Лаиру

На пару дней у Лаиру образовалась передышка. Девушка покупалась в оазисе, уломала Брагги подняться на ее любимую скалу, охмурив нового стражника наукой Якиры. Прошло несколько дней, а в лагере Лагаша, казалось, ничего не изменилось. Посетила Сепермеру, без какой-то особой цели, просто как будто поглядеть на все под другим углом. Под другим углом не то слово. Девушка взобралась на стену, потом на крыши и долго смотрела на город с самой высокой башни. Брагги позволил ненадолго выйти в степи, но стоило ей заинтересоваться палаточным лагерем вдали, телохранитель заставил ее вернуться к Лагашу. Ее палатку с окраины перенесли в центр лагеря, ближе к палатке хозяина. Теперь к ней было обращено куда больше внимания, сужая границы возможностей. Ее странное состояние усиливалось. Она в задумчивости прогуливалась по лагерю, по долгу наблюдала за тренировками рабов весь день. Те, кого готовили на продажу сменялись довольно быстро. Вот и теперь в одной из клеток лежал помятый новичок в лохмотьях. Утром, едва он придет в себя и оправится, его отдадут на обучение. Быть может из-за кого-то из них на лагерь Лагаша продолжаются нападения. Гибнут люди. Хозяин даже отказался от привычных одеяний, облачившись в тяжелую броню и скрывая вне города лицо. Мужчина в клетке пошевелился, открыл глаза и поднялся. Интересное лицо. Раскосые глаза, прямой нос и круто изогнутые брови придавали ему несколько сердитый вид. — Ты кто? — скучающим тоном спросила его девушка. — Никто. Добровольное имущество господина. — бросив взгляд на девушку, сообщил пленник и отвернулся. — И потому в кандалах и в клетке? — вопросительно подняла Лаиру бровь, забыв ненадолго о хандре. — Можешь представиться, имущество? — Суу Ян. А как обращаться к вам, прекрасная госпожа? — снова посмотрел на нее мужчина. Слишком прямо для послушного раба. — Можешь обращаться ко мне «Госпожа Лаиру». Я гощу в этом лагере и под защитой Лагаша. — Все понятно, Лаиру. — кивнул мужчина, резко сменив тон и девушка хитро улыбнулась. — А ведь только что я была «госпожа»? — Кажется я ошибся при первом обращении. — пожал он плечами и поморщился, словно сделав для себя какие-то выводы. — Все ясно. — усмехнулась девушка, оставляя пленника одного. Было бы из-за чего расстраиваться. Быстро темнело, и над оазисом поднялась белоликая луна. Ночное светило вернула ее тревоги и сомнения, на краткий миг развеянные встречей с рабом. Лагаш видимо раскусил ее хитрость, так как утром Брагги у нее отняли. Его место заняла пышногрудая дама в тяжелой броне Далинсия. Холодная сдержанная женщина получила особые указания и круг свобод Лаиру мог резко уменьшиться, если не найти очередную лазейку. Утром Лагаш приказал собираться и повел в город. Он долго объяснял, что это вынужденная мера и рисковать своей Жрицей в подверженном постоянными нападениям лагере он не желает. Девушка видела все иначе. От скуки она пожаловалась Лагашу на Су Ян, попыталась поговорить о поклонниках Деркето, которых в городе почти и не встречала. Но у ворот все слова вылетели из головы. У входа в город стоял огромный мужчина и беседовал с двумя девушками. Темная, повидавшая множество битв броня, хмурый взгляд, острые черты лица, словно у хищника или… падальщика. Когда Лаиру проходила мимо него с Лагашем, мужчина проводил ее взглядом, пронзительным, оценивающим. «Избранная!» — внезапно раздался в ее голове шёпот, отчего Лаиру спотыкнулась. Лагаш едва успел ее подхватить. — «Рад видеть тебя, дитя.» — Зазвенел в голове гулкий смех. Девушка испуганно оглянулась и тут же спрятала взгляд. Огромный мужчина улыбнулся ее неловкости и вернулся к беседе. Ни Лагаш, ни собеседницы того человека похоже ничего не слышали и не почувствовали. Лаиру побледнела и принялась прихрамывать. Обеспокоенный ее состоянием торговец, довел ее до дома травника Мухамада, где и оставил на попечение лекаря. Мухамад ее хорошо помнил, прошлым посещениям. Осмотрел, дал выпить травяного чая и записал все на счет Лагаша. Посидев немного и успокоившись, Лаиру попыталась завести разговор об ученичестве и отвлечься. Но запрошенная мастером сумма едва ли понравилась бы хозяину, а по-другому договориться не получалось вовсе. Снова в не лучшем настроении, поплелась Лаиру по улицам. Далинсия следовала как тень и скорее раздражала своим присутствием. На храмовой улице, уже около полудни, начинающая жрица остановилась подле алтаря Сета. Полноценного храма тут не построили, несмотря на то, что Сету поклонялись на каждом шагу. Странно, сегодня тут было особенно пусто. Жрец о чем-то ругался со стражником, то и дело махая рукой в сторону ближайшей таверны. Минимум одежды, украшения с изображением змей, металлическая маска, скрывающая истинное выражение лица. Лаиру поморщилась, отводя взгляд. Только бы не заметил и не прицепился еще и к ней. Нет, жрец обратил на нее внимание, потому девушка торопливо улыбнулась и поклонилась, выказывая уважение. Жрец удовлетворенно кивнул, задержав взгляд несколько ниже ее лица. Пройдя мимо, девушка торопливо спустилась на улицу к таверне, пригладила волосы и расправила плечи. Надо как-то жить. Надо. Войдя в таверну, она прошлась мимо столиков, желая занять самый дальний у окна. У соседнего сидела шумная компания разодетых Сетитов. Золотые украшения, белые шелка. Пара мужчин тискали вдвоем девушку из своих ни капли, не стесняясь посетителей и о чем-то споря. Но едва Лаиру поравнялась с ними, ее поймали за руку. — Эй-эй, принеси-ка еще вина и садись поближе. — весело прозвучал голос одного из них. Лаиру мило улыбнулась, покачав головой. — Простите. День жаркий, тяжелый. В другой раз. — Я сказал, сядь! — вдруг рявкнул мужчина, хватая ее за волосы. — Я видел тебя в ошейнике, потому помалкивай и делай, что говорят! — А сейчас его на мне нет! — так же улыбаясь ответила девушка и подхватила первый попавшийся кубок. Алое вино хлынуло на голову посетителя, словно кровь впитываясь в белоснежные одежды. — Ах ты ж! — вскочил мужчина, обнажая меч, но тут вмешалась Далинсия, заслонив Лаиру спиной. Стушевавшись, мужчина оттолкнул ее и направился к выходу, громко проклиная обеих. — Госпожа! — зло прорычала охранника, но больше ничего не успела сказать, так как в таверну ворвалась стража. — Вы арестованы за нападение на уважаемого жителя города! — объявил один из них, поднося к горлу Лаиру меч. — Пройдемте для разбирательства за мной. Не заставляйте применять силу. Далинсия, злобно пялясь на женщину, вынуждена была подчиниться. Под арест взяли только Лаиру и проводили на площадь рабовладельцев, где у скалы располагалась клетка временного задержания. Лаиру грубо втолкнули в помещение и захлопнули двери. Грязь. Вонь. Несколько пьяниц. Какой-то полуживой избитый мужик в углу. — Что, думала подработать без крыши? — хмыкнул лысоватый старик, сидящий на облезлой шкуре напротив входа. — Недавно видим в городе. Лаиру с трудом сдержала гримасу, но решила кивнуть головой. — Вот что я тебе скажу, детка. В Сепермеру сейчас правят две банды: Псы войны и зеленые Змеи. зеленые Змеи контролируют торговый квартал, муравейник. они вроде бы больше заняты торговлей. Но репутация у них плохая. Среди их людей часто замечают воров, убийц или просто бандитов. Псы войны — наемники. Они контролируют Храмовый и Ремесленный квартал. Следят за таверной. Наемники, ест наемники. Хорошие доспехи, оружие. У них довольно серьезный отбор. Что кому сломать или убить. — старик окинул девушку взглядом и хмыкнул. — Ты явно не боец, потому попробуй договориться с первыми — со Змеями. И работу подкинут и прикроют, если что опять не так. Девушка задумалась, а старик принялся рассказывать, что-то про себя, про свою жизнь воровскую и девиц из Муравейника, которых он смог себе купить. Продержали ее в клетке до самого вечера, лишь на закате выпустили, сказав, что-то про Лагаша. Далинсия пропала, а искать дорогу в лагерь Лагаша ночью было глупо. Пройдясь по торговой площади, Лаиру обратила на беседующих в переулке людей в зеленом и осторожно спросила про Зеленых Змей. Одного из мужчин звали Абдул Скользкий. Оценив внешние данные девушки, он поманил ее пальцем и отвел в сторонку. — Хочешь работу? Будет тебе работа. Одежду, оружие, деньги, все получишь, если устроишь. Но учти, связавшись с нами, забудь про Псов. Да и не примут тебя такую… хилую. Не будешь задавать лишних вопросов, выполнять все что поручу — жить будет в городе легче. Лаиру согласилась. Абдул выдал ей одежду, окрашенную в зеленые цвета и несколько монет, чтобы поесть и заплатить за место в таверне. Утром вернулась к Абдулу, отработать уговор. К счастью ничего сверх сложного не просили. Всего лишь обойти рынок и собрать «налог» с торговцев. Абдул посоветовал одеться в зеленое и спрятать лицо. Темнокожий продавец шелка заплатил сразу, немного пожаловавшись на грубых покупателей, от которых Змеи должны были его защищать. С продавщицей специй Лаиру пришлось повозиться. Девушка рыдала, рассказывая свою печальную историю и упрашивая заплатить налог вместо ее, пока Лаиру не пригрозила, что позовёт тогда Абдула лично. Слезы высохли и деньги перекочевали в кошель. Затем был бронник, мебельщик, травница, с которыми практически никаких проблем не возникло, позволив заработать пару монет. Даже интересно вышло, и никто не знал, что именно Лаиру заходила за деньгами. Будущая жрица так увлеклась новым занятием, что расслабилась и позволила себе ввязаться в поиски какого-то должника. Ничего на первый взгляд опасного. Просто расспросить людей в городе и выяснить где он скрывается. *** Добравшись, наконец снова до лагеря Лагаша, Лаиру была очень удивлена, встретив недавнего раба-хама в дорогих стигийских одеждах, важно выхаживающим по лагерю. К сожалению угрозы и нападения на лагерь Лагаша не прекратились. Хозяин и Суу Янг рассказали о еще паре погибших охранников и предупреждениях-трупах вокруг оазиса. Заметив пристальные взгляды Лаиру в сторону Суу, хозяин объяснил, что теперь кхитаец его правая рука и заслужил свободу. Девушка поморщилась, но ничего не сказала. Пусть так. Взяв с собой Далинсию и немного припасов, лже-жрица решила вернуться в Сепермеру. Проходя по тропе к городу, мельком обратила внимание, что хижина, замеченная когда-то с храмом Сета, превратилась в неплохую усадьбу, рядом появился зверинец и… Храм Митры? В доме явно живет сумасшедший. Как только про храм донесут в город, хозяевам не жить. Издалека Лаиру успела заметить темнокожую женщину с собакой, что поспешно удалилась, словно боясь чужих глаз. Вспомнив про поиски должника, девушка пошла по городу. Далинсия недовольно бурчала, но пока шла следом. Первым местом, которое изучили он стал Муравейник. Огромно нагромождение зданий в центре города, связанных друг с другом узкими темными переходами. Город в городе. Здесь собиралась вся грязь этого места, нищие, воры, убийцы. Охранница то и дело хваталась за меч, а Лаиру хитро улыбалась, видя ее реакцию. В глубине Муравейника обнаружился небольшой бар. На зло Далинсии жрица заказала там какое-то сомнительное пойло. Зря. Чуть не отравилась. Пойло и все съеденное за последние сутки пришлось оставить в углу, да еще и под громкий смех посетителей, заплатить хозяину за «неудобства». Хорошо хоть немного денег удалось заработать накануне. Едва она пришла в себя и умылась за отдельную плату, появилась местная «стража» и отволокла к хозяину «знакомиться». Смуглый детина с бородкой, заплетенной в забавную косицу, татуировкой на пол лица и подведёнными глазами, был одет в золото и леопардовые шкуры, не в пример обитателей Муравейника. Заметив женщин, он поднялся из-за стола, заставленного снедью и бумагами. — Приветствую вас в моем царстве. Я Пыльный Король — хозяин этого места. Что же понадобилось здесь столь хрупкой и почти без охраны? На последние слова Далинсия зло зарычала, но Лаиру покачала головой и, прижав руку к груди, поклонилась. — Я пришла сюда по указанию Абдулы по приказанию Зеленых Змей. Мы разыскиваем одного должника, по слухам прячущегося все еще где-то в городе. Меня не предупредили, что входя в ваше царство, я прежде должна поприветствовать вас. Мужчина довольно улыбнулся, жадно оглядывая ладную фигурку девушки. — Сладко говоришь. Сядь, раздели со мной трапезу и беседу, тогда будем считать, что поприветствовала. Девушка хитро улыбнулась и опустилась на подставленный рядом стул. Есть было тяжело, пить еще тяжелее, особенно после случая в баре, но Лаиру держалась гордо, расправив плечи и внимательно слушая историю Пыльного короля. Оказалось, он не так давно достиг уважения и богатства. Всего пару лет назад о был такой же, как и другие обитатели Муравейника. Но обнаружил в пустыне руины богатые артефактами и знаниями древних и принялся ими торговать. Дело хорошо поло и его положение стремительно переменилось. Сейчас у него имелась огромная коллекция безделушек, оружия и брони древних. До сих пор он активно менял, продавал и покупал находки в пустыне. Охотники за Сокровищами, так плохо поступившие с Лаиру когда-то, были его главными поставщиками. По жаркие рассказы о битвах, поисках сокровищ и трудные сделки, девушка осторожно поспрашивала про нужного ей человека. Но увы, сам Пыльный Король ничего про него не знал, да т не было ему дела до разборок зеленых Змей. Лишь спустя несколько часов девушек выпустили из Муравейника. Обходя город снова и снова, расспрашивая, Лаиру заподозрила, что беглец либо мастер скрытности, либо ему кто-то помогает. Его жена рассказала, про то, что супруг нервничал и хотел купить оружие, ушёл и не вернулся. Продавце оружия на рынке, видел, как тот убежал на север, в сторону строящегося борделя. Люди Зеленых Змей рассказали о стычке с ним как раз в той части города и все. След пропадал. Ситуацию изменила смуглая девушка в зеленом. быть может такая же ново принятая Змейка, как и сама Лаиру. — Я видела кровавый след на тех зданиях на севере от сюда. Лезть сама не стану. Плохой знак. Далинсия тоже была против, да и ещё карабкаться на крыши в тяжелой броне. девушке пришлось приложить не мало усилий, чтобы надавить на телохранительницу. Беглец действительно оказался там. Он прятался в узкой нище между двумя зданиями. земля была обильно залита кровью, но раны он уже перевязал и прямо сейчас умирать не собирался. Лаиру похвалила себя за то, что не стала одевать зеленое и приблизилась к мужчине. — Кто ты? Что случилось? Ты ранен? Мужчина встрепенулся, выхватил кинжал, но бежать то было некуда, он был в западне. — Ты? Кто… Зачем?.. — испуганно заикался он, но видя перед собой милое испуганное личико маленькой девушки, чуть успокоился. — Я. Анаш. Попал на деньги. Долг был слишком большим и… вот… Я пытался все исправить, но с каждым провалом сумма увеличивалась… Лаиру сочувственно вздохнула, оглядываясь на молчаливую телохранительницу, вставшую чуть в стороне и недовольно притоптывающую ногой. — У меня не было выбора. Бежать некуда, в пустыне мне не выжить… Да и найдут… — помотал головой мужчина, уже совсем убирая оружие и с надеждой поглядывая на незнакомку. — Прошу, помоги мне. Мне нужны лекарства, бинты. Вода и еда. Я вижу, что ты милое и доброе создание. Не откажи. Девушка кивнула и посмотрела на телохранительницу. Далинсия выругавшись, достала из поясной сумки склянку и бинты, протягивая девушке. Лаиру приблизилась еще, с лекарствами в руках. — Давайте я помогу вам. Все будет хорошо. Вот так… — Лаиру склонилась к ране, осматривая глубокий след от меча. — Далинсия, помоги как мне… Женщина в броне шагнула ближе и наклонилась к раненому Кривясь от боли он пристально разглядывал свои раны, изредка бросая взгляд на декольте Лаиру. Жрица хитро улыбнулась и подняла глаза к телохранительнице. — Бей! Реакция обманутого мужчины оказалась медленнее. Тяжелая латная рукавица опустилась на голову беглеца, а потом еще несколько раз, позволяя Далинсии выплеснуть все е негодование. Лаиру ловко спустилась с крыши и подозвала рыщущих поблизости людей в зеленом. Скорее всего парня убьют. Но едва ли Лаиру это волновало. Абдул заплатил за помощь в два раза больше чем в прошлый раз. Увы, но Далинсия была в такой ярости, что говорить с Абдулом про новое задание было слишком опасно.