Лаиру

Проснулась Лаиру в доме Зароша опустошенная и разбитая. Хорошо, что любовничек куда-то ушел сутра пораньше и не видел, как тяжело давалось ей пробуждение. Грудь сжали тиски, но зато… Зато Шикару не посмеет выгнать ее из Змейки даже если Адран никогда туда больше не вернется! Вернувшись в таверну, она проведала девочек и повесила объявление о покупке продуктов, потом заглянула в кузницу, рассчитывая заказать стрел. Мастеровые Берка переместились в лагерь поблизости, толи в доме ремонт, толи планируется переезд? Отвечать они отказались. Тоска, нахлынувшая на девушку ещё утром, толкнула ее назад на скалу. Тело Адрана, совсем уже иссохшее лежало на прежнем месте. несколько часов провела она на жаре, обнимая иссохшие останки, но слез больше не было, только боль и тоска по тому что могло быть, но не случилось. По возвращении в Змейку, снова застала там Фэйна. Лаиру признавала, что цены на продукты тут были куда ниже чем в северной части города, но только ли это вело этого странного типа сюда? С другой стороны… — Добрый день. Вы что-то хотите, Фэйн? — улыбнулась гостю девушка. И снова Фэйн пришел поговорить. Взяв бокал с чаем, он долго цедил его за стойкой, рассуждая о рабстве. девушка с сочувствием слушала его размышления о не правильности этого, о пережитках прошлого. Потом рассказывал о людях из собственного прошлого, хозяине и рабе. Лаиру лишь качала головой, имея на каждое слово собственное мнение. Затем его понесло. — Зло по всюду. От него никак не спрятаться. Пороки, страсти, мести. И все же люди разные. Есть белые, зла в которых очень мало. Есть черные, воплощение зла. И добро, правда у каждого своя.  — И на кого же больше похожа я? — осторожно поинтересовалась Лаиру, убирая с плеча волосы. И снова это печальный зеленый взгляд. Девушка даже отшатнулась немножко, с трудом сохранив зрительный контакт. — Серая. — уверенно ответил мужчина. — Вы похоже запутались совсем. — Серая? Запуталась? — девушка рассмеялась, но ответить не успела. В зал зашел высокий мускулистый человек в набедренной повязке и жуткой маске с выпученными глазами, украшенной красной глиной и перьями. — Приветствую в Веселой Змейке. — поприветствовала она гостя. — А разве у дарфари не должна быть черная кожа? Мужчина рассмеялся и снял с лица маску. — Привет Лаиру. — широко улыбаясь, кивнул ей Брага. И вправду, мало кто по такому солнцепеку еще ходил полуголым. — По делу или перекусить? — поглядывая на несколько ошарашенного Фэйна, продолжила улыбаться девушка. — Надеюсь Брага никого не испугал? — приблизился он к стойке и положил перед Фэйном маску. К удивлению всех вокруг, Фэйн вдруг поднялся со стула и положил руку на грудь Браги. — Сердце воина. Я чувствую в тебе мощь. Силу и слабость. Ты знаешь, о чем я говорю. — Э… Чего это ты делаешь? — растерялся варвар. — Не смущайте господин Фэйн моих посетителей. — рассмеялась над ситуацией Лаиру. Барменша за стойкой, спрятала улыбку рукой, тихо хихикая. Фэйн окинул взглядом мускулистое, почти не прикрытое одеждой тело Браги и добавил: — Знаешь, я лекарь и мог бы помочь тебе избавиться от некоторых шрамов. — Шрамы есть украшение для Браги. Асенат и так хорошо позаботилась. Я совсем поправился. — миролюбиво сообщил варвар. — Как пожелаешь. — согласился целитель в синем и вернулся за стойку допивать свой чай. — Кстати, Лаиру. — обратился гость к девушке. — Возьми в подарок вот это. Брага протянул небольшой сверток, хитро поглядывая на девушку. В свёртке оказались дарфарские одежды из кожи, украшенные бисером и клыками крокодила. Лаиру с интересом рассмотрела подарок, пощупала пальцем материал. — Я померяю это как ни будь потом. — улыбнулась жрица гостю, отчего возмущено поднялся с места Фэйн. — Насколько я знаю черные племена, а я бывал там, я ЗНАЮ чья это кожа и не рекомендую ВАМ носить это вообще! — И чья же? — оглянулся на лекаря Брага, строя невинные глаза. Лаиру тоже с интересом перевела взгляд на мужчину. — Некоторые племена снимают кожу с поверженных врагов — людей и носят ее с гордостью. Они считают, что это придаем им силу. Только вот трудно угадать какие болезни были у поверженного. — Думаете эти тоже из человека? — удивленно поглядела девушка на подарок и снова пощупала материал. Тонкий, светлый. Если и человеческая кожа, то точно уж не дарфарская. Больше по цвету подходила самому Браге. — Я уверен. — покивал, беспокойно косясь на подарок Фэйн. Брага только пожал плечами и показал другую вещь девушке — небольшой амулет з костей и сухожилий. — Вот еще что отнял у дикарей, что пытались мною перекусить. Может как жрица сможешь что-то с этим сделать? Очистить от негативных эффектов и оставить только полезное? Лаиру открыла было рот чтобы ответить, как Фэйн перелетел через стойку с криками: — УБЕРИ! НЕМЕДЕЛННО УБЕРИ ЭТО! — Я… немного по другой… части… — удивленно таращась на прячущегося за стойкой у трактирщицы мужчину. — Что тебя пугает так? — нахмурился Брага, не менее растерянный поведением целителя. — Не дури, вылазь. Брага убрал уже амулет. Фэйн ан глазах посетителей, выполз из-под стойки нездорово трясясь и обливаясь потом. Так долго мучимый чай кончился в один миг и заботливая трактирщица подставила лекарю бокал воды. Лаиру с трудом улыбнулась другому гостю и извинилась. Бледный, трясущийся Фэйн, собрался было уходить, но дошел лишь до двери, бурча себе под нос и уселся прямо ан полу. Вид у него был все хуже и хуже. — Это не просто амулет. Он напитан темными силами. Убери его подальше, а лучше продай или выброси. Я как знающий человек тебе говорю. Брага заплатил за место в купальнях, одну из танцовщиц и попытался уговорить присоединиться Фэйна, быть может в качестве извинений. Под конец лекаря просто подняли на руки при помощи охраны и отнесли в купальню силой. Беднягу уложили ан подстилки. Лаиру позвала Лайлу, чтобы помочь ему расслабиться прийти в себя. Но мужчина принялся и тут отмахиваться, утверждая, что ему нельзя, не положено, невозможно. — Как так вообще можно жить! — возмутился Брага и забрал Лайлу себе, заказав еще в придачу мяса и вина. девушка присела за его спиной, принявшись нежно массажировать плечи. — Человек загадка… — вздохнула Лаиру, поглядывая на беднягу в синем с сочувствием. — Моя жизнь не такая. Я за свою заплатил высокую цену… И продолжаю платить. — вздохнул о, толи признаваясь в чем-то, толи давя на жалость. Брага лишь презрительно фыркнул. — От меня решил избавиться родной отец. Боялся междоусобной свары с братом. Когда один наследник, удобнее. Погрустнела и Лаиру, забыв про улыбчивую маску. — Каждый что-то платит. У каждого своя цена. Да, ты права, дитя. У каждого своя цена… — прошептал Фэйн, привлекая ее взгляд. Заросший, бородатый. Но едва ли он был хотя бы ровесником Зарошу, чтобы называть ее «дитя». — Эх! — шумно плюхнулся в воду Брага, окатив всех брызгами. Не грусти, Лаиру. Иди купаться. Девушка вспомнила про маску с улыбкой и брызнула мужчине в ответ. Расспросы Фэйна про семью Браги позволили ей избежать ответа на приглашение. Краем уха слушала она про повторяющиеся братоубийственные свары в роду Браги и сложности взаимопонимания, о путешествиях и испытаниях. Брага, оказывается, был из богатой семьи и лишился всего по воле строптивого родителя. Теперь же воитель коротал свой век прислуживая как слуга. — И как там жизнь В других королевствах. — с трудом сохраняя лицо, спросила девушка. — Я видел только смерть и кровь. Тьму. — серьезно сообщил Фэйн. — Жизнь течет своим чередом. Дарфари едят людей и носят на себе их кости и кожу. Жрицы Деркето вырывают сердца младенцев и сношаются с собаками. Митрийцы глупо верят в справедливость своего бога. Сетиты… А правда где-то по середине, рядом и скрыта ото всех. Я не испытываю злости ник кому. Я помогу любому из них, несмотря ни на что. На то я лекарь. Лаиру поморщила, при упоминании жриц Деркето, о задумалась. Взгляд ее на долго задержался на мужчине в синем. Странном. Не нормальном. Пугающем. непроизвольно она прижала руку к груди. Брага снова отвлек Фэйна от его философии. Принялся что-то рассказывать про пиктов, про поставки мяса для таверны. девушка выпала ненадолго из разговора, кивая невпопад и наконец заставив себя смотреть на колышущуюся от движений Браги воду. — К пиктам так просто не попасть. Говорят, они за версту чуют, когда приближается чужой и тогда несдобровать. Живут где-то за красными скалами. В туманных землях. Лишь тут девушка опомнилась, пытаясь выведать их местоположение точнее. Ведь золотой обещанный Зарошем пока еще никто не получил! Но стоило ей начать расспрашивать Брагу подробнее, снова вмешался Фэйн, яростно отговаривая Лаиру вести хоть какие-то дела с племенем. Они даже повздорили немного из-за пиктов и степени их опасности. Правда в конце Брага все же показал на карте пальцем место расположения лагеря, сказал, что главная там Ведьма Охотница. Фэйн был расстроен и мрачен, но обращать внимание на каждую странность этого человека, Лаиру не хотела. расстроенный отсутствием внимания, Фэйн распрощался и пообещал заходить чаще, если в лицо не будут тыкать темными артефактами. — Впервые вижу человека так испугавшегося ожерелья из кости. Даже если человеческой. — вздохнула Лаиру, провожая взглядом странного парня. Брага, случайно оказавшийся рядом, просто пожал плечами. За угощение и времяпрепровождение Брага выплатил вдвое больше запрошенной суммы. Оставив мужчину с Лайлой, Лаиру поднялась в свою комнату и примерила подарок Браги. Подарок, есть подарок. А такой как она нет смысла изображать брезгливость. Вполне возможно, что наряд пригодится для игр с прихожанами. К сожалению, сразу обменять информацию на золотой у Зароша Лаиру не удалось. Да и гости к нему в офис пожаловали очень подозрительные. Раскрывать свою связь со стариком Лаиру не спешила и потому поторопилась удалиться. *** В таверне вместо покоя ее ждал Ингвар со спутницей в черном, прикрывшей лицо алой шелковой вуалью. Ингвар первым же делом принялся спрашивать про Адрана, рассказывая, что на севере того тоже никто давно не видел. заказал как всегда еды и вина. Пока Лаиру распорядилась, подошла Асенат. И тоже принялась расспрашивать про неверного супруга. Лаиру позволила себе выглядеть печальной, подыгрывая сложившейся ситуации. Угощая гостей, жрица обратила внимание на свежие мозоли на руках Ингвара. Уж точно не поиски Адрана были причиной, но так ли это было важно? Любители пьяных оргий, а женщиной в черном оказалась Хэйт, пригласили Лаиру за столик, болтая о своих делах, новостях, слухах. Не забыли вспомнить про медовуху Ингвара и сочную кабанятинку. Лаиру улыбалась, одевая дежурную маску и выслушивала все, почти не встревая. Внезапно в зал ввалился взъерошенный Фэйн, одетый иначе, требуя у охраны позвать хозяйку. — Брага был прав! Не сможете отправлять гонца к пиктам! НЕ СМЕЙТЕ! — чуть ли не крича, схватился он за плечи девушки. Лаиру едва успела сделать знак охране, что бы они не накинулись на него. — Почему же? — с трудом пытаясь отнять от себя его руки, растерянно прошептала девушка. Появление гостя напрягло уже всех. — Вы обречете человека на гибель. — серьезно сообщил он, чуть потряхивая ее в своих руках, словно так его слова скорее будут поняты. — Я чудом остался жив! Стоит ли человеческая жизнь сомнительной сделки? Его голову насадят на кол, а тело съедят! — Вы уже побывали там? — ошарашенно уставила на него Лаиру. Прошло с их расставания быть может пара часов, ну может тройка. До красных скал так быстро добрать, а потом еще вернуться назад… — Я не мог позволить погибнуть невинному человеку и потому отправился туда сам! — признался Фэйн, удивляя девушку еще больше. — Ладно-ладно. — торопливо пошла на попятную Лаиру. — Куплю мяса у кого-то другого. Не волнуйтесь так. — Они гнались за мной долго. Не отставали ни на шаг. Меня спасло только то, что один из них оступился и соскользнул со скалы вниз. Другие бросились на помощь товарищу, забыв обо мне. — продолжил рассказ мужчина. — А я надеялась поставить к столу что о новенькое. А то черепахи да газели. — вздохнула чуть наигранно Лаиру, поглядывая на остальных собравшихся. — Ничего. Посетители переживут. В этот момент в зал вошла женщина в капюшоне. Лицо было скрыто, но по неизменным одеяниям и реакции охраны на ее слова стало понятно, что появилась Хозяйка — Шикару. Лаиру коротко поприветствовала, не решаясь сразу отставлять гостей одних. Собравшиеся продолжали журить Фэйна за глупый поступок, как-то, не вспоминая что сама идея была Лаиру. Может и к лучшему. — Адран рассказывал, что частенько бывал на севере и знал где живут пикты. — сообщила Лаиру, тихонько проворчав себе под нос после, — Только вот мне место указать не пожелал. — Но тут же перевела взгляд на Ингвара. — Быть может мой муж все еще там? — Сильно сомневаюсь, что он сбежал с деньгами в такое место. — покачала головой Хэйт. Ингвар тем временем усадил Фэйна рядом и представился. Хэйт и Асенат заботливо спросили, как идут дела, не нужна ли помощь. Лаиру качала головой, поглядывая на Шикару у стойки и жалуясь на то, что мужской руки в Веселой Змейке очень не хватает. Услышав это к гостям приблизилась, и она сама. Лаиру молча выслушала ее жалобу на Адрана, на то что он пропал, не оставив никаких записей о договорах и условиях, а затем увела за собой Хэйт. Остальные гости тоже куда-то поспешили, потому делая вид, что вышла подышать воздухом на балкон, Лаиру подслушала разговор. Шикару пыталась возобновить контракт с Хэйт, а склянки и масло в обмен на вино, дабы Веселая Змейка могла продолжать свое существование. Лаиру недовольно нахмурилась, поглядывая на девушек, но пока ничего не сказала. Придет еще время. Вернулся Ингвар и пару часов Лаиру развлекала северянина беседой и угощениями. Заглянули еще пара посетителей, но в целом ночь не обещала быть бурной. Фэйн и Асенат тоже устроились за соседним столиком, принявшись обсуждать его поход на курганы. Интересно было узнать, что Хэйт тоже вела с пиктами какие-то дела и то, что Адран действительно мог бы сейчас находиться там, Ингвар не считал чем-то невозможным. Наконец в зале появилась Шикару и Хэйт, и, не смотря на долгую ночь, жрица остановила первую, сообщая, что ей тоже надо поговорить с «хозяйкой». Первым делом Лаиру заявила на свои права в Веселой Змейке как супруге Адрана. Шикару держалась хорошо, даже попыталась проигнорировать этот факт, переведя быстро разговор на «более важные дела». близился день расплаты с Зарошем. К концу месяца требовалось насобирать пятьдесят серебра, потому она попросила присмотреть за Лейлой и Гипатией, что бы те не припрятали выручку. — Зарабатывать столько, сколько было при Адране, возможно мы не сможем больше, но сдаваться рано. — уверенно сообщила Шикару, держа себя как все еще единственная хозяйка заведения. — Важно разобраться с происходящим, сменить все замки. Явно в помещения заходят посторонние. Ключи были не только у Ингвара. И… Я не уверена, что нам нужна Эвелина… Тут конечно Лаиру была согласна. Девушка имела виды на не саму и так не кстати. Да и не понятно, когда Адран мог успеть ее нанять. Что-то не сходилось в ее рассказе. — Не Адран привел Эвелину и сказал, что она тут будет работать, а пришла она сама. Быть может… Эвелина знает про его исчезновение больше чем кажется, — поспешила сообщить Шикару Лаиру. Затем порешили спрятать в кухне шкатулку на черный день и откладывать в нее часть прибыли. не сказать, что Лаиру была восторг от необходимости делить свои деньги с Шикару, но в идее был смысл. Впервые за все время работы в Змейке Лаиру долго беседовала с Шикару о делах, строила планы и сговаривалась вести учет. Как хорошо, что к этому времени она уже была обучена письму, ибо вся ее легенда могла серьезно пострадать. Лечь спать обеим не дали. Уже светало и к Шикару пришел Берк. Лаиру же дожидался слегка прихмелевший Ингвар, как обычно устроившийся у столика Лайла. Девушка устало танцевала перед ним уже из последних сил. Идея, родившаяся при разговоре с Шикару стала для Лаиру светом в конце тоннеля. Присев рядом с Ингваром, девушка осторожно начала разговор про Эвелину, про ее странное поведение, про заявление, что ее нанял Адран в день его исчезновения. Ингвар рассказал, что Эвелина работала на Змеек, то есть на Хэйт. затем ушла. Интересно было узнать, что Адран якобы успел все показать в таверне и купальнях Эвелине и даже выдал ключ, когда при общении с нею лично выглядело все иначе. Лаиру прикусила губу, сдерживая улыбку и продолжая накалять подозрения Ингвара. Вернувшаяся утром в Веселую Змейку Асенат была удивлена застать обоих снова и явно еще не спавших. Разговор снова вернулся к Адрану, да и к мужчинам вообще. Принесли вина и Лаиру, уставшая за ночь позволила себе пожаловаться снова на то как тяжело сейчас им с Шикару справлять без Адрана — мужчины. — Если быть без мужика глупость, то я полная идиотка! — заявила Асенат. — Не нужно мне такого счастья. Лаиру мрачно покачала головой. — Мужчин много… Разных… Не всегда можно быть рядом с ними в безопасности… — девушка вздохнула, опуская глаза и потирая коленки. Обычная маска растаяла без следа. — Адран был моим спасением… — Ох, да мужик и должен быть спасением. — усмехнулся Ингвар. — Должен… — кусая губы, согласилась Лаиру. — Но бывает и наоборот. Кто-то становится… самым страшным кошмаром… Девушка передернула плечами, морщась и продолжая прятать взгляд. — Может тут ан юге и есть такие муж… — Ингвар запнулся и поправился, — бородатые девчонки. Но на севере мужчина — защитник. Лаиру хитро прищурилась, едва приподнимая глаза на рыжего. — У меня не так много знакомых с севера, чтобы судить. Ты — Ингвар и Берк. М-да… На юге и вправду полно таких жалких людей. — согласилась Асенат, не обращая внимания, а взгляд Лаиру. — На севере люди честнее и более открыты. Это я давно уже поняла. Хотя и это не показатель. Знала я и достойных южан, и ублюдков северян. Но все же это скорее исключение. Ингвар некоторое время смотрел на Лаиру помутневшим от крепкого и усталости, что-то обдумывая, затем сказал: — Думаю меня достаточно и моего плеча, Лаиру. Если что нужно, обращайся. Берк же не северянин вовсе, имейте ввиду. Он жил и учился на севере, но пришел из других краев. Паренек хороший, но дурной на язык и слаб духом. Лаиру благодарно кивнула Ингвару, прислушавшись к оценке Берка. Некоторое время они посидели еще и наконец разошлись. Разгорался новый день, и пора было набраться немного сил. *** Проверяя комнату удовольствий уже на следующий день на рассвете, Лаиру застала спящих в ней Эвелину и Гипатию. Конечно свободная женщина спала на постели, рабыня свернулась на полу на коврике. Выглядело странно, но будить их девушка не стала. Мало ли как давно они улеглись и чем были заняты всю это время. Правда, не похоже, что работали с клиентами. В таверне было затишье, потому Лаиру вышла на балкон, и, прижимаясь к перилам, поглядела на светлеющее, но все еще звездное небо. Выглядеть веселой и радостной ей было ни к чему. Тут она заметила, что к охраннику от Зеленых змей приблизилась пара. Высокий мужчина в красном, смуглый, короткие волосы и девушка с косичками и принялись, что-то расспрашивать. Лаиру наклонилась чуть вперед, не веря своим глазам. — Что? Адран? — выдохнула она испуганно. Одежда, стать, цвет волос — все было как у него! Девушка пропустила удар сердца, развернулась и побежала по ступеням в зал, стремясь встретиться с призраком лицом к лицу! — Здравствуйте. — растерянно смотря на перепуганную хозяйку приветствовал мужчина один в один комплекции Адрана, но в остальном совершенно на него не похожий. Темные волосы забавно топорщились, лицо было шире. Глаза посажены глубже. Тонкой аркой губы огибали подстриженные усы. Да и к тому же он был бородат. — Простите. Обозналась. — пытаясь натянуть маску с улыбкой на сове бледное перепуганное лицо выдохнула Лаиру. — Приветствую вас в Веселой Змейке. Проходите в зал. — Конечно. — кивнул гость, пропуская вперед свою спутницу, бледную северянку в темных одеждах с синей накидкой. — Может вы подскажете где я могу найти Адрана? — Адрана? — удивилась Лаиру, пытаясь не выглядеть еще более встревоженной, чем минуту назад. Гости прошли в зал, но не спешили устраиваться за столиками. Жрица ещё миг собиралась силами, прежде чем ответить им снова. — Адран живёт тут. Но сейчас его нет дома. Что-то ему передать? Давно вы его видели в последний раз? — Жаль. — покачал головой мужчина, переглянувшись со спутницей. — Передайте ему, что его ищет Яким. Я видел его более двух месяцев назад во Льде и Пламени, потому и решил найти его лично. — Я обязательно сообщу ему, что вы искали, как только он вернется. — чуть наклонила голову Лаиру, играя короткость и чуть приоткрывая свое истинное волнение, тут же попыталась получить от прихода выгоды, предлагая стол и комнаты, но гости вежливо отказались, обещая заглянуть еще через несколько дней. Едва они скрылись из виду, девушка устало привалилась к стене и коснулась лбом прохладного камня. Страж зала покосился в ее сторону, не решаясь что-либо сказать. — Не нужно так жалостливо на меня смотреть. — выдохнула девушка, пытаясь натянуть на себя маску спокойствия снова. Короткая встреча вызвала бурю в ее душе, что никак не желала успокаиваться. *** Девушка развернулась, спустилась в кухню, где, спрятавшись в кладовке, переоделась в походный шемитский наряд, одела вуаль, схватила лук и выскочила на улицу. — Справятся… — буркнула она, пересекая площадь рабовладельцев и покидая город через западные ворота. не останавливаясь почти, девушка пересекла оазис, пронеслась мимо острова черепах и чуть замедлила шаг близ огней старого лагеря Лагаша. не столько от того что хотела на него поглядеть, сколько запыхавшись. Лучи пробуждающегося светила символично окрасили скалу-убежище в алый цвет. Девушка всхлипнула, смахивая непрошенные слезы и поспешила наверх. Адран все еще был там, развеяв ужас недавней встречи. Призрак. Как можно было подумать такое? Или… Лаиру опустилась на колени перед иссушенным трупом. От одеяний оставалось все меньше и меньше. Из плеча, как и прежде не тронутым выглядывал роковой клинок. — Что же ты со мной делаешь… — прошептала она, опускаясь рядом с телом, не боясь пыли, мертвецкого смрада и утыкаясь лбом в твердом плече. Солнце поднималось медленно, скользя по распростертым фигурам горячащими лучами, меняясь с алого в золотое. Слез больше не было. Казало, что неживые сейчас обе фигуры, но не долго. Едва начало припекать, Лаиру вскочила и обойдя супруга, укрылась в тени палатки. Тут ранились письмена ее признаний, боли и эмоций. Вот к ним устремилась ее душа, заставляя снова писать корявые буквы, нашептывая слова как заклинание. «Мой муж, мой раб, мой хозяин, Моей Жизни белый Змей, Тебе дарю я обещанье В любовь мою прошу поверь Играть с собою не позволю И лжи я больше не прощу Но знай, мой раб и мой хозяин Что по тебе я все грущу» Только тут, в тени, укрытая ото всех, дала она снова волю чувствам, вписывая букву за буквой и роняя на папирус слезы. Руки то яростно сжимали записи, то нежно разглаживали, прежде, чем у нее не хватило духу отложить их в сторону и выйти наружу. — Я навещу тебя снова. — прошептала она горько, взглянув на останки свой любви и осторожно начала спускаться. — Адран был моей опорой, защитой, мужем и душой. — шептала она выбирая куда поставить ногу. — Он выполнял всю работу, позволяя мне жить. Теперь… Последний уступ остался позади и взгляд девушки устремился на башню Лагаша, поднимающуюся ад оазисом.  — Теперь снова вся ответственность легла на мои плечи. Хозяйкой быть куда сложнее, чем рабой… Неожиданно она развернулась на восток, всматриваясь в силуэты мертвого города. — Я ведь не вижу больше солнца, как На’аркадар… Собственные слова расстроили ее еще больше, заставляя поторопиться домой. *** В Веселой Змейке ждал сюрприз. Проснулась Эвелина, затеяв тяжёлый разговор про Адрана и его поиски. Лаиру стиснув зубы играла хозяйку, хоть тут можно было позволить себе снова показать печаль, хотя бы ее. Пожаловалась девушке на дела в трактире, на необходимость держать лицо. Эвелина все это время не отрывала взгляда от Лаиру. Трудно было сказать сочувствовала ли она действительно или другие чувства тянули ее к жрице. Эвелина настаивала на помощи и предлагала переложить работу на плечи надежного человека, имея ввиду себя. Лаиру не отказывалась. — В отличие от Гипатии ты, Эвелина, свободный человек и можешь снять с себя бремя помогать мне. — выдохнула девушка, рассматривая большегрудую смуглянку. — Нет. Я привязалась к вам и точно не брошу. Я хочу помочь. Затем принялась расспрашивать про планы. Лаиру честно рассказала про необходимость достройки рама, про покупку мебели, рабынь и разной нужной для служений мелочи. Слово за слово и половину всего необходимого Эвелина вызвалась добыть сама. Удивленная слегка таким исходом, Лаиру повела девушку в Храм. Желание помочь Эвелины выглядело все более искренним и бескорыстным. Даже предложение оставить дела и отдохнуть казались невинной заботой. Может быть так и было? Может тот миг в купальне был помутнением? У храма Лаиру и Эвелина разделились. Гостья поспешила выполнить свои обещания. Жрица же направилась назад в Веселую Змейку. В ремесленном районе столкнулась с Расимом и незнакомым мужчиной весьма оригинальной наружности. Гладко выбритый тип в длинных серых одеяниях походил скорее на колдуна. Знакомить с ним Расим не стал, задал пару дежурных вопросов про Адрана и вернулся к своим делам. Едва они отошли, к девушке побежала оборванная нищенка и принялась просить монетку. Подавать за просто так Лаиру вовсе не хотелось, но девушка была такая жалкая, плакала и что-то бормотала про жестокого хозяина. Видимо очень жестокого, из-под лохмотьев на коже ее виднелись синяки. Но когда Лаиру готова была уже выделить пару медяков, запросы нищенки вдруг изменились. — Хозяин велел найти мне одного человека. Может вы знаете где он? Его зовут Некромант. Лаиру чуть не поперхнулась. Она слышала это имя прежде и считалось что нападение на Сепермеру нежити было его рук дело. — Не думаю, что он живёт в городе. — ответила испуганно Лаиру и поспешила прекратить общение с незнакомкой. *** Эвелина сдержала слово и действительно достала материалы для храма. Их доставили уже наследующий день. Навещая Гипатию в комнате удовольствий, Лаиру обнаружила еще один повод злиться на супруга. Проводив клиента, рабыня улеглась спать не переодеваясь, в одеждах жрицы Деркето, что когда-то подарил Лаиру Адран. Украсть та никак не могла, замки сменили уже довольно давно, а это значило, что любовь всей ее жизни передарил это сокровище другой еще при жизни. Не находя сил сдерживать злость, Лаиру бросила все и отправилась к супругу, пусть и давно мертвому, чтобы высказать все что она про это думала. Правда свидание с все более иссохшим телом закончилось, как и прежде — слезами и окончательно испорченным настроением. Эвелина словно чувствовала, когда появиться и снова встретила возвращающуюся из пустыни Лаиру в таверне. — Я хочу тебе, признаться. Прошу, выслушай меня! — кинулась огромная девушка к жрице, увлекая за руку на балкон. Лаиру села за столик, ожидая чего угодно сейчас. Эвелина в отличии от прошлых раз выглядела взволнованно и даже мило. — В первый раз, когда я тебя увидела, я… я что-то почувствовала. Это было похоже… На чувство, что я когда-то испытывала к одному парню… — девушка прятала взгляд, смущенно улыбалась, что смотрелось необычно с ее ростом и некоторой мужественностью. Лаиру слышала внимательно, стараясь не перебивать. Клокотавшие в ней эмоции приходилось сдерживать и прятать за маской. — Когда я осталась тут в Змейке, это чувство усиливалось с каждым днем. Видя тебя мне хотелось улыбаться… А когда я вижу тебя грустной, я хочу тебя подбодрить, вернуть улыбку. — Сейчас это… — Лаиру не сдержала печальный вздох, — сложно… Адран и все остальное… Но… — девушка с усилием улыбнулась девушке. — Мне приятно. — Пойми, я ради тебя готова хоть сейчас пойти к пиктам и искать Адрана! — заулыбалась чуть увереннее большегрудая. — Я была там и не раз. До одного случая у нас были более-менее дружественные отношения. Но я нарушила наш уговор и мне больше там не рады. Но… Я готова ради тебя на все! Хочешь пойду прямо сейчас?! Глаза Эвелины горели, но правда ли она была готова пойти на это или все было… — Не стоит рисковать собой. — покачала головой Лаиру. — Может послать наемника? Сильного и юркого. Нужно только убедиться, что Адрана там нет и… — Лаиру запнулась, как будто собираясь духом. — И нет его останков. — Хорошо. — легко согласилась никуда не ходить Эвелина. — Но знай, я помогу тебе с любыми трудностями. Затем началась череда признаний. Не то что бы они сильно шокировали Лаиру, но были неожиданными. Эвелина любила боль. Они долгое время жила с пиктами ради нее, позволяя себя пытать и ранить. Вот тебе и дружественные отношения. Но виду Лаиру не подала. Жрица Деркето, а точнее та, кем была дома Лаиру, повидала и не такое. Эвелина признавала, что ее пикты считали безумной шлюхой, но давали то, что та просила. Лаиру задержала взгляд на «влюбленной», долгий, внимательный. — Эвелина… — Чем я могу помочь? — встрепенулась девушка, по-своему расценив взгляд Лаиру и не удержав ехидную улыбку. Лиру одела маску, мягкую, нежную, обещающую. — Ты ведь можешь получить все это в Змейке или в Храме. Для чего так рисковать у пиктов? — Да… Ты права… — немного смутилась вдруг девушка и сделав вид, что забыла сделать что-то важное, поспешила попрощаться. Лаиру осталась на месте, снимая вызывавшую оскому с лица маску, снова становясь хмурой и задумчивой. — Это может оказаться полезным… — прошептала она, наконец заставив себя подняться из-за стола и вернуться к делам. *** В таверну заглянула все та же нищенка в лохмотьях, расспрашивая Лаиру теперь про Казначея. Лаиру отмахнулась, перечислив всех известных казначеев в городе, чего нищенке показалось достаточно. Но стоило одной выйти, в зал шагнул другой. Не сказать, что прямо такой же оборванный. Нет. Но одетый весьма скромно. Мужчина мрачный, с выбритой головой и синяками под глазами. Лаиру обычно приветствовала гостя. — Наверное, трудно содержать такое заведение, такой хрупкой девушке как вы. — удивился мужчина, когда на его вопрос о хозяине, Лаиру указала на себя. — Я не одна. Есть Таиша, Лайла, Гипатия и другие. — пожала плечами на такое замечание девушка и повела рукой привлекая взгляд мужчины к танцовщицам. — Я ищу работу. — перешел к делу гость. — Мы могли бы где-то поговорить об этом? Лаиру кивнула и поманила за собой на балкон, где не так давно беседовали с Эвелиной. — Я видел, что заведению требуются поставки мяса. Я хотел бы стать вашим поставщиком, но не разовым, а на постоянной основе, по контракту. — Было бы не плохо. На рынке не всегда свежее, да и цена. Вы смогли бы поставлять его раз в три — четыре дня? В этот момент появилась Шикару из-за спины гостя в неизменном капюшоне. — Значит этот господин желает поработать на наше заведение? Мы можем обсудить это в деталях. Женщина приблизилась к Лаиру и звякнула парой серебряных монет по столу. — Это доля с Гипатии. Можешь идти. С гостем я разберусь уже сама. Лаиру проглотила обиду. Пока. И спрятала мотеты в кошель. Поднявшись, девушка кивнула на прощание гостю и вышла вон. НА эмоциях она сначала зашагала в сторону рынка рабов, но заметив между домов всю туже нищенку, передумала и поднялась в особняк Зароша. Выдохнула и неспешно приняла ванну. Зарош появился уже, когда волосы Лаиру высохли и оказался он заметно рад ее присутствию. А как была рада она, наконец, то его застать. Сведения о местоположении Стаи в миг обратились в еще один золотой в кошельке девушки, а рассказ о Браге и его боевых заслугах приблизил момент появления еще одной монетки. Не желая видеть сегодня Шикару и получив от Зароша намек, что он очень устал, Лаиру направилась в Храм. Рабочие наконец то завершили алтарь и потихоньку собирали вещи. Только один человек стоял перед изваянием не подвижно. Синяя форма Псов Воны напрягла Лаиру, едва она ее разглядела в полумраке. Аминад был серьезным, внушительным мужчиной, под синими одеждами бугрились мышцы воина, хмурый взгляд прожила на сквозь. Лаиру он не узнал. девушке пришлось представиться. — Я Лаиру. Жрица, для которой строился этот Храм. Спускаясь на беседу с Аминадом в зал, в свете факелов девушка обратила внимание на подведенные глаза и любопытный узор под глазом, несколько убавившие мужественности в госте, но виду подавать она не собиралась. Мужчина долго расспрашивал про Адрана, заставляя повторять сказанное другим много раз. Лаиру не преминула упомянуть и о подозрительных личностях, и про ключи от комнат у гостей и про шпионку у окна, умолчав что ту забрали Зеленые Змеи. Мужчина слушал внимательно, оставаясь жутко серьезным и хмурым, задавая короткие вопросы по делу. — Значит никаких бумаг и договоров Адран после себя не оставил? — наконец задал решающий вопрос Аминад. — Быть может они тоже были украдены или хранил их он в другом, ему одному известном месте. — сделала печальное лицо девушка, качая головой. — Адрес защищал меня и не позволял учувствовать в большинстве дел. И пропал, считай, почти сразу, после получения разрешения. Что очень подозрительно. — Мы не станем отменять договор и отнимать Храм. Пока. — сообщил беспристрастно Аминад. — На стенах останутся флаги Псов Войны, чтобы люди знали кому, принадлежит это место. Храм будет под охраной Псов и ежемесячно за это вы должны будете приносить по тридцать серебряных. Лаиру прикусила губу, представляя какие затраты ее теперь ждут, но… Девушка коснулась кошелька. денег на первые пару месяцев у нее уже хватало. — Понимаю. Надеюсь подношений Храму будет достаточно, чтобы рассчитывать на вашу защиту и дальше. — Тогда подпиши бумаги и отсчет пошел. Аминад развернул пергамент с описанием условий и подписью, точно не его, а, быть может, кого-то рангом выше. Лаиру, стараясь не выглядеть обреченно, поставила внизу листа закорючку, напомнившую первую букву ее имени. — Вот и отлично. Ждите людей утром. Аминад не собирался задерживаться в храме больше ни минуты, да и Лаиру его не держала. Тяжело вздохнув, давая своим чувствам волю, девушка взглянула в направлении алтарной залы, укрытой за бархатными шторами. Девушка поднялась к алтарю, бросив мимолётный взгляд на пару рабочих, стирающих с него пыль и собирающих инструменты. Приблизилась к святилищу и приклонила колено, думая вовсе не о Богине Деркето, посвящая свои молитвы существу иному — На’аркадару. Выходя из святилища Лаиру к своему удивлению застала в зале Расима. Мужчина ненадолго поднялся к Богине, поклонившись ей и подарив после десять серебра Храму — треть запрошенного Аминадом. Девушка приняла подарок благодарно, прислушиваясь к пожеланиям и к тому какой видится Богиня именно этому человеку, отлично понимая, чем это может быть ей полезно.