Метро 2036: Изумрудный Город

Трое бойцов, вынырнув из-за колонн на входе в Главное Здание, приветственно помахали им навстречу. - Дошли, - облегчённо выдохнул Никон. - Маршрут простой, но всё равно не расслабишься, - согласился Руслан. – Вон, в тридцать первом… - Не надо о грустном. Ещё обратный путь предстоит. Обменявшись рукопожатиями, охранники ГЗ повели гостей за собой – через приветственно распахнутые двери внутрь, в вестибюль. Но почти сразу свернули направо, к лестнице, ведущей вниз. - В лучшие времена здесь можно было жить, в город вообще не вылезая, - на ходу комментировал Гордон. – Столовки, магазинчики, почта, парикмахерская, фотоателье, даже отделение милиции своё имелось. И для культурного развития всё, что душа пожелает – библиотеки, музеи, кинозал, чуть не каждый день гости с лекциями и выступлениями – от именитых учёных до видных политиков и популярных артистов. Живи да радуйся. Центральная часть здания – административный корпус, а «крылья» - общежитие. Очень даже неплохое по меркам студенческих общаг. Комнатки из двух блоков на одного жильца каждый, плюс вся сантехника рядом, в предбаннике – где ещё такое встретишь? У двери с бронзовой табличкой «Ректор МГУ» вместо порядкового номера процессия остановилась. В ответ на стук появилась девушка – та же, что и давеча на экране монитора. - Оу, здравствуйте! Как вас много! Святослав Аркадьевич просил сказать – когда прибудете, заходите все сразу. Желает сделать важное сообщение. - Касательно чего? - Об этом лучше с ним, я не в курсе, - пожала плечами девушка, виновато улыбаясь. Может, и вправду пребывала в неведении. «Профессора» озабоченно зашептались, но спорить не стали, друг за другом через приёмную проследовали внутрь. Артём вместе со сталкерами зашли в числе последних. Кабинет главы Изумрудного Города, к счастью, оказался достаточно просторным, чтобы вместить их всех. Два стола, Т-образно расположенных, посередине, левую стену украшает картина Брюллова «Последний день Помпеи», живописующая Катаклизм времён античности, а справа шкафы с книгами и папками, набитыми документацией. Ректор, персонально поздоровавшись с каждым из пришедших на приём, вернулся к своему столу. - Дорогие коллеги, сразу вынужден огорчить тех, кто принёс на рассмотрение проекты новых тем: в ближайшее время нам, увы, будет не до научных разработок. Назревает военный конфликт, и не исключено, что придётся перейти на осадное положение. Сегодняшней ночью на Воробьёвых Горах имел место крайне неприятный инцидент. Группа диверсантов, обученных лазанию по канатам, сделала попытку перебраться на нашу сторону и, нейтрализовав погранзаставу, переправить подкрепление, а затем атаковать станцию «Университет». Однако мы вовремя получили предупреждение о возможной провокации, и смогли отбить атаку. К сожалению, не обошлось без жертв. Но их могло быть намного больше, и наш сегодняшний разговор, скорей всего, вообще не состоялся, если б не героический поступок представителя «Содружества ВДНХ», принёсшего весть о готовящемся нападении. Взоры присутствующих дружно устремились в сторону Артёма, слегка раскрасневшегося от смущения неожиданно оказаться в центре внимания. - А ты смельчак, оказывается, - то ли с иронией, то ли с искренним восхищением прошептала стоявшая сзади Саша. Сейчас, когда она так близко, сделай полшага назад – и соприкоснёшься, он мог ощущать исходящий от неё тонкий, едва уловимый приятный запах. Неужели пользуется духами? Идя на задание, сталкеры частенько обмазывались или обрызгивались «химией» - всевозможными репеллентами, отпугивающими монстров. Но тогда и амбре стояло бы соответствующее. Впрочем, что с женщин взять, даже в Подземке без макияжа никуда. Вдоволь насладиться чарующим ароматом не удалось – «героя дня» дружески выпихнули в центр. - Ваш поступок достоин всяческого восхищения, - небольшая овация, устроенная «профессорами», стала ему компенсацией за упущенное удовольствие находиться рядом с Ней, - рисковать собой ради других во все времена считалось проявлением благородства. И поэтому мы приложим все усилия, чтобы в целости и сохранности возвратить вас на родную станцию. Как только появится такая возможность. Сейчас путь через метромост закрыт. Даже если красные согласятся пропустить через свою территорию, придётся вначале наладить транспорт, пострадавший в ходе столкновения. Осторожность фраз Святослава Аркадьевича, явно не желавшего его огорчать, не могла скрыть главного. Канатной дороги больше нет. Телефон на Сухаревской оказался прав. Монета судьбы, загаданная на орла, легла решкой вверх. Или всё-таки встала в раздумье на ребро? Тогда пусть в благодарность за спасение «изумрудники» найдут выход! Заодно подтвердив репутацию Страны Чудес. - К счастью, ни одно из противостояний не длится вечно, - Ректор словно угадал ход его мыслей, - и одним из условий мирного договора, который рано или поздно будет заключён, явится ваше беспрепятственное возвращение на ВДНХ. Если понадобится, позаботимся о надёжном сопровождении. А пока прошу принять приглашение быть нашим почётным гостем. Можно подумать, есть выбор. Артём машинально кивнул головой, погрузившись в тяжкие раздумья. И хотя внутренне он был готов к подобному исходу событий, всё равно неприятно. Ощущение мышеловки, захлопывающейся, едва в неё попадает мышь. И почему не настоял, чтобы ещё вчера отправиться обратно? Как-нибудь проскочил бы через Красную Линию, а там и до дома недалеко. Таська, наверно, уже извелась вся. И опять ждать неизвестно сколько! А вдруг ему суждено остаться здесь навсегда? Ну и в чём проблема, лукавой улыбкой демона впорхнула в сознание грешная мысль. Хотел увидеть общество справедливости и гармонии – получай! Семьи у тебя нет, друзья-знакомые не в счёт, в Изумрудном Городе скучать не придётся. Таисия? Да ты тут десяток таких найдёшь, и даже лучше, одна Сашка чего стоит, особенно если отыщешь заветный ключик к её сердцу… Пришлось встряхнуться, дабы выгнать из мозгов искусительницу. Тем более Ректор ещё не закончил своё выступление. - Где-то часа через три на нашу сторону метромоста перебросили копьё с привязанной к нему бумажкой. Оказалось, ультиматум. Вот он! Потом, если захотите, возьмёте почитать, а вкратце суть такова: вину за «невинно убиенных» красноармейцев целиком возложили на нас, а в компенсацию за «причинённый ущерб» требуют выдать беженцев и политэмигрантов, нашедших приют в Изумрудном Городе, поделиться научно-техническими разработками, особенно могущими использоваться в военных целях, и допустить к расследованию инцидента «независимых экспертов» из Большого Метро. Времени на обсуждение предоставили всего лишь сутки. Каково по этому поводу ваше мнение, коллеги? Тихий ропот, прокатившийся по толпе при изложении требований красно-коричневых, перерос в громогласное возмущение: - Да что они себе позволяют! - Отправить на расправу доверившихся нам? Никогда! - Без них проживём! Себе же хуже сделают! - Ни в коем случае сюда не пущать! Потом поганой метлой не выгонишь! - Очень рад, господа, видеть вашу солидарность с мнением Генштаба Университета, - одобрительно кивнул Святослав Аркадьевич. – Условия ультиматума составлены так, что принятие их означает фактически потерю независимости. Впрочем, наши политические оппоненты и не рассчитывают на «понимание» с нашей стороны. Особенно если послушать, чем наполнен эфир. Наряду с регулярно транслируемым обращением к Городу с призывами не упорствовать и побыстрее соглашаться, пока не поздно, тут иногда такие перлы проскальзывают… Впрочем, послушайте сами. Сейчас попробую поймать какую-нибудь радиостанцию Метро. Жаль, настройки сбиваются, давно пора починить, да всё недосуг как-то. Одну минуточку… Включив стоявший на столе старинный радиоприёмник, Ректор несколько секунд крутил ручку, пока не поймал регулярно прерывавшийся треском помех женский голос: «…подтверждение факту создания учёным Университета оружия, по мощности сравнимого с ядерным, и, несомненно, имеющим наступательный характер. Все миролюбивые инициативы, призванные урегулировать ситуацию, неизменно отклонялись представителями Изумрудного Города, и поэтому правительство сочло целесообразным заключить временный союз с Красной Линией и совместными усилиями нанести превентивный удар по агрессору. В связи с этим просьба соблюдать спокойствие и выдержку, необходимые меры по обеспечению безопасности мирного населения, в первую очередь женщин и детей, уже принимаются. Гражданам, желающим оказать посильную помощь силам самообороны, просьба обращаться непосредственно к начальникам станций…» - Это явно Ганза. Значит, где-то неподалёку должна быть «Пролетарская Волна». Нашлась и впрямь быстро, однако вначале пришлось выслушать «Интернационал». Лишь затем диктор с хорошо поставленным голосом принялся зачитывать обращение: «Товарищи! Сегодня ночью на заставу, охранявшую южные рубежи нашей родины, со стороны Изумрудного Города совершено дерзкое нападение. Имеются убитые и раненые. Вовремя подошедшим частям Красной Армии удалось, проявив чудеса героизма, выбить обнаглевших захватчиков с Ленинских Гор. Враг позорно бежал, понеся значительные потери, но, увы, не сделав для себя никаких должных выводов. Более того, угрожая применить оружие массового поражения. В сложившейся ситуации руководством нашей Коммунистической Партии принято единственно правильное решение: объединиться с Ганзой и выступить единым фронтом против упивающегося собственной безнаказанностью врага. Эти убийцы в белых халатах, для которых нет ничего святого, даже в Метро продолжают свои бесчеловечные эксперименты…» - Что за бред!? – не выдержал Артём. - Увы, как сказал когда-то Геббельс, ложь, повторённая сотню раз, становится истиной, - горько усмехнулся Борис Маркович. - Неужели поверят? - А поставь себя на место среднестатистического обывателя Подземки, который не в курсе, где находится Изумрудный Город и кто в нём обитает. Даже если и отмахнётся, осадочек всё равно останется. - Нужно вести контрпропаганду! – решительно выступил вперёд Никон, до того сохранявший видимость спокойствия. - Едва ли от неё будет много толку… - Пренебрегать всё равно не стоит! Челноки, много лет приходившие торговать с нами, вряд ли воспримут подобную ахинею. Если есть шанс, зачем его упускать? - Ладно, поработаем над этим, - не стал спорить Ректор. – Надеюсь, до окончания срока действия ультиматума альянс красных и коричневых не предпримет активных действий. И это время нам нужно использовать с максимальной эффективностью. Давайте так: сейчас я вкратце заслушаю доклады, потом вместе обсудим план дальнейших действий. Необходимые распоряжения Деканам я уже отдал, пусть приводят станции в состояние повышенной боеготовности. А вы, Арсений Витальевич, отдыхайте пока, чувствуйте себя как дома. Это не ваша война, немного утрясётся, постараемся сразу же урегулировать вопрос с возвращением. Аудиенция окончена, понял Артём, и тихонько удалился, старясь не хлопать дверьми. Вслед за ним в коридор выскочили сталкеры – все, кроме Никона. - Ты с нами до «Университета», или остаёшься? - Погодите, а командир ваш как же? - У нас, поверь, тоже уважают принцип «инициатива наказуема», - хохотнул Юрец. – Раз высказал ценную идею, будь добр, сам и займись её реализацией. Короче, Ректор попросил задержаться и изложить на бумаге наш ответ Чемберлену. - И это надолго, - подхватил Борка. – Поэтому и отпустили. Понадобимся – вызовут обратно. Наверняка «профессора» тут до вечера проторчат, пока всю науку не обсудят. Как говорится, война войной, а обед по расписанию. Скорей всего, и заночуют тут. А чё такого? В ГЗ народу живёт не меньше, чем на трёх станциях, вместе взятых! Когда здание строилось, на случай ядерной войны под ним заложили громадное бомбоубежище. Словно в воду глядели! Так что найдётся, кому проводить, если всё же решат сегодня в Метро возвратиться. - Ну, тогда не имею ничего против составить компанию. А про какой такой Генштаб Ректор упоминал? - Громко сказано, - хмыкнул Руслан. – Профессиональных вояк у нас кот наплакал. Генерал, правда, один десятерых стоит. Нет, не кличка такая. Самый настоящий. А точнее, генерал-лейтенант, до Катаклизма преподававший первокурсникам гражданскую оборону. Между прочим, благодаря его стараниям удалось спасти очень многих. Владимир Антонович, хоть и далёк был от «придворной камарильи», как любит выражаться, ситуацию просёк на корню. С его подачи давно заброшенное бомбоубежище, ставшее по сути бомжовником, вычистили и привели в порядок, заодно и обновили НЗ. Спасибо и тогдашнему Ректору МГУ, не отмахнувшемуся от бравого вояки, прислушавшись к голосу разума. Старикан и сейчас бодр; хоть за восемьдесят уже, по-прежнему рвётся в бой. При поддержке майора-контрразведчика из ФСБ и подполковника, некогда возглавлявшего шестое отделение милиции. Вот, собственно, и весь штаб нашей армии. - А командующие сталкерскими отрядами? Или вы сами по себе? - Мы ж погон не носим. И знаки отличия нам ни к чему. Формально подчиняемся Деканам, а работаем по большей части автономно. Но это в мирное время… да, собственно, иного у нас и не случалось. За разговорами не заметили, как покинули территорию ГЗ. На свежем воздухе бойцы, оставшиеся без присмотра, заметно повеселели. Серьёзной осталась лишь Александра. - Ага, наша «крыша» обедать собралась, - указал Юрец на стайку «заочников», перепрыгивавших с ветки на ветку, удаляясь за химфак. – Значит, и нам по возвращении столовку навестить неплохо бы. - А почему крыша? – удивился Артём. – Из-за того, что сверху живут? - Жаргонный термин довоенных времён, - пояснил Руслан. – Означает защиту за процент от прибыли. Мы их не трогаем, с урожая подкармливаем, а они ГЗ от монстров охраняют. В первые годы после Большой Беды разных чудищ тут бродило – как грязи, но «заочники» круче всех оказались. Не силой, а умом и сноровкой берут. Самое интересное – начнёшь с ними говорить, внимательно слушают, и ощущение, будто понимают. Ответить лишь не могут, лопочут по-своему, и всё. - Ни фига себе! Вот не думал, что с монстрами разговаривать можно. - Представь себе. Да, я понимаю, живём в таком мире – вначале стреляешь, потом задаёшься вопросом. А существо, может, всего лишь познакомиться хотело, ничего дурного в виду не имея. И при следующей встрече, зная твою реакцию, либо сразу нападёт, либо постарается скрыться. Сердце Артёма болезненно сжалось – точь-в-точь, как в случае с чёрными! Должно быть, отразилось и в лице, но, к счастью, сталкеры ничего не заметили. - С ними даже подружиться можно! – разухарился Юрец. – Особенно если изысканное угощение предложишь. Консервированные фрукты обожают – спасу нет, сразу лучшим другом заделаешься. Единственное неудобство – будут потом за тобой табунами шляться, добавку выпрашивать. Поэтому лишний раз не рискуй. Случай был – прямо как мы сейчас, возвращались от ГЗ трое наших коллег. По доброте душевной оставили у памятника печенье – пусть, мол, зверюшки подкормятся. На подходе к «Университету» дозорные выглядывают наружу – а там картина Репина: идут три товарища, а за ними чуть не вся стая «заочников» чешет. Бойцы, не разобравшись, дали залп в воздух, те и разбежались. - Про кошек заодно расскажи! - Обязательно. Рядом с Юго-Западной целый квартал саблезубые кошки контролируют. Клыки и когти остроты небывалой – стальные листы дырявят только так. Честно! Сёмкиной бригаде, однако, удалось их прикормить, и теперь там можно гулять спокойно. К «родильному дому» лишь не подпускают. А подросших котят даже гладить разрешается, они это любят. Такие вот пироги в нашем безумном мире. Не всё в нём просто. - Эт точно, - ввернул Борка. И, обернувшись к Артёму, указал на округлое ступенчатое сооружение с ровными рядами провалов-окон и чашей из зачернённого металла сверху, - как считаешь, для чего оно? - Самый простой ответ – местность украшает. Но ведь неправильно? А всего, смотрю, таких здесь четыре, квадратом вокруг памятника расположены. Значит, какой-то цели служат. Точнее говоря, служили. - Вот здесь слегка ошибаешься – и сейчас в работе. До Катаклизма это были чемоданчики с двойным дном: по виду обычные фонтаны, на деле ещё и воздухозаборники. Именно отсюда качается воздух для Главного Здания. - Представляю себе, сколько его требовалось. - Сейчас уже меньше. Обслуживаются лишь подвальные этажи. Буферную зону нет смысла, а «заочники» перебьются. У них наверху и так поддувает неплохо. Оглянувшись на физфак, Артём заметил слабый пульсирующий огонёк в одном из окон на втором этаже. - Ого! Неужели и там у вас люди живут? - Скорее работают. Опыты ставят, оборудование налаживают. Хотя, не скрою, есть энтузиасты – дабы не тащиться вечером до ГЗ, а утром обратно, прихватят термос с едой, поставят раскладушку, и ночуют на месте. - Не боятся разве? - Так ведь фанатики, пойди их отговори. Впрочем, особо не рискуют: «клоуны» сюда не забредают, да и прочие твари редко. Мы в своё время неплохо почистили прилегающую к Зданию территорию. Вдоль Ломоносовского – аж до площади Индиры Ганди, где корпуса ФДС и бывший кинотеатр «Литва», а к северу – всю аллею, к Смотровой Площадке ведущую. Ух и вид оттуда – просто зашибись! Даже кремлёвские звёзды видно. - На них лучше не смотреть. Притягивают, как железяки магнитом. - Знаем. Но на таком расстоянии гипноз не действует. Там скорее птеродактили опасность представляют – пролетают иногда, добычу высматривая. Если заметят – ныряй в заросли. Залезать в кустарники они не любят. Оттуда и отстреливаться проще. - А помните историю, с группой Дэнка приключившуюся? – вновь заговорил Юрец, специально для Артёма поясняя, - они с собой метальщика таскают, у того вместо огнестрельного оружия баночки с кислотой. Думаешь – фигня? Ничего подобного: если точно попасть, чудищу потом очень долго будет не до тебя. Особенно действенны, когда в глаз или раззявленную пасть. Птеродактиль оказался настырный, лез напролом, пришлось банок пять вставить, пока дошло. Зачесался, задёргался и улетел к Реке. Помыться, наверное. - Ага, на радость голодным «крокодилам». - Сашка, а ты чего такая мрачная? Глаза Снежной Королевы полыхнули яростным огнём. Словно вскрылся нарыв застарелой боли. - Да как вы не понимаете! Грядёт война, а веселитесь хуже мальчишек! - И что же нам прикажешь делать? Лить слёзы в три ручья? - Но ведь погибнут люди! - Войн без потерь не бывает, – философски пожал плечами Руслан. - Разве нельзя её предотвратить? Ведь должен быть иной выход! - Капитулировать предлагаешь? И отдать Город на поругание торгашам мордатым да мясникам краснозвёздным? Ну уж нет! Не посрамим славы университетской, встанем как один на защиту Главного Здания! - Точно! Всыплем ворогу поганому по первое число, чтоб до скончания времён и духу его здесь не было! - Сумасшедшие! Вы просто не представляете себе, что такое война! Ну ладно, они здесь, кроме монстров, иных врагов не видели, но ты! – дёрнула Саша Артёма за рукав, вынудив остановиться. – Ведь ты из Большого Метро, знаешь прекрасно, какие там нравы! За шмат сала или самокрутку убить могут! Или вообще развлечения ради! Расскажи им! - Ну-у, в нашем Содружестве такого нет, но на отдельных станциях встречается, - слегка растерялся тот, не ожидая столь бурного всплеска эмоций. - Не обращай внимания, Арсений, скоро всё пройдёт! – насмешливо махнул рукой Юрец. - Вообще-то моё настоящее имя Артём. - Чего ж сразу не сказал? Здесь все свои, таиться не от кого. - Думал – ещё обратный путь впереди, вдруг какая накладка выйдет, тогда конец. И так еле проскочил через Ганзу, какой-то гад ползучий заложить успел. Но теперь, когда канатная дорога приказала долго жить, есть ли смысл хранить тайну? - Расслабься: понадобится, выправим тебе документы на любое понравившееся имя, заодно внешность слегка подкорректируем – мать родная не сразу узнает! - Погоди-ка, - призадумался Руслан. – Помнится, Серго упоминал о некоем Артёме, спасшем ВДНХ от банды супермутантов. Не о тебе ли случайно речь? - Там всё было намного сложнее. - Неважно. Понятно теперь, почему послали именно тебя. - Я не напрашивался. - Но и не отказался ведь? - Чего вы к человеку пристали! Если б не он, сейчас все на нарах сидели бы! - Ладно, ладно, не кипятись, - примирительно буркнул Борка. И все трое бойцов неспешным шагом продолжили путь, оставив Артёма успокаивать «чокнутую девку». - Расскажи про тот случай! – потребовала Саша, убедившись, что дискутировать об ужасах войны с ней никто не собирается. - Да, собственно, ничего особенного не стряслось… - Тогда бы не болтали по всему Метро. Ну пожалуйста! – смягчив интонацию, добавила она. И Артём не устоял. Однако нить повествования оборвалась, едва начавшись, стоило упомянуть Хантера. - Значит, ты его тоже знаешь? - Представь себе. А как с ним познакомилась ты? - Они с Гомером спасли меня от одного… мерзкого типа и вывезли с Коломенской. - Погоди-ка: когда это случилось? - Перед попаданием сюда. В самом начале ноября тридцать четвёртого. - Не может такого быть! – изумился Артём. – Хантер же погиб в тридцать третьем! Может, кого другого имеешь в виду? - Вряд ли, - нахмурилась Саша. – Он чёрных панически боялся. Кроме них, больше никого и ничего. Да, только сейчас вспомнила! – твоё имя раз упомянул. Послал, мол, мальца в Полис, добрался или нет, не знаю. - Мальца?? Мне двадцать четыре тогда уже исполнилось! - Неплохо сохранился для своих лет, - не упустила случай съехидничать Снежная Королева. - Спасибо, ты тоже. - Кто ж подобный комплимент женщине говорит? Темнота дремучая! - Уж и пошутить в ответную нельзя. Мы, конечно, в Изумрудных Городах не жили, премудростям университетским не обучены, так что нижайше прошу извинить за необразованность! - Ладно, не злись, считай, квиты. Лучше продолжай историю. Но Артёма потянуло на рассуждения. - Назад от чёрных Хантер не вернулся. По крайней мере, на ВДНХ его больше никто не видел, а миновать станцию незамеченным едва ли возможно. Да и смысл скрываться? Останься в улье, погиб бы при ракетном ударе. Значит, успел уйти раньше. Получается, иного пути, кроме поверхности, у него не оставалось! - Разве столь опытному бойцу проблема преодолеть пару километров Надземки? - От Ботанического Сада до Коломенской?? Ты хоть представляешь, какое меж ними расстояние? - Они с Гомером на самом деле пришли с Севастопольской. На Коломенской мы с отцом жили. - Просто восхитительно. До Севастопольской ещё дальше! Ты на карту метро хоть раз глядела? - Представь себе! - Что-то не верится. Вот, смотри! – и Артём протянул сложенный вчетверо Путеводитель. Хорошо, догадался переложить его во внутренний карман мундира. - Ну и где? – фыркнула Саша. Лишь три станции сиротливо примостились в левом нижнем углу картонного листа. Университет. Проспект Вернадского. Юго-Западная. Остальные отсутствовали напрочь – не просто стёрлись, а будто и не существовали вовсе. Лишнее подтверждение факту – путь в Большое Метро ему отныне заказан. - Карта чудная немного. Извини, - Артём поспешно убрал Путеводитель обратно. - Глупая. Я с такой путешествовать не рискнула бы. Вдобавок с чего ты взял, будто Хантер топал прямиком до Севастопольской? Гомер говорил, он появился там незадолго до эпидемии на Тульской. А где до того обитался, молчал в тряпочку. Теперь понятно, кто на него повлиял… - Ты о чём? - Да про чёрных твоих! А я всё голову ломала, откуда в нём столько жестокости взялось. Вроде бы за благое дело взялся – людей спасать, а за собой лишь трупы оставлял. Три станции хотел из пулемётов выкосить, чтобы эпидемию остановить. Хотя лекарство существовало. - В моей памяти он остался совсем другим, - задумчиво отозвался Артём. – Значит, и вправду мозги промыли. Не в лучшую, увы, сторону. Неужели правы те, кто искренне считал уничтожение чёрных благом для человечества? Или истина где-то посередине? Желание обсуждать тему тихо испарилось, пришлось сворачивать в сторону: - Того парня, спутника Хантера, чего вдруг назвали в честь прославленного автора «Илиады» и «Одиссеи»? - На самом деле Гомер старик. Очень хороший и добрый, - неожиданно улыбнулась Снежная Королева. – Книгу пишет. О людях вокруг, их чувствах и переживаниях, событиях, очевидцем которых стал. - Неужели создаёт Великую Книгу Будущего? – благоговейно прошептал Артём, вспомнив разговор на Полянке. - Обо мне обещал в ней упомянуть! – похвасталась Саша. – Жаль, больше свидеться не удалось. Даже не знаю, вернулся ли к себе, или ещё куда подался. - Жизнь впереди долгая, может, пересекутся вновь ваши пути. Если хочешь, черкни записку, на обратном пути договорюсь о переправе её на Севастопольскую. Пусть знает, что с тобой всё в порядке. - Блин, как сама раньше не сообразила! Здорово ты придумал! Ледок настороженности, которой она встречала любого чужака, растаял практически полностью. - Ого, пока болтали, наши куда ушли! Поспешим! Но горячего стремления перейти на ускоренный шаг ни у кого из них почему-то не возникло. Лишь чуть-чуть прибавили ходу, продолжая болтать. Артём и не заметил, как выложил целую историю о себе и прочих обитателях ВДНХ. Только про Таисию рассказывать не стал. Станция встретила их тревожным затишьем. Занятия отменены – первая новость, сообщённая охранником, дежурившим внизу. - Мне на Юго-Западную! – враз посерьёзнела Саша. – Увидимся! Проводив её взглядом, Артём поплёлся к себе. И первым делом скинул ненужный больше мундир, переоблачившись в куда более привычную походную одёжку. Что делать дальше, чем заняться – совершенно непонятно, внутри сплошная пустота. Мозгам нужен отдых – единственная умная мысль, пришедшая в голову. И, не желая с ней спорить, он плюхнулся на койку и прикрыл глаза. Внутреннее пространство станции постепенно заполнялось народом. Равномерно погромыхивая, прикатила тележка, доверху гружёная лопатами, ломами, кирками, и собравшиеся, хватая их, устремлялись к эскалаторам. Следом покатили сварочный агрегат. Любопытствуя, Артём выбрался наружу и почти сразу столкнулся с рыжеволосым, тащившим плакат «Осторожно, мины!». - О, привет! Уже вернулись? - Как видишь. Не все, правда. А вы, смотрю, активно готовитесь к обороне? - Ага. Ломоносовский и Вернадского перекрываем со стороны появления вероятного противника. Вот будет им сюрпризец! - Зачем тогда предупреждение? – указал Артём на плакат. - А потому, что нет у нас никаких мин! – жизнерадостно заявил Рома. – Но враги ведь об этом не знают! Глядишь, испугаются и назад повернут! На всякий случай химики уже занялись изготовлением бомб из самодельной взрывчатки! - Ну, удачи! Бездельничая посреди всеобщей суеты, рано или поздно ощутишь себя не в своей тарелке. Перекусив и погулявши немного по перрону, Артём взялся обучать желторотую молодёжь навыкам одиночной стрельбы из автомата. За этим занятием их застал Илья Алексеевич, являвшийся, как выяснилось, ответственным за безопасность станции «Университет». - И-их, вояки, - полунасмешливо-полупрезрительно прокомментировал он неумелые действия очередного «студента». – В реальном сражении вас всех в расход списали бы в первую же минуту. Пока стоишь столбом, тебя десять раз замочат. По такой великолепной мишени и косорукий не промахнётся. Видишь – враг прёт, стреляешь и мгновенно меняешь позицию. Некуда скрыться – падай: в лежачего попасть сложнее. Вот как их, неподготовленных, на поле боя выпускать? Риторический вопрос. Артём в ответ лишь пожал плечами. - Может, пронесёт стороной. - Только на это и остаётся уповать. Даже если всю сталкерскую бригаду привлечём, надолго нас не хватит. Вдобавок огнестрельное оружие в дефиците, пару взводов вооружить едва ли хватит, да и патронов не бездонная бочка. Арбалеты, заточки, банки с кислотой – детский сад, от монстров лишь обороняться годны. Профи они не остановят, вряд ли даже задержат. - А как же чудеса героизма? – пискнул кто-то из зрителей младшего школьного возраста. - Будь ты постарше, посоветовал бы засунуть их в одно место. По малолетству прощается. Запомните – на войне тот дольше живёт, кто противника перехитрить сумеет. Рвать рубаху на груди – верный способ получить в неё солидный заряд свинца. - Хорошо смеётся последний, - улыбнувшись, прокомментировал «студент», вооружённый тесаком. - Именно. И зарубите на носу, если дойдёт дело до рукопашной: тут вам не рыцарский турнир и даже не боксёрский ринг. Скорее, бои без правил. Кто выжил, тот и был прав. Надеюсь, эта нехитрая истина поможет кое-кому дожить до седых годин. - А расскажите, пожалуйста, что на самом деле произошло ночью на мосту, - застенчиво попросила девушка, тоже решившая освоить искусство стрельбы. - Да ничего особенного, - краснобайством Илья Алексеевич явно не отличался. – Предупредили нас накануне, дабы держали ухо востро. Ну мы и решили засаду устроить. Смотрим, едва ночь наступила, зашевелились на той стороне. А вскоре и диверсанты попёрли, руками-ногами канаты обхватив. Мы выждали, когда они до середины добрались, врубили прожектор и в громкоговоритель орём – остановитесь, мол, границу нарушаете! Кто-то от неожиданности в Реку свалился, но остальные упорные оказались, продолжали ползти. Тем более оставшаяся сзади «группа поддержки» шквальный огонь открыла – не особо-то и высунешься! Прожектор вдребезги, придётся теперь выписывать со склада новый. Самому ловкому удалось-таки до нашего берега добраться, там его приключения и закончились. Сложно сказать, отбились бы, спасибо Лёшке Григорьеву – в мёртвой зоне обстрела оказавшись, дополз до станины и рычаг дёрнул, лебёдку мгновенно отстреливающий. Мы его когда дорогу прокладывали, на всякий случай предусмотрели. - А с канатоходцами чего приключилось? - Сами как думаете? Повисли над пропастью под действием собственной тяжести. Свои их потом долго вытягивали, всех ли спасли – не знаю. Через некоторое время притащили гарпунную пушку, заряженную копьём с бумажкой, ультиматумом оказавшейся. Вот, собственно, и вся история. - Значит, через метромост им теперь дороги нет? Как и мне, грустно подумал Артём. Разве что пересечь провал верхом на ядре, как барон Мюнхгаузен. Но такое, увы, бывает лишь в сказках.