Метро 2036: Изумрудный Город

Война. Война никогда не меняется…* * - Fallout, предыстория. Почему-то оставленный невыключенным эскалатор нёс его вниз, на станцию. Задание выполнено, нет больше никаких препятствий для возвращения. И лишь засевшая глубоко внутри игла не давала самоуспокоиться, раз за разом напоминая о себе неприятным покалыванием. Лишь одолев большую часть пути до платформы, Артём сумел нащупать её остриё. Слишком тихо, не слышно даже шума двигателя, приводящего в действие лестницу под ногами. И странный запах, всё явственней ощущавшийся и оставлявший во рту неприятный железистый привкус. Едва окончился спуск, беспокойство переросло в откровенную тревогу. Опрокинутый стул дежурного, повсюду россыпи гильз, бурые потёки на кафеле, явно не краской оставленные. Но открывшееся через несколько шагов его глазам парализовало бы любого, чьё сердце ещё не отвыкло страдать и сопереживать. Разбросанная в разные стороны и перевёрнутая мебель. Рассыпанные по всему перрону книги – порванные, растоптанные, залитые кровью. Сорванные со стен картины великих мастеров – обожжённые, продырявленные пулями. И трупы повсюду – на полу в тщетной попытке найти укрытие под столами, в проходах вагонов или свешивающиеся из окон, а то и сброшенные прямо на пути безжалостными убийцами. - Глядишь на дело рук своих? – раздавшийся внезапно голос заставил вздрогнуть. – Если б не ты, они остались бы живы! - Но почему?? Ведь я ж успел доставить сообщение! - И тем самым подписал приговор, - продолжал издеваться невидимый собеседник. – Никогда не задумывался, почему гибнут рискнувшие довериться тебе? Да потому что выбран проводником самой Смертью! - Нет! Такого не может быть!! - Скажи это им, - голос, удаляясь, затих вдали. И в то же мгновенье мертвецы, зашевелившись, начали подниматься. Вперив невидящие глаза в виновника собственной гибели, они изломанным, хромающим шагом направились в его сторону. Не в силах вынести кошмарное зрелище, он развернулся, попытавшись удрать. И налетел на закутанную в саван фигуру, из-за спины которой выглядывало остро отточенное лезвие косы. - Вот мы и встретились наконец, - глумливо донеслось из-под капюшона. – Думаю, нам есть о чём поговорить. Рванувшись в сторону, Артём ощутил себя лежащим на самом краю кровати. Вновь всего лишь сон… но не слишком ли часто стали посещать ночные кошмары? Подушка вся мокрая, хоть выжимай. Неужели, как и три года назад, подталкивают к некоему решению, до которого не в состоянии добраться сам? Не бежать от увиденного, встретить с открытым забралом – пусть покажет своё истинное лицо. И тогда, возможно, удастся свернуть с колеи, ведущей к краю пропасти. Приподнявшись, Артём сел на кровати. Тишина… неужели вновь в плену ирреальных видений? Но нет – где-то вдали протопали сапоги патрульных. Около шести утра – понятно, почему не слышно голосов. Потянувшись, через щель в занавесках он осторожно выглянул в окно. Вид пейзажей на стенах ближайших пилонов немного успокоил разгорячённые мозги. Нужно найти решение задачи прежде, чем кошмары вернутся вновь. Или пока не будет сделана Непоправимая Ошибка. Неверный выход из Игры, в которой не предусмотрен рестарт. Это только в виденной им Half-Life 2 убитые враги оживают при перезапуске. И когда сыграл паршиво, всегда можешь вернуться на несколько шагов назад. А потому нет у него права на свободное творчество в выборе Пути. Когда сюда придут враги, бесчестно отсиживаться за чужими спинами, равнодушно взирая, как гибнут вчерашние дети, едва научившиеся стрелять. Не его война? Чушь! В грядущем сражении никто не сможет отсидеться в окопах. Если, конечно, не наплевать на собственное будущее. В котором, быть может, каждый день станешь сожалеть, что не пал геройски на поле брани, защищая последний оплот цивилизации от варваров Тьмы. И едва осознал это, внутри вдруг стало удивительно тепло и спокойно. Словно желанный ужин и постель для измученного долгой дорогой путника. Перевернув подушку, Артём преклонил на неё голову и минуту спустя погрузился в сон – на сей раз без сновидений. Илья Алексеевич, узнав о желании присоединиться к защитникам Изумрудного Города, одобрительно кивнул. - Если решил окончательно, так тому и быть. Опытных бойцов, сам видишь, у нас катастрофическая нехватка. Потому любой помощи рады. Сейчас как раз формируется бригада для отправки в Главное Здание. Желаешь – присоединяйся. - С удовольствием. Нынешняя ночь как прошла? Обстреливать не пытались? - Нет. Даже не появлялись на своей половине моста. Такое впечатление, будто потеряли к нему интерес. И это слегка напрягает. Я вот думаю – как бы не попытались через Реку перебраться, на Воробьёвской или Андреевской набережной высадившись. - А они располагают плавсредствами? - Вопрос на сто патронов. Я ещё вчера доложил Генштабу свои соображения по этому поводу. Успокаивают – разведчики подозрительной активности вблизи Реки пока не выявили. Тем более вплавь или на утлых лодчонках лучше её не пересекать. Пристрелить «акулу» или «крокодила» сквозь толщу воды практически невозможно, а «корыта» те переворачивают одним ударом. Понадобится катер, который за версту будет видно и слышно. Ладно, поживём-увидим. В списке заявленных кандидатур Артём обнаружил и Снежную Королеву. Здорово! Будет с кем поболтать по душам про жизнь в Большом Метро. А там, глядишь, найдутся и более приятные темы для общения. Ему вернули нож и «беретту». Все патроны на месте, за время путешествия так и не сделано ни одного выстрела. Но гордиться собственной крутизной не тянуло – скорее уж татушка выручала, особенно в Проклятых Туннелях. К месту общего сбора он постарался прибыть заблаговременно. Впрочем, аналогичным образом поступили и остальные. Дисциплинированный народец, стало быть, подобрался. Или достаточно ответственный, чтобы понять – время разболтанности и неторопливости закончилось. Ещё издали стали заметны броские «игровые» костюмы троицы халфлайфистов во главе с предводителем. - Привет! Когда успел вернуться? Не заметил, однако. - Спешил с утра побыстрей на «Проспект Вернадского» попасть, поэтому на «Университете» задерживаться не стал. Вчера до позднего вечера провозились в ГЗ. Пока «профессура» заседала, мы с Никоном помогали местным эвакуировать ценное оборудование с факультетов. Исследования свёрнуты до лучших времён – проще всем вместе отсидеться в Здании, чем распылять силы на несколько объектов. Никон всё жалел, что свою команду отправил на отдых. Ну ничего, справились. А ты, как я слышал, на самом деле Артём? - Что-то вроде того, Гордон. - Зови тогда и меня попросту Валерой. В конце концов, мы не в виртуальной реальности. А её, соответственно, Ларисой, - указал он на свою спутницу. - Я пока ещё в состоянии представиться сама, - скорчила обиженную физиономию девушка. - Не скорби о суетном дорогая, когда на горизонте паруса вражеских драккаров! – приобнял её за плечи Гордон-Валера. – Если суждено, погибнем с честью, и пусть скальды сложат баллады о нашей доблести и отваге! - А ещё лучше, если в живых останемся, - вмешался третий халфлайфист – Барни, в миру Вадим. – Ничего не имею против послушать хвалебную оду в собственный адрес ещё при жизни. Саша, случайно встретившись взглядом, подмигнула, но приближаться не стала. Как, впрочем, и Артём – ни к чему давать повод для сплетен. Успеется. Сопровождать ударный отряд вызвался и отец Григорий – на сей раз в классическом облачении священника, и со снайперской винтовкой Драгунова на спине. Чем вызвал вполне резонный вопрос. - Прошу прощения, отче, но разве религия не запрещает убивать людей? - А кто тебе сказал, будто собираюсь в них стрелять? – совершенно спокойно отреагировал отец Григорий. – Мало ли для чего понадобится. Молотком тоже убить можно, если прямиком в висок заехать. - На помощь с небес, стало быть, надежды мало? – с подковыркой спросил незнакомый Артёму паренёк с видавшим лучшие времена «калашом». - А ты, отрок, не ёрничай. Добрая молитва ещё никому не мешала. Ну разве что тем, кого бесы за собой водят, поперёк горла встанет. Согласен, в наш атеистический век принято полагаться исключительно на ствол. Хотя в истории военных столкновений немало примеров, необъяснимых иначе, нежели вмешательством высших сил. Когда, будучи в заведомо выигрышном положении, враг неожиданно отказывается от нападения и уходит восвояси. Или терпит поражение от заведомо более слабого противника. При чём здесь триста спартанцев? Те перекрывали горный проход – классическая ситуация, когда численный перевес не играет особой роли. Вот, встань, например, на узкой лестнице сверху, где двоим не разминуться, и отбивайся от наседающих снизу. Какая разница, сколько их, если к тебе одномоментно подойти может только один? Пока ты его не зарубишь, другой не подберётся. И им дальше пути нет, доколе ты в состоянии держать оборону. Я про другой случай расскажу – времён Ивана Грозного. Храбрый атаман Ермак с ватагой в пять сотен казаков отправляется покорять Сибирь. А у главного его противника хана Кучума одной дружины – десять тысяч. И ладно бы с палками да дубинками, так нет же – пушки и пищали имелись, самое современное по тем временам вооружение. Планировал Кучум большой завоевательный поход против Московии, и большую часть войска стянуть успел. А для начала решил прихлопнуть незваных гостей как надоедливую муху, дабы в тылу не безобразничали. Причём выгодную позицию занял, на вершине холма. И вот тут происходит самое странное: едва подплыли струги, как вражеский штаб бежит в панике, чем сразу деморализует всё войско. Отдельные отряды, решившие вступить в бой, не смогли остановить настроенных на победу казаков, и в тот же день Ермак вошёл в столицу Сибирского Ханства. Почему так получилось – историки спорят до сих пор. Сохранилось упоминание о падающей звезде, которую одни истолковали как добрый знак, а другие наоборот – зловещим предзнаменованием. Но, если вдуматься, какова вероятность падения крупного метеорита в районе исторически значимого сражения? Вот то-то и оно! - Батя у нас боевой, - по секрету сообщил лидер халфлайфистов, стоило отцу Григорию отвлечься на разговоры с другими людьми. – И винтовку не просто так с собой захватил. Глазомер у него – дай Бог каждому. По молодости, рассказывали, равенхольмских «зомби» лихо отстреливал из окон химфака. - Занятно будет поглядеть. Хотя нет, о чём я – пусть до такого дело не дойдёт. Лучше расскажи, каковы последние сводки с полей информационной войны? Удалось наладить контрпропаганду? - Вроде бы. Боюсь, наш комариный писк едва ли услышат на необъятных просторах Большого Метро. Только те, у кого есть мощные радиоприёмники и желание узнать правду. Ганза и Красная Линия весь эфир забили своей трескотнёй. Беспрерывно ура-патриотические песни, сводки новостей, интервью с «экспертами», комментарии по поводу инцидента на мосту. По последнему пункту особенно усердствует Совинформбюро – чем дальше, тем больше число нападавших. Потери, понесённые «изумрудниками», если верить красным, скоро превысят население на всех трёх наших станциях, включая детей и «профессоров». Ещё передали, будто товарищ Москвин по состоянию здоровья временно оставил свой пост. - Свершилось-таки. Долго тянули. Меня о том предупреждали ещё на ВДНХ. - И такую новость держал при себе! - Как-то вылетело из памяти. Исключительно из-за обилия новых впечатлений. И кого же заместо Москвина поставили? - Всю полноту власти принял на себя товарищ Думбянский. - Знаю. Первый Секретарь станции «Комсомольская». Личность весьма примечательная. Челноки много про него занятного рассказывали. Будто бы большой любитель антиквариата эпохи брежневского застоя, элитного довоенного коньяка и певичек модельной внешности. Моё мнение – чисто подставная фигура. Точнее говоря, проходная. Наверняка за ним более серьёзные люди стоят. - Тебе виднее. Я красных только в дозоре на Воробьёвых Горах и видел. Нормальные в принципе ребята. Если б не чекисты ихние, вообще подружиться можно было бы. А так даже поболтать редко когда удаётся – комиссары заставляют друг на дружку доносы писать, вот и боятся. Сигнал к выступлению оборвал их беседу. Выбираться со станции на сей раз пришлось пешком – похоже, энергию решили приберечь для более важных целей. Тем более коллектив подобрался молодой и целеустремлённый – и вдвое больший подъём одолели бы. По правую руку параллельно эскалаторам тянулись провода, ещё вчера отсутствовавшие. Телефония, догадался Артём. И точно – прямо посреди вестибюля, превращённого в перевалочную базу, расположилась тумбочка с аппаратом. Здесь же складировали задействованный вчера инвентарь. Десятка два бойцов, вооружённых в основном холодным оружием, коротали время за домино и преферансом. Появление будущих защитников ГЗ было встречено приветственными воплями. - Есть изменения в обстановке? – поинтересовался командир отряда, пожилой сталкер, которого все звали дядей Игнатом. - Никак нет! – шутливо отрапортовался паренёк в гимнастёрке с тремя лычками на погонах. – Кроме «клоунов», иных поводов для беспокойства пока не отмечено! - Вольно, сержант. Продолжайте наблюдение. Главное – без самодеятельности, чётко следуя инструкциям. Помните о лежащей на ваших плечах ответственности! Артём, заметив среди картёжников приятеля рыжеволосого – Стаса, подошёл к нему. - Расслабляетесь потихоньку? - Очереди своей дожидаемся. Часть народа на баррикадах, остальные здесь или внизу. Потом меняемся. - Ну, удачи! Выбравшись на открытое пространство, Артём оценил объём проделанных работ. От окончания чугунной изгороди и вплоть до второго вестибюля станции полукругом тянулись заградительные сооружения – «ежи», колья с натянутой на них «колючкой», два ряда насыпей, составленных из каменных глыб, фанеры, веток деревьев и поваленных фонарных столбов. Неплохо подготовились, однако. С ходу не одолеешь. Смотря, конечно, сколько окажется врагов, и с чем придут. Вход в ГЗ тоже оказался блокирован: промежутки меж колоннами заполняли обрезки труб и поломанная мебель. Не мешки с песком, конечно, но всё же. Для прибывших на подмогу оставили узкий проход посередине. - Ждём-с! – радостно подтвердил широкоплечий боец в камуфляже. – Генерал просил не мешкать и прямиком к нему в штаб. Желает лично провести инструктаж. - А заодно краткий курс политинформации о состоянии дел на текущий момент, - добавили с другого фланга. - Самое оно. Именно это нам с дороги и требуется, - с усмешкой отозвался дядя Игнат. – Ладно, орлы, идёмте! Апартаменты Генштаба, как выяснилось, располагались рядом с ректоратом, чуть дальше по коридору. Почти такая же просторная комната с двумя рядами стульев и «кафедральным» столом у противоположной от входа стены, на которой висела громадная, с множеством пометок и условных обозначений, карта Главного Здания. Видом сверху похоже на жука или букву «Ж». Справа другая, не меньшего размера – политическая, с разноцветными клочками стран, давно уж по сути не существовавших. А противоположную сторону занимали потемневшие от времени плакаты, иллюстрирующие поражающие факторы ядерного взрыва, виды противогазов и респираторов, принципы оказания первой медицинской помощи. Знания, воспринимавшиеся чистой воды абстракцией в довоенную пору, и ставшие крайне востребованными в постядерном мире. Генерал, не потерявший форму статный старик с живым блеском в глазах, коротко поздоровавшись с прибывшими, предложил присаживаться и взял в руки указку. Артём исподволь разглядывал его мундир – лампасы, листочки в петлицах, наградные колодки и золотистый орден в форме пятиконечной звезды. - Означает звание Героя Советского Союза, высшая награда времён СССР, - заметив его интерес, шёпотом пояснил Валера. – За умелые боевые действия против афганских душманов. Тогда он ещё генералом не был, командовал то ли ротой, то ли батальоном, точно не знаю. Потом, если захочешь, уточним. Дождавшись, когда шум немного утихнет, Генерал указал на карту ГЗ. - Наша боевая задача: не дать врагу проникнуть внутрь. Здесь беззащитные женщины и дети, научные разработки, произведения искусства, которые необходимо сохранить для потомков. Всё, ради чего мы живём. Время ультиматума истекло, противник пока не проявляет активности. Но это не повод для беспечности. Нужно быть готовым к любому варианту развития событий. Наблюдатели контролируют всю прилегающую территорию, в случае чего сообщат сразу. Теперь немного об обороне: приставить солдата к каждому окошку нереально, нет у нас стольких сил, поэтому я распорядился: где только возможно, перекрыть коридоры первого и второго этажей, и лестницы, ведущие к ним. Патрулирование будет осуществляться подвижными группами по три-пять человек во главе с командиром, знающим оптимальные пути перемещения личного состава из одной части здания в другую. Наиболее вероятными объектами для атаки являются оба парадных входа, именно здесь будут сконцентрированы наши основные силы. - А если попытаются проникнуть через зоны «Б» и «В»? – задали из зала вопрос. - Менее вероятно. Тогда нападающие должны вначале одолеть легко простреливаемое с противоположных сторон пространство внутреннего дворика. Я бы не рискнул. Но полностью исключить такой маневр нельзя. Многое будет зависеть от дислокации частей неприятельской армии и её вооружения. Давайте так: по мере изменения ситуации соответствующие вопросы будем решать оперативно, перебрасывая людей на наиболее опасные участки. Это что касается стратегии. Тактические вопросы – взаимодействие групп, размещение, обеспечение, - я передал в ведение моего коллеги Алексея Ивановича. Дальше по всем текущим вопросам можете обращаться непосредственно к нему. Откуда-то сзади появился неприметного вида пожилой мужчина и мягким, но уверенным шагом прошествовал в центр комнаты. Несмотря на гражданский костюм, в нём чувствовалась военная выправка. - Прежде всего спасибо, что откликнулись на наш призыв. Как повернётся дело, никто пока не в силах предугадать. Может статься и так, что нам в срочном порядке придётся поспешить на выручку «Университету». Но давайте к делу: временно ваш отряд разместится на минус втором этаже, комнаты 51, 52 и 54. Они сейчас пустуют, койко-мест там достаточно. - Меня тоже прикажете поселить с мужиками? – подскочила возмущённая Саша. -А чё, соглашайся, мы тебя не обидим, - усмехнулся кто-то из парней. В сторону шутника полетел убийственный взгляд. - Извините, как-то не сообразили, что с вами могут быть девушки. Каюсь, допустили просчёт. Впрочем, легко исправимый. Найдём местечко и для прекрасного пола. Думаю, комната №78 вполне подойдёт – там всего двое проживают, потеснятся без проблем. Отдельное помещение мы и для вас, батюшка, подготовим. - Ещё чего! - поднялся во весь рост отец Григорий. – В лихую годину тягот и испытаний пастырь должен быть со своей паствой! Иначе грош цена его молитвам и увещеваниям! - Как пожелаете. Ещё проще. Далее, с двенадцати до двух у нас обед, я распорядился, чтобы вас всех поставили на довольствие. Но для того вначале проведём перекличку. Когда очередь дошла до Артёма, тот решил не скрывать, кто и откуда. - Уверен? – коротко уточнил Алексей Иванович, пристально глядя в глаза. – Нам дипломатические скандалы ни к чему. - Я решаю сам за себя. - Хорошо. Тогда поясни, какую позицию займёт «Содружество ВДНХ» в назревающем конфликте? К подобному вопросу Артём оказался не готов и слегка растерялся, промямлив – скорей всего не станет вмешиваться, постарается сохранить нейтралитет. - Посмотрим. Ладно, зачисляю и тебя. Но учти, никаких привилегий! - Я на них и не рассчитывал. Завершив перекличку, Алексей Иванович вытащил из-под стола небольшой короб, доверху набитый разноцветными пластиковыми брусками с миниатюрными кнопочками и матовыми прямоугольниками затемнённых стёкол. - Выбирайте, кому какой нравится! Как дети у мешка Деда Мороза, бойцы весело сгрудились вокруг коробка, выхватывая изнутри «игрушки» и затем подходя к Алексею Ивановичу, фиксировавшему выбор и проделывавшему с бруском загадочные манипуляции. - Что сиё? – ненавязчиво поинтересовался Артём у Саши, вертевшей в руках «подарок» нежно-розового цвета. – Неужто мобильник? - Он самый. Обращаться умеешь? - Шутишь, да? У нас их когда-то заместо игрушек использовали, пока не развалились окончательно. Получается, здесь по-прежнему работает сотовая связь! Но почему тогда я ни у кого их не видел на станции? - Сигнал слишком слаб, действует лишь внутри ГЗ и в некотором радиусе вокруг, - пояснил подошедший Валера. Пробить земную твердь и добраться до нас, подземных жителей, пока не в состоянии. В ближайшие два года намеревались решить проблему. - И как им пользоваться? - Иди получай, потом научу. Особо не заморачиваясь, Артём выбрал «мобилу» цвета мокрого асфальта, слегка, правда, потускневшего от времени. И его внесли в список под номером 562. - Теперь это твой позывной, - пояснил предводитель халфлайфистов. – Смотри: два значка с изображением телефонной трубки, жмёшь на левый, телефон включается. Сейчас, правда, это уже сделали за тебя. Чтобы позвонить кому-либо, набираешь цифры в нужной последовательности, потом жмёшь на правую, и болтай на здоровье. Надоело, прощаешься и обрываешь связь левой. Если желаешь отключиться совсем, удерживай её несколько секунд. Но, скорей всего, нас попросят всё время быть на связи. Давай, чтобы запомнилось, попробуй звякнуть мне. Мой номер 557. Едва проделал нужную последовательность операций, телефон Валеры издал переливчатую трель. - Связь установлена, - удовлетворённо констатировал тот, сбрасывая вызов. - А у тебя какой номер? – чуть промедлив, поинтересовался Артём у Саши. - 553й, - немного смутившись, отозвалась девушка. - Не будешь против, если как-нибудь позвоню? - Пожалуйста, - тихо разрешила она. Генерал, дождавшись, когда все присутствующие отоварятся средствами оперативной связи, сделал ещё одно объявление. - В памяти ваших телефонов на всякий случай заложены наиболее важные номера. Можете напрямую звонить Ректору, мне, Алексею Ивановичу или Сергею Никитичу, главврачу, начальникам служб снабжения, командирам застав. Единственно, просьба: беспокоить исключительно по делу! Закончится эта бодяга, тогда и поболтаем за жизнь. - Ну, вроде всё, - хмыкнул его помощник. – Пока отдыхайте, а после обеда распределю вас по боевым дружинам. Поэтому постарайтесь не разбредаться по зданию, и тем более не вырубайте «мобилы». Понимаю, кое-кому может захотеться уединиться с однополчанками, но лучше отложить лямур на потом. Будет время. Саша слегка покраснела, но промолчала. Артём тоже предпочёл остаться в стороне от сальных шуточек насчёт тесного общения с братьями по оружию и собственной правой рукой. - Вопросы есть? До отведённых вам помещений доберётесь, или проводник нужен? - Обойдёмся, - усмехнулся дядя Игнат. – Топайте за мной, хлопцы, не заблудитесь. Ведомый им, отряд по узкой, едва освещённой лестнице спустился на этаж вниз. - Этот Алексей Иванович случайно не майор ФСБ? - Точно. И одновременно первый зам Генерала. А Сергей Никитич – бывший начальник местных ментов. Уже успели просветить? - Ага. Вчера, на обратном пути до станции. - Ясно. С нами в одной комнатушке поселиться не желаешь? - Да без проблем. Оставив основной состав разбираться с поселением в первых встреченных по пути помещениях, отведённых для проживания, Артём и парни-халфлайфисты рванули занимать свободные места в 54-ю, представлявшую собой по сути мини-бомбоубежище с массивной, герметично закрывающейся дверью и четырьмя трехъярусными кроватями вдоль стен. - Живём! – оценил Барни-Вадим. – Осталось лишь отхожее место разыскать. - В конце коридора должно быть. А ты, Артём, чего теряешься? Швыряй рюкзак на третий этаж и располагайся снизу! Следом ввалились ещё двое, кому не досталось места в 51-й и 52-й. - Я так понимаю, до обеда можно и покемарить, - зевнув, один из них сразу же забрался на второй ярус. – После ночного дежурства как-то геройствовать не тянет. - Мужики, «пульку» расписать не желаете? – хитро улыбаясь, предложил второй. - Почему бы и нет? - Я не умею, - мотнул головой Артём. - Ща научим! Вот только найду, куда картишки засобачил… Но сыграть не получилось – едва разложились, как противно заныла сирена. - Боевая тревога! Поспешно похватав оружие, сталкеры вывалились в коридор, растерянно озираясь – откуда грозит опасность? Дядя Игнат сориентировался первым. - Быстро наверх! Не отставать! Выбравшись на наземный уровень, они устремились вслед бойцам, поспешно стекавшимся ко второму входу в Главное Здание, обращённому в сторону Реки. В вестибюле Артём столкнулся с Никоном. - А-а, дипломат. Тоже решил поучаствовать? - Душа не позволяет оставаться в стороне. Чего стряслось? - Техника идёт по улице Косыгина. С восемнадцатого этажа зоны «А» засекли четыре единицы – танк, бронетранспортёр и два грузовика. Пока непонятно, куда свернут. «Университетчиков» предупредили, пусть готовятся встречать. Однако машины, даже не затормозив на перекрёстке, на полном ходу вырулили к Смотровой Площадке и после недолгих манёвров встали на прикол. - Значит, незваных гостей нам встречать придётся. Вместе с прочими любопытствующими Артём выбрался наружу поглядеть на танк, грозно нацеливший жерло прямиком на Здание, и солдат, сыпавшихся из обшитых сталью грузовиков. - Не высовываться, - подоспевший Алексей Иванович осадил особо активных. – Стойте так, чтоб вас видно не было. Или присядьте. Посмотрим, с чем пожаловали. Георгич, дай-ка бинокль на минутку. Ого, уже и новый флаг смастерить успели. - Да ну? - Красная молния, в коричневый круг вписанная. Забавно. Хочешь, взгляни сам. Прибывшие меж тем деловито сооружали временный лагерь. Вскоре от них отделилась небольшая, человек в пятнадцать, группа и направилась в сторону ГЗ – особо не таясь, но и стараясь попусту не шуметь. - Начинается. В разведку боем пошли. Внимание! Без команды огонь не открывать! - Может, окликнуть их? Я тут на всякий случай мегафон припас. - Давай. Но вначале пусть выйдут на открытое пространство. - Остановитесь и назовите причину вторжения на территорию суверенного государства! – выглянул из-за баррикады командир заставы, когда до лестничного подъёма осталось не более ста шагов. «Гости» замерли на месте. Те, кто погорячее, вскинули автоматы. Но вид внезапно появившихся защитников Здания быстро охладил воинственный пыл. - Не стреляйте! Мы уполномочены провести переговоры! – проорал в ответ толстяк в полковничьей папахе. - Ага! Язык силы куда доходчивей, - язвительно прокомментировал Генерал, выбираясь наружу. – Так и быть, если поговорить хотят, доставим им такое удовольствие! - Владимир Антонович, может, кого другого пошлём? Ещё стрельнут ненароком… - Поздно мне пулям кланяться. Своё пожил. Дайте-ка лучше «матюгальник», сейчас побеседуем. Зычный голос в сочетании с генеральским мундиром произвели должное впечатление на «разведчиков». - Всем скопом не подходить! Только главный и двое сопровождающих! Я тоже возьму двоих! Встречаемся посередине! Из вторых рядов, - в первые не пустили по причине отсутствия автомата, - Артёму пришлось напрягать зрение и слух, дабы не пропустить ни единой детали переговоров. Толстяк, коротко посовещавшись с ближайшим окружением, судя по всему, счёл условия приемлемыми для себя. Навстречу ему, прихватив парочку бойцов покрепче, двинулся Генерал. - Итак, с чем пожаловали? – первым заговорил он, приблизившись к представителю Альянса. - Мне поручено узнать ваш ответ на предложение объединённого командования вооружённых сил Ганзейской Республики и Красной Линии! – на едином дыхании выложил визави. - И кто же, интересно, возглавляет ваше «объединённое командование»? - Генерал Козенцов! - Не знаю такого. Кем присвоено звание? - Лично президентом Ганзейской Республики! - А мне, видишь ли, штаны с лампасами презентовало правительство Российской Федерации. Это так, к слову. Теперь конкретно по вопросу: мы внимательнейшим образом рассмотрели ваше предложение и сочли его условия категорически неприемлемыми для Изумрудного Города. А если не по уставу, сынок, то отвечу так: передай своему Козенцову, пусть скатает бумагу с ультиматумом в трубочку и засунет в ж… Не захочет себе, тогда своему президенту. - Так и передать? – побледнел толстяк. - Можешь от себя добавить пару ласковых, разрешаю. И присовокуплю добрый совет: забирай, полковник, своих раздолбаев и сматывайтесь отсюда. Так будет лучше для всех. - Я сообщу командованию ваш ответ, - пообещал парламентёр красно-коричневых. И, чуть промедлив, - зря вы так. Мы по-хорошему хотели… - По-хорошему, друг мой, в гости на танках не ездят. Только не надо говорить, будто супротив монстров понадобился. Устрашить думаете? У нас найдётся чем ответить. Как в той песне: «Мы мирные люди, но наш бронепоезд стоит на запасном пути». Приходилось слышать? Так что подумайте трижды, прежде чем нападать. - И ещё, - сделал паузу Генерал, - вся вина за пролитую кровь тогда ляжет на вас. Я всё сказал. Честь имею! И, не дожидаясь реакции собеседника, развернулся и направился обратно. Чуть потоптавшись, толстяк стянул с головы папаху и, вытирая ею испарину, злым взором поглядел вслед. Но отдать роковой приказ не решился, лишь обречено махнул рукой. - Круто вы его, Владимир Антонович! – посыпались поздравления, стоило Генералу оказаться внутри Здания. - А, пустое. Я за свою жизнь этих напыщенных индюков перевидал тьму тьмущую. Понятно, сам по себе он пустое место, и ничего не решает. Сейчас, небось, начнёт наяривать по рации, требовать инструкций и распоряжений. На штурм едва ли отважится – трусоват! Да и силёнок не хватит. Но всё равно – глаз не спускать! Группам, «обслуживающим» зоны «Л» и «М» - особое внимание! Вряд ли попрутся через лесопарковую зону, но кто их знает? - Сделаем, товарищ генерал-лейтенант. Сейчас усилим команды Быховцева и Грамина. Заодно и новоприбывших рекрутируем, пусть осваиваются. Уж извините, коллеги, обещал до обеда вас не трогать, но сами понимаете, ситуация изменилась. - График дежурств составить не забудьте! - Уже в процессе. Скоро вывесим на всеобщее обозрение. И тут же, не отходя от кассы, Алексей Иванович произвёл распределение подопечных дяди Игната. Артёму, обеим девушкам, отцу Григорию и ещё троим выпало куковать в резерве. На робкие попытки возразить – за что, мол, такая немилость, бывший ФСБшник отреагировал философски: - Не переживайте, будет ещё возможность показать себя. Думаете, всю войну в тылу отсиживаться придётся? Это вряд ли – именно вас могут в первую очередь задействовать на самых опасных участках, где велика вероятность прорыва. Базой для резервистов определили центральный холл парадного этажа Здания, равноудалённый от стратегически важных узлов обороны. Сюда же стащили столы, стулья и даже кровати – дабы для коротких передышек бойцам не нужно было тащиться к себе, и в нужный момент они всегда оказались бы под рукой. Обед им накрыли в бывшей студенческой столовой зоны «Б». А заодно Артёма просветили, почему отдельные секции ГЗ называются зонами – якобы из-за строителей-зэков, возводивших после Великой Отечественной очередной символ могущества Державы-Победительницы. И – какая ирония! – единственной памятью о них, безвестных узниках эпохи Культа Личности, стало слово, от которого так и веяло лаем овчарок, часовыми на вышках, тюремной баландой и «колючкой» по периметру дозволенной территории. Строили быстро, но всё равно не успели – Главный Пахан раньше помер. И многометровая статуя его так и не была установлена во главе Аллеи Учёных; куда её потом задевали, не знал даже Ректор. Реальным памятником вмешательства «лучшего друга физкультурников» в дела университетские стали обсаженные яблонями дороги и тротуары вокруг факультетов. Плоды которых после Катаклизма вымахивали размерами с арбуз. И, ласково прозванные «ядрябами», стали излюбленной пищей «заочников», запасавших их в неимоверных количествах в преддверье грядущих зим. После обеда приятели уговорили-таки Артёма обучиться азам преферанса. И где-то часа через три тот уже знал значение выражений «под игрока с семака» или «хода нет – ходи с бубей», и почему шесть пик – Сталинград. А потом волей-неволей пришлось отправляться на покой – согласно составленному графику придётся бодрствовать ночью. Впрочем, не ему одному. Да и не привыкать. Об одном лишь пришлось сожалеть – разминулись по времени с Сашкой, ей предстоит дежурить раньше. В назначенный час его разбудил Вадим. - Труба зовёт, и полночь уж близка. Вставай, нас ждут великие дела! - Неужели готовится нападение? - Типун тебе на язык. Если при свете дня не отважились, теперь вряд ли. Но кто их знает, вдруг решат прощупать на прочность. Так что не подкачай! - Кто б говорил. У нас когда чёрные с Ботанического Сада пёрли, страшней намного было. Они своим воем парализовали конкретно – стоишь, а сам как тряпка, руки трясутся, автомат вскинуть сил нет. С людьми проще… и противней одновременно. - Почему? - Нас слишком мало осталось. И с каждым годом всё меньше. Голод, болезни, монстры, перестрелки - ещё лет десять, и на истории человечества можно ставить жирный крест. Теперь война эта дурацкая… бессмысленная по сути для всех, кроме одного-единственного, решившего примерить на себе роль Главного Злодея. - Если только он человек. - Неважно. Вот до кого добраться бы… в глаза посмотреть, да по душам потолковать. Понимаешь? Увы, в истории слишком часто гибли невинные и одураченные, а негодяи успевали сделать ноги. - Увы. Даже Катаклизм, величайшая трагедия цивилизации, не вразумил оставшихся в живых взяться за руки и попытаться вернуть утерянное, хотя бы частично. - Эх, если б все как вы, «изумрудники»… Ладно, пойдём приглядывать за «пришельцами». Разница меж дневным и ночным бдениями почти неуловима, если располагаешь ПНВ. Дабы не пропустить чего-либо интересного, резервисты перебрались к северному входу в ГЗ – заодно и помочь защитникам баррикады, если вдруг чего. Но враг, похоже, даже не помышлял творить безобразия: мирно дымили костры на Смотровой, озаряя небо всполохами, и где-то далеко в стороне раздавалось утробное урчание и пронзительные крики пернатых хищников ночи. И лишь на исходе дежурства, когда Артём уже предвкушал, как сбросит с себя облачение и, в одном нижнем белье завернувшись в уютное одеяло, спокойно проспит остаток ночи, царящую в окрестностях Здания безмятежность нарушили четыре фигуры, явно направлявшиеся в сторону входа. Одна впереди, на ходу размахивая палкой с привязанной сверху тряпицей, чуть поодаль трое других в обнимку. А точнее, как удалось разглядеть минутой спустя, двое тащили под руки третьего, дёргавшегося из стороны в сторону, словно конвоируемый стражами порядка пьяный хулиган. - Странная компания, - единодушно решили наблюдатели. - Никак очередные парламентёры? - Ну и время выбрали. До утра не могли потерпеть? - Чего делать с ними будем, командир? - Подойдут поближе – спросим, зачем припёрлись. Вздумают выкинуть фортель – огонь на поражение. Но надобности в том, к счастью, не возникло: шагов за двадцать до передней линии укреплений шедший первым остановился и усиленно замахал импровизированным флагом. - Не стреляйте! Мы идём к вам! - Никак перебежчики? Не ждали, называется. Как поступим? - Инструкциями не предусмотрено. - Может, позвать Генерала? - Ни к чему беспокоить старика. Впустим, а там разберёмся. Оружие держать наготове! - Проходите! – разрешил начальник заставы. – Но без фокусов! Находившиеся в вестибюле бойцы столпились у входа – не столько держать ситуацию на контроле, сколько поглазеть на «людей оттуда» не через бинокль или оптический прицел, а на расстоянии вытянутой руки. Лицо державшего в руках палку с белой тряпицей внезапно показалось Артёму знакомым. - Иван Тимофеевич?? Седоусый охранник Коммунистической тоже признал его. - Ба! Никак Арсений? - Разве ты не Артём? – удивились защитники ГЗ. Пришлось давать пояснения. - Перестраховка. Ведь мог пойти и не я. Но теперь, Иван Тимофеевич, зовите меня так же. А кто с вами? - Приятели мои давнишние, Леонид Палыч и Николай Константинович. Прошу любить и жаловать! Поскольку воевать с Изумрудным Городом никакого желания не испытываем, решили добровольно сдаться в плен. А в знак добрых намерений получите подарочек – танкист ихний. «Подарок» со связанными сзади руками и кляпом во рту, тупо, ненавидяще глядел прямо перед собой. Едва освободили его от затычки, тут же выслушали в собственный адрес «технозомби проклятые» с добавлением эпитетов, непереводимых в цензурную форму. Досталось и «подлым предателям», «прихвостням киборгов». - Тяжелый случай, однако, - покачал головой начальник. – Эк его обработали! Ладно, пусть КГБ допросит. Зовите майора! - Уже. Сейчас будет! Услышав страшное слово, пленник затрясся и повалился на колени. - Всё скажу, что знаю, только иголки под ногти не загоняйте! - Здесь тебе не Берилаг, расслабься, - Сергей Палыч и Николай Андреич рывком подняли его на ноги. – И нет тут никаких киборгов и технозомби. Такие же люди, и даже лучше. А ты в них палить из пушки собирался. - Получается, Масюков говорил неправду? - Нашёл кому верить. Да это брехун прирождённый. Забыл разве его обещание - к тридцатому году жить будем лучше, чем в Ганзе? Ну и где оно? Появившемуся «товарищу майору» хватило буквально пары секунд для оценки ситуации. - К нам, значит? Очень приятно. Примем. Вот только оружие придётся сдать. Не обижайтесь, время сейчас сложное. - Чего уж там, понимаем прекрасно, - согласились «старики-разбойники». - Танкиста я от вас заберу. Уж очень интересно, с каких баз у Альянса бронетехника. Да не бойся, никто тебя пытать не собирается! - Его в своё время в Берилаг на пару лет закатали, - пояснил Иван Тимофеевич. – До сих пор не отойдёт. - Ладно, постараемся без применения грудой физической силы, - усмехнулся Алексей Иванович. – А вы сами чего ж, если воевать не хотели, здесь оказались? - Так ведь на контрактах сидим. За неисполнение приказа в военное время – расстрел. Поэтому покумекали и решили схитрить. Вызвались в дозор поближе к Зданию, вначале хотели полкана приволочь, но его слишком хорошо охраняют. Да и тяжёл дюже, не дотащили бы. Но чтоб не с пустыми руками, хотя бы танкиста с собой прихватили. Пока другого сыщут, машина его без дела пусть постоит. - За то спасибо, конечно. Осталось лишь определиться с вашим видом на жительство. - Да нам любая каморка сгодится, - затараторил Леонид Палыч. – Мы люди неприхотливые, раскладушки или топчаны в ней найдутся, и то ладно. Особо благодарны будем, если накормить распорядитесь. Паёк в дорогу взяли скудный, досыта лишь полкану с холуями хватило. - Это как раз проще всего. Организуем. Пленного в штаб, глаз не спускать, а вы давайте за мной в столовку. Хороша, однако, армия у вас, даже солдат кормить нечем. - Днём обещали подвезти. Вместе с подкреплением, - простодушно сообщил Николай Константинович. - Ага. С этого места поподробнее. Кого ещё нечистая сюда несёт? - Ты не серчай, товарищ майор, мы люди маленькие. Нас сюда вроде как на разведку заслали, ГЗ прощупать. Вдруг на халяву удастся если не Оружие захватить, так ректора полонить. Полковник на это очень рассчитывал. А когда не вышло, долго пил и матерился. Мол, понадобится, тыщу народа сюда пригоним, а то и две. И, когда победят, лично вашему Генералу в морду насуёт. - Руки коротки. Полезут, куда не следует, отрежем под самый корешок. Отпросившись у старшего резервной группы, - всё равно время дежурства скоро истекало, – Артём рванул следом. - И ты, дипломат, так проголодался, что до конца смены не утерпел? – его появление Алексей Иванович встретил насмешкой. - Вдруг вести про дом родной сообщат. Волнуюсь ведь! – просящие интонации тот постарался сделать максимально убедительными. - Ну, коли так, разрешаю составить компанию гостям, - и, почти шёпотом, - гляди в оба. Почувствуешь подвох, жми на «мобиле» кнопку в самом низу. Это сигнал общей тревоги. - Буду иметь в виду. Вечно агенты безопасности перестраховываются, повсюду террористов подозревая. Да по одним лишь счастливым лицам «стариков-разбойников» без всякого детектора лжи видно – те совершенно искренне радуются очутиться здесь. Отдельный столик им накрыли буквально за пять минут – в связи с чрезвычайным положением столовую перевели на круглосуточный режим работы. Убедившись, что всё в порядке, майор пожелал приятного аппетита и ушёл, пообещав заглянуть позже. - Живём на все сто! – оценил гостеприимство Леонид Палыч. – А это что? На картофельное пюре смахивает. - Оно и есть. У «изумрудников» тут целые плантации, причём на поверхности. Да не волнуйтесь, я ел, и, как видите, сижу перед вами живой и здоровый! - Даже не верится… Четверть века минула, как последний раз ею лакомился. В том году окаянном, с нумером несчастливым, так и не успели молоденькой, нового урожая, побаловаться. Эх, братцы, любил в своё время картошечку, да с селёдочкой, спасу нет! А теперь и вкус позабыл, будто и не ел никогда… - Чудеса случаются иногда при одном лишь упоминании об Изумрудном Городе. Наша встреча столько лет спустя разве не чудо? Кстати, - предложил Николай Константинович, хитро улыбаясь, - не обмыть ли нам её? - Неужто прихватил-таки заветную флягу? - Ну не оставлять же на радость нашедшим. Жирно будет. Самому ещё пригодится. - По чуть-чуть, я думаю, нам разрешат. А ты, Артём, поддержишь компанию, или служба не позволяет? - По времени дежурство моё уже фактически закончилось. Поэтому, наверное, можно. Лишь бы не допьяна. - Не волнуйся: тут на четверых если разделить – всего ничего получится. Исключительно для поднятия настроения. Тару бы подходящую ещё найти… Выпрашивать у обслуги стаканчики гранёные сочли неприличным, равно как и хлебать по очереди из горла, и потому сошлись на столовых ложках – как раз по глоточку. - Не расплескайте, смотрите! - Руки пока не трясутся. Наливай! - Ну, вздрогнули, славяне! - Тут необходимо сделать лирическое отступление для нашего юного друга, - авторитетно заявил Иван Тимофеевич, пригладив усы. – Дело в том, что с Лёней мы знакомы ещё с начала века – когда-то вместе на стройках шабашили. И даже не подозревали друг об друге все годы в Подземке – до позавчерашнего дня. А с Колей служили на Ганзе в двадцатые – помнишь, про Таганскую Лабораторию рассказывал? Потом жизнь развела – чтобы вновь свести на перевалочном пункте станции «Октябрьская»-кольцевая. - Значит, пришли оттуда? - Да. Ты, кстати, очень удачно проскочил: промедли немного, застрял бы на Спортивной окончательно. Утром переправили, а днём депеша пришла – подготовить и провести спецоперацию против Изумрудного Города. - Знаю. Провалилась с треском. - Воистину. Витёк, принимавший в её организации самое деятельное участие, страшно разозлился. Собственноручно избил до полусмерти первого попавшегося под горячую руку беднягу. Про тебя всё вспоминал – как пить дать, шпион вражеский, надо было хорошенько с ним поработать, глядишь, и раскололся бы. - Жадность подвела, - усмехнувшись, сделал признание Артём. - Смелый парень! – оценил Леонид Палыч. – За это тоже не грех стопочку опрокинуть! - Так вот, - продолжил Иван Тимофеевич, неторопливо закусывая, - на следующий день после того началась мобилизация, и меня перебросили на «Октябрьскую», превращённую по сути в военный лагерь. Гражданское население оттуда эвакуировали, свозили будущих солдат со всего Метро. Нам вот довелось в первый эшелон попасть. Следом должны были идти другие, но, видно, сорвалось. Так и не дождались сегодня подкрепления. - Не хотелось бы огорчать вас, но, как говорится, лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Войско там и вправду собралось изрядное, - вздохнул Николай Константинович. – Генерал-главнокомандующий от умиления, - ещё бы, целой армией командовать довелось! – даже речь толкнул, восторженных воплей полную. - Козенцов-то ладно, чего с него взять. Меня лично больше его «серый кардинал» заинтересовал, повсюду сопровождавший и консультировавший. - Который в костюмчике «от Версаче», как когда-то говорили? Непростой тип, согласен. Перед ним, поговаривают, даже президент ганзейский лебезит. Фёдорыч, помните, сразу предположил – не иначе как с Рублёвки товарищ. - Я о такой станции никогда не слышал, - удивился Артём. - Посёлок был такой, ставший в довоенном мире символом успешной жизни. Самая дорогая земля, фешенебельные особняки, население – сплошь олигархи, члены правительства, идолы шоу-бизнеса. На западе от Москвы располагался. - Как вы сказали?? На ЗАПАДЕ??? - Да. А что? - Нет, нет, я так. Продолжайте, пожалуйста! - В общем, контингент, элитой себя считавший. Есть поверье, - прищурился Иван Тимофеевич, - будто задолго до войны началась там постройка бомбоубежища, по размерам почти не уступавшего подземному городу в Раменках. Чтобы бывшие хозяева жизни ни в чём себе не отказывали. Строили в те времена много, вдобавок спецтерритория – посторонним хода нет. Поэтому и удавалось держать в тайне. Вкалывали гастарбайтеры, русского языка не знавшие, по окончании работ их всех немедленно депортировали на историческую родину. И стала с той поры станция «Рублёвка» сердцем Метро-3, связавшего воедино систему подземных складов и хранилищ, где еды, медикаментов, топлива, оружия и боеприпасов – на десятилетия вперёд. Я так подозреваю, потому и не переводятся патроны в Метро – идут оттуда на покупку нужных людей. Или ценных вещичек с поверхности. Или пополнения запасов продовольствия. - Недаром люди бают: там, наверху, про неизбежность Катаклизма давно знали, – вздохнул Леонид Палыч. – И готовились заблаговременно. - А отправной точкой, скорей всего, стало 11-е сентября 2001-го, - подхватил Николай Константинович. – Рухнувшие башни-близнецы погребли под собой Pax Americana, а тут ещё стремительно богатеющий Китай и заигравшаяся в амбиции Россия. Поэтому сильные мира сего и озаботились проблемой собственной неуязвимости. После чего решились на предательство в отношении как собственных народов, так и всего человечества. - Эх, сколько денег на всё это выбросили – даже думать страшно! - Я слышал про Сочинскую Олимпиаду, - решил не оставаться в стороне Артём. - Если б только она! Сочи-14, Мундиаль-18, наукоград Сколково – не счесть проектов, выгрызавших огромные бреши в госбюджете. Многие миллиарды свистели как песок меж пальцев, утекая в прямом смысле слова под землю. - А теперь, похоже, когда-то сильные мира сего вновь решили порулить страной. Хотя бы в пределах Московской Подземки. А для начала разорить Изумрудный Город и конфисковать пресловутое Абсолютное Оружие, которым нам все уши прожужжали по пути сюда. Скажи, Артём, оно реально существует, или такая же брехня? - Существует. Но используется лишь против монстров. - Ну-у, если в руки рублёвских воевод попадёт, они этот недостаток быстро исправят. Потому поможем вам отбить нападение. Для того, собственно, и пришли сюда, чего греха таить. Если оружие доверят. - Я попытаюсь замолвить словечко, - смущённо пообещал Артём. – Значит, бронетехника – тоже подарок «Рублёвки»? - Скорей всего. Наверняка в Подмосковье на территории воинских баз в ангарах стояла. Мы когда вылезли с «Октябрьской», она уже ждала нас снаружи. Но откуда – так и не сказали. Военная тайна. Поэтому танкиста даже пытать бесполезно – он тоже не в курсе. - Скажите, а… с «Содружества ВДНХ» никого не встречали? Спросить напрямую не отважился, но намёк тем не менее был понят правильно. - Ваши стараются в бучу не лезть. Если получится. Ганзейцы, а точнее, их кукловоды вовсю на независимые станции наседают – мол, если не «пушечным мясом», то хоть жратвой и патронами пусть помогают. Границы под усиленным контролем, поэтому уломать несговорчивых особых усилий вряд ли потребует. И ещё поговаривают, будто Полис в блокаду взят. Отныне не один караван не сможет туда попасть. Сам понимаешь, что это значит. Ещё бы не понять! Ахиллесовой пятой «островка благополучия» в самом центре метрополитена являлось отсутствие собственных ферм, лишь небольшие «подсобные хозяйства – продовольствие приходилось покупать или выменивать на добычу сталкеров. Если противостояние затянется, его обитателям грозит голодная смерть. Значит, всё-таки не Полис заварил эту кашу. Зря, получается, грешил на него. - Выбран следующей жертвой, - глухо подтвердил Иван Тимофеевич. – Давайте-ка выпьем, чтоб Изумрудный Город выстоял и победил! За этим занятием их и застал Алексей Иванович. - Смотрю, вы тут совсем не скучаете. - Присоединяйтесь к нам, товарищ майор! – залихватски предложил Леонид Палыч, недвусмысленно булькнув флягой. - Я вообще-то на работе. Посадил «подарочек» писать чистосердечное признание. Правда, подозреваю я, в плане информации толку от него как от козла молока. Ну ладно, думаю, «наркомовские сто грамм» сильно не повредят. Вы чего, из ложек пьёте?? Спросили бы стаканы, чтоб как порядочные люди. - Да неудобно как-то… - Ерунда. Сейчас организуем. Но потом – на отдых! Завтрашний день обещает стать жарким.