Метро 2036: Изумрудный Город

Вновь над Изумрудным Городом воцарилась ночь – чернильный мрак поглотил развалины столицы страны, некогда считавшейся супердержавой. Это до Большого Взрыва свет фонарей, разноцветная игра неоновой рекламы и неумолчный гул автомобильных потоков оживляли ночные улицы, не позволяя чувствовать себя бесконечно чужим в созданном им же, человеком, мире. Теперь захваченном монстрами, ничего общего с Homo Sapiens не имеющими и не желавшими делить с ним территорию, понимавшими лишь язык грубой силы. Или так считали выжившие? Удалось же «изумрудникам» наладить взаимовыгодное сосуществование с «заочниками», да ещё кошек с Юго-Западной приручили… И пусть весь день на ногах, спать не хотелось совершенно. Организм продолжал работать подобно хорошо смазанному механизму. Лишь чуть-чуть снизилась скорость восприятия и реакции на окружающее. Адреналин битвы, как образно выразился кто-то из «коллег». Так или иначе, но Артём предпочёл остаться на южной заставе, составив компанию другой команде патруля. Размеренное течение дежурства прервал возглас наблюдателя с ПНВ. - В нашу сторону направляется группа людей. По виду невооружённых. Идущий впереди размахивает полотенцем. - В плен, значит. Давно пора. Ладно, примем. Сообщи, пусть заходят по одному. Давыдов, Гаспарян, давайте в вестибюль, проследите, чтобы гости вели себя прилично. Где-то внутри шевельнулось смутное сомнение. - Многовато их дюже, человек пятнадцать сразу, - шепнул Артём командиру. - Предлагаешь не впускать? Неудобно вроде, уже пригласили. Но на всякий случай предупрежу базу, пусть вышлют подкрепление. Чуть промедлив, Артём также зашёл внутрь Здания, держа под контролем ласково улыбавшихся небритыми харями наёмников, наперебой галдящих: - Мы к вам! Мир, дружба, фестиваль! - Неужели так плохо стало? - Хуже некуда, братаны! Ганцы на убой нас сюда прислали, а мы не хотим! - Что ж, выкладывайте оружие, какое есть. - Мы его с собой не брали! Не воевать шли! - А мне казалось, слуги Асассина в плен не сдаются, - хмуро заявил Артём. - Совершенно верно, парень, - ухмыльнулся главарь, короткостриженый широкоплечий бугай с татуировкой на пальцах обеих рук. – Вяжи их, ребята! Нападение оказалось столь стремительным, что даже представитель «Содружества ВДНХ», подозревавший нечистую игру, не смог оказать сопротивление. Про «изумрудников» и говорить нечего, им такое едва ли могло прийти в голову, а потому в течение считанных секунд вся бригада дозорных оказалась скручена и обезоружена. Должно быть, отрабатывали операцию захвата заранее, слишком уж слаженно действовали, мелькнула запоздалая мысль. Следом в вестибюле появился ганзейский офицер. - Выяснили, где прячут Абсолютное Оружие? - Не так шустро, шеф, - процедил сквозь зубы главарь. – Ща учиним допрос. С кого начнём? Оглядывая понуро стоявших бойцов заставы, офицер встретился взглядом с Артёмом, и тот не смог сдержать эмоции. - Ульман?? - Ба, кого я вижу! Не ожидал, признаться. Хотя, учитывая ловкость, с какой проскочил сюда… - Погоди! Так это ты «посоветовал» ганцам задержать меня? - Естественно. Между прочим, тогда обошлось бы без излишнего кровопролития! Посидел бы пару недель в комфортабельной кутузке, пока всё утрясётся, а потом преспокойно вернулся обратно. - Да как ты мог, сволочь, Мельника предать? – рванулся вперёд Артём, но тут же был остановлен. - Ничего личного, просто бизнес. Слышал такую поговорку? Старик не на ту карту поставил, да ещё тебя в свою авантюру втравил. Думаешь, если отбили пару атак, уже победили? Здесь лишь малая часть истинной силы Альянса. Если б не идиотизм командования, Изумрудному Городу давно бы крышка. - Врёшь! - Шеф, чё-то он дюже буйный, может, в расход его? – предложил один из головорезов, ткнув дулом пистолета в затылок Артёму. - Отставить. Займитесь первоочередной задачей. - А ну, кто из вас тут за бугра? – с расстановкой произнёс предводитель «солдат удачи», извлекая спрятанный внутри куртки штык-нож. - Допустим, я, - отозвался командир заставы. - Поведёшь нас к Оружию. И без шуток! Шаг в сторону, и ты труп. Понял? - Я не знаю, где его держат. - Эге, так я и поверил. Сейчас начнём твоих парней резать по очереди, пока язык не развяжется. - Не успеете! – неожиданно для всех выкрикнул Артём. – Сюда наши идут! И, словно в подтверждение его слов, издалека послышался топот множества ног. Но, как выяснилось, и такой вариант развития событий предусмотрели «псы войны»: пленённых тут же выставили живым щитом, укрывшись за их спинами. Прибывшие, оценив обстановку, схватились за оружие. - Немедленно освободите и уходите! Иначе будем стрелять! - Ща! Хотите – бейте по своим. Или у вас такое не принято? Патовая ситуация, в любой момент грозящая превратиться в кровавую баню. Достаточно шального выстрела или неверного движения. Минуты напряжённого противостояния показались вечностью, сконцентрировавшейся на тяжёлом дыхании бандита, стоявшего сзади, и холодном прикосновении металла к коже под волосами. Затянувшуюся паузу прервало появление Ректора. - Что вы хотите за их жизни? - Вот это другой разговор! – оживился атаман наёмной шайки. – Абсолютное Оружие! Возмущённый ропот «сопровождающих лиц» Святослав Аркадьевич отмёл волевым решением. - Хорошо. Вы получите его. Обстановка немного разрядилась, и Артём украдкой вздохнул с облегчением. Ещё повоюем, значит. «Фонарик», как и давеча на баррикаду, притащил Никон. - Вот. Теперь ваша очередь. - Ишь какой шустрый. А вы нам пули в спины? - По себе других не равняйте. Тогда не получите гендер. После короткой перебранки договорились – «группа захвата» расстаётся с заложниками на полпути между ГЗ и лагерем головорезов. - Курок у него где? – подозрительно осмотрел необычную конструкцию предводитель наймитов. - Здесь другой принцип действия. Нужно открыть панель и положить внутрь кусочек существа, которое желаете уничтожить. Жмёте на кнопку и дожидаетесь, когда загорится лампочка. А потом… - Дальше сами сообразим, чай, не идиоты. Гнутый и ты, Кокос, дружно берите хреновину и вперёд. И не дай Бог уроните! Лично насажу на вертел и зажарю на костре. Всё, отчаливаем! Вереницей, друг за другом, заложники и их конвоиры покинули Здание. Соблюдая дистанцию, за ними последовали бойцы Изумрудного Города. - Думаю, дальше можно идти налегке, - произнёс Ульман, едва спустились по лестнице. - Эх, а мы с ними ещё позабавиться хотели! – глумливо отозвался бугай с татуированными пальцами рук. - Задание выполнено? Без потерь? Какого рожна тебе ещё надо? - Ладно, шеф, не кипятись. Хрен с ним, нехай чешут к себе. Найдём, на ком оторваться. Развяжите их! Получая свободу, бойцы заставы устремлялись к своим, а наёмники по двое-трое уходили в сторону лагеря. В какой-то момент на тротуаре остались лишь Ульман и Артём, усиленно разминавший затёкшие кисти. - Ну, вот и всё. Жаль, что так получилось. Оправдываться не стану, да и вряд ли простишь. Злость у Артёма уже успела испариться, но принять мировую душа не позволяла. - Если б пытками вынудили, тогда, наверное, смог бы понять. Но ведь нет, правильно? А потому, раз разошлись пути-дорожки, лучше пусть не пересекаются вновь. Но, может, хотя бы назовёшь причину? - Элементарно. Желание жить. Какой смысл пытаться остановить руками лавину? Проще отойти в сторону. Так и здесь – зачем ввязываться в безнадёжное сражение? Разумнее примкнуть к заведомому победителю. А реальность такова: Изумрудный Город обречён. И все остальные, дерзнувшие выступить против Альянса, тоже. И вовсе не потому, что я того страстно желаю. Просто констатация факта: не сегодня-завтра подвезут газы и запустят в систему воздуховодов Здания. Сможете постоянно ходить в противогазах? - Но ведь вы заполучили Абсолютное Оружие! Разве этого мало? - Неужели до сих пор не понял? Оно – лишь предлог, не будь его, нашёлся бы другой. В грядущем мироустройстве нет места просвещению, а значит, и хранители знаний должны уйти навсегда. Тупым народцем управлять и проще, и безопаснее для власть предержащих. Но могу дать шанс спастись лично тебе. Замолвлю словечко кому надо, и через пару дней окажешься на ВДНХ, вдали от ужасов войны, в покое и безопасности. - Нет. Пусть лучше я разделю участь Изумрудного Города, чем стану дожидаться Страшного Суда в девятом круге ада. Прощай! И, проигнорировав неуверенный жест собеседника, попытавшегося протянуть ладонь для рукопожатия, он направился в сторону заставы. Ульман, пожав плечами, вздохнул и обречённым шагом побрёл к лагерю «братьев Свинца». - Ну! Живой? – радостно окликнули Артёма «изумрудники», толпой вылезшие наружу встречать побывавших в плену. - Вроде бы. Об одном жалею – так глупо в ловушку попасться. А в результате без Оружия остались. Получается, напрасны были жертвы войны… - Не переживай, врагу оно тоже не достанется, - с мрачной усмешкой заявил Никон. - Не понял?!? - Думаю, развязки ждать недолго. Желаешь понаблюдать? - С удовольствием. Но что именно должно произойти? - Увидишь. Едва ли это отребье устоит перед искушением пустить гендер в ход немедленно. И точно – почти сразу после его слов в становище наёмников поднялась суматоха. К пьедесталу памятника Ломоносову подтащили какого-то бедолагу, вопящего о пощаде. Победно ухмыляясь, предводитель «братьев» ножом отсёк у того мочку уха, бросив окровавленный обрезок плоти внутрь Оружия. Но вместо тихого ровного гудения его корпус внезапно сотрясла дрожь, тревожно замигала лампочка-индикатор, и вслед за тем – оглушительный взрыв, раскидавший и покалечивший имевших неосторожность подойти слишком близко. От самого же «стрелка» осталось лишь мокрое место. - Туда ему и дорога, - без всякого сожаления подвёл итог Никон. – Гендер специально сконструировали таким образом, чтобы его нельзя было использовать против людей. Едва анализатор обнаруживает меньше двух процентов отличия от стандартной человеческой ДНК, автоматически включается программа аннигиляции. Ну а результат ты видел собственными глазами. - Получается, вы ничем не рисковали? Поэтому так легко согласились отдать Оружие? - Ничем, кроме того, что от следующей партии монстров придётся отбиваться ножами и табуретками. А Ректор в любом случае пожертвовал бы им ради вас. Изумрудный Город своих не сдаёт. Понял, парень? На том стоял и стоять будет. По крайней мере, пока не написана последняя страница его истории. Если Ульман сказал правду, очень скоро это, увы, станет реальностью. И, если не предотвратить, то хотя бы предупредить он обязан. А потому, сославшись на неотложное дело, Артём поспешно внутрь Здания в надежде сразу же поговорить со Святославом Аркадьевичем. Но того в вестибюле уже не оказалось. Пришлось довольствоваться общением с Алексеем Ивановичем, наставлявшим на путь истинный очередную группу заступающих на патрулирование. Которых, впрочем, не стал задерживать, стоило намекнуть на владение информацией, не предназначенной для широкого распространения. - Обожаешь шпионские игры? Или есть веская причина? - Боюсь, может начаться паника. - Даже так? Ладно, давай по дороге в Генштаб. Если действительно важно, будет тебе и Ректор, и кто угодно. К сообщению о предполагаемой газовой атаке бывший майор контрразведки отнёсся с предельной серьёзностью. - Убедил. Сейчас созову Совет на высшем уровне. По предложению Святослава Аркадьевича собрались в ректорате вчетвером. Последним прибыл Сергей Никитич. - Гендера, как я понял, больше не существует? - Если б только это, - подперев кулаком подбородок и глядя в сторону, глухо подтвердил Алексей Иванович. – Надо готовиться к худшему. Но пусть лучше наш юный друг поведает обо всём по порядку. - Как я понял, с тем офицером… Ульманом вы встречались раньше? – уточнил Святослав Аркадьевич, едва Артём закончил рассказ. - Когда-то сражались плечом к плечу. А теперь оказались по разные стороны баррикады. - И такое, увы, случается. Хуже нет, когда бьют в спину. Поэтому во все времена предателей ненавидели и презирали. - Думаю, не стоит судить человека заочно, не зная мотивов поступка. Раз решился раскрыть нам планы Альянса, возможно, для него ещё не всё потеряно. - А если красно-коричневые пошли на хитрость, рассчитывая склонить нас к сдаче? - Но никто ж не мог рассчитывать на встречу старых знакомых. - Так или иначе, нет у нас иного выхода. Нужно срочно прорабатывать пути отступления. - Но ведь мы ещё можем сопротивляться! – горячо возразил Артём. - Недолго, - грустно улыбнулся Ректор. – Боеприпасов почти не осталось, максимум отразить ещё одну атаку. Заканчиваются лекарства, на бинты уже пустили негодное тряпьё. Всё время носить противогазы мы тоже не сможем, тут Ульман абсолютно прав. Особенно тяжелораненые. И на силовой прорыв лучше не идти, пока возможно. Даже если получится, слишком большую цену придётся заплатить. - Но как же тогда? - Через подземелье, естественно. Метро-2 блокировано с обеих сторон, но вроде бы есть боковое ответвление, выводящее на набережную. Точно пусть скажет Сергей Никитич, он по этой части самый большой здесь специалист. - Имеется, - подтвердил тот. – Им, правда, с середины двадцатых не пользовались. Ловить на набережной, кроме монстров, нечего, вот и заколотили проход. Тем более оттуда, насколько я помню, до ближайшей станции метро придётся очень долго добираться. - Если не будет другого выхода, придётся, - вздохнул Святослав Аркадьевич. – Но вначале было бы неплохо послать людей в разведку. - Сделаем, - пообещал Сергей Никитич. – Займусь лично. И, как понимаю, в сложившихся обстоятельствах лучше не откладывать. - Очень желательно, так скажем. - Ладно, сейчас прихвачу с собой парочку рядовых, и вперёд. Доложусь по прибытии. - А можно и мне с вами? – заинтересовался Артём. - Да пожалуйста. Желаешь взглянуть на местные катакомбы? - Типа того. - А не пора ли тебе на отдых? – прищурился Алексей Иванович. – Почти сутки на ногах. Потом свалишься – скоро не встанешь. - Откуда вы знаете? - Работа у меня такая. Да уж, ФСБшная закваска – это пожизненно. - Выдержу, - решительно отмахнулся Артём. – Вдруг ещё на что-нибудь сгожусь. - Ну, смотри. Но по возвращении чтоб без напоминаний – на боковую и отсыпаться! - Ты уж постарайся, Сергей, - с грустью в голосе попросил Ректор. – На тебя теперь основная надежда. - Понимаю прекрасно. Как говорится, сделаю всё, от меня зависящее. Если в помощники задействую Лима и Грамольского, ни у кого возражений не возникнет? - Бери кого пожелаешь, главное, возвращайся с добрыми вестями. - Или вовсе не приходи? – не удержался от юмора бывший «бригадир» стражей правопорядка МГУ. – Ладно, шучу. Пошли, Артём! Прихватив по пути необходимое снаряжение и выбранных в сопровождение бойцов, они спустились на минус третий этаж. Массивным, тронутым ржавчиной ключом Сергей Никитич отпер амбарный замок и снял скобу со двери, за которой начинался спуск к системе Д6. - Есть здесь любители, в каждую щель заглянуть норовящие, - словно оправдываясь за излишние меры предосторожности, пояснил он. – Монстров в Метро-2 кот наплакал, но на подходе к Подземному городку ощутимо фонит. Поэтому и приходится запирать. Для их же собственного блага. Но добраться до лазейки, выводящей на набережную, им не было суждено. Миновав два пролёта узкой, изрядно запылённой лестницы, разведчики наткнулись на чёрный зев расщелины, уводящей куда-то вправо. - Вот те раз, - искренне изумился подполковник милиции. – Сутки назад здесь проходили, не было ничего! - Глюк, наверное. - Непохоже, - ощупал края разлома Сергей Никитич, одновременно светя внутрь фонариком. – По виду – самая настоящая пещера. Вот только откуда ей здесь взяться? - Наверное, поблизости пролегала каверна, а от вчерашней бомбёжки перегородка, разделявшая её с лестницей, рухнула, и открылся доступ внутрь, - предположил Артём. - Неслабо, однако, она должна была истончиться. Вообще, когда Здание строили, обязательно на наличие пустот в опасной близости от фундамента проверяли. Да и за всю мою диггерскую практику подобного ни разу не встречалось. Впрочем, в постядерную эру и не такие чудеса имели место. Придётся осмотреть хотя бы предбанник. Надо ж знать, с чем столкнулись! Ну, кто желает стать добровольцем? - Давайте я попробую! – вызвался щупленький узкоглазый паренёк. – Если куда-то не смогу пролезть, значит, дальше идти бессмысленно. - Действуй. Но на рожон не при. Возвращайся сразу. Или стреляй – мы придём на помощь. Кивнув, Лим тут же юркнул внутрь пещеры, и вскоре слабый огонёк его фонарика скрыла непроглядная тьма. Оставшиеся на входе вздохнули с облегчением, когда он появился вновь, двигаясь в обратную сторону. - Далеко идёт, однако, - доложил первопроходец. – Но не сужается, человек вполне пройти способен. - Надо тогда осмотреть повнимательнее, - чуть посомневавшись, принял решение старший группы. – Спросят, откуда оно и зачем, а ответить нечего. Непорядок получается! Загадочный проход мало напоминал естественное образование – ширина и высота его оставались практически постоянными. Тайный подземный ход? Москва изобиловала катакомбами, проложенными ещё чуть ли не во времена великих князей, и ставшими убежищем для значительного числа выживших. Но если так, почему не видно следов кирпичной кладки или каких-либо крепёжных приспособлений? Потолок и стены пропитаны цементирующим раствором? Похоже на то, иначе давно бы обвалились. Жаль, нет времени на детальное исследование феномена – они с Сергеем Никитичем едва успевали за ускорившими шаг бойцами сопровождения. Те, явно проследовав путём аналогичных рассуждений, пришли к напрашивавшемуся выводу – если лаз рукотворный, он должен иметь выход в некое строение на поверхности. И тем горше стало разочарование, когда они наткнулись на глухую стену, перегородившую весь проход. - Блин, сколько тащились, чтобы уткнуться носом в тупик! – выругался Грамольский, добавив пару непечатных слов. - Извините, случайно вырвалось. - Ничего, солдат, иногда помогает, - невесело отозвался Сергей Никитич. – Это не самое большое разочарование в жизни. Ценой всего лишь в полчаса, зря потраченных. Эх, поманил за собой трепетный свет надежды, и обманул жестоко. Уж лучше не доверять ему, чем испытывать потом горькое разочарование. Порыв бессильной злобы Артём выместил на перегородившей проход стене, ничуть не заботясь о боли в расшибленных костяшках пальцев. От очередного удара камень неожиданно подался внутрь. По инерции он врезал ещё – и целый пласт породы отвалился, открывая проход, через который на него смотрело Главное Здание, и из окон его призывно струился мягкий желтоватый свет, складывавшийся в лазурной синеве нарисованного неба в надпись “University Forever!”. - Спасены, - только и смог вымолвить Сергей Никитич. – Даже не верится… Оглянувшись назад, далеко в глубине туннеля Артём заметил отблеск белой каски. - Спасибо, Метростроевец! – на всякий случай крикнул он. Шум обвала не оставил равнодушным патрульных станции «Университет». - Эй! Кто там? Стоять на месте! - Не стреляйте, свои! - Ещё чего! А ну, руки вверх! - Климов, ты чего, своих уже перестал узнавать? - Сергей Никитич?? А мы уж грешным делом подумали – красно-коричневые колодец в метро пробить умудрились. Но как вам удалось подкоп от самого ГЗ прорыть? - Мир не без добрых людей, - хитро улыбнулся бывший начальник шестого отделения милиции. - А мы пытались к вам пробиться несколько раз, да без толку – засады повсюду, чуть ли не из каждого куста стреляют. Как ваши дела там? - Хреново, братцы, если честно. Держимся из последних сил. Патроны и лекарства на исходе, полно раненых… - Теперь, когда есть прямое сообщение, перебросим свежие силы! А раненых сюда заберём! - Не горячись, Климов. И старших не перебивай, выслушивай до конца. Само собой, помощь нам не помешает. Но прежде всего – принять людей и помочь унести из ГЗ всё ценное. Угроза газовой атаки. - Неужели Альянс способен на такое? - Судя по всему, они задались целью истребить Город на корню. А потому следующим рубежом нашей обороны придётся сделать метро. Ещё одна группа патрульных появилась в поле зрения со стороны метромоста. Возглавлявший её Илья Алексеевич сдержанно поздоровался с четвёркой отважных разведчиков – так, словно давно ожидал их прибытия. - Вас трудно чем-либо удивить, - заметил Артём. - Живя в городе чудес, рано или поздно к ним привыкаешь. К тому же, насколько я знаю, некоторые ответвления, проложенные при строительстве ГЗ и системы Д6, никогда не использовались, оставаясь в резерве, а по сути заброшены до лучших времён. Видно, вам посчастливилось наткнуться на такой. Задержитесь на станции или поспешите обратно? - Скорее второе, - отказался от приглашения Сергей Никитич. – Благодарствуем, братцы, но не сейчас. Будет ещё время посидеть у костерка, побалагурить. Как там у Пушкина: «Бойцы вспоминали минувшие дни И битвы, где вместе рубились они»? - Именно так, товарищ подполковник! - Ну, ну, зачем же так официально. Звания и титулы безвозвратно ушедшей эпохи теперь не более чем мишура, призванная напоминать о былом величии. Быть может, со временем они вновь обретут значимость, посмотрим. А пока, Алексеич, просьба к тебе: передай Декану, пусть в срочном порядке освобождает пару вагонов под лазарет. - Сделаем. Заодно напрягу связистов, пусть к ГЗ телефонный кабель тянут. Взамен шнура, компьютеры соединявшего. Его явно перерезали. Сигнала нет. - Знаю. Но дотянут ли? Расстояние сам понимаешь какое. - Постараемся изыскать резервы. - Удачи. А мы в обратную дорогу – доложить о результатах. До скорой встречи! Бойцы обменялись рукопожатиями и разошлись, окрылённые. Спеша скорее донести радостную новость до Здания, Грамольский и Лим припустили чуть ли не бегом. - Куда вы, погодите! – запыхавшись, прокричал вслед Сергей Никитич. Какое там – догнали лишь на минус третьем этаже. Артём, хоть и торопился тоже, не мог бросить командира группы одного. Вдобавок ноги несли уже с трудом – помимо громадного напряжения столь насыщенного событиями дня немало сил вытянула скала, словно взяв плату за собственное разрушение. Неужели сработало Нерукотворное Тату? Сейчас он уже не был уверен, действительно ли видел Метростроевца, или пригрезилось. Впрочем, какая теперь разница… В приёмной ректората их встретил Алексей Иванович. - Тс-с, говорите потише, Ректор задремал, прямо в кресле сидя. Устаёт старик, что поделаешь. - Да и мы, собственно, не юноши давно, - кряхтяще рассмеялся Сергей Никитич. – Хотя сообщение наше, думаю, стоит того, чтобы разбудить Аркадьича. Прямую дорогу до метро посчастливилось нам протоптать. Нравится? - Не шутишь? - Господь с тобой, Иваныч! Когда я подобными вещами шутил! Поднимай народ, пущай разгрузкой госпиталя займутся. А «профессора» науку свою перетаскивают. В общем, будет чем заняться. - Организую, не впервой. Да, чуть не забыл: от лица всего Изумрудного Города объявляю вам всем благодарность! Думаю, и Ректор выкроит минутку лично поздравить и наградить памятными подарками. - Это к молодёжи, - кивнул «товарищ подполковник» в сторону сопровождающих. – А для меня, если раздобудешь пару пачек табака, оно и ладно. Много ли человеку в наших с тобой летах нужно? - Ох, нелегко будет просьбу твою уважить! За время военных действий знаешь насколько возросло потребление самокруток? Разве что в НЗ ещё осталось немного. Ладно, постараюсь найти. А вы пока отдыхайте, заслужили по полной, - и, заметив состояние Артёма, - особенно это касается нашего юного друга с ВДНХ. - Команду отбой понял. Если никаких иных указаний не последует. - Глупости не говори. Хочешь перегореть, как свеча на ветру? А чтобы искушения не возникало слоняться где не надо, дуй в лазарет. Пусть доктора снотворное пропишут. Имей в виду – проконтролирую, заходил туда или нет! Желания тащиться в госпиталь Артём никакого не испытывал, но приказ есть приказ. Там, впрочем, его просьбе никто не удивился, видно, не впервой. Зажав в кулаке две таблетки, он отправился к себе. Можно, конечно, схитрить, спрятав их куда-нибудь, но разум подсказывал – с тебя хватит. В полном соответствии с поговоркой, слышанной им когда-то от Никифора Семёновича. Feci quod potui, faciant meliora potentes. Я сделал, что мог, кто может, пусть сделает лучше. Убойное действие таблеток Артём смог оценить лишь когда очнулся от забытья. Сон выдался глубоким и без сновидений – казалось, только сомкнул глаза, а секунду спустя уже очухиваешься, постепенно приходя в себя. В его случае катализатором процесса стали голоса халфлайфистов. Судя по энергичным ноткам Гордона, Аликс выкарабкалась. Так оно и оказалось. - Прооперировали, вроде должна выжить. Мы её перенесли на «Университет». Да собственно весь госпиталь уже переехал. Взамен оттуда пополнение прибыло. Хватит станционникам баклуши бить, пока мы тут кровь проливаем. - Их вины в том нет. Альянс вполне мог ударить и по Подземке. - Да мы не всерьёз, понимаем прекрасно. Кстати, правду болтают, будто ты проход в метрошный туннель ударом кулака проделал? Ну вот, ещё одна легенда родилась. - Вы сами в это верите? Или я на Терминатора похож? - Вроде нет, - усмехнулся Вадим. – Правда, Ромик успел-таки рассказать о татушке, якобы наделяющей своего хозяина сверхъестественными способностями. - Болтун ваш Рома преизрядный. Обещал же молчать! Встречу, поговорим по душам. - Сильно не бей, ладно? Болезнь у него такая, язык без костей называется. Патологически не умеет держать секреты в себе. - Постараюсь. Как на фронте обстановка? - Затишье. Потому и здесь, а не на передовой. Тем более теперь есть кому подменить. А самое главное, ради чего, собственно, тебя уже собирались будить – Ректор всех, кто не на дежурстве, собирает в Актовом зале в шесть вечера. - По поводу чего? - Наверное, поздравить хочет с благополучным разрешением ситуации. И пожелать дальнейших боевых и трудовых успехов. Пойдёшь? - Подумаю. Сколько там на часах? - Без двадцати пять. Весь день проспал, однако! - Тогда встаю. Было бы неплохо успеть до столовки прошвырнуться, чтобы потом с голоду не мучиться, умные речи слушая. - Давай. Мы только что оттуда, а то составили бы компанию. Но и без того на пути к общепиту пришлось сделать несколько остановок – чуть не каждый встречающийся норовил завязать разговор, в первую очередь интересуясь подробностями ночной вылазки. Приходилось отшучиваться либо соглашаться с очередными сплетнями местных выдумщиков. Поэтому, оказавшись в столовой, Артём постарался занять столик в самом углу. И испытал внутреннее раздражение, когда некто направился в его сторону. Но негодование очень быстро улеглось, уступив место доброжелательности, едва поднял глаза. - Добрый день, - вежливо поздоровался Герхард. – Вот, решил немного пообщаться с живой легендой Изумрудного Города. А то когда забронзовеешь, так запросто подойти поболтать уже не получится. - Да бросьте вы все дифирамбы петь. Ничего особенного я не сделал. Во всяком случае не больше, чем любой другой на моём месте. - Пусть так. Зато теперь у нас появился шанс на спасение. - Ты про подземную дорогу к метро? - Не только, - загадочно улыбнулся собеседник. - А о чём тогда? – удивился Артём. - Скоро узнаешь. Извини, не могу пояснить подробно: Ректор попросил до собрания не разглашать. Осталось совсем немного, и твоё любопытство будет полностью удовлетворено! - Ну хоть намекнул бы. - Тогда неинтересно будет идти. Между прочим, тебе персональное приглашение от Святослава Аркадьевича. Очень просил, чтобы передали, когда проснёшься. - Я вообще-то не шибко большой любитель казённых мероприятий, но раз такое дело, не стану выдумывать повод увильнуть «на законных основаниях». В какую сторону топать туда, покажешь? - Провожу. Благо и сам туда направляюсь. А поскольку полчаса в запасе у нас ещё есть, можно спокойно дообедать. К моменту их появления в Актовом зале Главного Здания МГУ уже тусовалось немало народу. Артём упросил Герхарда занять места на галёрке, полутьма которой позволяла соблюдать инкогнито. К счастью, большинству присутствующих не было до нашего героя особого дела: люди, разделённые войной, спешили обсудить последние новости и порадоваться возможности вновь видеть друг друга. Ровно в шесть прозвенел звонок, и к трибуне уверенным шагом подошёл Святослав Аркадьевич. - Доброго здравия всем присутствующим! Если соблаговолите хотя бы на минутку отставить в сторону личные дела и пересуды, то наверняка услышите новость, несомненно вас заинтересующую. Раз начал выступление с юмора, значит, добрая весть, подумал Артём. Как по мановению волшебной палочки шум в зале стих практически моментально. - Найдено Эльдорадо! Мы немедленно начинаем эвакуацию. Всё прочее потонуло в грохоте аплодисментов.