Под маской Огородного Пугала

      Я всегда был одержим в поисках новых знаний. В регион, где родился и вырос, я вернулся спустя восемьдесят лет. Храмы — образец застоя, за такой немалый промежуток в них ничего не изменилось. Я не нашел ничего нового. До того мне не повезло, что я решил отправиться дальше на север. И уж конечно, в путь я отправился инкогнито, под видом бродячего музыканта, а не в золотом паланкине. А по дороге заходил в деревеньки и покупал там свитки: иногда за исцеление от болезней, а случалось, лишь за несколько монет или вообще за игру. Большинство из написанного в древних свитках, было мне бесполезно, но я не унывал.       Я подходил к самому северному храму и надеялся, что мне повезет больше. Но, к сожалению, в храме меня ждала неудача. Когда я добрался до него, наступила настоящая зима, и земля спряталась под огромными сугробами снега. Я потратил столько времени, а впереди ждал длинный путь обратно. Я решил посетить последнюю деревушку, рядом с храмом. Во времена моей юности, в ней жил искусный кузнец, который выковал мне когти, для моего первого участия в турнире. Оружейник лично принес их в мой храм. Этим оружием, я буквально, вырвал победу, вместе с гортанью у сильного бойца, в финальном поединке.       После победы, я посетил оружейника и вручил ему мешочек золотых самородков. Высокий, с мощной шеей и крепкими руками, кузнец отнекивался от награды.       — Я выковал когти за день, помимо основной работы, и даже не устал, за что же мне столько денег? — пробасил честный мастер-оружейник.       — Ты заслужил. Бери. — коротко ответил я.       Молодой кузнец послушно взял деньги и я покинул, очень довольного своей удачей человека. Через час я ушел из крохотной деревушки.       Первые отличия в окружающем я заметил, когда был уже близко от, теперь уже, города. От мелкой деревни не осталось и следа. На месте, где раньше был пустырь, выросли дома, которые окружала стена. Я думал, что не буду выделятся в своих одеждах, на улицах города. Но на меня смотрели люди в странных одеждах и говорили с незнакомым акцентом. Я запахнул плащ, когда ко мне подошел житель и заговорил:       — Ты из цирка, да? В таком смешном старомодном костюме.       Я посмотрел ему в глаза пару секунд, парень убежал от меня не оборачиваясь. Я отправился к кузнице, которая стала больше и шире. Главным кузнецом оказался человек, похожий один в один, на моего знакомого.       — Твоя семья давно занимается кузнечным делом? — спросил я.       — Пять поколений, господин. — ответил кузнец. — Вы хотите что-нибудь заказать?       Я вытащил из сумки когти и показал кузнецу. Глаза мастера загорелись узнаванием.       — Работа кажется знакомой, похожа на мои, но в последние годы, наша кузница делает гвозди и подковы. — сказал он и добавил с грустью: — Оружие только для городской стражи. Мечи, копья. Ничего интересного. Скажите, если не секрет, откуда у вас эта вещь?       — Семейная реликвия. — ответил я. — Скажи что за цирк такой, что меня приняли за клоуна?                         — Это немудрено. Ваша одежда немного устарела. Я видел циркачей в подобных одеяниях. — он достал из-под прилавка, толстую пачку плакатов. — Еще мой дед начал собирать их. Он срывал плакаты после выступления артистов.       Я мельком взглянул на афиши: львы, тигры, факиры и акробаты. У людей костюмы напоминает храмовые одежды. Стоп. Я смотрю на старый плакат с изображением женщины: СПЕШИТЕ НЕ ПРОПУСТИТЬ! ПОСЛЕДНЕЕ ВЫСТУПЛЕНИЕ ЖЕНЩИНЫ-ВОЛЧКА!       — Женщина-волчок, она что, оборотень? — спрашиваю я.       — Нет, господин. — посмеялся кузнец. — Дед рассказывал, что девушка-акробат могла вращаться на месте, так быстро, что вокруг нее возникало что-то типа пузыря. Сверху на нее лили воду и получалась радуга.       — Что случилось с ней потом?       — Я не знаю. Говорят, что она прожила остаток жизни одна, в нашем городе.       — Спасибо за рассказ. — я попрощался с кузнецом.       Я пару часов бродил по городу. Зашел к портному и оделся, как местные. Собрал десяток слухов: бродячий цирк состоял из большого количества бывших монахов, по тем или иным причинам, изгнанных из храмов. Посетил лавку травника и купил ингредиенты. Осталось еще одно место. Кладбище.       Я отворил калитку и пошел по дорожке между могилами. Не веря своим глазам, я внимательно прочел надпись на могильной плите.       Когда я покидал беременную жену, ей было всего двадцать лет с небольшим, немного старше меня, а на камне написано, что она умерла в восемьдесят девять лет от роду. Я вспомнил, что не видел тело жены, мне показали только урну с прахом. Грудь сдавило.       Я окинул взглядом другие могилы. Но имена оказались незнакомые.       — Вот он! Подозрительный тип! — воскликнул парень. — Держите его!       Рядом с парнем, который назвал меня клоуном, стояли два стражника.       — Ты кто такой? — стражники обступили меня. — Молчишь? Наш истязатель быстро развяжет язык!       — Я не в настроении. Уйдите. — отвечаю им.       В ответ услышал смех.       — Идем, парень, посмешишь палача. — страж срывает с моего пояса ножны. Он достает меч и любуется им. — Оставлю его себе.       Первое правило, которому я обучился у магов: не трогать чужие вещи без спроса.       Кисть, которой страж держал меч, почернела. Мужчина удивленно посмотрел на нее и упал в обморок.       — Убийца! — закричал второй. Он бросился на меня с мечом. Я увернулся и машинально, ударил его в грудь.       — Стой! — говорю парню, который пытался потихоньку улизнуть. — Когда проснешься, отнесешь этого к лекарю. — показываю на стража с ушибленной грудью.       Я убрал проклятие гниения с руки стража и усыпил его. У второго обследовал сердце.       — Почему я подозрительный? — спрашиваю парня.       — Странная одежда, на поясе мешок с деньгами. — он разводит руками. — Меня заставили стражники провоцировать приезжих на конфликт. Тебя бы просто обобрали до нитки.       Я закончил и усыпил неудачливых рэкетиров. Час у меня есть. Один час и все время, которое, как на крыльях летит, унося с собой, все воспоминания.       После того, как мою свадьбу посетил носитель моего парного шарингана. Всего на секунду, я увидел человека в маске. Одно отверстие для глаза и красный блеск. Его магия напоминала астральную призрачность. Кроме того, я почувствовал еще кого-то, более древнего.       Человек в маске — Обито? Или нет? Зачем он посетил мою свадьбу? Какаши видел, как его друга завалило камнями. Он спасся с помощью шарингана? Одни вопросы. Нужно быть начеку. Нигде не безопасно.       Полгода в новом мире. И не одного поглощения. Я тренировался против Гая, Куренай, Югао и набрал десять килограмм мышечной массы. Техника Врат слишком интересная, чтобы игнорировать ее. После каждых пяти D миссий, я брал одну C. Охрана караванов до границы Страны Огня. После одной из таких миссий, решил взять задание на патруль границы со Страной Горячих Источников.       Мы посетили небольшой городок. Ничем не примечательный. Я так думал, пока не прошел мимо магазина одежды. Ощущения такие, будто стоишь рядом с местом массовых жертвоприношений.       Я оставил генинов в гостинице и пошел посмотреть на такое интересное место.       — Чем могу быть полезен, шиноби-сааан? — спросил меня продавец за прилавком. Он зевнул и прилег спать прямо на месте. Мой клон заменит его.       Я осмотрел магазин. Огромное количество женской одежды. На многих костюмах видны застиранные бурые пятна. Прохожу вглубь и натыкаюсь на толстую металлическую дверь. Вернулся к продавцу и взял у него связку ключей. Ни один не подошел. Я просто оплавил замок и сменил свой облик на продавца. Я спустился по узкой лестнице и остановился перед широким столом. За ним сидел плотный мужчина и считал деньги. На фоне работал телевизор, показывающий этот подвал. Четверо темнокожих парней в масках держали грудастую блондинку. Девушка лет двадцати с тонкой талией и подтянутым животиком, широкими бедрами. Из памяти всплыло имя — Цунаде Сенджу.       — Киши, зачем ты пришел? — сказал толстяк. — Я тебя не звал.       — Я хотел помочь пересчитать деньги. — отвечаю ему.       — Знаю, зачем ты пришел. — он умело сделал две дорожки белого порошка и бросил мне ключи со стола. — Иди, только быстро. — толстяк указал на дверь позади себя.       Помещение оказалось холодным. На полу лежала девушка — героиня видео из телевизора толстяка. Проверять пульс нет нужды — душа давно покинула израненное тело. Бедной девушке отрезали нос, груди и вспороли живот. У Цунаде была печать на лбу. У убитой она отсутствовала. Кто-то подверг ее пластическим операциям и убил на камеру. Пойду спрошу толстяка.       — Что-то ты слишком быстро, скорострел, — посмеивался толстяк. — Я сделал тебе дорожку…       Я пригвоздил его руку к столу кунаем. Он заорал.       — Помолчи. — я достал еще кунай. — Следующий будет в голову.       — Ты не Киши! — проскрежетал он. — Ты попал, за мной стоят очень влиятельные люди. — Он так выделил слово “очень”, что можно подумать о каге или дайме.       Спустя четыре пальца и один глаз, толстяк решил поговорить начистоту. Он снимал видео не в первый раз. Покупателями были люди, приближенные к дайме. Последний заказ был из Страны Молний. По словам толстяка, темнокожая рыжеволосая шиноби с катаной, забрала запись и оставила солидный гонорар.       Я осмотрел комнату и нашел коробки с сотнями записей. И огромное количество белого порошка. Такое дело невозможно организовать в одиночку.       — Слушай, забирай деньги и проваливай. — прохрипел пузан. — Не лезь в это дело.       — Кто открыл лавочку? — игнорирую его. — Кто организатор?       — Гато! — выплюнул он. Ироническая улыбка, появившаяся после этого на лице толстяка, должна была меня напугать. Толстячку невдомек, что запугать меня именем невозможно. Кто-то боялся принца Горо, кто-то — Куан Чи, а меня боялся сам Шао Кан.       — Кто такой Гато? — спросил я.       Я подумал о сильном шиноби-отступнике. Но все оказалось проще: обычный бандит, только в масштабах страны. Видимо, Гато доживает последние деньки. Конец месяца он не переживет.       Толстяк показал на карте место, откуда приходит “белый туман”. Пора в путь.       В небольшую деревушку на границе мы вошли с рассветом. Нас встретила пронзительная тишина.       — Не расслабляться., — предупредил генинов. — Может быть засада.       Разгадка пустой деревни обнаружилась быстро — тела жителей лежали в остатках того, что было сараем. Дети и женщины, старики и молодежь. Все мертвы.       — Кто-то запер всех в сарае и поджег его. Мы можем сообщить и остаться. Или попытаться выследить преступников.       — Эти подонки должны ответить!       — Они успеют пересечь границу, пока мы ждем подкрепления.       Взять след удалось легко, бандиты даже не скрывались. Человек двадцать, не больше, отправились на северо-восток пять часов назад.       Настигли их у самого берега. Они грузили какие-то ящики на баржу. Пару бандитов выставили в дозорные.       — Это они, среди них нет шиноби, — достаю ниндзято из ножен. — Долой сомнения. Рывок на первого, смуглый парень с сеткой шрамов на лице. Минус один. Второй не успел поднять тревогу — Саске оглушил его.       Теперь немного магии. Огромный водяной дракон смыл баржу на берег. Бандиты походили на сломанных кукол с неестественно вывернутыми конечностями. Перевернулись ящики и показалось их содержимое — белый порошок, закутанный в плотную ткань.       — Сакура, проверь выживших, в нескольких теплится жизнь.       Быстрый допрос выживших принес ответы на все вопросы. В ящиках сильный наркотик. Жители деревни узнали об этом и хотели сообщить патрулю. Итог жители мертвы, баржа с порошком перевернута, вокруг трупы неудачливых наркоторговцев. Видимо, Гато, владелец груза, будет очень недовольным.       — Наруто, бери этого бандита. — указываю на самого сговорчивого. — Возвращаемся в деревню.       — А с остальными, что делать? — неуверенно спросила Сакура.       — Закопать.       — Что значит “закопать”? — возмутился Наруто. — Они ведь живые!       — Ваши проблемы. Моя ответственность. Закопать.       — Погребение. — Сакура сложила печати и тела медленно поглотила земля.       На полпути к селению нас перехватила группа чунинов Конохи. Мы сдали пленника и я объяснил текущую ситуацию. Один из шиноби Листа передал сообщение от группы Куренай, они сразились с нукенинами Тумана и опасаются повторного нападения. Гато снова замешан — именно он посылал ниндзя на убийство мостостроителя, охраняемого Куренай.       — Отправляемся к группе Юхи — командую генинам. — Заодно и с Гато познакомимся.       Маршрут известен, осталось только как можно быстрее добраться до цели.       Мы быстро бежали по песчаному берегу, не останавливаясь на отдых. Я заметил, что чуть дальше полоса берега кончается, подходя к кромке воды. Дальний берег отливал стальным туманом, отражавшимся в гладкой черной воде, по которой то и дело пробегала легкая рябь, словно в напоминание о том, что это все же как-никак море, а не стоячая гавань или озеро.       — Нам туда. — указываю рукой в туман и я с удовольствием отметил ровное дыхание генинов.       Они кивнули: — Хай, сенсей.       — Поспешим, отрезок пути пройдем по воде. — сказал я ведя генинов за собой. Обувь шлепала, словно по лужам. — На свете нет такого места, о котором можно заранее сказать, что оно гарантировано от любой неожиданности. Когда подойдем к Стране Волн я и Саске отправимся в разведку.       — А мы с Наруто, что должны делать, — спросила Сакура недовольно.— Когда я…       Саске резко остановился: — Вы слышали? Я слышал какой-то шум.       — Нет, — удивленно произнес Наруто. — Я ничего не слышал. Он отправил парочку теневых клонов в место, куда указывал Учиха. — Все сюда, Куренай-сан здесь!       В зеленых зарослях береговой травы нас встретил настороженный Шино Абураме, его внешний вид говорил о недавней драке: половину лица закрывал огромный ушиб, без того узкий разрез глаз превратился в щелку. Правая рука на привязи, очевидно перелом. Рядом с Шино, на его широкой серой куртке, лежали без сознания Киба Инузука и Юхи Куренай. Хана очень любит своего младшего братика. Киба весь в ссадинах и с травмой головы, а у последней не было обеих ног выше колен и левой руки по плечо, на шее огромный порез. Раны Юхи закрывали огромное количество Кикайчу – особых насекомых, живущих в теле Абураме в обмен на помощь.       — Сакура, начни с Шино, я осмотрю Куренай — мы одновременно активировали технику мистической ладони. — Шино, где Хината.       — Два нукенина напали. Забуза Момочи и неизвестный Юки. Сопротивлялись мы, но мостостроителя убил и голову его забрал Забуза, а второму приказал взять Хинату. Я подселил к ней жука, чтобы найти. Акамару, пес Кибы мертв, Забуза ранен в шею и ногу.       Пока Шино говорил, осмотрел Юхи. Бледная, она потеряла много крови, ввел кроветворное и ускорил регенерацию раны на шее. Куренай начала пробуждаться, влил ей еще медчакры и отправил в глубокую кому. Пара часов есть.       — Трещины в ребрах, переломы пальцев, руки. — Сакура тем временем осмотрела Шино и перешла к Кибе. — У Кибы сильная травма головы, вдавленный перелом черепа, провожу трепанацию.       — Они вообразили о себе невесть что! — буркнул Наруто свирепо. — Если я доберусь до них…       — Шино ты можешь отправить жука по следу нукенинов? Абураме мне кивнул и из него вылетел жук.       — Саске со мной, Наруто останешься с Сакурой. Без обсуждений.       Долгий день подходил к своему завершению. Мы пробежали через множество ручьев, протекающих через маленькую страну и зашли в мангровый лес,которыми она славится, полнейшие всевозможными формами жизни.       Я обдумывал идеи спасения Хинаты: обратиться к похитителям с ультиматумом или сразу решить все радикально. Память Какаши уверяла, что Забуза — безумный мясник, в полном соответствии со своей репутацией, и нипочем не согласится на переговоры.       — Договориться не получится. — говорю Саске. Момочи ведь государственный преступник: попытка переворота, ударился в бега.       Через час после заката, мы подошли к хижина на дереве. Можно не сомневаться, что это логово нукенинов. Ледяные иглы торчали там и тут по всей площади постройки. Пара живых и несколько недавно умерших, таковы были ощущения, после минуты прощупывания.       Сзади раздался легкий шорох.       Саске нервничает. Успокаиваю его и жестом показываю подходим осторожно.       Внутри хижины был вид резни самого жестокого происхожения, кругом трупы насаженные на ледяные шпили, реки крови и посреди этого нукенины: на полу сидел подросток в кимоно, коричневой юбке и с протектором Тумана на голове. Нукенин сосредоточенно смотрел на Забузу, лежавшего у него на коленях, а увидев нас никак не отреагировал.       Я подошел к Юки и погрузил его в кому. Забуза мертв: несколько смертельных ранений от катан прихвостней Гато, который судя по описанию, он один носил черный костюм и очки, находился здесь в половинчатом состоянии. Гато умер без моей помощи. Я не верю в карму, просто он идиот. Маленький человек, возомнивший себя богом.       Хината покоилась на кровати. Состояние: кома и легкое переохлаждение. Решил не пробуждать. Запечатал в свитки трупы Гато и Забузы, повесил на спину "Обезглавливающий Меч".       — Бери Хинату, — приказал брюнету, пока сам поднимал Юки без сознания. — Больше здесь делать нечего.       Обратный путь показался очень быстрым. Пролетели лес и уже на берегу.       Сакура времени зря не теряла и попросила Наруто поискать клонами конечности Куренай. Когда мы пришли она закончила подготовление к операции. Магия и профессионализм творят чудеса.       — У тебя талант медика, — погладил по голове Сакуру. — Отдохни. Дальше я сам.       Пока Наруто выспрашивал подробности У Саске, я занялся ногами Юхи. Пять часов корпел над обеими конечностями, и при ассистировании Сакуры удалось завершить операцию и с рукой. Уже через полгода, Куренай сможет вернуться в ряды шиноби. Юхи очень ответственна и у меня нет сомнений, что она пройдет полный курс реабилитации, выполняя все предписания ирьенинов. Друзья и знакомые, несомненно, поддержат эту заботливую и храбрую куноичи.       — Все, готово, — сказал Сакуре на рассвете, перетаскивая Куренай на носилки. — Буди остальных. — Кивнул на спящих генинов. — Сильно устала?       — Никак нет. В полном порядке, Какаши-сенсей. Чакра восстановилась. — ответила девушка, подходя к спящему Саске. — Саске, проснись, пожалуйста. — затем подошла к блондину. — Наруто, вставай, шаннаро! Хватит спать, пора идти в Коноху.       Тем временем, я подошел к Хинате и аккуратно начал стимулировать чакрой ее мозг. Хьюга попыталась резко встать, но я ее осадил.       — Спокойнее, Хината. Ты в безопасности. — успокаиваю девочку.       — Как мои сокомандники? — тихо прошептала Хината, беспокойно оглядываясь то на меня, то на носилки с Куренай, то на Наруто приближающегося к Хьюге:       — Хината-чан, ты проснулась! — воскликнул Узумаки. — Мы с Сакурой сильно волновались, когда Какаши-сенсей и Саске отправились тебя искать!       — Спасибо, вам, Какаши-сенсей. — девочка глубоко поклонилась, после недолгих объяснений от блондина. По ее щекам лились две дорожки слез, которые она пыталась скрыть.       — Мы, шиноби, служим за деньги заказчику и, если нужно, с легкостью отдаем свою жизнь – но не ради денег и тем более не ради заказчика, которого мы часто презираем. Мы верны Конохе и служим Воле Огня. — именно так думал Какаши. У меня не было выбора, кроме службы Шао Кану.       Через двадцать минут мы начали двигаться в сторону Конохи. Клоны Наруто несли носилки с Куренай и Инудзукой. А также со связанным, на всякий случай, Хаку, сон которого, я поддерживал, вливая энергию.       — Мне жаль, что ты прошла через это. — Наруто шел рядом с Хинатой и всячески пытался ее утешить и подбодрить.       — Ты ни в чем не виноват! — с жаром ответила Хьюга. - Это я была слишком слаба.       Слезы из прекрасных глаз Хинаты хлынули еще пуще. Наруто остановился и молча ее обнял.       — Саске-кун, может сходим в кино? В Конохе уже, наверное состоялась премьера последних Ниндзя-Защитников. — Сакура кружилась вокруг Саске, пытаясь разговорить его на отвлеченные темы.       — Я подумаю. — Саске был погружен в себя и отвечал односложно. В то же время он не забывал следить за обстановкой, время от времени, поглядывая по сторонам.       Последним шел Шино Абураме. Иногда он посылал своих жуков облететь местность, проверить ее на наличие новых запахов, людей, насекомых.       Впереди был неблизкий путь до скрытого селения шиноби.