Посланник Времени. Ключ от всех дверей

— Пусть каждый возьмет свой предмет, — распоряжался Рок. — И достаньте Ключи! Времени мало, нам еще место искать. Поэтому прошу — больше никаких ссор. Вот и началось. Великий момент Цветения настал. Но где же Доротея Драгоций? В голове ЗлатоКлючника никак не складывалась схема. По его расчётам она должна была быть тайным наблюдателем, но теория рушилась на глазах. Марк хмуро принял свой кусок золота, Маришка — осколок хрусталя, Фэш взял серебряный слиток, Ярис — бронзовый, а Диана получила свой осколок «метеоритного» железа. Тем временем Рок забрал у Василисы карту. — Теперь приложите ваши Ключи, — скомандовал он, разворачивая свиток. — Тогда путеводные нити активируются. Шесть Ключей аккуратно легли рядышком, пока их обладатели продолжали обмениваться свирепыми взглядами. Василиса замешкалась и теперь не могла протиснуться к карте — ключники стояли плотно, готовые в любую минуту отражать нападение друг друга. — Поторопись, Огнева. Фэш и Диана молча расступились. Как только Василиса приложила Стальной Зубок к карте, бумажная поверхность вспыхнула тысячами мелких ярко-алых точек, складываясь в сложный и беспорядочный узор. — Сильные часоводы, — пробормотал Марк и взглянул на Василису с особой неприязнью. Карта продолжала меняться: алые точки, которых стало больше в несколько десятков раз, одновременно вспыхнули и вдруг погасли. Но того, что произошло дальше, предугадать не смог никто: карта зашипела и опала вниз горсткой пепла. — Ты что наделала? — первой возмутилась Маришка, норовя хорошенько стукнуть Василису по голове, но Рок придержал Хрустальную Ключницу за плечо. — А ну тихо! — жестко произнес он. — Разойдитесь в круг… Дайте место смотрителям. Его послушались и образовали новый Часовой Круг — ребята расположились в том же порядке, что и в Лазоре, только теперь на предполагаемых цифрах «5» и «6» присутствовали Рок и Захарра. Некоторое время ничего не происходило. С каждой секундой тягостного ожидания, обстановка накалялась, как вдруг листья папоротника веером разошлись в стороны, открывая вид на небольшой пятачок черной земли. Из него выползал тонкий и длинный стебель, на его конце стремительно разрастался черно-белый бутон. Василисе показалось, что это растение очень похоже на цветок-старочас, только вместо циферблата его чаша казалась выпуклым черным зеркалом. Если бы не белый цвет лепестков, оно вообще походило бы на огромный подсолнух. — Кровь, — произнес Рок. Норт испуганно вытаращил глаза. — Подойди к нему и прикоснись, — посоветовал Рок. — Алый Цвет сам заберет, сколько надо… И не бойся. Но брат Василисы остался на месте. — Давай же! — зло поторопил Марк. — Ты задерживаешь! Однако Норт словно застыл. Его глаза в страхе смотрели на бело-черный цветок, лепестки которого вяло шевелились, будто белые пиявки. И тогда Марк схватил Норта за шиворот и с силой выбросил вперед: нелепо взмахнув руками, мальчишка упал на колени. Лепестки цветка тут же потянулись к нему; раздался тонкий визг — Норт подскочил, как ужаленный, и бросился прочь. Марку еле удалось его задержать и вернуть на место. Вдруг поднялся сильный теплый ветер, идущий откуда-то сверху. Он был таким сухим и горячим, что ключникам невольно пришлось пригнуться и закрыть лица руками. Порывы ветра стали все чаще и сильнее, но через несколько мгновений все стихло, а в центр круга, почти к самому цветку, опустилась Доротея. Её лицо было немного опухшим, а под глазами пролегли темные тени. Казалось, за эти пару дней, которые они не виделись, девушка постарела на много лет, но весь ее вид говорил о решимости и непоколебимости. - Прошу прощения за опоздание, - нахмурившись, сказала Доротея. Все перешептывания в одно мгновение стихли. Воцарилась гробовая тишина. Вдруг Маришка, стоявшая ближе всех к Алому Цветку, вскрикнула - кусок хрусталя в ее руках расплавился, превратившись в воду. Затем такие же метаморфозы произошли и с другими. Осталась лишь Василиса. - Черноключница, теперь твой черед, - твердо сказала Доротея. - Перережь стебель. Девочка сделала так, как сказала часовщица. Она взмахнула ЧерноКлючом и одним ударом перерубила тонкий стебель — Алый Цветок оказался у нее в руках. В следующий миг произошло сразу несколько событий. Ярис подбежал к Фэшу и сбил его с ног, Норт прыгнул на Ника и тоже повалил его наземь. Завязалась драка. Маришка подходила к Диане с поднятой часовой стрелой. Правда, нападать не решалась — возле феи с самым решительным видом стояла Захарра, готовая к бою. Марк смотрел Василисе прямо в глаза. Она знала, что никуда ей не деться из-под часового купола, и поэтому лишь крепче сжала Алый Цвет в руках. Где же Доротея Драгоций в такой важный момент? Василиса не могла отыскать ее, казалось, девушка просто исчезла. «Разбить хрустальное сердце… хрустальное сердце…» — повторяла девочка раз за разом слова загадки из черного конверта, но не находила ответа. Да где же оно, это проклятое сердце?! Чаша Алого Цветка излучала сильное тепло, опаляя кожу лица, но стебель, наоборот, слегка холодил руки, словно его вытащили из прохладной воды. Тонкие алые лепестки сворачивались и извивались, будто живые змейки, а черная середина соцветия переливалась загадочным мерцающим светом. Будто бы она заглянула на дно глубокого колодца, в котором на миг отразилось рассветное солнце… Вдруг, время для всех, кроме нее и Алого Цветка остановилось. Все вокруг застыло: прекратилась драка, пение птиц стихло, даже легкий ветерок исчез. Внезапно сзади раздался негромкий шелест, в безвременье появился еще один человек. Но человек ли? В шагах десяти от девочки, повернувшись к ней спиной, стояло странное существо. Человечье тело, почти полностью, до шеи, покрытое переливающимися всеми цветами чешуйками, с пальцами, оканчивающимися острыми, как бритва, когтями. На голове были черные рога длиной в две трети человеческой руки. А за спиной... Росли огромные крылья, обтянутые кожей. Василисе вдруг некстати вспомнились сказки о драконах, которые в детстве читала ей Марта Михайловна. Вдруг существо повернулось, и девочка с огромным удивлением узнала Доротею. Да, это была она. Девушка, улыбаясь, подошла к Черноключнице. - Вот мы и оказались здесь, Василиса Огнева. Этот момент был напророчен задолго до твоего рождения, но, должна признать, я рада, что все сложилось именно таким образом. Время остановлено, теперь ничего не изменить. Думаю, теперь я должна рассказать, что нужно делать дальше. - Но... Но...- смотря на огромные крылья, Василиса не могла ничего сказать. Наконец, сформулировав, она продолжила. - Кто или что ты такое? - Я? - усмехнулась Доротея. - Ты давно знаешь это. Я - сестра великого Духа Осталы, я - дочь легендарного Эфларуса. Я - обладательница часовой стрелы, созданной из Алого Цветка, я - друг. Я - ученик, учитель? Все эти ответы верны. Но есть еще кое-что. Я - Посланник Времени. И сегодня моя задача будет, наконец, выполнена. Сейчас ты скажешь мне, какое желание будет загадано, я же отдам последний компонент Цветку. - Что ты отдашь? - не поняла Василиса. - То, что было даровано самим Эфларусом, - загадочно ответила Дора, - мое Время. Девочка не сразу догадалась, о чем идет речь. Но вспомнив, что произошло со старшим Лазаревым, когда было отобрано его Время, ужаснулась. - Но если ты отдашь Цветку все свое Время, получается, что ты... - Да, я умру, - как-то слишком легко улыбнулась Доротея. - Но не стоит волноваться. На самом деле я жалею лишь о том, что очень скоро все, что было связано со мной, совсем пропадет из этого мира, меня забудут. Не знаю, случится ли это через минуту после возвращения времени на свое место или по прошествию многих лет. Но я очень хочу, чтобы хоть у кого-нибудь остался кусочек "меня", а потому, - Дора подошла к Василисе очень близко. Коснувшись предплечья, она легко выдернула пару чешуек и передала их девочке. Те на ощупь оказались очень мягкими и практически невесомыми. - Пожалуйста, храни кусочек моего времени. Пусть он защитит тебя и напомнит о том, что даже в самый темный момент можно найти свет. Василиса, понимая, что девушки, которая за такой короткий срок успела стать ее хорошей подругой, скоро не станет, подбежала и обняла Доротею. Закрыв глаза, девушка аккуратно, не задев когтями, обняла ее в ответ. Через несколько секунд Драгоций отстранилась и молча подняла голову наверх. - А теперь, Василиса Огнева, законная обладательница ЧерноКлюча, - голос Доротеи раздался словно гром среди ясного неба, а глаза окрасились к красный, - яви свое желание Алому Цветку! - Пусть Временной Разрыв увеличится на сто часов назад! - воскликнула девочка. - Хорошо, таково твое желание. Подойдя к Алому Цветку, девушка коснулась его середины когтистой лапой, а когда убрала, за пальцем потянулась толстая золотая нить. В ту же секунду чешуя начала таять, окрашиваясь в желтый, казалось, все существо засветилось, отдавая свою силу Цветку. - Ты сильная и умная девочка, Василиса, - негромко сказала Доротея. - И очень похожа на обоих своих родителей. Они - очень хорошие люди, не слушай тех, кто говорит обратное. Пожалуйста, - она закашлялась, а на ладони, которой девушка прикрылась, отчетливо виднелись красные пятна крови, - закончи дело, разбей Хрустальное сердце. Не выдержав этого зрелища, Василиса расплакалась. Дора, чуть поднявшись в воздух, плавно опустилась, на землю. Ее лицо, все еще хранившее улыбку, было смертельно бледным. В ту же секунду Время вновь пошло. Вдруг к Василисе совершенно четко пришло осознание, что желание не исполнилось. Хрустальное Сердце не было разбито. В тот же миг кто-то выдернул у нее из рук Алый Цветок. Все больше слабея, Василиса подняла глаза и увидела Марка. Лицо мальчишки совершенно преобразилось: злой оскал и безумный взгляд исказили его до неузнаваемости. — Цветок — мой! — вскричал он. В его голосе прозвучало звенящее, победное торжество. И Василиса поняла почему: часовой купол начал редеть, опадая клочками серого тумана. Скоро все вернется на свои места… Но не для Василисы. Она так и не разбила Хрустальное Сердце. Она видела, что Фэш прорывается к ней, но его держат за руки Норт и Ярис. Видела, что Ник тоже лежит без сознания. Видела и ничего не могла сделать. Временной Разрыв так и не увеличился, Марк этого не понял — он нес Алый Цветок Астрагору и мысленно праздновал победу. «Вот же дурак, — все больше слабея, подумала Василиса. — Зачем Астрагору бесполезный цветок? Ведь желание так и не исполнилось». Ее сердце стучит слишком громко. Страх отступает, но внутри уже разливается густая чернильная темнота. Значит, сбывается проклятье черного ключника — тот, кто должен забрать жизнь у Алого Цветка, умрет… Или — постареет, что почти то же самое… В нос попала травинка, и Василиса, собрав последние силы, оглушительно чихнула. Это мимолетное действие неожиданно замедлилось и растянулось в пространстве, будто резиновый жгут. Тук-тук-тук. Удары сердца стали громче, сильнее и ощутимее. Они пульсировали не внутри нее самой, как показалось Василисе вначале, а словно бы приходили снаружи, из другого источника. Ей удалось приподняться на локтях и поползти на этот странный шум. Происходящее давно перестало интересовать ее, все ушло, кроме этих сильных, размеренных звуков. Ее пальцы, ослабленные, дрожащие и скрюченные, быстро и мелко рыхлили мягкую, влажную землю. Василиса даже не удивилась, когда она коснулась гладкой, округлой, немного влажной и прохладной поверхности, и потянула свою находку изо всех сил наверх. В ее ладонях пульсировало странное, удивительное, настоящее сердце. Его стенки были прозрачными, словно хрусталь, а внутри по тонким венам бежала серебристая кровь. В самом центре горела яркая, ослепительного синего цвета искра. И с каждым ударом удивительного сердца к Василисе возвращалась ясность. Больше не мешкая, она подняла сердце над головой и прокричала: — Хочу, чтобы Эфлара ушла в прошлое на сто часов! Ее крик услышали все: кто еще стоял на ногах, обернулись. Часовой купол таял на глазах, из-за его стенок возникали фигуры людей — среди них многие были в темно-фиолетовых мантиях. Но Василиса никого не видела: она изо всей силы бросила сердце оземь. Она не знала, сможет ли разбить его, ведь земля такая мягкая! Но брызнули во все стороны хрустальные осколки, взлетела в их прозрачном вихре синяя искра, закружилась и замерла перед самым носом девочки. Некоторое время Василиса смотрела на нее не мигая, будто хотела зафиксировать положение этой маленькой ярко-синей сияющей точки, а в следующий миг поймала ее ладошкой, словно комара. — Отдай, — вдруг прошептал ей в ухо страшный и неприятный голос. Был он какой-то сухой и скрипучий, словно у древнего старика. Черноключница помнила его: тот же самый голос раздавался из часолиста Марка в один из первых дней пребывания ключников в лагере. Василиса дернулась в сторону, но в то же время цепкая рука схватила ее за плечо. — Отдай! — прокричал он снова, и его длинные пальцы метнулись к кулаку Василисы, в котором плясала пойманная синяя искра, и завернули ей эту руку за спину. В тот же миг от самого плеча до кончиков пальцев ее руку пронзила адская боль, но Василиса решила не сдаваться: изловчившись, она сделала переворот вперед и смогла высвободиться из рук Духа. Быстро поднеся кулак ко рту, девочка в один миг проглотила синий огонек. Сначала ей показалось, будто она съела живого светляка, но синяя искра, лишь дойдя до ее сердца, успокоилась и замерла. В ту же секунду Астрагор отступил, быстро растворяясь среди других темно-фиолетовых фигур. Повернув голову, Василиса увидела тело Доротеи Драгоций. Увидела, как оно начало исчезать, растворяясь в воздухе. Уже наполовину исчезла правая рука, и рукав смокинга, в который она была одела, мягко лежал на земле рядом. Казалось, никто не замечал мертвую. Но было еще кое-что. В руке у Василисы все еще лежали маленькие невесомые чешуйки, ставшие теперь почти прозрачными. Вдруг они заискрились, потеплев. Сделав последнее усилие, Василиса подползла к бездыханному телу Доротеи и, положив одну из чешуек ей в руку, прошептала: - Посланник. Девочка не была уверена в том, что и зачем она делала, просто ей вдруг пришло в голову, что это - единственно правильное решение. Но ничего не произошло. На глаза наступили слезы. Вокруг все шумели, окружая девочку, кто-то оттащил её от тела. - Нет! - кричала Василиса. - Нет! Отпустите! НЕТ! Но силы ее иссякли, и девочка склонила голову, потеряв сознание. *** Прошло время. Астрагор приказал не трогать тело девушки, и никто не посмел о слушаться его. Но лишь последний часодей исчез с места, оставив место Цветения, глава Ордена Драгоциев появился над Доротеей. Совершив ряд сложных движений часовой стрелой, Астрагор рывком перевернул девушку на бок и коснулся метки в форме крыла летучей мыши на тонкой шее. Вдруг ладонь девушки, в которой была та маленькая чешуйка, засветилась, постепенно распространяя свечение по всему телу, а форма руки восстановилась, полностью состоя из света. Дух, явно не ожидавший такого эффекта, чуть отшатнулся, но не убрал палец с метки. Резко выдохнув, девушка согнулась, упав на спину, и часто задышала. - Что... - она не закончила, закашлявшись. - Что произошло? Почему я здесь? Великий Дух усмехнулся, но не успел ответить, потому что Дора воскликнула, посмотрев на руку, светящуюся золотым: - Это что, мать твою, такое?! - Это, дорогая Доротея, твое новое тело. Да, ты была права, сказав, что что еще удивишь меня, но не думала, что я дам тебе просто так умереть? - Да уж, - девушка поняла, что произошло, но не показала никакой реакции, ведь она и была нужна Духу - Зачем ты воскресил меня? - Я выиграл пари, - надменно ухмыльнулся Астрагор. - Теперь я повелеваю тобой. - Нет, - жестко сказала Доротея. - Да, - тем же тоном ответил Дух. Он щелкнул пальцами и в ту же секунду, не издав ни звука, девушка свалилась наземь, задергавшись в конвульсиях, до крови радирая ногтями черную метку. - Теперь ты не сможешь уйти, я победил. Он щелкнул пальцами еще раз, с брезгливой жалостью смотря на девушку. Боль прекратилась, а Астрагор неспешно пошёл прочь. - И что теперь? - ломающимся голосом крикнула Доротея ему в спину, приподнявшись. - Позволишь мне сбежать? - Конечно же, нет, - еще шире усмехнулся Астрагор, обернувшись. - Теперь ты полностью в моей власти, ещё не поняла? - Я не оставлю попыток, - вдруг зло выплюнула Доротея. - Когда-нибудь я найду способ освободиться. - Пусть я не могу подчинить тебя с помощью часодейства, не зная твоего часового имени, но есть много других способов. - Никогда, - обессилившая Доротея вновь упала на землю. Солнце меркло с каждой секундой. Последним, что услышала девушка перед тем, как погрузиться во тьму, было одно слово Астрагора: - Навсегда. Дух опять щёлкнул пальцами, и перед ним возник Рок. - Запри её в самом нижнем подземелье без воды и еды, - отдал он короткий приказ. - Посмотрим, сколько она продержится. Сказав это, Астрагор хмыкнул и исчез.