***
Внезапной вспышки яркого света было достаточно, чтобы осветить всю пещеру и временно ослепить Брюса. Он пару раз моргнул, пытаясь привыкнуть к полумраку, и вдруг до него начало доходить то, что сейчас произошло. — О, боже, только не это, — пробормотал Брюс, в его голове пронеслось множество ужасных мыслей о том, что могло случиться с Джоном. Он тут же вскочил на ноги и подбежал к месту, где секунду назад сидел Джон с зеркалом Тетча. На полу лежала облаченная в пурпур фигура, выглядевшая мягко говоря, не очень, и о боже, только бы с Джоном было всё в порядке… — Джон! — воскликнул Брюс, всё ещё пытаясь проморгаться и восстановить зрение — О, боже Джон, пожалуйста, очнись. Было явно что-то не так с этим телом, лежавшим перед ним. Та же бледная кожа и зелёные волосы, но одежда его напарника была другой. Фиолетовый плащ Джона сменился строгим, облегающим костюмом. — Какого чёрта? — пробормотал Брюс, опускаясь на колени подле Джона. Некоторое время Джон оставался неподвижен. Казалось, он был без сознания, и только факт того, что он ещё дышал, и на нём не было следов крови или каких-либо повреждений, останавливал Брюса от паники. Но распростертая перед ним фигура определенно не выглядела хорошо. Его кожа, пожалуй, была ещё бледнее, чем у Джона, а под глазами залегли темные круги, будто он не спал неделями. Его губы были накрашены такой же кроваво-красной помадой, какой иногда пользовался Джон, но Брюс был уверен, что несколько минут назад её не было на губах Джона. Что, черт возьми, происходит? Брюс положил руку на плечо лежавшего перед ним человека и легонько потряс его, пытаясь привести в сознание. — Джон, — прошептал Брюс — Давай же, ты должен очнуться. Мужчина издал низкий стон, который совсем не был похож по звучанию на его обычный стон, и его рука в перчатке слегка дрогнула. Он нахмурился, как только его ярко-зелёные глаза открылись. Брюс же с облегчением выдохнул. Однако это облегчение было временным. Во всём этом было что-то подозрительное. Что-то явно было не в порядке. Джон выглядел по-другому, но это не самое главное. Что-то было не так. В воздухе ощущался какой-то резкий, химический запах, который был новым и незнакомым для Брюса. Могло ли это зеркало изменить внешность Джона? Это казалось невозможным, и у Брюса не было никакого объяснения, как эта вещь могла сделать что-то подобное. Он окинул взглядом помещение, но не увидел зеркала. Похоже, оно исчезло. Он снова посмотрел на Джона, который на данный момент пытался подняться с пола. Джон осматривался, хмурясь. Он взглянул на руку Брюса, которая по-прежнему сжимала его плечо. При этом выражение его лица практически не изменилось, Брюс знал, что обычно Джон совсем не возражал против таких прикосновений, но сейчас у брюнета возникло стойкое чувство, будто этот жест был нежелательным, будто он перешел черту личного пространства, поэтому он убрал руку. — Где я, черт побери? — спросил Джон, приподнимаясь, собираясь сесть. Его голос тоже звучал по-иному. Он был надтреснутым, сухим и ломался на каждом слоге, будто мужчина не пил уже длительное время. — Всё в порядке, — сказал Брюс, протянув руку, снова собираясь положить её на плечо Джона, забывшись, но тут же отдергивая её — Ты в безопасности и я рядом. Всё будет хорошо, Джон. — Кто этот чертов Джон? — спросил мужчина. — Ты! — крикнул Брюс, ощущая, как внутри волнами накатывает тревога — Или, по крайней мере, это то имя, что ты использовал раньше. Пожалуйста, ты должен вспомнить. Чтобы устройство Тетча не делало, оно, как оказалось, повлияло на память Джона. — Понятия не имею какими наркотиками балуются такие богатые джентльмены, как Вы, в такой замечательный день, как этот, но я предпочитаю имя «Джокер», поэтому я буду признателен, если Вы перестанете нести эту долбанную чушь про «Джона», мистер Уэйн. Джокер. Джон настаивал на том, чтобы Брюс снова называл его Джокером. Что бы ни случилось, как бы сильно зеркало ни искажало воспоминания Джона, тот факт, что он вновь хотел, чтобы Брюс называл его Джокером — было плохим знаком. Они использовали это имя только в качестве псевдонима, когда они работали вместе, чтобы не привлекать внимания к истинной сущности Джона. Джон уже давно не настаивал на этом. Брюс старался игнорировать беспокойство внутри, возрастающее с каждой секундой, его поглотили старые воспоминания, связанный с Джоном. И тут он понял, что чуть было не упустил кое-что важное, из того, что произнес Джон… или точнее Джокер. Мистер Уэйн. Джон назвал его мистером Уэйном. — Ты знаешь, кто я такой, — выдохнул Брюс. Что ж, уже неплохо, для начала — Это… это хорошо, но ты должен понять, что мы друзья, Джо… Колючий взгляд, каким его пронзил человек напротив, заставил Брюса мгновенно умолкнуть и исправиться. — Джокер, — сказал он. Зелёные глаза напротив буквально были пропитаны ядом, Брюс уже давно не видел подобного в этих глазах. — Ты можешь называть меня просто Брюс, — продолжил Брюс. — Потому что мы друзья? — спросил Джокер, его тон прозвучал саркастично, и одна бровь взметнулась вверх. Брюс понял, что Джон или Джокер, не доверяет ему. Теперь, когда они были довольно на близком расстоянии друг к другу, Брюс отметил, что некоторые черты этого человека отличались от черт Джона. Были совсем незначительные различия, но Брюс их разглядел. Что-то было не так в скулах, в форме губ и глаз, но Брюсу почему-то казалось, что это всё тот же Джон. Да и кто это мог быть ещё? Но это был просто… Брюс не знал, как это правильно сформулировать. Другой Джон? Это казалось странным, и невозможным, но судя по тому, что он видел перед собой, так оно и было. — Да, — ответил Брюс, его сердце, казалось, вот-вот разорвется — Мы друзья. — Итак, Брюс Уэйн, мой старый друг, старый приятель, дружище, — прошипел Джокер сквозь зубы, будто это были оскорбления. — Что касается моего самого первого вопроса, — сказал Джокер, окидывая взглядом помещение, прежде чем снова повернуться к Брюсу, вновь обратив на него свои зелёные глаза — Где я? И как я тут, черт возьми, оказался?! — В Бэт-пещере, — ответил Брюс — Давай же, Джон. Пожалуйста, скажи мне, что ты что-то помнишь. Хоть что-нибудь. Ты взял устройство Тетча, а затем… Джокер резко вытянув руку, прижал палец к губам Брюса, заставляя его умолкнуть. Брюс наблюдал за выражением лица напротив. Джокер медленно и долго оглядывал комнату, его глаза распахнулись шире, когда он увидел оборудование Брюса; его костюмы, бэтаранги и прочее, что находилось на виду. Глаза Джокера стали бегать из стороны в сторону быстрее и быстрее, а зрачки расширились, он всё понял. — Не двигайся, ладно? — Джон… или кто бы он ни был, на кого сейчас смотрел Брюс, застыл на секунду и поднял ладонь к лицу Брюса, закрывая ему верхнюю часть лица. — Что ты… — Брюс хотел спросить Джокера что он делает, но не успел, как тот резко отдернул руку, будто обжёгшись. Джокер смотрел на него столь пристально, что Брюс начал чувствовать себя неловко, несмотря на то, что он прожил с Джоном уже довольно длительное время и, казалось бы привык к его неординарной личности, и его заскокам. Рот Джокера растянулся в широкой ухмылке, и он засмеялся. Это был довольно продолжительный, громкий, почти истеричный смех, от которого у Брюса по спине побежали мурашки. Если человек напротив и был его напарником, в чём Брюс начал сомневаться, несмотря на ужасное внешнее сходство, то он абсолютно точно был психически неуравновешен. — Брюс Уэйн! — воскликнул Джокер, как будто это была самая смешная шутка в мире — Мистер «богатый мальчик», каждую неделю смена пассии, Брюс Уэйн это… это Бэтмен? Ох… О, боже. Это… ну, это сильно. О, боже мой, Бэтси… Ха-ха! Джон тоже называл Брюса «Бэтси», но в данном конкретном случае, для Брюса было неутешительно слышать это из уст человека напротив. — Что ж, замечательно, — проговорил Джокер, вытирая слёзы, выступившие на глазах от смеха — Очень приятно познакомиться… Хех, хорошо, не хочу оскорблять тебя, называя тебя «настоящий» ты. Это просто ещё одна маска? Дневной ты? Джокер наклонился ближе к нему, слишком близко. Между ним и Джоном практически не существовало границ личного пространства, но сейчас всё было по-другому. Он чувствовал запах Джокера, эта была едкая смесь пота, пороха и чего-то химического, от чего Брюса мутило. У Джона же был другой запах чего-то сладкого, теплого и в общем, непередаваемого, что напоминало Брюсу дом. — Судя по всему, я вёл себя очень хорошо, раз заслужил это, — произнес Джокер, ухмыляясь Брюсу так, что это можно было расценивать как попытку флирта, одну ладонь он положил на грудь Брюса, прямо над сердцем, будто оно принадлежало ему. Это прикосновение было совсем не такое, как у Джона. Брюс еле сдерживался, чтобы не отпрянуть. — Ты не Джон, — процедил Брюс, сквозь стиснутые зубы. Джокер театрально ахнул. — Что такое, Бэтс? — спросил он, на его чересчур выразительном лице был написан поддельный шок — До тебя ещё только дошло, что я объяснял тебе всё это время?! Брюс не мог более этого терпеть, не мог видеть этого человека, стоящего на месте Джона, так похожего внешне на него, но не пахнущего также, не обладающего теми же чувствами и в целом, не являющегося им. Как будто какая-то грубая карикатура заменила Джона. Руки Брюса потянулись в сторону Джокера прежде, чем он успел об этом подумать. Он крепко схватил Джокера за грудки и, рванув, притянул к себе. Он сердито склонился над Джокером, на миг выпустив Бэтмена, хоть на нём и не было маски. — Что ты с ним сделал? — прорычал Брюс, в его голосе слышалась прямая угроза и нотки беспокойства. Однако Джокер ничуть не выглядел встревоженным, скорее он был явно чем-то очень доволен. — Если ты хоть пальцем к нему притронулся, я клянусь, я… Брюс не успел договорить, так как Джокер, хлопая ресницами, перебил его. — Отправишь меня в Аркхэм? — спросил он. Эти слова ввели Брюса в замешательство и смятение на краткий миг, за который Джокер каким-то образом сумел выскользнуть из хватки брюнета. — О, не волнуйся, — сказал он, поправляя одежду — Чтобы ни случилось с этим твоим драгоценным Джоном, могу тебя уверить, я тут ни при чём, но вот что интересно, как ты мог спутать его со мной. — Тогда почему ты сейчас стоишь на его месте?! — О, кажется, в моей голове созрел чудный план! — воскликнул Джокер — Ты ведь всегда хотел трахнуть меня, просто не мог пойти против своих принципов, а теперь у тебя есть свой маленький и сладкий, послушный двойник, прямо тут, в Бэт-пещере. Ты можешь получить удовольствие в любое время, когда захочешь. Я близок? Держу пари, что да. Я польщен, Бэтси, но теперь ты знаешь, что можешь получить то, что хочешь, когда угодно. Джокер подмигнул, и Брюс почувствовал, как в его жилах буквально начинает закипать кровь. — Какого чёрта ты здесь делаешь?! — закричал он, вновь хватая Джокера за его хорошо сшитый, слишком безупречный костюм. — Не имею ни малейшего понятия, — сказал Джокер, снова окинув взглядом Бэт-пещеру — Я просто сидел дома, занимался своими делами, как вдруг вспышка ослепительного света и комната закружилась вокруг меня, я почувствовал приближение смерти, а затем, я очнулся здесь. С тобой. Джокер вновь улыбнулся. Брюс попытался не обращать на это внимание. — Зеркало Тетча — простонал Брюс, начиная постепенно понимать. Он отпустил Джокера, который сразу же принялся демонстративно отряхивать и поправлять костюм. — Прошу прощения? — спросил Джокер, вопросительно глядя на Брюса. — Похоже, из-за этого вы с Джоном поменялись местами, — пояснил Брюс — Или что-то вроде этого. Я не знаю. Джокер, казалось, на мгновение реально задумался. Брюс практически слышал, как скрипят шестеренки в мозгу другого мужчины, хмурое выражение его лица всё росло и росло, пока он снова не столкнулся взглядом с Брюсом. — Итак, этот «Джон», — начал Джокер — Выглядит как я, верно? — Верно, — ответил Брюс. — Только…вы с ним друзья, правильно? Возможно, даже больше, чем просто друзья, но Брюс не собирался об этом говорить какому-то самозванцу. — Да, — ответил он, вместо этого. — Ты по-прежнему выходишь по ночам в костюме летучей мыши, чтобы вершить правосудие своими кулаками, верно? — Разумеется! — выдал Брюс в ответ, хотя Джокер охарактеризовал его ночную деятельность не совсем так, как бы он описал её сам. — О, слава богу. А то я уже начал волноваться, Брюси. — Не называй меня так, — огрызнулся Брюс. Джон мог называть его «Брюси», но позволять то же самое этой искаженной копии он не собирался. Джокер проигнорировал его. — Слушай, Брюси, похоже, мы имеем старый классический случай альтернативных вселенных. Такое происходит всё чёртово время, по крайней мере, в моей вселенной, но сам я не имел удовольствия участвовать в подобном. О, а теперь я во вселенной, где мы вместе можем тусоваться и быть лучшими друзьями. Это должно быть весело! — Альтернативные вселенные? — произнес Брюс, ощущая себя при этом максимально глупо, ведь как можно было поверить в то, что зеркало Тетча на самом деле каким-то образом телепортировало Джона куда-то, и теперь эта отвратительная, искаженная версия пыталась донести до него, что Джон на самом деле попал в другую вселенную. — Бред — сказал он. — Не надо обвинять меня в этом, — сказал Джокер — Я без понятия, как всё это устроено. Разбираться в разных вещах — твоя забота. Я просто подкинул идею. Джокер уже отошел от Брюса и направился к дисплею в одном из углов помещения. Брюс последовал за ним, подозревая, что от мужчины не стоит ждать ничего, кроме неприятностей. Джокер остановился перед местами, выделенными для Селины и Харви. Он тут же взял монету, лежавшую под одним из старых предвыборных плакатов Харви Дента. — Не трогай! — сказал Брюс, выхватывая монету из рук Джокера. — Ох, обиженка! — воскликнул Джокер — Что, что-то ужасное случилось с твоим старым другом Харвом? О, дай угадаю, он весь обгорел? Из-за чего? Может пожар, а может кто-то выплеснул кислоту? — Понятия не имею, о чём ты говоришь, — сказал Брюс, положив монету обратно на место. — Ты знаешь, — продолжил Джокер — Он весь… Джокер скривился, указывая одной рукой на своё лицо, но Брюс так и не понял, что он ему хотел сказать. — У Харви всё в порядке, — сказал он Джокеру. Это была лишь часть правды. Насколько Брюс знал, его старый друг не собирался покидать лечебницу Аркхэм в ближайшее время, но что касается намеков Джокера, Брюс понял, что его мир и мир Джокера явно отличались. Джокер пошёл дальше и Харви Дент, видимо, был забыт в ту же секунду, когда Джокер поднес к глазам маску Пингвина. Он окинул вещь оценивающим взглядом, прежде, чем презрительно усмехнувшись, положить её на место, на этот раз без вмешательства Брюса. — Итак, что мы видим, у тебя есть Кошечка, Двуликий, Загадочник… — Джокер остановился на Загадочнике, перестав загибать пальцы, и демонстративно закатил глаза. Что ж, по крайней мере, его отношение к ныне покойному Эдварду Нигме было таким же, как у Джона. — Я могу только предположить, что это Пугало, — продолжил Джокер, указывая на маску Леди Аркхэм — Хотя, кому какое, черт возьми, дело до него. Итак, один вопрос, Бэтси… Джокер развернулся лицом к Брюсу, и тот увидел в зелёных глазах столько ярости, сколько он не видел с тех пор, как мужчина очнулся. — Ты выделил для каждого из этих болванов своё место. А где, черт побери, моё место?! Брюс неуверенно махнул рукой в сторону дисплея в конце, на котором красовался Джокеранг, старый грейферный пистолет Джокера и кукла, которую Джон смастерил для Брюса, во время своего пребывания в Аркхэме. Брюс немного нервничал, когда впервые привел Джона в пещеру. Он даже не побеспокоился о том, что может подумать Джон об этой выставке трофеев, пока Джон не направился прямиком к своему дисплею. Тогда он поймал себя на мысли, что его действительно волнует, что Джон может сказать насчёт этого; будет ли он, как Селина, возражать против демонстрации некоторых своих старых вещей в качестве трофеев. Как оказалось, у Брюса не было причин беспокоиться о том, что скажет или подумает об этом всём Джон. Вместо того чтобы обидеться, Джон, похоже, был искренне тронут тем, что Брюс хотел сохранить воспоминания о времени, которое они провели вместе. И неважно, что там также были напоминания о Харли, Загадочнике и Бэйне. Джон просто был счастлив от мысли, что Брюс время от времени вспоминал его, потом он взял куклу Джокера и заставил её танцевать и говорить для Брюса, это была забавная пародия на него же самого, в качестве Виджиланте, и Брюс не знал, стоит ему плакать или смеяться. В итоге, он просто заключил Джона в объятия и крепко прижал к себе. Брюсу так захотелось, чтобы Джон был сейчас рядом, и его можно было обнять, и мысль о том, что это невозможно, вызвала у Брюса очередной приступ паники. Что, если Джон исчез навсегда? Что, если они никогда не смогут вернуть его назад, и Брюс останется с этой жестокой пародией на человека, который был ему небезразличен, на всю жизнь? Он не был уверен, что выдержит это. — Это твой дисплей, — пояснил Брюс, внимательно наблюдая за Джокером, пока тот рассматривал Джокеранг, пистолет и куклу — Точнее… дисплей Джона. Джон разглядывал дисплей в течение нескольких долгих секунд, прежде чем повернуться к Брюсу с поднятыми бровями. Брюс ожидал того же веселья, которое Джокер проявил в отношении дисплеев Харви и Селины, но его собственная демонстрация, точнее Джона, казалось, ввела его в недоумение. Он подошел поближе к дисплею, бледные тонкие пальцы с осторожностью, и даже некоторой опаской, потянулись к Джокерангу. Он аккуратно поднял его и поднес к глазам, чтобы рассмотреть поближе. Он повертел его немного в руках и выдал критический взгляд. — Безвкусица, — наконец заключил Джокер, прежде чем бросить джокеранг через плечо. Он со стуком упал на пол позади него. Брюс хотел было броситься и поднять джокеранг, чтобы поместить его обратно на место, но было бы неразумно отвести взгляд от Джокера хоть на секунду. — Я думаю всё это очень скучно, — объявил Джокер — Каким жалким идиотом я был в этой вселенной, хм? Абсолютное отсутствие чувства оригинальности или индивидуальности. Фу. Рука Джокера на миг зависла над куклой, и улыбка озарила его лицо. — Хотя, это, — проворковал он, подняв куклу — Это весьма интересно. Я не знал, что ты из тех, кто хранит кукол, Бэтс. — Положи на место, — прорычал Брюс, но Джокер просто проигнорировал его. — Должно быть, это я? — сказал Джокер, хихикая — Впрочем, неважно, почему у тебя есть кукла в виде меня и всё остальное, но я и правда ношу это с собой в этом мире? Он расположил куклу так, чтобы она оказалась перед его лицом, и принялся играться с ней, заставляя её размахивать руками и танцевать для Брюса. — Ох, посмотри на меня, — произнес Джокер, заставив куклу двигаться в соответствии словам — Я Джокер, и я личный раб Бэтмена. Бьюсь об заклад, что ты скучаешь по мне, верно, Бэтмен? Кто захочет иметь по-настоящему коварного, оригинального и обладающего своим индивидуальным стилем врага, если есть я, тот, у кого нет своей головы на плечах и тот, кто будет делать всё, что ты только попросишь, как послушная собачонка? — Перестань! — закричал Брюс, вырывая куклу из рук Джокера. Его терпение лопнуло, и очевидно, Джокер, насмехающийся над куклой, в которую Джон вложил столько времени и усилий, послужил этому. На лице Джокера отразилось абсолютное ликование, а в его глазах был голод, который вспыхнул, как только Брюс начал кричать. Брюсу было не по себе от этого взгляда. Брюс попробовал успокоиться, лишь бы не доставлять радости Джокеру, которого, похоже, забавляло его сердитое настроение. Брюс бережно положил куклу обратно на подставку и поправил её голову, которая склонилась набок. — Пару лет назад Джон пытался мне помогать с моей ночной работой, — сказал Брюс, вновь поправляя куклу, но в конечном итоге, бросив попытки придать ей презентабельный вид. Похоже, она всегда сидела наклонившись. — Но всё пошло не так, — продолжил он — С тех пор всё изменилось. Ты… Джон изменился. Эта кукла не более, чем просто сувенир. Напоминание. — Ясно — сказал Джокер. Обернувшись, Брюс отметил, что Джокер выглядел абсолютно не впечатленным его небольшой историей. На его лице не было ничего, кроме скуки. — Теперь Джон помогает мне по-другому, — сказал Брюс — Пока я работаю, мы держим друг с другом связь и также, он помогает мне дома. Брюс не понимал, зачем он всё это рассказывает этому странному чужаку, как будто Джокер судил их обоих и всё, что произошло. Джокер явно что-то тщательно обдумывал, похоже, что из сказанного Брюсом его всё-таки что-то зацепило. — Помогает тебе дома? — повторил Джокер. Его взгляд устремился вверх, к покрытому сталактитами потолку пещеры, затем к лифту и вновь вернулся к Брюсу. — Если бы мне пришлось угадывать, мистер Уэйн, — сказал Джокер, и Брюс осознал, что-то, как он произносит его фамилию, нравится ему ещё меньше, чем «Брюси». — Я бы ответил, что всё это располагалось прямо под вашим маленьким особняком. О, неужели это так?! Даже не пытайтесь отрицать это, мистер Уэйн. Без шлема ты словно открытая книга. Как тебе удалось так долго хранить это в секрете? Брюс не успел ответить, как Джокер схватил его за руку и потащил к лифту. — Давай же, Брюси. Не каждый день оказываешься в подвале одного из самых шикарных домов Готэма. Я требую экскурсию. Было что-то в том, как рука Джокера держала руку Брюса, но в этом не было ничего приятного. Это прикосновение не было теплым, мягким и успокаивающим, как у Джона. Оно было липким, и Брюс чувствовал, как пальцы Джокера давят на его кисть. — Не думаю, что это хорошая идея, — сказал Брюс, вырывая свою руку из хватки Джокера. Он не мог противостоять попаданию Джокера в Бэт-пещеру, но сознательно впускать его в само поместье, казалось Брюсу неправильным решением, и не имело значения, насколько он был похож на Джона. — Ох, Брюси, — сказал Джокер, в следующую секунду его лицо преобразилось, выражая абсолютную ярость — Ты прослушал ту часть, где я сказал «требую»? Его рука резко дернулась к внутреннему карману пиджака, но вернулась ни с чем. Несколько секунд Джокер выглядел сбитым с толку, затем похлопав себя по карманам, но так ничего не обнаружив, он пожал плечами и рассмеялся. — Полагаю, я оставил свои пистолеты в моей вселенной, — сказал Джокер, скалясь Брюсу, но это не особо утешало. — Тем не менее, мои условия по-прежнему в силе, — сказал Джокер — Если ты хочешь, чтобы я был хорошим гостем, ты охотно покажешь мне дом. Брюс, скрестив руки на груди, нахмурился. — Ладно, — согласился он — Я проведу для тебя экскурсию, но после этого я начну искать способ отправить тебя обратно и вернуть Джона, и ты будешь мне помогать. — Справедливо, — признал Джокер, пожав плечами — Так давай начнём, Брюси? Кого мы ждём?***
Бэтмен не спал почти 48 часов, и это начинало сказываться на нём. Но он знал, что может и должен продержаться ещё немного времени, ему необходимо было кое-что проверить. Кроме споров с членами Бэт-семьи, работой в Лиге Справедливости и внезапным, необъяснимым исчезновением Джервиса Тетча, у Бэтмена было ещё полно забот. И одна из них касалась Джокера, который на подозрительно долгое время залег на дно. Это означало, что он что-то планировал. Именно в тот момент, когда Брюс наконец-то устроился в своей кровати, предвкушая долгожданный сон, с ним вышла на связь Барбара. Она сообщила, что датчики уловили странный радиационный всплеск, исходящий из одной, из самых захудалых, заброшенных частей промышленного района Готэма. Брюс знал, что не сможет нормально отдохнуть, пока не узнает, что там произошло и кто стоит за этим. В конце концов, промышленный район являлся излюбленным местом Джокера, и даже если в этом был виноват не он, всё равно угроза присутствовала. — Сэр, — прозвучал голос Альфреда в микронаушнике внутри шлема — Вы уверены, что я не смогу вас переубедить насчёт необходимости вашего отдыха? — Не сейчас, Альфред, — сказал Брюс — Послушай, я только выясню, что вызвало странное излучение, которое обнаружила Оракул и затем вернусь и полноценно отдохну. — А если это излучение приведет к возникновению новой проблемы? Брюс не нашелся, что на это ответить. — Мастер Тимоти только что вернулся из патруля, сэр, — сказал Альфред — Может быть, вы попросите его изучить это излучение, а сами вернетесь домой? Брюс вздохнул. Он уже был близок к тому месту, откуда исходило излучение. Лучше сделать всё раз и навсегда сейчас, чтобы потом об этом даже не задумываться. — Я свяжусь с Робином, если возникнут сложности, — сказал Брюс. Этот вариант должен был устроить Альфреда. Альфред начал говорить что-то ещё, но в этот момент Бэтмен услышал, как кто-то поблизости кричит ему. — Я поговорю с тобой позже, Альфред, — сказал Брюс, прежде чем отключить связь. Он остановился на мгновение, задержавшись на крыше одного из старых, жилых домов и попытался определить, откуда доносились крики. Ему не пришлось долго ждать, так как, похоже, виновник криков, взобрался на ту же крышу. Брюс понятия не имел, как этому человеку удалось с такой быстротой подняться на крышу, но когда он разглядел фиолетовый плащ, бледную кожу и зелёные волосы, в его голове возникли другие вопросы. Он подбежал к краю крыши, схватил его за руки и потянул наверх. — Вот здорово, спасибо, приятель, — сказал Джокер — Дружище, я так рад видеть тебя! Джокер не успел сделать и одного шага, как Бэтмен схватил его за два, до смешного больших лацкана, и вжал его в ближайшую стену. Бэтмен внимательным взглядом окинул Джокера с головы до пят. Похоже, мужчина вновь сменил стиль, с тех пор, как вновь сбежал из Аркхэма, что впрочем, не было удивительным. Прошёл целый год или около того, с последнего серьезного перевоплощения Джокера, а по меркам Джокера — целая эпоха. Брюса удивило, насколько спокойным и покорным был этот новый образ. Зелёные волосы и бледная кожа, конечно, никуда не делись, но помада исчезла. Без неё лицо Джокера выглядело нормальным, а черты даже приобрели какую-то мягкость. Сам наряд, казалось, был более классическим: дорогой, тёмно-фиолетовый плащ, поверх пурпурного жилета и зелёной рубашки на пуговицах, но не было ни одного элемента в его одежде, который выглядел бы ярким и кричащим, что обычно привык видеть Брюс. Не было галстука-бабочки и перчаток. Джокеру нравилось выводить Бэтмена из равновесия при любом удобном случае, и даже своим внешним видом он стремился к этому, но что он хотел показать этим образом, Брюс не совсем понимал. Испуг, отобразившийся на лице Джокера и удивление в глазах, когда его прижали к кирпичной стене, было совершенно нетипичным для него поведением. Джокер мог быть взбудоражен, зол или даже переполнен радостью, когда Бэтмен атаковал его, но испуганный Джокер… Брюс понятия не имел, как ему поступить в данной ситуации. — Эй, полегче, — сказал Джокер — Это же я, Брюс. Брюс. Джокер знал его имя. Бэтмен с силой приложил Джокера затылком об кирпичную стену. — Что, черт возьми, ты только что сказал?! — закричал он. Его разум был словно в тумане. Он даже близко не мог предположить, когда и как Джокер рассекретил его личность, но главное, что он теперь всё знает. Дерьмо. Это было последнее, что ему нужно было сейчас. — Брюс, пожалуйста. Это я, твой старый приятель Джон, — чуть ли не хныкал Джокер. Всё шло в этот раз совершенно по иному сценарию. Джокер как и всегда был воодушевлен, только завидев Бэтмена и преследовал его как обычно, но это удивление на его лице, как только Тёмный Рыцарь схватил его, никак не вязалось с его типичным поведением. Обычно их стычки были наполнены драками. Они причиняли друг другу боль, царапаясь и кусаясь, будто дикие звери и уничтожая на своём пути всё, что было дорого каждому из них. Но сейчас же Джокер выглядел по-настоящему перепуганным. Казалось, он вот-вот заплачет. Джокер вцепился в руки Бэтмена, пытаясь хоть немного ослабить хватку. Брюс не собирался отпускать Джокера. Пока нет. Он должен был понять, что задумал безумец. — Какого чёрта? — спросил Джокер срывающимся голосом. Он выглядел так, будто действительно мог расплакаться в любую секунду. — Брюс? — вновь попытался Джокер, смотря ему прямо в глаза, и Брюс увидел в лице клоуна то, чего прежде никогда не было, выражение грусти и растерянности. Он привык видеть азарт на этом лице, похоть или даже редкие всплески любви, но сейчас Джокер выглядел таким беззащитным, таким ранимым. Он ослабил хватку ровно настолько, чтобы ноги преступника могли коснуться земли. — Каким образом ты узнал моё имя? — спросил Бэтмен. — Мы друзья, — не задумываясь ответил Джокер — Почему я не могу знать твоего имени? Проклятье, Брюс. Всё это бессмысленно. Где я, чёрт возьми?! Почему ты не помнишь меня? Мы же напарники, помнишь? — Напарники? Это заявление ввело Брюса в такой ступор, что он не заметил, как окончательно отпустил Джона. Он уже привык к подобным шокирующим заявлениям от Джокера, который применял их чтобы вывести Бэтмена из себя, дразня или флиртуя с ним, но сейчас его слова звучали так искренне, как будто он говорил о настоящем, серьёзном партнерстве, а не о какой-то закрученной игре в кошки-мышки, в которую Бэтмен и он давно были вовлечены. Это был не Джокер или, по крайней мере, не та версия, с которой он был знаком. — Да, — подтвердил Джон, потирая затылок как раз в том месте, которое ударилось об кирпичную стену благодаря Брюсу — Брюс Уэйн и Джон Доу. Бэтмен и Джокер. Мы… мы любим друг друга. Ну, я так думаю. Разве нет? Я хочу сказать, я люблю тебя, и я думаю… я думаю, что ты тоже любишь меня? Я не… я не знаю… Любовь? Брюс думал, что когда мужчина в его руках говорил о партнерстве, он имел в виду партнерство по работе, вроде того, что Бэтмен разделял с Робином. Но он говорил о нечто другом, не так ли? Но это звучало так, будто он имел в виду… ну, реальные отношения. Джон часто заморгал, вероятно, слёзы всё же выступили, и он пытался это скрыть. — Прости, — сказал Брюс, кладя руку на плечо Джона, ощущая себя при этом неловко, но надеясь, что это хоть немного утешит другого человека — Похоже, произошла ошибка. Глаза Джона забегали по сторонам. В конце концов, его взгляд остановился на горизонте Готэма. Над городом постепенно сгущалась тьма, и появлялись первые мерцающие огоньки, оживая один за другим. Глаза Джона расширились, его брови сдвинулись, и на лбу образовалась складка. Когда он снова обернулся к Брюсу, он определенно хмурился. — Здесь должен быть Готэм? — прошептал он. — Это и есть Готэм — ответил Брюс. — Всё это неправильно, — сказал Джон — Я имею в виду, Уэйн Энтерпрайзис там, а вон там Миля Развлечений. Мы ведь… Мы в старом промышленном районе, не так ли? — Да, — ответил Брюс, скрестив руки на груди. Кажется, до него начало доходить то, что сейчас происходило, но надо было это ещё подтвердить. Чёрт, у него сейчас совершенно не было ни времени, ни сил, чтобы разбираться с таким феноменом, как этот, особенно учитывая количество дополнительных осложнений. — Или, скорее, на окраине — прибавил Брюс. — Нет, нет, нет, — сказал Джон, хватаясь за волосы в расстроенных чувствах — Это всё неправильно. Это Готэм, но это не тот Готэм. Ты Брюс, но ты не мой Брюс. Вот что хотел сказать Тетч, не так ли? Всё это неправильно. Мне надо вернуться. — Тетч? — спросил Бэтмен — Ты пересекался с Джервисом Тетчем? Джон энергично закивал. — Он был неправ, — сказал Джон — Я думаю, он был отсюда. У него была… была эта вещь. Он говорил, что она может вернуть его домой. Она всё ещё у меня, в плаще. Джон вытащил странный артефакт из складок своего плаща. С первого взгляда это было похоже на странное переплетение прутьев и какой-то скульптуры, но когда Брюс потрогал его, он ощутил нечто холодное, напоминавшее камень или металл. — Я нажал на этот фрагмент тут, а затем очнулся в здании, недалеко отсюда, — сказал Джон — Вон там. Он повернулся и указал на старый дом, который не слишком отличался от всех остальных домов в округе. — Место, в котором я очнулся, выглядело довольно-таки странным, — сказал Джон, нахмурившись — Там были фотографии с тобой и другие вещи, но… я не знаю. Это было как-то жутковато. — Логово Джокера — сказал Бэтмен. Глаза Джона расширились. — Ты хочешь сказать, что он всё ещё здесь? Бэтмен поежился. — Не совсем. Мне кажется, я догадываюсь, что происходит. Но не могу пока сказать точно что. Джон сразу оживился. — Я не в первый раз сталкиваюсь с чем-то подобным, — сказал Бэтмен, перебирая странный артефакт в своих руках — Но я пока не понимаю, что это такое и как это оказалось у Джервиса Тетча. Джон очень внимательно наблюдал за Бэтменом или, точнее, за предметом в его руках. — Тетч называл это «зеркалом», — пояснил Джон. — Ну, конечно, — ответил Бэтмен — Это соответствует его образу. Чем бы ни был этот артефакт, он поменял местами тебя и Джокера из нашей вселенной. Ты очнулся на его месте, выходит, он должен был оказаться на твоём. Где ты находился, в момент активации зеркала? Глаза Джона широко распахнулись, а лицо, казалось, приобрело ещё более бледный оттенок, если это было возможно. — Я был… я был с тобой, — сказал Джон — В Бэт-пещере. О, боже. Это было плохо. Очень плохо. — Нам надо как можно быстрее поменять вас с Джокером обратно, — сказал Бэтмен. — Почему? — спросил Джон — То есть, я хочу сказать… не пойми меня неправильно. Я очень хочу вернуться домой, но я должен узнать, почему ты так сильно взволнован, Брюс. Эта… эта другая версия меня, он опасен? О боже, похоже, так и есть, не так ли? Но ведь я… я бы никогда не причинил тебе зла, верно? Ведь ты — это ты. Я бы никогда намеренно не причинил бы тебе боль, в какой бы вселенной мы не встретились, так? Потому что я… потому что ты-это ты, и я… Бэтмен поморщился. Отношения его альтернативной версии с Джоном очевидно, сильно отличались от тех, которые он разделял с Джокером. — Это не имеет сейчас никакого значения, — сказал Бэтмен — Важно лишь то, что Джокер может узнать кто я такой на самом деле, только если другая версия меня не найдет какой-нибудь способ избежать этого. — Пожалуй, уже слишком поздно — сказал Джон. Это прозвучало слишком нейтрально, будто Джон вовсе не был обеспокоен по этому поводу. — Что ты имеешь в виду? — спросил Бэтмен, ему потребовалось собрать всю свою силу воли в кулак, лишь бы снова не прижать Джона к стене, чтобы выпытать все ответы. — На тебе не было костюма и шлема, когда мы переместились, — сказал Джон — Потому что мы с тобой были наедине. — Тебе нужно вернуться назад, — сказал Бэтмен, передавая зеркало обратно Джону — Немедленно! — Я уже пытался сделать это! — сказал Джон, поднимая руки в бесполезной попытке успокоить Бэтмена — Это было самым первым, что я попытался сделать! И это не сработало! Тетч тоже пробовал. Он сам говорил, что пытался вернуться сюда, но у него ничего не вышло! Бэтмен старался успокоить себя. Джокер узнавший его личность — это плохо, но с ним случались вещи и похуже. Он найдет способ с этим разобраться. Обязательно. Он развернулся к Джону, который выжидающе смотрел на него. — Ты идёшь со мной, — сказал он — Мы решим эту проблему вместе.