***
Солнечный зайчик медленно двигался по подушке, приближаясь к мирно сопящей рыжеволосой девушке. Сморщив аккуратненький носик от прикосновений осеннего солнца, она потянулась и открыла ещё сонные глаза. Чуть приподнявшись на локтях, Эванс окинула комнату ленивым взглядом и, откинувшись обратно на подушки, уже решила поспать ещё часик, как вдруг резко села и уже широко открытыми глазами начала оглядываться. Вспомнив последние события, она машинально прикоснулась к предплечью, ожидая почувствовать боль от синяка, который ей поставили не в меру гуманные ведьмы, но пальцы ощутили лишь гладкую кожу. Недоуменно нахмурившись, Лили откинула одеяло и, машинально отметив, что кто-то ее переодел в чистую пижаму, уставилась на абсолютно целые ноги, как будто никто их не ломал при помощи магии. В смятении девушка дотронулась до шеи и, задумавшись, не сразу обратила внимание на тонкую цепочку между пальцами. Теперь уже заинтригованная, она быстро подошла к зеркалу (благо в комнате Кэролайн оно было во весь рост) и изумленно ахнула. На нее смотрела абсолютно другая девушка. На первый взгляд ничего особо не изменилось, все те же рыжие волосы, зеленые глаза и маленький носик, но, посмотрев внимательнее, изменения были очевидны. Рыжие волосы приобрели красноватый оттенок и отросли до поясницы, струясь по спине мягкими волнами. Большие зеленые глаза стали более глубокого темного оттенка и, казалось, что они видят саму душу человека. Веснушки, которых и так у неё было немного, пропали, оставив чистую белую кожу. Несмотря на новизну, ее преображение не вызывало отторжения, скорее наоборот. Теперь она была уверена, что все на своих местах и она видит себя настоящую. Полюбовавшись новой собой несколько минут, всё-таки какая девушка не желает стать более совершенной, Лили наконец рассмотрела украшение. Аккуратно приподняв пальчиками кулон на уровень глаз и чуть прищурившись, девушка увидела еле заметный жемчужный свет, переливающийся внутри капли. — Так это ты вылечил меня, — ласково прошептала рыжеволосая, почувствовав нечто новое и внутри себя. — Что ж, — ещё раз оглядев себя в зеркало, сказала девушка, — пора получать ответы. Бросив взгляд на часы и обнаружив, что уже час дня, Эванс быстро подошла к шкафу и улыбнулась, заметив аккуратно сложенные на кресле желтый свитер и джинсы, специально приготовленные Кэролайн. Быстро переодевшись и собрав волосы в небрежный хвост, Эванс поспешила к хозяевам. Уже практически спустившись, она приостановилась, услышав выясняющих что-то на повышенных тонах Кэр и Стефана, но, пожав плечами, Лили тихонько повернула в сторону гостиной и остановилась в арочном проеме, наблюдая за друзьями. Стефан стоял к ней спиной и, активно жестикулирую, пытался что-то доказать сидящей в кресле блондинке, когда та, в свою очередь, упрямо сжав губы, смотрела в окно, почти полностью отвернувшись от Сальваторе. Рыжеволосая только усмехнулась, понимая, что если вампирша что-то для себя решила, пытаться переубедить ее равносильно попыткам доказать астроному, что Земля плоская. Видимо Кэр как-то услышала ее, потому что уже через секунду Лили чуть не сбил с ног вихрь с белокурыми локонами и тут же крепко обнял ее. Счастливо улыбаясь, Эванс обняла подругу в ответ, правда, не успела она привыкнуть к столь крепко сжимающим ее рукам, как Форбс отстранилась и начала внимательно ее разглядывать, все шире открывая глаза от удивления. Через несколько секунд, видимо вновь обретя дар речи и с нотками облегчения, блондинка произнесла: — Даа, подруга, признаюсь, пробудить истинную сущность стоит хотя бы ради того, чтобы стать такой же красоткой, — но тут же посерьезнев, спросила, — как ты, дорогая, в порядке? — В полном, — радостно улыбнувшись, кивнула Лили, — такое чувство, будто я заново родилась, но теперь уже в своём теле. Услышав такой ответ, блондинка обернулась к стоящему на месте с недоверчивым выражением лица Стефану и, приподняв брови, упрямо посмотрела на него, как бы говоря «я же говорила». Сальваторе только закатил глаза на это и, подойдя к девушкам, все ещё неуверенно оглядел Эванс, но, несмотря на его подозрительность, она заметила с каким облегчением он выдохнул и тоже обнял ее. — Точно все хорошо? — Точно, сэр, — озорно козырнув ему, ответила Лили и уже серьезно продолжила, — если бы что-то было не так, я бы сразу сказала. Стефан, тоже улыбнувшись, кивнул в ответ и Форбс тут же хлопнула в ладоши: — Прекрасно, раз мы со всем разобрались, предлагаю устроить вечеринку. Эванс только хотела сказать, что это не самая лучшая идея, как Стефан, снова закатив глаза, опередил ее: — Ну уж нет, Кэр, раз уж все, что ты рассказала оказалось правдой, у нас опять куча проблем, начиная с твоих предчувствий и заканчивая тем, что мой дом скоро превратится в Хогвартс. Увидев два непонимающих взгляда, он пояснил: — Надо же вам будет где-то учиться овладевать своими силами. Кэролайн раздраженно цокнула и ответила: — Во-первых, не твой дом, а наш. Во-вторых, пока наше обучение не началось, надо насладиться остатками свободы. И в-третьих, я прекрасно все понимаю и поэтому предлагаю устроить небольшую домашнюю вечеринку. Пригласим не больше десяти человек, спокойненько выпьем и разойдёмся. Что Стефан, что Лили понимали, что эта вечеринка будет не маленькой, а огромной, ибо Форбс по-другому просто не умеет, что на ней явно будет не десять человек, а пятьдесят и что все напьются до поросячьего визга. Поэтому не встретив поддержки ни с одной из сторон, блондинка расстроенно повесила голову, правда тут же ее подняла и, радостно смотря на сестру, сказала: — Тогда шоппинг, учитывая, что тебе надо полностью обновить гардероб, он нам просто необходим. — Но у меня и так достаточно вещей, — попыталась отвертеться рыжеволосая, не особо надеясь на успех. — Достаточно-то может и достаточно, — сказала Кэр таким тоном, словно объясняла маленькому ребёнку почему нельзя бить себя игрушкой по голове, — но ты же изменилась. Глаза стали зеленее, волосы краснее — все это обязывает полностью сменить гардероб, так что пойдём собираться. И схватив уже не сопротивляющуюся Лили за руку потащила ее наверх в свою комнату. Эванс только кинула на Стефана обреченный взгляд, когда тот, ухмыльнувшись, отсалютовал ей стаканом с бурбоном в знак поддержки.***
Пять часов. Ровно столько понадобилось, чтобы обойти 17 магазинов и в каждом перемерить половину ассортимента. Несмотря на открывшиеся в ней силы самой могущественной ведьмы в истории, Лили умирала от усталости. Ну не любила она ходить по магазинам. Поэтому, увидев как ее сестра горной козочкой поскакала в сторону восемнадцатого магазина, она только застонала и поплелась за ней. — Я требую клятвы на крови, что это последний магазин и мы скоро поедем домой, — пробурчала Эванс себе под нос, прекрасно понимая, что блондинка ее услышит. Та дождалась, пока рыжеволосая подойдёт и оглядев их сумки ответила: — Что ж, мы купили почти все, что нужно, так что предлагаю компромисс. Это последний магазин, но прежде чем поехать домой мы перекусим в кафе. — Идёт. Последним магазином оказался шикарный бутик нижнего белья и Лили на мгновение застыла, рассматривая кружева и шелка, которых здесь было в избытке. Пока Эванс стояла на месте, Кэролайн уже успела выбрать три комплекта, так что одна из консультантов, сделав свой выбор в пользу менее расторопной, но более привлекательной покупательницы, подошла к рыжеволосой. — Могу я вам чем-то помочь? — Нет, спасибо, Аманда, — посмотрев на бейджик, ответила девушка, — я здесь с сестрой. — Сестрой? — удивлённо переведя взгляд с Лили на Кэр и обратно, спросила продавец, — вы так не похожи друг на друга. — Просто я копия мамы, а она пошла в бабушку, — мило улыбнувшись пояснила Эванс, — мы позовём вас, если нам что-то понадобится. И, оставив немного смущенную собственной несдержанностью Аманду позади, подошла к Форбс, которая уже выбрала себе семь комплектов и три пары чулок. — Держи, — блондинка протянула ей два комплекта, которые держала в другой руке, — хоть я и ориентировалась на глаз, думаю они подойдут тебе. — Но… — Никаких но. Иди и мерь, — хитро прищурившись, Кэр добавила, — кто знает в какой момент тебе надо будет быть во всеоружии. Лили только закатила глаза, все же чуть-чуть покраснев, и пошла мерить. Чёрное кружево приятно облегало упругую грудь, а трусики с высокой посадкой выгодно подчёркивали тонкую талию девушки. «Вкус у Кэролайн определённо отменный» — довольно рассматривая себя уже второй раз за день, подумала Эванс. Второй комплект был из темно-зеленого кружева, но, помимо белья, в нем ещё были шелковые шортики, в которые рыжеволосая просто влюбилась. Услышав оклик блондинки, она быстро переоделась и пошла помогать с выбором сестре. В итоге, купив всего семь комбинаций и пять пар чулок и оставив в бутике кругленькую сумму, девушки весело переговариваясь, направились в сторону кафе, где наконец смогут отдохнуть. Усевшись за столик и разместив все пакеты на четырёх соседних стульях, они стали ждать свой заказ. — Кэр, а известно кто похитил меня? — после недолгого молчания спросила Лили. — Какой-то ковен ведьм, помешанный на жажде власти, — презрительно фыркнула вампирша и продолжила, видя, что сестра жаждет продолжения, — думаю, ты уже догадалась, что это Сириус вытащил тебя. Как оказалось, как только он нашёл нас, тут же связал наши жизни с собой, чтобы знать, если что-то случится. Скорее всего он почувствовал как тебя пытали, — блондинка поджала губы, а в глубине глаз появились искорки ярости, — как именно он нашёл тебя я не знаю, но он заверил, что больше никто из тех ведьм нас не побеспокоит. И, отпив немного кофе, уставилась в окно. Эванс уже знала ответ на свой следующий вопрос, но где-то внутри теплилась маленькая надежда, так что она всё-таки задала его: — Они мертвы? — Все до единой, — кивнула Форбс, не оборачиваясь. Рыжеволосая только вздохнула в ответ. Да, они пытали ее, но смерть слишком крайняя мера наказания. Хотя возможно она действительно слишком мягкосердечна, ведь всё-таки она никогда не обладала жесткостью старших братьев и сестры. Из-за того, что маленькой Хельге хотелось вылечить каждого страждущего и пожалеть всех обиженных, мама называла ее маленьким ангелом при этом наказывая старшим оберегать сестру от жестокости этого мира столько, сколько будет возможно. И они прекрасно с этим справлялись. Это не означало, что она не знала как все устроено или как ее родные расправляются с угрозами. Она знала и понимала, но наблюдать или учавствовать в таких казнях или сражениях было довольно трудно для неё, так что в подобные моменты кто-то из родных просто уводил ее подальше под каким-либо предлогом. Правда, бывали моменты, когда угроза была такого масштаба, что оставаться в стороне не было ни возможности ни желания. В битве с Пустой она сражалась наравне со всеми и ее силы целительницы сыграли очень большую роль в их победе. Но эти ведьмы… возможно они просто запутались и совершили ошибку. Глубоко уйдя в свои мысли, она не заметила, что Кэролайн все это время внимательно наблюдала за сменой эмоций на лице рыжеволосой. Видимо поняв какие противоречивые чувства борются в ее голове, блондинка проговорила, чуть наклонившись вперёд: — Тебе не стоит пытаться их оправдать, Лилз. Эти ведьмы знали на что шли и знали, что их якобы повод крайне идиотский, учитывая, что украсть силу у другой ведьмы нереально. Они пытали тебя просто-напросто от переполнявшей их злости. Если бы Сириус не сделал, того, что он сделал, рано или поздно они бы пришли снова и возможно уже за нами обеими, а в ближайшее время мы с тобой не будем способны достойно защититься. Это действительно было необходимо, да и, — Кэр чуть качнула головой, — не жалей мертвых, сестрёнка. Особенно мертвых врагов. Толку от этого мало, только нервы зря потратишь. Эванс немного поразмыслив, все же кивнула в ответ. — Лили, скажи, к тебе вернулись все воспоминания? — неожиданно спросила блондинка. — Ты уверена, что здесь можно спокойно обсуждать это? — почему-то обсуждать перерождение и события тысячелетней давности было немного более некомфортно, чем смерть целого ковена ведьм. — Здесь точно нет вампиров или оборотней, да и к тому же, — она пожала плечами, — если хочешь, чтобы тебя никто не подслушал, говори в людном месте. Лили кивнула, соглашаясь, но все же медлила отвечать на вопрос. К ней действительно вернулись все воспоминания и это было просто невероятно — увидеть свою жизнь такой, какой она была. Эванс знала какой вопрос интересует Кэролайн больше всего и знала, что отвечать на него она не имеет права, но все равно не соврала: — Да, они все вернулись. — И что ты можешь сказать? — выжидающе посмотрела на неё Кэр, — о нашей жизни, семье. — Ты и сама все скоро узнаешь, — мягко улыбнулась Эванс, — но могу сказать, что семья у нас поистине невероятная. Ты всегда была рядом со мной, когда я нуждалась в тебе, всегда помогала и поддерживала. Из тебя получилась отличная старшая сестра. На такую похвалу блондинка лишь скромно улыбнулась, но в глазах легко можно было заметить плескавшиеся в них нежность и довольство. Немного подумав, она скорее сказала, чем спросила: — Ты ведь не можешь сказать мне как я умерла, верно? — Ты же знаешь, что сама должна это увидеть, — покачала головой Лили и внимательно посмотрела на собеседницу, — почему это тебя так интересует? Сириус говорил, что его ты тоже спрашивала об этом. — Я не знаю, — рассматривая одно из своих колец, ответила блондинка, — просто чувствую, что это важно. Что от этого многое зависит. В конце концов, — она расслабленно откинулась на спинку стула, — братец сказал, что приедет к нам завтра с утра, так что ждать осталось действительно недолго. Лили только мысленно вздохнула на это. Смерть сестры действительно кое-что означала и была не совсем обычной, но, как сказала сама Кэр, ждать осталось недолго. — Ты боишься? — вопрос слетел с губ быстрее, чем она успела подумать. Кэролайн удивлённо посмотрела на неё и, пожав плечами, ответила: — Да. Короткий ответ, но этого было достаточно. Лили знала какого это, когда вся твоя жизнь вот-вот изменится, а ты даже не можешь подготовиться к этому. Но прежде чем она успела что-то сказать, блондинка продолжила: — Но я боюсь не той силы или ответственности, которые обрету. Мы владели ими тысячу лет, не считая трёхсот лет от смерти, и неплохо справлялись. Я боюсь, что когда мы снова станем семьёй, когда станем самым дорогим друг для друга, — она чуть помедлила, облизнув губы от волнения, — что-нибудь случится. Я с трудом пережила смерть мамы, точнее, — Кэр чуть усмехнулась, — не думаю, что становление больной психопаткой без эмоций можно характеризовать как «пережила». Ещё раз такой потери я просто не вынесу. Эванс молчала. Так вот в чем дело. Хотя чему она удивляется, ещё будучи храброй валькирией, Адельхейд никогда и ничего не боялась, кроме как потерять родных. В этот момент официант принёс их заказ, так что, подождав пока он все расставит и уйдёт, прежде чем приступить к еде, Лили взяла сестру за руку и, копируя ее манеру распределять все по полочкам, проговорила: — Во-первых, мы уже стали одной семьёй как только обрели друг друга. Ты моя старшая сестра, как и Сириус мой старший брат. Я просто не могу уже воспринимать вас иначе. Во-вторых, к счастью, нас не так просто убить, а окончательно убить практически невозможно. И в-третьих, — она пронзительно посмотрела на Кэролайн и той показалось, что она смотрит прямо ей в душу, — я всегда буду рядом, сестрёнка. Что бы ни случилось, во что бы ты не вляпалась, если вдруг тебе понадобится помощь и меня не будет поблизости, просто позови меня и я приду так быстро, как только смогу. Мы одно целое, Кэр, — улыбнулась глазами Лили, — мы всегда будем стоять друг за друга. Ты больше никогда не будешь одна. А теперь давай есть, не то мое ароматнейшее мясо остынет и придётся заказывать новое, — очаровательно надув губки закончила Эванс. Блондинка тихонько рассмеялась в ответ и, бросив благодарный взгляд на рыжеволосую, начала перемешивать свой салат. Прислушавшись к вибрациям, исходившим от сестры, Лили удовлетворительно улыбнулась. Страхи вампирши не исчезли, но стали куда меньше и были почти незаметны. Что ж, теперь действительно можно насладиться отдыхом от такого энергозатратного занятия, как шоппинг. Покончив с ужином и оставив щедрые чаевые, девушки покинули заведение, направляясь в сторону уже ждущего их такси. Спускаясь по ступенькам, Эванс шла чуть позади и неожиданно почувствовала исходящие от вампирши нездоровые энергии. Быстро догнав ее уже возле дверей машины, она спросила: — Кэр, с тобой все в порядке? — Да, просто голова немного кружится. — И часто у вампиров такое бывает? Форбс только пожала плечами в ответ и села в машину, Лили же ничего не оставалось, как последовать за ней. Уже подъезжая к дому, Кэролайн вдруг стало хуже. Пошла кровь из носа и она начала терять сознание, но, учитывая, что Эванс ещё не умела использовать свои силы, помочь сестре она не могла. Уже близкая к панике, рыжеволосая на ходу выскочила из машины и во весь голос крикнула Стефана. Тот появился буквально через секунду и, увидев истекающую кровью и без сознания вампиршу, тут же подхватил ее на руки и, прежде чем скрыться в доме, сказал Лили: — Позвони Сириусу. Таксист видимо понял, что сейчас не до него, так что быстро выгрузил пакеты и молча уехал, а девушка, закусив губу, пыталась дозвониться брату, но тот, как назло именно сейчас, не брал трубку. — Лили! — крик Стефана был так наполнен отчаянием, что, побледнев, Эванс тут же бросилась в дом и увидела как тело лежащей на диване девушки медленно начинает сереть, иссыхая. Кровь, которую Сальваторе пытался в нее влить просто выливалась обратно, не доходя даже до желудка, так что, отчего-то сильно сомневаясь, что после этого иссыхания блондинка сможет очнуться, Лили прикрыла глаза, принимая единственное оставшееся решение. — Да сделай что-нибудь, она же умирает, — проревел, словно раненый зверь, вампир и Эванс сделала. Быстро схватив первый попавшийся кухонный нож, она сделала глубокий надрез на ладони и прислонила руку к каждому из колец поочерёдно. Впитав достаточно жидкости, камни окрасились в алый цвет и от них, вверх по рукам, словно кровь по венам, потекли ручейки алой энергии, распространяясь по телу, одновременно с этим останавливая и обращая вспять процесс иссыхания. Как только последний серый участок исчез, Кэролайн сделала резкий вдох и, увидев слезы в глазах склонившегося над ней друга, прошептала, чуть улыбнувшись: — Я в порядке. Больше она ничего не успела сказать, провалившись в сон. Стефан глухо застонал от облегчения и, уткнувшись на секунду лбом ко лбу блондинки, пошёл к бару. Вытерев слезы, которые она даже не заметила когда пролились, и протяжно выдохнув, Лили, слегка пошатываясь, отправилась за ним. Запасы бара за эту ночь явно уменьшатся минимум вполовину.