Family above all

13 декабря Ещё раз дёрнув кандалы, в которые были закованы ее руки, Кэролайн негромко рассмеялась. Неужели Аврора надеется, что цепи ее удержат. Хотя, если учитывать, что она считает ее обыкновенной ведьмой, возможно и так. Осмотрев камеру своего пребывания, она недовольно поморщилась. Хотя бы цветы поставили, а то совсем уж как-то мрачно: голые бетонные стены и одна тускло светящая лампочка под потолком. Решив рассмотреть получше свои наручники, Блэк удовлетворенно ухмыльнулась, заметив рунические символы. Антиведьминские кандалы, ну разумеется. Как же хорошо, что ее магия не имеет ничего общего с магией обычных ведьм, а значит, они бесполезны. Присев на пол и облокотившись спиной о стену, она закрыла глаза и поискала живые создания в пределах доступа своих сил, издавая в энергетической форме незаметную для человека просьбу о помощи. Через несколько секунд раздался писк и из дальнего угла выбежала небольшая мышка, остановившись возле правой руки ведьмы. — Здравствуй, маленький друг, — прошептала Кэролайн и подставила ладошку, чтобы зверёк смог забраться в неё. Поднеся руку на уровень глаз и смотря в любопытные чёрные глазки, она тихо произнесла, — нужна твоя помощь. Необходимо, чтобы ты побывал во всех комнатах этого дома и поискал большую деревянную коробку. Скорее всего ее будут охранять. В нем должен лежать мой друг и я не могу ничего сделать, пока не найду ее. Только будь осторожен, нельзя, чтобы тебя заметили, хорошо? Услышав утвердительный писк, она чуть улыбнулась и опустила грызуна на пол. Проследив взглядом как он убегает обратно в неосвещённый угол, а потом забирается в свою норку, откуда наверняка есть не один выход, Кэролайн снова облокотила макушку о стену. «Интересно, сколько уже прошло времени» — отстранённо подумала она, гадая заметили ли уже их пропажу. Транквилизатор не мог надолго вывести ее из строя, максимум — несколько часов и с того момента, как она проснулась прошло около часа. Значит, сейчас должен быть день следующего дня. Если конечно, ей не вкалывали ещё дозы наркотика. Тогда сейчас могли идти уже сутки второго дня. Больше времени провести здесь она не могла хотя бы потому, что действие транквилизатора с каждым разом будет длится все меньше, пока совершенно не перестанет действовать. Спасибо сестренке, которая особенно усердно поколдовала над регенерационными способностями блондинки, улучшив их насколько это возможно. Наверное, Клаус был всё-таки прав когда говорил, что из-за преобладания сущности ведьмы, слух, а значит и скорость и самоисцепление у них с сестрой более замедленные, чем у обычных вампиров или гибридов. Клаус. Она даже не знала что чувствует сейчас по отношению к нему: ярость или сочувствие. Он позволил ей. Позволил Авроре стать бессмертной. Тогда получается, он все же хотел забрать ее с собой и жить с ней вечно. Почувствовав подкативший к горлу комок, Кэролайн закашлялась, пытаясь сдержать рвущееся наружу мороженое от этой мысли. Сочувствие… Что ж, в том, что брат с сестрой поймут, что ее дальнейшее пребывание в плену — это ее собственное желание она не сомневалась. Что Лили, что Сириус прекрасно понимали, что ни у кого нет ресурсов удерживать ее где-либо насильно. Четыре кинжала с лунными камнями находятся на территории Швеции под надежной защитой, а остальные камни — в их оберегах. Значит, у ее похитителей нет ничего, что могло бы угрожать ей окончательной смертью. С остальным она сможет справиться. А вот Клаус это вряд ли поймёт. Тем более ему ещё надо найти Ребекку. Почему-то Кэролайн не сомневалась, что Аврора держит ее в гробу. А вот в том, что Майклсон находится в этом же доме — сомнения были и при том большие. Что ж, пока мышонок не обследует весь дом, она может немного передохнуть, а заодно подготовиться к встрече с хозяйкой дома. В том, что Аврора не упустит возможности поговорить с ней по душам, Кэролайн не сомневалась. 16 декабря — Кол! Лили только прикрыла глаза, услышав крик гибрида, лично пришедшего к ним домой. Что ж, учитывая, что уже пошли третьи сутки с момента пропажи Ребекки, а новостей не было и в помине, можно было начинать нервничать, а Клаусу — включать паранойю. Если он ее выключал, конечно. — Ее ищут все вампиры квартала во главе с Сальваторе, Клаус. Фрея, не переставая, пытается пробить скрывающие заклятья, но новостей нет. — тут же ответил Кол, мгновенно появившийся рядом с братом. Младший Майклсон сейчас был особенно похож на себя в пятнадцатом веке. Плотно сжатые губы, мертвенная бледность и тёмные синяки под глазами. Тень безумия, вновь появившаяся в карих глазах, заставила Лили, помимо тайных поисков своей сестры, ещё и следить за самоконтролем мужа. Впрочем, это не составляло особого труда, учитывая, что после пропажи Ребекки Кол не отпускал ее от себя никуда кроме туалета и душа. — Проклятье. Хейли контролирует гибридов, но у них тоже ничего. — только сейчас заметив чуть сгорбившуюся миниатюрную фигурку на диване, он таким же, слегка безумным, взглядом посмотрел на хмурую рыжеволосую, что-то быстро набирающую в компьютере, — где твоя сестра? — Она ищет Ребекку вместе с Сириусом, — не демонстрируя и капли раздражения от услышанного в сотый раз вопроса, ответила Лили, не отрываясь от монитора, — у них тоже нет никаких новостей. — А она не может выкроить минутку и встретиться со мной? — иронично спросил Майклсон, но Кол заметил как у него выступили желваки на челюсти, — на телефон она не отвечает и сама ни разу не появлялась ни в одном из наших домов с того самого вечера. Меня это немного напрягает, дорогая. — На что ты намекаешь, Клаус? — холодно спросила целительница, наконец оторвавшись от гневной переписки с таким же напряженным, как и гибрид, братом, — думаешь, это Кэролайн похитила Ребекку? — Я не знаю что думать, — прорычал гибрид и переместился вплотную к тут же вставшей Лили. Не отрывая ледяного взгляда зелёных глаз от стальных серых, она подняла руку, останавливая хотевшего вмешаться Кола, и позволила Майклсону продолжить, — Кэролайн была последней, кто видел Ребекку. После их встречи, сестрёнка не доехала до своей квартиры как, собственно, и Кэролайн. Она ведь собиралась остановиться у вас, верно? Тогда с чего вдруг она резко изменила своё решение и, если верить тебе, сняла номер в гостинице? Один из моих кинжалов пропал прямо из тайника и, помнится, твоя сестра как раз забегала ко мне домой в тот вечер. Никто из моей семьи не видел ее все эти три дня и сообщения о требованиях, кто бы ни похитил Ребекку, не приходили, — он приблизился к ней ещё ближе, но Лили и бровью не повела, и обманчиво ласково прошептал, — так что мне думать, милая? Ситуация складывалась прескверная. Лили знала, что Клаус в последнюю очередь подумал бы на Кэролайн в любом другом случае, но сейчас прикрывать сестру дольше она уже не могла. Рыжеволосая действительно поняла, что блондинок похитили вместе и, что, если сестра не объявилась до сих пор, значит она решила остаться в плену и добыть больше информации. Либо, она точно также занята поисками Ребекки и тогда у неё больше шансов найти ее, чем у них всех вместе взятых. Сириус, как ни странно, был согласен с ней, но все равно не прекращал рыть носом землю в поисках пропавших первородных, хотя и знал, что в такой ситуации Кэролайн лучше не мешать. Тем более, большое успокоение им с братом приносила их связь с сестрой, которая подтверждала, что она жива. Но, если Майклсоны узнают, что Кэролайн тоже пропала… Вряд ли они прислушаются, что ее не стоит искать. И все же это лучше, чем если они будут подозревать ее в предательстве и похищении Ребекки. Поэтому, прищурившись, Лили холодно произнесла: — Прекрасно аргументированные доводы, долго думал над их составлением? Если тебе в голову ударили гормоны, то спешу напомнить: моя сестра спасла жизнь тебе и Ребекке. Не единожды, кстати. И, прости, но я даже не могу придумать ни одной причине для чего это может ей понадобится. На самом деле все куда проще. Но прежде, чем я скажу почему она не отвечает на телефон и почему никто из вас ее не видел, — она приблизилась к нему ещё ближе, почти касаясь своими губами его и, если бы Кол не видел, что его жена едва сдерживает ярость, то уже бы вмешался. Сверкая малахитовыми глазами, Лили тихо произнесла: — в этот раз я не скажу ей, в чем ты ее подозревал. Но, если это повторится, я сделаю все, чтобы ты больше никогда ее не увидел. Резко развернувшись и хлестнув рыжим хвостом ощетинившегося Клауса по глазам, она села обратно и, скрестив ноги по-турецки, хмуро посмотрела на двух братьев. — Кэролайн не с Сириусом. Вы не видели ее, потому что она исчезла вместе с Ребеккой. После того вечера ее никто не видел. Казалось, воцарившееся молчание можно было прощупать рукой. Увидев начинающуюся бурю в стальных глазах брата, Кол, как бы невзначай, встал рядом с женой, но и он не сдержал яростного взгляда в ее сторону. — Прости, что? — угрожающе тихо спросил Клаус, но Лили была невозмутима. — Любимая, скажи, что это неправда, — вкрадчиво проговорил Кол и девушка хмуро посмотрела на него вместо ответа, — почему вы не сказали раньше? — Потому что, если Кэролайн до сих пор не дала о себе знать, значит она не хочет, чтобы ее нашли, — с каким-то отчаянием попыталась донести до них рыжеволосая, в миг теряя всю невозмутимость, но Клаус уже набирал чей-то номер. — Джек, — рявкнул он в трубку и Лили негромко застонала, откидываясь на спинку дивана, — скажи своим парням расширить поиски. Ещё одна блондинка, голубые глаза, имя — Кэролайн Блэк. — Особые приметы? — тут же сориентировался гибрид на том конце провода, видимо давно привыкнув к манере разговора своего начальника. — Белые волосы, — ответил Клаус и зло посмотрел на поджавшую губы жену брата, — абсолютно белые волосы до пояса и кольца на руках. Она никогда их не снимает. — Я понял, босс, уже ищем. Убрав телефон, он тут же развернулся, собираясь уйти, но остановился, услышав наполненный обреченностью возглас: — Клаус, пожалуйста! — Кэролайн и Ребекка, Лили, — подрагивающим от злости голосом ответил ей гибрид, повернувшись, и девушка увидела янтарные искорки в его глазах, — две дорогие мне женщины пропали в одно и то же время. Не знаю о чем думала ты и твой брат, но их двоих связываю только я, а значит их похищение рассчитано на меня. На мою реакцию. Несмотря на то, что Кэролайн уничтожила какую-то часть, у меня все ещё множество врагов и ещё больше мечтает мне отомстить. Если максимум что может случиться с моей сестрой — временный сон, то твоя может умереть. На гребанных три века. И эти трое суток поиска, по сути, прошли впустую из-за того, что ты ни черта не сказала. Последние слова он буквально прокричал и Лили вдруг поняла. Он боится. Это осознание ее словно по голове ударило и она растерянно заморгала. Возможно впервые в своей жизни Клаус Майклсон испытывает страх потерять тех единственных, которые любят его несмотря ни на что. Да, сейчас из него буквально выплескиваются гнев, раздражение и ярость, но в основе всего этого был страх. Поэтому, засунув свою злость куда подальше, она спокойным голосом проговорила, пытаясь заставить его вникнуть в то, что она говорит: — Я это понимаю. Я прекрасно знаю насколько она уязвима, но ещё я прекрасно знаю насколько она сильна. Ты этого не знаешь, Клаус. То, что произошло в твоём доме тогда, — она запнулась и от волнения пропустила нижнюю губу между зубами, — это не предел ее возможностей. Она может постоять за себя и, зная ее, я даю тебе слово, что нет необходимости ее спасать. У нас есть связь, ты знаешь об этом? — увидев, как он резко побледнел, она тут же пояснила, — эмоциональная связь. Это как связь близнецов, ты чувствуешь, когда другому плохо. Так вот, сейчас я говорю тебе, она в порядке. Я чувствую это. Скорее всего, она просто использует возможность и собирает информацию, но ещё, вполне возможно, что ищет твою сестру. И, давай будем объективными, у неё больше шансов найти ее, чем у твоей армии гибридов и вампиров. — К чему ты клонишь, Лили? Я не перестану ее искать, — холодно ответил Клаус, но рыжеволосая видела, что известие об их с сестрой связи немного облегчило его состояние. — Хорошо. Но, я прошу тебя, сосредоточься на поисках Ребекки, — она умоляюще посмотрела на него и, видя только ослиное упрямство в ответ, обернулась за поддержкой к мужу. — Я согласен. С Ником, — тут же уточнил Кол, увидев проступившее сначала облегчение на лице Лили. Когда облегчение на ее лице сменилось раздражением, он с какой-то злостью продолжил, — вас можно убить, Лили. Уже из-за этого я буду искать Кэролайн ничуть не меньше, чем Ребекку. — А я не согласен, — вдруг произнёс холодный мужской голос и все обернулись к дверям. Как всегда в костюме, Элайджа был особенно мрачен и тоже явно ни разу не прилёг за эти трое суток. Смерив тяжёлым взглядом скривившихся братьев, он продолжил, — если Кэролайн действительно не нуждается в нашей помощи, то это редкая возможность — изучить врага изнутри. Мы не знаем кто они и для чего им члены двух самых могущественных сверхъестественных семей. Да, Кол, — мрачно усмехнулся Майклсон, увидев как он нахмурился, и твёрдо посмотрел на принявшего равнодушное выражение лица Клауса, — мы не знаем на чью реакцию рассчитано это похищение. Требований или угроз не поступало, значит, все, что нам остаётся — продолжать искать Ребекку и довериться Кэролайн. — Я не собираюсь рисковать своей… — яростно начал Клаус, но запнулся. Кто она ему? Они ведь так и не обсудили этого. Почувствовав вновь начинающее разгораться внутри безумие, он процедил, — я не собираюсь рисковать Кэролайн, ради непонятно чего. Нам не впервой сталкиваться с подобной угрозой. Уничтожим всех, кто связан с этим, развяжем войну, что угодно, брат. Но только тогда, когда и Ребекка и Кэролайн будут в безопасности. — И все же… — попытался снова начать Элайджа, но Клаус перебил его. — Я всё сказал. Поиски обеих будут продолжаться и когда я узнаю кто стоит за этим… В продолжении никто не нуждался, поэтому, припечатав холодным взглядом явно недовольного старшего брата, он посмотрел на с каким-то пассивным интересом рассматривающую его Лили и уже спокойнее проговорил: — Если ты что-то почувствуешь, что ей больно или… ещё что-нибудь, сразу звони мне. Я могу рассчитывать на тебя? Лили несколько секунд просто продолжала смотреть на него, но, чуть погодя, все же кивнула. Дотронувшись до своей подвески, она прокрутила камушек между пальцами и задумчиво произнесла, заставив почти покинувшего их дом Клауса замереть: — На твоём месте я бы припрятала свои игрушки получше. А ещё лучше — уничтожила. Раз мы выяснили, что моя сестра не при чем, то кто-то нашёл твой тайник, Клаус. И почему-то мне кажется, что этот кто-то знает тебя лично, раз догадался где ты держишь оружие против собственной семьи. Майклсон, обернувшись, вызывающе посмотрел на неё, но Лили была абсолютна спокойна. Это не было упреком. Она знала, что Клаус — тот, кто ничего не делает просто так. Он продумывал все. Каждую мелочь каждого плана. И ещё она знала, что у него слабость к символизму. Будь это картина или план порабощения мира, но это будет со вкусом и с каким-нибудь тайным подтекстом. Так что, спрятать олицетворение разочарования и предательства в какой-нибудь вазе на комоде он точно не мог. А значит тот, кто нашёл этот кинжал очень хорошо знал как Клауса, так и его отношения с семьёй. Радовало ещё, что он хотя бы спрятал эти ножи в разных местах и украсть получилось только один. Хотя бы можно быть спокойной за остальных. Гибрид видимо понял что она имела ввиду, так что бросил пристальный взгляд на рыжеволосую и, молча кивнув, вышел из дома. 16 декабря Кэролайн уже давно казалось, что от таких криков она потеряет голос, но, когда ее пытка возобновлялась, снова кричала во всю силу, стараясь не обращать внимания на пересохшее и разодранное от постоянных криков горло. Да и кому будет легче, если она умрет молча от разрыва сердца? Царапая ногтями бетонный пол, Блэк из последних сил контролировала связь с братом и сестрой, не позволяя им почувствовать что с ней происходит. Не сдержав облегчённого стона, когда ведьма прекратила ее пытать, Кэролайн перевернулась на спину, тяжело дыша. Приведя дыхание в относительную норму, блондинка рвано рассмеялась и ведьма-мулатка поджала полные губы от этой картины, проклиная вампиров на чем свет стоит. Когда Тристан де Мартел пришёл к ней и попросил о незначительной услуге, она послала его далеко и со вкусом. Но, когда он заверил, что от этого зависит падение Майклсонов, Королева Вуду уже во второй раз за неделю нарушила собственную клятву и вмешалась в разборки вампиров и оборотней. Слишком сильно ей была ненавистна семейка Первородных вампиров. Однако, когда оказалось, что от неё требуется пытать другую ведьму, у которой, как выразился Тристан, очень странное проявление магии, она еле сдержалась, чтобы не отправить его в ад раньше времени. Но де Мартел был не промах и сразу же заключил с ней сделку, так что отказаться она уже не могла. Признаться честно, ее искренне восхищала эта беловолосая ведьма. Она пытала ее уже третьи сутки и чувствовала, что ни на миллиметр не приблизилась к тому, чтобы сломить ее. А Королева Вуду знала толк в пытках, всё-таки четыреста лет жизни не прошли даром. И сейчас, видя как девчонка откровенно смеялась ей в лицо, Мари Лаво заинтересованно рассматривала ее. Вся в синяках и кровоподтеках, с рвано торчащими короткими белыми лохмами, она твёрдо смотрела на своего палача, катая на губах ироничную усмешку, и ведьма не видела и капли страха в голубых глазах. — Неужели я тебя заинтересовала? — свистящим шёпотом поинтересовалась она. — Никто ещё не выдерживал столько времени, чувствуя одновременно втыкание иголок под ногти и прикосновения раскалённого железа. Так что, да, я заинтересована. — Как твоё имя, Королева Вуду? — Знаешь кто я? — недовольно спросила мулатка, откинув за спину собранные в хвост длинные афрокосички. — Мне доступно видеть руны на твоей шеи, — хрипло проговорила блондинка и улыбнулась, увидев как она дёрнулась, — да и к тому же, только тебе могло хватить сил пробить чары Фреи Майклсон. — Так это тебе было нужно их местоположение? — подняв брови, спросила Лаво и, сделав несколько шагов к с трудом принявшей сидячее положение девушке, медленно присела на корточки. Настороженно всматриваясь в насмешливо смотрящие на неё голубые глаза, Королева Вуду вдруг разъяренно рыкнула, наконец увидев сложившуюся воедино картину, и резко поднялась, — как тебя зовут? — Я первая спросила. — иронично ответила пленница. — Мари Лаво. — Кэролайн Блэк. — Тогда какого черта ты все ещё здесь? — резко спросила мулатка, очень чётко помня что сказал ей тот вампир, Стефан, по поводу тех, кто просит ее помощи. Увидев, что блондинка только насмешливо подняла брови в ответ, Мари раздраженно цокнула и, достав из кармана пучок полыни, подожгла ее. — Не боишься, что они почувствуют ее запах? — Плевала я на Тристана и его двинутую сестру. — отрезала ведьма, — если ты та, кем назвалась, тогда почему этот дом и его хозяева все ещё целы и невредимы? — Двинутая украла Ребекку Майклсон и пока я не узнаю где она и что с ней, этот дом будет цел и невредим. — Ребекку? Эта чертовка сама кого угодно в могилу уложит. Хочешь сказать она не справилась с Авророй? — Она напала со спины, — пожала плечами Кэролайн и устало прислонилась спиной о стену. — Впрочем, это ее излюбленный приём. — Ты первородная ведьма, какое тебе дело до Майклсонов? — протянула Лаво, сощурившись. — А какое дело королеве Вуду до разборок первородных вампиров и их первообращённых? — таким же тоном спросила Кэролайн и дёрнула уголками губ, увидев как та скривилась, — у нас обеих есть свои причины. — И как продвигается расследование, сидя в подвале и позволяя пытать себя? — поинтересовалась мулатка. — Не быстро, но движется. — усмехнулась Блэк, вспомнив, что мышонок позвал на помощь своих друзей и дело пошло немного быстрее, — так что, будешь продолжать навещать меня? — У меня действительно есть свои причины ненавидеть Майклсонов, но с твоим братом я предпочту не накалять отношений. Как, собственно, и с тобой, если, разумеется, ты не вынудишь меня. — Конечно, Мари, — закатив глаза, ответила Кэролайн, — я тоже считаю, что все будут в выигрыше, если я вдруг забуду кто именно меня пытал все это время, а, взамен, ты скромно промолчишь о том, кто я такая и впредь не будешь нарушать свою клятву о сохранении нейтралитета и выступать на чьей-либо стороне. Мулатка только кивнула в ответ и что-то прошипела на незнакомом Кэролайн диалекте. Раздался тихий звук, словно лопнул надувной шарик, и в воздухе не осталось и следа от полыни. Бросив последний тяжёлый взгляд на ту, кого негласно зовут Верховной ведьмой и которая сейчас устало прикрыла глаза после трёхчасовой пытки, Мари Лаво вышла из камеры, с такой силой захлопнув за собой дверь, что местами осыпалась штукатурка. 17 декабря, 9 a.m. — Мы все делаем не так, — вдруг проговорил Стефан, рассматривая множество воткнутых иголок в карту города. — Поясни, — раздраженно ответил ему Клаус, оторвавшись от спора с Хейли, которая настаивала на необходимости увезти Хоуп из города. — Мы уже четверо суток ищем Кэролайн и Ребекку, но все безрезультатно, верно? Так может мы что-то делаем не так? — У тебя есть конкретные предложения, Стефан? — спросил Элайджа и Сальваторе снова задумчиво посмотрел на карту. Сегодня, впервые с момента пропажи девушек, все Майклсоны собрались в полностью отремонтированном кабинете Элайджи, чтобы обсудить дальнейшие действия. По настоянию Лили здесь присутствовал и Стефан. Не было только Фреи, которой пришлось подсыпать снотворное прямо в кофе, чтобы она наконец отдохнула. Ни разу не прилегши спать за четыре дня, старшая Майклсон уже была похожа на мертвеца, но все равно отказывалась отдыхать, пока не найдёт сестру. Толку от неё в таком состоянии было мало, так что Элайдже пришлось прибегнуть к крайним мерам и под действием снотворного ведьма сейчас отсыпалась в одной из многочисленных спален этого дома. — Мы перерыли весь город, поставили на уши каждого, кто хоть как-то знаком со сверхъестественным, но это все равно не дало никаких результатов. Всем ясно, что Ребекка и Кэролайн скрыты невероятно сильными скрывающими заклятиями. Настолько, что Фрея вместе со всем ковеном Новоорлеанских ведьм не смогла его пробить. Но, пока они их не снимут, гибридам, оборотням и вампирам нет смысла искать их, ведь мы можем проходить буквально в десяти шагах от них и не видеть. — И что ты предлагаешь? — раздраженно спросил Кол, — сидеть пить чай и надеяться, что может быть они сами найдутся? — Нет. Я предлагаю найти тех, кто их похитил. — Если бы мы знали кто это, то уже бы давно сделали это. — умело скрыв недовольство, проговорил Элайджа. Он вообще не понимал что здесь делает Сальваторе, который не является частью их семей и который ещё три года назад чуть ли не во сне мечтал убить Клауса. Сам гибрид, правда, кажется вообще не вспоминал об этом, общаясь с вампиром, как со старым другом. — Мы можем узнать кто это. Просто все это время мы концентрировались не на этом. — резко ответил ему Стефан и посмотрел на сощурившуюся Лили, сидящую на подлокотнике одного из кресел, — ты считаешь, что тот, кто украл кинжал, знал Клауса лично и довольно близко. Скажи, — он повернулся к заинтересовавшемуся гибриду и продолжил, — сколько людей знает тебя достаточно хорошо, чтобы догадаться где ты мог сделать тайник? — Не так много, — ответил Майклсон и вдруг усмехнулся, поняв к чему ведёт Сальваторе. Допив виски, он со стуком поставил стакан на стол и быстро вышел из комнаты, на ходу произнеся, — расскажи им. Я позвоню как будут новости. — Ну и куда он? — недовольно спросила Хейли, требовательно посмотрев на улыбнувшегося вампира. — Если мы не можем найти пропавших, найдём похитителей, — пожал плечами Стефан, — уверен, что Клаус хорошо помнит тех, кому он действительно доверял за время своей жизни. — Не так уже трудно помнить, когда пальцев одной руки явно хватит, чтобы их пересчитать, — усмехнулся Кол и Лили пихнула его в плечо. — Тем более. — кивнул Сальваторе, — всего-то и надо найти его старых знакомых, которые недавно прибыли в город. — Не думаю, что у него сохранилась от каждого какая-то вещь, а иначе заклятье поиска не сотворить. — протянул Элайджа и качнул головой. — Оно и не нужно. — проговорила Лили и впервые за последние дни лучисто улыбнулась, как умела только она, разгоняя тучи в душах присутствующих, — ведь можно воспользоваться старыми добрыми камерами видеонаблюдения. 17 декабря, 5 p.m Кэролайн, кажется, только-только прикрыла глаза после ухода Мари Лаво, как раздался противный скрип открывающейся двери и девушка зажмурилась от ярко ударившего в глаза света. Немного поморгав, она подождала пока глаза снова привыкнут к полумраку и усмехнулась, увидев кто решил ее посетить. — А я-то думала неужели ты настолько занята, что переложила такое удовольствие, как мои пытки, на другого, — свистящим шёпотом проговорила блондинка. — Запах сырости пристает к волосам, — сморщила носик посетительница и жизнерадостно продолжила, — но через час я иду на очень важную встречу, а учитывая, что твоё общение с ведьмой моего брата подошло к концу, думаю, пора нам поговорить. — Так это была ведьма Тристана? — изобразив удивление, спросила Блэк и усмехнулась, представив что бы на это сказала сама Мари Лаво, — мне показалось, что она держится вполне независимо. — Тристан позволяет своим партнёрам проявлять некоторую вольность, но они целиком и полностью его люди. — уверенно ответила Аврора. — Зачем тебе Ребекка? — резко спросила блондинка. — А ты разве не знаешь? — изобразила удивление Аврора и рассыпчато рассмеялась, — ну, разумеется, нет. Ведь это закрытая информация. Кэролайн еле-еле удержалась, чтобы не закатить глаза, а вампирша тем временем продолжила, смерив ее холодным взглядом: — Здесь вопросы задаю я. А ты на них отвечаешь. Если конечно хочешь выжить. Почему, кстати, ты до сих пор жива? — А ты? — подняв брови, парировала Кэролайн. — Меня обратил Клаус, ведь мы собирались вместе сбежать, но на нас напал его отец и разлучил, — голос Авроры буквально искрился горем, но ведьма уловила исходящую от неё злость и медленно улыбнулась. — Не пытайся выдать желаемое за действительное. Я спросила как оно было на самом деле, а не как ты это видела в своих мечтах. Или ты уже не можешь различать? — Я говорю как оно было, — сочувствующие улыбнулась ей вампирша, — ты же не думаешь, что твоя смерть поссорила нас с Ником? Молча посмотрев на неё безразличным взглядом несколько секунд, Кэролайн решила рискнуть и медленно произнесла: — Я говорила с Клаусом о тебе, Аврора. Так что, не пытайся. — Тогда бы ты знала почему я до сих пор жива. — Он не сказал мне об этом, — не стала юлить Блэк, вспомнив не пойми откуда пришедшую на ум фразу, что хорошая ложь — это ложь, припорошённая правдой, — Клаус лишь сказал, что оставил тебя в прошлом и больше не собирается вспоминать о тебе. После этих слов мне как-то и не пришло в голову, что ты можешь быть вполне живым вампиром. — Почему ты жива? — тут же сбросив маску напускной вежливости, спросила она, пронизывая блондинку яростным взглядом, — я убила тебя тогда. Пронзила насквозь стрелой. — Да, с десяти метров трудно было промахнуться, — облизав пересохшие губы, пробормотала Кэролайн. Пить хотелось ужасно. Даже чувство голода не было таким сильным, как жажда. Из-за того, что она не позволяла себе исцеляться, потребности в еде и воде были как у обычного человека и, судя по всему, ее специально не кормили и не поили все то время, что она здесь находится. — Организм ведьм такой хрупкий, — мягким голосом произнесла Аврора, заметив этот жест, — вас так просто убить. Просто ограничить в еде и воде и все. Сколько там может выдержать человек без воды? Ах, точно. Три-четыре дня. Учитывая, что ты всё-таки ведьма, думаю, пять дней — максимум. А значит, ждать осталось недолго. Уже двадцать третье число, милая, — усмехнулась вампирша, увидев непонимающий взгляд своей пленницы, — четверо суток как ты у меня в гостях. — Ты явно не знаешь значения слова «гостеприимство» — машинально ответила ведьма и резко выдохнула, когда рука вампирши пробила ее грудную клетку и схватила за сердце. — Как же сильно я хочу убить тебя, — прошептала рыжая, жадно ловя каждый ее судорожный вздох. Нельзя. Нельзя было поддаться и использовать магию. Тогда все то время, что она провела в этой чертовой темнице было псу под хвост. Ещё вчера Кэролайн узнала, что гроба с Ребеккой в этом доме нет. Но ещё она узнала, что здесь есть закрытая комната, куда не пускают никого, даже Аврору. Видимо, это был кабинет ее брата. Так что, поручив трем мышатам добыть ей ключ, без которого, она была уверена, тут же сработает сигнализация, Кэролайн оставалось лишь ждать. Поэтому сейчас, рвано хватая ртом воздух и смотря яростным взглядом в наполненные ненавистью зеленые глаза, ведьма изо всех сил уговаривала себя не сорваться и не использовать свои силы. По-видимому Аврора немного отвела душу, так что, всё-таки нехотя вытащила руку, оставив сердце на месте. Теперь было самое трудное — не дать себе исцелиться. Если во время пыток можно было списать ее относительную целостность на магическое происхождение ран, всё-таки ее пытала Королева Вуду, которой не за чем марать руки, то сейчас рана была физической и смертельной. Де Мартел должна убедиться, что она обыкновенная ведьма, так что сейчас все ее самообладание уходило на то, чтобы не позволить организму восстановиться. Довольно иронично. Брезгливо посмотрев на задыхающуюся от пробоины в груди блондинку, Аврора дождалась пока она почти затихнет и, прокусив своё запястье, приставила его ко рту ведьмы. Сделав два жадных глотка, Кэролайн оттолкнула ее от себя и перевела дыхание. Кажется, она всё-таки упустила из-под контроля связь с родственниками и они, скорее всего, почувствовали, что ее чуть не убили. Теперь Сириус точно убьёт ее. Значит, время было на исходе. В том, что теперь всем будет плевать на то, что у нее есть план не было никаких сомнений. Зашипев, когда чокнутая со всей силы дёрнула ее за волосы, она ненавидяще посмотрела на вампиршу, которая, впрочем, с лихвой отвечала ей тем же. — Где колья из белого дуба? — вдруг спросила Аврора, вспомнив зачем изначально ее прислал сюда брат. — Поищи в аду. — усмехнулась Кэролайн, умело скрыв удивление, — С чего ты вообще взяла, что я знаю про них? — Это предположил мой брат, ведь ты довольна дружна с младшими братом и сестрой Ника. Да, мы следили за тобой некоторое время. — она заговорщически улыбнулась скрипнувшей зубами блондинке, словно предлагая ей тоже посмеяться над этим, — но, раз ты не знаешь где оружие, то ты бесполезна. А значит можно тебя убить. — Для чего вам белый дуб? — игнорируя буквально искрящуюся из вампирши детскую радость, спросила Кэролайн, — Вы же связаны с ними. Умрет кто-то из Майклсонов — умрет вся его линия. — Именно поэтому он нам и нужен. Хотя почему бы и не рассказать тебе, ты же все равно умрешь сегодня к вечеру. — Блэк не удержалась от пронизывающего взгляда, но ничего не сказала и Аврора продолжила, — видишь ли, дело в том, что сейчас разгорается война между линиями вампиров. Убить какого-нибудь Первородного стало буквально голубой мечтой для многих вампиров, ведь убьешь одного — погибнут тысячи конкурентов. Поэтому, как первообращенные, мы с братом решили вмешаться и защитить своих сиров. — Дай угадаю. Тристана обратил Элайджа, а тебя… — ведьма сделала вид, что задумалась, — судя по всему, Ребекка. Иначе для чего ещё тебе втыкать в неё усыпляющий кинжал. И твой брат одобрил это? Тристан позволил тебе выкрасть одну из Майклсонов, заколоть, спрятать и, тем самым, мягко говоря, заставить нервничать ее братьев? Голос Кэролайн буквально сочился сарказмом, но на самом деле ей было не до смеха. Все куда серьёзнее, чем она предполагала. Война между вампирами ее интересовала мало, что бы они между собой не поделили. А вот существование белого дуба, который уже давно должен был быть уничтожен — напрягало. Один кол, она точно знала, был у Клауса после той бойни с армией вампиров Марселя. Насчёт остальных надо было выяснить. — Я сама распоряжаюсь своей жизнью и, раз уж есть такая необходимость, жизнью той, от кого я завишу. — А никому не пришло в голову доверить защиту Майклсонов — самим Майклсонам? — видя, что рыжая встала со стула, собираясь уходить, быстро спросила древняя, — предыдущую тысячу лет они неплохо с этим справлялись. — А ты бы доверила свою жизнь сумасбродной вампирше, считающей себя непобедимой, которую к тому же постоянно закалывает собственный брат? — иронично спросила Аврора, но тут же холодно продолжила, — Ребекка в безопасности. Она в том месте, где никто ее не найдёт, а значит и не навредит. — Куда ты ее упрятала? — вкрадчивым голосом спросила блондинка, сжав в кулаках цепи, сковывающие ей руки. Аврора некоторое время заинтересованно смотрела на неё, но потом пожала плечами и задорно улыбнулась. — Она на дне океана. 17 декабря, 6:30 p.m. — Здравствуй, милый. Клауса передернуло от этого слащавого голоса, но, вспомнив, что это была его идея — пригласить близняшек на ужин, обернулся и попытался изобразить какое-то подобие радушия на улице. Аврора медленно подошла, держа Тристана под локоть и не отрывая восхищённого взгляда от его лица. — Глядя на тебя сейчас, кажется, что это было вчера. — выдохнула она, когда он мимолётно коснулся губами ее щеки. — Если бы вчера был апокалипсис. — ответил ей Клаус и холодно кивнул Тристану. — Ты хочешь сказать, что оставить меня, было как конец света? — Оставить тебя в живых. — мило улыбнулся гибрид и едва сдержал смешок, видя как моментально исчезла вся влюблённость из ее взгляда. — Аврора, Тристан, — кивнул каждому вошедший Элайджа и указал рукой на сервированный стол, — прошу, присаживайтесь. Над этим столом трудились целых пять поваров и даже Никлаус приложил к нему руку, так что, будет обидно, если все это остынет. — Было так любезно с вашей стороны пригласить нас, — прощебетала вампирша, присаживаясь на отодвинутый братом стул. — Не могли же мы обделить вниманием приезд в Новый Орлеан наших старых друзей, — проговорил Клаус и, поставив локти на стол, сцепил руки в замок, — могу я кстати узнать какая нужда вас привела в мой город? — О, ничего особенного, — тут же ответил Тристан, накладывая себе фрикасе из индейки, — мы просто путешествуем. Верно, дорогая? — Прошу, давайте не будем осквернять ложью такой прекрасный вечер. — тут же проговорил Элайджа и чуть улыбнулся, посмотрев на поднявшего брови Тристана, — почему бы нам не поговорить совершенно открыто? Мы же достаточно цивилизованные люди, чтобы спокойно решить наши вопросы, верно? Вот к примеру, мне очень любопытно для чего мисс де Мартел понадобилась Ребекка? И сейчас я ее напрямую спокойно об этом спрашиваю. Аврора? Аврора переглянулась с братом прежде, чем что-то ответить, но уже через секунду очаровательно улыбнулась. — Неужели Ребекка пропала? Это очень печально, но я не имею к этому никакого отношения. — От этой лжи мне также дурно, как от твоей готовки в этом году, Никлаус. Право, класть орехи… — проговорил Элайджа, ковыряясь у себя в тарелке и Клаус усмехнулся, отстранённо подумав, что Кэролайн тоже не умеет готовить. Усмешку тут же, словно ветром сдуло. — Раз уж мы говорим совершенно открыто, — начал Тристан, вставая, чтобы налить себе и сестре вино, — да, Ребекка действительно у Авроры. Но теперь я хочу спросить вас. Вы вообще в курсе что происходит с вашими родословными? — Им мало нашего дара бессмертия и они чем-то недовольны? — иронично спросил Клаус, мысленно похвалив себя за то, что убил всех, кто был свидетелем разрыва его связи со своей линией. — Разгорается война, — де Мартел чуть повысил голос, видимо думая, что так сможет донести до них всю серьезность ситуации, — родословные готовы сражаться не на жизнь, а на смерть и каждый вампир, участвующий в этом понимает, что убей одного первородного — убьешь всю линию конкурентов. Мы с сестрой здесь, чтобы защитить вас — своих сиров. — Если я ничего не пропустил, то мы все ещё бессмертны. — встав из-за стола, проговорил Элайджа и, усмехнувшись, продолжил, — и я не совсем понимаю почему столько беспокойства вокруг возможности убийства бессмертных, которой нет? — А вы можете с уверенностью сказать, что весь белый дуб уничтожен? — Тристан, если ты знаешь что-то о существовании белого дуба, прошу, поделись этой информацией с нами. — обманчиво мягко проговорил Элайджа и Клаус заинтересованно посмотрел на брата, гадая, кто из них не выдержит первым и вырвет этим выскочкам сердца. — Мы слышали лишь слухи, — Тристан пожал плечами, — но этого оказалось вполне достаточно, чтобы мы начали…беспокоиться. — И что же это за слухи? — Мы слышали, что Ребекку прокляли, а потом чуть не убили, когда вы решали свои проблемы с прошлым хозяином города. Колом из белого дуба. Поэтому, мы решили, что стоит вмешаться, пока не стало слишком поздно. — ответила за брата Аврора и грустно посмотрела на сощурившегося Клауса. Задумчиво постучав пальцами о столешницу, гибрид недоуменно посмотрел на нетронуто лежащий на его тарелке кусок курицы, думая явно не о еде. Кэролайн буквально испепелила всех, кто был там в тот вечер. Неужели кто-то сумел сбежать, да ещё и рассказать о том, что произошло? — Что ж, тогда вам не о чем беспокоиться. — проговорил Клаус, холодно посмотрев на близняшек, и откинулся на спинку стула, — Этот кол в целости и сохранности хранится там, где его не найдёт ни одна живая душа. Можете больше не переживать за наши жизни. А теперь, — он холодно посмотрел на рыжеволосую и процедил, — где моя сестра? — И все же, я слишком дорожу своей жизнью, чтобы доверить ее сохранность Ребекке. Тем более, когда вокруг столь неспокойная обстановка. — чуть повысив голос, произнесла Аврора и, посмотрев сначала на заледеневшего Элайджу, а затем на напрягшегося Клауса, мило улыбнулась, — не переживайте, ваша сестра в целости и сохранности. Ее никто не найдёт и, тем более, не навредит ей. — Аврора, — угрожающе начал Элайджа и Тристан выпрямился, готовый отразить нападение, но его сестра и бровью не повела, все также улыбаясь, — где Ребекка? — Она на дне океана. Де Мартел произнесла это как само собой разумеющееся, увлечённо разрезая кусок пирога, и за столом воцарилась полная тишина. Почувствовав, как что-то внутри него ухает куда-то вниз, Клаус вдруг охрипшим голосом проговорил: — Ты блефуешь. Скажи, что ты блефуешь. — А что мне ещё оставалось делать? — в миг превращаясь в раздраженную фурию, спросила Аврора, — ваша сестра чересчур высокого мнения о себе, считая себя непобедимой. Она никогда не заботилась ни о ком кроме себя и, разумеется, она даже не осознаёт какая ответственность лежит на ее плечах. Я всего лишь избавила ее от этого груза. — Не тебе обвинять в чём-либо мою сестру, — прорычал Клаус, вставая из-за стола, — сейчас же скажи где она или я уничтожу все, что тебе дорого. — Я не люблю когда мне угрожают. — разъярённо повысила голос Аврора, со стуком кладя столовые приборы обратно на стол. — к тому же, вы не можете убить нас. — Какое отвратительное заблуждение. — пробормотал Элайджа и вампирша наградила его яростно-насмешливым взглядом. — Не можете, если хотите однажды вернуть свою сестру. Видите ли, чтобы найти Ребекку, вам понадобимся мы оба. Ведь я знаю лишь часть координат ее местонахождения. Долготу, если быть точнее. — А мне досталась широта. — отсалютовав побледневшему от ярости Клаусу бокалом, продолжил Тристан. — И что же нам мешает узнать все, что нужно с помощью внушения? — заговорщически улыбнулся Клаус, заставляя себя оставаться на месте и не разорвать этих вампиров на части. Де Мартелы одновременно рассмеялись в ответ и на лице гибрида медленно проступило бешенство. — Вы действительно думаете, что мы не приняли вербену прежде, чем пересечь границу этого города? — наконец спросила Аврора, весело переглянувшись с братом. Решив сгладить повисшую паузу, во время которой Майклсоны явно мысленно задавали друг другу вопрос как они это допустили, де Мартел заинтересованно спросил: — Кстати, а где же безумный младший брат? Кол? — Тристан, я не могу убить тебя, — холодно усмехнулся Клаус, посмотрев на облокотившегося рукой о спинку стула Элайджу, чья сдержанность уже держалась на одном добром слове, — но мне ничего не мешает вырвать твои глаза и скормить их твоей сестре. — Мой младший брат и его жена присоединятся к нам чуть позже. — проговорил старший Майклсон, словно не услышав реплики Клауса. — Неужели Кол женился? — неверяще спросила Аврора и усмехнулась, — что ж, не завидую я его жене. — Напрасно, — произнёс звонкий женский голос и в зал вошла странно бледная Лили. В отличии от вампирши, которая была одета в блестящее коктейльное платье с тугим корсетом, подчеркивающим ее отнюдь не маленькую грудь, Лили была одета в обыкновенные джинсы и белую свободную рубашку. Стуча высокими шпильками о паркет, она подошла к столу и гибрид напрягся, заметив, что ее руки подрагивают, а глаза стали болотного цвета от злости, — ведь это я не буду тебе завидовать, когда мой брат приедет сюда. Обе рыжеволосые и зеленоглазые, они, тем не менее, были абсолютно разными. Красота Лили имела какое-то солнечное происхождение, заставляя тех, кто на неё смотрит, испытывать странное чувство домашнего тепла и уюта. Во внешности Авроры же было что-то дьявольское, как будто она желала извлечь на свет твои самые потаённые желания. Поэтому, чистота и свет Лили просто глоток свежего воздуха, после общения с такими особами, как Аврора де Мартел. Возможно за это Кол и полюбил ее. — Лили, в чем дело? — тихо спросил Клаус, до треска сжав подлокотники своего стула. — Я не чувствую ее. — девушку немного потряхивало, но она не отводила яростного взгляда от лица Авроры, которая недоуменно смотрела на неё в ответ, — эта дрянь пробила ей грудную клетку и схватила за сердце около часа назад. И больше я ее не чувствую. На Клауса сейчас было страшно смотреть. Медленно повернувшись к, кажется впервые за этот вечер по-настоящему растерянным близняшкам, он почувствовал как набухают чёрные вены под глазами и мягким голосом, от которого у всех присутствующих пошли мурашки по коже, спросил: — Аврора, что с Кэролайн? — С кем? — вампирша явно не осознавала всей серьезности ситуации, так что спокойно пожала плечами и вызывающе посмотрела на него, — ах, точно. Эта странная ведьма, которая каким-то образом вернулась к жизни после того, как я убила ее. Неужели тебе есть до неё дело, Ник? Мне казалось, что она ничего для тебя не значит. — Я спрошу последний раз прежде, чем ты пожалеешь, что Ребекка оказалась столь сердобольной и дала тебе своей крови тысячу лет назад. Что с Кэролайн? — Она жива. — прошипела Аврора, раздраженно вставая из-за стола, — пока жива. Но после такого приёма я вернусь явно в плохом настроении, так что ее жизнь продлится недолго. — Чья жизнь продлится недолго, так это твоя. — проговорил холодный мужской голос и в помещение небрежной походкой вошёл Сириус. С какой-то расхлябанностью и засунутыми в карманы кожаной куртки руками, могло показаться, что он абсолютно расслаблен, но так могли подумать только те, кто знает его недостаточно близко. Лили же могла с уверенностью сказать, что брат в холодной ярости. Он тоже перестал чувствовать Кэролайн после того, как ей пробили грудную клетку и слова Авроры, что она жива, надо было ещё проверить. Неторопливо подойдя к побледневшей вдруг вампирше, он обворожительно улыбнулся ей и бархатным голосом проговорил: — Здравствуй, любовь моя. Давно не виделись и ещё бы столько же не видел тебя. Не подскажешь где я могу забрать свою сестру, которую ты уже четверо суток держишь у себя в плену? Ах, да, и про Ребекку Майклсон не забудь, а то мне порядком надоело рыться в самых непристойных уголках этого города в ее поисках. А то ведь, — он взял двумя пальцами прядь ее волос и прокрутил ее между пальцами, не обращая внимания как покраснела от ярости рыжая, — я могу растроиться. Ты ведь помнишь, что может случиться когда я расстраиваюсь? — Ребекка на дне океана и там она и останется. — прошипела Аврора и хлопнула его по руке, за что он наградил ее насмешливым взглядом, — а если с моей головы или с головы моего брата упадёт хоть один волос — твою сестру постигнет та же участь. Только ее я усыплять не буду, пускай пребывает в сознании, задыхается под океанской толщей. Сириус вдруг улыбнулся и посмотрел на облегченно выдохнувшую сестру. Если жизнь Кэролайн — гарантия сохранности их с Тристаном жизней, то она точно жива, а это самое главное. — Что ж, — Сириус жизнерадостно хлопнул в ладоши и посмотрел на заинтересованно обернувшегося к нему Клауса, — как насчёт проявить гостеприимство? — Абсолютно никаких возражений. — ответил ему Элайджа, засовывая руку в карман брюк, а губы гибрида растянулись в предвкушающей улыбке. — Вы отпустите нас. — твёрдо проговорил Тристан и последний встал из-за стола, — иначе эта милая блондиночка не доживёт до сегодняшнего вечера. — Неправильная постановка, — цокнула Лили и сложила руки на груди, — вы говорите нам где Ребекка и Кэролайн, а мы подумаем над тем насколько целыми вы покинете этот город и никогда сюда не вернётесь. Только так. — Пошла ты к черту. — процедила Аврора и Лили усмехнулась, блеснув малахитовыми глазами. — Неправильный ответ. Не успел никто пошевелиться, как она переместилась к замешкавшемуся Тристану и свернула ему шею. Аврора зарычала и дёрнулась к целительнице, но перед ней тут же оказался Клаус, закрывая собой жену брата. — Ты приведёшь сюда Кэролайн, живую и невредимую, и скажешь где ты оставила Ребекку. Только после этого, мы с тобой обсудим условия освобождения Тристана. Де Мартел вплотную приблизилась к нему и, несмотря на то, что была на каблуках, дышала гибриду в основание шеи, яростно прошипев: — Ты ещё пожалеешь об этом. Вы все пожалеете. Круто развернувшись, она с коротким рыком дёрнула скатерть, отчего вся посуда полетела на пол, и вылетела из дома. — У вас отвратительный вкус на женщин, мальчики. — проговорила Лили, рассматривая разлившееся вино, и Клаус с Сириусом, переглянувшись, одновременно усмехнулись. Посмотрев на Майклсона, рыжеволосая чуть улыбнулась, — Кэролайн явное исключение. В это же время. Дождавшись пока мышата выведут из строя все охранные системы и камеры видеонаблюдения, Кэролайн наконец-то перестала сдерживать желающее исцелить само себя тело. Подождав несколько секунд, она почувствовала начинающие заживать кровоподтеки и сращиваемые кости. Видимо, после категоричного отказа Мари Лаво участвовать в этом, Тристан разозлился и послал продолжить ее пытки какого-то вампира с азиатской внешностью, абсолютно не брезгующего грязными приемами вроде ломки конечностей. Почувствовав как зажили сломанные рёбра, она вдохнула полные лёгкие затхлого воздуха и с наслаждением выдохнула, проведя рукой по вновь отросшим до талии белым волосам. Аврору они явно очень сильно раздражали, так что ещё в первый день ей пришлось вытерпеть варварскую стрижку, после которой остался лишь короткий ёжик волос и несколько более длинных прядей. И этого она ей точно не простит. Дождавшись когда исцеление завершится, она резво поднялась на ноги и брезгливо осмотрела грязные лохмотья, в которые была одета — все, что осталось от свитера и джинсов Ребекки. Воспоминания о подруге, которая сейчас испытывает адскую агонию, находясь под водной толщей, заставили Кэролайн сосредоточиться и подчинить собственный гнев, направив его в нужное русло. Несколько раз намотав сковывающие руки цепи, Кэролайн резко дёрнула их на себя и крепления с корнем вылетели из стены. Закрыв глаза и медленно выдыхая, она выпустила накопившуюся за все это время алую энергию, пуская ее по рукам, отчего браслеты кандалов буквально расплавились и стекли на бетон. Не дойдя до двери пары метров, она легонько изогнула пальчики и послышался глухой щелчок отворённого замка. В этот же момент в комнату ворвались двое вампиров и Кэролайн резко вскинула руку в призывающем жесте, через мгновение сжимая два ещё бьющихся сердца в руке. Парни кажется даже не успели понять что произошло. Их лица только недоуменно вытянулись, рассматривая зияющую дыру на месте груди, уже через секунду безвольно упав на пол, позволяя серым венам расползтись по всему телу. Окинув два трупа холодным взглядом, она переступила через один, лежащий на пути, и настороженно оглянулась по сторонам прежде, чем выйти в коридор. Не найдя больше охранников, ведьма быстро пошла в сторону лестницы, ведущей на первый этаж, но почти сразу же остановилась, уловив едва слышимый писк. Присев на корточки, она положила руку на пол ладошкой вверх и через секунду на неё уже забрался мышонок, который первым откликнулся на ее призыв о помощи, хвостом держа небольшой ключик. Посадив его на плечо, она мысленно сказала ему держаться покрепче и, положив ключ в задний карман брюк, пошла дальше. Объединив их сознания, она поняла в какую часть дома ей надо попасть и, поднявшись по лестнице, свернула налево. Пройдя по лабиринту из различных коридоров, она мысленно похвалила мышонка за проделанную работу. Без него она бы заблудилась здесь уже после второго поворота. Полное отсутствие какой бы то ни было охраны или просто вампиров ее не мало напрягало, но, когда Кэролайн подошла к очередной двери и мышонок сказал, что это та самая закрытая для всех комната, она только пожала плечами и, ещё раз оглядев пустынный коридор, вставила ключ в скважину. Провернув его несколько раз, она замерла, но воя сигнализации или разъяренных охранников не последовало и девушка медленно вошла в комнату. Это действительно оказался кабинет Тристана, судя по обильному количеству бумаг на рабочем столе и приколотым фотографиям к настенной доске. Кэролайн немало удивилась такому хаосу, чётко помня, что де Мартел относится к порядку также трепетно, как и Элайджа. Решив, что сейчас это наименьшая из ее проблем, она подошла к столу и просмотрела первую папку. Это были анкеты членов этого лицемерного сообщества благородных вампиров, которые гордо звали себя Неясытями, чьим лидером и был Тристан. Подняв брови от довольно красноречивых портфолио каждого из вампиров, Кэролайн качнула головой и поджала губы. Всем из них было минимум по семьсот лет и каждый отличался каким-нибудь талантом. В основном это было владение каким-нибудь изощренным способом убийства, но, что ее немало удивило, встречались и специалисты в ядерной химии или астрофизике. В случае чего, война с ними может доставить немало проблем. Отложив эту папку в сторону, она мельком просмотрела последующие три, стараясь не растрачивать зря время, которого и так было в обрез. Содержимое третьей ее всё-таки заинтересовало и ведьма, бегло взглянув на закрытую дверь, которая не пропускала ни звука из коридора, просмотрела ее более внимательно. Это был список сверхъестественных существ, которых по какой-то причине разыскивали Неясыти. Каждому вампиру, оборотню или ведьме выделялось два листа, на которых в подробностях были расписаны их приметы, возраст, места, где их видели в последний раз, и, разумеется, фотографии. Никого из них она не встречала прежде, но вот, долистав до самого конца, она замерла и медленно присела в кожаное кресло. — Во что же ты ввязалась, Кэтрин. — растерянно прошептала Кэролайн, рассматривая настороженно смотрящее в камеру лицо, обрамлённое длинными локонами волос цвета вороньева крыла. Как назло нигде не писалось для чего или за что разыскивают всех этих людей и Блэк задумчиво постучала ноготками о стол. С этим она разберётся позже, сейчас надо найти Ребекку и узнать про белый дуб, поэтому и эту папку она отложила в сторону. Поставив локти на стол, она зарылась пальцами в волосы, взлохмачивая их, и закрыла глаза. «Я тысячелетний вампир, у которого есть сумасшедшая сестра во все сующая свой нос. Также, я управляю одной из самых могущественных общин сверхъестественных созданий. У меня своя небольшая армия вампиров и личный ковен ведьм, но до конца я не доверяю никому из них. Где я спрячу то, от чего зависит моя жизнь?» — подумала Кэролайн и прислушалась к себе. Она бы сделала тайник. Такой, что бы даже Аврора не смогла догадаться где он. Но при этом он должен быть под рукой, на случай, если понадобится припугнуть своих сиров или просто в качестве гарантии собственной жизни. А где сделать сам тайник? В спальне — не то. Лучше всего в кабинете — месте, которое олицетворяет твоё власть и влияние. Поднявшись на ноги, она цепким взглядом осмотрела комнату, но не заметила ничего, что могло бы подойти под хранение полуметрового деревянного кола. Чуть улыбнувшись, поняв в чем тут дело, она развела руки в стороны, развернув ладони тыльной стороной от себя, и закрыла глаза, начиная энергетически сканировать помещение. Белый дуб — мощный тёмный артефакт, так что, даже если физически его спрятали, то энергетически это сделать было невозможно. Почувствовав подходящего рода энергетику, исходящую от небольшой статуэтки всадника, охотящегося на тигра, Кэролайн подошла поближе и внимательно рассмотрела ее. Чуть прищурившись, она сначала не поверила своим глазам и поражённо усмехнулась. В занесённой для удара руке всадника была небольшая палочка с серебряными прожилками, похожая на зубочистку. По-видимому Тристан нашёл ведьму, которая смогла изменить физические свойства кола и уменьшила его. Аккуратно вытащив палочку из зажатой в кулак руки охотника, она задумчиво посмотрела на этот маленький кусочек дерева, от которого столько проблем, и указала на него рукой, медленно проворачивая кисть. Срывающаяся с пальцев энергия мгновенно окружила кол, но, вместо того, чтобы вернуть ему истинный размер, согнула его. Чуть улыбнувшись, Кэролайн надела новое кольцо на безымянный палец. Хочешь что-то спрятать — положи это на видное место. А, учитывая, что ее пальцы постоянно в кольцах, присматриваться к ещё одному никто не будет. Что ж, белый дуб она нашла. Осталось узнать где Ребекка и зачем Тристан и Аврора ищут другие колья. Явно ведь не для того, чтобы защитить своих сиров, как сказала ей рыжая. Еще раз оглядев кабинет, ведьма подошла к прикреплённой к стене доске, к которой были приколоты различные фотографии, соединённые между собой красными нитками. Внимательно посмотрев на лица, изображённые на фотокарточках и написанные рядом с ними подписи, Кэролайн побледнела. В самом верху были фотографии Клауса и Хейли с короткими подписями их статусов. Первородный гибрид и гибрид, не имеющий сира. Две красные нити от них вели к другой карточке, находящейся чуть пониже. На ней была изображена Камилла, держащая на руках маленькую девочку в смешной шапочке. Они явно гуляли и наверняка даже не заметили, что их снимают. «Хоуп Майклсон. Первый трибрид. Ярко выражено — ведьма, оборотень. Подавлено — вампир. Наилучший кандидат. " — прочитала Кэролайн и недоуменно нахмурилась. В три года невозможно определить какие сущности в ребёнке будут более выражены, а какие подавлены. Откуда такие выводы? И что означает «наилучший кандидат»? Тристан явно имел ввиду не соревнование умных и талантливых детей. На одной из фотографий также была изображена Ребекка, но, в отличии от Хоуп, рядом с ней красовалась немного другая надпись — «Ребекка Майклсон. Нежелательна для отбора. Крайний вариант.» Было ещё семь фотографий различных девушек, среди которых были и вампиры и ведьмы, но рядом не с одной из них не было надписи «наилучший кандидат». И это напрягало. Мысленно поблагодарив брата за то, что всю их жизнь он вёл тайный образ жизни, не позволяя им блистать своим могуществом и пускать пыль в глаза различным недоброжелателям, Кэролайн вздохнула. После того, как они в открытую вступились за Майклсонов, их тайной жизни явно пришёл конец. А значит, нужно начинать вникать в семейное дело, которое создал Сириус и к которому мягко, но твёрдо не подпускал их с сестрой. Они только и знали, что это дело приносит такой баснословный доход, что баланс их счетов обгонял баланс Майклсонов и что создал он его ещё в начале своей прошлой жизни, а именно — в середине пятисотых. Но сейчас, раз им предстояло открыто заявить о себе миру — нужно наперёд позаботиться о своей защите. Ведь после того, как об их с сестрой возможностях расползутся слухи, она не сомневалась — их фотографии тоже появятся на этой доске. Но прежде всего надо было защитить Хоуп. Кэролайн мысленно усмехнулась и качнула головой. Интересно, с какого момента она начала думать о дочери Клауса, как о приоритетном объекте защиты? Наверное, с того самого, как узнала об ее существовании. Бросив последний взгляд на доску, она снова подошла к столу и только сейчас заметила запертый шкафчик. Подёргав за выступающую ручку, ведьма пожала плечами и выгнула пальцы, пуская свою энергию в замок и заставляя его открыться. В этот же момент раздалось невероятно громкая сигнализация, повествующая весь дом о незаконном проникновении, и Кэролайн, отвыкнув от таких громких звуков, резко схватилась руками за уши, закрывая их. Понимая, что времени у неё уже не осталось, она быстро дёрнула шкафчик на себя и, найдя в нем один единственный распечатанный конверт, засунула его за пояс джинсов, прикрыв сверху свитером. — Спасибо тебе за все. Я никогда не забываю тех, кто помог мне, но сейчас тебе нужно уходить. Будь осторожен, постарайся не попасться никому из вампиров на глаза. — быстро проговорила она, опуская мышонка с плеча на пол и, слыша топот приближающихся ног, подмигнула вслед уже убежавшему мышонку, который напоследок обернулся, — Береги себя, маленький друг. В этот момент дверь распахнулась и глаза Кэролайн блеснули красным. Быстро пригнувшись, уклоняясь от собиравшегося снести ей голову удара чернокожей вампирши, она ударила ее ногой в живот и, выставив вперёд руку, поймала вырвавшееся из ее груди сердце. — Поймать ее! Нападайте всем скопом! — разъярённо прокричал бледнолицый вампир с впавшими глазами, обращаясь к растерянно замеревшим соратникам, и Кэролайн усмехнулась, замечая как вниз по её рукам стекают алые спирали, концентрируясь в сферы у кистей. — Что ж, повеселимся.

***

Из дома она вышла через десять минут, четыре из которых потратила на поиск самого выхода. Спустившись вниз по ступенькам, она с наслаждением вдохнула свежий вечерний воздух и широко улыбнулась, тут же впрочем брезгливо поморщившись, почувствовав прилипшую к коже живота засохшую кровь. Над ближним боем надо было ещё поработать, слишком неаккуратно у неё получилось расправиться всего с десятью вампирами. Оторвав взгляд от своего залитого кровью многострадального свитера, она чуть приподняла брови и позволила схватить себя и перенести в ближайший переулок. Не пытаясь вырваться, она вопросительно посмотрела на того, кто одной рукой зажимал ей рот, а другой держал за предплечье, но получила лишь молчаливый кивок в ответ, указывающий на место, где она стояла. Посмотрев в ту сторону, Кэролайн скрипнула зубами, увидев поднимающуюся по лестнице дома, где она была ещё мгновение назад, явно разъярённую Аврору. По крайней мере по тому, с каким грохотом за ней захлопнулась входная дверь, можно было судить, что она не особо довольна проведённым вечером. — Не то что бы я нуждалась в твоей помощи, но спасибо. — сухо проговорила Кэролайн, когда ее отпустили. — Сейчас не самый лучший момент накалять обстановку. Ещё больше накалять. — последовал ироничный ответ и, пристально осмотрев блондинку снизу вверх, спасительница брезгливо поджала губки, — Былое изящество ты ещё явно не обрела. Идём. — Куда? — поинтересовалась Кэролайн, но все же последовала следом. — Ты же не собираешься появиться перед всеми в таком виде? — риторически спросила вампирша и, бросив на теперь поджавшую губы блондинку чуть потеплевший взгляд, вдруг проговорила, — я рада тебя видеть, Кэролайн. Блэк немного помолчала, смерив ее удивлённым взглядом, но, усмехнувшись, искренне ответила: — Взаимно, Кэтрин.