Family above all

— Признаюсь, то, что я почувствовал, найдя твою просьбу о встрече в месте, о котором никто не знал кроме меня — трудно назвать удивлением, — мужчина присоединился к созерцающей закат беловолосой девушке, точно также облокотившись о перила моста. — Я подумала, что это лучше, чем врываться в твой дом и крушить все подряд, — сморщила носик блондинка и заинтересованно посмотрела на своего собеседника. — Признаюсь ответно, я тоже удивлена, что ты пришёл. — Ты меня заинтриговала. Считай это проявлением любопытства. — Ладно, — кивнула блондинка и проговорила: — Прежде всего я должна уточнить одну вещь и надеюсь на честный ответ. Насколько сильно ты ненавидишь Клауса? — Тебе по шкале от одного до десяти? — иронично поднял брови тот. — Этот разговор останется между нами. Поверь, я тоже не хочу остаток дней провести в подземелье, которым он мне пригрозил. — Кэролайн поморщилась и бросила на мужчину пристальный взгляд. — Мне нужна честность с твоей стороны, Марсель. Только после этого я смогу понять как дальше строить наш разговор. Марсель несколько минут просто молчал, рассматривая солнечные блики на мерно журчащей воде. Вечер был чудесным. Голые ветви деревьев создавали небольшой шум, сталкиваясь друг с другом от порывов несущего прохладу ветра. Заходящее солнце приятно согревало подставленные ему лица, отвоевывая у ночного холода последние мгновения своего правления. Деревянные перила старого навесного моста отдавали накопленное за день тепло лежащим на них рукам и девушка искренне наслаждалась моментом, не торопя с ответом вампира. Хотя Кэролайн искренне любила снег и холод, теплота зимы в Новом Орлеане не приносила ей разочарования. В кардигане поверх тонкой чёрной водолазки с горлом она чувствовала себя более чем комфортно, периодически ощущая пробегающие по телу мурашки от резких порывов ветра. Через пять дней Рождество. Блэк поклялась самой себе вернуть Ребекку до праздника, но все планы летят в тартарары. Впрочем, то, что она решила попросить помощи у Марселя, заведомо зная что с ней будет, если Майклсоны узнают об этом — говорило о крайней степени отчаяния. И все из-за этой де Мартел. Кто же знал, что за тысячу лет ее упрямство возросло в геометрической прогрессии. Хотя Кэролайн считала это безумием, а не упрямством. На любое предложение переговоров вампирша отвечала категорическим отказом, причём довольно экстравагантно. За эти два дня к ней были отправлены два предложения об обмене пленными и оба раза те, кто передавал эти предложения возвращались по частям. Видимо у Кола уже начали сдавать нервы, но на его предложение пойти туда и всех убить, воспротивились сразу четверо. Элайджа, Лили, Кэролайн и Кэтрин. Причём последняя сделала это столь яростно, что Кэролайн пришлось снова использовать свои силы и разметать по разным углам ее и младшего Майклсона, чей уровень паранойи уверенно приближался к уровню паранойи Клауса. Стоило ли говорить, что заступничество Кэтрин за Неясытей было воспринято Клаусом как более чем подозрительное. Так что, сейчас, мало того, что она была в ссоре с сразу двумя Майклсонами, так ещё и Лили холодно намекнула, что не поддерживает такой защиты Кэтрин со стороны сестры. Кэролайн и сама толком не могла ответить почему она так яро выгораживает двойника, ведь она была согласна, что реакция Пирс на предложение убить обоих близняшек была чересчур эмоциональной. Впрочем, на эту тему у неё состоялся довольно любопытный разговор с самой брюнеткой. 19 декабря (вчера) — Хоть убей, не пойму почему я поссорилась с самыми дорогими мне людьми, выгораживая твой зад. — устало пробормотала Кэролайн, плюхаясь на кровать рядом с увлечённо щёлкающей орешки двойником. Учитывая небольшую натянутость, возникшую между ею и Колом с Лили, Блэк решила на время переехать. И лучший гостиничный номер Нового Орлеана вполне для этого подошёл. Мнения Кэтрин о сожительстве с ней, блондинка не стала даже спрашивать, справедливо решив, что раз именно из-за неё ей негде жить — потеснится. Впрочем, Пирс кажется была абсолютно не против, даже освободила для неё одну полку в шкафу. — Потому что, мой зад того явно стоит. — уверенно ответила Кэтрин, оценивающе посмотрев на свои бёдра, и ведьма зло сощурилась. — Я серьезно, Кэтрин. Мало того, что этот взгляд побитого щенка будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь, так ещё и с Клаусом я разругалась в хлам. Благодаря твоей, как он выразился «двуличной стервозной натуре, которая во всем ищет выгоду для себя». После сегодняшнего дня я смело могу работать адвокатом, никакой практики не надо. — Ну, учитывая результат, ты бы проиграла первое же своё дело. — спокойно ответила двойник и закатила глаза на раздражённый взгляд Блэк. — Насчёт Кола не переживай. Он просто явно не привык, что ты принимаешь чью-то сторону, кроме его. Это между прочим даже психологи советуют — показывать ребёнку, что он не прав. Полезно, знаешь ли, в воспитательных целях. — Я даже не буду спрашивать откуда ты знаешь советы психологов по воспитанию детей. — пробурчала блондинка, съехав спиной по спинке кровати и уставившись в потолок. — И правильно. — кивнула Кэтрин и продолжила: — Насчёт Клауса… Ты ведь не рассчитывала, что он благословит меня и с распростертыми объятиями примет в семью, верно? — Нет. Но ещё я не рассчитывала на то, что ты будешь выводить его из себя при любом удобном случае. — А вот это неправда. За вчера и сегодня я сказала ему ровно двадцать три слова, считая просьбу налить мне выпить. Так что, тут не моя вина. — Ты влюбила в себя его брата и обманывала на протяжении нескольких месяцев. А потом украла лунный камень — единственное средство снять проклятие, и сбежала, не дав… — Убить себя? — резко перебила ее Пирс и блондинка только качнула головой, соглашаясь. — И, кстати говоря, мои чувства к Элайджа были настоящими, Кэролайн, я не обманывала его. То, что Клаус до сих пор не верит в это — не мои проблемы. Лунный камень должен был стать гарантией моей неприкосновенности. Я же не знала тогда, что до появления следующего двойника у него был вагон времени, как и желания устроить мне ад на земле. Это все или есть ещё обвинения, в которые ты хочешь ткнуть меня носом? — Дай мне месяц. Я принесу тебе список. — закинув орешек в рот, ответила Кэролайн. — В общем, в паранойе Клауса я, возможно, процентов на пять и виновата, но его сегодняшние обвинения крайне беспочвенны, — поморщилась брюнетка, заглянув в опустевшую вазочку. — Ты ничего не объяснила. Просто сказала нет и все. Так нельзя, Кэт. Мне даже нечего было ответить, когда он закидывал меня обвинением за обвинением, ведь я тоже ничего не знаю. Руководствуюсь только собственными ощущениями и интуицией. Ну ещё тем фактом, что я бы не доверила тебе свою память, сомневайся я в тебе. Поэтому, хотя бы мне объясни что происходит. — Ты тоже высказалась против этой идиотской затеи — брать Аврору штурмом. Почему? — немного помедлив, спросила Пирс, заинтересованно посмотрев на неё. — Да потому что, кто-то же должен думать головой, а не чешущимися по убийствам руками. — закатила глаза блондинка, — Ну, представь, придём мы туда. Войдём в дверь и, может быть успеем сказать «Здравствуйте» прежде, чем на нас набросятся тысячелетние вампиры, которые по силе почти равны Майклсонам. Я не спорю, если бы пошли все мы, то была бы довольно большая вероятность того, что мы победим. Вот только, во-первых, я более чем уверена, что как только запахнет жареным — Аврора сбежит, а с ней и возможность вытащить Ребекку. Во-вторых, кто-то бы остался охранять Тристана, а значит — минус, как минимум, один Майклсон и один Блэк. Скорее всего, это были бы Кол, Лили и Фрея. То есть, наши шансы уже съехали вниз. — Почему именно они? — нахмурилась Кэтрин. — Моя сестра старается по возможности ограничить мужа от кровопролитий. Ты просто не представляешь с каким трудом она вытащила его из этого безумия в прошлый раз. — Кэролайн покачала головой, вспоминая это зрелище — Кол с впавшими глазами, фиолетовыми, от постоянной жажды, веками и мертвенной бледностью. — А он, в свою очередь, ни за что не отпустил бы Лили участвовать в бойне без своей защиты. Ну, и Фрея, как довольно сильная ведьма, осталась бы для помощи этим двоим. Ведь, сбежав от нас, Аврора наверняка отправилась бы за братом. — А в-третьих? — В-третьих, мы лишимся возможности узнать как связаны Далия с Тристаном и для чего им нужна Хоуп. Что-то мне подсказывает, что тут все не так просто. — Ты слишком пессимистична. — категорично заявила Кэтрин и блондинка удивлённо посмотрела на неё. — Я понимаю, что у вас с Лили сейчас период адаптации и вы не имеете своих истинных сил, но ты все равно чересчур недооцениваешь себя. Поверь, если бы вы пошли туда хотя бы вчетвером: ты, Клаус, Сириус и Элайджа, вы бы победили. — В любом случае, у нас иная цель, — качнула головой Кэролайн, мысленно не согласившись с ней. Хотя может Кэтрин и была права, она ведь действительно ещё до конца не свыклась с настоящей собой. — Раз уж мы с тобой переругались со всеми, с кем только можно, есть идеи как нам выманить эту дрянь из ее норы? — Ты говорила, что очень удивилась, найдя белый дуб уменьшенным, верно? — Кэтрин сощурилась и тоже подвинулась вниз, ложась головой на подушку. — А что, если Тристан не находил ведьму с таким даром. — Что ты имеешь ввиду? — Среди досье этих пожирателей смерти ты обнаружила личный ковен ведьм Тристана, правильно? — Повторюсь. Я не буду спрашивать «неужели ты читала Гарри Поттера?». — усмехнулась Кэролайн и Пирс закатила глаза. — Я серьезно. Что, если все его ведьмы вместе достаточно сильны, чтобы уменьшить кол из белого дуба? — Вряд ли, — пожала плечами блондинка и, взбив свою подушку, снова улеглась на неё. — Поэтому я и предположила, что он нашёл ведьму с таким даром. Обычные ведьмы берут свою силу из окружающих их источников энергии: огонь, земля, Предки и так далее. А чтобы изменить физические свойства какого-нибудь предмета, тем более такого тёмного артефакта, как белый дуб, нужно невероятно большое количество энергии. Ни Предки, ни одна из стихии не может дать столько. — А если они нашли другой источник энергии? — не сдавалась Кэтрин и Блэк скептически нахмурилась. — Например? — Не знаю. Другой. Что может дать подобную силу? — Понятия не имею. Теоретически, связь с каким-нибудь могущественным вампиром, но… — Кэролайн оборвала себя на полуслове и резко села. У неё было такое ошарашенное выражение лица, что Кэтрин уже открыла рот, чтобы что-то спросить, но ведьма резко шикнула неё, уставившись в стену: — Тс! — и неожиданно севшим голосом пояснила, указав рукой себе на голову: — Не спугни. Пирс послушно замолчала и стала ждать. Знание Неясытей о сущностях Хоуп; знакомство Тристана и Далии; причина, по которой Аврора рискует братом и тянет время — все сходится. Черт возьми. Если то, о чем она сейчас думает — правда… то они в полной заднице. Быстро припоминая все их общие разговоры, она судорожно выдохнула и заслезившимися от облегчения глазами посмотрела на абсолютно растерянную брюнетку. — Умница. Какая же ты умница, Кэтрин, господи, — притянув ее к себе, она поцеловала изумленную вампиршу в лоб и подскочила с кровати, начиная куда-то собираться. — Да объясни же ты, — растерянно наблюдая за ней, пробормотала двойник. — Не могу, — на ходу покачала она головой, прыгая на одной ноге и натягивая джинсы, — Мне нужно, чтобы ты доверилась мне, Кэтрин. То, что я собираюсь сделать — безрассудно и, вполне возможно, глупо. — Тогда может не стоит? — заинтересовавшись, наклонила голову Пирс. — Это единственный выход, чтобы все получилось с наименьшими потерями, — ответила блондинка, оглядывая себя в зеркало, — Как тебе? — Тебе идёт пончо. — кивнула брюнетка и тут же пожала плечами, — Впрочем, как и все остальное. Кэролайн, меня это напрягает. Ты уверена? Может я могу помочь? Или, не знаю, Клаус может? — Нет! — тут же выкрикнула блондинка и мягче добавила: — Не надо никому ничего говорить. От этого зависит всё, Кэтрин. Поэтому, пожалуйста, будь лапочкой и стань немой на время. — Такой ты мне нравишься больше. — медленно улыбнулась Пирс и лукаво спросила: — Надеюсь, твой план подразумевает дать мне убить кого-нибудь? А то от всех этих треволнений мне уже хочется выпустить кому-нибудь кишки. — Поверь, мы убьём много кого, — усмехнулась Кэролайн, что-то ища в своей сумочке, — Но прежде, чем развязывать войну — найдём союзников. — Что ж, удачи. — чуть склонив голову набок, улыбнулась брюнетка. — Она мне понадобится, — кивнула Блэк и не оборачиваясь, проговорила, выходя из номера: — Я буду поздно. Как ни странно, ссора с Клаусом и Колом была ей на руку и никто не задавал лишних вопросов. Весь вчерашний вечер у неё ушёл на то, чтобы найти Марселя. Всё-таки, вхождение в разум каждого прохожего, в поисках образа одного конкретного человека, отняло у неё как силы, так и время, но это принесло свои плоды. Часа через три скитаний по городу она наконец-то нашла Марселя в разумах одной путешествующей пожилой пары и поехала на окраину города — туда, где они видели его. Странного вида дом на окраине города действительно привлекал внимание, но, если знать этот дом достаточно хорошо, то в случае облавы все ещё ищущих мулата гибридов можно было спрятаться. Поэтому, оставив записку с просьбой о встрече на видном месте, она, уставшая, но довольная собой, поехала обратно в отель. — Я бы очень хотел его ненавидеть, — наконец проговорил Марсель, ногой толкнув в воду камушек, и Кэролайн, вынырнув из своих воспоминаний, пристально посмотрела на него. — Но ты не можешь ненавидеть того, кого любил так сильно и долго, — кивнув, закончила она за него и вздохнула. — Зачем ты позвала меня, Кэролайн? — наблюдая последние лучи солнца, спросил вампир, — Если ты снова хочешь призвать меня уехать… — Нет. Мне нужна твоя помощь, Марсель, — повернувшись, она облокотилась спиной о перила и сложила руки на груди. — С чего бы это? — усмехнулся мулат, скрыв удивление, — У тебя и так предостаточно защитников, как я понял. — Мне нужен не защитник, — резко ответила она и холодно посмотрела на сощурившегося мужчину, — Мне нужны твои клыки и твоё молчание. А ещё знание этого города, как своих пяти пальцев. — Что ты собралась провернуть? — Ты ведь слышал про Ребекку? — она не смотрела на него, но все равно заметила как он напрягся. — Да, слышал. — кратко ответил он и ведьма прищурено посмотрела на него. — Не хочешь помочь мне в ее спасении? — Она больше ничего не значит для меня, — резко ответил вампир и повернулся к боком стоящей к нему беловолосой, — Как и вся семья Майклсон. Прости, но я не собираюсь снова влезать в их проблемы и помогать тебе не стану. — А что насчёт Хоуп? — спокойно спросила она и сделавший уже несколько шагов от неё вампир замер. — Ее родители защитят ее. Любой ценой. — ответил он, не поворачиваясь. — А что, если я скажу тебе, что среди Майклсонов есть предатель? Тот, кто сливает всю информацию? Тот, через кого при желании, легко можно добраться до Хоуп. — Тогда я отвечу тебе, что ты должна сказать об этом Клаусу. — все же повернувшись, медленно ответил Марсель. — Может быть. А может надо поступить по-другому и убить двух зайцев одним выстрелом. Найти Ребекку и защитить Хоуп. «А заодно ответить на целую кучу вопросов» — мысленно закончила девушка и выжидающе посмотрела на вампира. — Я прошу тебя о помощи, Марсель, потому что никто из Майклсонов не должен знать о моем плане раньше времени. Иначе, боюсь, Ребекка будет для нас потеряна. Как и Хоуп, однажды. Если ты согласишься, я буду должна тебе. — Какой мне с этого прок? — пребывая в своих мыслях, усмехнулся Жерар. — Не знаю, — Кэролайн пожала плечами и лукаво посмотрела на него, — Тут уж решай сам, что можно попросить у Первородной тысячелетней ведьмы. Если бы Марсель пил, то сейчас он бы подавился. Смерив ее ошарашенным взглядом, он понимающе усмехнулся. — Так вот почему твоя магия… такая. — Точно. Так что, поучаствуешь в ещё одном раунде? — Я решил уехать, — вдруг проговорил он и Блэк заинтересованно посмотрела на него, — Хочу создать школу. Для сверхъестественных детей. — Я проспонсирую, — широко улыбнулась девушка и вампир усмехнулся, — Это действительно хорошая идея, Марсель. — Да. Но сначала, да, я помогу тебе, Кэролайн. Как бы то ни было, Хоуп не виновна в преступлениях ее отца, — скорее для себя пробормотал Марсель и уверенно посмотрел на ведьму, — какой план? — Самоубийство, — пробормотала Кэтрин и подняла от разложенной на полу карты подземных туннелей Нового Орлеана горящий взгляд, — мне нравится. — А мне нет, — отрезал Марсель и хмуро посмотрел на азартные улыбки девушек, — Нет, нет и ещё раз нет! — Он всегда такой зануда? — надула губки Пирс, обращаясь к блондинке и успешно игнорируя взгляд родителя, уставшего от проказ своего чада, со стороны Жерара. Они сидели на полу в номере девушек в окружении различных карт. Кэролайн, сложив ноги по-турецки, вела пальчиком по ведущему от дома де Мартелов тоннелю и удовлетворенно улыбнулась, увидев, что он заканчивается за чертой города. То, что нужно. — Хорошо, что ты предлагаешь? — примирительно спросила его Кэролайн, переведя взгляд на расхаживающего по комнате мулата, — Мой план хотя бы предполагает крайнее развитие событий. — Твой план и есть крайнее развитие событий, — недовольно проговорил вампир, — Судя по всему, отвечать за эту авантюру придётся мне, так что я бы хотел, чтобы вы обе вышли оттуда живыми. — Клаус все равно вырвет нам сердца за это, — пожала плечами Кэтрин, кидая кубик льда в бокал шампанского, — А, если мы умрем, то он оживит нас и убьёт сам. — Потрясающие перспективы, — закатил глаза мулат и неодобрительно посмотрел на неё, — Не рановато ты начала праздновать? — Я создаю нужное настроение. Если мы будем настроены на победу, то мысли материализуются и мы выиграем, — словно объясняя ребёнку почему небо голубое, ответила ему вампирша. — С таким планом, нам только и остаётся надеяться на материализацию мыслей, — пробормотал Жерар и получил два недовольных взгляда, — Это вся компания или к нам присоединится кто-то ещё? — Тебе мало нас двоих? — игриво подняла бровь Кэтрин. — Мне много вас двоих, — ответил Марсель и посмотрел на усмехнувшуюся Кэролайн, — Не планируется участие кого-нибудь с более развитым чувством самосохранения? — Оно под вопросом, — пожала плечами Блэк, — братец вроде как обижается на меня, так что я не уверена, что он придёт. — Ты позвала Сириуса? — удивлённо спросила двойник. — Я предусмотрела, что Марсель слишком быстро устанет от нашего женского общества. — И как ты ему это объяснишь? «Привет, мы собираемся вырубить и выкрасть Аврору. Кстати, я позвала на помощь того, кто чуть не убил тебя. Виски?» — покривлялась Кэтрин, но тут же съежилась. — Предпочитаю бурбон, — иронично произнес Блэк, закрывая за собой дверь. — Я могу все объяснить, — бледнея, тут же проговорила Кэролайн. — Да уж пожалуйста, — медленно протянул Сириус, остановив взгляд на Марселе, отчего его брови поползли вверх. — Ну, эм… Мы собираемся выкрасть и вырубить Аврору. — состроив виноватую гримасу, пробормотала блондинка. — В другом порядке, — шепнула Кэтрин. — В другом порядке, — подхватила Кэролайн и сердито посмотрела на не сдержавшего смешок Марселя. — Я, конечно, не хочу выглядеть обиженным мальчишкой, но… Ты позвала его прежде, чем меня?! — неверяще посмотрел на сестру брюнет. — Ты не разговаривал со мной, — тут же ощетинилась блондинка. — Ты чуть не умерла, — повысил он голос. — Ты не разговаривал со мной! — Кэролайн топнула ногой. — Вам что, пять лет? — Заткнись, Марсель! — одновременно выкрикнули они и снова сердито уставились друг на друга. — У них глаза одинаковые, заметил? — шёпотом спросила Кэтрин, наклонившись к нему, и Жерар закатил глаза. — То есть виноват я? — усмехнулся Сириус, чуть разведя руки. — Ты сам это сказал, — пожала плечами блондинка. — Нет, сестрёнка, я не виноват в том, что чуть не получил сердечный приступ, когда подумал, что ты, не успев прожить и двух месяцев, умерла. — с долей угрозы в голосе проговорил брат. — Двух месяцев? — непонимающе спросил Марсель Кэтрин, но та только отмахнулась. — Долгая история, — и снова с интересом уставилась на Блэков, будто смотрела бразильский сериал. — Я тоже не виновата в том, что связь прервалась, — указав на него пальчиком, парировала ведьма, — Я контролировала ее, но, видимо, в тот момент что-то случилось, потому что я даже не почувствовала… — Да, случилось, — саркастично перебил ее Сириус, — тебе чуть не вырвали сердце. — Но не вырвали же! — Не надо было доводить до этого! — Я знала, что она не сделает этого, пойми же. — Откуда?! — Да потому что она слишком ненавидит меня, чтобы подарить такую легкую смерть! — взорвалась блондинка, — Аврора считает, что это из-за меня они поссорились с Клаусом и уж точно мечтает о моих мучениях, зная, что сейчас мы с ним вместе. — Ничего себе, — негромко присвистнул Марсель и удивлённо посмотрел на улыбающуюся во все тридцать два Кэтрин, — она и Клаус…? — Без пяти минут женаты, — кивнула Пирс, усмехнувшись. — Не неси чушь, Кэтрин, — резко проговорила Кэролайн и откинула прядь волос за спину, снова повернувшись к сощуренному брату, — Аврора слишком злопамятна, чтобы так просто убить меня. Тем более, у меня все было под контролем. Я бы не дала ей вытащить своё сердце из груди, Сириус. — Ладно, я подумаю над тем, чтобы позволить тебя участвовать в спасении Ребекки, — нехотя ответил Блэк и, увидев ее ошарашенное выражение лица, резко продолжил: — Да, Кэролайн, сейчас вы мне расскажете ваш план и только после этого я решу — пойдёшь ты или останешься тут, думать над своим поведением. — Резонно, — кивнула Кэтрин и, игнорируя обиженный взгляд блондинки, продолжила: — Вот в чем состоит план… — Не торопись, Катерина, — перебил ее Блэк и холодно посмотрел на невинное выражение лица двойника, — Не хочешь объяснить мне почему ты убила ее, превратив вампира? — Да вы издеваетесь, — пробормотал Марсель и, подойдя к мини-бару, налил себе выпить. — Ну… Я хотела передать послание братьям Сальваторе, — потупив взгляд, кротко ответила вампирша и Кэролайн закатила глаза, наблюдая за ней. Святая невинность во плоти. — А другого способа не нашлось? Звонок, смс? Голубь, в конце концов? — Она была слишком раздражающей, — резко ответила Кэтрин и исподлобья посмотрела на блондинку, — Прости, Кэр, но до вампиризма ты действительно вымораживала. Тем более меня, я-то знала какая ты настоящая. — Охотно верю, — согласилась Кэролайн и обернулась к Жерару, — Налей мне тоже. — То есть ты убила ее, потому что она раздражала тебя? — уточнил Сириус. — Да, — смотря на него щенячьим взглядом, подтвердила Кэтрин. — У тебя, я так понимаю, нет к ней претензий? — с тяжёлым вздохом спросил Сириус, посмотрев на сестру. — Нет, — усмехнулась Блэк и чокнулась с Пирс бокалами. Только у одной был виски, а у другой шампанское, — Я действительно была страшно раздражающей до вампиризма. — Что ж, тогда рассказывайте ваш план. И не забудьте упомянуть почему никто из братьев нашей спящей красавицы не в курсе планируемой диверсии и что тут делает он, — неприязненно посмотрев на Марселя, проговорил Блэк. — Среди Майклсонов есть предатель, — тут же посерьёзнев, проговорила ведьма. — Прости? — изумлённо переспросил Блэк, — Кто? — Предатель. И я не могу сказать кто именно, — покачала головой Кэролайн, — я не уверена наверняка, так что не хочу никого обвинять раньше времени. Собственно, поэтому, никто из них здесь и не присутствует. Все должно выглядеть правдоподобно. — И что же правдоподобного в вашем с Кэтрин отсутствии? — Мы немного поссорились, так что на ужин нас никто не ждёт. — Совсем никто не ждёт, — уточнила Пирс. — Совсем, — согласно кивнула блондинка. — Меня не было всего три дня, — обречённо закатил глаза Сириус. — А Марсель здесь потому, что только его укус смертелен для Авроры. — Я думала вампира убивает укус любого оборотня, — подняв брови, проговорил брюнет. — Так и есть. Только и кровь Клауса лечит от любого из них. Я более чем уверена, что первым делом по приезду в город они позаботились о наличии противоядия и, либо их ведьмы, либо как-то ещё, но у них есть его кровь. И только от укуса Марселя нет противоядия. Пока что. — Разве вы сами не вылечили Майклсонов от моего яда? — усмехнулся Жерар. — Это другое, — качнула головой Кэролайн, — силы моей сестры уникальны. Ни одна ведьма на планете не имеет подобной целительской силы, так что этот случай был исключением. — То есть вы хотите, чтобы Марсель укусил Аврору и, имея единственный шанс на ее спасение в виде Лили, заставить ее сказать вторую часть координат? — наливая и себе выпить, спросил Блэк. — Это был основной план. Но, если ее безумие взыграет — можно подождать, когда она совсем ослабнет и не сможет сопротивляться мне. Тогда я просто влезу в ее разум, — Кэролайн села и закинула ногу на ногу. Взгляд ожесточился. — Хорошо, — медленно протянул ее брат, — Как вы планируете туда попасть? — По тоннелям, — ответила ему Пирс и кивнула на разложенные на полу карты, — быстро и незаметно. То, что нужно. Выйдем точно также. — Если на тебе и Марселе Аврора, то какая роль у нас с Кэтрин? — Кстати, да. Ты ведь так и не сказала, — Пирс заинтересованно блеснула глазами. — У вас будет другая задача, — кивнула блондинка, — Вы должны будете по возможности незаметно обследовать дом и найти одну комнату. Скорее всего, она будет заперта. В ней должна быть женщина, находящаяся внутри белого круга. Она скована заклинанием, благодаря которому ведьмы черпают из неё силу. Если найдёте ее — ни в коем случае не будите. Мне нужно только подтверждение моей догадки. — А если не выйдет незаметно? — чуть сощурившись, спросила Кэтрин. Блэк усмехнулась. — Я ведь обещала тебе дать возможность развеяться, — она посмотрела на брата, — Если не получится незаметно — не сдерживайтесь. Проверьте каждую комнату, если придётся, но найдите ее. — Ты ведь знаешь кто она, верно? — спросил Марсель. — Я догадываюсь. И очень надеюсь, что ошибаюсь. — Ладно. Задача в целом ясна. — Сириус потёр лоб и подозрительно посмотрел на Марселя, — Почему ты согласился на это? Ладно я. Эта моя сестра, а у этой — шило в одном месте и у обеих в голове лампочка «смертельная опасность» работает с явными сбоями, — обе девушки фыркнули, а Марсель солидарно кивнул, — но тебе-то что? — Это мое личное дело, — спокойно ответил Жерар, — у нас с Кэролайн уже состоялся разговор на эту тему и, как видишь, я все ещё здесь. — Уверена в нем? — одним взглядом спросил Сириус. Кэролайн улыбнулась одними глазами, кивнув. В Марселе она была более чем уверена. — Срань Господня, — выругалась Кэтрин, провалившись ногой в решетку, и Сириус поддержал ее за локоть. — Ты надела каблуки, зная, что мы пойдём по канализационным тоннелям? — смех в его голосе странно смешивался с обречённостью. — Ох, ну простите, что я не купила калоши по такому случаю, — прошипела вампирша, снова встав на ноги. — Как ты выживала все это время? — На шпильках и с шампанским, — отрезала Пирс и сморщила носик, оглядевшись по сторонам, — долго нам ещё идти? — Судя по схеме — нет, — невнятно ответил Блэк, развернув карту, и Кэтрин вынула у него изо рта фонарик. — У них точно все в порядке? — нервно поведя плечом, спросила девушка, с презрением оглядывая бетонные стены, покрытые плесенью. — Ты спрашиваешь это уже в тринадцатый раз за этот час. Ответ тот же, что и в самый первый. — Я просто переживаю, — пробурчала брюнетка, — расскажи ещё раз. Как вы связываетесь? — У тебя склероз? — напряжённо всматриваясь в темноту, спросил Сириус. — Просто не хочу идти в тишине, — закатила глаза Кэтрин и послушно остановилась, когда шедший впереди парень поднял руку. Простояв так несколько минут, Кэтрин неприязненно поморщилась, чувствуя как вспотела спина под кофтой. Надо было надевать топ. Точно также не отводя взгляд от кромешной темноты впереди, она саркастично фыркнула, увидев выбежавшую причину их остановки. Крыса. — Схватка будет не на жизнь, а на смерть, — серьезно кивнула она, тоскливо проследив как грызун бежит в ту сторону, откуда они пришли. Туда, где свежий воздух, солнце, аэропорт, Гавайи, пляж и сок из маракуйи. — Кто-то же должен следить за обстановкой, пока остальные прихорашиваются, — бросив на неё ироничный взгляд, ответил Сириус и пошёл дальше. — Ну так и оставил бы меня тогда снаружи, — сердито процедила Кэтрин, бросив собирать волосы в пучок, — если я такая бесполезная. — Я очень надеюсь, что как только мы выберемся из этой канализации, ты сразу станешь полезной. По крайней мере в этом меня заверила сестрёнка. — И как это понимать? — Она сказала, что у тебя потрясающие инстинкты. Буквально сверхъестественные, — усмехнулся он и Кэтрин фыркнула, надменно вскинув подбородок. — Так и есть. И, между прочим, сейчас они мне подсказывают, что… Сириус резко схватил ее за талию и, закрыв ей рот рукой, переместил их к стене так, чтобы тень, падающая от неё, полностью их скрывала. Припечатав холодным взглядом и так замершую вампиршу, он напряжённо посмотрел в направлении куда они шли и Кэтрин мысленно убила себя за невнимательность, уловив едва слышимые голоса. Они пришли. Вслушиваясь в разговор проходящих прямо по люку, ведущему из тоннеля в дом, вампиров, Сириус не сразу почувствовал изменение в девушке и удивлённо посмотрел на неё. Не прошло и десяти секунд, как она полностью преобразилась. Цепкий, настороженный взгляд. В теле ни следа от былой расслабленности, только тонус и напряжение. Как будто это не она только что шла по канализации, морщась от зловонного запаха, и болтала о всяких пустяках, выводя его из себя. Сейчас перед ним стояла та Кэтрин Пирс, которая пятьсот лет скрывалась от Клауса. Выживала, убивала, обманывала и предавала. Та, чьё имя волей-неволей слышал каждый вампир. Кто-то из них не верил в ее существование, кто-то восхищался, а кто-то боялся произносить ее имя наравне с такими именами, как Клаус, Кол или Ребекка Майклсон. Девушка медленно отняла его руку ото рта и Сириус отстранённо подумал, что у неё очень нежная кожа. Переведя взгляд туда, где уже затихли голоса, Кэтрин чуть улыбнулась и, с кошачьей грацией откинув волосы за спину, тихо проговорила: — Игра началась. — Ты уверена, что мы идём в правильном направлении? — прошептал Марсель и Кэролайн сердито оглянулась на него. — У меня в голове практически полная карта этого дома. Уверена. — Просто я уже сбился со счета сколько раз мы сворачивали по коридорам. Да и прошло уже около получаса как мы плутаем по этому дому, а нам до сих пор никто не встретился из охраны. А так я полностью спокоен, — примирительно поднял руки мулат, шагая за бесшумно передвигающейся блондинкой. — Этот дом был построен здесь примерно в одно время с основанием города, — вдруг проговорила Кэролайн, останавливаясь посредине коридора, — ещё до того, как в город приехали Майклсоны, в этом доме заседал первый совет и здесь же в подвалах содержались пойманные сверхъестественные создания. Над ними издевались, пытали ради забавы, а потом убивали. И все это происходило во время какого-нибудь бала или приёма, когда музыка и разговоры заглушали крики. — Откуда ты это знаешь? — удивлённо спросил Марсель, понимая, что это было до его рождения, и тут же нахмурился, увидев, как она достала увесистую головку сыра и присела на корточки, — Я, конечно, тоже не прочь перекусить, но может немного потерпим? Блэк ничего ему не ответила, продолжая упрямо всматриваться в вентиляционную решётку. Вплотную подойдя ней, вампир уже собрался силком потащить ведьму дальше, пока сюда кто-то не пришёл, но вот раздался писк и из небольшой дыры в низу решётки выбежали двое мышат. — Привет, — ласково улыбнулась она им, не обращая внимания на ошарашенный вид Жерара, — я принесла вам небольшую благодарность. Сможете дотащить? Утвердительный писк стал ей ответом и девушка по кусочкам засунула сыр в вентиляцию, чтобы зверьки могли незаметно перетащить его в норку. Один мышонок, Мик, как она назвала его, подбежал к ней поближе и, чуть наклонив мордочку, с каким-то недовольством посмотрел на неё. — Да, я знаю, что это опасно, — через какое-то время закатила глаза блондинка и Марсель почувствовал жгучее желание выпить, — Но я должна закончить, что начала. Мне нужна хозяйка этого дома. Не подскажешь где я могу найти ее? Помолчав ещё несколько секунд, она вдруг широко улыбнулась и прислонила подушечку пальца к поднятой на прощание лапки мышонка. — Я… даже не знаю что сказать, — хрипловато произнёс Марсель, наблюдая как Блэк резво встала на ноги и уверенно повернула по коридору налево. — Я просто дружу с животными, — пожала плечами Кэролайн и озорно улыбнулась через плечо, — И они отвечают мне тем же. — То есть тот орёл, который выцарапал мне глаза…? — Был мне очень благодарен за то, что я выпустила его на волю из тесного вольера в зоопарке, — кивнула ведьма и вдруг замерла. Услышавший то же, что и она, Марсель прижал их к стене и Кэролайн скатала алую сферу между рук, создавая оптическую иллюзию. Затаив дыхание когда трое вампиров проходили между них, ведьма не сдержала усмешки, разобрав их разговор. — Нет, ты представляешь?! Она сказала, что если я не вытащу ее брата из плена Майклсонов, то могу попрощаться с сердцем. Как будто четыреста лет преданной службы прошли мимо неё. — Так они и прошли, — усмехнулся второй, — Тристан ведь не просто так почти все время держал ее на другом конце планеты. Тут любому ясно, что у дамочки не все дома. — Эта дамочка старше тебя и, если она услышит твои слова о ней… — голос третьего мягко сошёл на нет, и вампир опасливо обернулся, — в чем проблема, Винс? Просто достань ей Тристана. Без него тут и вправду какой-то бардак творится. — Да ну? И как мне раньше это в голову не пришло? — саркастично спросил Винс и спокойно продолжил, — План дома Майклсонов почти закончен. Осталось только узнать где они его держат и разобраться с охраной. Не думаю, что Клаус снизойдёт до личной слежки за пленником, а с его гибридами справимся. Возьмём наших лучших парней. — Не забудь про этих новеньких. Блэков. Помнишь, что устроила Аврора когда обнаружила, что та блондиночка сбежала? — его передернуло и остальные согласно закивали, — Они какие-то странные. Ни информации, ни даже слухов — вообще ничего на них нет. И сто процентов они все как-то связаны между собой. Майклсоны, Блэки и де Мартелы. — А что наши ведьмы? Они не могут, не знаю, прочувствовать хотя бы их возраст и природу сил? Блондиночка десятерых наших уложила без особого труда, простые ведьмы не способны на такое. — Поговорю с Карлой, — кивнул Винс, — всё-таки они нам должны. Так что, пускай потрудятся и для нас немного, а не только упиваются своей приобретённой силой. — Которая появилась благодаря нам, — поддакнул второй, — В бою с той мегерой, из которой они сейчас черпают свои силы, полёг весь отряд Макса. А ведь они были сильнейшими бойцами. — Главное — получилось доставить ее Тристану, — категорично отрезал другой и Кэролайн заметила, что у него смешно дёргается губа, когда он говорит, — Без неё ведьмы Карлы не нашли бы ни белый дуб, ни малявку Майклсонов. — Я не спорю. Просто парней жалко, — вампир покачал головой, — Надеюсь много времени план Тристана не займёт и мы наконец уедем отсюда. Отвратительный город. Кстати, когда там намечается… Они ушли достаточно далеко и Кэролайн перестала их слышать. Посмотрев на натянутого, как струна, Марселя, она сделала легкое вращательное движение рукой, обращая свою магию вспять. — Надо идти. Марсель прожег ее взглядом. Кивнул. — Веди. — Мы идём не туда, — резко остановилась Кэтрин и шедший прямо за ней Сириус едва не налетел на неё. — Ты серьезно? — Не туда и все, — упрямо сложила руки на груди Пирс и насупилась. — Хорошо, — подавив раздражение, мягко проговорил Блэк, — куда нам надо идти? Кэтрин замялась. Если она сейчас скажет куда, он наверняка просто посчитает ее сумасшедшей, уйдёт сам и оставит ее здесь. Но все ее нутро буквально кричало о том, что дальше идти нет смысла и надо сворачивать. Поэтому, она твёрдо сказала: — Сюда. — В стену? — он был удивлён. Бросил на неё неверящий взгляд, но вампирша упрямо буравила стену глазами. Вспомнив слова Кэролайн о том, что придётся засунуть свой здравый смысл куда подальше и довериться чутью Пирс, Сириус тяжело вздохнул. Кажется этот момент настал. Кэтрин только усмехнулась, когда Блэк начал обшаривать стену руками, дергая подсвечник и заглядывая в стоящие на командах вазы, в поисках какого-нибудь выступа или кнопки. Но ее внимание привлекла фреска, изображённая в человеческий рост. По своему опыту она знала, что, если хочешь что-то спрятать — клади на видное место. А что может быть более заметным, чем фреска эпохи возрождения прямо перед тобой? Поэтому, задумчиво рассматривая изображённые лица, она провела пальчиком по линии глаз и улыбнулась, почувствовав небольшую кнопку. 1:0 в пользу несравненной Кэтрин Пирс, сосунки. Сириус только сощурился, когда кусок стены, на котором была изображена фреска, отъехал в сторону, открывая проход. Перевёл взгляд на Кэтрин. Усмехнулся. Вампирша сияла, как рождественская елка. А девчонка-то действительно не промах. — Какое говоришь твоё любимое шампанское? — Тебе не хватит денег, — фыркнула Пирс и, надменно тряхнув волосами, первая вошла внутрь, аккуратно держась рукой за проем. Блэк только качнул головой и пошёл следом. Проем за ними закрылся. В этот же момент на стенах зажглись тусклые подсвечники, освещая дальнейший путь, и они увидели голые кирпичные стены, которые метров через двадцать заканчивались кованой железной дверью. — Сейчас здесь пригодилась бы Кэролайн, — пробормотала Кэтрин, настороженно осматривая кажущийся безопасным коридор, и сделала осторожный шаг вперёд. Сириус едва успел закрыть ее с собой и почувствовал вонзившиеся в спину иголки, впрыскивающие в кровь какую-то чертовщину. Посмотрев на мгновение блеснувшими ярко синим глазами на яростно сжавшую зубы вампиршу, которую он всем телом прижимал к стене, брюнет процедил: — Вербена. — По-видимому, нас все же не признали за своих, — усмехнулась Кэтрин и серьезно посмотрела на все ещё держащего ее за талию Блэка, — спасибо. — Ты мне нужна в адекватном сознании, — качнул головой тот и повернулся к ней спиной, — вытащишь? — Да, такая доза и слона вырубит, — присвистнула Пирс, насчитав около двадцати дротиков. — Тогда хорошо, что я не слон и не вампир, — кивнул Сириус. Несколько секунд слышалось только сосредоточенное дыхание вампирши, но вот она вложила ему в руку кучку дротиков: — Это всё. — Спасибо. Думаю, впереди нас ждёт волчий аконит — против оборотней и обычное оружие — защита от ведьм. — А за дверью скорее всего нас уже ждут хозяева дома, — кивнула Кэтрин и лукаво наклонила голову, — не будем заставлять их ждать. — Согласен, — дернул уголком губ Блэк и галантно пропустил ее, — дамы вперёд. Чуть усмехнувшись, Кэтрин молниеносно переместилась к двери, на середине пути прогнувшись в спине, пропуская вымазанные в волчьем аканите кинжалы над собой. Резко развернувшись, услышав утробное рычание и звук рвущейся одежды позади себя, она обеспокоено нашла глазами Блэка и ее брови поползли вверх. На месте мужчины сейчас стоял чёрный волк и иронично блестел на неё синими глазами. — Почему ты такой огромный? — заинтересованно спросила Кэтрин, припоминая, что ни один оборотень, которого она до этого видела, не доходил ей до груди и отчетливо услышала, похожее на чих, фырканье, — Да, ты прав. Потом расскажешь. Снова повернувшись к двери, она со всей силы ударила по ней ногой, но та с достоинством выдержала удар. Только вмятина осталась. Попробовав ещё несколько раз, она раздраженно выдохнула. — Сам попробуй, — обиженно проговорила вампирша, услышав что-то похожее на смешок. Тот воспринял это как вызов. Поэтому, отойдя на пару шагов, он разбежался и всем телом врезался в дверь, с корнем выбивая ее. Тут же оглядевшись по сторонам с навострёнными ушами, волк недоуменно рыкнул и посмотрел на настороженно вошедшую вампиршу. — Да, это странно. Мы устроили такой шум, что я думала сюда сбежится весь город, — она посмотрела на лежащую в дальнем углу дверь и поджала губы, — ты ведь понимаешь, что я сделала восемьдесят процентов работы, ударив по ней раз десять? Тебе просто повезло. Кэтрин, хоть и отчётливо увидела, предпочла не заметить как волк закатил глаза и с достоинством прошла мимо него, осматриваясь по сторонам. Они оказались в довольно мрачной комнате всего с одним окном под потолком и голыми бетонными стенами. Царивший здесь полумрак разгоняли только три абажура, стоящие на комодах и девушка недовольно поморщилась, почувствовав запах плесени. Но, пожалуй, главным объектом, приковывающим внимание, был большой белый круг, начерченный на полу, внутри которого лежала одетая во все чёрное женщина. На вид ей было около сорока лет и Кэтрин с уверенностью могла сказать, что видит в ней что-то общее с Элайджей и Колом. — Думаю, это то, что мы искали, — тихо проговорила она и Сириус, мягко ступая лапами, подошёл поближе. Возможно, Кэтрин случайно задела какой-то из предметов, а может дело было в том, что к кругу приблизился оборотень. Но факт есть факт. Как только Блэк поравнялся с вампиршей, тут же послышалась латинская речь и Кэтрин отбросило в стену. Чувствуя разрывающую все ее сознание головную боль, Пирс вскрикнула, схватившись руками за голову. Одиннадцать ведьм, направив на них руки, произносили заклинание и Кэтрин едва могла устоять на ногах, сопротивляясь их магии. Краем глаза заметив как чёрный волк, зарычав, бросился на одну из ведьм, перегрызая ей горло, она зашипела и снесла ближайшей к себе женщине голову. Чувствуя, что давление на голову ослабло, вампирша вгрызлась в горло ещё одной ведьме, не обращая внимания на ее крики, и, отбросив осушенный труп в сторону, пренебрежительно посмотрела на остальных ведьм. Остальных мертвых ведьм. Пройдясь взглядом по вновь ставшему человеком и стоящему по пояс голым Сириусу таким же пренебрежительным взглядом, она тяжело сглотнула. — Да, Кэтрин, я помню. Мне просто повезло, всю работу сделала ты, — усмехнулся он и непонимающе посмотрел на девушку, ожидая услышать какую-нибудь колкость, а не молчание. — Почему ты в брюках? Вы разве не должны быть голыми? — Милая, если ты хочешь увидеть меня голым — только попроси. — Когда мы вернёмся, предлагаю устроить африканский секс, — с лёгкой хрипотцой в голосе проговорила Кэтрин, не отрывая взгляда от рельефных мышц спины. Сириус изумлённо повернулся к ней и неверяще усмехнулся. Точно также пробежал по ней глазами. Сощурился. — Предложение принято. — Мы пришли, — шепнула Кэролайн, напряжённо всматриваясь в дверь. — Ты уверена? — Я доверяю своим информаторам. — Ну, да. Мыши. Как я мог забыть, — пробормотал Марсель и девушка усмехнулась. Аккуратно провернув ручку, Жерар вошёл первым и тут же, зашипев, упал на колени, чувствуя, как ему перерезали ахиллесовы сухожилия. Секундная заминка сделала своё дело и Аврора тут же свернула ему шею. С лёгкой полуулыбкой на губах она прокрутила кинжал в руке, ледяным взглядом смотря на сощуренную блондинку, так и стоящую в дверном проёме. — Глупо было приходить сюда сегодня, — грустно вздохнула рыжая, поигрывая лезвием, и Блэк усмехнулась. — Как всегда со спины, — пробормотала Блэк, с досадой посмотрев на лежащего без сознания Марселя и перевела в миг заледеневший взгляд на приветливо улыбающуюся де Мартел, — Ну, раз уж мы на какое-то время остались вдвоём, не хочешь обсудить со мной какие-нибудь вопросы? Между нами девочками. Вряд ли у тебя ещё возникнет такая возможность, так что советую воспользоваться ею. — Мне нечего с тобой обсуждать, — она пожала плечами и развела руки в стороны, задумчиво продолжив, — Сейчас ты умрешь. Потом я заберу Тристана. Ребекка так и останется на дне океана. Видишь ли, Ник сделал неправильный выбор, когда предпочёл тебя мне. Поэтому, если до этого момента я ещё раздумывала над тем, чтобы помочь ему, то теперь пусть пеняет на себя. Хотя, — она прицокнула языком и широко улыбнулась, — он уже. Так что мне обсуждать с тобой? — Что ты сделала? — чувствуя, как похолодела спина от в миг нахлынувшего плохого предчувствия, побледнела Кэролайн. — Ох, ничего такого, — она рассыпчато рассмеялась и блондинка сделала шаг вперед, — Пока ничего такого. Он отнял у меня самое дорогое. Я отняла у него то же самое. — Где она? — процедила ведьма, уже не сомневаясь в том, что лично убьёт эту дрянь. — В безопасности. Пока что. Но, если вдруг со мной или с моим братом что-то случится — Хоуп Майклсон умрет. Поэтому, хорошо подумай прежде, чем совершать очередную ошибку. Кэролайн помолчала, раздумывая. Блефует или нет. Судя по холодящему затылок предчувствию — не блефует. Ведьма почувствовала внутри нарастающую, как снежный ком, ярость. У неё Ребекка. Это не возымело должного эффекта и Аврора взялась за трёхлетнего ребёнка. Вот только она не учла одной маленькой детали. — Скажи ты действительно думаешь, что я поверю тебе? Что ты выкрала Хоуп Майклсон? Во-первых, — Кэролайн сделала шаг вперёд, иронично смотря на вампиршу, — у твоего брата планы на эту девочку. Ты ведь не настолько безумна, чтобы идти против собственной семьи, верно? Во-вторых, — ещё один шаг, — даже если это так, то с чего ты взяла, что мне есть до этого дело? Я в глаза не видела этого ребёнка и ты рассчитываешь, что из-за неё я откажусь от своих планов? И, наконец, в-третьих, — она остановилась в двух шагах от яростно сжавшей губы де Мартел, — ты же вроде как любишь Клауса, не так ли? Тогда ты должна понимать, что он никогда не простит тебя, если с головы его дочери упадёт хотя бы один волосок. Хотя, возможно ты просто не осознаешь этого из-за своей болезни. Тебя ведь даже собственный брат отсылал всю твою жизнь подальше от себя, чтобы ты ненароком не убила себя, ну, или его во время очередного приступа безумия. В двадцать первом веке этому даже дали название, дай-ка подумать, — она задумчиво посмотрела в сторону и заметила как шевельнулся Марсель, — точно. Биполярное расстройство. — Дрянь, — прошипела Аврора и бросилась на блондинку, но та была готова к этому. Мгновенно сконцентрировав энергию вокруг кистей, она бросила в вампиршу алый шар, от чего она врезалась в стену. Сделав ещё шаг вперёд, ведьма послала в вампиршу ещё один сгусток энергии, но та увернулась и, переместившись, почти дотронулась пальцами до ее груди, собираясь пробить рёбра, но Кэролайн изогнула пальцы и алая энергия тут же сковала руки Авроры. Чувствуя, что у неё уходит довольно много сил на то, чтобы удерживать сопротивляющуюся ей вампиршу, она поморщилась и ощутила загоревшиеся алым глаза. С коротким рыком выбросив руку, она отбросила рыжую с выступившими под глазами чёрными венами, в сторону и, скатав между рук энергетическую сферу, резко провернула кисти, переламывая ей позвоночник. Подойдя к вскрикнувшей, но тут же рвано засмеявшейся вампирше, Кэролайн холодно подняла брови. — Больно, — пояснила Аврора и шумно перевела дыхание, — не чувствовала боли с семнадцатого века. Я заставлю тебя страдать за это. Девчонка не доживёт до сегодн… Блэк резко сжала руку в кулак и шея вампирши хрустнула, повернувшись на сто восемьдесят градусов. Присев рядом с ней на корточки, она процедила: — Руки прочь от моей семьи, — и сжала ее голову в ладонях. Картинки, красиво, обрывки фраз, весело, лица, больно, Тристан, кровь — поток информации хлынул ей в голову и Кэролайн поморщилась, чувствуя струйку крови, потекшую из носа. Началось отмирание клеток головного мозга. Мало того, что она не может читать мысли вампиров, когда они в сознании, так ещё и без него у неё есть всего несколько секунд. Найдя нужное воспоминание, она запомнила координаты местонахождения Ребекки из конверта Авроры и переместилась дальше. Вот вампирша отдаёт приказ выкрасть девочку. Парень отказывается. Она убивает его. Второй соглашается. — Держите ее в доме, который недавно выкупил Тристан. Если сегодня вечером я не приду, чтобы забрать ее — убей. До этого момента ни один комар не должен укусить ее. Всё ясно? — Кэролайн! — Марсель встряхнул ее за плечи и девушка обессилено повалилась набок, чувствуя себя так, словно ее несколько раз пропустили через мясорубку, — Тише, дорогая, держись. У тебя из глаз кровь пошла и ты не откликалась, пребывая в каком-то трансе. Я решил, что уже слишком, так что пришлось пойти на крайние меры. Что произошло? — Сколько ты пытался дозваться меня? — хрипло спросила ведьма, удивлённо рассматривая красующийся у неё на предплечье укус и благодарно приняла от мулата платок, начав вытирать кровавые дорожки. — Около пяти минут. — Хорошо. Дай ручку и бумагу. Марсель аккуратно прислонил ее к стене и, ещё раз подозрительно оглядев сидевшую с закрытыми глазами и тяжело дышавшую, словно после пробежки, беловолосую, подошёл к столу. Пошарив по ящикам, он выдрал клок бумаги из какой-то тетради и нашёл ручку. — Прямо сейчас езжай по этому адресу, — она что-то быстро начеркала на бумажке и отдала Марселю, — Там держат Хоуп. Встретимся через час за чертой города и передашь ее мне. А я верну родителям. — Не доверяешь мне? — холодно усмехнулся Жерар и Кэролайн покачала головой. — Дело не в этом. Боюсь, что Клаус может неправильно понять твоё появление с его пропавшей дочерью на руках. А меня он может успеет выслушать прежде, чем решит убить. — Точно сможешь выбраться сама? — обеспокоено спросил вампир, видя как она поморщилась, попытавшись подняться, и снова села. — Да, разумеется. Процесс исцеления уже идёт. Мне просто надо немного отдохнуть. Иди. Времени не так много. — Тогда через час на выезде из города, — кивнул Марсель и, напоследок бросив неприязненный взгляд на бессознательную рыжую, вышел из комнаты. — Братец, вы закончили? — Кэролайн мысленно связалась с братом. — Только что, — голос Сириуса был подозрительно звонким, — Несколько ведьм охраняли этот белый круг с женщиной внутри, но уже все в порядке. — Вы не разрушали круг? — Нет. Нужно? — Скорее всего, она под сильным усыпляющим заклятием, так что не думаю, что у вас получится пробудить ее. Но и оставлять ее здесь мы тоже не можем. Так что, да, разрушьте круг и вытаскивайте ее отсюда. — Как его можно разрушить? — Понятия не имею. Спроси у Кэтрин, она всегда интересовалась ведьмовскими заклинаниями и лазейками в них. — У тебя все в порядке? — просочились нотки подозрения. — Не совсем. Но в пределах нормы. Я справлюсь, главное — как только вытащите ее, найдите удобное место и скройте ее ото всех. Обратись за помощью к Мари Лаво, ее чары не сможет пробить даже Фрея. — Что-то я сомневаюсь, что она обрадуется, — Сириус усмехнулся. — Обрадуется. Скажи ей, что Кэролайн передает напоминание о том, что долги надо возвращать. — Ладно, — чуть помедлив, ответил брат, — встретимся снаружи. — Жду — не дождусь, — усмехнулась Кэролайн и, оборвав мысленный контакт, медленно выдохнула. Ещё раз осмотрев укус, Кэролайн удивлённо качнула головой. Видимо, ее организм отреагировал на яд неестественного происхождения и выкинул из сознания вампирши. Почувствовав неприятное жжение, она поморщилась и, направив на место укуса пальчики второй руки, мягко изогнула их, своей энергией абстрагируя заражённую плоть от остального тела и заодно не позволяя себе исцелить его. Укус Марселя не нёс для нее никакой опасности, учитывая, что она сама на какую-то часть оборотень, а другой возможности добыть образец его яда для Лили вряд ли представится. Кажется, стало немного легче. Посмотрев на все также бессознательную Аврору, она снова сжала руку в кулак, сворачивая ей ещё раз шею, но теперь уже в другую сторону. На всякий случай. Может убить ее? Тогда Кэтрин убьёт саму блондинку. Интересно, на кого всё-таки Пирс хочет выйти через близняшек? Помнится, двойник говорила, что украла у Тристана что-то очень важное и его за это чуть не убили. Но кто мог стоять выше де Мартела настолько, чтобы угрожать ему расправой? На ум приходят только Майклсоны, но вряд ли они замешаны в этом. Бросив ещё один взгляд на лежащую в осколках разбитого зеркала вампиршу, она поморщилась и встала на ноги. Придётся оставить все как есть. Подойдя к окну, ведьма мысленно просчитала хватит ли ей сил на мягкую посадку с третьего этажа и, решительно сев на подоконник, перекинула через него ноги. Посмотрев на затянутое тучами небо, Кэролайн оттолкнулась и, разведя руки в стороны, замедлила падение своей энергией. Мягко приземлившись, ведьма быстро оглянулась по сторонам, благо окно выходило в переулок, и быстро пошла в сторону улицы. Большое скопление людей ей сейчас на руку. Достав и включив мобильник, она закусила губу, увидев около ста семидесяти пропущенных и ещё больше сообщений от всех Майклсонов, включая свою сестру. Проклятье. Что она им сейчас скажет? Понимая, что ей придётся расплачиваться за это, она снова выключила телефон и поймала такси. В конце концов, у неё есть ещё немного времени до своей казни и за это время надо доделать дела. — Как все прошло? — обеспокоенно спросила Кэролайн, захлопывая дверцу машины. — Все в порядке, — кивнул Марсель, тоже закрыв водительскую дверь, и обошёл свой автомобиль, — ее охраняли двадцать вампиров и четыре ведьмы. По-видимому, Хоуп активно сопротивлялась, потому что все внимание ведьм было направлено на неё. Думаю, они сдерживали ее магию. Когда я пришёл она кричала и плакала, едва получилось успокоить. — Выжившие? — холодно спросила Блэк. — Никого, — пожал плечами тот и блондинка кивнула. Открыв дверцу пассажирского сидения, он расстегнул ремни детского кресла и взял на руки девочку. Кэролайн чуть улыбнулась, увидев, как ребёнок привычно обхватил Марселя пухлыми ручками за шею, и чуть наклонила голову, в ответ на любопытный взгляд, рассматривающий ее. Заметив чуть припухшие глазки и румянец на щечках, ведьма пожалела, что не пошла вместе с Марселем и не поучаствовала. — Привет, принцесса, — негромко поздоровалась она, беря ее на руки, и поправила задравшуюся курточку, — Не так я, конечно, планировала познакомиться с тобой, но, поверь, я очень рада тебя видеть. Как тебя зовут? — Меня зовут Хоуп, — чуть шепелявя, сказала девочка, — а тебя? — А меня Кэролайн. Хоуп только мигнула глазами и вдруг, сощурившись, прислонила ладошку к щеке ведьмы. Кэролайн судорожно вздохнула и закрыла глаза. Хейли что-то тихо ей рассказывает, мягко улыбаясь. Мама. Мама красивая и добрая. Клаус пробрасывает ее и Хоуп весело хохочет. Она любит папу. С ним весело. Ребекка подарила ей башмачки ее любимого цвета — голубого. Тётя Беккс тоже очень красивая. У неё мягкие волосы. — Но я давно не видела тётю Бекку. Папа обещал, что она скоро приедет. Но я так и не увидела ее. Ты не знаешь почему она не пришла ко мне? — сердито насупившись, спросила Хоуп, отняв ладошку, и ведьма перевела дыхание. Кажется, для девочки не было ничего удивительного в том, что она поделилась своими воспоминаниями. Посчитав это за демонстрацию доверия, Кэролайн осторожно перехватила ее поудобнее и, твёрдо смотря в не скрывающие обиду серые глаза, ответила: — Тётя Беккс так и не приехала, Хоуп. Она… немного задержалась. Но, знаешь, твой папа всегда держит своё слово, — Марсель тихо фыркнул и блондинка наградила его убийственным взглядом. Снова мягко улыбнувшись, она продолжила: — Так что, могу тебя заверить, что Ребекка тоже соскучилась по тебе и очень скоро приедет. — Хорошо, — царственно кивнула девочка и Кэролайн не сдержала улыбки, — Ты тоже добрая, как моя мама. Ты будешь дружить со мной? — С удовольствием, милая. А теперь, как ты смотришь на то, чтобы я отвезла тебя к папе с мамой? — С удовольствием, — сосредоточенно повторила Хоуп и, шумно шмыгнув носом, положила голову ей на плечо. — Куда ты сейчас? — тихо спросила она Марселя и тот пожал плечами. — Есть одно место. Начну реализовывать свои планы. — Удачи тебе. И спасибо. Правда. — Я, по сути, ничего не сделал, — усмехнулся мулат. — Я бы так не сказала, — подняла бровь Кэролайн и поправила съехавшую набок шапочку девочки. — Ты уезжаешь? — насупилась Хоуп, обвинительно посмотрев на Жерара. — Да, принцесса. Так надо. Но, если вдруг тебе что-то понадобится, прошепчи мое имя — и я приду так быстро, как только смогу. Договорились? — Да, — серьезно кивнула Майклсон и Блэк качнула головой. Неудивительно, что с ней все разговаривают, как со взрослой. Девочка явно все понимала, несмотря на свой возраст. Марсель поцеловал Хоуп в лоб на прощание и улыбнулся девушке. — Клаус вряд ли представляет как ему с тобой повезло. Прощай, Кэролайн. — До встречи, Марсель, — ответно улыбнулась ведьма и, посадив Хоуп на другую руку, пошла к машине. Пристегнув ее в кресле, она села на водительское сидение и, напоследок посмотрев на провожающего их взглядом Марселя, поехала обратно в город. Вряд ли она могла представить, что так все обернётся, когда прилетела сюда в первый раз, чтобы спасти Майклсонов. Прошло всего несколько недель, а событий хватит на несколько лет. Искренне понадеявшись, что у них будет хотя бы несколько спокойных деньков, Кэролайн посмотрела в зеркало заднего вида на нахмуренную девочку. — Что-то не так, Хоуп? — Почему меня забрали? Ками сказала, что мы будем играть и надо было закрыть глаза. Я закрыла. Потом я услышала крики и хотела их открыть, но оказалось, что она мне их чем-то завязала. А потом мне очень сильно захотелось спать и я уснула, — Кэролайн сжала руль так, что побелели костяшки, — А когда проснулась, то вокруг были эти люди. Они были злые. Я это почувствовала. Зачем я была им нужна? — Милая, что ты знаешь про свою семью? — Блэк решила аккуратно прощупать почву прежде, чем отвечать. — Мама говорила, что папа очень-очень старый и очень сильный. И Кол с дядей Элайджей и тётей Беккой. Мама ещё говорила, что они иногда ссорились, но потом обязательно мирились, потому что любят друг друга. И что мы всегда защищаем друг друга, всегда и навечно. — Твоя мама абсолютно права. А почему Кол — просто Кол, а Элайджа — дядя? — заинтересованно спросила ведьма. — Ну, Кол — это Кол, — как само собой разумеющееся ответила Хоуп и Кэролайн тихонько фыркнула, соглашаясь с ней, — а дядя Элайджа строгий и в костюме. — Ты очень наблюдательна для своих трёх лет, — пробормотала Блэк, сворачивая на парковку. — Мне почти четыре, — гордо заявила Хоуп и зевнула. — Для почти четырех лет, — усмехнувшись, кивнула Кэролайн и, выйдя из машины, взяла ее на руки. С тяжёлым вздохом посмотрев на все освещенные в доме окна, ведьма посмотрела на девочку, сидящую у неё на руках, и улыбнулась. — Идём? — Ты не ответила на мой вопрос, — Хоуп требовательно посмотрела на ведьму и та могла поклясться, что видела такое же выражение лица у Клауса. — Ты была права, когда сказала, что твой папа очень старый, — начала Кэролайн и, не останавливаясь, кивнула заметившему их гибриду, который тут же начал набирать чей-то номер, — Так уж вышло, что чем дольше живут люди, тем больше успевают сделать. Твой папа… очень давно поссорился с кем-то. И этот кто-то решил забрать тебя, чтобы сделать твоему папе больно, потому что он очень сильно тебя любит. — Но ведь он и тебя любит. Почему тогда не забрали тебя? — непонимающе нахмурилась Хоуп и Блэк замерла. — С чего ты взяла, что он меня любит? — ошарашено спросила она. — Я почувствовала это, — девочка снисходительно посмотрела на ведьму и та едва удержалась, чтобы не закатить глаза, узнавая тон Ребекки, — Когда я показала тебе себя, то увидела и тебя. И увидела папу. Он улыбался с тобой. Папа редко улыбается с кем-то кроме меня. Он думает, что я не замечаю этого, но я все вижу, — категорично заявила юная Майклсон и Кэролайн бросила на неё трудно определяемый взгляд. — И со многими ты так делаешь? — вдруг охрипшим голосом поинтересовалась блондинка, возобновляя путь, — Показываешь себя? — Ни с кем, — Хоуп пожала плечами и заинтересованно посмотрела на неё, — Никто не может увидеть, как бы я не старалась показать. А ты смогла. — Поразительно, — пробормотала Кэролайн и вошла в двери. Сделав несколько шагов, она нерешительно остановилась, с каким-то страхом смотря на кричащих друг на друга Хейли с Клаусом и разговаривающих по телефонам Кола и Элайджу. Впрочем, Хоуп кажется не испытывала ни малейшего неудобства. — Мам, почему ты кричишь на папу? — строго нахмурилась она и в помещении тут же воцарилась оглушающая тишина. Хейли всхлипнула и уже через секунду буквально вырвала дочь из рук Кэролайн, судорожно сжимая ее. — Хоуп, господи… Ты в порядке? Тебя никто не обижал? — Нет, мам, все хорошо, — твёрдо ответила девочка и посмотрела на кажется готового взорваться от обилия эмоций Клауса, — Папочка, со мной правда все в порядке. Я только поранила коленку. Вот, смотри. И выпрямила одетую в колготку ножку, подтверждая. Гибрид не сдержал нервного смешка. Закрыл глаза. Выдохнул. Подошёл к плачущей и судорожно сжимающей дочь Хейли. Внимательно осмотрел место разрыва колготок и успевшую исцелиться коленку и прижался губами ко лбу малышки. Она, кажется, действительно все понимала и не шевелилась, позволяя родителям удостовериться, что она снова с ними. Кэролайн улыбнулась, наблюдая за ними, и устало присела в стоящее рядом кресло, прикрывая глаза. Денёк выдался не из лёгких. Надо позвонить Сириусу и узнать новости. Хотя она и не сомневалась, что Мари Лаво поможет — надо было удостовериться. — Эй, — тихо окликнул ее Кол, присев перед ней на корточки, и ведьма открыла глаза, — А ты в порядке? — Практически, — кивнула блондинка и потрепала его по волосам, — Терпеть не могу когда ты обижаешься на меня. Мир? — Мир, сестрёнка, — усмехнулся Кол и остановил взгляд на ее руке. Кэролайн резко одернула рукав кардигана, задравшийся когда она несла Хоуп, но было уже поздно. Майклсон медленно встал и, прожигая напряжённым взглядом уже прикрытый тканью укус, усмехнулся. — Я убью его. — Убьешь того, кто спас мне жизнь? — быстро спросила Кэролайн и краем глаза заметила как резко повернул голову в их сторону Клаус, — Мне нужна моя сестра. Где Лили? — Уже едет. — Хорошо, — кивнула Блэк и осмотрела всех присутствующих. Чуть прищурилась, — а где Фрея? — Наверху, — ответил ей Элайджа и пошёл к лестнице, — Нужно сказать ей, что Хоуп вернулась и в заклятье поиска больше нет смысла. — Нет! — вдруг выкрикнула Хоуп и все недоуменно посмотрели на неё. — Что такое, милая? — чуть помедлив, спросил Клаус, бросив быстрый взгляд на блондинку. Но Хоуп только виновато посмотрела на Кэролайн и та сощурилась в ответ. Кажется, девочка увидела немного больше, чем она думала в ее разуме. — Я случайно, — насупилась Майклсон, поняв о чем думает блондинка, и та только покачала головой. — О чем ты, Хоуп? — растерянно проговорила Хейли. — Нельзя говорить тете Фрее, — пожала плечиками девочка. — Вообще-то, уже можно, — проговорила Кэролайн и немного улыбнулась, — И в кого у тебя такая деловая хватка? — В тётю Бекку, — ни на секунду не задумавшись, ответила Хоуп и ведьма тихонько рассмеялась. — Это точно. — Хейли, ты не уложишь Хоуп? Нам с Кэролайн надо о многом поговорить, — Клаус говорил мягким голосом, но Блэк все равно поёжилась, бросив на него мимолётный взгляд. — Конечно. Идём, солнышко? — Сейчас, — послышался ответ и девочка мягко высвободилась из материнских рук, заставив ту поставить ее на пол. Невозмутимо прошагав через всю комнату под явно удивлёнными взглядами, она остановилась возле Кэролайн и нерешительно подняла ладошку. Та чуть улыбнулась и сама прислонилась к детской ручке щекой. — Спасибо, что спасла меня. Марсель сказал, что нашёл меня благодаря одной доброй ведьме. Это же ты, верно? — Верно. Но тебе не надо благодарить меня. Ну-ка, ещё раз, что говорит мама про семью? — Что мы держимся вместе. Всегда и навечно. — Мы одна семья, Хоуп. И я буду защищать тебя. Всегда и вечно. Она мягко отняла ее ладошку и щелкнула по носу. — Но это не означает, что надо совать свой очаровательный носик в дела взрослых. Давай договоримся. Если мы с тобой дружим, то ты не смотришь мои воспоминания без моего разрешения, хорошо? — Хорошо, — не скрывая неудовольствия, ответила Хоуп и Кэролайн подавила смешок. Кажется, кто-то не привык, чтобы ему отказывали, — А теперь беги. Тебе уже давно пора спать, принцесса. Хоуп бросила на блондинку лукавый взгляд и побежала обратно к явно ошарашенным родителям. Запрыгнув на Клауса, она звонко чмокнула его в щёку и, словно обезьянка, перелезла на руки к Хейли. Подхватив дочь, Маршалл одновременно счастливым и грустным взглядом посмотрела на Кэролайн и одними губами прошептала: — Спасибо. Блэк, улыбнувшись, только кивнула в ответ. Проводив взглядом поднявшуюся по лестнице Хейли, ведьма выдохнула, морально готовясь к допросу, но неожиданно раздался телефонный звонок. Посмотрев на дисплей, она подняла взгляд на трёх мужчин, одинаково прожигающих ее взглядами, и проговорила: — Это важный звонок. Две минуты, — и, подняв трубку, ответила: — Да, Кэтрин, что там у вас? Она некоторое время вслушивалась в то, что говорит вампирша и вдруг подняла брови, переспросив: — Прости, что она хочет? А гримуар Эстер в подарочной упаковке она не хочет? — резко спросила Кэролайн, не обращая внимания на удивлённые переглядывания Майклсонов. — Ясно. — через какое-то время ответила она и усмехнулась, — дай-ка ей трубочку. Здравствуй, дорогая. Тут ходят слухи, что ты берёшь плату за свои услуги, а я рассчитывала, что ты поможешь нам по старой дружбе. — Будешь шантажировать меня? — холодно улыбнулась ведьма и расслабленно облокотилась на спинку стула, — ты уверена в этом? А то ведь я тоже могу случайно трепануть не в том обществе, что ты пытала меня трое суток подряд. Дай угадаю, сейчас ты нервно посмотрела на моего брата, но тот не попытался тебя убить, верно? Можешь поблагодарить Кэтрин за то, что ее знакомая ведьма заговорила наши телефоны и теперь их нельзя прослушать. Так что насчёт оплаты? — Чудесно, — через некоторое время усмехнулась Блэк, — Да, на это я согласна. Чрезвычайно приятно иметь с тобой дело. А теперь передай телефон Кэтрин, будь так добра. — Да, Кэт, мы все решили. Она немного ошиблась, с кем не бывает. Опиши мне лучше женщину, которую вы вытащили. — Проклятье, — Кэролайн возвела глаза к потолку, пытаясь представить масштаб проблемы, — Да, мы в полном дерьме. Они выкрали Хоуп, Кэт. Это нормально по-твоему? Хотя, да, о чем это я. Где адекватность и где Аврора. Она вроде как пыталась шантажировать меня этим. Пришлось пойти на крайние меры. — Нет, не переживай, она жива. Как только я представила, что ты со мной сделаешь, если я убью ее, то тут же решила дать ей ещё немного пожить. — Он уже за пределами города, так что, да, отдуваться придётся нам. Точнее мне, потому что, меня уже сейчас прожигают три жаждущих моей крови взгляда. Вам привет от Кэтрин, — проговорила она, на мгновение прикрыв трубку рукой, и тут же нахмурилась, слушая брюнетку. — Будьте пока там, я не уверена в… ведьме, которая наложила заклинание. Позвони снова Эбигейл, пусть проверит скрывающее заклятие, скажи я плачу по тройному тарифу. Она сразу же согласится ещё раз прервать свой отпуск и помочь старой подруге, как она назвала тебя в прошлый раз. Ну да, она же заговорила наши телефоны — все равно, что ребёнка вместе покрестили. Только ни в коем случае не подпускай ее близко к нашей даме в чёрном, ладно? — Не фыркай, — блондинка закатила глаза, — я просто напоминаю. Все, славно. До встречи, — она положила трубку. Посмотрев по очереди на Майклсонов, она тяжело вздохнула. — Думаю стоит начать с того… — Я правильно понял, что сегодня ты наведалась к Авроре вместе с Сириусом и Кэтрин? — перебил ее Элайджа, уточняя. — Да, именно. Кстати об этом, — она похлопала себя по карманам и достала немного помятый конверт, — у кого-нибудь есть ручка? Клаус отодвинул один из шкафчиков стола, возле которого он стоял, и молча подал пишущую принадлежность. — Спасибо, — быстро произнесла Кэролайн, не поднимая глаз, и что-то написала на конверте, — Вот, — она протянула его Элайдже, который стоял ближе всех, — координаты местонахождения Ребекки. — Это точно? — растерянно переглянувшись с братьями, спросил он и ведьма усмехнулась. — Да. Это точно. — Никлаус, кому из твоих гибридов можно доверить такую задачу? — Никому. Завтра поедем сами. Тьери, — рявкнул он и через секунду показался гибрид, которого Кэролайн встретила возле дома, — пробей координаты и закажи билеты до места, откуда будет удобнее всего туда попасть. — Понял, — кивнул тот и, бросив мимолётный заинтересованный взгляд на ведьму, переместился из комнаты. — А сейчас, дорогая, — Клаус поставил перед собой стул и облокотился о его спинку локтями, — я с нетерпением жду твоего рассказа. — Как и мы, — вставил Кол и гибрид бросил на него раздражённый взгляд. — Ну, думаю, начать стоит с того, что я просто хотела проверить свою догадку, — Кэролайн нервно расправила свой кардиган и наконец посмотрела на Клауса, — ну, а заодно решила достать координаты Ребекки. Помните я говорила, что нашла белый дуб уменьшенным? Я тогда сказала, что Тристан нашёл ведьму с подобным даром, потому что обычная ведьма, да даже ковен обычных ведьм, на такое не способен. Но Кэтрин эта теория не понравилась и она предложила свою, что ведьмы Неясытей нашли такой источник энергии, что его силы хватило на изменение физических свойств белого дуба. Такое количество энергии могло дать только живое существо, живущее не одну сотню лет. Признаюсь, сначала я грешила на вашу матушку, ну, или отца, думая, что кого-то из них воскресили. Но потом я вспомнила рассказ Ребекки о вашей тёте, которая по какой-то причине не пришла за Хоуп в срок. Думаю, вы поняли к чему я веду. — Ты хочешь сказать, что Далия все это время служила источником силы для ведьм Тристана? — неверяще усмехнулся Кол, но когда Кэролайн кивнула, тут же посерьёзнел, — Невозможно. — Почему? — Разве для этого заклинания не может быть использован только кто-то бессмертный? — спросил Элайджа и Кэролайн, переведя на него взгляд, повела плечом, — Проклятье. — То есть Далия бессмертна? — медленно спросил гибрид и ведьма посмотрела на него. — Настолько же, насколько бессмертны вы. Не бывает абсолютного бессмертия. Есть что-то, что также опасно для неё, как для вас белый дуб. А так, да, она бессмертна. — И где она сейчас? — быстро спросил старший Майклсон и Блэк чуть усмехнулась. — Сейчас ее скрывают всеми существующими и подходящими для этого заклятиями. На данный момент над этим работает уже вторая, довольно сильная, ведьма. — Я так понимаю, это она просила плату за свои услуги? — чуть наклонив голову, спросил гибрид и блондинка усмехнулась. — Нет, то была первая. Но, как вы могли слышать, мы с ней договорились. — Я хочу знать кто тебя пытал, любимая, — стальным голосом произнёс Майклсон и Кэролайн холодно посмотрела на него. — Мне очень приятно, что столько рыцарей на белых конях хотят меня защитить, но я заключила соглашение с этой ведьмой, Клаус. И одним из его условий было сохранение ее имени в секрете. — Тогда я просто спрошу у твоего брата кто из ведьм принимал участие в сокрытии Далии, — кивнул гибрид и сощурился, увидев ее виноватую гримасу, — Что? — Ни Сириус, ни Кэтрин не будут ее помнить. Это тоже одно из ее условий. — В этом городе не так много могущественных ведьм, чьё имя неизвестно нашей семье, — усмехнулся Элайджа и Клаус зеркально повторил его усмешку. — Мальчики, я очень не хочу с вами ругаться по этому поводу, — Кэролайн закинула ногу на ногу и жестко посмотрела на гибрида, — Но этот вопрос я решу сама. Считайте, что она под моей личной защитой. — Полагаю, моя сестра должна иметь хоть какую-то свободу в этом городе, разве нет? — звонко проговорила Лили, со стуком захлопывая за собой входную дверь. — Никто не спорит с этим, — мягко проговорил Элайджа, с неудовольствием наблюдая за женой брата, которая сейчас иронично посмотрела на него, — Но, раз по Новому Орлеану безнаказанно ходит ведьма, способная причинить вред нашей семье… — Не надо лицемерия, Элайджа, — резко прервала его Лили и Кэролайн удивлённо посмотрела на неё, — Здесь дело не в вашей семье, а в вашей мании все контролировать. Попробуйте смириться с осознанием, что этого не будет. Все в порядке? — обернулась она к сестре и та кивнула. — Да. Но если ты все ещё хочешь получить свой образец, то мне нужна какая-нибудь ёмкость или шприц. — Ты достала, — целительница так и просияла и тут же выхватила из рук Клауса стакан виски, попутно вылив жидкость в цветок. Не обратив ни малейшего внимания на скрипнувшего зубами гибрида, она подала стакан сестре. Кэролайн вопросительно посмотрела ей в глаза, медленно закатывая рукав накидки, и, увидев мимолётно промелькнувшую гримасу, чуть кивнула. Потом, так потом. Лили только подняла брови, увидев следы зубов и начавшееся заражение. Бросив беглый взгляд на ошарашенного Клауса, она перехватила стакан и подождала пока сестра своей энергией вытянет из раны яд. Критически посмотрев на едва превышающую донышко бледно-желтую жидкость, рыжеволосая благодарно кивнула. Этого должно хватит. — Спасибо, Кэр, — она чмокнула сестру в щеку и прислонила свою ладошку к месту укуса. Усмехнувшись, увидев абсолютно здоровую белую кожу на месте ещё секунду назад начавшей гноиться раны, блондинка кивнула сестре и та уселась на подлокотник ее кресла. — Это ведь был укус Марселя, не так ли? — вкрадчиво поинтересовался Клаус. — Так. Но все по порядку. Как вы поняли, Далия была у Неясытей и служила им источником силы. Однако, я не была в этом уверена. Поэтому, попросила своего брата и Кэтрин помочь с этим. — Почему их? — поднял брови Кол и Кэролайн краем глаза заметила быструю усмешку Лили. — Потому что, у Кэтрин потрясающие инстинкты, — ответила она вместо сестры и блондинка кивнула, подтверждая, — Если задача состоит в том, чтобы незаметно и быстро найти что-то на вражеской территории, то она — лучший для этого вариант. — А Сириус должен был прикрывать ее, — подхватила старшая Блэк и поморщилась, — оставалось найти кого-то, кто помог бы мне. — И для этого не подошёл никто из нас? — усмехнулся Кол. — Так как Сириус и Кэтрин должны были найти Далию, — словно не заметив, продолжила Кэролайн, — на мне была Аврора. Как вы знаете, чтение мыслей вампиров мне недоступно, но, на крайний вариант, когда вампир без сознания или ослаблен — можно было попробовать. Но это был крайний вариант. Где-то процентов на сто из ста я была уверена, что у них есть кровь Клауса, в качестве лекарства от укуса оборотня или гибрида. А вот лекарства от укуса нескольких стай одновременно нет ни у кого. — То есть ты сама позвала Марселя участвовать в этом? — уточнил Элайджа и бросил беглый взгляд на сжавшего переносицу брата. — Именно так. — И он согласился? — холодно поинтересовался Кол. — Я его убедила. — Мягко? — Насколько это вообще возможно, учитывая, что вы чуть не поубивали друг друга. — То есть ты не применяла силу, гипноз или что-нибудь другое, а просто попросила помочь спасти Ребекку и он согласился? — Так бывает, когда люди сначала спрашивают, а потом бьют. Не наоборот, — холодно усмехнулась Лили и блондинка удивлённо посмотрела на неё. Какая кошка между ними пробежала? — В общем, да. Я пошла с Марселем. Он должен был укусить Аврору, чтобы убедить ее в серьёзности наших намерений спасти Ребекку. Но все пошло не совсем по нашему плану и мы остались с ней один на один. Немного поболтали. Потом она сказала, что у неё Хоуп, и я поняла, что говорить больше не о чем. Мы немного… повздорили. Короче говоря, когда она была без сознания, я влезла в ее разум, нашла Хоуп и координаты. Все. — Ты не объяснила откуда у тебя укус, милая, — мягко напомнил ей Клаус и, если бы не вздувшиеся желваки и побледневшие от сдерживаемой ярости пальцы, то блондинка решила бы, что ее пронесло. — Мне нельзя входить в разум вампиров, — сухо проговорила она, — Марсель видел, что я не контролирую себя и сделал то единственное, что могло вернуть меня в собственное сознание. Подверг мою жизнь смертельной опасности. Сам его укус мне не страшен, но, видимо признав его яд за чужеродный, мой организм посчитал иначе. Как-то так. — Это все, конечно, прекрасно, но почему обо всем этом не знал никто из нас, любимая? — Позовите Фрею, — чувствуя неожиданно навалившуюся усталость, проговорила Кэролайн, — И я скажу почему это держалось в секрете. — Брат? — Я схожу, — кивнул Кол и, ни разу за весь вечер не посмотрев на Лили, словно ледокол, прошёл мимо них. Рыжеволосая и бровью не повела, только скулы заострились и слегка поджались губы. — Когда вы успели поругаться? — мысленно спросила она сестру, почувствовав, что у неё ещё и начала кружиться голова. — Потом расскажу, — поморщилась Лили и, пристально посмотрев на неё, побледнела и вслух проговорила: — Кэролайн… Полотенце, быстро! — рявкнула она Майклсонам и зажгла белую сферу между рук, смотря через неё на сестру. — Я просто устала, — пробормотала блондинка, повалившись головой на мягкий подлокотник кресла, и ощутила мягкие прикосновения ткани к лицу. — Когда просто устаёшь, не идёт кровь из носа и глаз, милая, — чуть дрогнувшим голосом ответил Клаус, аккуратно протирая ей лицо. — Кэтрин… Позовите Катерину. Помутневшим взглядом посмотрев на растерянно наблюдающую за ней через белое свечение Лили, она перехватила ее руку и чуть сжала. — Я здорова, верно? — Я не понимаю… — Я нарушила… естественный порядок, войдя в разум… вампира. Ограничения… не просто так… — она закашлялась и устало посмотрела на выкашлянную кровь, — Я потратила слишком много сил. А они и так не все вернулись ко мне. — О чем ты? — нахмурилась Лили. — Воспоминания можно было спрятать только одним способом. — Кольцо, — ахнула рыжеволосая. — Ты не поможешь мне, Лилз. Приведи… — она поморщилась, чувствуя замедляющееся сердцебиение, — Катерину. Целительница мгновенно достала мобильник и отошла на пару шагов, набирая номер Сириуса. — Почему ты не можешь просто оставаться в стороне, когда я прошу тебя об этом? — присев перед ней на корточки, спросил Клаус. — Потому что, мы слишком похожи, — слабо улыбнулась Кэролайн и погладила его по щеке, — Ты бы остался в стороне на моем месте? — Ты ведь понимаешь что я с тобой сделаю, когда к тебе вернутся твои воспоминания и ты очнёшься? — чуть охрипшим голосом спросил гибрид, перехватив ее ладонь. — Не бойся, я обязательно очнусь, — правильно разгадав смысл нездорового блеска в серых глазах, проговорила Блэк, — Я обещаю. Я просто… немного отдохну. — Не смей закрывать глаза, Кэролайн, — прорычал гибрид, но блондинка его уже не слышала. Безумно оглянувшись, он крикнул: — Лили! Проклятье, сделай что-нибудь! — Я не могу! — с таким же отчаянием воскликнула рыжеволосая, — Она здорова в том-то и дело. Ей не хватает энергии на поддержание жизненных сил, я не могу ничего с этим сделать! — А кто может?! — Кэтрин! — прокричала Лили и рухнула перед сестрой на колени, услышав остановку дыхания, — Нет, нет, нет, нет, нет. Проклятье, Кэролайн, ты должна дышать! — В сторону! — рявкнула Пирс, неожиданно появляясь, и Лили тут же подвинулась, уступая ей место. — Верни их ей, — прорычала младшая Блэк, видя что та медлит, и двойник яростно посмотрела на неё. — Это не прогулка на единорогах по радуге. Думаешь, она просто так вырезала этот кусок своей жизни?! — Кэтрин задохнулась, почувствовав как ей со спины пробили рёбра и схватили за сердце. — Возвращай, — прорычал Клаус, — Она умирает, Катерина. Если это вернёт ее к жизни — просто сделай это. — и резко вынул руку. — Прости меня, — прошептала Пирс, на мгновение зажмурившись, и, посмотрев на бездыханную беловолосую, сорвала с шеи цепочку, которая до этого была скрыта под воротником и на которой под светом люстры весело блеснуло небольшое колечко. Надев сверкнувшее камушками кольцо на палец ведьмы, Кэтрин быстро прокусила запястье и прислонила его к кольцу. Украшение начало жадно впитывать кровь и вдруг полыхнуло алым, начиная обволакивать языками энергии грудную клетку девушки. Когда около десятка языков дошли до ее шеи, то начали медленно угасать и, когда последний буквально впитался в кожу, Кэролайн сделала резкий вдох, открыв глаза. Рвано вздохнув несколько раз, она ощутила уплывающее в беспамятство сознание и медленно повернула голову, столкнувшись глазами с Кэтрин. — Спасибо, — успела прошептать она прежде, чем окунуться в утерянные по собственной воле воспоминания.