Family above all

Лондон всегда был городом дождей и туманов. Только несколько недель за весь год позволяли его жителям насладиться холодным солнечным светом, затем снова сменяясь сыростью и влагой. Возможно дело было в климате, а может в чём-то другом, но, так или иначе, люди здесь были подстать погоде. Хмурые, недоверчивые и суетливые. Разумеется, на различных приемах и балах, устраиваемых для знати, все улыбались и говорили друг другу комплименты, желали здоровья и долгих лет жизни. Но за каждой из этих приветливых масок была непростая жизненная история, а под некоторыми ещё и желание, чтобы все это поскорее закончилось. Конечно были и те, кто получал от выполнения традиций искреннее удовольствие, но тогда за их масками чаще всего скрывались надменность и пренебрежение к ниже стоящим по статусу. Простолюдине же были проще. Не считая нужным скрывать свои эмоции, по их отношению ты сразу понимал кто как видит жизнь и тебя самого. И делал для себя выводы. Эмма была права, Каре не понравился Лондон. Она не имела ничего против пасмурного неба или дождя, до сих пор с трепетом вспоминая рассказанные шестьсот лет назад матерью легенды, что гром — это удары молота бога Тора по небесной наковальне, а дождь — слезы богини Фрейи, которые, падая в море, превращаются в янтарь. Она воспринимала дождь как символ очищения, свежести и нового начала, но, тем не менее, этот город был не для неё. Она уже была знакома с тем фактом, что Европа переживает до крайности нечистоплотный период, из-за чего Мэллори не останавливается в одном месте дольше, чем на месяц, гася вспышки различных заболеваний, но все же Лондон был ей более неприятен, чем тот же Париж или Рим. Поэтому, она была до безобразия рада, что Майклсоны остановились в нескольких десятках миль от города. В замке, окружённом с одной стороны высокими сопками, а с другой местами непроходимым лесом. Он находился на возвышенности, из-за чего северные ветры постоянно продували древнее строение, установив внутри царствование сквозняков и холода. Камины горели круглые сутки, но создаваемого ими тепла хватало лишь на то, чтобы не надевать меха. Учитывая, что хозяева и их приближённые не нуждались в тепле, а слуги привыкли, что с ними не считаются, всех всё устраивало. Кроме Кары. Сидя в библиотеке в одном из объёмных кресел и закутавшись в одеяло, она наконец-то чувствовала себя комфортно. Придя сюда несколько часов назад, она ожидала найти Элайджу, который кажется покидал эту комнату только ради приёмов пищи или экстренных ситуаций, но его здесь не оказалось. Узнав от слуги, что господин лично контролирует приготовления к охоте, которая будет завтра вечером, Блэк только пожала плечами и, в очередной раз за утро поёжившись, попросила принести ей какой-нибудь плед. Когда мужчина принёс ей целое одеяло и ещё и горячий чай, о котором она не просила, ведьма сделала мысленную заметку лично выплатить его семье месячное жалование. Так что сейчас, задумчиво постукивая окольцованными пальцами о стенки граненого стакана, она мрачным взглядом провожала капельки дождя, стекающие по оконному стеклу. Несколько часов назад за завтраком пришло письмо от вожака оборотней, в котором говорилось, что он прибудет сегодня к вечеру для «разъяснения возникших наверняка в результате ошибки вопросов». Довольно дипломатичный ответ, учитывая, что отправленное ему письмо содержало в себе чёткую угрозу жизни его и стаи. Она так и не смогла узнать хотя бы имя этого оборотня и сейчас мучилась от сомнений. Она не могла объяснить Майклсону появление следа волчьей лапы у себя на груди. В правду он не поверит. А попытка предположить, что это был обыкновенный волк — тоже вряд ли увенчается успехом, она только оттолкнёт его своим враньем. Что странно, он ведь даже не спросил помнит ли она, что кто-то напал на неё. Ведь след был на груди, а значит она бы видела нападавшего. Кара не хотела рушить то хрупкое равновесие, которое установилось после их вчерашнего разговора. Не заметить их влечения друг к другу было просто невозможно и, может именно поэтому, за все утро он сказал ей всего несколько слов, пребывая весь завтрак где-то в своих мыслях. Вряд ли он привык к тому, что что-то, касающееся его напрямую, выходит из-под его контроля, а, судя по всему, именно это с ним и происходило. Блэк досадливо поморщилась. Несмотря на то, что формально она старше него, все равно чувствует себя наивным ребёнком в сравнении с взрослым гибридом. Кара ведь даже обвинила его в желании разжечь войну, когда по сути он действует весьма осторожно и продуманно. Ведь, если бы он жаждал кровопролития, то вряд ли приглашал бы тех, кого ненавидит на ужин в свой дом. И теперь у неё есть выбор: рассказать ему о своей природе, не дожидаясь приезда вожака со свитой, или же рискнуть и надеяться, что эта стая не участвовала в войне родословных и, соответственно, не знакома с ней лично. Ведьма задумчиво постучала ноготками о деревянный подлокотник. Она тоже не привыкла, когда что-то столь важное выходит из-под ее контроля. Учитывая тот факт, что Клаус поистине горячо ненавидит оборотней, остаётся только догадываться о его реакции на ее признание о своей двойственной природе. С другой же стороны, если она ничего ему не скажет и при этом вожак стаи узнает ее… Будет ещё хуже. — Неужели так холодно? Ведьма вздрогнула от неожиданности и чуть улыбнулась, не отрывая ставшего более осмысленным взгляда от окна. — Зима приближается, — ответила она и рассеянно перевела взгляд на чирикнувшую за окном птичку, — Скворец. — Прескверные птицы, — холодно проговорил Клаус, выйдя из тени книжного шкафа. Кара удивлённо посмотрела на него, но гибрид, кажется, не собирался ничего пояснять. Мягкой поступью подойдя к завёрнутой в одеяло девушке, он присел в кресло напротив и чуть усмехнулся. — Полагаю, из-за непереносимости холода вы не сможете выполнять свои обязанности по замку? — Зачем ты попросил меня об этом? — негромко спросила она, снова переведя взгляд на окно, — В этом доме и так предостаточно слуг. А твой брат наверняка сказал, что я сама собиралась приехать. Если это был лишь предлог, чтобы я осталась, то в нем не было необходимости. — Раз уж ты сама заговорила об этом, то не могу не воспользоваться возможностью спросить. Для чего? Вряд ли у леди столь богатого рода не было возможности остановиться в любом из понравившихся ей поместий, — он чуть наклонил голову, с интересом рассматривая ее профиль. — Я не хочу врать, — резко ответила девушка и с вызовом посмотрела на него, — Но и правду сказать не могу. Пока что. — И как это понимать? — Я никогда не причиню вреда твоей семье, — проговорила ведьма, правильно поняв значение тут же напрягшихся рук и ушедшей из глаз зелени, и едва слышно дополнила: — как и тебе самому. — Мне поверить на слово той, кого я знаю от силы месяц, и это учитывая наше знакомство в замке де Мартеллов? — он насмешливо прищурился, сделав вид, что не заметил ее уточнения, — К тому же, так уж вышло, что те, кто живут в моем доме, обязаны подчиняться моим правилам. И тебя это тоже касается. — Я не могу сказать, — тут же ощетинилась Кара, — Хочешь — могу дать тебе клятву, что мои помыслы чисты, но я не могу сказать тебе причину почему я все ещё, черт возьми, здесь. Они несколько минут прожигали друг друга взглядами, но вот Клаус усмехнулся и расслабленно облокотился на спинку кресла, сцепив руки в замок. — Хочу. Клятва на крови. Кайла скрепит ее. Блэк сощурилась, никак не выдав своего огорчения. В конце концов, разве можно было ожидать чего-то иного? — Хорошо. — Сегодня. Сразу после ужина. — Ладно, — она флегматично пожала плечами и, почувствовав вдруг, что ей стало жарко, выпуталась из одеяла, аккуратно положив его рядом. Клаус, цепко наблюдая за каждым ее движением и словно раздумывая над чем-то, размеренно постучал пальцами о подлокотник. — Что ещё? — раздраженно спросила ведьма, поняв, что это не все условия. — Ты будешь верна мне. Будешь на моей стороне при любой ситуации. Я хочу, чтобы ты поклялась в этом. Кара ошарашено усмехнулась. Она поняла, что, по сути, это «предложение» стать его поверенной. Возможно такой же, как Кайла. Но она не собиралась привязывать свою силу к его роду, как это сделала бывшая ведьма Вуду, или сковывать себя договором. Осознав, что он говорит вполне серьезно, она сложила руки на груди. — Нет. — Вот как? — Да, вот так. Ты мне не муж, не брат и не отец, чтобы я была верна тебе. Для подхалимажа у тебя есть вампиры, слуги и так далее по списку. Я этого делать не обязана. Со своей стороны я готова принесу клятву о непричинении вреда тебе, твоим братьям и сестре. Этого достаточно. — Нет. Этого недостаточно. — Тогда не будет и этого, — Блэк поджала губы, упрямо сверкнув глазами. — Дорогуша, ты не в том положении, чтобы ставить мне условия, — он угрожающе навис над ней, но она и бровью не повела. — И что же мне угрожает? — с усмешкой поинтересовалась ведьма. — Я убью тебя. Она несколько секунд всматривалась в льдисто-серые глаза и вдруг тяжело вздохнула. Проведя рукой по волосам, Кара, будто устав от всего, проговорила: — Клаус, я не собираюсь предавать тебя. Более того, я действительно хочу задержаться здесь и, если ты позволишь, помочь вам с Элайджей с вашими вопросами. Но я не собираюсь увеличивать твою и без того не маленькую силу за счёт своей собственной, как это сделала Кайла. — Ты знаешь об этом? — с неудовольствием спросил гибрид и криво усмехнулся, — В последнее время мои друзья явно забыли с кем они имеют дело. — О, Бога ради, — ведьма закатила глаза и положила ногу на ногу, — Забудешь тут, когда тебе угрожают расправой чаще, чем кормят. Кайла всего лишь объяснила мне как она избежала той участи, к которой ее готовила с детства ее наставница. Не то чтобы у меня убавилось вопросов после этого, скорее даже наоборот, но стала хотя бы понятно ее категоричная преданность тебе. — Да, это была интересная история, — едва сдерживая улыбку, протянул Майклсон, замечая каждую морщинку, появившуюся от поджавшихся губ и сморщившегося носика, — Но это к нам не относится. — К нам? — К нашим делам, — уточнил мужчина и поднялся с кресла, — Когда я смогу получить ответы на свои вопросы? «Как только я получу на свои». — Дай мне месяц, — вслух сказала девушка. — Договор? — Только клятва о не причинении вреда. Тебя это устраивает? — Нет. Кара раздраженно передернула плечами и, сложив руки на груди, отвернулась. Клаус немного помолчал и, воспользовавшись тем, что она смотрит в другую сторону, прошёлся глазами по приталенному платью темно-багрового цвета, плотно обтягивающему женский стан, и остановил взгляд на виднеющихся из-под длинной юбки обтягивающих кожаных брюках. — Куда-то собираешься? — спросил он, прогоняя непонятно откуда всплывшую в сознании картинку родной деревни и девушки с вплетенными в светлые волосы полевыми цветами, весело смеясь, убегающую от него. Он даже головой потряс, отгоняя до невероятного детальное наваждение. Словно послушавшись, картинка тут же развеялась, оставив после себя лишь ощущения какого-то… спокойствия. Спокойствия, которого он ни разу не чувствовал с тех пор как стал вампиром. — Эй, — Блэк медленно поднялась, настороженно всматриваясь в замершего гибрида, — с тобой все в порядке? — Да, — внезапно охрипшим голосом ответил Клаус, ледяным взглядом смотря на нахмурившуюся девушку и мысленно пытаясь прогнать снова всплывающую перед глазами картинку, — В полном. Ты собралась куда-то выехать? — Нет. Я просто наиболее комфортно чувствую себя в такой одежде. — Ясно. Вынужден покинуть вас, миледи. Дела не ждут. До встречи за ужином. — Но… — Кара сделала шаг по направлению к нему, но гибрида и след простыл. Переместившись на сверхскорости, он оставил ее в полном одиночестве также резко, как и нарушил его. Растерянно остановившись, Блэк закусила губу и, вздохнув, досадливо прикрыла глаза. Тогда остаётся только надеяться, что сегодня за ужином гости ее не узнают. Переместившись за границы библиотеки, Клаус резко остановился возле двери, ведущей в кабинет брата, и зло ударил кулаком в стену, оставив приличных размеров вмятину. Это уже не первый раз, когда какие-то отрывочные картинки неожиданно всплывают в его сознании. В основном эти отрывки приходят в виде снов по ночам и, просыпаясь после них с горечью на языке и чувством потери, он из-за этого в принципе перестал спать. Последний раз такое было с ним четыреста лет назад. Точно такие же отрывки, то яркие, то расплывчатые, снились ему на протяжении нескольких месяцев, но потом вдруг резко все прекратилось. И неделю назад началось снова и при том с новой силой. — Это не похоже на галлюцинации, верно? — спокойно спросила Кайла, размеренно поднимаясь по лестнице. — Что это такое? — прорычал Майклсон, загоревшимися жёлтым глазами смотря на приблизившуюся ведьму. — Я не знаю, — она критическим взглядом осмотрела держащегося одной рукой за стену и рвано дышащего гибрида, и, положив одну руку ему на грудь, а вторую на лоб, что-то зашептала на древнем диалекте. Почувствовав, как что-то невесомое буквально утягивает звучащий в голове обеспокоенный шёпот куда-то в глубины сознания и перед глазами снова встают каменные стены вместо деревянных, Клаус судорожно выдохнул и, схватив ее за предплечье, переместился вместе с женщиной в кабинет. — Проблема та же, что и была, — Кайла поджала губы, поправляя задравшийся от стальной хватки рукав платья и неодобрительно наблюдая за наливающим себе выпить гибридом, — Ты сопротивляешься. Ты не хочешь видеть то, что твоё сердце пытается тебе показать путём видений. — Из достоверных источников известно, что у меня его нет. — И мы оба знаем, что это не так, — резко ответила ведьма, сердито отбросив со лба рыжую прядь и уперев руки в бока. — Иногда меня очень сильно раздражает, что ритуал привязки сделал тебя чересчур осведомленной о моей персоне, дорогуша, — опрокинув в себя виски, проговорил Майклсон. — Ты прекрасно знал обо всем этом, когда мы скрепляли договор, — она по-свойски уселась на диван и сложила руки на груди, — К тому же, тебе прекрасно известно, что я попросту не могу воспользоваться этой информацией против тебя, поэтому, прекрати ворчать. — Мне пятьсот лет, имею право. Зачем ты пришла? — Она тоже знает, — Кайла задумчиво покрутила меж пальцами одно из своих ожерелий, — Эта девушка… Я не могу ее понять. — Должен же быть кто-то, неподвластный твоему считыванию. — Дело не в этом. Тот факт, что она Первородная, вполне объясняет почему ее душа и разум не доступны моему зрению. Но она… я не знаю. — Ты сказала, что не почувствовала опасности с ее стороны. — Я не уверена в том, что я чувствовала, — нехотя призналась Кайла и Майклсон усмехнулся, — Она сильнее меня. Вполне возможно, что я чувствовала лишь то, что она мне сама позволила. Но ты не опасаешься ее. Почему? — Она как-то связана с этими видениями, — Клаус неторопливо прошёлся глазами по бумагам на рабочем столе брата, — И мне необходимо узнать как. К тому же, она согласилась заключить договор. — Вот как? И на что же она готова пойти, чтобы успокоить твою паранойю? — Осторожнее, Кайла, — мягко проговорил гибрид, вытаскивая какую-то книгу из шкафчика, и положил ее на край стола, — Не забывайся. — Я всего лишь хочу знать какого рода сделку мне скреплять, — произнесла ведьма, надменно приосанившись и не обращая внимания на пробежавший по спине холодок. — Она поклянётся в том, что не причинит вреда моей семье. — И тебе? — Разумеется и мне. — Она тоже знает, Клаус, — вздохнув, повторила ведьма и встала, — Я не знаю откуда, но эта девушка знает тебя возможно лучше, чем я, а ведь мы знакомы уже четвёртое столетие. Мне все же кажется, что-то, что я увидела, когда она на несколько мгновений потеряла концентрацию и ее защита исчезла, было правдой. По какой-то причине ты ей дорог. — Откуда берутся эти видения и что они значат? — резко спросил гибрид, не желая продолжать эту тему. — Я уже сказала: как и четыре века назад, так и сейчас это конфликт между сердцем и разумом. Своей осознанной частью ты сопротивляешься тому, что показывает тебе подсознание. То же, что тебе неподвластно, наоборот, пытается вытянуть эти видения и таким образом что-то тебе сказать. — То, что мне не подвластно, — медленно повторил Клаус и усмехнулся, — Довольно самоуверенная формулировка. — Когда речь идёт о душе, только она и подходит. Возможно я тебя сейчас разочарую, но несмотря на все то, что ты сделал и делаешь сейчас, какой-то огрызок души и человечности в тебе остался. Может это именно он и вырывается. Ты не спишь уже несколько дней. Это из-за снов? — Вампирам не обязателен сон. В последнее время у меня слишком много дел, чтобы ночное время тратить впустую. — Он необязателен, но без него ваше состояние ухудшается. Даже вампирам требуется какой-то отдых. Впрочем, дело твоё. Если ты считаешь, что Кара как-то связана с этими видениями, спроси ее об этом напрямую. — Отличная идея, Кайла. Как я сам не догадался, ума не приложу, — размеренно проговорил гибрид, попутно закатив глаза, и ведьма поджала губы, — Так зачем ты приходила? — Сказать, что я почувствовала двойника. Рука Клауса, перебирающая бумажки, замерла. — И мы все это время говорили о моих видениях? — Да, потому что, в следующий раз меня может не оказаться рядом, когда они начнутся, и кто тогда поможет тебе? — Я не нуждаюсь ни в чьей помощи, — прорычал Майклсон и переместился вплотную к вскинувшей подбородок ведьме, — Это всего лишь картинки, которые по какой-то причине всплывают в голове. Четыреста лет назад они прошли сами собой, пройдут и в этот раз. — Нет, Клаус, они не пройдут. Если ты не решишь этот вопрос, то дальше будет только хуже. Видения будут все чаще и продолжительнее, ты начнёшь выпадать из реальности и терять с нею связь. Мне стоит объяснять насколько это опасно для существа, чьи враги, затаив дыхание, ждут удобного момента для нападения? — Где Петрова, Кайла? — тихо спросил гибрид и ведьма поняла, что это последний раз когда он спрашивает «вежливо». — Она на этой стороне земного шара. — Хочешь сказать, что я могу сузить поиски до одного полушария? Чудесно, это наверняка ускорит процесс. — Ох, ну извини, что я не узнала на какой она улице какого города, — прошипела рыжеволосая и гибрид холодно сощурился, — Ты прекрасно знаешь кто перекрывает мои заклятия, а учитывая насколько она сильна, скажи спасибо, что я смогла узнать хотя бы это. — Ты ничего не узнала. Полушарие мне ничем не поможет, я и так знал, что Петрова не в Австралии. А насчёт того, что тебе мешают… Она мертва уже полтысячелетия, объясни мне: каким образом у неё получается перекрывать твои заклятья с того света? — Ей помогают, — Кайла поморщилась, — Это единственный вариант. Духи на ее стороне, если бы не моя связь с твоим родом, я была бы уже мертва за такое неподчинение их воле. — Но ты жива, — холодно парировал Клаус, — Продолжай искать двойника. Нет ничего важнее этого. А насчёт моей матери… Что ж, вряд ли она сможет сдерживать тебя вечно, милая. Даже с этими духами. Ты узнала имя? — Катерина. — Катерина, — словно пробуя на вкус, протянул Майклсон, растягивая губы в улыбке, и Кайла на секунду прикрыла глаза. Она обрекает эту девочку на мучительную смерть. Ни в чем не повинная шестнадцатилетняя девочка умрет ради умножения силы пятисотлетнего гибрида. — Продолжай искать, Кайла, — ледяным голосом проговорил он, отвернувшись. — Реши вопрос с Карой, Клаус. Да, она на твоей стороне, но именно ее присутствие вызывает твои видения. И ты знаешь об этом. — Жди нас после ужина со всем необходимым для скрепления клятвы, — задумчиво произнёс Клаус. Поняв, что ее прямым текстом отсылают, ведьма уже было открыла рот, чтобы высказать все, что она о нем думает, как вдруг дверь неожиданно отворилась и женщина неприязненно поджала губы. — Никлаус, — удивлённо проговорил Элайджа и, повернув голову, сильнее сжал ручку двери, — Добрый день, Кайла. — Не трудитесь изображать вежливость, милорд. Я уже ухожу. Бросив пронзительный взгляд на переставшего обращать на ее присутствие внимание гибрида, рыжеволосая закатила глаза и, громко фыркнув, когда Элайджа вежливо освободил ей проход, вышла. — Полагаю, мы вынуждены просить мисс Алисию переехать? — С чего бы это? — Клаус заинтересованно обернулся и успел заметить, как брат чуть прищурился, остановив взгляд на бумагах на столе. — Ну как же. Тебе, судя по всему, не хватает места в собственном кабинете, а ее покои как раз соседствуют с ним. Если она переселится в другое крыло, мы сможем расширить твой кабинет за счёт ее комнаты. — В этом нет нужды, дорогой брат. В твой кабинет меня привела нужда найти определённую книгу. Леди Блэк не нашла той, что хотела в библиотеке и я предположил, что среди твоих запасов будет что-либо подходящее. — Видимо поблизости не оказалось ни одного слуги, что ты решил лично исполнить ее просьбу? — И позволить этим отребьям копаться в твоих вещах? — Клаус иронично изогнул бровь и Элайджа холодно кивнул. — Я тронут твоей заботой. Видимо Кайла точно также хотела найти что-то себе для чтения. Ведьмовских гримуаров ей уже мало? — Гримуара, — поправил его гибрид, которому порядком надоел этот разговор, — Одного гримуара нашей матери ей с лихвой хватает. И, нет, она просто вошла за мной, чтобы не прерывать разговора. Что ж, — он небрежно взял книгу со стола и старший Майклсон перевёл взгляд на неё, — Невежливо заставлять леди Блэк ждать. До встречи за ужином, брат. — Брат, — кивнул ему Элайджа и Клаус бодро обошёл брата, оставляя его в полном одиночестве. Проводив спину гибрида напряжённым взглядом, старший Майклсон быстро подошёл к столу и начал перебирать лежащие на нем бумаги. Чуть усмехнувшись, увидев, что бумаги лежат в точно таком же порядке в каком он их и оставил, Элайджа постучал пальцами о столешницу. Нет никаких сомнений, что Никлаус просматривал их. Непринужденным жестом вытащив из рукава исписанное убористым почерком письмо, он задумчиво расправил его и пробежался по строчкам глазами, хотя содержимое он и так выучил уже наизусть. Что ж, ответ на него будет зависеть от сегодняшнего вечера. Кара так глубоко ушла в свои мысли после ухода Клауса, что из библиотеки ее вытащила запыхавшаяся от бега служанка, которая и сообщила ей, что гости приедут уже через час. В шоке посмотрев на алые отблески заката за окном, Блэк быстро выбралась из своего кресла, в котором оказывается провела весь день, и чуть ли не бегом отправилась в свои комнаты. Поблагодарив небеса за то, что ее вещи привезли ещё вчера вечером, она сразу же огляделась в поисках нужного сундука и чуть нахмурилась, не найдя его. — Мэгги, а где сундук с моими платьями? — Ваши вещи уже разобраны, миледи. Лорд Никлаус лично распорядился, чтобы их разобрали сразу же, как только привезут. — Правда? — Кара удивлённо обернулась и тут же попыталась скрыть улыбку под любопытствующим взглядом девушки, — Что ж, тогда мне понадобится твоя помощь. — Какое нужно найти? Блэк задумчиво просмотрела довольно большое количество платьев и чуть сощурилась. Она знала нрав оборотней. И знала, что не может допустить кровопролития из-за собственной ошибки. А значит нужно что-то, что подчеркнёт ее статус и при этом не будет кричать, что она королева волков. — Чёрное. Из змеиной кожи. — Вы уверены, миледи? — растерянно спросила Мэгги, все же начиная искать подходящий наряд, — Прошу меня простить за такой вопрос, но не будет ли это слишком… — Самоуверенно? — Ну, в общем, да. — Это деловая встреча, а не дружеские посиделки, — Блэк пожала плечами, перебирая украшения в маленьком сундучке и, не отрываясь от своего занятия, улыбнулась, услышав восхищенное «ах» Мэгги, которая видимо нашла нужное платье, — Так что, некоторая строгость не повредит. — Миледи, оно прекрасно, — восхищённо прошептала девушка и ведьмой согласно качнула головой. — Поможешь надеть? — Да, разумеется, — спохватилась та, начиная аккуратно расстегивать чёрные петельки, располагающиеся вдоль линии позвоночника, но вдруг остановилась, — А как же причёска, леди Кара? — Причёску я сделаю сама, — мягко улыбнулась Блэк и провела рукой по бархатной ткани шлейфа. — Как скажете, — кивнула Мэгги и, быстро расстегнув всё множество маленьких застёжек, сняла наряд с плечиков. Это платье имело свою довольно обширную историю. Сшитое из блестящей, чёрной змеиной кожи, оно было идентично платью последней императрицы Византии. Помимо того, что она была чуткой женой и царицей своего народа, Маддалена также владела оружием и была знакома с военной стратегией. Поэтому, когда в какой-то момент она не смогла присутствовать на военном параде рядом с мужем из-за отсутствия подходящего для этого наряда, императору пришлось привлечь лучших модельеров и портних страны, чтобы успокоить гнев жены. Плотно облегающее женский стан, выгодно подчёркивая грудь, оно также имело широкий кожаный пояс на талии. Как ни странно, змеиная кожа прекрасно сохраняла тепло тела и Кара не могла припомнить, чтобы хоть раз замерзла в нем. То, что нужно для сегодняшнего вечера. Чёрное, строгое, тёплое. Дождавшись, пока Мэгги застегнет крючки на спине, Блэк поддела пальчиками из раскрытого сундучка длинную серебряную цепочку с широким кольцом на одном конце. Аккуратно обернув ее вокруг шеи, она пропустила длину цепочки через кольцо так, чтобы оно лежало на груди, и зацепила другой конец за пояс. Критическим взглядом осмотрев себя в зеркало, она удовлетворенно подняла уголки губ. — Спасибо, Мэгги, можешь идти. Дальше я справлюсь сама. — Удачи вам, миледи, — тихо произнесла девушка, потупив взгляд, и ведьма потеплевшим взглядом посмотрела на ее отражение. — Спасибо. Как только она вышла, Кара тут же прикрыла глаза и медленно выдохнула. «Так, спокойно. Это всего лишь вечер. Всего лишь вечер, на котором решится будет новая война или нет. Я их королева и в крайнем случае можно будет этим воспользоваться. Клаус конечно потом уничтожит меня, но, в конце концов, через триста лет можно будет попытаться снова напомнить ему о себе.» Открыв глаза и удовлетворенно заметив, что они приобрели синеватый оттенок — признак упрямства, Блэк запрокинула голову и медленно повела ею из стороны в сторону, пуская свою энергию по волосам. Когда алые всполохи завили их все в объёмные пряди, ведьма взяла две передние и заколола их на затылке аметистовой заколкой. Ещё раз осмотрев своё отражение, она вдруг усмехнулась. «Не будь трусихой, дорогуша». 1098 г. Беловолосая леди быстрым шагом шла по мощеной мостовой, не обращая внимание на задевающих ее плечами недовольных прохожих, идущих ей навстречу. Перебегая глазами с одного лица на другое и каждому непременно заглядывая в глаза, девушка ещё больше ускорила шаг, практически начиная бежать. От души прокляв правила этикета, запрещающие женщине ездить верхом, что существенно ускорило бы процесс, она остановилась и закусила губу, судорожно сжимая в руке полученное час назад послание от Кола. Младший Майклсон был до чрезвычайного осторожен и к услугам ведьм прибегал крайне редко, так что, когда она увидела появившееся перед ней буквально из ниоткуда письмо, то поняла, что случилось что-то очень плохое. «Ребекка пропала.» Всего два слова, но, прочитав их, она медленно осела, чувствуя как темнеет в глазах. Майкл идёт за ними по пятам, а в последнее время так и вовсе дышит в затылок и чьё-то исчезновение в такое время — самое отвратительное, что можно придумать. Благо, именно сегодня вечером она должна была встретиться с Колом, впервые с момента их превращения в вампиров, и тоже была в Париже. Не желая соединять между собой слухи про то, что Разрушитель тоже прибыл в столицу Франции и факт пропажи младшей Майклсон, Блэк просто остановила первую попавшуюся повозку и отправилась в самое людное место в городе — городскую площадь. Читать мысли сотен прохожих — работёнка не из лёгких, но, как ни странно, усталости она не чувствовала и в помине. Так что сейчас, не найдя никого похожего на Ребекку в мыслях людей, она вышла из людского потока и свернула в какую-то подворотню. Оперевшись рукой о кирпичную стену, ведьма закрыла глаза, абстрагируясь от окружающего ее мира человеческих эмоций. Если люди ей помочь не могут, придётся обратиться за помощью к животным. Медленно выдохнув, она изгнала из головы все мысли и окунулась в открывшийся перед ней простор красок, звуков и инстинктов. Переходя от разума одного животного к другому, Блэк наконец нашла то, что ей было нужно. Соединив свое сознание с сознанием летящей в нескольких кварталах от неё ласточкой, она открыла ставшие иссиня чёрными глаза. Дав крен влево, она взмахнула крыльями и спикировала, летя на уровне крыш двухэтажных домов. Горячо, твёрдое, вкусно, опасно, когти, мокро — мысли в голове проносились молниеносно стоило только взглянуть на окно пекарни, поймать сорвавшуюся дождевую каплю или заметить зашипевшего при виде добычи котёнка. Увернувшись от вылетевшего в неё из мальчишеской рогатки камня, она полетела между домами и шумно захлопала крыльями, наткнувшись на тупик. Пролетев над несколькими крышами, она снова опустилась и, пролетев несколько кварталов, уловила женский плач. Повернув в ту сторону, птичка негромко чирикнула, увидев ядовитое место, и ведьма резко зажмурилась и через секунду открыла снова ставшие небесно — голубыми глаза. Оперевшись спиной о стену, она утомлённо вздохнула и улыбнулась. В Деревне не обманули, она действительно гораздо легче перенесла процесс слияния своего сознания с животным, чем в прошлые разы. Мысленно прочертив путь, который ей надо было пройти, беловолосая слегка нетвердым шагом вышла из переулка, поймав на себе несколько презрительных взглядов. Услышав отголоски их мыслей, она только закатила глаза. Почему если ты неуверенно стоишь на ногах, люди сразу думают, что ты либо пьян, либо под наркотиками? В этом плане животные гораздо лучше. И проще. Не можешь бежать достаточно быстро — умри и, тем самым, дай силы бежать тому, кто может. Весь путь у неё занял не больше пятнадцати минут и она тихонечко фыркнула, увидев вывеску «ядовитого места». Таверна. Можно было и догадаться. Тихонько подойдя к девушке с пшеничного цвета волосами, сидящей на лавочке с запрокинутой к небу головой у входа в заведение, из которого доносился приглушённый смех пьяных мужчин, она аккуратно присела рядом на краешек. — Проваливай или прощайся с жизнью, — не открывая глаз, пробормотала Ребекка и беловолосая усмехнулась. — Как невежливо. — Невежливо — это трогать людей, нуждающихся в одиночестве, — отрезала Майклсон и все же открыла холодно сияющие в полумраке и посиневшие от невыплаканных слез глаза, — Проваливай. — Ты уверена, что нуждаешься именно в одиночестве? — спокойно спросила Блэк, рассматривая каменную стену перед собой, — Потому что, мне кажется, что ты нуждаешься в выпивке и женской компании. А ещё в возможности выговориться. — А ты кто такая? — насмешливо изогнула бровь вампирша и ведьма вздрогнула, уловив интонацию ее старшего брата, — Телепат? — Всего лишь немного разбираюсь в людях, — натянуто улыбнулась та и наклонила голову, заинтересованно смотря на явно задумавшуюся Майклсон, — Так что, выпьем? — Ты никому не скажешь о том, что видела меня, — резко схватив ее двумя руками за голову, произнесла Ребекка и, не зная, что использует внушение, для пущей убедительности угрожающе выпустила клыки, — Ты поняла меня? — Поняла, — очень натурально изобразив страх, кивнула беловолосая и вдруг открыто улыбнулась, — Я не боюсь тебя. Ты ведь вампир, верно? Новый вид и все такое. — Ты знаешь? — уже заинтересованно спросила блондинка и, как бы невзначай, положила руку за спиной ведьмы, отрезая ей пути отхода, — Откуда? — Не нервничай, Ребекка, — иронично проговорила Блэк, — Я всего лишь подруга твоего младшего брата. Колу иногда нужны услуги ведьмы и я их ему оказываю. — Прозвучало как-то пошло, — сморщила носик вампирша и Блэк весело хмыкнула, — Докажи. — Нууу, как насчёт… — она чуть прищурилась, выбирая что-то подходящее, — Насколько я знаю, это не самая открытая информация, так что, думаю для доказательства будет достаточно. До превращения в вампира из всех детей в вашей семье материнский дар ведовства унаследовал только Кол. И он это ненавидел всеми фибрами души, поэтому вампиризм принёс ему какое-то подобие избавления. — И почему он ненавидел это? — спросила Майклсон через секунд десять, с явным трудом переборов изумление. — Не знаю, — соврала она, не моргнув и глазом, и пожала плечами, как бы говоря, что ей это не особо интересно. — Ладно, допустим, — медленно протянула блондинка, — Тогда почему я никогда не слышала о тебе? — Тебе не кажется, что это вопрос к Колу, а не ко мне? — Если Ник не убьёт меня, убью его, — негромко пробормотала вампирша, — Что ж, тогда предлагаю начать сначала. Как твоё имя? — Зови меня Кэрол. — Он прислал тебя, чтобы ты следила за мной? — спросила она, с какой-то опаской проследив за поднявшейся со своего места ведьмой. — Больно надо, — Кэрол фыркнула и с неприязнью посмотрела на выворачивающего в нескольких шагах от них наизнанку желудок пьяницу, — Я просто мельком видела тебя пару раз, вот и узнала когда проходила мимо. Я немного не привыкла находиться в подобных местах, так что ещё раз предлагаю сменить нашего местоположение. Идёшь? Хотя Блэк не могла читать ее мысли, она все же отчетливо увидела, как вампирша мысленно посылает всё и всех, в том числе свои сомнения, к черту и поднялась следом за ней, уверенно сверкнув глазами. — Ты знаешь достаточно приличное место где нас не найдут? — Есть парочка на уме, — кивнула беловолосая и пошла первая, — Не отставай. — Как вы познакомились с Колом? — полюбопытствовала Ребекка, нагнав ее. — Я… — понимая, что вампирша услышит учащенный стук ее сердцебиения при вранье, Кэрол незаметно пустила алые волны энергии по левой руке к сердцу, замедляя его работу, — У твоего брата был конфликт с одним ковеном. Он что-то от них хотел, а они не соглашались. Когда он уже начал переходить от словесных угроз к действиям появилась я и выполнила то, что он хотел. — И что это было? — Прости, Ребекка, но это наше с Колом дело. Спроси его сама. — Я спрашиваю тебя и ты скажешь мне, — через мгновение беловолосая оказалась прижата к стене и слегка поморщилась от удара затылком. — Убери руки, дорогая, — тихо проговорила Кэрол и поджала губы, когда под глазами Майклсон расползлись чёрные вены, — Тогда по-плохому. По руке вампирши, прижимающей ее за шею к стене поползли алые всполохи и она вскрикнула, обжигаясь. Сконцентрировав в ладонях энергетические сферы и готовая к новому проявлению агрессии, Блэк холодно посмотрела на поражено рассматривающую свои ожоги вампиршу. — Тебе не кажется, что я могу просто побыть тем человеком, который выслушает тебя? Ведь ты не по просьбе братьев забрала в эту кишку города, а значит что-то случилось. Я не причиню тебе вреда, Ребекка, если ты не причинишь его мне. Поэтому давай продолжим наш путь и я просто побуду твоей подругой на один вечер. — А Кол? — А что Кол? — Кэрол погасила алые сферы, видя, что резко появившийся боевой настрой Майклсон также быстро сошёл на нет, — Я не обязана отчитываться перед ним. — Ладно. Извини. Я просто немного нервничаю. Ведьма ничего не ответила, только кивнула, принимая извинения. Кто бы на ее месте не нервничал, когда с одной стороны тебя ищет псих-серийный убийца-отец, а с другой страдающие манией контроля и подчинения братья. — Собственно, пока ты не впечатала меня в стенку, я собиралась сказать, что мы почти пришли. — Это место не очень-то отличается от того, что мы покинули, — протянула вампирша, скептически посмотрев на прохудившуюся вывеску. — Первое впечатление бывает обманчиво. Идём. Толкнув массивную дверь и, тем самым, вызвав мелодичный звон колокольчика, от которого Ребекка нервно вздрогнула, Кэрол уверенно прошла к дальнему столику. Внутри действительно все было небогато и не обставлено по последнему шику французских салонов, на зато очень чисто и уютно. Вряд ли в таком месте свою любящую роскошь сестру будут искать Майклсоны. Заказав для начала две бутылки вина и дождавшись когда необъятных размеров официантка уйдёт, Блэк заинтересованно уставилась на хмурую блондинку. — Ты точно не сдашь меня? Кэрол закатила глаза. — Мне не особо нужно наличие проблем с твоим младшим братом, Ребекка. Про старших и говорить нечего. Поэтому, мы с тобой посидим, поговорим и разойдёмся. И обе из нас ни словом не обмолвятся об этом вечере. — Я так больше не могу, — резко всхлипнула Майклсон и беловолосая, не ожидая столь быстрого начала истории, округлила глаза. Плачущая Ребекка, ещё даже когда была человеком, было явлением довольно редким. — Что случилось? — нервно спросила Блэк, чувствуя как от беспокойства вспотели ладошки. — Это просто невозможно. Ник не отпускает меня от себя ни на шаг, а Элайджа во всем согласен с ним. Колу вообще, такое ощущение, заботит только наличие людей в шаговой доступности и чтобы его не трогали. На все остальное ему наплевать. Спасибо, — не прерываясь, поблагодарила она вновь пришедшую женщину за вино и, вытащив пробку, отпила прямо с горла под возмущённое фырканье той. — Они просто хотят защитить тебя, — пробормотала Кэрол, весёлым и одновременно обреченным взглядом наблюдая за открывающей следом вторую бутылку вампиршей. — Мы — самые сильные создания на планете, — яростно возразила та и беловолосая чуть улыбнулась, — Я способна защитить себя сама. — Так почему ты не уйдёшь? Если тебе так все опостылело и ты уверена в том, что защита твоих братьев тебе ни к чему, возьми и уйди от них. — Бросить? — растерявшись, переспросила Ребекка и ведьма пожала плечами. — Бросить, как угодно. — Нет, — она покачала головой, — Они же поубивают друг друга без меня. — То есть уйти ты не можешь, но и оставаться с ними больше не можешь, верно? Майклсон залпом выпила половину второй бутылки и кивнула. — Тогда все довольно просто. Тебе просто нужен отдых. Сколько лет вы уже вампиры? — Почти сто. — Почти сто лет в окружении одного лишь тестостерона — любая бы свихнулась, ты ещё долго продержалась. — И что ты предлагаешь? Отправиться на Гаити и пить морковный сок? — Зачем же так далеко. Просто иногда устраивать себе небольшие каникулы. А чтобы твои братья были спокойны, можно брать того же Кола с собой. Ты ведь сказала он не такой, как твои старшие? Значит контролировать не будет. К тому же, я уверена, он сам с энтузиазмом воспримет эту идею. — Думаешь? — неуверенно спросила вампирша и ведьма пожала плечами, отпивая из своего бокала, — Что-то я разогналась. Будешь ещё, пока я все не выпила? — Не ограничивай себя, — беловолосая усмехнулась, — В конце концов, это мне ничего не даст. Не пьянею. Особенность организма такая. — Плохая особенность, — со знанием дела кивнула Ребекка. — Вероятно. — Ну, а ты? — Что я? — Мои проблемы — это конечно хорошо, но что насчёт твоих? — Не думаю, что мои проблемы будут тебе интересны, — чересчур поспешно ответила Кэрол и Майклсон насмешливо прищурилась. — Семья, ковен, мужчина? — Что? — растерявшись, переспросила Блэк. — С чем из этого у тебя проблемы? — Не все ведьмы состоят в ковенах. — Я просто предположила, — Ребекка пожала плечами и снова уставилась на неё, как охотник, почуявший добычу, — Тогда семья или мужчина? Кэрол повела головой, не желая отвечать, но та, судя по медленно растянувшийся улыбке, и так догадалась. — Значит мужчина. Рассказывай. — Нечего рассказывать, Ребекка, — она закатила глаза, но, уже по опыту зная, что если Майклсон во что-то вцепилась, то не отпустит, с нотками обреченности продолжила: — Да, у меня есть мужчина. Точнее был. Мы расстались. Все. — Если ты не расскажешь сама, я тебя заставлю. — И каким же образом? — Скажем, — она задумчиво посмотрела вокруг себя и заигрывающе улыбнулась в ответ на поднятый в ее часть стакан какого-то мужчины, — Убью его. Кэрол закатила глаза. — Мы встречались какое-то время. Все было замечательно. Я подружилась со всей его семьёй, за исключением родителей. А потом… — она ненадолго замолчала, думая, как выразиться правильнее и при этом не поставить себя под удар. Ребекка не торопила ее, наверняка думая, что она заново переживает болезненные для неё события. Вздохнув, ведьма продолжила: — Потом с ним случилась беда, он умирал. И его мать поставила мне условие: либо я исчезаю из его жизни и она исцеляет его, либо он умрет. Как ты поняла я выбрала первое. — То есть его мать готова была дать собственному ребёнку умереть ради того, чтобы девушка, которая ей не нравится, никогда больше не общалась с ним? — явно сомневаясь, уточнила Майклсон. — Я так думаю, что она не понимала всей серьёзности ситуации, — Блэк положила ногу на ногу и огляделась, — То, что с ним случилось… Такого ещё не было. Этой болезни ещё никто не встречал. По недоступным мне выводам она решила, что у неё есть время ставить мне условия и решать свои вопросы. А я видела, что он умирал и что счёт шёл чуть ли не на минуты. Поэтому, времени решать кто кого не было и я сделала то, что должна была. Исчезла из его жизни. — Если этой болезни никто до этого не встречал, может она сама наслала ее на него? — искренне сочувствую ей, спросила вампирша, — Я ведь правильно поняла, что она ведьма? — Да, правильно. Она действительно виновата в том, что он заболел, но, нет, она не специально. — Ясно. И что он даже не пробовал тебя искать после этого? — Я стёрла ему память о себе, — Блэк грустно улыбнулась на удивлённо поднятые брови блондинки, — Я ведь тоже ведьма. — И что нет никакой возможности вернуть ему ее? Чтобы вы снова были вместе. Кэрол еле сдержала улыбку. Она не ошиблась. Несмотря ни на что, Ребекка все ещё яростный защитник искренней любви. — Думаю, что есть. Но должно пройти какое-то время, сделать это сейчас у меня нет никакой возможности. — Ты сомневаешься, — резко сказала Майклсон и ведьма удивлённо посмотрела на неё, — Да да. Ты сомневаешься в том, что когда вернёшь ему память, он все ещё будет любить тебя как раньше. — Может ты и права, — она повела плечом, отметив, что Ребекка вообще-то попала в самую точку. — Я всегда права, — отмахнулась та и, положив руки на стол, сцепила их в замок, пронизывающе смотря своими синими глазами на усмехнувшуюся беловолосую, — Вот что я тебе скажу. Не трусь, дорогуша. Мужчины очень не любят, когда на их пути встаёт женская неуверенность в себе, это я тебе говорю как женщина, имеющая четырёх до несправедливого привлекательных братьев. Если он на самом деле любит тебя, то несмотря ни на что, будет с тобой. Если же нет… то зачем он такой нужен? — А что если он слишком сильно изменится? — медленно спросила Кэрол, рассматривая свои кольца, — Что, если пройдёт слишком много времени, и я буду попросту не нужна ему? — Тогда, тебе придётся потрудиться, чтобы убедить его в обратном, — Ребекка заговорщически улыбнулась и Блэк усмехнулась. — Кажется, нам понадобится что-то покрепче вина. Они проговорили весь вечер и всю ночь, гуляя по Парижу и изредка останавливаясь, что купить бутылку ещё одну бутылку виски. На утро же, как и договорились, разошлись. Но прежде, понимая, что когда придёт время возвращать Майклсонам воспоминания Ребекка попросту возненавидит ее, Кэрол слегка изменила детали в ее сознании, потратив на это добрую часть своих сил. Теперь Ребекка думала, что ее собеседница была кареглазой брюнеткой. Отогнав появившуюся по старой подруге тоску, Кара уже уверенно улыбнулась себе и, поправив цепочку, твёрдым шагом вышла из своих покоев. Невежливо заставлять гостей ждать. Пройдя несколько поворотов и порадовавшись, что она наконец начала хоть немного ориентироваться в этом огромном замке, Блэк начала неторопливо спускаться по лестнице. Чем ближе она была к подножию, тем спокойнее ей становилось и, спустившись с последней ступеньки, ведьма удовлетворенно улыбнулась, чувствуя уверенность и собственную независимость. Как и всегда, когда есть необходимость собраться и быть королевой. Чуть вскинув подбородок, она кивнула прошедшему мимо неё слуге и, пройдя в холл, остановилась подле старшего Майклсона, с минуты на минуту ожидавшего приезда гостей. — Чудесно выглядишь, — проговорил Элайджа, повернув к ней голову, — Не думал, что ты решишься присутствовать. Не боишься? Кара поняла, что он говорит совсем не о волнении, а об опасности быть узнанной, но все равно мягко улыбнулась, с каплей иронии отвечая: — Разве можно чего-то бояться, когда на твоей стороне братья Майклсоны? На лице Элайджи появилась тень улыбки, тут же впрочем сменившись маской холодной вежливости. — Где твой брат? — Спустится чуть позже. Никлаус не приветствует традиции, которые заставляют его кого-либо ждать, так что он придёт к непосредственному началу ужина. Ведьма только усмехнулась, ничего не ответив. Ответы от неё он подождать согласился. Вдруг послышалось лошадиное ржание и последующий за этим резкий окрик, спешившихся всадников. Машинально приосанившись, Кара с любопытством рассмотрела вошедших пятерых мужчин, чуть дольше чем надо задержавшись взглядом на одном из них. — Лорд Майклсон, — вышедший вперёд мужчина почтительно наклонил голову и перевёл заинтересованный взгляд на холодно рассматривающую его девушку, — Моя Королева, какой сюрприз. Не ожидал вас встретить здесь. — Как и я вас, лорд Генри, — не скрывая иронии в голосе, ответила та. — Понимаю, вы ожидали увидеть вожака, — он кивнул сам себе, — Но, так уж вышло, что я как раз наведался к этой части своей родословной, чтобы выяснить, знаете, исполняются ли законы, поддерживается ли порядок. А тут письмо лично от лорда Никлауса. Вот я и подумал, что непозволительно с моей стороны упускать такую возможность знакомства, и приехал лично. — Не могли бы вы объяснить кто вы такой более развёрнуто для тех, кто видит вас впервые в жизни? — Разумеется, прошу простить мне данный конфуз, — у Кары появилось странное желание тряхнуть головой, чтобы избавиться от этих сладких речей в голове, — Но, чтобы не повторяться дважды, думаю будет удобнее представляться в присутствии всех, кто будет присутствовать на сегодняшнем ужине. Должно быть лорда Никлауса задержали какие-то важные дела? — Он… — Ну что вы, — перебил брата Клаус, вальяжно спускаясь по лестнице, — Разве может быть что-либо важнее оказания гостеприимства? Он встал справа от неё так, что она оказалась стоящей ровно между братьями. Резко втянув воздух, почувствовав буквально отлетающие от него искры гнева, Блэк сцепила руки в замок перед собой, стараясь унять пробившую их дрожь. Он слышал. — Лорд Никлаус, — Генри с вежливым почтением чуть наклонил голову, — Мы не знакомы. Мое имя Генри Монтгомери и я представляю интересы стаи Пяти ветров. — Мы с вами уже встречались, — Клаус проигнорировал его кивок, холодно рассматривая оборотня, — Разве прошлый вожак плохо справлялся со своими обязанностями? — Да, разумеется, мы виделись на приёме у лорда Сальваторе. Но, в силу определенных обстоятельств, мы не были представлены друг другу как следует. — Кара фыркнула так тихо, что ее услышали только стоящие по бокам от неё братья, — а насчёт вожака, позвольте. Майкл прекрасно справляется со своими обязанностями, я всего лишь… — В прошлый раз его звали иначе, — резко перебил его Клаус и Кара почувствовала, как Элайджа рядом едва заметно напрягся. — Должно быть вы имели дело с Эвансом. Леди Блэк, надеюсь, вы простите мне, что это решение было принято без вашего согласия, — он виновато потупил взгляд и беловолосая яростно скрипнула зубами. Никогда не было необходимости присутствия кого-либо из ее семьи при смене вожаков в стаях. Так что, либо он хочет выслужиться перед своими людьми личным знакомством с ней, либо понял, что об этой стороне ее жизни известно не всем и откровенно подставляет ее, — Но месяц назад были проведены испытания и Майкла избрали… — Могу я узнать чем провинился Эванс? — с холодной вежливостью поинтересовался старший Майклсон и Кара, пользуясь секундным отсутствием внимания к своей персоне, незаметно для остальных вцепилась в предплечье Клауса. Плевать на все. Если сейчас он ее оттолкнёт, она прямо здесь обратится в свою животную ипостась и разорвёт этого слизняка на кусочки. Мало того, что уже после окончания войны, он и его стая отказались сдаваться и в борьбе с ними полегла большая часть ее людей, так он ещё после этого имел наглость предложить ей стать его женой. Клаус, на ее удивление, и бровью не повёл. Только демонстративно взял ее ладошку в свою и положил себе на локоть, заставив, тем самым, девушку порозоветь. — Прошу меня простить, милорд, но это внутренние дела моей стаи, — между тем ответил Монтгомери и чуть прищурился, на мгновение остановив взгляд на ее руке, — Если это все, то… — Выберите другого. — Прошу прощения? — Выберите другого, — терпеливо повторила Блэк и поймала на себе удивленный взгляд Элайджи и изучающий Клауса, — Стая Пяти ветров всегда славилась своими войнами, а точнее, их горячим нравом. Уверена, вы сможете найти подходящую кандидатуру. — Могу я узнать чем вам не угодил нынешний? — он, кажется, был искренне ошарашен. — Я не обязана объяснять вам причины своих решений, — она холодно подняла брови и он поклонился. — Как вам будет угодно, миледи. — Славно, — она мило улыбнулась и чуть наклонила голову, — Теперь, полагаю, можем перейти непосредственно к причине нашей встречи. — Пойдёмте, — Элайджа рукой указал на ведущий вглубь замка коридор и обернулся на оставшихся стоять на месте брата с девушкой, понимая, что они немного задержатся, — Я провожу вас. Дождавшись, пока спина брата, следующая за гостями, скроется за поворотом, Клаус повернулся к невозмутимо рассматривающей пол ведьме. — Что это было, дорогая? — мягким шёпотом спросил гибрид. — Считай это проявлением самодурства, — она повела плечом и он сощурился, наверняка отметив ее нервозность, — Я приказала поменять вожака из-за того, что мне не понравилось имя нынешнего. — О, и этот слизняк сразу же согласился по доброте душевной? Кара поморщилась. — Мы можем обсудить это после? — У тебя было три дня, но почему-то я узнаю о твоей связи с оборотнями только сейчас, — он буквально выплюнул это, с презрением во взгляде наблюдая как она упрямо отводит взгляд в сторону. — Никлаус, — тихим шелестом донёсся до него голос брата и гибрид прикрыл глаза, пытаясь успокоиться. Их отсутствие заметили. — Есть что-то, что мне следует знать прямо сейчас, что не потерпит до конца этого фарса? — тихо спросил он и Блэк пронзительно посмотрела на него. — Я не хочу устраивать скандал, — надтреснутым голосом проговорила она, засовывая возмутившуюся ещё не сказанными словами гордость подальше, и Майклсон увидел как ее маска сильной и независимой, так раздражающая его, даёт первую трещину, — Но на данный момент я очень к этому близка. Позволь мне быть рядом с тобой. — Мое присутствие убережёт тебя от необдуманных действий? — Да. Он некоторое время прожигал ее взглядом. Медленно выдохнул и взял ее руку в свою, снова положив себе на локоть. — Ты обманула меня и все ещё дышишь лишь потому, что согласилась принести мне клятву, ясно? — тихо прорычал он и на лице Кары появилась тень улыбки. — Спасибо. Он замер, явно не ожидая такого ответа. Прошло всего несколько секунд, но Кара могла поклясться, что не меньше часа. Серые с вкраплениями зеленого глаза, пухлые губы, чуть сжатые сейчас, отросшая за последние несколько дней светлая борода и родинки на шее. Все такое родное и чужое одновременно. Чувствуя, что воздух между ними буквально наэлектризовался, Кара чуть приоткрыла рот, понимая, что ей стало трудно дышать и, судя по тяжелому взгляду гибрида, остановившемуся на ее губах, он ушёл не очень далеко от неё. — Элайджа, разберись с ними сам, — вдруг в полный голос проговорил Клаус и, ведьма, очнувшись, растерянно посмотрела на него, — Мне надо знать нашли ли оборотни способ обойти проклятье и имеют ли они возможность обращаться вне полного положения луны. Выясни это. — Нет, — воскликнула Кара и, увидев как он вежливо изогнул бровь, возмущённо продолжила: — Мы не можем просто уйти. Ты сам пригласил их сюда, чтобы выяснить возникшие у тебя вопросы, а теперь все скидываешь на Элайджу. — Мой брат куда более гостеприимный хозяин, чем я, солнышко. По крайней мере, можно быть уверенными, что наши гости покинут замок целыми. — Мы не можем просто уйти, — прошипела она, но Клаус только закатил глаза, снова отворачиваясь от неё. — Ты понял задачу, Элайджа. Нам с леди Блэк надо немного прогуляться. — Не смей, — начала было ведьма, сделав шаг назад, но задохнулась из-за хлестнувшего ей в лицо морозного воздуха. Увидев, что теперь их окружает лесная чаща и только где-то вдалеке поблескивают огни замка, Кара возмущённо высвободилась из его руки, удерживающей ее за талию. — Так нельзя. У нас есть обязательства. — Вот о твоих обязательствах перед оборотнями я бы с удовольствием послушал, — угрожающе спокойно ответил Майклсон и беловолосая поперхнулась уже собиравшимися слететь с языка обвинениями. Некоторое время она сердито рассматривала носки своих сапог, показавшиеся из-под юбки при очередном порыве ветра, и вдруг всплеснула руками, раздраженно проговорила: — Да, да. Я оборотень. Точнее, оборотень и ведьма. Гибрид. Волка во мне где-то треть, поэтому в полнолуния я не обращаюсь. — И долго ты собиралась это скрывать? — с какой-то усталостью поинтересовался Клаус и сел на сломленный последней грозой и лежащий на земле ствол дерева. Кара поморщилась, ощутив пришедшее с его стороны разочарование. — Я не хотела ничего скрывать. Но что мне было ещё делать, если ты ненавидишь их всеми фибрами души? Рассказать об этом сразу после завтрака? — С чего ты взяла, что я их ненавижу? — С того, что ты устроил им геноцид, — она служила руки на груди, стараясь не выдать своих эмоций, — Это от большой любви? — Это от людской тупости, — отрезал гибрид, — Пятнадцать лет назад несколько особенно амбициозных стай решили объединиться и создать союз. Видимо посчитав себя непобедимыми, они решили избавиться от врага, чьё существование буквально не давало им покоя. Моей семьи. Ты ведь воительница, верно? Ну и какого с их стороны было нападать несколькими сотнями в предлунную ночь, когда их сила в человеческом обличии достигает своего апогея, на меня? Надо признать, — он скучающе огляделся по сторонам и Кара поймала себя на мысли, что звучание его бархатного голоса странно успокаивает ее, — План напасть на нас поодиночке не был лишён смысла. Их было, если я не ошибаюсь, чуть больше трёх сотен. Моих вампиров двадцать семь. Немного неравное соотношение, не находишь? — Но вы выиграли, — тихо проговорила она, зябко поёжившись абсолютно не от холода. — Да. Так что, не было никакого геноцида, дорогуша. Я всего лишь уничтожил семьи участвовавших в этом фарсе волков в назидание остальным. Чтобы дурь больше в головы не приходила. И да, всего их было тысяча двести с лишним. Оборотни на удивление плодовиты. Кара молчала. Она тоже убивала. Была ли это война или просто самозащита, но она тоже отнимала чужие жизни. Однако, убивать из мести детей и беззащитных женщин… — Ты думаешь они невинны? — Клаус все это время внимательно наблюдал за ней, — У тебя все на лице написано, дорогуша. Их дети выросли бы подобием своих родителей. Алчными и жадными. И большая часть из них, достигнув определённого возраста, захотела бы отомстить мне и все повторилось бы сначала. Я лишь избавил историю от необходимости повторения. — А как насчёт милосердия? — Блэк аккуратно прощупывала почву, — Нередко бывали случаи когда проявления милосердия заставляли историю писать новый исход. — Милосердие — это слабость, слабость — это порок, а от пороков необходимо избавляться, — ответ прозвучал довольно сухо, но у неё возникло подозрение, что он искренне забавляется. — Я могу ошибаться, но позволю себе предположить остальной список «пороков», — она говорила без капли иронии, но Майклсон, тем не менее, насмешливо дёрнул уголком губ, — Любовь. Семья. Прощение. Терпение. — Ты не согласна, — он пожал плечами, — Возможно проживи ты с мое, то думала бы также. — Дело не в возрасте. Боюсь, что я с трудом могу представить себе количество боли, которое ты перенёс за этот срок. Поэтому, дело не в цифре, а в том, через что человек проходит за это время. Но и моя жизнь не была похожа на розовых единорогов, — ведьма сама не почувствовала как ее взгляд ожесточился, — Но, тем не менее, я считаю, что моя величайшая сила — это моя семья. Не телепатия, телекинез или, — она запнулась и пронзительно посмотрела на сощурившегося гибрида, — сущность оборотня. Нет. Мои братья и моя сестра. — Семья может предать тебя, — снисходительно ответил он, — А вот власть… — Которая держится на страхе, — перебила она, — Такая власть может утечь как песок сквозь пальцы, если найдётся кто-то хоть немного страшнее тебя. А семья будет с тобой несмотря ни на что. — Ты говоришь как Элайджа, — усмехнулся он, качнув головой, и Блэк поджала губы, понимая, что его ослиное упрямство не сдвинулось ни на дюйм. — Тогда может я права? — Нет. А насчёт того, что найдётся кто-то страшнее… Я — Клаус Майклсон, милая. Величайшее зло в истории. Чудовище, не знающее пощады. Не думаю, что мне грозит быть превзойдённым кем-либо по жестокости. — Невероятно. Как ты спишь вообще? — видя, что он вполне серьезно собирается ответить, она, не давая ему сделать этого, усмехнулась: — Нет, мне правда интересно. Твоё эго помещается рядом с тобой или у тебя для него отдельная кровать? — Раз уж ты спросила, то в последнее время не очень, — она скептически фыркнула, но он и не думал смеяться, цепко высматривая ее реакцию, — Видения разные беспокоят, знаешь ли, — ведьма дернулась, — Сны. Не подскажешь что это за чертовщина? — Видения, ты сам сказал, — невнятно проговорила беловолосая, понимая, что сама себе закапывает. — Ну все, — он пружинисто оттолкнулся от дерева и девушка невольно сделала шаг назад, настороженно наблюдая за ним, — Мой лимит терпения на сегодня и на ближайший год исчерпан. — Прежде, — воскликнула она, отпрыгнув от переместившегося к ней вплотную гибрида, — чем ты сделаешь то, о чем потом наверняка пожалеешь, позволь напомнить, что я согласилась принести тебе клятву. То есть мои действия никоим образом не направлены против тебя. Да перевернуться твоей матери в гробу, — вдруг выругалась она и брови Клауса удивлённо поползли вверх, — Неужели ты треснешь от того, что подождёшь один месяц?! Он некоторое время молчал, рассматривая сердито отбросившую упавшие вперёд волосы за спину девушку. — Назови мне хотя бы одну причину, из-за которой я должен оставить тебя в живых и позволить и дальше жить в моем доме. Кара едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. — Ладно. Первая. Ты удивился исполнению оборотнями моего приказа. Все верно. Они обязаны подчиняться мне, так как я их королева. Одна из четырёх верховных правителей их народа. Поправь меня, но, думаю, из нашего сотрудничества ты вполне можешь извлечь какую-то пользу. Вторая. Твои видения, — она на мгновение запнулась, но тут же уверенно продолжила, — Я догадываюсь о причине их возникновения. Но назвать ее пока тоже не могу. Однако, — она чуть повысила голос, призывая не перебивать ее, — я могу, если не избавить тебя от них, то свести к минимуму. Все, что касается разума — по моей части, как ведьмы. И, наконец, третья, — девушка вдруг мотнула головой и резковато закончила: — Это все. Без третьей. Сам решай достаточно этого или нет. — Честно говоря, у меня были подозрения, что Первородная ведьма — не все, чем ты можешь похвастаться, но титула Королевы оборотней, признаюсь, не ожидал. Идём, — он вдруг развернулся и направился в глубь леса. — Куда? — растерявшись, спросила Кара, но все же последовала за ним. — Скреплять договор, — не оборачиваясь, ответил Майклсон и она поджала губы. — Неужели мой титул так сильно что-то меняет? — сухо поинтересовалась ведьма. — Разумеется, меняет, — он насмешливо посмотрел на неё через плечо, заставив тем самым холодно прищуриться. Сердито пнув лежащий у неё на пути камушек, она вдруг остановилась, с лёгкой завистью наблюдая, как мужчина, небрежно оперевшись рукой о довольно толстый ствол лежащего поперёк тропинки дерева, перепрыгнул через него. — Клаус. — Что? — он обернулся и непонимающе посмотрел на неё. Ведьма чуть ли не зашипела от этой демонстрации искреннего непонимания. — Я в платье, милый. Это слегка препятствует возможности также перепрыгнуть через это дерево. — И что же делать? — В каком смысле? — Ну, я правильно понял, что ты не надела брюки? — Да, впервые за все время моей нынешней жизни посчитав, что хотя бы один вечер я должна провести как истинная леди. — Вот именно, — спокойно ответил Клаус и ведьма непонимающе моргнула, — Ты не предусмотрела все возможные исходы события и вот последствия. Плюс к этому ты почему-то решила, что «истинной леди» быть лучше, чем умеющей постоять за себя воительницей. Последствия перед тобой. Решай их. — Я не нуждаюсь в поучительных уроках, — отрезала она, чувствуя, что начинает злиться уже по-настоящему. — Но один ты все же получила. Итак, что же делать? Кара несколько секунд смотрела на искренне заинтересованного гибрида и фыркнула, начав осматриваться по сторонам. Подойдя к ближайшему дереву, она опёрлась на него рукой и тихо пробормотала: — Как всегда. Хочешь что-то сделать хорошо — сделай это сам. Медленно выдохнув, прогоняя все человеческие мысли и тревоги, приковывающие ее к земле, она закрыла глаза и привычно окунулась в мир красок, звуков и запахов. Каждое живое существо она видела в виде сияющих сгустков, повторяющих очертания их тел, и слышала все то, что слышали они. Быстро отыскав того, кто ей нужен, она ментально передала ему просьбу о помощи и, резко вдохнув, открыла глаза. — Ну и? — для Клауса она только что закрыла глаза и через секунду просто открыла их. — Ты куда-то спешишь? — ведьма иронично изогнула бровь. — Нет. Но я и не горю желанием простоять тут всю ночь. Если тебе вдруг нужна помощь, можешь просто попросить об этом. — Как великодушно с твоей стороны, — закатив глаза, пробормотала Блэк, — Но я, пожалуй, вынуждена отказаться. — И что… — уже с раздражением начал было гибрид, но тут раздался резкий, подобный пушечному выстрелу, треск веток и Кара вздрогнула, увидев неожиданно переместившегося к ней мужчину. — Клаус, — тихо окликнула она напряжённого, как тетива, и стоящего к ней спиной Майклсона и, когда тот обернулся, качнула головой, — От него меня защищать не надо. Он перевёл взгляд обратно, да так и замер. Спокойно выйдя из-за скрывающих его кустов, олень мотнул увенчанной рогами головой и беспокойно ударил копытом о землю. Обойдя Клауса, как обычно обходят дерево, Кара ласково погладила его пальчиками по морде и животное тут же успокоилось. Оперевшись двумя руками о его спину, она подтянулась и на дамский манер уселась на спине животного. Аккуратно взявшись за основания рогов, она иронично бросила Клаусу: — Постарайся не отставать, милый. Ударив копытом землю и поняв, что она готова, олень мотнул головой и легко перепрыгнул через препятствие на пути. Опыт верховой езды сослужил ей прекрасную службу и сейчас она держалась вполне уверенно, несмотря на неудобную позу. Воевать так она конечно не смогла бы, но проехать несколько миль — вполне. Девушка чуть улыбнулась, почувствовав радостное волнение, как и каждый раз, когда она ездит верхом. Пригнувшись к шее животного, чтобы пропустить торчащую ветку над собой, она невесомо положила ладошку на мягкую шерстку шеи, передавая ему нужное направление. Поездка заняла у них не больше десяти минут и, остановившись в небольшом отдалении от домика Кайлы и благодарно почесывая животное за ушами, она вздрогнула от резкого свиста рассеченного воздуха. По-видимому, не она одна нервно отреагировала на появление гибрида, так что ей пришлось схватиться за рога покрепче, когда животное вдруг встало на дыбы. — Тшш, — она положила загоревшуюся мягким алым светом ладошку на основание шеи и животное, последний раз беспокойно фыркнув, успокоилось. Ведьма недовольно посмотрела на с нескрываемым интересом рассматривающего ее Майклсона, — Нельзя было появиться потише, на человеческой скорости? — Ты все равно отлично справляешься с подавлением страха, дорогая. — Это не означает, что теперь надо пугать всех вокруг, — она поджала губы и изящно соскользнула, спешиваясь. Обхватив голову животного одной рукой, она поцеловала его в мокрый нос и с нежностью улыбнулась. — Спасибо. Даже не знаю что бы я делала без тебя. Клаус фыркнул и Блэк одним взглядом попросила его заткнуться. Олень вдруг лизнул ее в щеку в ответ и, чуть тряхнув головой, освобождаясь от ее руки, согнул одну ногу в колени, припадая в своеобразном поклоне. Кара непонимающе сощурилась и вдруг побледнела. Нет, нет, нет. Так быть не должно. — Ты что, ещё и их королева? — с неудовольствием в голосе спросил гибрид, но ведьма только покачала головой, прошептав: — Нет. Нет, так быть не должно. Она присела на колени и, положив руку оленю между глаз, вошла в его сознание. Почувствовав наполняющие его спокойствие и почтение, она растерялась ещё больше. — Моя повелительница, для меня было честью помочь вам. — Но я не королева для тебя. Не для кого из вас. Я ваш друг. — Одно другому не мешает. Пока нет. Но скоро станете. Об этом говорят. Этого ждут. Вы станете хорошей правительницей. — Но я же… — отняв руку, вслух проговорила Блэк, чувствуя, что начинающаяся паника начинает захлёстывать ее, — Я не могу. Это ведь означает, что… Как такое вообще возможно? — Кара, — тихо позвал ее Клаус, понимая, что что-то не так, и напряжённо всматриваясь в глубоко задышавшую девушку, — В чем дело? — Ты не понимаешь. Нельзя быть и тем и тем. Это все равно, что пытаться быть одновременно морковкой и картошкой. — Какие литературные сравнения, — пробормотал Майклсон и, видя, что она начинает задыхаться, схватил ее за предплечья, чуть встряхнув, — Объясни мне в чем дело. — Это означает, что случится что-то плохое, — словно в забытьи пробормотала она и гибрид сощурился, — Что-то, что сломает меня. Этого не избежать. Они уже чувствуют, что это приближается… Это стало похоже на бред сумасшедшего и Клаус уже хотел снова встряхнуть ее, но ее нервозность странным образом передалась ему и он невольно слишком сильно сжал ее в руках. Ведьма вскрикнула от боли и гибрид только и успел заметить, как под его ладонями блеснуло что-то красное прежде, чем его руки объяло пламенем. Рыкнув от боли, он начал пытаться потушить его, но огонь быстро распространялся, двигаясь от локтей к плечам. — Нет, — вскрикнула Кара, увидев, к чему привела ее потеря самоконтроля, и железной хваткой вцепилась в его запястья. Пустив по рукам языки своей энергии и заставив их перейти на руки Клауса, гася огонь и на них, она прокусила губу до крови, стараясь не закричать от боли. Судорожно вздохнув, когда пламя неожиданно исчезло, он расширившимися от шока глазами посмотрел на обожженные местами до костей руки ведьмы. — Прости, — ослабевшим голосом проговорила она, — Я не хотела, я просто… это вышло случайно… — Твои руки, — перебил он ее лепет и девушка опустила взгляд на свои поврежденные конечности, неожиданно пошатнувшись. Сжигание почти всех покровных тканей рук — чересчур даже для неё. Чувствуя, что боль постепенно нарастает, она судорожно вдохнула и только и успела почувствовать, что колени подогнулись, не в силах больше держать ее. Подхватив ее, не давая ведьме соприкоснуться с землёй, он поморщился, ощутив прикосновение ткани платья к не успевшим до конца регенерировать рукам, и забыл как дышать, неожиданно услышав, что ее сердцебиение постепенно начинает замедляться. Ожоги слишком большие. Перехватив ее поудобнее, он оглянулся по сторонам, моментально решая в какую сторону ему нужно. Такую задачу он готов доверить только одному человеку. Вдруг переведя взгляд на нервно бьющего копытом землю оленя, Клаус сощурился и молниеносно переместился к нему. Холодно посмотрев на лежащее теперь на земле со сломанной шеей животное, Майклсон переместился к домику ведьмы, благо он был недалеко. Даже не подумав, что существует такая вещь, как стук, он просто вынес дверь, появляясь на пороге. — Никлаус Майклсон, — возмущённо было воскликнула Кайла, подскочив на стуле и оторвавшись от чтения гримуара, но тут же открыла дверь, ведущую в глубь дома, увидев бессознательную девушку у него на руках, — Вторая комната по коридору. Клади на кровать. Снова переместившись, он аккуратно положил ведьму на кровать и сжал челюсти, услышав тихий всхлип, когда ее руки коснулись одеяла. Чувствуя, что он сейчас разорвёт все движимое и недвижимое, слыша, что ее дыхание стало рваным и выступил холодный пот, Майклсон яростно прорычал на весь дом: — Кайла! Ведьма тут же появилась и, быстро расставив необходимые ей склянки на тумбочке, заколола волосы на затылке, начав затем смешивать ингредиент за ингредиентом. Клаус, цепко наблюдающей за каждым ее движением, с коротким рыком вдруг бросил стоящую на столе рядом с ним чашку в стену. Он ненавидел чувство беспомощности. Кайла и бровью не повела. Наконец, удовлетворившись темно-зелёным цветом вязкой массы, она, не церемонясь, отодвинула стоявшего все это время у изголовья кровати гибрида в сторону и ловким движением нанесла массу на поврежденный участок. Кара выгнулась дугой и издала глухой полустон, и Майклсон чуть было не снес Кайлу, мгновенно переместившись обратно. — Что это такое? — Смесь трав и магии, — не отрываясь от обработки второй руки, тихо ответила рыжеволосая, — Травы позволят избежать заражения, магия ускорит процесс восстановления. Ей крепко досталось. С такими ранами смертные не живут. Клаус второй раз за вечер почувствовал желание убить всех и каждого. — На кухне в ящике стола, — вдруг сказала ведьма, — Чистые тряпки для перевязок. Прошло не больше трёх секунд и белая ткань лежала рядом со склянками, а гибрид снова замер у изголовья каменным изваянием, напряжённо всматриваясь в лицо беловолосой и прислушиваясь к ее сердцебиению. Аккуратно обернув белую ткань вокруг повреждённых участков, чем вызвала ещё один тихий всхлип, Кайла утомлённо вытерла пот со лба. Она сделала все, что могла. — Что дальше? — не понимая, почему она остановилась угрожающе спросил Клаус. — Я сделала все, что могла. Дальше дело за ней. Если она очнётся, то сможет восстановиться и поправиться. Если же нет… — Кайла развела руки в стороны. — Если ты сейчас же не... — начал было Майклсон, нависнув над ней, но тут раздался рваный шёпот и он замер, прислушиваясь. Повернувшись к начавшей видеть галлюцинации беловолосой, Клаус неверяще посмотрел на неё, разобрав, что она шепчет, и с такой силой сжал челюсти, что ещё немного и зубы начнут крошиться. «Эстер». — Спасибо, Кайла, а теперь оставь нас, — резко переместив женщину в коридор, проговорил Клаус и захлопнул перед ней дверь. Эстер. Каким образом, будучи мертвой уже полтысячелетия, его мать умудрялась доставлять ему больше проблем, чем все вампиры, оборотни и ведьмы вместе взятые? Прищурившись от неожиданной догадки, Майклсон медленно обернулся к шепчущей имя его матери девушке и сделал шаг по направлению к ней. Тогда, четыреста лет назад, Кол что-то пробормотал про то, что Кэрол просто выручила его несколько раз и они всего лишь знакомые. Но потом Клаус увидел, что младший брат светится ярче рождественской ёлки в ее присутствии и, к тому же, Элайджа относился к ней практически также, как Ребекке. С недавними знакомыми так себя не ведут. Когда Кэрол умерла, Кол кричал, что это его, Клауса, вина. Гибрид тогда списал это на излишнюю эмоциональность, но что если в словах брата был смысл? Ещё один шаг вперёд. Его видения, появившиеся с момента их встречи, и в которых он неизменно видит обладательницу светлых, почти белых волос, всегда носившую брюки под юбкой с разрезом до бедра. Такие, какие всегда носили воительницы-викинги. Предположение Кайлы о прямой связи Кары с этими видениями и слова ее самой о том, что она знает причину их возникновения. Шаг вперёд. Ее сегодняшний сумасбродный поступок. Она ведь даже не задумалась о том, чем ей это грозит. По сути позволила себе частично сгореть, увидев, что он испытывает боль. Помнится, Кайла также сказала, что считала то, что он дорог ей. И получается, что это действительно так. Даже если бы он умер, то воскрес бы через несколько часов, а вот она — через три века. По сути, умерла бы по-настоящему. А значит, она была готова отдать свою жизнь, чтобы спасти его. Ещё один шаг и Клаус оказался стоящим вплотную к кровати. Ее разочарование на приёме у Сальваторе, словно она знала, что ему свойственна другая реакция; близкая и, судя по всему, долгая дружба с Колом и Элайджей; ее ревность, он видел это, к Авроре де Мартелл. Картинка сложилась. Они знали друг друга людьми. И, судя по отрывкам видений и их физическому притяжению друг к другу, они были вместе. А потом что-то случилось. Что-то, из-за чего он все это забыл. Клаус задохнулся, резко выпрямившись. «Все, что касается разума — по моей части, как ведьмы.» Она сама стёрла себя из его памяти. И, кажется, его мать определённо приложила к этому руку. Кара в этот момент дёрнулась и беспокойно заворочалась. Клаус внимательно посмотрел на неё и, аккуратно сев подле, взял целые, видимо кольца защитили, пальчики в свою руку и размеренно прошептал: — Ты можешь ненавидеть меня, можешь искать способы уничтожить меня, но ты не получишь то, что принадлежит мне. И колдовство тебе не поможет. Руки прочь, матушка. Она моя. Закатав рукав, он прокусил запястье и, аккуратно приподняв ее голову, прислонил кровоточащую рану ко рту. Удовлетворенно отметив, что беловолосая самостоятельно глотает, гибрид убрал руку, когда она отстранилась. Он чуть улыбнулся, услышав, что ее сердцебиение ускорилось до своего нормального ритма и дыхание пришло в норму. Картинка перед глазами вдруг знакомо помутнела и он послушно закрыл глаза, позволяя показать себе вырвавшееся воспоминание. Вокруг было темно, единственное, что он скорее чувствовал, чем видел, это крепко держащую его руку своими двумя девушку, чьи кольца приятно холодили его разгоряченную кожу. «Нелегко это признавать, но ты — моя слабость, Клаус Майклсон, — прозвучал у него в голове тихий шёпот, — И только посмей ещё раз оказаться так близко к смерти.» Клаус резко вздохнул, словно вынырнув из-под водяной толщи, и одновременно нежным и неверящим взглядом посмотрел на девушку. — Ты любила меня, — с нехарактерным для него трепетом проговорил Майклсон. — Прости меня, — тихо прошептала Кара, с трудом приоткрывая глаза. — И давно ты очнулась? — мягко усмехнулся он и ведьма чуть улыбнулась. — Я ведь телепат, помнишь? У тебя внутри была такая буря эмоций, что меня беспардонно выбросило в реальность. — Как ты себя чувствуешь? — Пить хочется, — она недовольно поморщилась и он уже хотел встать, чтобы сходить на кухню, но девушка вдруг сжала его руку в своей. Чуть покраснев, она пояснила: — Не воды. Клаус усмехнулся, пытаясь скрыть изумление, и медленно закатал рукав. — Ты уверена, что в тебе нет ещё части от вампира? — Мне и так плохо. Не добивай. Майклсон дёрнул уголком губ, но все же промолчал. Помогши ей приподняться и облокотив ее спиной на себя, он снова прокусил запястье. Видя, что она медлит, явно не решаясь, он тихо проговорил: — Не трусь, дорогуша. Может жажда все же сделала своё дело, а может его лёгкое давление на ее гордость, но Кара послушно обхватила губами кровоточащую ранку. Клаус судорожно втянул воздух, почувствовав охватившее его возбуждение. Никто ещё не пил его кровь напрямую. Он слышал от других вампиров, что по какой-то причине этот процесс по своей интимности не уступает обнаженным объятиям, но все же слышать от других и чувствовать — разные вещи. Интимность — как раз то, чего он не допускал в отношениях с женщинами. Секс был обыкновенной потребностью, которая нуждалась в удовлетворении также, как голод или жажда. Но духовной близости он не допускал никогда. И вот сейчас, не ощущая ничего кроме трепета и желания полного обладания этим хрупким созданием, практически пожертвовавшему собой ради него, он вдруг понял, что она — единственная, кому он готов позволить испить своей крови прямо из вены. И тем не менее, он не имел на это права. Иметь такую большую слабость, как что-то значащая для него женщина, он не мог. Но ведь один раз можно поддаться искушению, верно? Отстранившись от его руки, она, не имея возможности поднять руки, смущённо облизала губы, собирая оставшуюся на них кровь. Поймав тяжёлый взгляд гибрида, отметивший этот жест, Кара замерла и забыла как дышать. Серые глаза встретились с голубыми. Обхватив ее лицо ладонями, он жадно накрыл ее рот своим, попутно собирая языком оставшиеся в уголках капли собственной крови. Ее губы были невероятно мягкими, словно только распустившиеся лепестки лилии. Чувствуя, что она отвечает ему не менее яростно, углубляя поцелуй, Майклсон гортанно рыкнул, зарываясь пальцами дальше в белые волосы. Оторвавшись от неё, пока ещё он мог контролировать собственное тело, Клаус прижался своим лбом к ее. Некоторое время они так и сидели: с закрытыми глазами, молча, соприкасаясь друг с другом лбами и боясь нарушить этот момент. — Ты могла умереть сегодня, — тихо проговорил он и Кара чуть отстранилась с грустной нежностью всматриваясь в больше зеленые сейчас, чем серые глаза. — Но ты спас меня. Спасибо. — Большой вопрос кто кого спас, любимая. — Ты можешь остаться? — вдруг спросила она и снова порозовела под его удивлённым взглядом, — Просто остаться. Клаус несколько секунд раздумывал и вдруг улыбнулся. — Двигайся. Блэк радостно просияла. Аккуратно подвинувшись, она невольно замерла, когда Клаус бережно подвинул ее руки, стараясь не задеть забинтованы места. Подождав пока он ляжет, она положила голову ему на плечо и втянула носом этот запах. Его запах. Как давно она не ощущала его. — Милая, если твоё сердце и дальше будет так колотиться, ты не сможешь уснуть и мне придётся уйти, — проговорил Майклсон и Кара прикрыла глаза, чувствуя, что звучание бархатного акцента который раз за сегодня успокаивает ее. — Я уже сплю. Расскажи мне что-нибудь. Что угодно. — Что угодно, — задумчиво повторил Клаус, начиная перебирать прядки ее волос, и тихо начал рассказывать слышимую ещё ребёнком легенду: — На протяжении многих дней связанную обитель богов окутывали грозные и мрачные тучи. Сыновья волка Фенрира преследовали повсюду солнце и луну, чтобы породить сумрак и холод. По всей земле бушевали ураганы, гнали огромные волны и выворачивали с корнями вековые деревья. И даже до самого Асгарда доносились завывания бури… Кара почти сразу же почувствовала, что засыпает, убаюкиваемая тихим голосом гибрида. Приветливо заглянувший в окошко первый луч рассветного солнца весело сверкнул, отразившись от ее кольца и девушка отдалённо подумала, что новый день всегда приносит новые вопросы и новые проблемы, требующие решения. Но ведь у них есть ещё немного времени, верно?