Family above all

Кара нервно постукивала ноготками по деревянной поверхности стола, с каким-то волнением наблюдая за порхающей от плиты к ней и обратно подругой. Обычно свободно лежащие на плечах темно-русые волосы сейчас были собраны в низкий хвост и, возможно из-за этого, Эмма казалась ей столь повзрослевшей с их последней встречи. — Кара, даже я, не обладая никакой телепатией, чувствую твою нервозность, — поставив перед ней ромашковый чай, пробормотала Эмма и села напротив. — На, выпей. Тебе нельзя сейчас волноваться, это вредно для ребёнка. Кара прерывисто вздохнула, потёрла лоб ладошкой и вымученно улыбнулась беспокойно рассматривающей ее девушке. — Ребёнок. Любая адекватная женщина была бы счастлива на моем месте такому чуду, а единственное, о чем думаю я — это что сейчас делает Клаус и не обнаружил ли их с братом Майкл. — Эй, — мягко окликнула ее шатенка, положив свою руку поверх ее и легонько сжав. — Ты тоже рада, просто не позволяешь себе почувствовать этого. Ты в безопасности, твой ребёнок в безопасности, а Клаус находится за несколько сот милей отсюда. Конечно ты переживаешь за него, это нормально. — Нормально… Нормальность в моей жизни — вещь крайне относительная, — пробормотала беловолосая и погладила немного округлившийся живот. Задумавшись о чём-то, она вдруг подняла на Эмму виноватый взгляд и негромко проговорила: — Прости меня, Эм, я такая эгоистка. Заявилась к вам посреди ночи, разбудила тебя, ещё и своими проблемами сразу же завалила. — Ты свихнулась или да? — покачав головой, поинтересовалась Эмма и Блэк, не сдержавшись, усмехнулась. — Брось, Кара, ты прекрасно знаешь, что мой дом — твой дом. Тем более, Элиот сегодня на ночном патрулировании и вернётся только утром. Он тоже будет очень рад твоему приезду, вот увидишь. — Как ему здесь, нравится? Успел свыкнуться с нравом оборотней? — Ну, как ты знаешь из моего письма, объяснить ему все тонкости нашего мира за чашкой чая у меня не удалось, учитывая, что его отец буквально обезумел, когда Элиот объявил о своём желании жениться на мне. Я думала он лопнет от такого крика. Видела бы ты лицо Джозефины, — Эмма весело усмехнулась, словно это совершенно не беспокоило ее, но Кара чувствовала, что на самом деле ей было больно от того, что именно она стала причиной раздора между женихом и его семьёй. — Эм, поверь мне, есть такие семьи, которые только разрушившись, могут дать возможность обрести счастье отдельным ее членам. Ты ведь тоже видела, что Элиот отличается от своих отца с сестрой. В нем нет ни их жесткости, ни жестокости. Если бы ты не появилась в его жизни и не вытащила его оттуда, ничем хорошим это бы для него не закончилось. — Может ты и права. В любом случае, — вздохнула шатенка, возведя задумчивый взгляд к потолку. — Когда мы сбежали, вариантов где жить у нас было не так уж и много, поэтому, пришлось все рассказывать постфактум. К тому, что я ведьма он привык довольно быстро. Иногда ещё конечно вздрагивает, когда огонь сам по себе появляется в камине, но уже не оглядывается на меня с ужасом в глазах. Кара тихонько рассмеялась и сделала несколько глотков травяного чая, неторопливо осматриваясь. В домике ее подруги и по совместительству дочери регента здешних ведьм, ничего не изменилось с тех пор, как она была здесь в последний раз. По крайней мере на кухне. Тот же дощатый пол и панельные стены. Та же голубая скатерть на обеденном столе и те же деревянные скамейки без спинок. Вдохнув полной грудью свежий ночной воздух, она с наслаждением выдохнула и почувствовала наконец-то возвращающееся к ней внутреннее равновесие. Надо было сразу ехать сюда, какой черт дёргал ее несколько недель метаться из гостиницы в гостиницу. — А как прошло его знакомство с Агнес? — весело поинтересовалась она и Эмма тихонько рассмеялась, наконец почувствовав, что Кара понемногу расслабляется. — О, ты же знаешь мою мать. После внешнего критического осмотра, она настояла на приватной беседе и они о чём-то шептались довольно долгое время. Я хоть и предупредила его, что Агнес женщина довольно своеобразная, но все равно нервничала будь здоров. Однако, все обошлось малой кровью. Элиот вроде бы как ей понравился, ну, а там кто ж ее знает. — Кто-кто, — раздался ворчливый голос из прихожей и Эмма состроила виноватую гримасу. — Кому надо, тот и знает. Здравствуй, моя дорогая. — Агнес, — Кара радостно рассмеялась и подошла к ней. — Ты ни капельки не изменилась. — Ой, вы посмотрите на неё, врет как дышит, — ухмыльнулась та и, с невероятно шустрой для ее возраста скоростью подошла к беловолосой, выйдя при этом на освещённый несколькими свечами участок кухни и тоже давая ей возможность рассмотреть себя. Агнес действительно почти не изменилась, Кара не соврала. Седые волосы были убраны в высокую причёску, а карие глаза с сохранившимися в них озорными смешинками и все также густо обведённые чёрными тенями излучали доброту и свет. Пожалуй, единственным, что изменилось, было прибавившееся количество морщин и ещё больше побелевшие волосы. Мягко обхватив ее за предплечья, Агнес пристально рассмотрела немного помрачневшую под ее взглядом ведьму и, удивлённо приподняв брови, остановила взгляд на слегка выпуклом животе. — Духи сказали мне, что ты приехала не одна. Но, признаюсь, я не ожидала, что речь идёт о твоём ребёнке. — Да, я тоже много чего не ожидала, — усмехнулась в ответ Кара. — Можно? — регент вопросительно посмотрела на беловолосую и та, чуть погодя, кивнула. Смуглая морщинистая рука аккуратно легла на живот и, закрыв глаза, Агнес что-то прошептала. Нахмурившись через несколько секунд, она медленно отняла руку и неверяще посмотрела на отведшую в сторону взгляд Кару. — Невозможно, — прошептала она и Блэк фыркнула. Да, с фантазией у всех явные трудности. — Ребёнок вампира, как это… — Он гибрид, — она пожала плечами и с мягкой полуулыбкой положила ладони на живот. — Если возможно его существование, почему не может быть возможно существование моего ребёнка? — Это неправильно, — вдруг резко сказала Агнес и нервно поправила на шее многочисленные ожерелья. — Эта девочка… Ее существование неестественно. Ее время ещё не пришло. — Вот как? — мягко спросила Кара, прохладно смотря на взволнованную регента. — Это тебе духи сказали? — Кара пришла сюда не за нотациями, мама, — также резко проговорила Эмма, делая шаг вперёд. — Будь добра, избавь нас от них. — Нет, Эм, мне действительно интересно, что думают духи по этому поводу. Ведь это они через мою мать передали, что мне суждено быть с этим человеком, когда я уже хотела уйти. А значит, они знали к чему приведут наши отношения. И сейчас они говорят, что существование моего ребёнка неестественно? Серьезно? — Они… — Агнес нахмурилась, словно прислушиваясь к чему-то, и медленно проговорила: — Они считают, что ты сделала ошибку… решив оставить этого ребёнка. По их плану ты должна была остаться с ним, чтобы уберечь от будущих ошибок. — По их плану? — насмешливо переспросила Кара. — А они, часом, не охренели? — Кара… — ахнула Эмма, но та и бровью не повела, сверля взглядом поджавшую губы регента. — Сначала моя мать говорит мне о том, чтобы я была сильной и, несмотря на все трудности, которых кстати было предостаточно, поддерживает в решении остаться с ним. Учитывая, что я, даже будучи Первородной ведьмой, не имею возможности взаимодействовать со столь тонкими материями, с какими взаимодействуют наши дорогие духи, с моей стороны вполне оправданы шок и неверие к собственной беременности. Но они… Нежана, Эстер, другие ведьмы и те, кто выше них по рангу, тот же Папа Легба — они знали, что природой предусмотрена подобная лазейка. И они сами подтолкнули нас. И теперь они говорят, что я должна была избавиться от своей дочери, потому что ее рождение не входит в их планы? — У тебя нрав волчицы, Каролина, — чинно произнесла Агнес, приподняв подбородок. — Но, прежде всего, ты ведьма. А предназначение ведьм — выполнять волю духов, какой бы она ни была. Баланс — залог существования этого мира, и наше предназначение, следуя указаниям, — поддерживать его сохранность. — Не ценой жизни моей дочери, — твёрдо проговорила Блэк и поймала на себе пронзительный взгляд Эммы. — Пусть найдут другой способ. — А если другого нет? — напряжённо спросила Агнес, пристально высматривая ее реакцию. — Твоя сила, твоё бессмертие дарованы тебе духами. Они же могут их и отобрать. — Я вынуждена уточнить: мне угрожаешь ты, Агнес, или они? — Кара заинтересованно наклонила голову, холодно сощурившись. — Или разницы уже нет? — Ты королева оборотней, Каролина, но над ведьмами ты власти не имеешь, — мягко ответила женщина, взглядом останавливая Эмму, уже хотевшую вмешаться в принявший опасный поворот разговор. — Хоть ты и самая сильная из нас, ты не можешь пойти против всех ведьм и духов одновременно. Кара задумчиво пропустила нижнюю губу между зубами, пытаясь поймать за хвост какую-то назойливую и при этом ускользающую от неё мысль. Решив подумать об этом после, она чуть наклонилась и с крайне заинтересованным выражением лица негромко проговорила: — Если ты пойдёшь против меня и даже если вдруг ты победишь, у вас останется трое Первородных. Моя сестра не владеет боевой магией. Мои братья в принципе не владеют магией, как таковой, да и я сильно сомневаюсь, что они не пошлют все к черту в случае моей смерти от вашей руки. Так скажи мне, регент англосаксонских ведьм, кто же будет сражаться с Пустой? Агнес молчала под ее пронзительным взглядом. Переглянувшись с отрицательно качнувшей головой дочерью, она вздохнула и мягко проговорила: — Я не хотела заставлять тебя нервничать ещё больше, Кара. — О, напротив, — перебила ее беловолосая. — Наш разговор по какой-то причине вселил в меня уверенность, что я все сделала правильно. Я знаю, что это не твои слова, Агнес, что ты лишь проводник между нашими мирами. Так вот, передай им, что я услышала их. И что если со мной или моим ребёнком что-то случится, Клаус Майклсон покажется пасхальным кроликом по сравнению со мной. — Не будь столь самоуверенной, девочка, — резко ответила та и Кара жестко усмехнулась, в таком же тоне парируя: — Не бери на себя слишком много, Агнес. Твоё дело — передать. Дальше мы разберёмся сами. — Тебе пора, мама, — решив прекратить этот фарс, твердо сказала Эмма и изогнула бровь в ответ на обратившийся на неё возмущённый взгляд. — Уже поздняя ночь, а Кара только с дороги. Нам всем лучше лечь сейчас спать и немного отдохнуть. Все вопросы можно решить и завтра. — Да, пожалуй, ты права, дорогая, — чуть погодя, ответила она. — Я действительно рада тебя видеть, Каролина. И, надеюсь, ты ещё одумаешься. — Я тоже рада видеть тебя в добром здравии, Агнес, — вежливо ответила беловолосая и регент сухо кивнула. Проводив мать взглядом, Эмма неуверенно усмехнулась и виновато пожала плечами. — Все нормально, Эм, — качнула головой Кара и тут же усмехнулась. — Точнее все плохо, но теперь я хотя бы точно знаю что должна делать. — И что же? Блэк бросила задумчивый взгляд на севшего на подоконник и чирикнувшего скворца и уверенно ответила: — То же, что делают все любящие родители. Защищать своего ребёнка. Любой ценой. Кара все же решила остаться в Деревне, резонно посчитав, что из всех возможных мест это — самое безопасное. К теме их первого разговора ни Кара, ни Агнес больше не возвращались, но даже оборотни, коих в деревне было большинство, заметили витающее между ними напряжение. О ведьмах нечего было и говорить. Эмма, пожалуй, была единственной, кто держал жёсткий нейтралитет, отказываясь вставать на чью-либо сторону, и Блэк была ей за это очень благодарна. В конце концов, несмотря на то, что о ее беременности знали лишь они трое, благо живот ещё был небольшим и объёмные накидки и рубашки прекрасно его скрывали, ковен целиком был на стороне Агнес и красноречиво выражал это жёстким игнорированием Первородной. По большому счёту ей не было до этого особого дела. Довольствуясь общением со стаей оборотней, живущей здесь и по праву почитающей ее своей королевой, Кара вела вполне размеренную и спокойную жизнь на протяжении следующих нескольких недель. Написав письмо Майклсонам, в котором она заверила их, что находится в безопасности, Кара получила крайне вежливый ответ от Элайджи, содержащий в себе всего несколько строчек. Выразив своё успокоение, он попросил хотя бы иногда писать им о своём самочувствии и не подвергать себя опасности. Учитывая, что не было ни слова о Клаусе и ни слова от него самого, Блэк поняла, что он зол на неё. Очень зол. И хотя она это и так знала и особо не надеялась на ответ от него, все же почувствовала неприятное сосущее чувство где-то в груди. Мог бы хотя бы поинтересоваться где она и что с ней. Что ж, если она действительно ему дорога и если, в итоге, он изменит своё мнение по поводу ребёнка… Он знает что нужно сделать, чтобы она поняла, что он готов измениться ради неё. Ради них. Ну, а если нет… То, как когда-то сказала Ребекка, в чем тогда смысл ее стараний и страданий? В общем-то, жизнь шла своим чередом и, занимаясь домашним хозяйством и общаясь с юными волчатами, у которых вопросов, кажется, было больше, чем звёзд на небосводе, Кара наконец-то позволила себе успокоиться и сосредоточиться на себе и своей девочке. Взяв за привычку каждый вечер, сидя на веранде выделенного ей домика, негромко пересказывать вслух произошедшие с ней за день события, Кара очень удивилась, когда в один из таких вечеров почувствовала странный дискомфорт, вызванный активным шевелением внутри. Быстро задрав рубашку, она положила чуть дрожащие руки на живот и закрыла глаза. Какие-то яркие краски, разные голоса… Но вот один стал громче остальных. Голос Клауса, что-то негромко рассказывающий, и… настолько безграничное ощущение грусти, последовавшее следом, что Кара судорожно вздохнула, чувствуя как из глаз брызнули слезы. Почему она раньше этого не чувствовала? С нежностью погладив округлившийся живот, она едва слышно проговорила, зная, что девочка и так ее услышит: — Я тоже очень скучаю по нему, милая. Мы… Я сделаю все, чтобы мы встретились с ним как можно скорее, я обещаю. Просто, наш папа должен решить некоторые вопросы. А мы пока побудем здесь, в безопасности. Снова настроившись на едва чувствовавшуюся внутри неё энергетическую волну, она почувствовала, что грусть никуда не ушла и, более того, ее саму настойчиво выпихивало наружу, словно она нагло вторглась в чужое личное пространство. Со вздохом открыв глаза и поправив рубашку, Кара только покачала головой, поняв, что на неё обиделись. Характер будет явно папин. День, который в последующем изменил всё, мало чем отличался от предыдущих. На закате пошёл дождь, который сразу развеял накопившуюся в воздухе духоту, и, в то время как он полно и однообразно шумел по листве вокруг дома, в незакрытые окна тянуло сладкой свежестью мокрой зелени. Странно, но по какой-то причине здесь было куда теплее, чем во всех остальных частях Англии. Причём контраст этот был очень резким, вплоть до того, что падающий за границами Деревни снег тут же таял, переходя какую-то невидимую черту. Вот и сейчас, одетая в брюки, охотничьи сапоги и кожаную жилетку поверх рубашки, Кара совершенно не ощущала холода, от врывающихся в открытые окна порывов ветра. Она сосредоточенно заканчивала зашивать детскую кофточку, хозяйка которой — девочка, живущая по соседству, попросила починить порванную во время игры деталь гардероба, чтобы мама не ругалась на неё, когда в дверь неожиданно постучали. Оборвав нитку, Блэк неторопливо подошла к двери и немного натянуто улыбнулась, увидев за ней парнишку, всегда приносившего почту. — Славный дождичек, моя госпожа, не находите? — отряхнув рукой соломенного цвета шевелюру, проговорил мальчишка лет десяти на вид и Кара усмехнулась. — Чарли, сколько раз я тебя просила: просто Кара. А дождь и вправду что-то припустил. — Как скажете, госпожа, — весело кивнул он, заставив ее фыркнуть. — Вам сегодня сразу два письма. — Вот как? — удивлённо спросила она, принимая протянутые конверты и жалостливо посмотрела на паренька. — Тебе может хоть чай вынести, чтобы согрелся? — Благодарю, госпожа, но в этом нет необходимости. Я же волк, а мы никогда не мёрзнем. Ну, я побежал дальше. Да благословят Вас духи, ваше величество. Кара вздрогнула и, чуть погодя, кивнула, ничего не ответив. Отложив в сторону конверт с уже как пятьсот лет знакомым почерком, она задумчиво посмотрела на второй, на котором жирно было выведено одно лишь ее имя. Почувствовав грызущее внутренности беспокойство, она прошла обратно в комнату и, направив на письмо пламя горелки, внимательно рассмотрела бумагу. Плотная, бежевая — конверт был довольно дорогим, но помимо этого она вдруг увидела внутри какой-то небольшой предмет. Хмуро качнув головой, она аккуратно разрезала бумагу по краю и первым делом достала сложённое вдвое письмо. "Леди Блэк, Выражаю искреннюю надежду, что вы пребываете в добром здравии и в состоянии перенести дорогу до моих скромных владений. Видите ли, не так давно ко мне заехал ваш брат, старший, я полагаю, для решения уже не один год мучающей меня проблемы. Однако, к моему сожалению, он не смог мне ничем помочь. К моему очень большому сожалению, миледи. Дабы удостовериться, что вы обратите внимание на мою персону и приложите все силы, чтобы помочь мне с моей проблемой, я был вынужден настоять на том, чтобы ваш брат и, по совместительству, один из моих королей, остался у меня в гостях. Будьте спокойны, он в полном порядке. Пока что. В доказательство своих слов и серьёзности намерений, я прилагаю к этому письму маленький подарок, который возможно напомнит вам о родных скандинавских просторах и годах вашей юности. С уважением и надеждой на скорой встречу, Лорд Генри Монтгомери." По мере прочтения ее брови поднимались все выше, а выражение лица с недоуменного менялось на изумленное и, в конце концов, яростное. Дойдя до конца, она медленно подняла взгляд и судорожно сжала бумагу в кулаке. Резко выдохнув несколько раз, она схватилась за спинку стула, стараясь не поддаться приступу ярости, и отстранённо услышала треск ломающегося дерева. Чувствуя, как накалилась кровь в венах и выступила сеточка алых капилляров под глазами, Кара впервые за эту свою жизнь ощутила такую жажду крови. Не обращая внимания на окружающие предплечья спирали энергии, она чуть подрагивающими пальцами взяла в руки конверт и вытащила приложенный к письму предмет. Пучок каштановых, почти чёрных волос, перетянутый тонкой ниткой на одном конце. Потерев его между пальцами, Кара прикрыла глаза, медленно выдыхая. И хотя она не видела обладателя этих волос уже почти шестьсот лет, сомнений не было. Схватив первый попавшийся под руку плащ, ведьма выскочила из дома и, быстро спускаясь по ступенькам с крыльца, залихватски свистнула. Набросив плащ сверху серо-чёрного мехового жилета, Кара обернулась на беспокойное ржание вырвавшегося по ее зову из стойла коня и, пробежав несколько метров, на ходу поставила ногу в стремя и вскочила в седло. Не обращая внимания на ударяющие в лицо потоки дождя, она ударила пятками по лошадиным бокам, заставляя животное скакать во всю прыть. Изо всех сил вцепившись в поводья, ведьма отчаянно пыталась контролировать собственные эмоции и не дать своей магии под действием испытываемой ненависти перейти в разрушительное, тёмное обличие. На концентрацию, направление и контролируемый выход из ее тела тёмной энергии, как это получилось с тем смерчем, сейчас попросту не было времени. Неожиданно для самой себя потянув за повод, Кара резко поставила коня на дыбы, заставив того недовольно заржать, и обернулась, взметнув слипшимися от впитавшейся в них воды волосами. Обведя безлюдную деревню цепким взглядом, она медленно подняла взгляд на сверкнувшее сразу несколькими молниями небо и, дрожа от переполняющих ее эмоций, горько усмехнулась: — Ты же обещала. Ты обещала, что не дашь оружию, способному убить нас, покинуть границы нашего дома. Обещала, что скроешь эти кинжалы ото всех. Да какая ты мать после этого? Словно в ответ ей раздался оглушающий раскат грома и Кара презрительно поджала губы, разворачивая коня. Коротко выкрикнув команду, она снова пустила его вскачь по размокшей дороге. Что-то чересчур часто в последнее время обстоятельства вынуждают ее делать то, чего она делать совсем не хочет.

***

— Найди способ спасти Катерину, Кайла, — с порога начал Клаус, отряхиваясь от дождевых капель. — Пока ты этого не сделаешь, ритуал проведён не будет. — Могу я узнать причину столь резкой смены приоритетов? — ошарашено поинтересовалась Кайла, подобрав выпавший от неожиданности из рук гримуар. — Нет, не можешь, потому что это не имеет к тебе никакого отношения, — лаконично ответил ей Клаус и с недовольством посмотрел на беснующуюся за окном хибарки стихию. — Да уж я догадываюсь, что это имеет отношение к кому-то другому, — изогнув бровь, ответила женщина и Клаус холодно обернулся к ней, взглядом советуя не продолжать. Рассмотрев ее более пристально, он с раздражением понял, что преданной ему ведьме осталось нести свою службу не так уж и долго. От цветущей былой красоты за несколько месяцев не осталось и следа. Волосы все также были заплетены в косу, но теперь в них не было и намёка на рыжий цвет — только седина. Глубокие морщины испещрили округлое лицо, сделав его очертания более смазанными. Только зеленые глаза смотрели все также пронзительно, пытаясь заглянуть в самую душу. Хорошо, что у него ее почти не осталось. — Неужели я выгляжу настолько плохо? — Мне жаль, — сухо ответил гибрид и Кайла негромко рассмеялась, присев на стул. — Нет, тебе не жаль. Мне не жаль. А тебе и подавно. — Не боишься? — Иногда жизнь куда страшнее смерти. Клаус иронично повёл плечом и вдруг неторопливо сел за стол напротив неё и положил руки перед собой, сцепив в замок. — Неужели служение мне было столь ужасным? Кайла усмехнулась и возвела взгляд к потолку. — Ты и сам знаешь, что нет. Ты освободил меня от куда более ужасного служения и я благодарна за это. С моей смертью мой род больше не будет связан с кем бы то ни было — духом, человеком, вампиром — и моя дочь будет свободна. А это самое главное. — Ты даже ни разу не видела ее, после того, как родила, — Кайла удивлённо посмотрела на него, уловив в его голосе какие-то новые интонации, и пожала плечами. — Это не мешает мне любить ее, — она вдруг сощурилась, смотря на странно задумчивого гибрида, и попыталась скрыть понимающую улыбку. — Но тебя удивляет не это, не так ли? — Ты хочешь умереть, чтобы освободить свою дочь от всех договоров, хотя даже не знаешь ее, — медленно проговорил Майклсон, подняв хмурый взгляд на наблюдающую за ним ведьму. — Почему? — Потому что, она моя дочь. Потому что, несу ответственность за неё перед своими предками. Потому что, ее рождение — самое лучшее, что случилось со мной за всю мою долгую жизнь. Кайла отвела взгляд и вдруг усмехнулась: — Из меня вышла отвратительная мать. Точнее, вообще никакая, учитывая, как ты верно подметил, что я даже ни разу не видела ее после ее рождения. Но я надеюсь, что моя смерть хоть как-то облегчит мою вину перед ней. Дети не приходят запланировано, — снова посмотрев на внимательно слушающего ее Клауса, продолжила ведьма. — Почти никогда. И каждый раз те, кто владеют нечто большим, чем собственной фермой, думаю: «Нет, только не сейчас. Сейчас нужно сделать то, то и то, а только потом рожать детей.» Но так не бывает. Появление детей — это то, над чем не властны даже духи, только боги. И это чудо уж точно не во власти людей. Клаус ничего не ответил и поднялся. Также молча подойдя к двери, он уже открыл ее, собираясь вернуться в замок, но остановился, услышав: — Она забеременела, верно? Несколько месяцев назад я почувствовала как наша с тобой связь на какое-то время оборвалась, а значит она смогла помочь тебе обратиться. Только в обличии волка душа хозяина обрывает связь с душой родовой ведьмы. Ведь животные не имеют человеческой души, верно? Скорее всего из-за этого она и смогла забеременеть, не так ли? И ты, старый злыдень, видимо так напугал ее своей реакцией, что она сбежала от тебя. — Не понимаю о чем ты, — не оборачиваясь, холодно ответил Майклсон и Кайла раздраженно закатила глаза. — А с чего бы ещё ты решил впервые поинтересоваться моей дочерью? Брось, ты тут не единственный, чей уровень интеллекта превышает комариный. — Ну, я всегда оценивал твой ум несколько выше, — снисходительно усмехнулся Клаус, все же обернувшись к ней. — Ты не должен был отпускать ее, — покачала головой Кайла, смотря куда-то в угол и гибрид сощурился. — Ты что-то знаешь? — Я успела узнать ее. Хоть и не близко, но этого достаточно. Она сильна и знает это. И ещё больше, чем силы, в ней самоуверенности. Но есть и те, кто сильнее ее. Как бы наша первородная ведьма не обманулась в своей непобедимости. Ты не должен был отпускать ее, Клаус. — Не то, чтобы у меня оставался выбор, — сквозь зубы ответил он. — Разумеется он у тебя был, — отмахнулась Кайла. — Сначала когда она тебе все рассказала, а потом когда села на лошадь. В первой ситуации тебе всего-то и надо было — не спугнуть ее, но, учитывая твой характер, шансов на успех тут почти не было. Но зато во второй, ты мог сделать что угодно, хоть запереть, но не дать ей уехать. Да что я тебе объясняю, в конце концов у кого из нас двоих пятисотлетний опыт в удерживании близких людей в безопасности и поблизости. — То есть, по-твоему, я должен был вонзить в неё кинжал и уложить в гроб на столетие-другое? — насмешливо уточнил гибрид. — Нет, конечно, но не дать ей уйти любым другим способом — да. Ты хоть понимаешь какого ей сейчас? Беременная женщина, одна, без поддержки семьи и любимых, неизвестно где с полным отсутствием опыта в подобных ситуациях и верой в свою неприкосновенность? — У неё есть сестра-целительница, она не одна, — напряжённо ответил Клаус. — Вот как? — заинтересованно обернулась ведьма и тут же продолжила вышагивать по комнате. — Это та самая, которая подружка Кола? Наверняка Кара усмирит свою гордость и расскажет сестре, что, мало того, что она не нашла ее любимого, так ещё и ты прогнал ее с ребёнком в животе. — Я не прогонял ее, — прорычал Майклсон. — Это тебе так кажется, — пробормотала Кайла и сложила руки на груди. — Если об ее положении узнает кто-то из ее или твоих врагов… — Мой отец не станет рыть носом землю в поисках беременной женщины, — медленно протянул Клаус, бездумно смотря в одну точку. — Он знает, что вампиры не могут иметь детей и для него она лишь непонятно от кого понесшая ребёнка женщина, которая для меня что-то значит, а может и нет. Ведь он, как и ты, знает, что родных я предпочитаю держать под боком. Он не посчитает ее сколько-нибудь ценной и не станет тратить на неё время, если даже вдруг услышит про нас какие-то слухи. — Насчёт Майкла согласна. А что насчёт ее врагов? — она испытующе посмотрела на него. — Если бы я хотела ее убить или отомстить за что-то, лучшего момента и приду… — Что тебе нужно, чтобы сделать все как можно быстрее? — перебил ее Клаус, медленно подойдя обратно к столу, и облокотился о него руками. — Клаус, я не могу не спросить, — Кайла нервно поправила волосы и усмехнулась: — Мне, как ты видишь, осталось недолго. Твоя мать довольно быстро высасывает из меня жизненные силы, чтобы я не успела провести ритуал. На поиски способа сохранить жизнь двойнику могут уйти годы, которых у меня уже попросту нет. Ты готов рискнуть? Рискнуть всем, к чему мы шли полтысячелетия? Гибрид подряд на неё ничего не выражающий взгляд и несколько секунд пристально всматривался ведьму. — Каждому королю нужен наследник, — наконец негромко ответил он и Кайла на секунду прикрыла глаза, стараясь удержать радостную улыбку. — Хорошо. Для заклятья поиска нужна какая-то принадлежавшая ей вещь, у тебя осталось что-то? Но я более чем уверена, что оно не сработает, — тут же продолжила ведьма, не дав ему ответить. — Первым делом, оказавшись в ее положении, я бы скрыла себя от всех возможных способов быть найденной. Она сказала, что вернётся как только жизни двойника ничего не будет угрожать, а значит, хочет быть уверена, что ты не поставишь свои дела выше ее и ребёнка. Умно. — Ты не могла бы перейти от разъяснений ее мотивов, которые мне и так ясны, к конкретным действиям, Кайла? — раздраженно проговорил Клаус и она тут же закивала, соглашаясь. Удивительно. — Найди мне ещё трёх ведьм в подмогу, — вдруг попросила Кайла. — Времени мало, работы много. И попробуй сам узнать где Кара сейчас. Она же переписывается с твоим братом, верно? — Как ты верно подметила, она не дура, — он иронично дёрнул уголком губ. — И не в одном из писем не писала где остановилась. Но зато, если ты не можешь найти ее с помощью магии, то можешь проследить откуда были отправлены письма, не так ли? Точное местоположение. — Доставь мне одно, — кивнула ведьма и пронзительно посмотрела на него. — Могу я кое о чем спросить тебя? — Ты уже задала предостаточно лишних вопросов, так что не думаю, что сможешь ещё больше вывести меня из себя. — Почему ты не остановил ее? Ну, или, не знаю, не отправил за ней кого-то из своих прислужников хотя бы для подстраховки? Клаус усмехнулся. — Потому что, леди Блэк пожелала свободы и она ее получила. Кайла недоуменно нахмурилась и, смотря на его довольную ухмылку, вдруг сощурилась, а потом и вовсе цокнула: — Ну ты и… Майклсон. Ты знаешь где она. — Разумеется, я знаю где она. В общих чертах. Я знаю обо всех ее передвижениях, Кайла, но ее след оборвался на севере страны две недели назад. Моих вампиров не пропускает дальше какой-то магический барьер и ее местоположение колеблется в радиусе десяти-пятнадцати миль на северо-западе страны. И хотя Элайджа заверил меня, что знает что это за место и что угрозы там для неё ничего не представляет, это не означает, что после твоих слов я в скорейшем порядке не заманю ее обратно. Вы, ведьмы, иногда сами не понимаете, что высказываете не просто свои предположения, а самое вероятное развитие событий. А на матери моего ребёнка не должно быть даже тени опасности, — тихо закончил он и Кайла судорожно вдохнула, почувствовав как резко сгустился вокруг гибрида воздух. — Я пришлю тебе ведьм. Направьте все силы на то, чтобы найти способ спасти Катерине жизнь. Знала бы наша дорогая двойник, что из-за неё столько хлопот… — А что делать с Карой? — прочистив горло, спросила Кайла. — Сосредоточься на своей задаче, дорогая. Леди Блэк сама вернётся к нам. В конце концов я и сам уже немного заскучал без компании моего младшего братца. — Ты хочешь разбудить Кола? — ошарашено переспросила ведьма, но гибрид только наградил ее насмешливым взглядом и молча вышел из дома. Кайла тяжело вздохнула и с каким-то страхом посмотрела на сверкнувшую за окном молнию. Слишком много дождей и гроз для одной зимы. Дурной знак. Мотнув головой, ведьма сердитым шёпотом обругала саму себя за ненужные суеверия. Будто им и без того забот мало. С тихим вздохом вынув из вазочки засохшие цветы, она выбросила посеревший букетик и поставила свежий. Хотя особого смысла в этом не было. Постепенно атмосфера смерти и старости вытесняла любую жизнь из ее дома, вытягивая силы из всего, из чего было можно. — Я знаю, что ты слышишь меня, — негромко проговорила Кайла, аккуратно присев на стул и холодно смотря на одиноко стоящую на столе свечку. — Я уже не в силах ставить тебе преграды, а значит ты знаешь что произошло, — огонь неожиданно взволновался и пошла тонкая струйка коптящего дыма. — В вашей семье никто не умеет слушать до конца, иногда это неимоверно раздражает. Представь себе, я хоть и одной ногой в могиле, но все ещё в игре, а значит ты выслушаешь меня. Я не прекращу искать выход и этот ритуал будет проведён в любом случае, хочешь ты того или нет. Я заплатила слишком дорогую цену, чтобы в итоге остаться ни с чем. Но это твоя кровь. Мальчик или девочка, в этом ребёнке скрестились два сильнейших ведьмовских рода. Я знаю, что кто-то из вас, ведьм и духов, наверняка не захочет его появления на свет и сделает все, чтобы он не родился. Но я обращаюсь лично к тебе, Эстер. Этот ребёнок может стать тем, кто объединит все народы. Ведьмы, оборотни и вампиры. Он будет достаточно силён, чтобы прекратить любые войны между любыми видами. И то бремя вины, что ты несёшь за обращение своих детей в вампиров, больше не будет иметь под собой почвы. Не будет смертей, не будет боли. Ты наверняка заметила как изменился твой сын под влиянием этой женщины. Думаю, с воспитанием своего ребёнка она справится, раз справляется с воспитанием Клауса. Но все это произойдет лишь в том случае, если ребёнок сможет родиться. Ты сможешь обрести покой, если твой внук родится. Так что скажешь? Несколько секунд ничего не происходило, но вот пламя неожиданно взметнулось, пустив искры, и тут же вернулось к своим обычным размерам. Кайла усмехнулась и с какой-то обречённостью во взгляде кивнула. Эстер поняла чего она от неё хочет. Эстер и дальше будет высасывать из неё жизнь в надежде, что она все же не успеет снять проклятье. Но ратовать за смерть своего внука ведьма Майклсон не будет. А значит у Кары есть кто-то из мертвых, кто хоть и не на ее стороне, но и не против неё. А это уже что-то.