***
— Я спрашиваю последний раз: что это такое? — почти ласково спросил Клаус, бросив через плечо брезгливый взгляд на клочок бумаги, и снова вперился взглядом в судорожно сглотнувшего вампира. Кайла стояла за его спиной, уперевшись кулаками в идеально отполированную поверхность стола, тяжело дыша и гипнотизируя взглядом приглашение на свадьбу. Казалось ещё чуть-чуть, и оно загорится от одного ее взгляда, так что Элайджа как бы невзначай взял его со стола. Его рука едва заметно дрогнула при соприкосновении с бумагой, но Кайла даже не моргнула, заметив это, хотя и сощурилась. — Лорд Майклсон, мне было приказано доставить это вам, — дрожащим голосом проговорил мужчина. — Это приглашение на свадьбу лорда Генри и… — По-твоему, я не умею читать? — перебил его Клаус и, бросив мимолётный взгляд на застывшую ведьму, тоже замер. — Кайла… — нежно окликнул он ее и женщина медленно выпрямилась, приосанившись. Не поворачивая головы, она неторопливо поправила волосы, поочерёдно дотронулась до своих браслетов и, задержавшись на одном чуть дольше, чем на остальных, равнодушно кивнула. Наконец обернувшись к гибриду, Кайла лишенным жизни голосом проговорила: — Кости брошены. Нас предали. Мы опоздали. Клаус побелел и на секунду у него под глазами показалась сеточка вен. Но лишь на секунду. В следующую он уже задумчиво пробарабанил пальцами какую-то незамысловатую мелодию и усмехнулся. — Опоздали, — повторил он, словно пробуя это слово на вкус. — Опоздали… — Мой лорд, я… — вампир подавился следующими словами и, судорожно вдохнув, повалился на пол. Скучающе пробежав по трупу глазами, Клаус небрежно бросил туда же вырванное сердце и снова посмотрел на безучастную ко всему ведьму. — Опоздали, говоришь… Безвозвратно? — Трудно сказать. Но, учитывая, что для свершения церемонии невеста нужна живой… Клаус кивнул. Прошёлся по комнате невидящим взглядом и, чуть сощурившись, остановился на бездумно вертящем в руках своё приглашение брате. Чуть наклонив голову, гибрид мягко проговорил: — Будь так добр, брат, оповести леди Катерину, что я ненадолго отлучусь… Впрочем, может ты желаешь составить мне компанию? — Ты никогда не отличался красноречием, Никлаус, — Элайджа вздохнул и, сжав клочок бумаги в кулаке, прямо посмотрел брату в глаза. — Боюсь, оставшись, я буду беспокоиться, что ты передал от меня недостаточно горячие поздравления. Кайла бросила на него острый взгляд, но ничего не сказала. Клаус изучающе смотрел на него несколько секунд и медленно кивнул. Дождавшись пока за Элайджей закроется дверь, гибрид вопросительно посмотрел на ведьму. Та ответила ему прямым раздражённым взглядом и, передернув плечами, отвернулась. — И всё же…? — резко спросил он. — Учитывая, что в последнее время ты перестал считать нужным посвящать меня в свои дела, вынуждена спросить: почему ты передумал будить Кола? — Я подумал, что нашу дорогую Катерину может излишне впечатлить темперамент Кола. Только и всего. Да и к тому же, последнее, что мне сейчас нужно — это разбираться с его неутолимой жаждой крови и следить за каждым его шагом. — Это было твоё решение или ты последовал чьему-то совету? — ледяным голосом спросила Кайла и Майклсон поморщился, резко отвечая: — Я правильно понял, что… — Но ты отказался не только от этого, — словно не слыша, перебила его ведьма. — Ты хотел вернуть ее. И передумал. Почему? — Время загадок прошло, дорогуша, — прошипел гибрид, вцепившись в ее плечо мертвой хваткой. — Мне нужно знать кто меня предал. Все это время меня кормили байками о том, что она, а с ней и мой ребёнок, находится в самом безопасном месте. В этой их деревне. А по итогу получается, что мать моего ребёнка сейчас без пяти минут замужем и замужем за тем, кого ненавидит всеми фибрами души. И я не знал об этом до последнего момента. Кто. Меня. Предал. Кайла. Кайла горько усмехнулась и стряхнула с себя его руку. Искривив губы, она негромко ответила: — Тебя? Или ее? Ты знаешь ответ на эти вопросы. Знаешь кто. Не надейся, что я облегчу ношу твоей ошибки, сказав это вслух вместо тебя. Ты сделал неправильный выбор, Никлаус Майклсон. И последствия ещё впереди. Я знаю, что Майкл близко, — он дёрнулся, но промолчал. — Знаю, что именно поэтому ты не вернул ее сюда, как планировал изначально. Но выбор оказался неверным и теперь она в ещё большей опасности, чем если бы была здесь. Клаус молчал некоторое время, всматриваясь в лицо уже совершенно постаревшей женщины. Наконец, выдохнув сквозь сжатые зубы, он проговорил: — Заставить ее пойти под венец не так-то просто. Уж я-то знаю. Значит, у него есть что-то, ради сохранности чего она без раздумий согласилась пойти на это. — Рискнув жизнью собственного ребёнка, — продолжила Кайла и вдруг сощурилась. — Что-то… или, может быть, кто-то? — Второй брат, ну, разумеется, — кивнул Майклсон и неторопливо прошёлся по кабинету. — Из ее рассказов я понял, что ее братья далеко не беспомощные, а значит у этого ублюдка есть кинжал со смертельными для них камнями. Для ее семьи эти кинжалы все равно, что белый дуб для нас. — Тогда он может убить и ее. — До свадьбы? — с сомнением протянул Клаус. — Нет. Это его цель номер один. Она королева оборотней. Женившись на ней, он станет королём. Как это всё-таки низко — использовать и шантажировать людей ради собственных корыстных целей, — Кайла не сдержала смешка. — Придётся этому помешать. — Собираешься явиться на торжество? Взгляд Клауса потемнел и в его чертах лица проступило что-то звериное. Волчье. — Никто не имеет права угрожать тому, что принадлежит мне. И уж тем более угрожать моему ребёнку. — Ты ведь понимаешь, что это ловушка? — Столь вежливое приглашение говорит об обратном. — Если у этого Генри есть кинжал с лунными слезами, то кто может дать гарантии, что у него нет и белого дуба? Клаус заинтересованно обернулся к ней и медленно улыбнулся. — Что ж, с каждой минутой у меня все больше причин принять это приглашение. Будь так добра, присмотри за Катериной. Нашему двойнику ни в коем случае не должно становиться скучно в отсутствие моего дорогого брата. Мое отсутствие она вряд ли заметит на фоне его. — Клаус, ты ведь знаешь, что она не виновата в… — торопливо начала Кайла, но тут же замолчала, увидев, как изменилось его выражение лица. — Мой брат заплатит за своё предательство самую высокую цену, Кайла, — ледяным голосом проговорил он, буквально ввинчиваясь тяжёлым взглядом в ее лицо. — И это отнюдь не то, о чем тебе следует беспокоиться, дорогуша. Отныне судьба Катерины решена. Судя по его реакции, он не ожидал, что рассказанная им информация приведёт к подобному результату и, думаю, я не ошибусь, сказав, что мой брат хочет убить Генри не меньше, чем я. А тебе следует поберечь свои силы. Мы проведём ритуал, как только я вернусь. И, да. Пока меня и Элайджи не будет, проверь кто именно из вампиров находится под внушением. — И под чьим именно? — уточнила Кайла, заставив уже подошедшего к двери гибрида остановиться. — Я упустил это из виду, — негромко проговорил он. — Не должен был, но упустил. В отличии от меня, Майкл все прекрасно помнит и одного взгляда на Кару ему будет достаточно, чтобы узнать в ней Адельхейд. Если моим вампирам внушил он, дай мне знать об этому сразу же. Если это был Элайджа — дождись моего возвращения. — Тебе предстоит ещё один выбор, Клаус, — чуть погодя, туманно сказала Кайла. — Я вижу это. Если сделаешь верный — обретёшь всё то, чего желаешь. Ошибёшься — и потеряешь все. Это всё, что я могу сказать, — тут же проговорила она на его потемневший взгляд. — Я больше ничего не видела, даю тебе слово. Клаус кивнул и быстро вышел, оставив ведьму наедине с ее мыслями, сомнениями и трупом.***
— Вы такая красивая, миледи, — восхищённо выдохнула девушка, поправляя юбки белоснежного платья и Кара, бросив беглый взгляд на своё отражение, помрачнела ещё больше. Да, она была права. Платье село на неё идеально. Без всякого выреза с коротким стоячим воротником оно облегало упругую грудь. Длинные обтягивающие рукава доходили ей до костяшек пальцев, а несколько юбок свободного кроя скрывали любые проявления беременности. Прикрепленный к плечам плащ струился позади неё длинным шлейфом и был такого кристального белого цвета, что отражал солнечные лучи. Изящная подвеска на серебряной цепочке сейчас зацепилась за крючок плаща на плече и, заметив это, одна из служанок тут же поправила ее. Каре показалось, что ещё немного и ее лицо треснет — настолько оно было непроницаемым. Послушно наклонив голову, она позволила надеть себе украшенный самоцветами ободок и посмотрела на себя в зеркало. Да, она была прекрасна. Отвратительно. Посмотрев на себя несколько секунд, Кара вдруг азартно усмехнулась. Что ж, посмотрим, удастся ли этому дню пройти также идеально, как она сейчас выглядит. Обернувшись к не перестающим восхищённо вздыхать служанкам, она вопросительно изогнула бровь и те тут же расступились, пропуская ее. Чинно прошествовав до арочного прохода, она обернулась к ним и чуть улыбнулась. — Спасибо за ваши старания. Те тут же радостно заулыбались и одновременно сделали книксен, почтительно склонив головы. Опустив взгляд, Кара неторопливо пошла дальше по украшенным цветами коридорам замка, стараясь поддерживать ровный ритм дыхания. Сегодня все закончится. Она передаст свой титул жениху, Артур откажется от притязаний на власть и Генри получит, что хотел. Если он все же сдержит данное ей слово, то Кол в своём гробу после церемонии вернётся в замок своих братьев и хотя бы о нем она перестанет беспокоится. А потом, если все пройдёт хорошо, возможно она добьётся свободы и для брата. И если сегодняшняя церемония пройдёт удачно и ей все же удастся исполнить собственный план, то есть шанс, что и она сама отсюда выберется. Если, если, если. Кара раздраженно вздохнула. Она ненавидела столько неопределённости. И это она ещё предпочитала не думать о приглашенном на свадьбу ходячем хаосе по имени Клаус Майклсон. Поравнявшись с последними на ее пути дверьми, она медленно выдохнула и попыталась вспомнить ради чего она все это делает. «Не будь трусихой, дорогуша.» — Не буду, Бекка, — едва слышно прошептала она и нацепила на лицо лёгкую, непринужденную улыбку. — Обещаю. Открыв спокойно мерцающие в тени глаза, она кивнула стражникам и те распахнули перед ней двери. На секунду зажмурившись от ударившего ей в лицо ярких солнечных лучей, она ступила на вымощенный плиткой пол и сдержанно улыбнулась, услышав восхищенные шепотки и глухие восклицания. Что ж, по крайней мере произвести впечатление ей удалось. Бегло пробежавшись глазами по обращенным на неё взглядам, Кара невольно выдохнула, не увидев того самого, цвета пасмурного неба. Значит, ещё есть шанс, что все пройдёт без кровопролития. Кара прохладно вскинула брови на искренне восхищённый взгляд своего жениха, уже ожидавшего ее у алтаря, и чуть усмехнулась, неторопливо подойдя к нему. — Вы довольны, милорд? — едва слышно спросила она. — Более чем, — внезапно севшим голосом ответил он и, тряхнув головой, взял ее руку в свою и повернулся к священнику. — Мы собрались здесь сегодня, чтобы заключить союз… — торжественно начал пастырь и Кара прикрыла глаза. Скорее бы это все закончилось. Очнулась она так резко, словно кто-то вылил на неё ушат ледяной воды. Автоматически проговорив свою клятву и ответив на многочисленные поздравления, Кара вдруг обнаружила, что уже сидит за праздничным столом по правую руку от Генри. Столы были расставлены в форме вытянутой буквы П так, что в центре было достаточно места для как минимум пятнадцати танцующих пар. Она, Генри и ещё десять человек сидели за центральным столом, так что найти причину столь неожиданно воцарившейся тишины Каре было нетрудно. Только подняв взгляд, она резко выдохнула, словно от удара под дых, столкнувшись с тщательно рассматривающими ее серыми глазами. Сделавшись столь же белой, что и ее платье, Кара машинально перевела взгляд чуть правее и намертво вцепилась пальцами в подлокотники кресла, стараясь подавить желание швырнуть второму гостю нож в горло. Элайджа спокойно выдержал ее взгляд, хотя она и заметила, как он напрягся. Клаус только дёрнул уголком губ, услышав глухой треск сжимаемых подлокотников. Значит, Кара уже знает. — Лорд Никлаус, лорд Элайджа, — с широкой улыбкой протянул Генри, встав со своего места и переключив внимание на себя. При звуке его голоса Кара машинально привела дыхание в норму и нацепила маску невозмутимости. — Я более, чем рад увидеть вас на нашем торжестве. Прошу, присоединяйтесь к застолью. Места хватит на всех. — Лорд Генри, кажется, произошло недоразумение, — с холодной улыбкой ответил ему Элайджа, неторопливо сделав два шага вперёд. — Боюсь, ни я, ни мой брат, — он бросил косой взгляд на Клауса, который все это время не отрывал пристального взгляда от Кары. — проделали путь сюда не для того, чтобы поесть. Видите ли, мы здесь, чтобы вернуть домой часть нашей семьи. И, честно говоря, дорога была утомительной. Так что, любой кто захочет встать на моем пути, будет вынужден лишиться сердца, а с ним и жизни. Кто-то хочет что-то добавить? Кара, не шевелясь, напряжённо гипнотизировала левую руку Майклсона, лежащую на эфесе меча. «Они же не знают, что магия здесь не работает, — мелькнуло у неё в голове, заставив ужаснуться. Кара прикрыла глаза, неожиданно осознав: — Они смертны.» — Вот как? — с лица Генри не сходила улыбка. Словно предлагая всем посмеяться, он обвёл взглядом хмурых гостей оборотней, которые сейчас, как один, следили за каждым движением Майклсонов. — Но как же это? Мне казалось, дом женщины там, где ее муж. Ты согласна, любовь моя? Кара только сжала губы, ничего не ответив, и Генри кивнул. — Видите? Моя жена явно не считает вас частью нашей с ней семьи. Так что, раз вы не желаете поздравить нас, боюсь, я вынужден просить вас уйти. После этих слов Клаус впервые посмотрел на него и черты его лица тут же исказились от ярости. — Она моя, — прорычал он и улыбка Генри тут же исчезла. — Эта женщина принадлежит мне. Так было полтысячелетия назад, так будет и всю оставшуюся вечность. Кара меланхолично поймала себя на мысли, что она последняя идиотка. Единственное, чего она сейчас хотела — чтобы его слова исполнились. Принадлежать ему, только ему, целиком и полностью. Чтобы он забрал ее с этой гребаной свадьбы, чтобы она родила их дочь и они стали какой-никакой, но семьёй. Проклятье. Генри задумчиво покивал и сел на своё место. — Убить обоих, — холодно сказал он и десятки мужчин тут же обнажили непонятно откуда взявшиеся клинки. Резко подняв голову, Кара выдохнула: — Нет. — Наслаждайтесь зрелищем, моя королева, — лениво повернув к ней голову, ухмыльнулся Генри. — Всё-таки какая свадьба без крови, верно? Кара тяжело задышала и, встретившись с Клаусом взглядом, одними губами прошептала: — Никакой магии. Он изумлённо поднял брови и с силой сжал челюсти. Несколько смельчаков кинулись на него с мечом, но он мгновенно уклонился и, перехватив руку одного нападавшего, вспорол ему живот и, развернувшись, тут же перерезал горло второму. И все это на человеческой скорости. — Глупцы, — засмеялся он и у Кары пошли мурашки по спине. — Вы действительно думаете, что справитесь со мной?! Я — Клаус Майклсон! Я тот, чьё имя ваш народ боится произносить вслух. Тот, кто убьёт каждого из вас, — он обвёл окровавленным клинком замерших вокруг него оборотней. — кто посмеет встать у меня на пути. Но… — он улыбнулся и чуть наклонил голову. — Вы можете попытаться. Несколько секунд стояла оглушительная тишина, но вот прозвучал воинственный клич и оборотни бросились в атаку. Кара до боли вцепилась в бедные подлокотники и подалась вперёд, только и успевая переводить взгляд от одного убитого оборотня к другому. Вот, пропустив удар мимо себя, Клаус наотмашь ударил мечом одного мужчину и неуловимым движением пустил его же кинжал в другого. Бросившийся на него было парнишка уже через секунду упал на колени, сжимая обрубок отрубленной Элайджей руки и истошно вопя, и ещё через секунду уже захлебывался собственной кровью. Моментально развернувшись, Элайджа отразил удар, позволил клинку врага проскользнуть по своему и неуловимым движением вогнал меч ему в голову, резким движением разрубив череп пополам. Даже не имея преимущества в виде своих сил, Майклсоны настолько молниеносно предугадывали следующие атаки и настолько изящно отражали их, что Кара невольно восхитилась. Впрочем, восхищение довольно быстро сменилось ужасом. Она сжала губы, видя, что за первым десятком оборотней поднялись и вынимают клинки ещё три и вдруг почувствовала, как на ее руку опустилась чья-то ещё, удерживая на месте. Резко обернувшись, она едва не зашипела, услышав холодное: — Не советую вам вмешиваться, дорогая жена. Она несколько секунд прожигала Генри разъяренным взглядом и, снова обернувшись к сражающимся, увидела, что соотношение слишком неравное. Двоим не выстоять против сорока, каким бы отточенным не было их мастерство. Чей-то клинок вдруг пробил защиту Клауса и гибрид зарычал, почувствовав, как сталь проткнула его плечо. Кара резко сбросила руку Генри со своей и встала. Пройдя до конца стола с неестественно прямой спиной, она спустилась по ступенькам и остановилась перед упавшим прямо ей под ноги мужчиной. Выхватив у него из рук меч, она услышала сдавленное: — Моя королева… Что-то взорвалось внутри неё от этих слов и Кара ударила его коленом в лицо, заставив откатиться с дороги. Один из волков имел неосторожность замахнуться на неё и Кара тут же уклонилась, размашистым движением воткнув меч ему в шею. Тут же выдернув его, она прокрутилась и разрубила одному из оборотней лицо, почувствовав при этом, как на лицо брызнула тёплая кровь. Сделав несколько шагов по направлению к Элайдже, она заметила его изумлённый взгляд, направленный на неё, и тут же замахнулась. Он пригнулся, пропуская ее клинок над собой, и напавший на него со спины оборотень округлил глаза, увидев, с кем скрестил меч. Ударив его рукой по лицу наотмашь с такой силой, что он отлетел к столам, Кара бросила на только сейчас осознавшего, что она спасла его, Элайджу мрачный взгляд и продолжила идти. Основная часть атакующих отступала, увидев ее, однако не дойдя до Клауса трёх шагов, она вновь подняла меч, отражая удар явно не контролирующего свою ярость оборотня. Отклонив обрушившийся на неё сверху клинок, Кара мгновенно проскользнула ему за спину и проткнула насквозь, перерезав хребет. Тут же развернувшись, она схватила меч двумя руками и удержала удар Клауса. Гибрид ошарашено моргнул, увидев ее прямо перед собой. — Довольно, — выдохнула она, яростно сверкая глазами. Он сощурился и тут же опустил клинок. Тяжело дыша, Кара раздраженно посмотрела на нескольких мужчин, продолжавших нападать на Элайджу и заорала: — Довольно! Оборотни, как на стену натолкнулись. Они недовольно посмотрели на не оставившую им вариантов королеву и отступили. Кара не глядя сунула меч кому-то в руки и со злорадством посмотрела на своё безвозвратно испорченное платье. Забрызганное кровью, оно теперь внушало ужас, а не восхищение. Оглянувшись на обезображенные тела, лежащие повсюду, она тоскливо пробормотала: — Проклятье. Кара перевела взгляд на Клауса и, всё ещё тяжело дыша, медленно подошла вплотную к нему. — Ты должен уйти, — тихо проговорила она, чтобы слышал только он. — Ты такая красивая, — спустя несколько секунд выдохнул он и Кара впервые за последние три месяца искренне улыбнулась. — В свадебном платье, забрызганная кровью моего народа? — уточнила она. — Нет. Кровью твоих врагов. Она некоторое время всматривалась в его лицо и решила, что целовать его на собственной свадьбе у всех на глазах — это уже чересчур. Оглянувшись на так и сидящего за столом Генри, она тоном, не терпящим возражений, сказала: — Я провожу лордов Майклсонов до выхода и заодно переоденусь. Прошу, продолжайте праздник. Не ждите меня. Не дожидаясь ответа, Кара пошла к выходу, зная, что оба Майклсона последуют за ней. Завернув за угол, она прошла до конца коридора и, оглянувшись по сторонам, с облегчением выдохнула, никого не обнаружив. Дождавшись, пока Клаус нагонит ее, Кара тут же притянула его к себе за ворот рубашки и впилась в его губы, попутно толкнув в тёмный закуток. Нисколько не удивившись, он тут же одной рукой обхватил ее затылок, а другой за талию, притягивая настолько близко, насколько позволял её округлившийся живот. С животным рычанием он наощупь задрал многочисленные юбки и она тут же подпрыгнула, обвив ногами его талию. Прислонив ее спиной к стене, Клаус проскользнул губами по ее скуле и вниз по шее, слизывая ещё не застывшие капли крови. Глухо застонав, когда его язык опустился в ложбинку между грудей, Кара дрожащими пальцами начала буквально рвать шнуровку его брюк. Ей нужно было высвободить напряжение. Им обоим. Иначе произойдёт что-то пострашней этой драки. Справившись наконец с брюками, она нашла рукой его твёрдость и довольно улыбнулась, почувствовав, как он судорожно втянул воздух. Оторвавшись от его губ, она направила его в себя и застонала, наконец ощутив Клауса внутри себя. Чувство было сродни сложившимся воедино двум кусочкам пазла. Снова найдя его губы своими, она с таким отчаянием прижалась к нему, словно от этого зависела вся ее жизнь. Поддерживая ее под ягодицы, Клаус резко толкнулся в ней и Кара прокусила его губу от неожиданности. Почувствовав, как она мягко посасывает губу, слизывая кровь из ранки, он сжал пальцами ее бёдра с такой силой, что в появлении синяков сомневаться не приходилось, и снова проскользнул в неё. Кажется, она уже более, чем привыкла, и сама в нетерпении провела ноготками по его спине, оставляя кровавые царапины. Он снова подался вперёд, набирая темп, и с каждым шлепком кожи о кожу у неё вырывались едва слышные стоны, заглушаемые его умелым языком. Чувствуя, что она уже близко, Кара сжала свои внутренние стенки, заставив гибрида подавиться воздухом, и, вскрикнув, запрокинула голову, чувствуя накрывшую ее волну наслаждения. Ощутив обволакивающую его влагу, Клаус через секунду последовал за ней и, по инерции толкнувшись ещё несколько раз, уткнулся своим лбом в ее, восстанавливая дыхание. — Мне не нравится быть без своей силы, — наконец хрипло сказал он, не открывая глаз. — Без неё я совершенно не могу контролировать себя рядом с тобой. Кара тихонько рассмеялась и слезла с него, вялым движениями пытаясь поправить перекосившиеся юбки. Что бы он ни говорил про отсутствие самоконтроля, привести себя в порядок он сумел куда быстрее, чем она. — Если бы ты знал, как сильно я соскучилась по тебе, — тихо проговорила она, сверкая в полутьме глазами. — Поверь, я знаю, — он улыбнулся ей той самой мальчишеской улыбкой и Кара вздрогнула. Кол. Боже, что она натворила. — А… — она прочистила горло, надеясь скрыть дрожь в голосе. — А где Элайджа? — Я сказал ему самому найти дорогу до выхода, потому что ты сама пошла в прямо противоположную сторону, — Кара рассеянно кивнула и Клаус помрачнел. — Послушай, насчёт Элайджи… — Я не хочу об этом говорить. Не сейчас. И без него слишком много проблем. Клаус смотрел на неё несколько секунд и нехотя кивнул. Она собралась что-то сказать, но вдруг ахнула: — Твоё плечо… — Пустяки. Заживёт, как только мы выйдем за пределы этого замка. — Не мы, — качнула головой Кара. — Вы уйдёте. Оба. Я останусь. — Неужели? — он сощурился. — Ты действительно думаешь, что я оставлю тебя здесь? — У тебя нет выбора. У нас его нет. — Я. Не оставлю. Вас, — он положил ладонь ей на живот, заставив вздрогнуть от неожиданности, и тихо закончил: — Здесь. Кара прикрыла глаза, чувствуя появившееся внутри тепло, и охнула, почувствовав толчок аккурат в том месте, где лежала его рука. Клаус задержал дыхание, а потом и вовсе открыл рот. — Ты почувствовал? — сквозь выступившие слезы улыбнулась Кара и гибрид поднял на неё такие же влажные глаза. — Давай вернёмся домой. Она резко вдохнула и, прикрыв глаза, медленно убрала его руку. — Вы должны уйти, — снова повторила она. — Слишком многое стоит на кону. — На кону стоит всё, а именно — жизнь нашей дочери. — Ты изменился, — с некоторым удивлением сказала она и тот кивнул. — Я пересмотрел свои приоритеты и, поэтому, мы сейчас же уходим отсюда. — Клаус, я не мог… — Мы спасём твоего брата, я обещаю. Кара дёрнулась и даже в такой темноте он увидел как она побледнела. — Откуда ты знаешь о моем брате? — Нетрудно было догадаться. Ради кого ещё ты могла пойти на такую глупость, ничего не сказав мне? — мрачно ответил гибрид. — И как ты собираешься вызволять его отсюда? — поинтересовалась Кара спустя некоторое время. Если бы он знал про Кола, то вряд ли спокойно разговаривал бы с ней сейчас. — Здесь ни у кого нет никакой магии. Ни суперсилы, ни суперслуха — ничего. — Кстати, не объяснишь как такое вообще возможно? — Вот поэтому я и должна остаться. Послушай, у меня есть план, — она раздраженно вздохнула, увидев проступившее на его лице упрямство. — Я должна исполнить его, потому что все куда серьёзнее, чем мы могли себе представить. — Тогда я тем более забираю тебя отсюда, — кивнул Клаус, но Кара тут же вырвала свою руку. — Я не могу, — прошипела она. — Я очень хочу уйти с тобой, поверь мне, но я не могу. Это… — Кара в отчаянии схватилась за кольца и сначала непонимающе нахмурилась, а потом просто закатила глаза. Да, у неё же теперь ещё одно кольцо на пальце, как она могла забыть. — Ты пойдёшь со мной, — придвинувшись к ней вплотную прорычал Клаус. — Ты уже достаточно нараспоряжалась собственной судьбой, любимая, и теперь ты замужем за этим убожеством. А знаешь что это значит? Это значит, что по всем законам он имеет право делать с тобой все, что захочет, и твоё слово отныне ничего не значит. Чего ты хочешь, чего ты не хочешь — это теперь не имеет никакого значения. Твоя безопасность — скомпрометирована, безопасность моей дочери — скомпрометирована и, клянусь, последнее, что я сейчас хочу делать — это стоять здесь и объяснять тебе прописные истины, не имея возможности вырвать сердце твоему мужу. Кара лихорадочно искала выход, который упорно не хотел быть найденным. Она понимала, что он прав, и понимала его гнев. Но допустить смерть двух дорогих ей людей, а заодно и возрождение Инаду она не могла. Наконец, выровняв дыхание, она постаралась придать голосу как можно больше бесстрастности: — Ты так уверен, что это твой ребёнок? У неё возникло ощущение, что он только и ждал этих слов — с такой скоростью его кулак врезался в стену справа от ее головы. — Даже не надейся провернуть это со мной, — прошипел Клаус с такой яростью, что она сглотнула. — Клаус, я… — она мотнула головой и, словно решившись на что-то, тихо проговорила: — Помнишь, ты однажды сказал мне, что самую большую боль нам причиняют наши близкие? Последние пятьсот лет единственное чего я хотела — это простое мирное существование с людьми, которых люблю. И каждый раз, когда я была близка к этому, случалось что-то, что отбрасывало меня на десятки шагов от моей цели, — Кара наконец подняла на него глаза и едва слышно закончила: — Я хочу, чтобы ты никогда не забывал то, что я сказала тебе в тот день у водопада. Что бы не случилось. Дай мне слово. — Нам пора, — напрягшись, быстро сказал он и уже схватил ее за руку, но она увернулась и воткнула в него непонятно откуда взявшийся кинжал. Клаус подавился воздухом и неверяще посмотрел на девушку, которая уже отбросила лезвие в сторону и сама зажала его рану рукой. — Помогите!!! — заорала она во всю мощь лёгких и, увидев бегущего к ней мужчину, обернулась к гибриду. Подхватив сползающего Клауса под руки, она положила ладонь ему на щеку, заставив посмотреть на себя. — Слушай меня внимательно. Я не задела никакие органы, опасна только потеря крови. Не смей терять сознание, как бы плохо тебе не было. Умереть ты можешь не раньше, чем через пятнадцать минут, но за границы этого замка ты попадёшь гораздо раньше и исцелишься. Старайся как можно дольше не отключаться, это очень важно. Ты понял меня? — Клянусь, я выпорю тебя при первой же возможности, — прорычал он, с явным трудом удерживая уплывающее сознание, и грязно выругался. — Договорились, — нервно улыбнулась она. — В чем дело, госпожа? — Помогите отнести его за пределы замка, быстро! — Это Никлаус Майклсон? — с намеком на отвращение спросил дворецкий и тут же вытянулся под ее взглядом. — Как прикажете, ваша милость. Он набросил руку Клауса себе на плечо, но Кара вдруг остановила его, схватив за предплечье. — Если я узнаю, что ты «не успел» доставить его до границы к брату или случился какой-то «несчастный случай», я сделаю с тобой такие вещи, представить которые ты не сможешь даже в кошмарах, — Кара проговорила это таким нежным голосом, что мужчина судорожно кивнул несколько раз, показывая, что все понял. Она посмотрела на прожигающего ее взглядом Клауса и прошептала: — Прости, что осмелилась решать твою судьбу. Но в этот раз тебе придётся довериться мне. — Сделай так, чтобы я не пожалел об этом, — через несколько секунд ответил он и поморщился. Его лоб покрылся испариной и Кара кивнула поддерживающему его мужчине: — Поспеши. — Да, госпожа. Проводив их до дверей, она предупреждающе посмотрела на хотевших остановить их стражников и те, чуть погодя, вернулись на свои места. Видимо, дворецкий действительно впечатлился ее угрозой, так что едва не переходил на бег, практически таща Майклсона на себе. Увидев, что Элайджа заметил брата и, спешившись, побежал им навстречу, Кара выдохнула и повернулась к страже. — Этих господ больше не впускать. — Да, миледи. Не оборачиваясь, она пошла к себе в покои, искренне надеясь, что поступила правильно. Иначе им всем конец. Проходя мимо коридора, ведущего во двор, где проходил праздник, Кара чуть усмехнулась, услышав взрывы хохота и подначивающие выкрики, и повернула в сторону своих покоев. У неё есть ещё немного времени.***
— Вы свободны, спасибо за помощь, — холодно проговорил Элайджа дворецкому, когда убедился, что Клаус начал исцеляться, но тот поморщился, саркастично отвечая: — Прошу меня простить, милорд, но моя госпожа дала мне вполне чёткие указания, так что я все же дождусь, когда ваш брат придёт в сознание. Майклсон удивлённо посмотрел на него, но кивнул. Прошло несколько минут прежде, чем Клаус наконец очнулся. Медленно приняв сидячее положение, он осмотрелся и мрачно поинтересовался у брата: — Долго я был без сознания? — Не больше трёх минут, — качнул головой тот и резко сказал: — Она едва не убила тебя. Клаус отмахнулся от него, как от назойливой мухи, и остановил взгляд на облегченно выдохнувшем слуге. Сощурившись, он резко схватил его за плечо и медленно проговорил: — Ты найдёшь способ и будешь незаметно для всех докладывать мне обо всем, что будет происходить с леди Блэ… Монтгомери, — его передернуло. — Ты будешь защищать ее, блюсти ее интересы и при необходимости отдашь за неё жизнь. И при этом ты никоим образом не дашь знать кому бы то ни было, а особенно своему господину, о нашей с тобой беседе и дружбе. Отныне ты предан мне и миледи. Ты запомнил? — Я все запомнил, милорд, — послушно ответил тот, вняв внушению, и Клаус отпустил его. — Ты действительно думаешь, что собирайся она меня убить, то так сильно промахнулась бы? — наконец ответил он на его вопрос и Элайджа хмуро посмотрел на брата. — Увидев ее сегодня с мечом в руках и то, как она с ним управлялась, я подумал, что она не промахнется и с закрытыми глазами. Клаус улыбнулся. Да, в своей ярости она была поистине впечатляюща. Вдруг раздался негромкий шорох и перед ним медленно опустился небольшой бумажный конверт. Побледнев, Клаус поймал его и неторопливо распечатал. Задумчиво посмотрев, на девственно чистую с обеих сторон бумагу, он кивнул своим мыслям и поднялся с корточек. Значит, всё-таки Майкл. — Мы возвращаемся, — резко сказал он и вскочил на коня. — Ты уверен? Никлаус, там твой ребёнок и… — Вот именно, брат, — перебил его Клаус. — Там мой ребёнок и моя женщина, которая остаётся моей, какую бы чепуху она сейчас не вытворяла. А нам с тобой ещё предстоит крайне занимательный разговор на тему ответственности и исполнения долга. Ты ведь не думал, что я не узнаю, что это ты предал ее, верно? Элайджа дёрнулся и уже собрался что-то сказать, но гибрид уже пришпорил своего коня и пустил его рысью, явно не желая ничего обсуждать. С силой сжав челюсти, Элайджа мрачно посмотрел на возвышающиеся позади шпили и тоже сел в седло. Неожиданно громко зачирикавший скворец сел на холку его лошади, заставив изумлённо поднять брови. Птичка несколько секунд бесстрашно смотрела на него, потом также неожиданно, как и села, вспорхнула и улетела в сторону замка. Он тряхнул головой и, развернув лошадь, поскакал вслед за братом. Это всего лишь птица. Ничего больше.