Family above all

1490 год. — Так каков план? — Оливия подняла взгляд от разложенной на столе карты. — Как мы найдём тех, кто нам нужен? — Мы соберём ведьм, — ответила ей Кара, чуть улыбнувшись. — Столько, сколько поместит этот замок. А когда место закончится, мы будем связываться с ковенами по всему миру и заключать взаимовыгодные соглашения. Они будут моими ушами и глазами во всех точках земли. — А что мы взамен? — сощурившись, спросил Артур. — Взамен ковены получат защиту моего имени. Это значит, что они будут обеспечены защитниками из числа загипнотизированных мною вампиров и, если убьют любую из ведьм, входящую в такой ковен, за неё отомстит целая армия, а её семья, если таковая будет, станет неприкосновенной. — Условия вполне неплохие, вот только ведьмы зачастую довольно своенравны, а о регентах и говорить нечего, — Олив покачала головой. — Большинство из них ни за что не согласится расстаться с властью, а это соглашение будет означать именно это, ведь по сути они будут отчитываться тебе. — Даже ради спасения собственных жизней? — Кэтрин иронично изогнула бровь. — Как правило, от нападений вампиров гибнут простые ведьмы, а не регенты, — протянула Олив, горько усмехнувшись. — Так что, да. — Именно поэтому прежде, чем выходить за пределы Англии, мы воспитаем поколение новых регентов, — невозмутимо сказала Кара, и на неё обратилось два изумленных взора. — Что? Я поищу наиболее одарённых ведьм-подростков и некоторое время буду обучать их использовать свои силы. — Некоторое время? — переспросил Артур. — На это уйдёт, как минимум, несколько лет. — Зато по итогу мы будем иметь сильных ведьм, которые не просто будут сотрудничать с нами, но и будут преданы нам, — Кэтрин села в кресло и закинула ногу на ногу. — Да и разве мы куда-то спешим? У нас есть целая вечность. — К тому же, это только одна часть плана. Вторая предполагает, что параллельно мы начнём разыскивать вампиров и оборотней, которые были связаны с Генри. Всё-таки, братец, — Кара иронично дёрнула уголками губ. — Кинжал с лунными камнями все ещё у них. — Признаться, я не рассчитывал, что ты захочешь действовать в масштабе всего мира, — протянул Артур, уперевшись руками в стол, и вдруг усмехнулся. — Но мне определённо по душе такой размах. Какая часть плана лежит на мне? — Прежде всего — защита замка. Организуй оборону так, как это умеешь только ты. Чтобы никто не смог подкопаться, а если подкопается — пожалеет об этом. Когда с этим закончишь, я бы хотела, чтобы ты возглавил группу, которая будет заниматься всем, что связано с «друзьями» моего почившего мужа. — Аналитика, разведка, диверсии? — Всего понемногу, — кивнула Кара и посмотрела на ведьму. — Олив, если ты не против, то на тебе будет организация всех процессов внутри замка и коммуникации с внешним миром. Всё-таки из всех нас ты лучше всего знакома с ковенами, регентами и принятыми ими порядками. — Хорошо, — Олив сложила руки на груди и сощурилась. — А что вы с Кэтрин? — А мы с Кэтрин будем находить ведьм, чей потенциал будет столь большим, что я смогу уловить его, находясь здесь, и переправлять их сюда. — Заодно кинем клич, что Первородная ведьма предлагает свою защиту всем желающим, — лениво дополнила Кэтрин, рассматривая медленно струящийся вокруг ее запястья энергетический браслет. — Пойдут слухи, начнутся вопросы и мы привлечём внимание. А дальше будем фильтровать тех, кто будет нам полезен, а кто нет, и исходить из этого. — В общем, да, — пожала плечами Кара и, оглядев их пока ещё маленькую компанию, улыбнулась. — Ну что, приступим? 1493 год. Кэтрин умело скрывала свою нервозность, но все же нет-нет да бросала беспокойные взгляды на одинаково неприязненно смотрящих на них ведьм. Кара же была спокойна, как удав, со сложенными в замок руками терпеливо ожидая, пока на них обратят внимание. Кэтрин, не сдержавшись, тихо чертыхнулась сквозь зубы и Кара через плечо бросила на неё предупреждающий взгляд. Двойник скривилась и постаралась принять если не вежливое, то хотя бы отсутствующее выражение лица. Кара закатила глаза, боковым зрением увидев, как ее перекосило. Они стояли в шаге друг от друга и уже минут двадцать ждали, пока регент Флорентийских ведьм соизволит закончить свой обед и обратит на них внимание. Не зная куда себя деть, чтобы не высказать вслух все, что она о ней думает, Кэтрин скучающе огляделась. Маленьких размеров поместье было обставлено по последнему слову моды, и она упорно не могла взять в толк, почему все окна здесь были закрыты практически наглухо, создавая полумрак. Проскользнув глазами по мраморному полу, фрескам и картинам на стенах, она остановила взгляд на прожигающим её настороженным взором ведьмаке, чья поза буквально кричала о том, что им тут не рады, и сощурилась. Кэтрин склонила голову, стрельнув в него томным взглядом, и вдруг зарычала, выпустив клыки. Ведьмак от неожиданности свалился со скамьи, смахнув со стола несколько кружек с пивом, и сидящие рядом с ними люди повскакивали с недовольными вскриками. Кэтрин довольно улыбнулась, но тут же виновато потупила взгляд на устало-осуждающее выражение лица Кары. — Прошу, не веди себя как восьмилетний ребёнок, спасибо, — не разжимая губ, едва слышно выдохнула она, и вампирша, насупившись, обиженно надула губки. Они стояли прямо у начала ступенек, ведущих к единственному находящемуся на возвышении столу. За ним сидела толстая женщина, которая сейчас смаковала куриные косточки с характерным чавканьем. Все остальные столы были справа и слева от стоящих девушек и сидящие за ними люди одаривали их одинаково пренебрежительными взглядами. Кэтрин почувствовала, как вновь начинает закипать. Они не для того притащились сюда, чтобы потратить полдня на ожидание того, когда её регентская задница соизволит прекратить доводить себя до состояния заплывшего окорока и наконец выслушает их. Закончив облизывать кости, регентша причмокнула полными губами и, вытерев руки от жира, наконец повернулась к ним с выражением явной усталости на лице, словно они утомляли её одним своим присутствием. — Кто вы такие? — осматривая их снизу вверх, спросила она. — Меня зовут Кара Блэк, — спокойно отозвалась беловолосая. — Это моя близкая подруга Кэтрин Пирс. — Вампирам нет места в моем доме, — отрезала она, и Кэтрин ощутила жгучее желание предупредить её, что такими темпами тут скоро для неё самой места хватать не будет. — Я предупредила вас о том, что она вампир ещё до нашего приезда и вы все равно настояли на встрече в вашем доме, — в голосе Кары прорезались стальные нотки. Кэтрин озорно подмигнула привставшей из-за стола ведьме слева от себя, которой явно не понравилось как разговаривают с её регентом. — Поэтому я не совсем понимаю сути ваших претензий, Мария. — В своём письме вы заверили меня, что поможете расправиться с притесняющими нас вампирами и, сказать по правде, я ожидала несколько большего, чем молодую вампиршу, у которой ещё молоко на губах не обсохло, и сомнительного происхождения ведьму, — она хрипло рассмеялась. — Или вы вдвоём и собираетесь расправиться с нападающими на нас вампирами? Если так, то возвращайтесь обратно, я не собираюсь оплачивать ваши похороны из своего кармана. Сидевшие за столами по обе стороны от них люди засмеялись, вторя ей. Кэтрин иронично дёрнула бровью, переместилась, мгновенно вырвав троим ведьмам сердце и свернув шеи двоим ведьмакам. С крайне скучающим видом она, словно подачку нищему, кинула их сердца регентше под ноги. Все тут же повскакивали, выкрикивая гневные проклятия, и когда человек десять уже направили на двойника руки, Кара звонко щёлкнула пальцами с все тем же невозмутимым выражением лица. Вокруг ее руки мимолётно полыхнула алая вспышка и собравшиеся колдовать ведьмаки и ведьмы тут же рухнули без чувств. Воцарилась гробовая тишина. — Мне показалось, что наша беседа почти сразу перестала быть конструктивной и это несколько расстраивает меня, — размеренно проговорила она, поправив обшитые бисером манжеты своего платья, и воззрилась на возмущённо дрожавшую регента, мягко дополнив: — Кэтрин это тоже расстраивает. Если никто не против, я бы хотела вернуться к цели нашего визита. — Вон из моего дома, — визгливо прокричала Мария, для верности указав пальцами им за спины. Кара закатила глаза и отвернулась от неё, встав лицом к оставшимся в сознании ведьмам. Медленно обведя их сощуренным взглядом, заглянув при этом каждому в глаза, она дёрнула уголками губ и уверенно сказала: — Меня зовут Кара Блэк. Я Первородная ведьма. Как вы возможно заметили, моя магия отличается от вашей. Если быть совсем точной, то не имеет ничего общего. Речи о «расправе» над вампирами с вашим регентом я не вела. Только о взаимовыгодном сотрудничестве, которое повлечёт за собой защиту каждого члена вашего ковена от любой угрозы, в том числе и от вампиров. Раз уж леди Мария не желает вести переговоров, то я обращаюсь напрямую к вам. Хотя ваш эгоизм меня удивляет, миледи, — через плечо бросила она регентше. — Я думала вы достаточно настрадались и осознаёте, что нападения на ваш ковен продолжатся, если вы ничего не предпримите. — Как ты смеешь угрожать нашему регенту, — прорычал черноволосый мужчина, сделав шаг вперёд, и алые глаза Кары обратились на него. Кэтрин могла поклясться, что увидела в них отражение собственного изумления, но прежде чем она успела что-то сказать, Кара железным тоном ответила: — Я не угрожаю регенту, а лишь по доброте душевной предупреждаю того, кто отвечает за десятки жизней. Кэтрин, если этот человек скажет ещё хоть слово, будь добра, убей его, — вампирша усмехнулась, кивнув, и беловолосая изогнула бровь. — Теперь вы поняли разницу, милорд? — Мои люди сделают так, как я… — угрожающе начала было Мария, но тут со скамьи встала худенькая девушка лет пятнадцати на вид и регент замолкла. — Вы сказали «взаимовыгодное сотрудничество», — явно волнуясь, повторила она, нервно теребя край рукава, и Кара кивнула. — Чего вы хотите взамен? Миледи. — быстро добавила она, порозовев. Беловолосая молчала несколько секунд, ввинчиваясь в неё взглядом, но вот качнула головой и размеренно сказала: — Те из вас, кто захочет быть под моей защитой, должны будут жить в моем доме, — она на мгновение раздраженно прикрыла глаза, уловив смешок за своей спиной, но тут же продолжила: — Это нужно просто потому, что иначе я не смогу вас защитить. Летать и перемещаться в пространстве я не умею также, как и вы. Я обеспечу вам безопасную, сытую жизнь под моим кровом, а взамен вы будете помогать мне в моих делах. Что это означает: если я попрошу вас сражаться, вы будете сражаться. Скажу поехать в другую страну с какой-то целью, вы возьмёте и поедете. Не скрою: ваши жизни будут подвергаться риску, но… — Какой тогда смысл в вашей защите? — выкрикнул ведьмак с другого конца зала и люди одобрительно загудели. — Я не мать Тереза и не собираюсь содержать бесплатные общежития, — отрезала Кара, пригвоздив выкрикнувшего к полу полыхнувшим взглядом. — Решайте сами что вам предпочтительнее. Прожить всю жизнь в нищете и периодически терять родных и друзей из-за невозможности защитить себя даже от немногочисленной группки извращенцев-вампиров, которым нравится вкус ведьминской крови, или же пойти со мной и сражаться с ними наравне. Я действительно не могу дать гарантии, что вас не убьют во время какой-либо вылазки. Но могу дать слово, что вы не будете голодать и что вас не зарежут в собственных постелях. — «Вылазки»? — переспросила та же девушка, что и в первый раз. — Вы ведёте войну с определенным врагом? Кара наклонила голову, рассматривая её. Светлые волосы, заплетенные в неряшливую косу, вздернутый носик и миндалевидные зеленые глаза, смотрящие сейчас с испугом. Но помимо испуга Кара отметила в них кое-что ещё. Ум. В них светился ум, а еще — чистота. Беловолосая чуть улыбнулась ей. Да. Это она. Её энергию она почувствовала, когда настраивалась на всемирные потоки. — Именно так. — И что, есть уже те, кто согласился присоединиться к вам? — спросил темноволосый мужчина слева от неё, хмуро сложив руки на груди. — Да. На данный момент на территории моих с братом владений проживает сорок три ведьмы, в том числе ковен французских ведьм в полном составе. Во главе с их регентом. — Достаточно, — громыхнула Мария у неё за спиной, и Кара повернулась к ней с вежливой заинтересованностью на лице. — Вы приехали не для того, чтобы помочь нам, а чтобы расколоть нас и сделать слабее. Уходите. — Вы не правы, — спокойно парировала Кара. — Если весь ваш ковен пожелает принять мои условия, я с радостью приму весь ковен. Если лишь часть, то я приму часть. Мое дело предложить, ваше — выслушать и либо согласиться, либо отказаться. В любом случае, если кто-то желает присоединиться ко мне, прошу сделать шаг вперёд. Если кто-то желает подумать некоторое время, то я объясню вам как впоследствии связаться с моим доверенным лицом. Несколько секунд слышались тихие шепотки, но вот вперёд вышел мужчина, задавший ей последний вопрос. — Прости, Мария, — хмуро сказал он властно вскинувшей подбородок регентше. — Но я устал терять друзей, на которых напали по дороге на рынок или в собственных домах. Если умирать, то хотя бы забирать с собой этих ублюдков. Госпожа… — он замялся, не зная как к ней обратиться. — Кара, — пришла она ему на помощь, пристально рассматривая. — Госпожа Кара, я бы хотел принять ваше предложение. Беловолосая молча кивнула, но он все также продолжал стоять, явно решаясь на что-то. — Говори. — У меня есть семья, госпожа, — он вскинул на неё неуверенный взгляд, но ведьма лишь приподняла брови. — Я смогу поехать только если смогу взять их с собой. — Дети? — Двое, госпожа. — Они владеют магией? — Только младшая дочь. Ей всего три, но она уже поднимала предметы в воздух, не прикасаясь к ним. — Угу, — Кара задумчиво сощурилась и, изогнув бровь, посмотрела на Кэтрин. Та сделала неопределённое движение рукой — мол, почему нет? — Хорошо. Ты и твоя семья. Кто-нибудь ещё? — она в упор посмотрела на светловолосую девушку и та, покраснев, сделала крохотный шажок вперёд. — Как тебя зовут? — Фрейдис, миледи. — Красивое имя, — Кара бросила мимолётный взгляд на заинтересованно усмехнувшуюся Кэтрин. — Скандинавское. Итак, ты тоже хочешь присоединиться к нам? — Если позволите, Ваша мил… — Я не королева, — резко прервала её та, и Фрейдис смертельно побледнела. — П-простите, миледи. Да, миледи, если вы позволите. — Зачем же ещё я сюда приехала, — пожала плечами Кара и всмотрелась в неё чуть внимательнее, тихо спросив: — Кто же тебя так запугал, Фрейдис? Девушка дёрнулась и опустила голову ещё ниже, невольно пытаясь прогнать болезненные воспоминания. Каре только это и было нужно — чтобы эти воспоминания всплыли. Наблюдая со стороны, как регентша унижает девчушку и смеётся над ней, Кара поднимала брови все выше, но вот промелькнула картинка, как Мария с искривлённым от ярости лицом замахнулась на неё, и глаза беловолосой гневно блеснули. Кэтрин сощурилась, заметив это, и медленно улыбнулась. Кара неторопливо повернулась к надменно смотрящей на неё сверху вниз регентше и мягко проговорила: — Негоже унижать и избивать тех, кто имеет больший потенциал, чем ты, Мария. Думаю, ты не очень расстроишься, если я заберу у тебя самую одарённую ведьму. Фрейдис задрожала от страха, увидев, как гневно раздуваются ноздри Марии. Регентша резко вскинула руку, но Кара уже раскрыла ладонь и через мгновение сердце Марии уже было в её руке. Повертев его из стороны в сторону, она брезгливо бросила его на пол и приняла протянутую Кэтрин салфетку. — Что ж, — бодро сказала она. — Теперь вам придётся выбрать нового регента. Если вдруг кто-то ещё надумает принять мое предложение, то через неделю к вам заедет мой человек. Это будет ваша последняя возможность. Всего доброго. Кара кивнула молчащим людям, которые переводили растерянные взгляды с неё на тело регента, и обратно, и осторожно приобняла за плечи до смерти перепуганную Фрейдис. — Идём, дорогая, не бойся, — мягко проговорила беловолосая, идя к выходу и чувствуя бьющую девушку крупную дрожь. — З-зачем вы убили её? — тихо спросила Фрейдис. Кэтрин фыркнула, услышав это, и обогнала их, попутно поманив за собой пожелавшего поехать с ними мужчину. Кара вздохнула и, выйдя на улицу, остановилась. — Я убила её, потому что она хотела напасть на меня, — лаконично ответила она, кивнув конюху подведшему их с Кэтрин коней. — Но вы могли и не делать этого, — робко сказала девушка себе под нос, и Кара, устав говорить с её макушкой, подняла её голову за подбородок, заставив посмотреть на себя. — Могла. Но сделала. Знаешь почему? Потому что за своей гордыней Мария не видела ничего дальше собственного носа, а когда такие люди находятся у власти — не жди от них ничего, кроме бед, — Кара немного помолчала и уверенно продолжила: — По правде сказать, я приехала за тобой, Фрейдис. Ты очень сильная ведьма, хотя и сама не знаешь насколько. Отчасти стараниями Марии. Я намерена обучить тебя, если ты того захочешь. Что скажешь? — Я… Боюсь, вы ошиблись, миледи, — Фрейдис смотрела на неё широко раскрытыми глазами, в которых явно плескался ужас. Кара раздраженно вздохнула. Да, работа предстоит немаленькая. — Моя магия… Я всего лишь паразит, который только и может, что высасывать магию из других. Я гожусь лишь на то, чтобы помогать творить заклинания, прошу вас… — Что ж, если это так, — протянула Кара, натягивая кожаные перчатки. — то я увижу это в первый же день. Карета приедет через два дня за тобой и за тем мужчиной с его семьёй. Кстати, как его имя? — Уилл, госпо… — беловолосая изогнула бровь и она тут же поправилась: — миледи. — Славно, — она чуть улыбнулась подошедшей к ним Кэтрин, которая в свою очередь уже проинструктировала Уилла, и вновь повернулась к Фрейдис. — Тебе будет где жить эти два дня, учитывая, что твой ковен теперь не примет тебя под свою крышу? — Я… что-нибудь придумаю, миледи. Кара кивнула и, достав из кармана плаща небольшой туго-набитый золотом мешочек, отдала его девушке. — Этого должно хватить на комнату и еду. — Спасибо вам, госпожа, — Фрейдис ошарашено переводила взгляд с мешочка на Кару, и обратно. — Пользуйся на здоровье, — вздохнула та и, закрепив юбку платья на правом бедре, на мужской манер вскочила в седло. — Через два дня, Фрейдис. Не забудь. — Ни за что на свете, — провожая их восхищенным взглядом и с раскрытым в изумлении ртом, прошептала ведьма. 1499 год. — Ты думаешь, — она блокировала выпад вампирши, направленный ей в грудь, и вновь попыталась пробить её защиту, заходя с правого бока. — это из-за того, что я чересчур давлю на неё? — Честно говоря, — Кэтрин прервалась, отбивая её удар, и изящно ушла с линии атаки. — Чересчур ты давишь на всех. Взять того же Уилла. Бедняга весь в мыле уже, ах! — она вскрикнула, когда меч Кары задел её плечо, но все же успела увернуться от нацеленного ей в голову удара. — А как иначе, — ведьма тяжело дышала, но сдаваться не собиралась. — Я же не виновата, что эти подонки шифруются получше любой королевской гвардии. За эти пять лет мы только и выяснили, что они называют себя Неясытями и что руководит ими вампир. — Так и Уилл в этом, — Кэтрин резко пригнулась, вдруг схватила ее удерживающую оружие руку, не давая пошевелить ею, и, развернувшись, приставила к её горлу кинжал. — не виноват. — Нечестно, — возмущённо выдохнула Кара, заставив её усмехнуться. — Верно. А ты дралась честно. И будь на моем месте реальный враг, то ты была бы мертва. Но умерла бы с честью. — Будь на твоём месте реальный враг, я бы просто вырвала ему сердце, шевельнув пальцами, — недовольно пробурчала ведьма, двумя пальцами отведя острие от горла. Она схватила со стола кубок с водой и в три глотка осушила его. Кэтрин кивнула стоящему в ожидании указаний слуге, и он тут же подал ей второй кубок. Вампирша прокусила его запястье и, удовлетворившись объёмом жидкости в сосуде, отпустила его руку. — Уже совсем нет проблем? — кивнув на ее кубок, поинтересовалась Кара. — Нет, — Кэтрин горделиво улыбнулась, и ведьма подавила улыбку. — Не знаю кому именно из Майклсонов ты помогала, но учитель по основам вампиризма из тебя вышел отличный. Вот смотри, — она со стуком поставила кубок на стол и, переместившись к слуге, внушительно проговорила: — Расскажи мне все, что ты знаешь о Фрейдис. — Кэтрин, — застонала было Кара, но мужчина уже начал говорить, не отрывая от вампирши пустого взгляда: — Мисс Фрейдис прибыла сюда шесть лет назад. Её и ещё семерых ведьм обучает лично леди Кара. Мисс Фрейдис очень хочет угодить миледи, но у неё часто не получается то, что легко даётся остальным, и поэтому она почти каждую ночь тренируется самостоятельно. — Вот как? — Кара удивлённо подняла брови. — Я об этом не знала. — Молодец, Фред, — пропела Кэтрин. — А теперь забудь все, о чем мы с тобой сейчас говорили. Мужчина моргнул и непонимающе посмотрел на вплотную стоящую к нему вампиршу. Кэтрин повернулась к Каре, явно гордясь собой. — Я поняла, Кэт, внушение ты освоила. Теперь я точно спокойна, — шутливо проговорила ведьма. — Вот так-то. Ты действительно не знала о ночных тренировках нашей феи-паразита? — Хватит её так называть, — закатила глаза Кара и хмуро качнула головой. — Не знала, иначе бы уже поговорила с ней. А ты знала? — Весь замок знает об этом, — Кэтрин с усмешкой проследила за тем, как в зал для тренировок заходит троица неразлучных подруг ведьмочек, ведомая Оливией. — И скажу тебе больше: эта пигалица таскает книги из библиотеки Артура, пока никто не видит. — Когда думает, что её никто не видит, ты хотела сказать? — ответно усмехнулась Кара, и пошла к так и пышущей недовольством подруге, оставив вампиршу с улыбкой наблюдать за ними со стороны. — Ну и что вы опять натворили? — сложив руки на груди, спросила юных ведьм Кара, но ответила ей Олив. — Я тебе скажу, что они натворили, — она поправила упавшую в гневе на лицо прядь волос и возмущённо продолжила: — они заколдовали стражу и сбежали в деревню. Хочешь узнать как об этом узнала я? По дыму. Сгорела половина поселения, потому что кто-то, — яростный взгляд на опустивших лица девушек. — так и не научился контролировать свои эмоции должным образом. — Девочки, я слушаю, — Кара посерьёзнела и сложила руки на груди. Не убегать без разрешения в деревню было одним из главнейших правил. — Леди Кара, это я виновата… — Нет, я, — сердито перебила её вторая. — Хватит, — закатила глаза третья и спокойно посмотрела Каре в глаза. — Это моя вина, миледи. Я готова понести самое жестокое наказание. Только если вы хотите меня выгнать, скажите сразу и я пойду собирать вещи. Кара приподняла брови, увидев, что «виновница» несмотря на своё бравирующее поведение, едва сдерживает слезы. — Люси, Марлин, за нарушение наказа не покидать владения без разрешения вы отправитесь в деревню и будете помогать восстанавливать все то, что разрушил пожар. Без помощи магии. — Да, миледи, — они покорно склонили головы, и Кара дёрнула уголками губ, продолжая: — А за то, что вы заколдовали стражу, наказание вам назначит леди Оливия. Олив? — Даже не беспокойся об этом, — с явным намёком на что-то ответила темноволосая и подтолкнула двоих девушек к выходу. — Вперёд, нечего тут перед леди Кэтрин светить своими виноватыми физиономиями. Кэтрин показала ей язык, удостоверившись, что никто из воспитанниц этого не видит, и Олив надменно вскинула подбородок, показывая, что она выше таких вещей. — Цири, — мягко окликнула оставшуюся на месте ведьму Кара. — Так что произошло? — Я тренировала заклятие огня и оно вдруг вышло из-под контроля, — мертвым голосом ответила та, дрогнувшей рукой убрав серебристые волосы за уши. Кара отчётливо услышала, как поперхнулась за её спиной Кэтрин. — Ясно, — протянула она и пожала плечами. — То есть ты хочешь сказать, что восемнадцатилетняя ведьма, моя лучшая ученица, которой осталось несколько месяцев до конца обучения, решила потренироваться в магии среди людей и не справилась с таким заклятием, как заклятье огня? — Да, миледи, — после короткой заминки ответила ведьма, смотря ей в живот. — Я готова к тому, что вы решите прогнать меня. — Вот видишь, Кэтрин, — Кара повернулась к вежливо изогнувшей бровь вампирше. — А ты говоришь, что из меня получился отличный учитель. Какой же отличный, если я за семь лет не смогла научить ведьму использовать incendia? — Да, ты права, — грустно покивала Кэтрин. — Прости, все это время я лгала тебе. Ты потерпела фиаско в качестве преподавателя, мне очень жаль, я скрывала это как могла. — Н-нет, — Цири, кажется, порядком прифигела от того, какой поворот принял их разговор. — Леди Кара, вы потрясающий учитель и для меня огромная честь обучаться у Первородной ведьмы, у вас. — Если бы это было так, как ты говоришь, разве ты стремилась бы к тому, чтобы я выгнала тебя? — с вселенской грустью вздохнула беловолосая. — Но я… я же виновата, — с нажимом попыталась донести до неё Цири. — Миледи, я сожгла половину деревни, кто-то мог видеть, как я использую магию, это ведь очень опасно… Неужели вы не понимаете? — Признаться, для своего возраста я обладаю крайне ясным рассудком, дорогая, — скучающе протянула Кара. — Но я все ещё не услышала причины, по которой должна выгнать тебя. — Но я же нарушила главное правило, кто-то мог умереть… — Но не умер? — Цири посмотрела на неё так, словно серьезно сомневалась не спятила ли она. — А за нарушение правила ты понесёшь то же наказание, что и твои подруги. Ведь не было никакой стычки с вампирами или оборотнями, почему бы ты вышла из себя и потеряла контроль? Цири скрипнула зубами. — Нет, миледи. Я просто не совладала со своей магией и считаю, что должна понести самое… — Позволь мне решать кто и какое наказание должен понести, — мягко перебила её Кара, и сереброволосая тут же опустила взгляд. — Раз уж ты не смогла совладать с таким простым заклятьем, то я назначаю тебе дополнительные уроки каждый день, — Цири моргнула. — Плюс к этому ты не освобождаешься от наказания, которое назначит твоим подругам леди Оливия, и от помощи по восстановлению деревни. — Как… Вы… Вы не выгоните меня? — севшим голосом спросила Цири. Кэтрин позади них сощурилась, облокотившись локтем о стол. Это уже что-то интересное. — Не сегодня, дорогая. Ведь это моя вина, что я недостаточно хорошо обучила тебя, — Кара сделала небольшую паузу и, сверкнув глазами, мягко дополнила: — Вот если бы имела место быть стычка с вампирами, это было бы другое дело. Цири несколько секунд смотрела на неё с таким выражением лица, словно Кара объявила, что желает профессионально заняться балетом. Сощурилась, усмехнулась и покачала головой. — Я все поняла, миледи. Разрешите идти? — Пожалуйста, — Кара махнула рукой и, проводив девушку взглядом, повернулась к ухмыляющейся Кэтрин. — С магией она не совладала, ага, как же, — она пригубила кровь и внимательно посмотрела на качнувшую головой ведьму. — Что-то мне подсказывает, что у причины этого несовладания были две руки, две ноги и вампирская жажда крови. — Да, ты права. Кэт, они меня беспокоят. Эти вампиры, с которыми сцепились наши девочки. Из мыслей Люси и Марли я поняла, что они нападали на местных. Поручи кому-то из наших выяснить одиночки это или нет. — Поняла, — кивнула вампирша и сощурилась. — Почему Цири так настаивала на том, чтобы ты выгнала ее? — Она поссорилась со своим парнем. Он ей изменил с девчонкой-вампиршей, которая мелькала пару раз в поселении, поэтому Цири с подругами и пошли туда. — Чтобы надрать им зад? — Именно, — кивнула Кара и вздохнула. — Но все вышло из-под контроля, когда он объявил о том, что наша Цири ему больше не нужна. Цири взбесилась, вампиры сбежали, а полдеревни сгорело. Вот она и решила, что если я её выгоню, то отправится странствовать по миру и больше никогда его не увидит, а заодно расправится с той, кто увёл его у неё. В общем, я обломала ей полное романтических приключений кругосветное путешествие. — Цирилла далеко пойдёт, — вампирша уважительно опустила уголки губ. — Если она даже своих врагов не выдаёт… Грех разбрасываться такими кадрами, может оставим её под боком после окончания обучения? Такие ведьмы и на нашей территории пригодятся, не всё же их регентами ставить. — Посмотрим, — Кара качнула головой. — Она и сама не хочет уходить, но пока не решается сказать об этом вслух. Спектакль одного актера, который она сейчас разыграла перед нами, не в счёт. — Как полезно владеть телепатией — узнаешь из мыслей все, что нужно, — мечтательно вздохнула Кэтрин, но тут же скривилась. — Прекрасно. Это теперь мне снова нужно мелькнуть где-нибудь на краю света, чтобы псы Клауса не вздумали искать меня здесь, — она трагично возвела взгляд к потолку и пробурчала: — И вообще, почему он не ищет тебя? Почему именно ко мне такое повышенное внимание? — Даже не знаю. Ты всего-то сорвала ритуал, к которому он готовился пятьсот лет и прихватила с собой лунный камень. Действительно, с чего бы это? — Все равно тебя он должен искать больше, чем меня, — фыркнула Кэтрин, распустив собранные до этого в пучок волосы. — Он и ищет, — спокойно ответила Кара. — Но пока я сама этого не захочу — не найдёт. Тем более, что наверняка он даже не знает жива ли я. Но хватит о нем. Ну что, — она задорно усмехнулась, снова взяв в руки меч. — готова ко второму раунду? — Всегда, — усмехнулась вампирша, со стуком поставив свой кубок на стол. — Давай теперь с вампирской скоростью, — кивнула ведьма. — Надо же тренироваться сражаться с обыгрывающим тебя противником… — Как хочешь, — Кэтрин пожала плечами и плавно прокрутила меч в руке. 1503 год, май. — Так, давай пройдёмся ещё раз: ты и Артур довозите гроб до границы с Германским королевством. Там Артур вынимает из Кола кинжал и контролирует, чтобы наша сестра встретилась с ним. Ты же просто страхуешь его, ясно? — Кара повторила это уже наверное в сотый раз за сегодняшний день, и Фрейдис улыбнулась, кивнув. — Я все поняла, Кара, честное слово. Не переживай ты так, я достаточно сильна, чтобы присмотреть за ними обоими. — Я знаю, милая, — вздохнула беловолосая, поправив завязки её плаща. Вспомнив невольно события почти десятилетней давности, Кара только покачала головой. Нынешняя Фрейдис не имела ничего общего с той запуганной до смерти ведьмой, которую Кара забрала у Марии. Теперь это была статная, красивая девушка с уверенным взглядом и горделивой осанкой. За это время она научилась управлять своими силами сифона и теперь, по праву происхождения, планировала возглавить самый многочисленный ковен в Италии. Сразу после того, как поможет Артуру с передачей Кола Мэллори. Боги знают почему, но Кара только сейчас созрела для того, чтобы разбудить младшего Майклсона. Однако, зная его упрямство и прилипчивость, она понимала, что уклониться от объяснений по поводу смены цвета глаз ей не удастся, поэтому решила спихнуть его транспортировку и пробуждение на старшего брата. Благо, Артур был совсем не против встретиться со второй младшей сестрой. — Береги мне её, понял? — она изогнула бровь, смотря на закатившего глаза брата, который уже собирался выскочить мимо неё в дверь, но натолкнутся на энергетический барьер. Фрейдис тихонько засмеялась, и Кара повернулась к ней. — Если что, высасывай магию из них обоих, не жалей, поняла? — Да, Кара, — усмехнулась та и, словно не сдержавшись, крепко обняла её, тихо прошептав: — Спасибо за твоё доверие. Беловолосая только коротко обняла её в ответ и отстранилась. Несмотря на то, что её девочки стали ей по сути родными за проведённые вместе годы, такие бурные эмоции все равно были ей чужды. Поэтому, она только улыбнулась ей и кивнула. Артур с глубоко оскорбленным выражением лица отвернулся к стене и Кара, закатив глаза, быстро поцеловала его в щеку, мимолётно прошептав: — Отвечаешь за неё головой, братец. — Все пройдёт отлично, — также тихо ответил он ей и внушительно добавил, пригрозив пальцем: — Чтобы никаких вылазок, пока меня не будет, ясно? Никаких рисков, никаких провокаций, ничего. Ясно? — Да, милорд, — крайне серьезно кивнула она, и Артур, бросив на сестру последний предупреждающий взгляд, вышел на улицу вслед за Фрейдис. Проводив взглядом двух всадников и следующую за ними карету до ворот, лицо Кары тут же из расслабленного превратилось в сосредоточенное, и она быстро пошла на второй этаж в комнату с открытым балконом, где ее уже ждали Кэтрин и Цирилла с Марлин. — Кэтрин, что там с приемом у Неясытей? — с порога спросила Кара, и вампирша скривилась. — Выражаясь литературным языком: полное гумно с этим приёмом, — недовольно пропыхтела она, силясь заглянуть себе за спину — именно там швея подшивала юбку её платья. — Все в порядке, Кара, — в свою очередь закатила глаза Цири. — Все идёт по плану: приём начнётся через четыре часа, поедем мы через два. Просто Кэтрин не хочет идти туда без тебя. — Да, не хочу, — она недовольно топнула ногой и тут же выругалась, услышав тихий звон выпавших из юбки булавок. — Мы с небывалым трудом достали пригласительные на этот их бал-маскарад, и я совершенно не горю желанием лицезреть их самовлюбленные рожи весь веч… — Кэт, ты ведь знаешь: я бы ни за что не пропустила такое мероприятие, — пока вампирша не успела войти в раж, прервала ее беловолосая. — но я ведь тебе уже говорила, что если Тристан де Мартел узнает меня… — Да помню я, помню, — недовольно перебила её та. — то все пойдёт насмарку. Как всё-таки тесен мир. Неясытями, которыми до своей кончины управлял Генри, теперь управляет вампир, чья сестра убила тебя четыреста лет назад. Может она тогда тоже жива? — Черт её знает, — Кара пожала плечами и посмотрела на ведьм. — Аврора — последнее, о чем я вообще хочу задумываться. Девочки, вы все помните? — Не лезть на рожон, говорить поменьше, хлопать ресницами побольше, — кивнула Цири, тряхнув серебристыми волосами, и Марлин согласно усмехнулась. — Что-то я не помню, чтобы говорила такое. — Это была Кэтрин, — Марлин весело стрельнула глазами в делающую вид, что не слышит их вампиршу. — Она сказала нам по максимуму использовать своё природное женское обаяние и очаровывать всех направо и налево, пока она будет занята делом. — Ясно, — Кара закатила глаза и, явно нервничая, прикусила губу. — С нами все будет хорошо, вот увидишь, — мягко сказала Цири, отметив этот жест. — Кара, ты вытащила нас из трущоб, воспитала и научила всему, что мы сейчас знаем. Мы в долгу перед тобой. И хотим выплатить его. Поверь, мы не подведём тебя. — Я знаю, — потерев лоб, ответила беловолосая, в который раз удостоверившись, что единственное из своего плана, с чем она не справилась — это пункт «не подпускать к себе людей». Несмотря на её старания держать дистанцию, эти восемь ведьмочек все равно стали её болевыми точками. — Будьте осторожны. — Обещаем, — серьезно кивнула голубоглазая Марлин. — Вот увидишь, все пройдёт как надо. Когда поздно ночью того же дня на пороге появилась злющая, как черт, Кэтрин с бессознательной Марлин на руках, Кара в первый раз с момента смерти дочери перестала чувствовать свою магию. Энергетические потоки багровым красным полыхнули вокруг неё, сгустив воздух, мгновенно метнулись к вампирше и окутали её с ног до головы, при этом практически до основания разрушая все вокруг них троих. — Цирилла у них. Всего три слова, но этого было достаточно, чтобы её магия полыхнула электрическими разрядами и вдруг впиталась обратно в её руки. План сложился моментально. Кэтрин перевела дыхание и осторожно положила бесчувственную девушку на софу в первой попавшейся на пути комнате. Кара медленно подошла и внимательно посмотрела на кровавое пятно внизу живота ведьмы, а затем на размазанную кровь на её шее — видимо последствие укуса. — Я вовремя напоила её своей кровью, она скоро придёт в себя, — сухо сказала Кэтрин, и беловолосая повернулась к ней, сквозь зубы спросив: — Что, кровавый чёрт, пошло не так? — Виски, — бросила она показавшемуся в дверях слуге и отрывистым движением бросила кусок ткани своего платья на пол. — Все. Начиная очень навязчивой заинтересованностью Тристана Цириллой, и заканчивая его выражением лица, когда он увидел, что я украла у него кинжал с лунными камнями. — Ты… — побледнев, начала было Кара, и Кэтрин, мрачно кивнув, вынула из-за пояса кинжал с прозрачными голубыми камешками на рукояти. — Да. Я нашла его. Кара приняла клинок и несколько секунд молча рассматривала его. И из-за этой вещи столько мороки. — Так вас раскрыли? — сухо спросила беловолосая. — Можно сказать и так, — вампирша кивнула принёсшей виски девушке-служанке и враз осушила стакан. — Среди Неясытей тоже есть ведьмы. Соотношение было слишком неравным. Я успела вытащить Марлин прежде, чем они опомнились, но Цири… — Кэтрин мотнула головой и приказала принести ей всю бутылку. — Она жива? — Когда мы уходили, была, — кивнула вампирша. — Более того, когда стало понятно, что по-хорошему нас не отпустят, она отвлекла их на себя, — Кара прожгла взглядом внезапно охрипшую брюнетку. — Она… дала нам уйти. Атаковала их первой, отвлекая на себя. Если бы не это, думаю, Марлин была бы уже мертва. Да и я, наверное, тоже. Беловолосая прерывисто вдохнула и задумчиво кивнула. — Присмотри за Марли, Кэт, ладно? — мягко попросила она, и вампирша пронзительно посмотрела на неё. — Кара, их действительно много… — Отдыхай, — перебила её ведьма. — Но присмотри за Марли, пока она не очнётся. — Конечно, — чуть погодя, кивнула Кэтрин, и Кара неторопливо пошла в сторону выхода. Кэтрин прикрыла глаза, уловив ржание выведенного из конюшню коня, и села подле начавшей приходить в себя Марлин. Кажется, сегодня она точно не уснёт. Кары не было всю ночь и последующий день. Только к закату, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, Кэтрин наконец-то уловила отдаленное лошадиное ржание и мгновенно переместилась во двор. Все это время сидевшая словно на иголках Марлин выбежала вслед за ней и тут же зарылась пальчиками в русые волосы, пытаясь сдержать выступившие от облегчения слезы. Кара спешилась и, передав поводья конюху, помогла спустись с лошади с виду целой и невредимой Цирилле. Ее одежда была местами разорвана и выпачкана в крови, но вампирша выдохнула, уловив ровное, спокойное сердцебиение. Единственное, ведьма оглядывалась вокруг себя со странной заторможенностью, будто её оглушили. Кара молча покачала головой на вопросительный взгляд Кэтрин и, одним взглядом остановив метнувшуюся к подруге Марлин, отвела сереброволосую в свои покои, поддерживая под локоток. Кэтрин не знала что там происходило, но на следующий день Цирилла была абсолютно здорова и вела себя так, будто не случилось ничего необычного. Вампирша заметила из окна, что Кара о чём-то говорила с ней все утро, прогуливаясь по саду, но разговор был столь тихим, что она не смогла разобрать ни слова. Так что, когда Цири во время завтрака заверила чуть ли не сошедшую с ума от беспокойства Марли, что с ней все в порядке, Кэтрин пошла к беловолосой в покои и напрямую спросила ее насколько это соответствует действительности. — Её пытали, — со вздохом ответила Кара, забираясь в долгожданную горячую ванну и оттирая с себя чужую кровь. — Там не было ни Тристана, ни его приближённых, только шестёрки, так что я убила всех, кто там был, перед этим заставив одного из них излечить её своей кровью. — И насколько жестоко они пытали её? — деланно равнодушно поинтересовалась Кэтрин, присев на край ванны. — Я не буду вдаваться в подробности, — крайне уставшим голосом ответила ведьма, запрокинув голову и закрыв глаза. — Скажу лишь, что Цири выбрала забыть большую часть того, что они с ней сделали, и я стёрла ей эти воспоминания. И она не выдала нас. Не сказала им ни слова. Кэтрин помолчала, отрешенно наблюдая, как лопаются немногочисленные пузырьки в воде. — Мы должны отомстить им, — резко сказала она, и Кара чуть улыбнулась, не открывая глаз. — Плевала я на все эти ковены, с которыми мы заключили соглашения, пусть хоть вымрут. Но Цири одна из нас. Мы отвечаем за неё, и я хочу отомстить им за все, что они с ней сделали. Беловолосая слушала её внимательно и, когда Кэтрин закончила, размеренно ответила: — Я согласна с тобой. Разумеется, мы отомстим им. Но мне кажется, ты хочешь чего-то конкретного, не так ли? — Придёт время и мы выясним как связаны между собой Тристан, Генри и Пустая и дальше будем ориентироваться по ситуации. Но я хочу, чтобы сейчас ты дала мне слово: когда мы разберёмся со всем этим дерьмом и ты исполнишь свою клятву кровной мести, то Тристана ты отдашь мне. Кара несколько секунд бесстрастно смотрела на неё, положив руки на бортики ванны. Из всех воспитанниц она сама была больше всего привязана к Фрейдис. Эта поначалу испуганная и ничего не знающая о собственной магии ведьма-сифон сумела стать одной из трёх её лучших учениц. И добилась она этого поистине титаническим трудом. Кэтрин же обожала Цириллу. Сереброволосая и сероглазая Цири с самого первого дня ходила за вампиршей, словно хвостик, и пыталась копировать её буквально во всем. Кара только посмеивалась с того, как пятнадцатилетняя ведьмочка говорила интонациями Кэтрин и тренировала взмахи руки, доводя даже мимолетные движения до того изящества, с которым их делала вампирша. И это дало свои плоды. Довольно холодная со всеми кроме Кары и Оливии Кэтрин вдруг начала сближаться с Цири. Поэтому, просьба Кэтрин Кару совершенно не удивила. — Хорошо, Кэт, — наконец сказала она. — Тристан де Мартел умрет от твоей руки. Если конечно до него не доберётся кто-то прежде тебя. — Не доберётся, — сверкнула глазами Кэтрин. — Он принадлежит мне. 1503 год, июль. Кара смотрела на брата со столь нехарактерными для неё растерянностью и непониманием на лице, что он помрачнел ещё больше. — Погоди, давай ещё раз, — усмехнулась Кэтрин, стоящая в шаге от сидящей в кресле беловолосой со сложенными на груди руками. — До меня, по-моему, до конца так и не дошло. — Да, до меня тоже, — Кара бросила на неё растерянный взгляд и тут же снова потёрла пальцами лоб. — Ты с Фрейдис и Колом в гробу проехали половину пути до вашей с Карой сестры, — чуть ли не по слогам начала Кэтрин, силясь вникнуть в смысл собственных слов. — Потом на вас напали вампиры из числа Неясытей. Тебе свернули шею. Последнее, что ты увидел, это то, как Фрейдис порезала себе запястье и прислонила его ко рту Кола. А когда ты очнулся, то не обнаружил никого рядом с собой, гроб был пуст, а воткнутый до этого в Кола кинжал просто валялся на полу. Я ничего не упустила? — Вообще-то упустила, — мрачно сказала стоявшая у окна Олив и, развернувшись, передала Каре распечатанный конверт. — Оно появилось передо мной около двадцати минут назад. Я не поняла о чем идёт речь и сразу пошла к тебе, ну, а тут уже выслушала рассказ Артура и… По мере прочтения письма Кара сначала хмурилась, потом изумлённо распахнула глаза, а дочитав, с коротким стоном сжала переносицу тремя пальцами. Кэтрин, нахмурившись, ненавязчиво вытащила бумагу из её руки и тоже начала читать. — Признаюсь, с определённого момента жизни меня стало довольно трудно удивить, но это… — Кара с усмешкой качнула головой и пожала плечами. — Что ж, если все на самом деле так, как пишет Фрейдис… пускай. — Пускай? — воскликнула Кэтрин, дочитав и, не глядя, передала письмо Артуру, при этом неверяще смотря на беловолосую. — Она пишет, что влюблена в него и просит не искать их. Ты лично говорила мне, что Кол самый безумный из Майклсонов, и сейчас ты действительно хочешь просто отпустить её с ним? — Кэт, ну подумай сама. Даже если вдруг у неё за эти две недели, что они скрылись от Артура, действительно успели возникнуть к Колу какие-то чувства, то у него, будем реалистами, вряд ли. К тому же, он спал около двух веков, а значит в первую очередь спросит её кто она вообще такая и как вытащила его из личной коллекции мертвых родственников Клауса. Фрейдис понятия не имеет о том, кто такой Клаус, а значит только и сможет, что ограничиться моим, ну ещё твоим именем в своём рассказе. Там, Кол сможет сложить два и два, поймёт, что чуть-чуть не доехал до своей любимой, которую не видел пять столетий и свяжется со мной. Ну, найдёт любую другую ведьму, которая согласится переправить его письмо, и свяжется. — Вот как? — Кэтрин саркастично упёрла руки в бока. — По доброте душевной я опущу все нестыковки твоего видения дальнейшего развития событий и просто спрошу: почему же Кол так и не связался с тобой за эти две недели? И с каких пор ты пускаешь на самотёк… — она задохнулась, подбирая слово. — такое? — Нужно найти их, — Артур мрачно смотрел на равнодушно пожавшую плечами сестру и взорвался: — Почему ты так спокойна? Фрейдис ведь твоя любимица. Когда Неясыти едва не замучили до смерти Цириллу, ты лично убила всех, кто в этом участвовал. И судя по тому, какими злыми были напавшие на нас вампиры, их товарищей ты убила отнюдь не сразу. — Ты меня раскусил: я действительно немного посмаковала тот момент, — Кара закатила глаза и бесстрастно ответила. — Я спокойна потому, что чувствую всех своих девочек. Всех восьмерых. Несмотря на то, что Кэтрин охарактеризовала мое состояние, как «ведьма с отключённой человечностью», это не совсем верно. Скажем так, я стала более чувствительна к одним вещам и абсолютно равнодушна к другим. С людьми это работает также. А мои девочки мне дороги. Вспомните как я нашла каждую из них — просто настроилась на наиболее сильные вибрации. А теперь к этому добавилась ещё и эмоциональная связь. — Хочешь сказать: ты чувствуешь их? — сощурившись, уточнил Артур. — Также, как Сигурда с Хельгой когда-то? — В общих чертах… в общем, да. Только теперь эта связь односторонняя и мне нужно специально настроиться на кого-то из них, чтобы создать ее. — С Хель… Мэллори ты тоже сама её оборвала. — Это получилось само собой, когда я чуть не умерла от ожогов, — Кара равнодушно пожала плечами. — Черт его знает, как работают эти связи… В любом случае, я не собираюсь строить из себя курицу-наседку и… — Миледи, — после короткого стука в дверях показалась девушка-служанка. Она поклонилась каждому из присутствующих и, сдерживая улыбку, проговорила: — Вас зовут на обед. Мисс Цирилла просила вас поспешить, иначе… эм… она сказала, что они съедят все самое вкусное и вам ничего не оставят. — Троглодиты, — усмехнулась Кара и пружинисто поднялась со своего кресла. Поправив юбку платья, она иронично сказала: — Я спокойна, брат, потому что Фрейдис достаточно взрослая девочка, чтобы совершать ошибки, нести за них ответственность и принимать самостоятельные решения. Даже если это решение влюбиться в Кола Майклсона. А знаешь кто ещё взрослый? Вы с Кэтрин. Сделайте одолжение, перестаньте шарахаться друг от друга в разные стороны, когда я оказываюсь поблизости. Словно не замечая повисшей в воздухе смеси смущения и напряженности, она подмигнула усмехающейся Оливии и, подойдя к зеркалу, поправила завитые локоны. Закатив глаза на отражение смущённой Кэтрин, Кара потянула её за руку и пошла в сторону самого большого зала в замке, в котором стояли обеденные столы. — Брось, Кэт. Тебе без малого тридцать, моему брату шестьсот — вы вполне можете не скрывать свои отношения. — И ты правда не против? — осторожно поинтересовалась вампирша, послушно позволяя ей тащить себя за руку. — По правде говоря, я не совсем понимаю почему должна быть против и зачем вам вообще мое разрешение. Но если вам так проще, то, да, я не против. Кэтрин немного расслабилась. Многие ведьмы и ведьмаки сейчас были в отъезде, так что обедать им предстояло со сравнительно меньшим количеством людей, чем здесь обычно собиралось. Пятнадцать ведьм, включая трёх неразлучных подружек, Кара с Кэтрин и пришедшие следом за ними Артур с Оливией. Да, людей было в несколько раз меньше, чем обычно. Усевшись посередине стола, Кара подмигнула с улыбкой кивнувшей ей Цири и положила себе на тарелку пару картофелин. Этот зал изначально планировался, как тронный — она была уверена в этом на двести процентов из ста. Широкое пустое пространство, небольшая часть которого находилась на возвышении ровно в семь ступенек. То, что нужно для трона. Но она совсем не была виновата в том, что этот зал был единственным местом в замке, вмещающим в себе всех его нынешних жителей одновременно и использовался в качестве столовой. Но сейчас, учитывая, что сегодня они все поместились за одним столом, слуги убрали остальные, оставив лишь этот, стоящий на возвышении. Беловолосая расслабленно слушала веселую болтовню Марлин, периодически отправляя в рот отщипанные куски утиного мяса, когда вдруг её внимание привлекло неловкое покашливание дворецкого. Кара удивлённо воззрилась на него и кивнула, показывая, что слушает. — Миледи, простите, что прерываю, но к вам посетители. Они… очень настойчиво просят вас о встрече. — Вы сказали им, что я сейчас несколько занята? — Кара приподняла брови. — Да, миледи. Они просили передать, что если вы не соизволите выйти к ним сию же секунду, то они убьют всех, кто находится в этом замке. Кара подняла брови ещё выше, отстранённо отметив воцарившуюся за столом тишину. — Ну, раз они так настойчивы… Что ж, пригласите их. — Сюда? — растерянно уточнил он. — Я не собираюсь прерывать обед из-за чьего-то нетерпения. Да, сюда. Мужчина поклонился и через несколько секунд в зал вошли семеро мужчин в богатых одеждах. Кэтрин только чуть склонила голову, почуяв, что они все оборотни. Кара же, не отвлекаясь, размеренно отщипывала мясные волокна от грудки. — Нам нужна женщина, зовущая себя Королевой ведьм, — громогласно объявил один из них, презрительно оглядывая сидящих за столом ведьм. — Тут такой нет, — спокойно ответила им Кара, не отрывая взгляда от утки в своей тарелки. — Значит, некая Кара Блэк, как нам поведал ваш дворецкий, объединившая три ковена англосакских ведьм, здесь не живет? — Она здесь живёт, — согласно кивнула беловолосая и наконец повернула голову в их сторону. — Я слушаю вас, господа. Зачем пожаловали? — Так это вы? — он с нескрываемой неприязнью оглядел её сверху вниз, задержав взгляд на одетых в обтягивающие брюки ногах. — Я требую, чтобы вы выдали мне ведьму по имени Марлин. Марлин дёрнулась, но Кэтрин тут же до боли сжала её руку под столом, не давая пошевелиться и не отрывая откровенно враждебного взгляда от говорившего. Кара оставалась невозмутима. — Я так не думаю, — спокойно ответила она, вернувшись к своему мясу. Со стороны мужчин послышались смешки. — Что вы сказали? — явно удивившись, переспросил оборотень, и беловолосая, сложив руки рупором, повысила голос: — Я сказала: «Я так не думаю». — Вы меня, видимо, не поняли, миледи, — он в широком жесте развёл руки в стороны и крайне доброжелательным тоном проговорил: — Эта девушка убила трёх наших друзей, и она понесёт за это наказание, — Кара чуть повернула к нему голову, внимательно смотря на него алыми глазами. — Если вы не отдадите нам её по-хорошему, то мы заберём её по-плохому. Предыдущий хозяин этого замка поддерживал с нами нейтральные отношения, и я искренне надеюсь, что вы последуете его примеру. Кара задумчиво покивала, подавив усмешку, и пожала плечами, кратко ответив: — Мне жаль. Он иронично поднял брови, переглянулся со стоящими позади него мужчинами, которые все же с некоторой опаской посматривали на превышающих их числом ведьм, и медленно протянул: — Мы готовы дать вам один день на то, чтобы вы… — Нет, — явно устав от этого разговора, железным тоном отрезала Кара и встала из-за стола. Медленно подходя к ступенькам, она жёстко проговорила: — Мне безумно жаль, но вы ошиблись. Вы имеете дело не с тем, с кем вы имели дело до этого, уважаемый вожак стаи Пяти ветров. Вы пришли в мой дом, угрожали мне и посмели ставить мне условия. Я не королева, но я Первородная и, обращаясь ко мне, вы обращаетесь ко всем ведьмам Англии, которые находятся под моей защитой, — Цирилла переглянулась с бледной Марлин и сжала кулаки. На лице Кэтрин медленно расползалась довольная улыбка, а Кара вкрадчиво продолжала: — Поэтому, у вас есть выбор. Преклонить колени и просить прощения за своё грубое поведение, или я спущусь с этих ступенек, и вы будете иметь дело с тем, с кем вы встречались в прошлый раз. И посмотрим чем всё кончится. Он сначала подавился смешком, а потом и вовсе громко расхохотался. Оглянулся к своим товарищам, явно желая разделить с ними веселье, но те, как один, мрачно взирали на как бы невзначай вставших из-за стола девушек. Он постепенно перестал смеяться и повернулся к спустившейся на одну ступеньку Каре. Они несколько секунд прожигали друг друга взглядами, но вот вожак иронично раскрыл руки и медленно встал на одно колено. Кара некоторое время не прерывала с ним зрительного контакта, оставаясь удивительно бесстрастной, и, приподняв брови, подняла алый взгляд на стоящих за его спиной мужчин. Переглянувшись, они также молча преклонили колено. Кара кивнула. — Раз с этим решили, я объясню вам почему ведьма по имени Марлин убила ваших сородичей, — размеренно проговорила она, не отрывая от них взгляда и параллельно с этим читая мысли стоящей позади Марлин. — Оборотни, о которых идёт речь, убили её родителей восемь лет назад. Убили жестоко и хладнокровно на глазах у десятилетнего ребёнка. Все это время она не прекращала их поиски и, когда нашла, отомстила. — Откуда нам знать, что это правда? — после секундного молчания резко спросил предводитель оборотней, поднявшись с колена. Кара пожала плечами. — Ниоткуда. Но это правда. Итак, если вы не хотите увеличить число погибших оборотней от рук ведьм и, тем самым, развязать войну, то я призываю вас уйти. Вожак переглянулся со своими войнами и, увидев их хмурые кивки, сощурился. Вновь посмотрев на терпеливо ждущую ответа беловолосую, он низким голосом сказал: — Мы чтим право отмщения, миледи. И отнюдь не горим желанием развязывать с вами войну из-за ошибок нескольких наших воинов. Потому, мы искренне приносим свои извинения ведьме Марлин, — он прошёлся смазанным взглядом по стоящим возле стола ведьмам, не зная кто из них Марли. — и вам, госпожа… Вы ведь носите какой-то титул, не так ли? Вы управляете ведьмами целой страны, если вы не королева, то кто вы? Кара пожала плечами, но прежде, чем успела ответить, вперёд вышла Цирилла и, вскинув подбородок, твёрдо сказала: — Она Верховная. Наша Верховная. Кара через плечо наградила её долгим взглядом, но вожак уже кивнул и коротко поклонился. — Госпожа Верховная, — бросив последний взгляд на кивнувшую им на прощание беловолосую, он стремительно вышел из зала, взмахнув мантией. Остальные оборотни, тяжело ступая, молча последовали за ним. Кара задержала взгляд на воинственно отражающей её взгляд Цири и, покачав головой, тепло посмотрела на дрожащую Марлин, которую Кэтрин так и держала за руку. — Будь добра, дорогая, в следующий раз предупреждай меня заранее о подобных вещах, ладно? Марлин несколько заторможенно кивнула, и беловолосая чуть улыбнулась ей. Кэтрин все также сидела с ухмылкой на лице. Теперь слухи о них уж точно дойдут до всех. 1513 год. — Твою мать-твою мать-твою мать, — скороговоркой произнесла Кэтрин, в панике оглядываясь по сторонам. В этот раз уйти от псов Клауса было что-то чересчур трудно, и она уже второй час блуждала по самым нелицеприятным уголкам Дели. И какого черта она вообще решила поплыть в раздробленную междоусобицами Индию, будто до этого у неё плохо получалось сбивать их со следа. Услышав громкие выкрики, приказывающие перекрыть ближайшие к ней три квартала, Кэтрин едва слышно выругалась и посмотрела на крыши зданий, между которыми стояла. Это будет чудом, если её не заметят, когда она влезет на них. А на чудо уповать — себе дороже. Выглянув на пустую с виду улицу, она сделала несколько осторожных шагов, резко обернулась, услышав свист перемещения, и наобум ударила деревянным колом. Напавший на неё вампир выпучил глаза, и Кэтрин, закрыв ему рот, бесшумно положила постепенно сереющее тело на землю. Вынув из него кол, она быстро похлопала по его накидке в поиске чего-то полезного и удовлетворенно улыбнулась, почувствовав в одном из карманов небольшой пузырёк вытянутой формы. Экстракт вербены — то, что нужно. Она успела только сжать флакон в ладони, как вдруг кто-то на невероятной даже для вампира скорости буквально снес её и, сжав рукой её талию, с грохотом влетел в один из тёмных домов. Кэтрин засучила ногами, пытаясь оторвать его от себя, но он стальной хваткой вцепился в неё и прижал своим весом к полу, попутно закрыв рот рукой. — Да заткнись ты, Бога ради, пока нас не услышали, — прошипел мужчина, прожигая её горящими безумием карими глазами, и Кэтрин изумлённо замерла. Проклятье, без серых вен и кинжала в груди этот Майклсон был очень даже ничего. Она разозлилась на саму себя и лягнула его коленом, но для Кола это было все равно, что комар куснул. Он несколько секунд сосредоточенно прислушивался и, видимо сочтя опасность минувшей, наконец отнял руку от её рта. Кэтрин шёпотом высказала ему все, что думает о нем и его семье. — Да, с Татией вас явно объединяет только внешность, — молча выслушав поток отборных ругательств, прокомментировал Кол и поднялся с пола. Он зажег свечу, которой едва хватало на то, чтобы разогнать кромешный мрак, и Кэтрин вжала голову в плечи, сумев рассмотреть его. Впавшие глаза, глядевшие на все со смесью отчаяния и безумия, фиолетовые синяки под ними, острые скулы и мертвенная бледность. У этого парня явно не все в порядке. — Как твоё имя, дорогая двойник? — шёлковым голосом поинтересовался он. — Кэтрин, — она отряхнула плащ от пыли и медленно встала, настороженно следя за каждым его движением. — Кэтрин Пирс. — Ты знаешь Адельхейд? — резко спросил он и, состроив раздраженную мину, сам себя поправил: — Ведьму с белыми волосами. — Да, мы знакомы, — кратко ответила Кэтрин, понимая, что Фрейдис наверняка рассказала об этом. — Прекрасно, отведи меня к ней. — Почему ты сам её не найдёшь? — сделав шаг назад, спросила вампирша, но Кол явно не был настроен на дружескую беседу. — Не твоего ума дело, — прошипел он, больно схватив её за плечо, и Кэтрин быстрым движением разбила ампулу с вербеной об его голову. Кол зарычал от жгучей боли из-за разъедающей глаза вербены и, воспользовавшись секундной заминкой, Кэтрин оттолкнула его в сторону, мгновенно перемещаясь на улицу. — Стой! — отчаянно воскликнул он, бросившись следом, но ответом ему стал лишь протяжный скрип наполовину сорванной с петель двери. Вампирша уже растворилась в ночи. 1514 год. — Почему ты не привела его? — хмуро спросила Кара, выслушав рассказ только что вернувшейся Кэтрин и наблюдая, как она стремится к тому, чтобы выпить весь виски, что есть в замке. — Потому что я запаниковала, — взорвалась вампирша, разъярённо тряхнув волосами. — У меня на хвосте были вампиры Клауса, тут вдруг врывается его брат с безумным взглядом и просит показать дорогу в наш дом. Я просто запаниковала. — Я пон… — попыталась остановить её ведьма, но Кэтрин уже понесло. — И вообще, скажи на милость, какого черта Фрейдис не с ним? Я думала ты контролируешь это. И знаешь что? С меня довольно. Мне хватило знакомства со старшими Майклсонами и знакомиться с ещё одним я совершенно не горю желанием. — У них ещё есть сестра, — отстранённо отметила Кара, и Кэтрин вместо ответа приложилась к бутылке. — Слушай, я всё поняла, не кипятись. Я сама решу вопрос с Колом. Ты права, тебе действительно вмешиваться в это не стоит. А отвечая на твой вопрос, с какого перепугу я должна их контролировать? Я только периодически настраиваюсь на Фрейдис, чтобы убедиться, что с ней все в порядке и она жива. То, что её нет рядом с ним, говорит только о том, что эти нелепые отношения, чувства закончились, не успев начаться. Да и она сама дала ясно понять, что не хочет, чтобы ее искали. Поэтому, завтра я поеду навещу регента Лондонских ведьм и попрошу её пробить скрывающее местоположение Кола заклинание. — Думаешь, Цири перебьёт заклятье Фрейдис? — с сомнением спросила брюнетка. — Я обучала их, Кэт, и лучше, чем кто-либо знаю на что способна каждая из них. И за этим заклинанием я поеду именно к Цирилле. — Ладно. Поеду с тобой. — Ты же только вернулась из Индии, — Кара с удивлением подняла брови, из своего кресла наблюдая за ходящей из стороны в сторону Кэтрин. — Я соскучилась по Цири, — просто ответила та и нахмурилась. — Есть новости по Неясытям? — Немного, — кивнула ведьма и, подойдя к столу, достала небольших размеров папку с документами. — Достали ведьмы из ковена Сицилийских ведьм. — Люси неплохо справляется с обязанностями регента в Италии? — довольно усмехнулась Кэтрин, принимая бумаги, и Кара пожала плечами. — Ну, насколько я знаю, ее ковен сейчас самый крупный в стране, так что да. И хотя это место предназначалось Фрейдис… Люси прекрасно справляется. Кэтрин внимательно просмотрела бумаги и, остановившись на последнем листе, смертельно побледнела. — Постой, но это же… Как это… — Как-то так, — Кара плеснула себе виски в стакан. — То есть, получается, — медленно протянула Кэтрин. — что Тристан также подконтролен Пустой, как до этого Генри? — Не совсем, — ведьма хмуро мотнула головой. — Я поняла так, что до смерти Генри Тристан был его собачонкой, как и все Неясыти. Но после его смерти Тристан возглавил Неясытей, при этом все также отчитываясь Генри. Кэтрин тупо уставилась на неё. — Но я убила его. Кара, клянусь, я выгрызла его сонную артерию и убедилась, что его сердце остановилось прежде, чем уйти, — горячо воскликнула она. — Я знаю, что ты убила его, — вздохнула та и снова села в кресло. — Но суть от этого не меняется. Тристан отчитывается Генри и выполняет его приказы, — она помолчала, смотря на отражающиеся в ее стакане блики, и размеренно продолжила: — По-видимому, когда ты разбила тот кристалл освободились не только мои силы, или силы Оливии. Освободилась и заключённая в нем сущность Инаду. И хотя в таком примитивном состоянии — в состоянии энергии — она вполне может существовать, управлять кем-то или общаться с кем-то она не может. Но, видимо, даже в таком виде ее сил оказалось достаточно, чтобы сохранить душу Генри. Возможно сейчас он существует в том же обличии, что и она. — В каком-нибудь кристалле? — севшим голосом уточнила Кэтрин с какой-то обречённостью, и Кара, усмехнувшись, пожала плечами. — Но к чему они стремятся? Зачем она вообще сохранила душу Генри? И что, это значит, что теперь он в любой момент может восстать из мертвых и начать снова мозолить нам глаза? — Ну, к чему они стремятся это дело известное. Они хотят, чтобы Инаду вернулась. Во всем своём разрушительном обличии. По поводу Генри… — она немного помолчала, катая на губах горькую усмешку, и продолжила: — Генри был ее самым верным слугой. Видимо, живым он ей нужен больше, чем мертвым, даже если эта жизнь — жизнь внутри кристалла или в виде духа. А что касается его возвращения, — ее глаза лихорадочно блеснули, и Кэтрин почувствовала, как голос ведьмы оттесняет все посторонние шумы доносящиеся до чуткого уха вампира, словно вся ночь наполнилась им. — В какой-то момент он действительно вернётся. Когда у Неясытей будет достаточно ресурсов для того, чтобы воскресить его, они вернут его. И тогда мы с ним встретимся. И, боги мне свидетели, никто ещё не испытывал тех мук, которые почувствует он перед тем, как окончательно умрет. — Как мы поймём, что этот момент настал? — хрипло спросила Кэтрин, не в силах отвести взгляд от потемневших сейчас алых глаз. — Мы почувствуем. Я почувствую. Для возвращения из мертвых нужно колоссальное количество магической энергии, и это точно вызовет диссонанс в природном равновесии, — Кара встала и, подойдя к вампирше почти вплотную, тихо сказала: — Может статься так, что в этот момент я буду мертва. Либо жива, но ещё не достигну возраста для возвращения воспоминаний. И тогда ты и Артур будете единственными, кто будет в курсе происходящего. Если это будет так, вам придётся объединиться с Майклсонами. — Я… — Выслушай, — не дала ей перебить себя ведьма и внушительно продолжила: — Я искренне надеюсь, что буду жива и в доброй памяти, когда это произойдёт. Но мы должны проработать все варианты развития событий, особенно крайние. Вслед за Генри вернётся и Инаду. Эти два события будут тесно связаны друг с другом, я чувствую. А значит, речь будет идти о выживании, а не о чьих-то амбициях, обидах или гордости. Кэтрин внимательно смотрела на неё и вдруг смежила веки. Не так-то просто представить себя в одной команде с Майклсонами. — Что ж, — протянула она, чуть усмехнувшись. — Тогда тебе нужно подробно проинструктировать меня. — Слушай себя, Кэт, — тихо ответила на это Кара. — Ты почувствуешь что нужно делать также ясно, как обычно чувствуешь где тебя ждёт засада. И если вдруг вы разойдётесь с моим братом, чуть что — все равно сразу связывайся с ним. Я поговорю с Артуром на эту тему. Будь уверена, если тебе понадобится помощь и меня рядом не будет, он тебе ее предоставит. — Ты ведь знаешь: я не люблю от кого-то зависеть, — проговорила Кэтрин и, лукаво сощурившись, усмехнулась. — Только если в самых крайних случаях. — О них и речь. Покажи руку, — вдруг сказала она, и Кэтрин послушно протянула левую руку, на запястье которой так и мерцал энергетический браслет. Кара внимательно рассмотрела его и неторопливо подошла к своей шкатулке с украшениями. — Я долго думала, что делать с лунными кинжалом, который ты выкрала у Неясытей. В итоге, решила, что переплавить серебро рукояти будет самым верным решением, — она аккуратно отворила крышку и достала какой-то небольшой предмет, размеренно продолжая: — Часть моей магии, что окольцовывает твоё запястье, может защищать тебя также, как и меня. Но я подумала, что довольно неудобно постоянно носить длинные свободные рукава, чтобы скрыть её, поэтому… Она подошла к хмуро слушающей её вампирше и раскрыла ладонь с лежащим на ней серебряным браслетом. Кэтрин не видела ничего прекраснее. Ободок был сплетен из тончайших серебряных нитей, а восемь голубых камушков, словно капли воды, отражали огненные блики горящих факелов. Кара застегнула его на запястье Кэтрин, и алая энергия с кожи равномерно перетекла в камушки, на мгновение блеснув внутри них багрянцем. — Мы с девочками немного поработали над ним, — смущённая её молчанием проговорила Кара. — На нем лежит заклятье, защищающее тебя от солнечного света и, помимо этого, мы сделали так, что он будет работать только на тебе. Просто мысленно обратись ко мне за помощью, и моя магия защитит тебя от сил любой ведьмы. — Это… это лунные камни? Единственное, что может тебя убить? — хрипло спросила Кэтрин. — Да, именно так. Я буду благодарна, если ты не будешь тыкать ими в меня или подкладывать в еду, — пошутила Кара, но тут же посерьёзнела. — Ты спасла мне жизнь в тот день. Считай, что я возвращаю долг. — Я… — вампирша ошарашено усмехнулась, не зная что сказать. — Не нравится? — взволнованно спросила беловолосая, и Кэтрин изумлённо посмотрела на неё. — Не нравится?! Он прекрасен, это… — она смешалась и выдохнула, часто моргая от непрошеных слез. — Спасибо. Я… За всю жизнь не получила столько хорошего от людей, сколько от тебя за десять лет. — Видимо, нам обоим не слишком везло с окружающими нас людьми, — усмехнулась Кара и, чуть погодя, крепко обняла её, тихо пробурчав: — Ты очень дорога мне, Кэт. Кэтрин улыбнулась, обнимая её в ответ, и в этот момент в покои вошёл Артур. — Ох, я потревожил момент выражения сестринской любви, простите, я не хотел, — тут же проговорил он, растерявшись от вида двух едва не плачущих девушек, которых обычно было невозможно вывести на подобные эмоции. — Все нормально, — усмехнулась Кара и, с улыбкой вытерев мокрые дорожки с лица Кэтрин, ехидно поинтересовалась у него: — Что, пришёл украсть её у меня? — Только на один вечер и если вы позволите, госпожа Верховная, — с шутливым придыханием ответил Артур, и ведьма швырнула в него попавшую под руку подушку. Кэтрин тихонько рассмеялась. — Ладно уж, идите на своё свидание, — с улыбкой проворчала Кара, смотря, как Артур привлекает вампиршу к себе. — Если ты не передумала, Кэт, то выезжаем на рассвете. — Куда это вы собрались? — строго нахмурился Артур, но Кэтрин уже прильнула к нему аки ласковый котёнок и тихо прошептала: — Я тебе по пути расскажу. Она подмигнула Каре и вытянула его в коридор, бесшумно прикрыв за собой дверь. Ведьма с ухмылкой покачала головой и, остановив взгляд на папке с документами, помрачнела. Возможно, пришла пора встречи с Майклсонами. С одним из них так уж точно.