Family above all

Хейли беспокойно мерила комнату шагами, не в силах усидеть на месте. Зарывшись рукой в волосы, отчего и без того взлохмаченные пряди растрепались ещё больше, она задумчиво постучала пальцем по губам и так глубоко ушла в свои мысли, что даже не заметила с волнением следящих за ней серо-зелёных глаз. Прибежав с улицы, чтобы сказать о странных грозовых облаках, набухающих над шпилями городских небоскребов, Хоуп остановилась в дверях с мячом в руках и, ощутив, что что-то не так, толкнула игрушку по полу в угол комнаты. — Мамочка, что-то случилось? — осторожно поинтересовалась она, но Хейли все равно вздрогнула от неожиданности. —Н-нет, милая, — запнувшись, ответила шатенка и со вздохом поправилась: — Надеюсь, что нет. — Почему ты тогда так нервничаешь? — малышка подозрительно сощурилась, и Хейли, закусив губу, села на корточки, взяв её ладошки в свои. — Солнышко, я… Позвонил дядя Элайджа и кое о чем меня попросил. Это очень важно, но мне придётся ненадолго уехать, чтобы выполнить его просьбу. Я… очень не хочу оставлять тебя, но и взять с собой не могу, потому что это ещё опаснее, чем если ты останешься здесь… — Что это за просьба? — наклонив голову, полюбопытствовала Хоуп, и волчица усмехнулась. — Ну, ты ведь хотела чаще навещать Кэролайн. — Ты привезёшь её к нам? — девочка радостно подскочила. — Да. Но для этого ты должна пообещать мне, что во всем будешь слушаться Джима, пока меня не будет. Это очень важно, Хоуп, — с нажимом сказала Хейли, взволнованно смотря на дочь. — Хорошо, мам, я поняла, — она кивнула с крайне серьёзным выражением лица. — Не беспокойся обо мне. — Я всегда о тебе беспокоюсь, — со вздохом сказала Хейли и чуть улыбнулась на проступившей на лице её малютки упрямство. — Хорошо, не буду. Хоуп обняла её за шею и, быстро чмокнув в щеку, выбежала на улицу. — Джим, я во всем тебя слушаюсь, — донёсся до Хейли грозный детский голосок, в котором чётко слышались угрожающие нотки, и она не сдержала нервного смешка. Обведя комнату рассеянным взором, она вдруг задержала его на висевшем у двери ловце снов и сощурилась. С улицы донёсся детский хохот, но волчица и бровью не шевельнула, все также смотря на спокойно поворачивающийся к ней то одним краем, то другим оберег. — К чёрту, — прошептала она и, достав телефон, набрала чей-то номер. Казалось, телефон с той стороны не брали целую вечность, но вот гудки прервались, и Хейли облегченно вздохнула. — Привет. Как ты? — Ну, не считая вынужденной изоляции по причине того, в чем я не была виновата, то вполне неплохо, — раздался сухой ответ, но шатенка все равно уловила в голосе ведьмы обиженные нотки, так что кратко сказала: — Фрея, мы в заднице. В очень большой. Фрея молчала несколько секунд, но вот с уставшим вздохом ответила: — Ник убьёт нас, Хейли, ты же знаешь. — В аду я видела его угрозы, — прошипела Хейли, не сдержавшись, но тут же бросила опасливый взгляд на дверной проем и прикрыла трубку рукой. — Что у вас случилось? — резко спросила Фрея, и гибрид уловила глухой стук закрывшейся книги и наливаемой в стакан жидкости. — Всего понемногу. Кол с Ребеккой возомнили себя неуловимыми мстителями и отправились к Неясытям вершить возмездие, Кэтрин и Стефан любезно составили им компанию. Какая-то ведьма сейчас творит отражающее заклятье, позволяя им всем войти в дом без приглашения, — Фрея на том конце закашлялась, поперхнувшись. — а Клаус, Элайджа и Сириус отправились к ним на подмогу. — Кровавый чёрт, — приглушённо выругалась Фрея. — Хейли, это заклинание очень опасное. Настолько, что если удерживать его слишком долго, то возникший диссонанс может разрушить город. С улицы донёсся ворчливый окрик одной из старожил, призывающий детей расходиться по домам из-за собиравшейся грозы. Бросив на зашелестевшие от ветра деревянные бусы, служащие им вместо двери, взволнованный взгляд, Хейли прикусила щёку и почти до шёпота понизила голос. — Вот поэтому мне и надо, чтобы ты приехала. Кэролайн и её сестра вроде как очень чувствительны к этим диссонансам, так что Элайджа попросил меня забрать её и привести на болота. — Она так и не проснулась? — Нет. — Какой план? — после непродолжительного молчания спросила ведьма. — Я съезжу за Кэролайн, но я боюсь оставлять Хоуп на волков… — Хейли помедлила, не зная, как лучше выразиться. — Ты… — Я приеду в течение часа, дождись меня, — перебила её Фрея. — Не переживай, Хейли, я не оскорблюсь ролью няни в творящемся вокруг дерьмовороте. У меня было время подумать над словами Кэролайн по поводу того, что она нашла в кабинете Тристана, и, боюсь, скоро станется так, что присмотр за Хоуп будет наиболее опасной работенкой. — О чем ты? — тут же подобравшись, напряжённо спросила волчица. Фрея помолчала. В этот момент до ее слуха вдруг донёсся звук секаторов, подрезающих ветви молодых деревьев. Вжик-вжик. Хейли поёжилась от плохого предчувствия, поселившегося внутри. — Не по телефону, — наконец сказала ведьма. — Не уезжай, пока я не приеду. — Я поняла, не переживай, — голос Хейли ожесточился, а глаза блеснули. — Безопасность дочери для меня важнее, чем что-либо ещё. Дверь за ней закрылась с противным скрежетом, и Кэтрин пристально огляделась. Светлый небольших размеров коридор заканчивался буквально через десять шагов, и вампирша бросила хмурый взгляд на спину беспечно шагающего вперёд Кола. Ребекка не отставала от него, но при этом не забывала также, как и Кэтрин, осматриваться по сторонам. Им навстречу вдруг выбежала тройка вампиров, но Кол мгновенно одним ударом биты отправил двоих из них в нокаут, а третьему вырвал сердце свободной рукой. Кэтрин уважительно опустила уголки губ. Продолжив что-то насвистывать себе под нос, Кол пружинистой походкой пошёл дальше. Стефан до этого шёл в шаге от Ребекки, так что молча поднял брови, не понимая, почему она вдруг замерла, пронизывая трупы напряжённым взглядом. Кэтрин едва сдержалась, чтобы не фыркнуть, увидев, как блондинка обернулась к нему и протянула руку. Стефан удивлённо смотрел на неё несколько секунд, но вот уверенно сжал её ладошку в своей и кивнул. Ребекка нервно улыбнулась и последовала за братом, игнорируя направленный на них ироничный взгляд Пирс. Плевать на всё. Будь ее воля, она бы внушила Сальваторе отправиться домой и смотреть мультики, но прекрасно знала о регулярно принимаемой им вербене. Из них всех Стефан был самым незащищенным, так что Ребекка не собиралась рисковать и выпускать его из поля своего зрения. И она совершенно не собиралась обращать внимание на пробежавшие вдоль позвоночника мурашки в тот момент, когда он переплел свои пальцы с её и сжал в знак поддержки. Коридор закончился просторным помещением с панорамными окнами, за каждым из которых были самые невероятные пейзажи: пески Саванны с ярко-синим небом, тропический лес в разгар проливного дождя и ледяные вершины Эльбруса. В середине комнаты стояло одно единственное кресло с прямой спинкой, и сидящая в нем Аврора с выражением наивного удивления оторвала взгляд от лежащей на коленях книги и посмотрела на них. — Ох, ну наконец-то, — она улыбнулась им с такой радостью, словно старым друзьям посте долгой разлуки. — Я уже заждалась вас, — её взгляд мгновенно заледенел, остановившись на блондинке. — Ребекка. — Аврора, — в тон ей протянула та, дёрнув бровью. Из-за стены за спиной Авроры, звонко стуча шпильками, вдруг вышла светловолосая девушка с густо подведёнными чёрными тенями зелёными глазами. Одетая в прямые чёрные брюки с высокой талией и свободную белую блузку, она мягко улыбнулась им и становилась слева от вставшей со своего места Авроры, убрав с плеча косу-колосок. — Фрейдис, — прорычал Майклсон, чем вызывал ещё более широкую улыбку на её лице. — Кол, — она лукаво склонила голову, смеряя его ледяным взором. — Фрейдис?! — переспросила Ребекка, изумлённо повернувшись к брату, но тот и ухом не повёл, не отрывая от ведьмы пропитанного ненавистью взгляда. О Первообращенной Кола Ребекка знала только по рассказам старших братьев, которые и сами знали о ней крайне мало и то, только то, о чём Кол проговорился однажды Клаусу в пьяном бреду. Хотя, судя по тому, какие взгляды они кидают друг на друга, Клаус рассказал ей далеко не всё. — Ребекка, судя по всему, — с прищуром кивнула Фрейдис в свою очередь, тоже впервые видя Первородную вживую. Кэтрин закатила глаза и решительно шагнула вперёд, саркастично указав на себя: — Кэтрин. Стефан, — она указала поочерёдно на себя и на хмурого Сальваторе, руку которого Майклсон тут же сжала в своей. — Чудно. Вот и познакомились. А теперь — проваливайте из этого города. — Кэтрин, — Фрейдис гулко рассмеялась, качнув головой. — Ты ни капельки не изменилась. — Ты её знаешь? — резко спросила Ребекка, не сводя с улыбающейся Авроры пристального взгляда. — Думала, что знаю, — с горькой усмешкой ответила Кэтрин. Взгляд Фрейдис ожесточился. — Я воспитывала её, когда она была ещё ребёнком. Вместе с Кэролайн. — Кэролайн? — хмуро переспросила еретик. — Твоя Верховная, Фрейдис, — шёлковым голосом пояснила Пирс. — О чем ты видимо позабыла, раз присоединилась к этому цирку уродов. — Ну что ты, Кэтрин, — Аврора с улыбкой посмотрела на скрипнувшую зубами еретичку и, как само собой разумеющееся, проговорила: — Фрейдис лишь выбрала сторону победителя. Особенно учитывая все то, через что ей пришлось пройти по вине Кола… Разве можно ее винить за это? Под глазами Кола расползлись чёрные вены вместо ответа. — Это не твоего ума дело, Аврора, — отрезала Кэтрин, мимолётно коснувшись своего браслета. — Когда придёт время, Фрейдис будет отвечать перед Кэролайн, хочет она того или нет, а вот ты… — двойник кровожадно улыбнулась и переглянулась с точно также улыбнувшейся Ребеккой. — А тебя, Аврора, ждёт крайне занимательный разговор с твоим сиром. — Неужели? — крайне иронично спросила рыжеволосая и в поистине королевском жесте развела руки в стороны. Из-за той же стены, что и Фрейдис до этого, начали выходить десятки вампиров самой разной внешности и возрастов. И только когда за спиной Авроры уже почти не осталось свободного места, они наконец прекратили прибывать. Глаза Фрейдис влажно блеснули, когда она вновь посмотрела на не отводящего от неё глаз Кола. Она тяжело задышала, обнаружив в его взгляде отражение собственных эмоций. Ненависть, ярость и… желание. Никуда не исчезнувшее за пятьсот лет. Только со стороны Кола это явно было желание разорвать её на кусочки. В воздухе словно полыхнул электрический разряд, такой силы было повисшее между ними двумя напряжение. Воспользовавшись отсутствием внимания к своей персоне, Ребекка бросила через плечо взволнованный взгляд на стоящего за ней Стефана, и тот чуть улыбнулся ей. «Верни меня» — прочитала она по одним губам и чуть кивнула. Обязательно. Сальваторе закрыл глаза, и через несколько секунд открыл их уже Потрошитель. — Восемь, десять, пятнадцать, — раздалось тем временем сосредоточенное бормотание, и Кэтрин вдруг взорвалась: — Стоять всем на месте! Кого-то из вас я посчитала дважды. — Ну, тогда, — с усмешкой протянула Аврора. — Считай и этих. Откуда-то сверху, словно по команде, раздалось женское многоголосие на латинском языке. Стефан подавился воздухом и следом за Ребеккой рухнул на колени, схватившись за виски. Вырывавшийся у них рык перешёл в наполненный болью крик. Кол держался несколько лучше, кажется, на одной ярости удерживая уплывающее сознание. С усмешками превосходства на лицах вампиры неторопливо двинулись на них, выходя из-за спины Авроры и беря Первородных в кольцо. Согнувшаяся вслед за Ребеккой Кэтрин исподлобья быстро оценила количество стоявших на балконе ведьм, и вдруг абсолютно спокойно выпрямилась, иронично глядя на изумлённо поднявшую брови Аврору. — Крайне неразумно было показывать своих ведьм, Рори, — не успел никто опомниться, как она вынула из-за спины два кинжала и метнула их в животы стоявшим ближе всего к каменным перилам ведьмам. Остальные на миг прервали чтение заклинания, машинально подхватывая пошатнувшихся сестёр, но этого было вполне достаточно. Ребекка яростно зарычала, поднимая мгновенно потемневший взгляд, и одним ударом вырвала ближайшим к ней двум вампирам сердца. Почуяв запах человеческой крови, на лице Стефана прорезались чёрные вены, белки глаз налились кровью и уже через мгновение он был на балконе. Раздался полный ужаса крик, когда клыки Потрошителя, вонзившись в шею одной из ведьм, начали буквально разрывать ее, осушая. Кол обаятельно улыбнулся абсолютно невозмутимой Фрейдис и моментально уклонился от удара одного из вампиров, практически с изяществом старшего брата вырвав ему сердце. С балкона раздалось звонкое бульканье кашляющего кровью Стефана, и Кэтрин с Ребеккой одновременно побледнели, бросив туда взгляды. Оставшиеся в живых ведьмы пришли в себя и сконцентрировали все свои силы на Потрошителе. Майклсон рыкнула сквозь зубы и, бегло взглянув на горящие алым камни браслета двойника, кивнула ей. Кэтрин кивнула в ответ, поняв немую просьбу, ловко увернулась от клыков в два раза большее её вампира-мулата, и Ребекка, тут же переместившись ему за спину, свернула ему шею. — Кэтрин, иди, — отчаянно воскликнула она, видя, что Стефану приходиться совсем худо, хотя он и сумел расправиться с ещё двумя ведьмами. — Я прикрою тебя. Кэтрин внезапно ощутила леденящую затылок близость смерти и всем телом подалась вправо. Деревянный кол пролетел в дюйме от её груди, но все же поцарапал плечо. Порез неприятно засаднил, тут же начав регенерировать. Кэтрин тихо зарычала, встретившись глазами с ледяным взором Авроры. Рыжеволосая банши в бой не вступала, контролируя происходящее со стороны, но видимо желание убить её, Кэтрин, все же пересилило. Краем глаза отметив, что число нападавших сократилось почти втрое, Ребекка изящным взмахом руки снесла бросившемуся на неё с яростным оскалом вампиру голову и, взметнув светлыми волосами, повернулась к скрежетавшей зубами де Мартель. — Аврора, — гневно проорала она, и Кэтрин, воспользовавшись отсутствием внимания рыжеволосой к себе, тут же метнулась к балкону. — Жалкое дитя! Только и можешь, что нападать со спины и посылать вместо себя других. Именно поэтому мой брат никогда не выбирал и не выберет тебя. Вот почему тебе не удастся победить. Я — твой сир! Твоя Первородная! Тебе никогда не превзойти меня, — Ребекка успешно проигнорировала прозвучавший в голове голос, ехидно подметивший схожесть ее слов со словами Клауса. Ноздри де Мартел яростно затрепетали. — Хочешь моей крови?! — Аврора безумно сверкнула налившимися ненавистью глазами и отрывистым движением руки остановила собиравшуюся что-то сказать ей на ухо Фрейдис. Ребекка медленно растянула губы в улыбке и точь-в-точь повторила её жест, разведя руки в стороны. — Так иди и возьми. Кол, полностью увлёкшись процессом, уничтожал рискнувших приблизиться к нему противников, в основном попросту разбивая и отрывая им головы ударами биты. Но даже когда на него набросились сразу трое вампиров, и ему пришлось приложить какие-то усилия, чтобы справиться с ними, Кол все равно не оторвал взгляда от Фрейдис. Еретик тоже не вмешивалась в бойню, но, увидев, что Кол полностью расчистил себе путь к ней, а Аврора, забыв про весь их план, начала с кошачьей грацией наступать на Ребекку, изящно повела плечами, сбрасывая с себя сковывающий движения пиджак. В конце концов она тоже имеет право поразвлечься со своим сиром. Оставшиеся в живых несколько вампиров замерли и одновременно отступили, когда Фрейдис сделала шаг вперёд, выходя на одну линию с Колом, а Аврора с Ребеккой. Расправившаяся на балкончике со всеми ведьмами Кэтрин быстро обследовала бездыханное тело Стефана и, не найдя на нем грозящих настоящей смертью повреждений, облегченно выдохнула. Поднявшись с корточек, она тут же уловила потяжелевший от напряжения воздух и нервно повела плечом, не отрывая от Первородных и их Первообращенных сощуренного взора. — Кэтрин, не смей вмешиваться! — рявкнула Ребекка, не прерывая при этом зрительного контакта с начавшей двигаться вокруг неё Авророй. Кэтрин только дёрнула уголком губ вместо ответа и отступила в тень, оттащив за собой тело Сальваторе. Неясыти стояли неплотным кольцом вокруг двух пар противников, так что даже если бы хотела, она бы не смогла вмешаться. К тому же, она пришла сюда совершенно за другим. Фрейдис бегло оглядела окружавших их Неясытей и, вновь посмотрев на Майклсона, дёрнула уголком губ. — Здесь слишком тесно, my love, — тихо сказала она, в предвкушении сверкнув глазами. — Сыграем в догонялки? Кажется, не успела она ещё договорить, как уже переместилась из комнаты. Кол мгновенно переместился следом за ней. Ребекка проводила спину брата нервным взглядом и тут же повернулась к де Мартел. Абстрагировавшись от всего сущего, она сосредоточилась на горящих ненавистью зеленых глазах, обладательница которых с кошачьей грацией двигалась вокруг неё. Майклсон вдруг с тоской вспомнила о том моменте, когда впервые проявила к этой стерве сочувствие. Моменте, из-за которого жизни всех членов её семьи теперь были под угрозой. Опять. — Даю последний шанс, Аврора, — тихо сказала Ребекка, смотря на нее с пристальностью хищника, учуявшего свою добычу. — У тебя нет белого дуба, у твоих ведьм больше нет источника силы. Проваливай из города и больше никогда не возвращайся. Аврора расхохоталась, запрокинув голову. Её смех эхом отразился от мраморных стен, и взгляд Ребекки потемнел, отражая набухающую внутри неё ярость. — Ты всерьёз считаешь, что можешь заинтересовать меня жизнью Кэтрин, Ребекка? — кокетливо склонив голову набок, с улыбкой спросила Аврора. — Жизнью жалкой беглянки, трясущейся от каждого шороха? Ты действительно думаешь, что способна переубедить меня не мстить Элайдже, который отнял у меня Никлауса девять столетий назад? Не мстить этой беловолосой суке-ведьме, которая отняла его у меня сейчас? Хотя, — она хлопнула в ладоши и воодушевлённо продолжила: — Я слышала она при смерти. Изображает овощ. Значит, убить её будет проще, чем раздавить комара. — Тебе не добраться до Кэролайн, Аврора. А впрочем, — Ребекка очаровательно улыбнулась, сверкнув ямочками, но метавшие молнии синие глаза все равно выдавали ее истинные эмоции. — Как я уже сказала: ты можешь попытаться. Только сначала тебе придётся справиться со мной. — Ох, дорогая, я сделаю это с большим удовольствием, — тихо ответила та. — Ты ведь не думаешь, что у нас был лишь один кол из белого дуба? Мой брат подготовился к любому возможному исходу событий. Твоя голова станет моим подарком Тристану к нашему с ним воссоединению. Хотя он бы, пожалуй, больше обрадовался голове твоего брата, — Аврора задумчиво нахмурилась, но в следующую секунду легкомысленно пожала плечиками. — Но все это позже. Видишь ли, пока что моя жизнь связана с твоей, а значит, белым дубом тебя убивать нельзя. Так уж вышло, что из всей вашей семейки тебя, Ребекка, я ненавижу меньше всего, поэтому у меня нет ни малейшего желания тратить на тебя время. Но… — Но зато я ненавижу тебя достаточно, — произнёс хрипловатый женский голос, и Ребекка быстро нашла среди Неясытей его обладательницу. — Айя, — выплюнула она и криво усмехнулась. — Какой сегодня чудесный день. Бывшие всех моих братьев под одной крышей, состоят в одном и том же дрянном культе. Прекрасно. Не придётся тратить время на ваши поиски. — У тебя были планы, Аврора, — ледяным тоном напомнила Айя, не отрывая глаз от скрипнувшей зубами Майклсон. — Да, точно, а я уж чуть было не… — Ребекка, переместившись, точным ударом пробила ей солнечное сплетение, и Аврора вскрикнула, не закончив. Айя через мгновение была подле них и, пока Ребекка не успела вырвать де Мартел сердце, сломала находящуюся внутри грудной клетки руку, попутно с разворота ударив Майклсон ногой в живот, отбрасывая ее. Аврора отшатнулась, перестав ощущать сжимающие сердце пальцы Первородной, и с шумом вдохнула. Ребекка скривилась, небрежно тряхнула уже исцелившейся рукой и сделала два шага назад, при этом поочерёдно смотря то на одну вампиршу, то на другую. — Что ж, чем больше, тем веселее, — усмехнулась она. — Аврора, у тебя осталось не так много времени, — прорычала Айя, смотря при этом на блондинку. — Для веселья время всегда найдётся, — промурлыкала в ответ де Мартел, сверкнув направленным на своего сира ледяным взором. На лице абсолютно солидарной с ней Ребекки расползлась кровожадная улыбка, но вот случилось то, чего она совершенно не могла ожидать. Айя презрительно искривила губы и, неуловимо переместившись де Мартел за спину, свернула ей шею. Бросив её тело кому-то из Неясытей, она быстро сказала: — Выполняйте приказ. Майклсон, было, дёрнулась к поймавшему Аврору вампиру, но Айя перехватила её, схватив за руку, и оттолкнула в сторону. Ребекка врезалась в стену, но не прошло и секунды, как увернулась от следующего удара, направленного ей в голову, и сама точным ударом врезала вампирше коленом в живот. Айя, хрипнув, согнулась пополам, и Ребекка с коротким рыком опрокинула её на пол с такой силой, что вокруг головы темнокожей в полу образовалась вмятина. На миг задохнувшись, Айя все же перехватила её руку, не давая пробить себе грудь, и, выиграв этим сопротивлением себе несколько секунд, ударила блондинку лбом в лицо. Раздался хруст сломанного носа, и в следующее мгновение Ребекка была уже отброшена в сторону. Чувствуя странную слабость, коротко пронзившую все ее тело, Майклсон, пошатываясь, поднялась и убрала в стороны упавшие на глаза волосы. Айя уже была на ногах, полностью готовая к следующей атаке. — Ты не в лучшей форме, — поджав губы, отметила темнокожая. — Провела некоторое время под океанской толщей, — вытерев кровь с лица, деланно легкомысленно отмахнулась Ребекка. — Но, учитывая, сколько ваших я уложила, по очкам я все равно лидирую. Айя усмехнулась и звонко свистнула. Майклсон искривила губы и раздраженно закатила глаза на появившуюся за спиной вампирши дюжину вампиров. — Сочту это за лесть, — широко улыбнулась она, склонив голову, и уже сделала шаг вперёд, как вдруг прямо между ними появилась та, кого она меньше всего ожидала увидеть. — На пять минут нельзя оставить вас одних, — усмехнулась Фрея на изумлённое выражение лица сестры. Айя, рыкнув, бросилась к ведьме, но лишь прошла сквозь её проекцию. Фрея обернулась и, яростно сузив глаза, угрожающе забормотала заклинание, попутно поднимая руки. Несколько вампиров бросились в этот момент на Ребекку, но та мгновенно увернулась, защищая лицо от удара, и, вонзив руку в грудь одного, резко развернулась, одним ударом снося голову второго и одновременно с этим по инерции вырывая сердце первого. Фрея резко соединила пальцы поднятых рук, и все оставшиеся в сознании вампиры, в том числе и Айя, рухнули со сломанными шеями. — Неплохо, — уважительно опустила уголки губ Ребекка и улыбнулась сестре. — Спас… — Потом поблагодаришь, вам надо уходить оттуда, Ребекка, сейчас же, — резко перебила её ведьма, прожигая требовательным взглядом. — Клаус и Элайджа уже в пути, но вы… — Что?! — воскликнула вампирша. — Откуда они узнали? — Весь Новый Орлеан трещит по швам, трудно было не заметить, — прошипела Фрея. — Бери Кола в охапку и уходите, пока заклятье Мари Лаво не разрушило весь город. — Я упустила Аврору, — Ребекка взволнованно прикусила нижнюю губу и, проведя рукой по волосам, чертыхнулась. — Теперь она может быть где угодно. — Сестра, прошу, послушай меня, — взмолилась Фрея, видя, что до Ребекки явно не доходит. — У вас действительно мало времени. Чем больше вампиров войдут в дом без приглашения, тем больше будет нарушено равновесие, а к вам сейчас едут ещё и Элайджа с Клаусом. Хейли уже едет за Кэролайн, чтобы вывезти ее из города, я на связи с Лили и помогаю ей, чем могу, но… — Что значит едет за Кэролайн? А кто сейчас с Хоуп? — А кто по-твоему помог мне создать такую сильную проекцию? — ведьма ответно изогнула бровь. — Хоуп со мной, в безопасности. — Хорошо, — после секундной паузы сказала Ребекка и хмуро качнула головой. — Я уйду, как только найду Кола. — Кол не с тобой? — побледнев, спросила Фрея и, на миг прикрыв глаза, резко продолжила: — Нельзя терять время. Уходи сама, сейчас же. Сириус вытащит Кола, в отличии от вас ему не нужно приглашение. — Я не… — Сил Лили надолго не хватит, Ребекка! — разъярённо рыкнула ведьма, прервав сестру. — Город ещё стоит на земле только благодаря тому, что она уравновешивает заклятье Вуду. Делай то, что я говорю: уменьши количество вампиров, нарушающих баланс, или погибнете вы все. — Хочешь, чтобы я бросила брата? — яростно воскликнула блондинка, и Фрея придвинулась к ней вплотную, едва сдерживая гнев. — Он и мой брат, Ребекка, если ты вдруг забыла об этом, — выплюнула она ей в лицо. — Я точно также люблю его, как и ты. Но нам несказанно повезло, что кроме нас с тобой его ещё любит одна Первородная ведьма, брат которой пообещал ей вернуть её мужа. Сириус вытащит его. Уходи оттуда, Ребекка, пока ещё есть куда уходить. Не дожидаясь ответа, Фрея резко выкрикнула какое-то слово на латыни, и ее проекция, помутившись, исчезла. Ребекка несколько секунд задумчиво смотрела на то место, где ещё мгновение назад стояла сестра, и выругалась. Да, они явно несколько поспешили, решив заявиться к Неясытям без всякого плана. Откуда-то сверху раздался громкий стук упавшего шкафа, и следом последовал глухой стон. Ребекка машинально повернула туда голову и побледнела. Стефан, пошатываясь, вылез из-под рухнувшего шкафа, в который его мертвого видимо засунула Кэтрин, и тоже нашёл её взглядом. Майклсон сощурилась, не увидев в его темно-зелёных глазах ничего, кроме равнодушия и холода. — Пойдёшь со мной по-хорошему или по-плохому? — спросила она, изогнув бровь. — Я на вербене, Ребекка, забыла? — прохладно усмехнулся Стефан и, смерив вымазанную в крови блондинку ироничным взглядом, направился в противоположную от неё сторону. — Зато я старше тебя раз в восемь, — поджала губы вампирша и, через мгновение оказавшись подле него на балкончике, врезала ему балкой по голове. Сальваторе, покачнувшись, бессознательно повалился набок. Ребекка, шумно втянув носом воздух и отбросив деревянный обломок в сторону, хмуро огляделась. Кэтрин и след простыл. Ну и пошла к черту. Набросив руку Стефана себе на шею, она обхватила его за талию и, бросив беспокойный взгляд в ту сторону, где исчез Кол, прикрыла глаза. Все вампиры связаны с Первородными. Умрет кто-то из её семьи — умрет вся его кровная линия. Даже если Аврора не блефовала насчёт белого дуба, убить Кола они не смогут. Ребекка открыла холодно блестящие глаза и, крепко держа тело Стефана, переместилась. Вода мерно шумела, беспокойно ударяясь о бортики квадратного бассейна. Тёмную комнату освещали четыре медных канделябра, прикреплённые к противоположным стенам. Мертвую тишину нарушал лишь звонкий стук женских каблуков, чья обладательница ходила по кругу вслед за своим сиром. Кол, казалось, не замечал ни странного интерьера, окружающего их, ни криков сражающихся с его сестрой Неясытей, доносившихся с противоположной стороны дома. Не замечал ничего, кроме светло-зелёных глаз, пристально глядящих на него. — Я слышала, что ты женился, — бархатным голосом поведала Фрейдис, усмехнувшись. — На сестре твоей Верховной, darling, — гаденько ухмыльнулся Кол, но карие глаза оставались такими же ледяными. Его голос, словно ручей, мягко ласкал ее слух: — Знаешь, много позже, мельком я слышал упоминания некоторых своих подруг ведьм о том, как именно во время своего правления Верховная расправлялась с теми, кто предавал её. Сожжение заживо на костре. Поистине болезненная и медленная смерть. Раз уж Верховной оказалась сестра моей жены, думаю, она согласится не делать для тебя исключения и подвергнуть той же каре. Ведь ты предала её. Также, как и меня до этого. — Оу, ты обиделся на меня, Кол? — плаксиво сдвинув брови, спросила Фрейдис и вдруг стервозно улыбнулась. — Раз уж ты начал вспоминать прошлое, может вспомнишь и наши проведённые вместе дни? Хотя, вернее будет сказать ночи. Ты ведь помнишь, что мы делали по ночам, верно, my love? — он с утробным рыком дёрнулся к ней, но Фрейдис мгновенно вскинула руку, отбрасывая его к стене. — А твоя жена знает об этом? О том, чем мы занимались? Полагаю, что нет, — она широко улыбнулась, увидев расползшиеся чёрные капилляры под его глазами. — Ведь, согласись, тогда бы она вряд ли согласилась выйти за тебя. Терпение Кола подошло к концу. Бросившись к ведьме, он лишь запнулся, когда она вновь вскинула руку, заставляя его тело начать выламываться, и все равно сумел сбить её с ног. Фрейдис вскрикнула, упав навзничь и потеряв концентрацию. Кости моментально начали сращиваться, но Кол, казалось, даже не замечал того, что его рёбра, плечо и ноги были сломаны. Ярость белой пеленой застелила ему глаза и, придавив Фрейдис своим весом к полу, он начал душить её, сжимая пальцами тонкую шею. Чувствуя, как поочерёдно хрустят позвонки, Фрейдис захрипела и под зелеными глазами вдруг выступила та же чёрная сеточка капилляров, что и под его карими. Слепо дотронувшись до пола ладонью, она потянулась к поясу и, вытащив из-за спины кинжал, вонзила ему между рёбер, чудом промахнувшись мимо сердца. Кол подавился воздухом и тут же ослабил хватку, схватившись одной рукой за рану. — Ты постоянно забываешь, что меня обучили не только магии, — прошипела она, оттолкнулась от пола, переворачивая их и оказываясь сидящей сверху на Майклсоне. Не успел он прийти в себя от удара кинжалом, как Фрейдис пробила рукой его грудную клетку и сжала сердце, второй рукой опираясь о его грудь. Наклонившись, она почти нежно прошептала ему в шею: — Обучай тебя Верховная, ты бы тоже знал, что бить всегда надо на поражение. — Проживи ты с моё и тоже бы знала, что далеко не все заслуживают права умереть сразу, darling, — через силу усмехнулся побелевший Кол в ответ, и Фрейдис, рыкнув сквозь зубы, вырвала его сердце из груди. Серые вены медленно расползлись по телу Первородного. Фрейдис несколько секунд холодно наблюдала за этим, как вдруг, будто не выдержав, зажмурилась и с глухим стоном уткнулась своим лбом в его. Судорожно сжав ткань его толстовки в кулак, она подалась назад, все также сидя на нем сверху, и, закрыв глаза, запрокинула голову. — Ну почему тебе всегда надо все усложнить? — едва слышно спросила она, обращаясь одновременно и к нему, и к самой себе. — Почему? Кол ей, разумеется, не ответил. Фрейдис, поддавшись порыву, провела кончиками пальцев по его серым губам, и в этот момент до её слуха донесся звук тяжёлых, приближающихся шагов. Она отрывистым движением вытерла слезы с лица и выровняла дыхание, возвратив на лицо маску презрения. — Все готово, Фрейдис, — резко сказал подошедший к ней мужчина азиатской внешности, и еретичка холодно кивнула, поднявшись. — Карле начинать заклинание? — Что Аврора? — Она… — Фрейдис изогнула бровь, уловив заминку, и вампир, тщательно подбирая слова, продолжил: — Аврора несколько отвлеклась, но Айя вовремя напомнила ей что она должна сделать. Все идёт по плану. — Ясно, — блондинка закатила глаза и нахмурилась. — А Ребекка Майклсон? — К Айе на помощь отправилась ещё дюжина наших людей несколько минут назад, — тут же отрапортовал он. — Либо она уже мертва, либо будет с секунды на секунду. — Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, — ответила на это Фрейдис и, качнув головой, направила руку на Майклсона. Повинуясь её воле, тело Кола плавно взмыло в воздух и, проскользнув несколько метров, рухнуло в воду бассейна. Ведьма отрывисто стряхнула с блузки капли воды и хрипло сказала: — Пусть Карла начинает заклинание. Пора вернуть эту ведьму из мертвых. — Ты уверена, что она согласится нам помочь? — громко спросил вампир, и уже отошедшая от него еретичка остановилась. — Когда ты мертв, пообещать можно что угодно. Но что если потом, вернувшись к жизни, она откажется помогать нам? — Не откажется, — задумчиво сказала Фрейдис, бросив мимолётный взгляд в бассейн. — Родословная Кола Майклсона самая короткая из всех, и именно поэтому Карле и ее ведьмам хватит сил на то, чтобы разорвать нашу с ним связь. Когда они сделают это, то высвободившейся энергии будет вполне достаточно для того, чтобы вернуть ее из мертвых, но недостаточно, чтобы осуществить нашу конечную цель. На данный момент среди живущих вообще нет ведьмы, которой бы удалось это сделать. И именно поэтому нам нужна она. Она согласится сотрудничать. Майклсоны убили её родителей. Отняли у неё все, что она любила. Давина Клэр пойдёт на сделку с нами: она разорвёт связь остальных Майклсонов с их родословными, иначе я лично верну её в число мертвых. Клаус только сжал челюсти, увидев вымазанную в крови с ног до головы сестру, которая, пошатываясь, вышла из-за железной двери и утомлённо привалилась к стене, попутно сбросив с себя руку Сальваторе. Элайджа был более эмоционален. — Ребекка… — старший Майклсон уже через мгновение был возле съехавшей по стене сестры. — Я в порядке, брат, — вымученно улыбнулась ему Ребекка, вложив свою руку в его и другой одернув задравшуюся юбку платья. — Просто даже непродолжительное времяпрепровождение с кинжалом в груди имеет свои неприятные последствия. — Где Аврора? — резко спросил Клаус, и сестра подняла на него вмиг потяжелевший взгляд. — Ты должен найти её, Ник, — Ребекка поморщилась от тупой боли в боку и продолжила: — Если я что-то и поняла, так это то, что ее снедают безграничная ненависть и жажда мести. Я не знаю куда именно она отправилась, но варианта всего два… — Возьми, — вдруг перебил её Сириус, таща перед собой какую-то брыкающуюся девушку с улицы, и Клаус тут же перехватил её у него, дёрнув к себе за руку. — Все в порядке, дорогуша, — низким голосом проговорил он, смотря ей в глаза, и девушка тут же обмякла. — Ты лишь хочешь помочь моей сестре скорее поправиться и совершенно не боишься. — Я совершенно не боюсь, — безропотно повторила та, и опустилась на колени перед Ребеккой. — Спасибо. Аврора ушла около получаса назад, — хрипло закончила Ребекка и вонзила клыки в любезно подставленную ей шею. — Кэролайн или Тристан? — больше у самого себя, чем у кого-то из Майклсонов задался вопросом Сириус, задумчиво наблюдая за восполняющей силы Ребеккой. — Местоположение Тристана скрыто очень мощной магией, но… Невысказанное предположение так и повисло в воздухе. — Нужно разделиться, — сухо сказал Элайджа, так и сидя на корточках подле сестры. — Я попросил Хейли забрать Кэролайн, но если она ещё этого не сделала и вдруг столкнётся с Авророй… — Кого ты о чем попросил? — угрожающе тихо переспросил Клаус, побелев, и его брат поджал губы. — Если ты не заметил, Никлаус, Новый Орлеан сотрясают землетрясения, вызванные нарушением магического баланса. Поправь меня, но, кажется, Кэролайн обладает ещё большей чувствительностью к этому балансу, чем Лили. А ты видел какое воздействие это оказало на неё. Поэтому, я попросил Хейли как можно скорее вывезти Кэролайн из города. — Хейли не сможет справиться с Авророй, — скривился Сириус. — Проклятье, если эта дрянь поехала к моей сестре… — С кем моя дочь, Элайджа? — громогласно спросил брата Клаус. — Езжай к Кэролайн, Сириус. — Ты оставил Хоуп на волков? — гибрида начало трясти от ярости. — Мою дочь, за которой охотятся Неясыти, охраняет лишь несколько вшивых псов?! — Она с Фреей! — раздраженно воскликнула Ребекка, оторвавшись от потерявшей сознание девушки, и, вытерев рот рукой, поднялась, уверенно смотря в налившиеся кровью глаза брата. — Что ты сказала? — Я сказала, что твою дочь охраняет одна из сильнейших ведьм планеты, которая по совместительству приходится ей тёткой. Под глазами Клауса расползлась сеточка чёрных капилляров, и Ребекка вскрикнула от звона в голове, когда он впечатал её в стену. Всего через мгновение Элайджа уже оттолкнул его от неё и встал между ними, закрыв собой сестру. — У нас не было выбора, Никлаус! — отрезал Элайджа, жёстко смотря на брата. — Кто-то должен был вывезти Кэролайн, и, прости мне мою самонадеянность, но твоих гибридов я счёл недостаточно надёжными для подобного. Фрея на нашей стороне, и ты прекрасно об этом знаешь… — У нас нет на это времени, — воскликнула Ребекка и взволнованно посмотрела на Сириуса. — Ты не можешь уйти. Неясытей больше, чем мы думали, они разделили нас с Колом, он все ещё где-то там. Сириус, ты должен вытащить его. — С Колом не случится ничего того, чего бы он не заслужил, — отрезал Клаус. — Надо было думать головой, сестра, прежде, чем заявляться сюда со своей жаждой мести, ничего не сказав мне. — Будешь учить меня самоконтролю, когда сам перестанешь отрывать головы всем тем, кто чихнул в твою сторону, — яростно вскинулась Ребекка, и Сириусу пришлось повысить голос: — Твои братья прекрасно справятся с вызволением Кола, Ребекка, я уверен, — быстро сказал он, но та вдруг топнула ногой. — Не справятся! Больше никому нельзя входить без приглашения, иначе этот проклятый город вообще перестанет существовать. Словно в подтверждение её слов земля у них под ногами протяжно загудела и разверзлась прямо между ними. Элайджа среагировал мгновенно, дёрнув стоящую на противоположной стороне от расползавшейся трещины сестру на себя, и переместился с ней из переулка на улицу. Сириус выругался, уклонившись от нескольких свалившихся сверху кирпичей, и взял бессознательную девушку с кровоточащий раной на шее на руки. — Исцели её, — не терпящим возражений тоном сказал он Клаусу. — У меня есть дела поважнее, — не отрывая взгляда от двери, ответил тот, словно не видя уродливой расщелины в земле, быстро приближающейся к ним. — Я сказал: исцели её, — размеренно повторил Сириус, сделав шаг к Майклсону. — Мне плевать на тебя и на то, чего ты хочешь. Но моей сестре нет. Поэтому сделай это, черт бы тебя подрал. Клаус, чуть приподняв брови, все же повернул голову и несколько секунд просто смотрел на него. Ей нет. Ей действительно всегда было дело до него. Даже в те моменты, когда он отталкивал ее, и когда совершенно не заслуживал. Глаза Сириуса действительно были идентичны глазам Кэролайн. Даже прожилки серого были в тех же местах. Клаус мотнул головой, прогоняя наваждение, и прокусил запястье. Пока он отпаивал девушку своей кровью, Сириус добрался до тела Стефана, осторожно пройдя вдоль широкой расщелины, по какой-то причине замедлившей своё расширение, и уже через секунду был вместе с Сальваторе на безопасной стороне. — Пусти меня, Элайджа, — раздалось гневное восклицание и в проулке вновь показалась растрепанная Ребекка. — Полагаю, это твоё, — усмехнулся Сириус, передавая ей Стефана. Ребекка, кажется, даже не услышала его слов. Удостоверившись, что Стефан снова рядом, она сначала облегченно выдохнула, но тут же подняла на Сириуса взволнованный взгляд. — Сириус, я знаю, что безопасность сестры ты никому не доверишь, но, прошу тебя, вытащи Кола. Аврора сказала, что у них есть ещё белый дуб, и если это правда… Ребекка задохнулась, столкнувшись взглядом с янтарными глазами зарычавшего после этих слов брата, но тут же раздраженно скривилась и продолжила: — Никто из нас больше не должен входить туда. Лили не продержится долго, мы слишком сильно нарушили это треклятое равновесие. Если не поторопимся, то Новый Орлеан наконец-то перестанет существовать, а я бы хотела, чтобы это произошло, когда нас всех здесь не будет и в помине. — Откуда ты знаешь про Лили? — Фрея сказала, — помедлив, ответила она. — Сестра, ты явно соскучилась по своему гробу, — усмехнулся Клаус, пронизывая ее ледяным взглядом. Со стороны улицы раздался грохот обвалившегося здания и следом последовали истошные людские крики. Стоны раненых эхом пронеслись по округе, и Сириус мотнул головой, смежив веки. — Я поеду к Кэролайн, — вдруг сказал Клаус тоном, не терпящим возражений. — Вытащи Кола и Катерину. Она ведь тоже все ещё там, Ребекка? — Скорее всего, — равнодушно пожала плечами та. — Хорошо, — вдруг согласился Сириус и поймал на себе удивлённый взгляд гибрида. Блэк скривился и, подойдя к нему, негромко сказал: — Облажаешься и в этот раз — можешь вообще забыть о моей сестре. — Не тебе ставить мне условия, — холодно парировал Клаус. — Ей ты также ответил, когда она рассказала тебе о своей беременности? — зло усмехнулся Сириус. Что-то горячо обсуждавшие в этот момент Ребекка с Элайджей не услышали его слов. Взгляд Клауса мгновенно потемнел, но Сириус уже отвернулся от него. — Дай свой телефон, — вдруг сказал он, и Элайджа, удивлённо подняв брови, выполнил его просьбу. Что-то быстро напечатав в нем, Сириус передал телефон обратно и проговорил: — Это адрес, по которому находится Лили и Тристан. Если Неясыти все же сумели узнать где он, и Аврора отправилась туда… — Я понял, — кивнул Элайджа. Сириус коротко кивнул и пошёл в сторону железной двери. Остановившись подле расщелины, он на миг остановился и прыгнул. На ту сторону приземлился уже волк. — Прежде, чем ехать к Тристану, проследи, чтобы наша сестра добралась прямо до дома, Элайджа, — резко сказал Клаус. — А ты отныне под домашним арестом. — Ты не можешь… — возмущённо начала, было, Ребекка. — Могу и делаю, — отрезал гибрид. — Или ты предпочитаешь домашнему аресту старый-добрый гроб с кинжалом? Припечатав зло скривившуюся, но смолчавшую сестру гневным взглядом, Клаус направился в сторону машины, и уже издалека Ребекка уловила его рявканье в телефонную трубку: — Какого черта ты вытворяешь, Хейли?! — Элайджа, правда, я сама могу… — тут же начала Ребекка, как только голос Клауса перестал доноситься до них, но Элайджа прервал её одним поднятием руки. — Ты сделала достаточно, сестра. Мне самому не верится, что я говорю это, но я совершенно согласен с Никлаусом. Домашний арест пойдёт тебе на пользу, если уж ты сама оказалась настолько не в состоянии контролировать собственные эмоции. — Я просто хотела… — обиженно начала блондинка, наблюдая, как брат подхватывает тело Сальваторе, но только сердито насупилась. — Выпустить пар, — кивнув, закончил за неё Элайджа и чуть усмехнулся. — Именно поэтому я попрошу установить в твоей комнате боксерскую грушу. А теперь поехали. Мне ещё нужно удостовериться, что жена Кола жива и здорова, иначе мы точно в край рассоримся с их семьёй. Ребекке только и оставалось, что тоскливо последовать за братом к машине.