Family above all

Фрея тяжело вздохнула, наливая себе бурбон. Уже второй день Клаус не выходил из подземелья, пытая вампира из числа Неясытей, которого Джон притащил в Бойню несколько дней назад. Круглосуточно доносившиеся из подземелья крики не давали даже заснуть, не то что сосредоточиться. Подозревая, что брат скорее вымещает на нем всю накопившуюся злость, чем добывает информацию, Фрея только морщилась при особенно громких криках. Но, если Клаус хотя бы нашёл способ выпустить эмоции, то о Коле сказать того же самого она не могла. И вот это уже было реальной проблемой. Пробыв в этой семье даже недолгие пару лет, она успела ясно понять, что хотя никакое другое имя не внушает окружающим столько страха, сколько «Клаус Майклсон», реальной бомбой замедленного действия был именно Кол. Самый младший и в то же время самый неуправляемый, он всегда делал только то, что ему вздумается, не считаясь ни с жертвами, ни с мнением семьи. До появления Лили. Каким-то чудесным образом, эта рыжеволосая девчушка одним своим присутствием успокаивала взрывной нрав Кола. Фрея видела это также ясно, как и обожание в направленном на жену взгляде младшего брата. Будучи явными противоположностями, её внутреннее солнце всегда оказывалось сильнее его грозовой бури, и даже когда пропала Ребекка, а за ней и Кэролайн, он не потерял контроль. Но потом, как это обычно происходит в их семье, Кол что-то натворил, и солнечная ведьма, как ошпаренная, выбежала из Бойни, с оглушительным грохотом захлопнув за собой дверь. Фрея залпом выпила налитый бурбон. С момента, как белый, как смерть, Кол вышел из Бойни спустя несколько часов после Лили, начинавшие праздновать Марди Гра жители Нового Орлеана даже не подозревали в какой опасности оказались. Оставалось только надеяться, что брату хватит выдержки не начать иссушать всех подряд на главной улице города. Хотя узнай об этом Клаус и будь он сейчас не так сильно занят, то наверняка заботливо смахнул бы пыль с серебряных клинков и гроба и отправился бы за ним, Фрея искренне верила, что Колу просто нужно побыть одному. Что бы там ни произошло между ними, Кол не станет срываться, пока его жена где-то поблизости. По крайней мере, ей искренне хотелось в это верить. — Так и до алкоголизма недалеко. — Очень на это надеюсь, — с усмешкой пробормотала Фрея, посмотрев на подошедшего брата. — Ты закончил? — Не совсем, — Клаус коротко сморщился, облокотился локтем о барную стойку. — Я слегка увлёкся и он умер. — Ты хоть что-то выяснил? — подавив желание закатить глаза, поинтересовалась ведьма. — Меньше, чем рассчитывал, — кратко ответил он и подвинул к себе стакан и графин. — Давина действительно воскресла. Аврора все ещё жива. — Значит, Кэролайн была все же права насчёт наличия у них твоей крови? — Фрея проследила за тем, как он раздраженно вытер салфеткой чужую кровь с запястья и налил себе выпить. — Нет. Она все ещё заражена. Этот вампир видел укус на её шее, яд в ее организме. Просто каким-то образом они нашли способ подавлять его проявления. Где Кол? Фрея удивлённо посмотрела на него и пожала плечами. — Ушёл пару часов назад. — А Лили? — Клаус, я не их секретарь. Я не знаю. — Мне нужно знать где она, — с давлением повторил гибрид, прожигая сестру взглядом. — Вот бы существовала такая вещь, по которой можно было бы просто позвонить другому человеку, — не поворачивая головы, с раздражением ответила Фрея.— Даже не знаю чем тебе помочь. — Она целительница, которая не обладает и граммом магии, способной её защитить, — шёлковым голосом начал Клаус. — Вдобавок к этому, у нашей Лили столько же гордости, сколько и у её сестры, а это значит, могу тебя заверить, что безрассудства у неё хотя отбавляй. И если вдруг она поругалась с Колом, что судя по всему и произошло, то все мы — последние люди, на чей звонок она ответит. Мне стоит объяснять что может произойти с неспособной себя защитить женой Кола, оказавшейся одной на улицах Нового Орлеана? Фрея испытывала смешанное чувство стыда и желание дать ему по лицу. Проклятье, есть хоть что-то, что Клаус не просчитывает на пять шагов вперёд? — Она ушла ещё утром, — сквозь зубы сказала она. — Кол следом за ней, но явно в другую сторону. — Значит, Лили уже знает, — с какой-то грустью усмехнулся Клаус, набирая чей-то номер. Фрея внимательно посмотрела на него, но ничего не сказала. Кажется, понадеявшись, что хотя бы Кол не накосячил в своих отношениях, она явно погорячилась. — Почему ты не женился? Клаус изумлённо посмотрел на неё. Фрея пожала плечами. — Что? Ты живёшь уже тысячу лет. Судя по тому, что я вижу, свою женщину ты нашёл ещё будучи человеком. У вас даже должен был быть ребёнок, — Клаус мгновенно заледенел, но ведьма и бровью не шевельнула. — Что пошло не так? Клаус промолчал, продолжая ждать ответа на звонок. Отвернувшись от него, она налила себе ещё выпить, с сожалением смотря на свои сжимающие стакан пальцы. Вряд ли стоило надеяться на нормальный разговор. — Мне это было не нужно, — вдруг ответил он, положив телефон на стол, и бесстрастно взглянув на обернувшуюся сестру. — Она была мне нужна только в качестве… удобства. — Прости? — ошарашенно переспросила Фрея. — Удобства, — также ровно повторил Клаус, задумчиво поворачивая стакан по кругу. — Союзник. Любовница. Интересный собеседник. Её чувства ко мне были очень удобными. — Ты сейчас серьезно? Клаус закатил глаза и горько усмехнулся. — Она была слишком умна, чтобы не понимать этого. Потому и отказалась выйти за меня замуж. Фрея шокировано округлила глаза. Боясь спугнуть неожиданно разоткровенничавшегося брата, она осторожно начала: — Но ребёнок… — Ты знаешь меня только как хорошего отца, заботащегося о своей дочери, — перебил её Клаус. — Но так стало только после рождения Хоуп. До этого момента дети были самым нелепым и наименее желанным для меня. — То есть ты ничего не испытывал к Кэролайн в том времени? — окончательно запутавшись, спросила Фрея. — Разумеется, испытывал. К ней нельзя «ничего не испытывать». Но этого было слишком мало, чтобы предотвратить то, что в итоге случилось, — мрачно ответил гибрид. — А сейчас? Ты все ещё так относишься к ней? — Сейчас у меня родился ребёнок, Фрея, и я понял что это такое, — с тяжёлым вздохом сказал Клаус. — Сейчас, впервые за тысячу лет, я знаю всё, что было между нами. И сейчас я скорее сам воскрешу её мужа, чтобы её кровная месть свершилась, нежели позволю ещё хоть кому-то тронуть её. — Значит, не только, как к удобству, — заметила Фрея, улыбнувшись в свой стакан. — Что? — Если бы ты относился к ней всю ее прошлую жизнь так, как говоришь, то не стал бы сейчас защищать её также тщательно, как Хоуп, — Клаус предупреждающе сощурился, но она вдруг положила руку ему на плечо и мягко закончила: — Даже без воспоминаний ты что-то чувствовал к ней. Что-то большее, чем сейчас сказал мне, но в то же время недостаточное, чтобы предотвратить смерть вашей дочери. Мы, ведьмы, очень тонко чувствуем подобные вещи, даже если люди сами себе не признаются в них. Не забывай об этом, когда она очнётся. Она умудрилась достаточно тонко намекнуть ему на то, что нужно делать, не вызвав при этом ни грамма раздражения или злости, как это обычно бывает, когда ему указывают. Клаус чуть усмехнулся, смотря в такие знакомые, но все же куда более тёплые серо-голубые глаза. — Радует, что хотя бы одна моя сестра обладает мудростью, а не просто стервозным характером. — Ой, подожди ещё. Ребекка только начинает осматриваться вокруг, жить без оглядки на твои кинжалы. А там, моргнуть не успеешь, как уже Хоуп начнет поучать тебя, как устроен этот мир, а учитывая в кого она пошла характером… — Фрея выразительно изогнула бровь. — Так что каких-то лет десять и ты не будешь знать куда деться от нашей женской мудрости. — Звучит поистине угрожающе, — пробормотал Клаус, негромко рассмеявшись. Фрея довольно улыбнулась. Хоть один брат немного повеселел. Задорно подмигнув ему, она допила свой бурбон и пошла к лестнице. Клаус проводил её тёплым взглядом и вернулся глазами к телефону. Раздраженно вздохнул. Чёртов идиот, неужели он действительно отпустил Лили без всякой охраны. Звук разбившегося окна, донёсшийся со второго этажа, мгновенно вернул его в реальность, но не успел он переместиться к лестнице, как голова взорвалась адской болью. Рыкнув сквозь зубы, он схватился за перила, медленно оседая на пол и чувствуя, как мгновенно взметнувшаяся внутри ярость начинает перекрывать собой боль. Они пришли в его дом. Они посмели заявиться в его дом и напасть на его семью. Животное рычание вырвалось из горла; янтарные глаза нашли двух творящих заклинание ведьм, как вдруг между ними мелькнуло размытое пятно, и Клаус едва успел перехватить направленный ему в лицо кулак. Лицо нападавшего исказилось от ненависти, но сжигавшая уже который день его самого изнутри в любом случае была сильнее. Отстранённо отметив звуки борьбы со второго этажа, он зарычал, когда ведьмы усилили давление, буквально плавя ему мозг, но все равно сумел увернуться от следующего удара Шань Мина. Резким движением вывернув ему руку, Клаус вгрызся ему в плечо, но вампир только рвано выдохнул сквозь зубы, даже не закричав. Мелькнувшее где-то на краю сознания уважение тут же смело лавиной гнева. Чувствуя, что уже едва удерживает себя в сознании под гнётом заклинания, Клаус из последних сил свернул ему шею, как вдруг боль прекратилась. Вскинув непонимающий взгляд, вместо ведьм в чёрных балахонах он вдруг увидел забрызганную с ног до головы кровью Ребекку, которая мрачно скривилась в ответ. — Что-то новенькое, Ник, не находишь? — резко спросила она. — С каких пор наши враги сами всходят на плаху? — Сколько… — он вдруг закашлялся и согнулся пополам, выплевывая сгустки крови. Чертовы ведьмы. — Сколько ты… — Около десяти вампиров на втором этаже. Вошли через окна. Услышала твои хрипы с первого этажа и поспешила спасать твой зад. Не за что, кстати. — Фрея, — чувствуя, как проясняется сознание, пробормотал Клаус. — Ребекка, Фрея! Ребекка в секунду смертельно побелела и на вампирской скорости переместилась. Сплюнув последний кровяной сгусток, Клаус смерил мертвых, благодаря сестре, ведьм уничижающим взглядом и переместился вслед за ней. — Проклятье! — он вовремя пригнулся и абажур врезался в стену аккурат за его головой. Швырнувшая его Ребекка сейчас яростно сжимала и разжимала кулаки, смотря на лужу крови на полу и выбитое окно. Присев на корточки, Клаус макнул в неё кончики пальцев и попробовал на вкус. Под глазами расползлась сеточка вен, но отнюдь не из-за жажды. — Это её, — срывающимся от гнева и волнения голосом сказала Ребекка. — Это кровь Фреи, верно? Не отвечая ей, он внимательно осмотрел комнату, отметив несколько смазанных кровавых отпечатков. Около полутора литров. Чудо, если она все ещё жива. — Они приходили за ней, — тихо сказал он, посмотрев на Ребекку. — Они знают, что Фрея заклинанием скрыла Хоуп. — Мы должны найти ее, Ник, — тяжело дыша, но с непоколебимой уверенностью заявила Ребекка. — Иди к Хейли с Хоуп, а я пойду за Фреей. — Ты никуда не пойдёшь! — Ник, нашей сестре нужна помощь, — воскликнула Ребекка. — Ты должен быть рядом с дочерью, я это знаю, но Фрея… — Я позвоню Элайдже. — Элайджа может быть где угодно, а счёт идёт на секунды! — она шагнула к нему и схватила за плечи, с отчаянием вглядываясь в каменное лицо. — Прошу тебя. Ты знаешь, что это правильно. Мы не можем потерять её. «Я не могу потерять тебя» — подумал Клаус, взглянув на неё с нескрываемым мучением во взгляде. Ребекка, осознав, распахнула глаза и вдруг положила ладошку ему на щёку. — Ты не потеряешь меня, братец, — тихо, но чётко сказала она. — Никого из нас. Обещаю. — Иди, — через силу кивнул Клаус, чувствуя, как все его нутро отчаянно сопротивляется этому решению. Но жертвовать одной сестрой ради другой тоже вариант не из лучших. — Ребекка! — окликнул он уже шагнувшую к окну сестру и она в нетерпении обернулась. Клаус медленно выдохнул. — Будь осторожна. Им нужен ещё один Майклсон, чтобы разорвать его связь с родословной. Не рискуй понапрасну. — Поняла, — кивнула она и ловко выпрыгнула в окно. Трель зазвонившего телефона заставила его резко обернуться и, через секунду вновь оказавшись у барной стойки, он рявкнул в трубку: — Что? — Разрыв связи твоего брата, воскрешение Давины Клэр, присутствие вампиров в доме без приглашения — всё это нехило пошатнуло и так держащееся на соплях равновесие, — жёстко сказала ведьма, и Клаус ощутил жгучее желание высказать Королеве Вуду все, что он о ней думает. — Чтобы ты хоть примерно понимал, о чем я говорю: если случится еще нечто подобное в ближайшие пару лет, завеса, разделяющая мир живых и мертвых, может разорваться. Создастся брешь. Думаю, мне не стоит напоминать количество ваших мёртвых врагов, жаждущих вернуться и отомстить? — Полагаю, количество наших врагов может переплюнуть разве что количество твоих, Мари Лаво, — бархатным голосом ответил Клаус, невольно бросив на портрет Ребекки нервный взгляд. Нельзя было отпускать её. — Ты услышал меня. Сделай себе одолжение, придержи родственников за замком. Благо, рассказывать тебе как это делается нет необходимости, — прошипела ведьма и положила трубку. С утробным рыком он ударил по стоящему рядом стулу, отчего тот врезался в стену и с громким треском развалился. Уперевшись ладонями в стол, Клаус несколько секунд тяжело дышал, выстраивая поочередный список смертников, и вновь взял телефон. — Хейли, у нас проблемы, — мрачно сказал он, когда гудки прекратились. — Мобилизуй стаю. Защитное заклинание скорее всего спало. Я уже еду к вам, как и Неясыти. Ни на шаг не отходи от них обеих, ты поняла меня? — Не беспокойся, — жёстко ответила Хейли спустя минуту молчания. — Стая уже давно рвётся в сражение, для них оно будет в радость. Неясытей ждёт теплый приём. Но, Клаус, Фрея…? — Я не знаю, волчонок. Если она ещё жива, то всё зависит от Ребекки. Предупреди волков, Хейли. Времени мало. Фрейдис в панике смела все предметы со стола и, подняв тело Фреи с пола, положила на него. Перемещаясь на сверхскорости от шкафчика к шкафчику, она отрывистыми движениями выбрасывала из них различные документы, предметы, силясь найти потайную морозильную камеру. Яростно вскрикнув от бессилия, она обернулась к переставшей дышать минуту назад ведьме и, убрав с её лица прилипшие волосы, начала делать искусственное дыхание, чередуя с непрямым массажем сердца. — Давай же, Фрея, — прошептала она, нажимая на грудную клетку. — Вы Майклсоны живучи и неистребимы, как тараканы, какого черта природа именно тебя решила сделать исключением. Дверь неожиданно заскрипела и, резко вскинув взгляд, Фрейдис впечатала в стену появившегося на пороге комнаты вампира. — Ты знаешь, где Карла держит донорскую кровь? — к черту всю конспирацию; если Фрея умрет, у неё не будет и шанса. Мальчишка заторможенно кивнул. — Д-да, за этой полкой, — он быстро убрал книги с одной из полок и после тихого щелчка открыл её вместе с кусочком стены. Их взору предстала белая морозильная камера, из которой моментально повалили клубы пара, но Фрейдис, не мешкая, начала искать пакет с определённой группой крови. — Давно она без сознания? — тем временем спросил вампир, бросив любопытствующий взгляд на Фрею. — Она не без сознания, она мертва. Сердце не бьётся. Как тебя зовут? — хмуро откладывая пакет за пакетом в сторону, спросила Фрейдис. — Коул. Фрейдис так посмотрела на него, словно всерьёз собиралась спросить издевается ли он над ней. — Ты умеешь оказывать первую помощь, Коул? — вернувшись к поискам и закатив глаза, сухо спросила она. — Иначе бы меня не сделали медиком для наших ведьм, — пожал тот плечами и сощурился. — Но её я прежде не видел среди наших. — Пополнение в штате, — наконец найдя первую отрицательную, пробормотала еретичка. — Нужно переливание крови. Сердце не бьётся уже около трёх минут. Коул уже успел натянуть медицинские перчатки и осматривал колотую рану на животе Фреи. Мельком взглянув на протянутый Фрейдис пакет крови, он коротко покачал головой и, за несколько секунд обеззаразив и зашив рану, отрывисто сказал: — Нет. Нужна плазма. В той же морозилке пакет с желтоватой жидкостью. Фрейдис уже через мгновение подала ему его, и Коул закрепил его на штативе, поставив Фрее капельницу. Наблюдая за тем, как вампир продолжил делать ей непрямой массаж сердца, Фрейдис утомлённо села на стоящий у стены стул и прикрыла глаза. Десять минут прошли как десять секунд, и, когда Фрейдис уже проклинала Аврору и её план на чем свет стоит, сердце Фреи вдруг дрогнуло. Еретичка мгновенно распахнула глаза; Коул остановился, самодовольно улыбнувшись. Прокусив запястье, он быстро приложил его ко рту Фреи и неравномерный, сбивчивый пульс, как и дыхание, выровнялся. Ведьма Майклсон окончательно исцелялась, благодаря вампирской крови. Фрейдис мысленно поблагодарила все медицинские школы США за их существование. — Спасибо, Коул, — с облегчением выдохнула она. — Я и не знала, что у наших ведьм есть медсестра-вампир. — Ситуации бывают разные, — снимая перчатки и проигнорировав явную издёвку в ее голосе, ответил тот. — Большинство ведьм ненавидит саму мысль о том, чтобы стать вампиром, поэтому в случаях, когда счёт идёт на секунды, я обхожусь современными средствами реанимации. Ты Фрейдис, верно? — Знаешь меня? — невольно напрягшись, спросила еретичка. — Тебя все знают, ты же одна из больших начальников, — с широкой улыбкой ответил Коул, но Фрейдис его энтузиазма не разделяла. Взлохмаченные тёмные волосы, озорной взгляд, самоуверенная улыбка — однажды она уже купилась на эти атрибуты и дело кончилось худо. Так ещё и имя почти такое же. Только глаза отличались. Серо-зеленые, с лукавым прищуром, они и близко не походили на холодные карие с огоньком безумия на глубине. Фрейдис тряхнула головой, прогоняя наваждение, и отрывисто сказала: — Спасибо за помощь, Коул. — Стой! А с ведьмой твоей мне что делать? — Фрейдис нехотя обернулась. Было бы неплохо, если бы она сама знала ответ на этот вопрос. Видя, что она молчит, Коул как бы невзначай произнёс: — Если есть какие-то проблемы, могу предложить свою комнату, — Фрейдис вскинула на него острый взгляд. — У меня нет никаких проблем, — сквозь зубы ответила она. — Тогда можно позвать кого-то из ведьм, чтобы они перенесли её в её личную или же общую комнату? — тут же спросил он. Фрейдис раздраженно вздохнула и медленно, через силу сказала: — Я была бы очень благодарна тебе, если ты перенесёшь её в мою комнату и побудешь с ней, пока она не очнётся. — Ладно, — легко согласился Коул, беря находящуюся ещё без сознания Фрею на руки. — Не беспокойся, я знаю где твоя комната, совершенно не болтлив и крайне не любопытен. Фрейдис закатила глаза, пропуская его вперёд себя. Самоуверенный нахал. Отдав ему по пути ключ-карту, она свернула по коридору и, пройдя несколько дверей, без стука вошла. Изумлённо замерев, она несколько секунд наблюдала за безуспешными попытками Давины ударить Артура то рукой, то ногой, от которых он отбивался, чуть ли не зевая. Тряхнув головой, она неуверенно окликнула его: — Филипп! Артур обернулся, кивнул, как бы говоря, что сейчас подойдёт, и, перехватив очередной неумелый удар Давины, вдруг нагнулся, закидывая её на плечо. — Мерзкий оборотень, поставь меня на место! — ударяя его по спине кулачками, возмущённо заголосила Давина, на что Артур криво усмехнулся: — Мерзкий оборотень? Дорогуша, твой словарный запас как-то сильно поскуднел за последний час, — он играючи, словно пушинку, снял её с плеча и, донеся на руках последние два шага, крайне осторожно посадил на стул. — Я не беспомощная, — тут же вскочив с него, уязвлённо заявила Давина, смотря на него снизу вверх. — Больше никогда так не делай, не то я испепелю тебя на том же самом месте. — Никогда? — склонив голову, лукаво переспросил Артур. — То есть ты ещё не раз планируешь встретить меня, дорогая? Я несказанно польщен вниманием такой красивой ведьмы. Пока Давина возмущённо открывала и закрывала рот, Артур подошёл к Фрейдис и вопросительно поднял брови. — Веселишься? — с усмешкой спросила она, смотря из-за его плеча, как Давина зло пнула свой стул и дёргает кандалы, видимо в надежде прямо сейчас испепелить этого «мерзкого оборотня». — Надо же как-то развлекаться в этой дыре, — пожал он плечами в ответ. — Так что ты хотела? — Все решится сегодня, — тихо сказала Фрейдис, внимательно следя за его реакцией. — Раз уж так совпало, что тебе поручили охранять Давину… Не прекращай этого делать. — В каком смысле? — Сегодня она исполнит то, ради чего её воскресили. Я не стану перечислять весь список того, что может пойти не так, но если что-то пойдёт не так — вытаскивай её отсюда. — Она действительно внучка Оливии? — перебил её Артур. — А ты не видишь? — с нервной усмешкой ответила вопросом на вопрос еретичка, и, проследив за ее взглядом, Артур обернулся. Давина показала им язык и с королевским достоинством поправила длинные волосы. — Да, точно её внучка, — пробормотал он. — Даже если у меня это получится, она все ещё связана с тем мальчишкой, Питером. — Предоставь это мне. Он и узел силы, связывающий их — моя забота. Артур внимательно посмотрел на неё и вдруг широко улыбнулся. Фрейдис раздраженно цокнула. — Что? — Ничего. Я сделаю так, как ты скажешь, Фрейдис. Отчего-то Фрейдис почувствовала себя крайне неуютно под его понимающим взглядом. Сухо кивнув, она вышла из двери и столкнулась нос к носу с Карлой. — Фрейдис, у нас все получилось! — радостно возвестила она, не замечая растерянного вида еретички. — Ты просто умница, все прошло, как по маслу. Конечно, немного жаль Шань Мина, кажется, Клаус убил его… Но самое главное — Ребекку Майклсон схватили на пути сюда, мои девочки уже готовятся к заклинанию. — Это… замечательно, — с запоздалой улыбкой ответила Фрейдис. — А заклинание поиска? — Нашли обеих. И Хоуп Майклсон и эта ведьма, которая не даёт Авроре покоя, находятся в одном месте. Туда уже выехали отряды Оливера и Колина. Ну и сама Аврора, разумеется. — Оливера и Колина? Постой, но это сорок с лишним вампиров. — Именно, — Карла радостно хлопнула в ладоши. — От стаи Полумесяца после этой ночи не останется и следа, а мы наконец-то сделаем то, над чем работали последние пять веков. Разве это не чудесно? Фрейдис открыла рот, собираясь ответить, но только кивнула с истеричным смешком. Выплеснув всю информацию и тут же забыв о том, что еретичка ещё здесь, Карла просияла, увидев Артура в паре шагов от себя и буквально влетела в его объятия. Фрейдис сощурилась, увидев, как от этого зрелища поморщилась и отвернулась Давина. — Филипп, милый, твоя миссия по охране этой отвратительной ведьмы закончена, ты отлично справился, — чмокнув его в губы, заявила Карла. — Благодарю за похвалу, мисс Карла, но я её не заслужил, — ровно ответил «Филипп». — Позвольте мне проконтролировать, чтобы ведьма была в целости доставлена к месту проведения заклинания, для которого она нужна вам. Для меня честь служить такой женщине, как вы. — Охх, как же я люблю, когда ты говоришь об этом, — промурлыкала она и, закрывшись пальчиками в волосы, поцеловала, сразу врываясь языком в его рот. Фрейдис внимательно следила за реакцией Давины на это шоу, но та только приняла крайне отсутствующее выражение лица, не отрывая взгляда от своего цветка. — Ладно, так и быть, — наконец оторвавшись от него, вздохнула Карла, рисуя острым ногтем различные узоры у него на щеке. — Через полчаса приведи её в зал проведения ритуалов. — Как прикажете. Она холодно улыбнулась и, бросив презрительный взгляд на с лихвой ответившую ей тем же Давину, выпорхнула в коридор. Фрейдис переглянулась с Артуром и он качнул головой, чтобы она тоже уходила. Нельзя, чтобы её отсутствие привлекло внимание, она и сама это понимала, потому, коротко кивнув ему, она свернула в противоположную от Карлы сторону. Если начать ритуал ведьмы собирались через полчаса, то ровно столько у неё и есть, чтобы разрушить узел силы, связывающий Питера и Давину. А это до нелепого мало. Кэтрин пустым взглядом наблюдала за беснующимися на улице людьми. Марди Гра. Кто бы мог подумать, что на свете существует подобное количество цветов? Розовые, зеленые, красные, синие — на празднующих главное событие Нового Орлеана была надета буквально вся палитра. Возглавлявшие шествие музыканты то и дело оказывались втянуты в круговорот танцующих девиц, заигрывающих с каждым попадавшимся на их пути мужчиной, но мужественно продолжали создавать настроение праздника, не ведясь на провокации прекрасных сирен. Кэтрин тихонько стукнулась лбом о стекло. Да что же это сегодня с ней. В последний раз она чувствовала себя настолько отвратительно, когда Кара потеряла ребёнка, а она просто сидела на полу и обнимала истерзанную отчаянием и болью подругу не в силах ей чем-либо помочь. Вечернее небо, которое ещё не успели покинуть последние лучи солнца, вспыхнуло буйством разноцветных искр, и толпа возликовала. Без интереса понаблюдав за праздничным салютом несколько минут, Кэтрин вдруг резко задвинула шторы и огляделась. Гостиничный номер класса люкс сейчас вдруг показался ей до нелепого огромным. Ну правда, кому может понадобиться столько пространства? Начав чувствовать вдобавок к раздражающему бессилию ещё и одиночество, она решительно прошествовала к ванной комнате и, не став терять время на стук, вошла. Сириус на мгновение замер, увидев её отражение в зеркале, но тут же продолжил наносить пену на нижнюю челюсть. Прислонившись к дверному косяку, Кэтрин несколько секунд откровенно любовалась им, одетым лишь в мягкие пижамные штаны. Сощурившись, она неторопливо стянула с себя жакет, оставшись в майке на тонких лямках, плотно облегающей грудь, бесшумно подошла к нему и кончиками пальцев коснулась позвоночника между лопаток. Сириус никак не отреагировал, только мышцы рефлекторно сократились. С довольством отметив, что он замер в ожидании её дальнейших действий, Кэтрин мягко развернула его к себе лицом и, улыбнувшись с поистине лисьим лукавством, легонько надавила ему на плечи. Подчинившись, Сириус сел на край ванны, наблюдая за ней все с той же ироничной заинтересованностью. Не убирая рук с плеч, она встала между его ног и, смерив так и не тронутую пену на его лице критическим взглядом, взяла бритвенное лезвие. Как истинный аристократ Сириус не пользовался подобными новшествами, предпочитая старое-доброе лезвие всем современным станкам. — Можно? Иронии в его взгляде, казалось, прибавилось раза в два, но к её радости он только молча кивнул. С крайне сосредоточенным видом она начала водить лезвием по щеке, собирая пену. — Помнишь тот день, когда мы нашли Далию у Неясытей? — размеренно начала она, не прекращая сосредоточенно брить его. — Не отвечай, я уверена, что ты, как и я, не в состоянии забыть его. Тогда, в тот момент, когда я остановилась в коридоре, ты тоже остановился. Поверил моим словам, что идти дальше нет смысла и начал искать потайной ход. Знаю, прожив столько лет с сестрой, у которой сверхразвитая интуиция, для тебя это было нормально — довериться ей и в этот раз. Ведь это она сказала тебе прислушиваться ко мне. Но сделал бы ты то же самое без её просьбы? Ты бы доверился мне… потому что я попросила об этом? Сириус также молча смотрел на неё; только взгляд стал более серьёзным. Когда Кэтрин собрала почти всю пену, он вдруг остановил её руку и, дождавшись, когда их глаза встретятся, ровно ответил: — Сейчас да. Я сделаю так, как ты скажешь. Но сначала ты должна все объяснить мне, чтобы я знал чего ожидать. Что ты чувствуешь? — Меня тянет к ней, — помолчав, ответила вампирша. — Мне хочется оказаться рядом, чтобы… защитить её. — Она скрыта защитным заклинанием Фреи, — нахмурившись, сказал Сириус. — Её магию, как мы уже знаем, может пробить только Мари Лаво, а она на нашей стороне. — Верно, — легко согласилась Кэтрин, беря в руки полотенце и, намочив его, начала убирать с его лица остатки пены. — Но защитное заклинание может и пасть. Если убьют того, кто его наложил. Сириус мгновенно вскинул на неё острый взгляд. Кэтрин остановилась. Этот безмолвный диалог длился несколько секунд, пока вампирша тихо не сказала: — Мне плевать на жизнь Фреи. — Но не на жизнь Кэролайн. — Никогда не было. — Аврора может быть уже мертва. — Скорее все Майклсоны отправятся к праотцам. — Тогда она могла отправить за ней кого-то из своих людей. — Нет. Она придёт лично. — Там целая стая гибридов Полумесяца. — Доверишь им безопасность своей сестры? — она иронично изогнула бровь. — Клаус доверяет им безопасность собственного ребёнка. — У Клауса уже которое столетие проблемы с организацией безопасности своих родственников. Гробы похищались раз через раз… — Насколько я знаю, два раза за тысячу лет, — насмешливо перебил её Сириус. — Твоя сестра едва не умерла, будучи беременной от него, — словно не заметив его слов, упрямо продолжила Кэтрин. — А новорождённую Хоуп едва не проткнули кинжалом через час после появления на свет. И вообще, с какого перепуга ты его защищаешь? — Я не защищаю его, малышка, — он коротко вздохнул. — Просто, если такой параноик, как Клаус, не может обеспечить должную защиту даже своей дочери от них… Боюсь, шансов на победу у нас не так много. Кэтрин изумлённо подняла брови. Нахмурилась, догадливо сощурилась и, закатив глаза, мягко обхватила его лицо ладонями, заставив посмотреть на себя. — В том, что произошло пятьсот лет назад твоей вины нет, Сириус. И он, и она уже достаточно взрослые мальчик с девочкой, чтобы самостоятельно принимать решения. Да, они оба недооценили врага. Да, ошиблись и они заплатили страшную цену за эту ошибку. Но это был выбор каждого из них, и они до сих пор несут за него ответственность. Но не ты. Даже будь ты жив в те годы, ты бы ничем ей не помог. Прекрати винить себя за то, в чем твоей вины нет. — Я ни в чем себя не виню, — ледяным голосом ответил он. — А лишь пытаюсь понять: неужели нам так необходимо иметь дело с этой семьёй? Судя по тому, что я узнал от тебя, когда моей сестре нужна была элементарная поддержка, все эти лицемеры попросту наплевали на неё. Но стоит одному из Майклсонов только чихнуть, как и Кэролайн, и Лили чуть ли не спотыкаются, спеша подтереть им носы. — Лили замужем за Колом, — не понимая к чему он ведёт, вставила Кэтрин. — Я не удивлюсь, если и Кол умудрится накосячить так, что даже ангельское терпение Лили этого в итоге не выдержит, — скривился Сириус, и вампирша мудро промолчала на это. В конце концов о Фрейдис ему станет известно точно не от неё. — Эти люди разрушают всё, к чему прикасаются. Тогда, спрашивается, зачем они вообще нужны в наших жизнях? — Это решать не тебе, — сложив руки на груди, ответила Пирс. — Ты не делаешь выбор за всех своих родных, только за себя. Конечно, ты можешь сейчас уехать и… — Это пустой разговор, — резко перебил её Сириус, выходя из ванной. — Ты прекрасно знаешь, что я никуда не уеду, пока не удостоверюсь, что Кэролайн очнулась и убила своего ухажёра. — Было бы чудесно, но вряд ли стоит на это надеяться, — пробормотала Кэтрин, наблюдая, как он мечется из угла в угол, собирая одежду. — Несмотря на все произошедшее… — Что? Она до сих пор любит его? — он криво усмехнулся, отрывисто натягивая джинсы. — После того, как он продал душу их ребёнка? — Ну, справедливости ради, она дала ему помучиться несколько десятилетий, — невнятно ответила Кэтрин и всплеснула руками на его насмешливый взгляд. — Что? Что ты хочешь, чтобы я сказала? Она не бросит его, и ты прекрасно знаешь об этом. — Я хочу, чтобы эта семья заплатила за все, что сделала моей, — в одно мгновение оказавшись с ней нос к носу, сказал Сириус. Кэтрин машинально подобралась, почувствовав угрозу, но взгляд не отвела. — И я хочу, чтобы ты сказала мне: было ли это в планах у Кары? Обсуждала ли она с тобой месть Майклсонам? Потому что, если нет… — Да, — чётко ответила Кэтрин. — Никто из них не знает об этом, но теперь она способна читать мысли вампиров, — Сириус ошеломлённо отшатнулся от неё. — Сейчас с этими воспоминаниями к ней возвращаются и силы; а значит теперь Кэролайн сможет свободно читать мысли вампиров и манипулировать их сознанием. И Майклсоны не могут противостоять этому. Всю прошлую жизнь Кара была занята Неясытями, но в этой она всерьез планировала уделить Майклсонам должное внимание. — Они не знают об этом? О том, насколько усилились её способности? — Никто не знает. Она держала это в тайне, как и своё имя. — Имя? Она была самой известной ведьмой того времени, это невозможно. — Нет ничего невозможно, когда ты ведьма-телепат, — с усмешкой парировала Кэтрин. — Те, кто не входил в круг приближённых, забывали её имя, как только покидали границу наших владений. Те же, кто узнавал его от неё лично за их пределами, к примеру, когда мы набирали наших учениц, забывали его, как только она исчезла из их поля зрения. В памяти у них оставалось лишь одно слово. Верховная. И этого было достаточно. — Умно, — оценил Сириус, продолжив одеваться, и равнодушно спросил: — Идея Артура? — Да, — секунду помедлив, кратко ответила она. — И что, он действительно все время был с ней? Помогал ей, вам? — Да. Сириус, не оборачиваясь, молча кивнул. Натянув поверх футболки кожаную куртку, он схватил с тумбочки ключи от мотоцикла и подошёл к стоящей у входной двери вампирше. Сняв с вешалки ее чёрное пальто, он помог ей надеть его и, когда она вытащила из-за ворота гриву смоляных волос, вдруг притянул её к себе за талию. — Милая, скажи мне, — нежно начал он. — Почему, когда мы выходили из дома Клауса в ту ночь, Элайджа посмотрел на тебя так, словно ты стояла с занесённым над его сердцем белым дубом? К слову, за свою довольно долгую жизнь этот взгляд у кого-то из Майклсонов я видел крайне редко. Кэтрин очаровательно улыбнулась в ответ, но он успел отметить огонёк злорадства, мелькнувший на дне зрачков. — Он боится, что я могу рассказать Клаусу то, что заставит его ненавидеть своего обожаемого старшего брата, — елейно ответила она, усмехнувшись. — В ту ночь он понял, что Клаус наконец-то узнал о произошедшем с Карой, и, как обычно, испугался за себя любимого. — Но ты ничего не сказала нам о нем, — Сириус сощурился и, увидев, что она, улыбаясь, опустила взгляд, за подбородок поднял её лицо. — Ты лишь сказала, что Элайджа был в гробу на протяжении всего времени. Что Клаус разбудил его много позже после родов Кары. — Возможно, я слегка преувеличила, — невинно ответила Кэтрин, но горящий взгляд говорил сам за себя. — Или не слегка. — Кэтрин… — Милый, я рассказала тебе все, что просила рассказать твоя сестра, — мягко, но уверенно перебила она его, медленно убрав его руку от лица. — Остальное ты узнаешь от неё. Но, могу тебя заверить: как жизнь Тристана принадлежит мне, так и жизнь Элайджи принадлежит Кэролайн. И он об этом знает. Он знает, что его судьба в её руках. И уже одно это знание, эта неопределенность доставляет ему немалое страдание. — Поэтому он хотел с тобой встретиться? — ревностно спросил Сириус. — Чтобы убедить тебя молчать? — Не имею ни малейшего понятия, — легкомысленно пожала она плечиками и, коснувшись его носа своим и смотря глаза в глаза, тихо закончила: — Ведь все это время я была с тобой. Она мягко поцеловала все ещё пышущего недовольством Блэка и, дождавшись ответного поцелуя, с ласковой улыбкой отстранилась. — Идём, милый. Нам ещё надо убить твою сумасшедшую бывшую, спасти от неё твою сестру и невинного ребёнка. — С таким количеством планов мне скоро понадобится ежедневник, — усмехнулся Сириус, выходя следом за ней. — Ты все равно не будешь его вести, — весело пропела Кэтрин, идя по коридору впереди него. — Ты ненавидишь любую писанину. — Когда ты успела так хорошо меня узнать? — сощурившись, поинтересовался он, собственнически положив руку ей на плечи. — За почти два месяца, — с усмешкой отозвалась Кэтрин. — Для меня ты, как раскрытая книга. — Ауч. Это было жёстко. — Жёстче того факта, что ты был в отношениях с Авророй не может быть ровным счётом ничего. — Ты будешь все время напоминать мне об этом? — со смешком спросил Сириус. — Да, — непреклонно заявила Кэтрин, воинственно вскинув подбородок. — Не сомневайся в этом. — Ну что за женщина мне досталась, — пробормотал он себе под нос, садясь на мотоцикл. Кэтрин иронично приподняла брови и с крайне заинтересованным выражением лица сложила руки на груди. Сириус тут же обезоруживающе улыбнулся и проговорил: — Бесстрашная, как Небесная Валькирия, и прекраснее самой богини Идунн — хранительницы вечности. Кэтрин усмехнулась и покачала головой. Викинги, что с них взять. — Прошу прощения, — вдруг обратился к ним щупленький парень, и, когда Кэтрин обернулась, неуверенно продолжил, смотря на вампиршу: — У меня заказ на имя Кэтрин Пирс. Это вы? — Да, это я, — она нахмурилась, переглянувшись с Блэком. — Но я ничего не заказывала. — Лавка антиквариата Оливера Ингстада, — представился он. — Швеция, Стокгольм. — Оу, вспомнила, — воскликнула Кэтрин. — Так быстро? Я не ожидала. — Экспресс-доставка — наша визитная карточка, мэм, — не без гордости заметил парень и, поправив кепку, достал из объемного рюкзака вытянутый прямоугольный футляр. — Как будете расплачиваться? — Милый, будь так добр, — с очаровательной улыбкой посмотрела она на Сириуса и тот, коротко закатив глаза, достал кошелёк. Водрузив футляр на сидение мотоцикла, Кэтрин осторожно открыла его и задумчиво провела кончиками пальцев по лежащему на красном бархате лезвию. Была у неё одна мысль на счёт того меча, что она нашла у Авроры в кабинете, и именно эта мысль натолкнула её на сумасшедшую идею приобрести собственный. — Меч? Малышка, для этого века был бы более уместен пистолет, — с недоумением прокомментировал Сириус. — Ну, у меня же могут быть небольшие странности, верно? — легкомысленно улыбнулась она в ответ. — Возьмём его с собой? Я не хочу возвращаться в номер. Сириус бросил на неё странный взгляд, но молча кивнул. Взяв у неё футляр, он крепко привязал его к мотоциклу позади сидения, что было явным нарушением всех правил дорожного движения, и начал искать ключ в карманах. Уже собравшись сесть на сидение позади него, она вдруг почувствовала вибрацию телефона в кармане пальто, прочитала перешедшее смс и, побледнев, вскинула на Блэка взволнованный взгляд. — Что? — быстро спросил он, нахмурившись. — Я была права, — хрипло ответила Кэтрин, протягивая ему телефон. — От мести за потерю любви Клауса Аврору остановит только смерть. Никакой яд сделать этого не в силах. Прочитав, Сириус с силой сжал челюсти, и Кэтрин увидела яркий синий промелькнувший в его глазах. Он молча вернул ей телефон и завёл двигатель. Вампирша бросила на дисплей странный, нечитаемый взгляд, убрала его обратно в карман и, сев сзади него, обхватила Сириуса за талию. Мотор тут же взревел, стоило ей сцепить руки, и мотоцикл, лихо выехав из подземной парковки, свернул на автостраду. Если Артур не ошибся во временных расчётах, они прибудут на болота в одно время с Неясытями. Кэтрин сжала ткань его куртки в кулаки. Мертвой хваткой сжимающие руль руки, напряжённая спина — его ярость в считанные секунды передалась ей, вытесняя обычно царившую внутри неё в такие моменты нервозность и заставляя кровь вскипеть, но голова при этом оставалась на удивление ясной. Вот значит что чувствовали викинги перед сражением. Кэтрин предвкушающе улыбнулась и уткнулась носом ему в шею, ощущая исходящий от куртки тонкий запах натуральной кожи. Небо впереди них вновь взорвалось различных цветов фейерверками, и люди на тротуарах радостно заулюлюкали. Марди Гра начался.