Family above all

Хейли отрывисто давала указания по организации обороны дома, но даже сквозь собственное волнение заметила, насколько нетерпеливо слушают её молодые волки. От того, чтобы прямо сейчас не вцепиться зубами в какого-нибудь вампира, казалось, их удерживало только испытываемое к ней как к вожаку стаи уважение. — Дилан, они не просто вампиры, — вдруг прервав саму себя, жёстко сказала Хейли. — Каждый из них первоклассный убийца, возрастом не младше лет пятисот. — Мы это знаем, — едва дождавшись, пока она договорит, и ничуть не смутившись, ответил ей оборотень. — И мы готовы. Поверь, Хейли, стая тренировалась на износ. Волки давно не сражались и они ненавидят вампиров, да ещё и последние недели мы только и делали, что сидели в этой глуши, без возможности попортить этим ходячим трупам кровь. Стая готова. Хейли сжала губы и, коротко прикрыв глаза, сдержанно кивнула. Кивнув ей в ответ, он, тяжело ступая, вышел из дома и следом за ним последовали остальные трое парней. Проводив их взглядом, она села на стул и задумчиво потёрла подбородок. Двадцать семь оборотней против n-количества древних вампиров, а может и ведьм. Если у Неясытей будет преимущество в численности, им не выстоять. Конечно, участвуй в битве она лично, шансы на победу бы увеличились, но оставить Хоуп на одного Джима она тоже не могла. Получается, если Клаус не успеет приехать… Хейли резко встала. Отыскав одевающую куклу Хоуп в детской, она присела перед ней на корточки и, проглотив поднявшееся к горлу чувство несправедливости, негромко произнесла: — Милая, сегодня ночью… Возможно, нам придётся уехать, — Хоуп нахмурилась. — Плохие люди узнали где мы находимся. Что бы сегодня не произошло… Ты должна ни на шаг не отходить от меня, хорошо? — А как же Кэролайн? Мы возьмём её с собой? Хейли опустила взгляд и от волнения пропустила нижнюю губу между зубами, медленно отвечая: — С Кэролайн останется Джим, солнышко. Он защитит её. Мы не можем уехать сейчас, потому что не знаем где именно находятся эти плохие люди. И бросить стаю мы тоже не можем. Но если все пойдёт не так, как мы рассчитываем… Мы должны быть готовы бежать так быстро, как только сможем. А делать это с Кэролайн мы не сможем. Хоуп сосредоточенно нахмурилась. — Мама, а Кэролайн очень сильная? — вдруг спросила она, склонив голову. — Эм, да. Я думаю, что да, — смешавшись от неожиданного вопроса, ответила Хейли. — Она ведьма, но ещё и волк, правда? Как ты и папа — вампир и волк одновременно. — Да, милая, — осторожно подтвердила Хейли, не понимая, к чему она ведёт. — А плохие люди они вампиры? Или оборотни? — Я думаю, оборотней сегодня среди них не будет, — она бросила беглый взгляд на убывающую луну, к которой стремительно приближались тучи со стороны города. — Скорее всего вампиры и ведьмы. Хоуп несколько секунд над чем-то усиленно размышляла и вдруг решительно поднялась на ноги. Невинно посмотрев на мать, она спокойно сказала: — Я поняла, мамочка. Я только пойду попрощаюсь с Кэролайн. — К-конечно, — сбивчиво ответила Хейли, удивлённо наблюдая за бодро пошагавшей в другую комнату девочкой. Она ждала куда более бурной реакции и, как минимум, протеста. Сама же Хоуп, ничуть не расстроившись новостям, забралась на кровать рядом со спящей девушкой и укоризненно вздохнула, покачав головой. Какие же эти взрослые всё-таки недогадливые, столько проблем себе выдумывают. Если Кэролайн однажды уже справилась с вампирами и ведьмами, когда возвращала ее, Хоуп, папе с мамой, то она может помочь стае сделать это снова, верно? Зачем, спрашивается, куда-то уезжать, если можно просто разбудить её? И хотя вокруг дома кольцом стояли гибриды Полумесяца и без борьбы никто чужой к ним бы не подобрался, Хейли все равно вздрогнула при звуке вежливого стука в дверь. Понимая, что ни кто-то из стаи, ни Клаус не стали бы тратить на это время, она медленно подошла к двери и резко отворила её, попутно выпустив клыки. — Сразу появилось желание закрыть тебя собой от жаждущих мести коготков Авроры, — язвительно сказала пришедшая, и Хейли, сначала изумлённо распахнув глаза, презрительно скривилась. — Ты здесь ещё откуда? — Подумала, что ещё одна пара хоть и не ядовитых, но острых зубов тут не помешает, — скучающе протянула Кэтрин. — Я ошиблась? — Мне не нужна твоя помощь, — отрезала Хейли. — А кто говорил о тебе? Я пришла к подруге, которую защищала два с лишним столетия и которая сегодня не может сама о себе позаботиться. Будет немного обидно если в итоге она умрет от руки Авроры потому, что ты отказалась впустить меня в дом, не находишь? — Проваливай, — прошипела Хейли. Глаза Кэтрин уже угрожающе почернели, как вдруг между ними, как ни в чем не бывало, протиснулся Сириус и, очаровательно улыбнувшись опешившей Хейли, прошёл мимо неё в дом. — Добрый вечер, Хейли. До нас дошёл слух, что твоя стая собирается в одиночку отразить нападение небольшой армии Неясытей, и действительно решили, что наша помощь лишней не будет. Всё-таки, — он взял яблоко из вазочки и, играючи подбросив его, надкусил. — Что я, что Кэтрин и опытные воины, и старше вас всех вместе взятых, — Кэтрин изящно оперлась локтем о дверной косяк и саркастично улыбнулась поджавшей губы Хейли. — Да и не то что бы я должен спрашивать позволения, чтобы защитить свою сестру. Поэтому, я бы не советовал накалять обстановку ещё больше. Сегодня мы все в одной лодке и цель у нас одна. — Так что пригласи меня в свой чёртов дом, — процедила Кэтрин. — Хочешь, чтобы я поверила, что ты хочешь сражаться бок о бок с моими людьми? — подойдя к вампирше, выплюнула Хейли. — Ты ни о ком не заботишься, кроме себя, почему я должна рисковать своими людьми? Из-за твоей сомнительной дружбы с Кэролайн, серьёзно? — В любой другой день я бы с удовольствием наблюдала за тем, как истребляют стаю Полумесяца и не подумала бы сломать и ноготь ради их спасения, — с милой улыбкой ответила Кэтрин. — Мне плевать на то, что ты думаешь обо мне, но раз уж от твоих псов сегодня зависит жизнь моей подруги… Поверь, волчица, то, что я сегодня не надела каблуки говорит уже довольно много о моих намерениях. Хейли молчала несколько секунд, но вот сквозь зубы процедила: — Если мне не понравится хоть одно слово, что ты скажешь моей дочери… — Не беспокойся, в мои сегодняшние планы не входит разрушение детской психики подробностями личной жизни её матери и красочной биографией отца. — Не злись на неё, любимая, — уловив утробное рычание Хейли, но смотря на вампиршу, усмехнулся Сириус. — Уверен, если бы твоему ребёнку угрожал расправой культ психованных фанатиков, ты бы тоже с подозрением отнеслась к неожиданно появившимся на твоём пороге союзникам. — Может быть, — прохладно отрезала Кэтрин, все также прожигая Маршалл взглядом. Хейли несколько мгновений переводила неприязненный взгляд с одной на другого, но вот, явно наступив на горло своим принципам, крикнула: — Джим! Подойди. — С каких пор гибрид может приглашать в дом вампира? — поинтересовался Сириус. — Они не гибриды, — нехотя ответила Хейли. — Они так и остались оборотнями, просто, благодаря одному ритуалу, переняли мою силу и способности. Способности гибрида. — То есть они не умирали с кровью Клауса в организме? — Нет. Сощуренные взгляд Сириуса, направленный на неё, немного оттаял. — Звала? — запыхавшийся Джим с удивлением обвёл их компанию взглядом и настороженно посторонился, когда Кэтрин озорно подмигнула ему. — Пригласи её в дом, — сухо попросила Хейли. Джим посмотрел на неё, как на умалишённую. Хейли страдальчески поморщилась — мол, что поделать, вынужденная мера. — Ты можешь войти. Кэтрин чинно кивнула и неторопливо вошла. Машинально обернувшись на раздавшийся за её спиной громовой раскат, она предвкушающе улыбнулась, увидев, как вдалеке полыхнуло от вспышки молнии тёмное небо, бережно положила на один из стульев деревянный, покрытый лаком футляр, и, не спрашивая дороги, пошла прямо коридору. — Приготовления закончены? — прозвучали одновременно два вопроса, и Джим растерянно посмотрел на них, не зная кому отвечать. Медленно повернувшаяся к Сириусу Хейли вопросительно подняла брови. Тот тут же виновато вскинул руки. — Прошу прощения, привычки, — он, не скрывая иронии во взгляде, чуть поклонился ей. — Ваше Величество. Хейли скрипнула зубами, когда он прошёл мимо неё, последовав за вампиршей, и, закатив глаза, требовательно уставилась на Джима. — Все готово, — кивнул он. — Хорошо. Будь неподалёку и не лезь в пекло, понял? — Да, мэм, — весело козырнул он ей, но Хейли все равно понимала — по мертвенной бледности и паническим огонькам на дне зрачков — насколько ему страшно. Проводив его, она остановилась в дверях, с затаённой, но полностью подконтрольной опаской смотря на набухающие грозовые тучи. Весь мир словно замер: не было слышно ни птиц, ни животных, ни людских разговоров. Всё застыло в ожидании. Кэтрин, замерев, смотрела на тихо бормочущую что-то себе под нос и положившую ладошку Кэролайн на ключицу Хоуп. Подошедший к ней сзади Блэк был оставлен лёгким движением руки. — Пусть продолжает, — прошептала она ему, не отрывая от девочки пристального взгляда. — Что она делает? — также тихо спросил Сириус, непонимающе нахмурившись. — Не знаю. Но что бы это ни было — пусть продолжает. Всё-таки услышав их, Хоуп обернулась и смерила по очереди любопытствующим взглядом. Встретившись глазами с Кэтрин, она с немым вопросом склонила голову набок, и вампирша, сощурившись, медленно кивнула в ответ. Хоуп улыбнулась, вновь положила руку на Кэролайн и закрыла глаза. — Они общаются, — догадавшись, поражено выдохнул Сириус. — Мне кажется, в данный момент это скорее монолог, чем диалог, — пробормотала Кэтрин. — Хоуп пытается общаться с ней. Протрубивший рог, являвшийся сигналом о нападении, прервал уже открывшего рот, чтобы ответить, Сириуса, и он, мгновенно бросившись к выходу, выскочил на улицу. Проводив его спину ничего не выражающим взглядом, Кэтрин ещё раз посмотрела на закусившую от усердия губу девочку и неторопливо последовала за ним, мимоходом коснувшись тут же вспыхнувших алым камушков браслета. Неясыти прибыли. То ли она чересчур волновалась, то ли время действительно замедлилось, но Фрейдис всерьёз казалось, что по этим коридорам она идёт уже целую вечность. — Ну на кой черт нужно было такое огромное здание, — бормотала она себе под нос, заглядывая в каждую попадавшуюся на пути комнату. Дёрнув на себя очередную дверь, она победно улыбнулась, обнаружив за ней спящего на бетонном полу и закованного в кандалы Питера. Охранявшие его двое вампиров смерили ее настороженными взглядами, и один из них резко сказал: — Мисс Фрейдис, вы должны покинуть это помещение. По личному приказу Авроры де Мартел… Фрейдис вскинула ладонь, и он подавился следующими словами, закричав. Второй метнулся к ней, но она рефлекторно блокировала его удар, закрыв руками голову, и, сбив с ног, вырвала сердце прежде, чем он даже успел упасть. Оправившись от заклинания, первый вампир молниеносно опрокинул ее навзничь, но до того, как он успел пробить ей грудную клетку, Фрейдис лягнула его коленом со всей своей силой пятисотлетнего вампира и, воспользовавшись секундной заминкой, подтянула к себе ноги. Прошло несколько долгих мгновений борьбы, и его шея сломалась, оказавшись сжатой в захвате между ее бёдер. Откатившись в сторону, Фрейдис пружинисто встала и, отбросив выбившуюся из косы прядку со лба, лучезарно улыбнулась в ужасе забившемуся в угол Питеру. — Не беспокойся, они больше не против того, чтобы ты пошёл со мной, — с усмешкой сказала она. Питер ничего не ответил и только издал странный тявкающий звук, когда она вырвала сердце второму, технически уже мертвому вампиру. Внимательно осмотревшись, она заметила в углу след белого мела на полу и, подойдя туда, цокнула, рассмотрев охранный круг вокруг лежащего внутри узла силы. — Сюда бы тебя, Цири, — тоскливо протянула она. — С подобными вещами ты всегда справлялась куда лучше меня. Прощупав незримую границу, Фрейдис закрыла глаза, концентрируясь, и начала быстро-быстро шептать заклинание на её разрушение. Поддавшись лишь через долгих двадцать минут, за которые она вся взмокла и лишилась доброй части своих сил, охранное заклятье наконец пало. Понимая, что, даже если она потратит все оставшиеся силы на разрушение узла силы, этого все равно будет недостаточно, Фрейдис покачала головой и, руками разорвав цепи Питера, качнула головой, чтобы он шёл за ней. Оставалось надеяться, что им никто не встретится по пути. Как там сказала Айя? Выбрать сторону? Она всегда знала на чьей она стороне. Но также, как и её Верховная, она обязана была отомстить за себя. И теперь она почти закончила. Осталось совсем немного. Без происшествий дойдя до своей комнаты, Фрейдис толкнула Питера внутрь и заперла за ними дверь. Не обращая внимания на поднявшегося при её появлении Коула, она положила узел силы на стол и взглянула на лежащую на её кровати Фрею. — Она ещё спит? — обеспокоенно спросила она. — Да, — кивнул Коул, с подозрением оглядев вжавшего голову в плечи Питера. — А это ещё кто? — Внучатый племянник подруги моей бабушки, — не особо заботясь о смысле сказанного, пробормотала Фрейдис, доставая толстую книгу в кожаном переплёте с полки. — Смешно, — без всякой улыбки оценил вампир. Подойдя к ней, он хмуро посмотрел на обложку и неуверенно протянул: — Телячья кожа? — Человеческая, — без колебаний ответила Фрейдис, сосредоточенно ища определённую страницу. Коул отдернул руку. — Нашла! Интерес пересилил отвращение и он заглянул в книгу через её плечо. — Вопреки распространённому мнению, любопытство — порок, Коул. — Понял, — тут же сделав шаг в сторону, сказал он и с притворной заинтересованностью начал рассматривать стеллажи книг. Пробегая по строчкам глазами, Фрейдис остановила палец, найдя нужный абзац, и внимательно вчиталась. «Если же говорить о потустороннем мире, то его облик сильно отличается от того, каким его представляют живые. Созданное мной чистилище для сверхъестественных созданий не обладает той вместимостью и надежностью, что измерение для душ людских, ибо, обладающие магией, они навсегда привязаны к этому измерению. Дальнейший путь для них закрыт. Всё, что делается среди живых имеет своё влияние на мертвых, но лишь немногие из мертвых имеют возможность влиять на живых. И потому, как наиболее человечные из всего сверхъестественного, ведьмы обязаны следить и поддерживать сохранность баланса, который и обеспечивает пребывание мертвых в чистилище, а живых среди людей. Но стоит чаше весов качнуться в одну из сторон, и равновесие будет нарушено. Завеса, удерживающая мертвых среди мертвых, начнёт истончаться. И по мере ее истончения души погибших будут прорываться в мир живых, пока Завеса не восстановится, либо не падет окончательно.» В очередной раз определив для себя, что эта ведьма, Кетсия, была сумасшедшей, Фрейдис задумчиво перечитала последнюю строчку. «И по мере её истончения души погибших будут прорываться в мир живых…» Отражающее заклятье Мари Лаво, которое чуть не уничтожило Новый Орлеан. Воскрешение Давины. Всё это создавало бреши в завесе. А сейчас ещё и происходит воскрешение умершего полтысячелетия назад Генри Монтгомери, которое ударит по ней ещё больше. Фрейдис раздраженно скривилась, пролистав ещё несколько страниц и не найдя больше и слова на эту тему. Проклятье, неужели было так сложно упомянуть о том, что делать, если завеса падёт? Как её восстанавливать, спрашивается? Если будет кому восстанавливать. Мысль пронеслась где-то на краю сознания, но Фрейдис все равно поражённо замерла. Может, поэтому Кетсия ничего и не написала об этом? Потому, что падение завесы будет последним, что случится с этим миром? Она судорожно вздохнула. Черт возьми. Или Кетсия просто не знала о том, что будет дальше? — В любом случае, хорошего будет мало, — тихо пробормотала Фрейдис себе под нос, усиленно размышляя. Ведьмы должны поддержать баланс. Поддерживать баланс. Поддерживать… Она резко вскинула голову. Ну, конечно. Кетсия же дала прямые указания: если весы качнутся в любую из сторон, ведьмы должны вернуть их в положение равновесия. Звонкий хруст сломанной шеи прервал размеренные ход её мыслей, и Фрейдис, закатив глаза, медленно, как бы показывая, что опасности нет, обернулась. — Прежде, чем ты сделаешь то, о чем потом пожалеешь, — мягко начала она под взбешённым взглядом Фреи. — Позволь кое-что показать тебе. Этому гримуару две тысячи лет, его создала ведьма по имени Кетсия, которой принадлежат лавры за создание чистилища и двух линий двойников. Думаю, ты слышала о ней. Прочти, что она пишет о завесе между двумя мирами. Фрея сощурилась, но книгу приняла. Припечатав еретичку горящим, так и говорившим «дёрнешься-и-я-тебя-убью» взглядом, она прочитала нужный абзац, нахмурилась, прочитала заново и грязно выругалась. — Назови мне хотя бы одну причину, по которой я должна не убить тебя прямо сейчас и уйти к своей семье, — прошипела Майклсон. — Ты любишь свою семью, — тихо ответила Фрейдис. — Потому и останешься. Вампиры не остановят это, а вот ведьмы могут. И чем более они могущественны, тем больше шансов. — Остановят что? Давину воскресили неделю назад, и мир сегодня также цел, как и тогда. — Сейчас происходит возвращение из мёртвых ещё одного человека, — осторожно сказала еретичка. Фрея смертельно побелела. — Чью ещё родословную вы разорвали? — угрожающе тихо спросила она, и Фрейдис невольно отступила, чувствуя, как потяжелел воздух вокруг неё. Лежащий на полу Коул вдруг мучительно застонал, так и не придя в сознание, и обе ведьмы судорожно вздохнули при виде красных вен, расползшихся по его телу. — Родословную твоей сестры, — прочистив горло, ответила Фрейдис. — Только что. Фрея прикрыла глаза и немного прошлась по комнате, зарывшись пальцами в волосы. — Ты отведёшь меня к моей сестре, еретичка, — резко обернувшись, вдруг сказала ведьма. — Только после того, как я удостоверюсь в том, что она в порядке, мы будем говорить дальше о спасении мира. — Договорились, — кивнула Фрейдис, но Майклсон вдруг преградила ей путь. — Как давно ты ведёшь двойную игру, дорогуша? — Даже если бы это было так, тебя бы это касалось в последнюю очередь, — сухо ответила она. — Ты убила меня, помнишь? — с саркастичной улыбкой напомнила Фрея. — Теперь все, что касается тебя — для меня очень даже личное. А будь это не так — не играй ты на обе стороны — то не спасла бы мне жизнь. Мне нужна новая рубашка, — Фрейдис моргнула от резкой перемены темы. — Мою ты безвозвратно испортила, и поторопись. Я должна увидеть сестру. Фрейдис едва удержалась от того, чтобы не попытать счастье и убить ее во второй раз. Она уже успела забыть, как ей претит эта их Майклсоновская заносчивость. Молча достав из шкафа и швырнув в неё одну из своих футболок, она резко сказала: — Быстрее переодевайся и идём. Мне ещё нужно вытащить пару-тройку ведьм из подвалов, помощь пригодится любая. — Ты хоть знаешь что делать? — насмешливо поинтересовалась Фрея у решительно подошедшей к отшатнувшемуся от неё Питеру еретички. — Если проводимое сейчас воскрешение станет последней каплей для Завесы, действовать надо будет быстро. — Ты пойдёшь со мной и не будешь задавать никаких вопросов, — начала Фрейдис внушать дрожащему парнишке, протянув ему узел силы. — Ты чувствуешь себя в безопасности и считаешь своим долгом защитить этот узел во что бы то ни стало. — Я защищу этот узел во что бы то ни стало, — ровно повторил Питер, и еретичка сухо кивнула, не оглядываясь, покинув комнату. — Прости, но, как ты сама видела, Кетсия не оставила инструкций, — огрызнулась она, наконец ответив Фреи, идя по коридору впереди неё. — Придётся импровизировать. — За то время, что у нас будет, много не наимпровизируешь, — фыркнула Майклсон, настороженно осматриваясь по сторонам. — Придётся постараться, — отрезала еретичка и, обернувшись, приложила палец к губам. Фрея поджала губы, но кивнула. Они пришли. Кэтрин глубоко вдохнула и медленно выдохнула, чувствуя, как под влиянием присутствия Сириуса кровь начинает закипать, требуя броситься в самую гущу сражения. Неудивительно, что викинги были величайшими воинами за всю историю. Бросив косой взгляд на приземлившегося минуту назад на перила веранды орла, который вместе с ней следил за ходом сражения своими хищно горящими в темноте глазами, она усмехнулась и вновь посмотрела в ту сторону. Неясыти нападали волнами. Первая волна ударила, словно цунами. Около тридцати вампиров едва не снесли волков, напав всем скопом. Сначала захлебнувшиеся, было, волки довольно быстро оправились, когда Сириус, негласно приняв на себя командование в отсутсвие Хейли, отправил половину оборотней с заднего фланга вперёд. Обращавшиеся прямо на бегу, они беспощадно вгрызались вампирам в руки и ноги со второго или, чаще, с третьего укуса отрывая конечности от тела. Те же, кто предпочёл остаться в человеческом обличии, впивались им в шеи и руки, оставляя за собой смертоносные укусы. Небо неярко полыхнуло, и Кэтрин со спокойной задумчивостью проследила за тем, как вдалеке в землю ударила молния. Холодный ветер ударил ей в лицо, принеся с собой запах свежей крови, и ее лицо на мгновение исказилось вампирскими чертами. Наблюдая с крыльца дома за тем, как Полумесяцы начали стремительно оттеснять Неясытей, она нутром почуяла, что сейчас начнётся вторая волна. И действительно, не прошло и десяти секунд, как из-за деревьев вышло с десяток людей в чёрных балахонах и все, как один, подняли руки, начиная бормотать заклинания. Оборотни начали один за одним вскрикивать и оседать на землю. Вышедшие из-за спин ведьм вампиры злорадно захохотали и, неуловимо перемещаясь, начали с лёгкостью вырывать им сердца и сворачивать шеи. Глаза Кэтрин неуловимо блеснули. Пора. Она медленно спустилась с крыльца дома и переглянулась с вставшим подле неё Сириусом. — Я прикрою тебя, — тихо сказал он, вселяя в неё уверенность одним взглядом. — Я знаю, — также тихо ответила Кэтрин и, не оборачиваясь на хруст ломающихся костей, метнулась к ведьмам. Словно из-под земли появившийся у неё на пути вампир схватил её за руку и уже дёрнул к себе, как вдруг что-то тёмное и большое просто свалило его с ног, и треск разрываемой кожи заглушил его исступленный крик. Кэтрин двинулась дальше, но почти сразу пригнулась, пропуская направленный ей в голову удар над собой, метко ударила напавшего ногой по колену, отчего тот машинально присел, и оттолкнула его в сторону волка с сероватой шерстью, который тут же с утробным рычанием вцепился зубами вампиру в горло. Видя, что путь наконец свободен, она, не мешкая, свернула шею одной из ведьм, усмехнулась, когда остальные растерянно замерли, увидев, что магия на неё не действует, пробила грудную клетку второй и уже бросила вынутый из сапога кинжал в третью, но тут её саму сбило с ног какое-то размытое пятно, и Кэтрин, быстро приподнявшись на локтях, зарычала, увидев над собой Аврору. — Кэтрин, — протянула она, ленивым взмахом руки убрав волосы со лба. — Хочешь верь, хочешь нет, но я очень рада тебя видеть. — Это не взаимно, — скривилась в ответ Пирс. Аврора усмехнулась и уже шагнула к ней, как вдруг со звонким криком на неё спикировал орёл, целясь острыми когтями в лицо. Вскрикнув от боли, когда птичьи когти распороли кожу от шеи до лба, она невольно сделала шаг назад, и тут уже едва различимый в темноте огромный волк с утробным рыком опрокинул её на землю. Воспользовавшись выигранным для неё Сириусом и новым охранником Кэролайн из числа птичьих временем, Кэтрин вонзила клыки в шею ещё одной ведьмы, мгновенно вырвав из неё сонную артерию, и за несколько секунд убила оставшихся двоих. Перестав ощущать тяжесть ведьмовских заклинаний, Полумесяцы с удвоенной яростью бросились на вампиров. Неясыти ничуть им не уступали, сражаясь с явным опытом и подготовкой, но очевидное преимущество гибридов в силе и скорости не давало им легко победить. Но в конце концов численное превосходство сыграло свою роль вампиров и через некоторое время волки все равно начали отступать. Расправившаяся с ведьмами и сразу после этого отошедшая в сторону Кэтрин сразу увидела этот переломный момент и потому позволила ярости затопить сознание, полностью покоряясь ей. Ну уж нет. Эта ночь закончится для Неясытей ещё не скоро. Бросив цепкий взгляд на вышагивавшего перед Аей в ожидании лучшего момента атаковать Сириуса, Кэтрин огляделась в поиске рыжих волос, но, так и не найдя их, выругалась. Аврора ведь не могла просто сбежать. Один из вампиров, свернув шею волку с рыжеватой шерстью, увидел ее в тени деревьев и, издав воинственный клич, бросился. Кэтрин мгновенно увернулась и забыла обо всём, концентрируясь лишь на том, чем жила последние три сотни лет. Выжить. Видя, что оставшихся в живых волков оттесняют к дому; видя трупы и развороченные тела, разбросанные повсюду, Хейли сжала губы и переместилась к дочери. — Милая, мы должны уходить. — Нет, — выкрикнула Хоуп. — Я почти смогла, у меня почти получилось! — Солнышко, я не понимаю о чем ты, но мы должны идти, — быстро сказала Хейли, из последних сил сдерживая ненависть к самой себе. Она ненавидела быть вынужденной бросать тех, кого любит и за кого отвечает умирать. Отрывистыми движениями натянув на упирающуюся Хоуп куртку, она дрожащими руками стёрла катящимся по пухлым щёчкам слезы и прошептала: — Мне очень жаль. — Нет, — топнула ногой Хоуп, всхлипнув, но Хейли уже подхватила её на руки. И тогда Хоуп заорала во все горло: — КЭРОЛАААЙН! Кэролайн выгнулась на кровати, мучительно застонав. Хейли ошарашенно обернулась. Так и не открыв глаза, ведьма вся покрылась испариной и с коротким стоном сжала простынь в кулаки, тяжело задышав. Изумлённая Хейли молча позволила Хоуп съехать по себе. Вытерев нос кулачком, девочка подошла к в забытьи мечущейся по кровати беловолосой и крепко сжала её запястье в ладошках. — У тебя есть десять секунд до того, как я подожгу этот дом, волчица, — донёсся до Хейли крик Авроры, и она смертельно побелела. — Отдай мне ведьму и девочку, и сможешь уйти сама. Твоя жизнь мне без надобности. Хейли скривилась. Бросив последний отчаянный взгляд на горячо что-то шепчущую Хоуп, она деревянной походкой подошла к двери и уже взялась за ручку, намереваясь впиться зубами в эту тысячелетнюю дрянь, как вдруг раздался тихий скрип прогнувшейся половицы и на её руку, останавливая, легла другая — холодная и белая. — Иди к дочери, — с хрипом выдавила из себя Кэролайн, прожигая изумлено открывшую рот Хейли взглядом постепенно алеющих глаз. — Это единственное место, где ты должна находиться до рассвета. Если она умеет, пусть создаст звукоизоляционное заклинание — ей не нужно слышать что будет дальше. Она согнулась пополам, закашлявшись, и Хейли машинально придержала её за локоть. — Ты слишком слаба, — покачала головой Маршалл, скрипнув зубами. Кэролайн хрипло рассмеялась, выпрямляясь. Белая рубашка, доходящая ей до середины бедра, свободные джинсы и босые ноги — выглядела она и впрямь неподходяще для сражения, но тут алые языки медленно окутали сначала одну ее руку, затем вторую, а потом и всю грудную клетку. Кэролайн с наслаждением тряхнула белыми волосами, позволяя вернувшейся к ней магии распространиться по всему телу. — Поверь, Хейли, — наконец сказала она, поморщившись от запаха гари. Аврора начала исполнять угрозу. Голубой цвет в ее глазах окончательно померк, сменившись кровавым красным, на глубине которого бушевала неподдельная ярость. — Сейчас я сильнее, чем когда-либо. Положив ладонь на стену, она позволила алым языкам объять начавшую загораться стену и энергия в один миг погасила зарождавшийся пожар. Уперевшись ладонью в дверной косяк, Кэролайн в последний раз с надрывом прокашлялась и, медленно подняв тяжёлый взгляд сквозь упавшие на лицо волосы, резко отворила дверь. — Идиот, — прорычала она отшатнувшемуся от неожиданности вампиру, заливавшему порог дома бензином. Она медленно согнула пальцы и парень с прерывающимся стоном осел наземь. Что-то негромко булькнуло у него в горле; глаза закатились и неторопливо сереющее тело повалилось набок. Обведя яростным взглядом сражавшихся с оборотнями вампиров, Кэролайн нашла в отдалении преспокойно наблюдающую за бойней Аврору, губы которой презрительно поджались, когда их взгляды встретились, и сделала несколько нетвердых шагов вперёд. Навалившись всем весом на простенькие деревянные перила, отчего они протяжно заскрипели, она с хрипом выдохнула, когда алые языки начали стремительно впитываться в её кожу, стимулируя выброс адреналина в кровь. Мгновенно ощутив прилив сил, Кэролайн все ещё нетвёрдым шагом спустилась по ступенькам и вдохнула полной грудью тяжёлый, предшествующий грозе воздух, в котором сейчас странно смешались запах крови и ранних цветов. Полыхнувшее яркой вспышкой небо на мгновение осветило залёгшие под алыми глазами синяки и мертвенную бледность скул, угрожающе громыхнуло и наконец разверзлось. Сразу перешедший в ливень дождь затруднял и без того низкую в темноте видимость, но, чтобы почувствовать присутствие брата, видеть его ей было не нужно. — «Останови их» — мелькнуло у неё где-то на краю сознания, и через секунду любые звуки прервал оглушительной силы волчий рык. Король отдал приказ отступить. Оборотни замерли, не в силах не подчиниться, и медленно попятились, не сводя с недоуменно поднимавшихся с земли и придерживающих разорванные части тела вампиров ненавистные взгляды. Кэролайн решительно вскинула руки, пока они не успели сориентироваться и снова напасть, и бесшумная эфемерная волна отшвырнула Неясытей к кромке леса, а потом и вовсе полыхнула огнём, расползаясь кольцом. Неясыти тут же отшатнулись от линии огня, идеальным кругом очертившей дом и прилегающую к нему поляну, ещё минуту назад бывшую полем битвы, но их предводительница, по застывшему лицу которой зловеще затанцевали оранжевые блики, и с места не сдвинулась. — Аврора! — яростно проорала Кэролайн во весь голос, перекрикивая шум дождя. — Что у тебя с честью: отправила своих людей на верную смерть — в зубы оборотней, возглавляемых их Королём. А сама стоишь в стороне, не желая разделить их участь. Хочешь отомстить мне за то, что он выбрал не тебя? — исступленно выкрикнула она, не замечая, что её слушают в абсолютном молчании как Неясыти, так и Полумесяцы. — За что сражаются твои люди? За твою обиду? За обманутые ожидания? Какой из тебя лидер после этого?! Посмотри на себя! Ночью ко мне пришла, как жалкий вор. Чего же ты ждёшь? Вот она я, перед тобой. Одна! Так иди, — голос Кэролайн резко стих, но Аврора смотрела на неё с такой яростью, что сомневаться в том, что она слышит каждое слово, не приходилось. — и убей меня. Аврора утробно зарычала, прожигая её гневным, полным ненависти взглядом и вдруг вынула из непонятно откуда взявшихся ножн меч, прокрутив его в руке. Кэролайн изумлённо распахнула глаза и тут же сощурилась, увидев, как сверкнула отразившая свет молнии сталь. Сжала кулаки так, что в кожу впились ногти, и обернулась на крик Кэтрин, взметнув потяжелевшими, слипшимися от дождя волосами: — Кэролайн! — вампирша выскочила из дома Хейли и, ни слова не объясняя, бросила ей второй. Кэролайн поймала его отработанным за столетия движением и встретилась с ней взглядами. Кэтрин вскинула подбородок; Кэролайн едва заметно кивнула. Как и всегда, они поняли друг друга без слов. Аврора хотела не только отомстить за утерянную любовь Клауса. Раз вышло так, что просто-напросто перерезать ей, Кэролайн, горло теперь не удастся, Аврора решила поступить иначе. Она решила унизить её на глазах всех Неясытей и Полумесяцев — доказать, что та часть её, Кэролайн, жизни, которая всегда была определением того, кто она есть, ничтожна. Аврора хотела победить её не только как соперницу, но и как валькирию. Растоптать то, чем Кэролайн гордилась больше всего, чего добилась, будучи простым человеком — без магии, духов и сверхъестественного. Не прерывая с двойником зрительного контакта, беловолосая решительно перехватила меч поудобнее, чувствуя разливающееся по телу тепло от ощущения знакомого оружия в руке, и бледная Кэтрин взволнованно кивнула. Кэролайн повернулась, шевельнула пальцами, создавая секундную прореху в огненном кольце и, не отрывая взгляда от медленно двинувшейся на неё Авроры, прокричала: — Никому не вмешиваться! Аврора развязно усмехнулась на это и переместилась на сверхскорости. Магия среагировала быстрее тела; не успев даже заметить ее перемещения, Кэролайн только сжала зубы, когда клинок де Мартел ударился об энергетическую преграду, и мгновенно вскинула свой меч в ударе наотмашь. Схлестнувшиеся мечи ярким всполохом отразили ударившую в землю справа от них молнию.