Предопределённое и непостижимое

Земля сильно изменилась с тех пор, как она в последний раз «выбиралась на поверхность» 214 лет назад. Стало как-то… Чище, что ли. Не в глобальном масштабе, но улицы Лондона выглядели опрятнее. Люди заасфальтировали всё, что только возможно, повыстраивали высоченные бесполезные здания и заполнили дороги этими уродливыми каретами без лошадей, назвав их «машинами». Что ж, ей определённо это нравилось. Она очень старалась быть в курсе всех новых земных веяний, но та информация, которая доходила вниз не всегда точно отражала действительность — это было похоже на игру в испорченный телефон. Тем не менее, Ратус — демоница из Мотолу [одно из трёх направлений Демонов Братства — шестой ступени в демонской иерархии, где собраны элитные бойцы и разведчики. Вообще, все адские чины являют собой сложную и запутанную систему, что не особо по нраву даже самим демонам, но что поделать, нужно держать марку — прим. авт.] с жадностью хватала любые крупицы информации, отчаянно желая снова получить задание на Земле. Дело в том, что в Аду бывало дико скучно и к тому же не разрешалось курить. Ей скинули унылую бумажную работу после всего одного досадного промаха и демоница считала это огромной несправедливостью, ведь она была лучшей шпионкой Ада. Долгие годы безвылазного сидения за полусгнившим письменным столом и вот ей наконец-то дали возможность реабилитироваться. Объектом слежки стал Кроули — демон, который своей выходкой поверг всю Преисподнюю в недоумение с лёгким налётом страха. Честно говоря, она немного восхищалась им. В Аду не всегда могли с достоинством оценить его неординарные козни, ведь он шёл в ногу со временем, а большинство демонов так и застряли в Средних веках. Но несмотря на то, что Кроули вызывал у неё симпатию, она с удовольствием представляла, как будет наблюдать за его казнью, ведь это означало бы успешно выполненное задание и признание её способностей. Нужно лишь узнать, как он всё это провернул, и найти его слабое место. Пока что слежка не давала каких-то особых результатов, Кроули в целом вёл себя как смертный и большую часть времени торчал с этим ангелом, Азирафаэлем, который тоже сильно навёл шороху на Небесах. Чутьё подсказывало, что в этом и кроется разгадка. Ратус было чётко велено следить за Кроули, не спуская глаз, но начальство, по-правде говоря, мало что смыслило в «полевой работе», поэтому она действовала так, как считала нужным. Всё равно ведь важен именно результат. А в том, что он будет, демоница не сомневалась. Сейчас она стояла на достаточном расстоянии от квартиры Кроули, чтобы он не смог её учуять, курила очередную сигарету и выжидала. Наконец демон показался. Он расслабленной походкой вышел из дома, запрыгнул в свою машину и умчался (наверняка в книжный магазин). Ратус затянулась в последний раз и отбросила окурок в сторону. Тот так и не достиг земли, исчезнув в полете и переместившись на другую сторону планеты, ведь она не оставляла улик [из-за этого у одного австралийского подростка, который никогда и не притрагивался к сигаретам, возникли серьёзные проблемы когда его мать нашла окурок в клумбе перед домом — прим. авт.]. Размяв шею, демоница начала превращаться: её продолговатое лицо вытянулось ещё больше, тёмные глаза стали двумя крохотными бусинками, а коричневый меховой жилет начал расползаться по стремительно уменьшающемуся телу. Массивный люк на дороге сам собой слегка отодвинулся в сторону, позволяя прошмыгнуть в систему лондонской канализации небольшой тощей крысе. Затем он так же легко вернулся на место. *** -…Это даже забавнее, чем Монти Пайтон! — Кроули взмахнул рукой, в которой держал почти пустой бокал белого вина. Азирафаэль рассеянно кивнул. Не то чтобы он сильно вникал в то, о чём говорил Кроули. Тот, по правде говоря, был сегодня каким-то слишком болтливым. Или это просто Азирафаэль слишком молчалив? Обычно всё было скорее наоборот, но этим вечером они будто поменялись ролями. — Ты до сих пор не съел свои блинчики, — как можно более непринуждённо заметил демон, пряча внимательный взгляд обеспокоенных глаз за тёмными очками. — Да… — Азирафаэль вдруг понял, что последние минут десять просто ковыряется вилкой в тарелке, не испытывая никакого желания насладиться вкусом еды. — Похоже, повар слегка переборщил с сахаром. Но его можно простить, ведь от него вчера ушла жена. — Можем пойти в другое место. Где ещё готовят вкусные блины, м? — Предложил Кроули. — В Париже, — хмыкнул Азирафаэль. — Можно и в Париж. — Дорогой мой, я пошутил. Мне не настолько сильно хочется блинчиков, чтобы отправляться сейчас во Францию, — ангел помотал головой, с какой-то нежной грустью глядя на друга. — Помнится ты однажды пересёк Ла-Манш во время французской революции потому что захотел блинов, и мне пришлось спасать твою благословенную задницу от гильотины, — Кроули ухмыльнулся. — О, дорогой, гильотина не совсем так работает, — невинно захлопал глазами Азирафаэль. — Что… Я не… А, забудь, — демон не уловил в словах ангела насмешки. Довольный Азирафаэль спрятал улыбку за бокалом вина. Может он и не всегда понимал земные выражения, но неужели Кроули думает, что он настолько простак? Это было даже мило. Кроули милый. Вовсе не такой коварный и злой, каким хочет казаться. И Азирафаэлю предначертано его убить. — У тебя такое выражение лица, как в тот раз, когда я загнул страницу в одной из твоих книг и не сказал, в какой именно. — Это был «Гранатовый домик» Оскара Уайльда, — укоризненно покачал головой Азирафаэль, — и я три дня потратил на поиски. Ужасный поступок даже для демона. Кроули пожал плечами, издав невыразимый пырскающий звук. К их столику подошёл официант, чтобы убрать пустые тарелки и долить вина в бокалы. К его удивлению вина у странных джентльменов оставалось столько же, сколько и в начале вечера, хотя он мог поклясться, что пили они постоянно. Вздохнув, парень направился к женщине, сидящей в дальнем углу зала, дабы объяснить, что в ресторане принято заказывать что-то помимо воды. — Так что, тебя до сих пор мучает тревога и плохое предчувствие? — сказал демон, когда они остались одни. — Позавчера я, кажется, учуял ангела возле книжной лавки, — Азирафаэль нахмурился, задумчиво глядя на то, как вино в бокале Кроули меняет свой цвет в такт музыке, играющей из колонок сверху — с белого на красный и снова обратно. — Это довольно ожидаемо, — Кроули откинулся на стуле, сделав глоток красного сухого. — После того забавного курьёза с нашими казнями, они как минимум нас опасаются. Мы для них непредсказуемы, а значит — потенциально опасны. Конечно они будут следить за нами. Это нервирует, соглашусь (хотя я, кстати, ничего подозрительного так и не замечал), но пока что они, скорее всего, ничего нам не сделают. — Но рано или поздно до них дойдёт, в чём дело. — Да, вероятно. — И тогда нас уничтожат. — Вполне возможно. Знаешь, ты как-то не сильно оптимистично настроен, — сгримасничал Кроули, — разве ангелы не должны быть оптимистами по умолчанию? — О, я, безусловно, оптимист, — вздохнул Азирафаэль, — но не идиот. — Что ж, есть один вариант… Но нас ведь могут подслушивать, — Кроули жестом попросил ангела наклониться ближе и зашептал на ухо, — Можно залечь на дно на какое-то время. Поселиться в миленьком маленьком коттедже и жить как люди. Не чудить и не отсвечивать. Наслаждаться покоем и делать всякие человеческие вещи. Азирафаэль почувствовал, как от тона Кроули по шее пробежали мурашки. — Это может выиграть нам время, — сглотнув, выдавил он. Демон усмехнулся, оставшись довольным произведённым на ангела впечатлением. — Обсудим детали в более тихом месте? — сказал он, сдвинув очки вниз. Азирафаэль лишь слабо кивнул, глядя в гипнотические жёлтые глаза. *** На ночной улице было тихо, за исключением изредка проезжающих машин и пьяной компании, не удержавшейся от парочки непристойных предложений одиноко стоявшей женщине, которая в ответ пообещала «помолиться за их грешные души» (не то, чтобы она действительно собиралась это делать). Фльориэль хоть и была из Начал, но находиться на Земле для неё было сущей пыткой. Здесь было слишком грязно, слишком порочно и… Просто слишком. Гораздо приятнее наблюдать за всем из чистого светлого офиса, не пачкая рук и костюма. Но приказ есть приказ. После скандально известного Азирафаэля, она была второй, кто лучше всех разбирался в земной жизни и мог бы «слиться с местностью». К тому же, если она хорошо справиться со своим заданием, её повысят. Фльориэль очень на это надеялась. Конечно, никто прямо о повышении не говорил, но Михаил очень прозрачно на это намекнула. Ангелица знала, что была в любимчиках у начальства, так что должность, определённо, у неё в кармане, несмотря на всяких Сидриэлей, которые пытаются её подсидеть. Изгибистая чёрно-серая машина всё ещё стояла возле книжного магазина, а это значило, что Азирафаэль, за которым ей было велено следить, до сих пор проводит время в компании демона. Это вызывало удивление и отвращение. Как Азирафаэль вообще мог опуститься до такого? Неужели эдемский искуситель настолько силён и хитёр, что сумел сбить с пути истинного даже ангела? Или просто ангел оказался слишком слаб? В любом случае, поступок Азирафаэля был настоящим богохульством и предательством, и тот, конечно же, заслуживал скорейшего наказания. По-правде говоря, Фльориэль не совсем понимала, зачем слежка, если предателя можно просто заключить под стражу. Даже если его сущность изменилась настолько, что адское пламя не причиняет ему вреда, разве сможет он выбраться из ангельской тюрьмы? Озвучивать свои мысли она, конечно же, не решалась, ведь это могло бы сойти за сомнения в авторитетности начальства. Тем более что после выходки Азирафаэля в Раю все были очень нервными, и любое слово поперёк расценивалось как попытка начать мятеж. Всё происходящее оставляло неприятный осадок и ощущение неправильности. Апокалипсис должен был свершиться, Великая Битва и вечное господство Небес — вот, что ждало всех. Ради этого всё и задумывалось Всевышней. Своим поступком Азирафаэль не только предал Небеса, он пошёл против Великого Замысла, и за это Фльориэль его… Нет, не ненавидела (ведь ангелам не положено что-либо ненавидеть), она праведно гневалась. — Ты вообще ни разу себя не выдаёшь, — раздался хриплый голос из-за спины. Фльориэль вздрогнула и поморщилась. Она настолько погрузилась в размышления, что не сразу почувствовала приближающегося врага. — Нет, ты буквально стоишь под фонарём. Неужели в Раю не нашли никого получше для этой миссии? — Издевательский тон демоницы ужасно раздражал, и Фльориэль едва сдержалась, чтобы не заскрипеть зубами. — Я не разговариваю с мерзким дьявольским отребьем, — сказала ангелица, сама же противореча своим словам. — Это прямо ранит до глубины души, которой у меня нет, — Ратус (а это была именно она) закатила глаза. — И вообще, не тебе меня упрекать в непрофессионализме. Я слежу за своим объектом, а вот ты где-то шляешься, хотя демон тоже здесь и уже достаточно долгое время. Ратус взлохматила свои и так беспорядочно торчавшие во все стороны волосы, достала сигареты и закурила. — У меня свои методы, — загадочно улыбнулась она. Фльориэль скривилась из-за дыма и, одарив демоницу испепеляющим взглядом, сделала шаг в сторону. Было логично, что Ад отправит кого-то следить за демоном, который тоже был причастен к срыву Армагеддона. А так как Азирафаэль слишком уж много проводил времени рядом с этим Кроули, то стычки с противоборствующей стороной были неизбежны. Мало того, что само нахождение на Земле доставляло ангелице дискомфорт, так ещё и эта мерзкая крыса (в самом наипрямейшем смысле этого слова) постоянно ошивалась где-то рядом. — Ты бы хоть имидж сменила, — Ратус оценивающим взглядом окинула Фльориэль: на той были пепельного цвета брюки, тёмно-серые подтяжки и белоснежная рубашка, а пшеничные волосы были собраны в строгий тугой хвост, — от тебя так и несёт ангельским бюрократизмом. — А от тебя воняет серой и канализацией, — фыркнула ангелица, растянув губы в самой ядовитой и неискренней улыбке на свете. Ратус ответила не менее доброжелательным оскалом. — Что ж, сказала бы, что приятно было пообщаться, но на самом деле не было. — Абсолютно взаимно. Демоница намеренно выдохнула дым в сторону Фльориэль, выбросила окурок и обратилась в свою животную форму. Она взобралась по трубе дома на балкон второго этажа, откуда открывался неплохой вид на окна книжного магазина. Ангелица достала антибактериальный спрей и побрызгала себе на руки. Поразмышляв пару секунд, она распылила его и на то место, где только что стояла её идейная врагиня. Затем ещё немного подумав, Фльориэль всё-таки отошла в сторону, чтобы не находиться под светом уличного фонаря.