Предопределённое и непостижимое

— Я приготовил для тебя бульон, — ласково сказал Ньют, — не знаю, насколько он вкусный, но горячий и питательный. Анафема благодарно чихнула. Прожив всю жизнь в тёплой Калифорнии, девушка оказалась совсем не готова к британской дождливой осени. Вчера они с Ньютом гуляли по окрестностям деревни и попали под настоящий ливень. Зонт, как назло, мирно дожидался их дома, на вешалке в прихожей. И если Ньюту оказалось достаточно горячего чая, чтобы прийти в себя, то Анафема простыла в мгновение ока — не помогли ни тот же чай, ни тёплая ванна. Теперь девушка лежала на диване в гостиной, дрожа под кучей одеял, и пыталась читать книгу, упорно отказываясь признавать, что буквы расплываются, а тяжёлая голова совсем не воспринимает написанное. Внизу у дивана повсюду валялись смятые бумажные салфетки и количество их росло с каждым чихом. Она потянулась к кофейному столику и взяла чашку с мутным бульоном. Отпив немного, Анафема могла сказать лишь то, что он солёный. К счастью или к сожалению, из-за насморка её вкусовые рецепторы были заблокированы, и попробуй она сейчас самое изысканное из существующих блюд или же ножку кресла — разницы девушка бы не заметила. Разве что грызть ножку кресла было бы слегка дискомфортно, хотя природа и одарила её здоровыми и сильными зубами. — Ну как тебе? — смущённо спросил Ньют. — Ты прав — то, что нужно, — Анафема улыбнулась, — спасибо. Парень просиял. Для того, кто не особо часто готовил, довольствуясь всю жизнь полуфабрикатами или едой на заказ, это было высшей похвалой. — Но тебе, наверное, нужны настоящие лекарства, — он присел рядом на диван, — кажется, в аптечке из машины есть что-то от простуды… — О нет, не надо, — запротестовала Анафема, — я никогда не принимала таблеток, у меня чудесный иммунитет. Её организм, видимо, играл против неё, потому что сразу после этих слов девушка громко чихнула, едва не расплескав бульон по одеялу. Ньют не стал с ней спорить, так как за то недолгое время, которое они провели вместе, уже понял, насколько это бесполезное занятие. Вдруг планшет, лежавший на столе в кухне, запиликал звуками входящего видеозвонка. — Не вставай, я принесу, — подскочил Ньют. Он появился в комнате через несколько секунд, держа айпад на вытянутых руках, будто ядовитую рептилию. Его отношения с техникой не изменились [в прошлую субботу попытка настроить яркость на телевизоре закончилась выбитыми пробками и романтическим ужином при свечах — прим. авт.]. — Это… Твоя мама, — он выглядел смущённым, будто та не просто позвонила, а неожиданно нагрянула в гости, — я буду на кухне, если что. Парень совсем не чувствовал себя готовым к знакомству с родителями. Анафема провела по экрану, чтобы принять звонок. — Привет, дорогая, — тепло улыбнулась ей мама, — как твои дела? — Всё хорошо, — прогундосила Анафема. — Ох, ты что, заболела? — улыбка сошла с материнского лица, вмиг ставшего обеспокоенным. — Не волнуйся, всего лишь простуда, — заверила её девушка, чихнув. — Ты даже в детстве не болела, — растерянно нахмурилась женщина, — что с тобой случилось? — Англия, — мрачно ответила Анафема. Мать покачала головой. — Ну, ничего, Калифорния вернёт тебя к жизни. Когда ты планируешь вернуться? — Я… Мне нравится здесь. Думаю, я останусь, — Анафема закусила губу, — на неопределённое время. — Из-за ведьмолова? — Мам! Нет! Не только… — тот факт, что все родственники знали о её отношениях ещё до того, как те начались, немного смущал, — Всё таки это место, откуда мы родом. Наши корни. — Ну, хорошо, — женщина улыбнулась, — в конце концов, ты сделала то, что было суждено. Спасла этот мир. Я очень тобой горжусь. — Я не спасла мир… В смысле, не только я. — Ты исполнила своё предназначение и заслужила отдых. Оставайся в Англии сколько хочешь. Но я всё же надеюсь, что ты приедешь к нам. И я бы хотела познакомиться с ведьмоловом. — Его зовут Ньют, — вздохнула Анафема. — С Ньютом, — исправилась мама, — приезжайте вместе. Когда будете готовы. Анафема попрощалась и отключилась. Она села на диване, свесив ноги вниз и чувствуя, как по ним потянуло холодом. Когда девушка выбирала этот коттедж, то пропустила мимо ушей мимолётное предупреждение риэлтора о том, что в доме есть некоторые проблемы с отоплением, ведь тогда она не планировала задержаться надолго. Предотвратив Апокалипсис, Анафема вернулась бы домой, в Америку. В случае же провала, недостатки старого жилища её тоже вряд ли бы волновали. Но всё случилось так, как случилось. Как должно было случиться. И теперь наступило то самое «после», о котором она если и задумывалась, то с большой осторожностью. До сих пор трудно было поверить, что всё закончилось, что она исполнила то, для чего была рождена. Хотя, возможно, и не всё. Сожжённая книга преследовала её сомнениями и тревожными неясными снами. Она так и не рассказала об этом матери, и не уверена была, что когда-нибудь расскажет. Ей, действительно, не хотелось возвращаться в штаты. Тадфилд стал её домом. Анафема знала, что находится там, где должна. На своём месте. И для этого не нужны были пророчества, она это и так чувствовала. *** Пылинки кружились, танцуя на струнах солнечных лучей, пробивающихся сквозь островки чистоты на грязных окнах. Пахло плесенью, старыми страницами и совсем немножко — какао. Сегодня Азирафаэль не собирался переворачивать табличку у входа на «открыто». Посреди зала стоял огромный чемодан, в котором, при желании, мог без особых усилий поместиться и сам Азирафаэль. В чемодане аккуратно располагались семьдесят шесть книг, отобранных в ходе длительных раздумий и невероятных душевных страданий. Выбирать оказалось, действительно, трудно. Каждая книга из коллекции была особенной, уникальной. Азирафаэлю казалось, что он предаёт все те книги, которые оставляет на пыльных полках магазинчика. Ангел мог бы сотворить чудо и уменьшить всю свою коллекцию до таких размеров, что она уместилась бы в спичечный коробок. Тогда не пришлось бы мучиться и выбирать — просто сунуть коробок в карман. Но это всё равно, что прицепить себе мигающий красный маячок на воротник пальто. Действующее чудо очень легко отследить. Поэтому Азирафаэль медленно бродил между полок, время от времени доставая ту книгу, на которой остановился взгляд, и читая случайный отрывок из неё. Ангел улыбался, трепетно проводя пальцами по буквам. А затем вздыхал и клал книгу на место, чтобы вскоре взять следующую. Так он прощался с ними и с этим местом, не уверенный, что когда-либо сможет вернуться сюда снова. В магазинчик ворвался Кроули, не удосужившись придержать за собой дверь, отчего та громко хлопнула, жалобно задрожав стёклами. — Ты готов, ангел? — произнёс он, подлетев к Азирафаэлю. Тут его взгляд зацепился за чемодан: — Это ещё что за чудище? — Так, собрал самое необходимое, — вздохнул Азирафаэль. — Книги? — Кроули иронично приподнял бровь. Он подошёл к чемодану и достал одну из них, лежавшую сверху, — Шекспир? Демон посмотрел на Азирафаэля, как на умалишённого и кинул томик сонетов на захламленный письменный стол. — Нет, только не Шекспир! — воскликнул ангел, бросаясь к книге и прижимая её к себе. Кроули тем временем продолжал проводить ревизию чемодана. — Матушка Шиптон… Ах, Уайльд… — расстроенно вздыхал Азирафаэль, глядя как Кроули бессердечно вытаскивает книгу за книгой и складывает на стопку у чемодана. — Слушай, мы не можем взять это всё с собой, — демон прекратил своё бесполезное занятие и встал в полный рост. — Те, кто за нами следит, сразу смекнут, что мы не в Ритц обедать едем с таким багажом. Книги придётся оставить. — Как я могу их оставить? — ангел выглядел несчастно. — Мы… Можем остаться. Если ты хочешь, — Кроули внимательно на него посмотрел, ожидая ответа. Какое решение ни принял бы ангел, он готов был его поддержать. Азирафаэль окинул взглядом магазинчик. Почти два века он обитал здесь, заполняя полки сотнями и тысячами своих «сокровищ». Другие ангелы называли домом Небеса. Азирафаэль при слове «дом» представлял свою старую книжную лавку. Он привязался к этому месту, которое стало для него уютной тихой гаванью. Но два века — ничто по сравнению с шестью тысячелетиями. Менялись места его обитания, менялся мир вокруг, но одно всегда оставалось неизменным, красной нитью тянувшись через всё время его пребывания на Земле. И Азирафаэль готов был расстаться с тем, что было ему так дорого; со всем, что он с таким трепетом собирал и обустраивал — ради чего-то намного дороже. — Одну всё же придётся взять, — смирившись сказал ангел. Он подошёл к столу и взял лежавший на нём бумажный свёрток. Кроули понимающе кивнул. Возможно, Агнесса Псих не только предрекла его погибель, но и оставила какие-то намёки на то, как её избежать. Азирафаэль спрятал свёрток в невероятно широкий внутренний карман своего пальто и взглянул на демона. Тот стоял, прислонившись к книжной полке и держа руки в карманах. — Пойдём, — тихо сказал он. Ангел покинул магазинчик не оборачиваясь, оставляя прошлую жизнь позади. Он молча сел в машину вслед за Кроули. «Расправь свои крылышки и улетай, улетай, далеко…» — пел Меркьюри, пока книжная лавка постепенно таяла в зеркале заднего вида. — Ну что? Маленькое чудо напоследок? — Кроули повернулся к Азирафаэлю. Ангел сосредоточенно кивнул, просчитывая наиболее подходящий момент. Как только они вырулили на главную улицу, Бентли вспыхнула мягким голубым свечением и со скоростью звездолёта устремилась вперёд, оставляя после себя россыпь ярких искр, растаявших в ту же секунду. *** Ратус засунула в рот горсть картошки фри и с наслаждением застонала. За несколько веков в Аду, она уже начала забывать вкус еды, и теперь быстро навёрстывала упущенное, пользуясь маленькими человеческими радостями по-полной. На полу салона её Совершенно-Неприметного-Белого-Фургончика уже собралось достаточное количество коробок от различного джанк-фуда и гора стаканчиков из-под кофе. Вкусного кофе, а не той бурды, которой довольствовались демоны в Преисподней. Кроули, её путёвка на Землю, только что завалился в магазинчик к ангелу. Ничего необычного. Ратус, припарковавшись на достаточном расстоянии, без особого интереса наблюдала за книжным через тонированное стекло и облизывала солёные от картошки пальцы. Всё равно, увидеть и услышать то, что происходило внутри, она не могла. Пока. Камеры уже были установлены в квартире демона, и ангел должен стать следующим пунктом в списке. Объяснять начальству, почему за тем тоже нужно следить оказалось бесполезно, поэтому она покивала головой, согласилась сосредоточиться на Кроули, но в мыслях продолжала придерживаться своего собственного плана. Слишком уж долго она торчала внизу, чтобы сейчас её единственный шанс на повышение накрылся из-за тупой бюрократии. Кстати говоря, о тупости и бюрократии — небесной секретарши нигде не было видно. А значит либо она филонила (что маловероятно, учитывая дотошность ангелов), либо наконец-то научилась нормально прятаться (что ещё более маловероятно, учитывая бестолковость конкретной ангелицы). Это, пожалуй, было к лучшему. Желания пересекаться с бледной выскочкой у Ратус не наблюдалось. Тем временем Азирафаэль и Кроули вышли из магазинчика и сели в машину. Демоница завела фургон, выжидая момент, когда они отъедут на достаточное расстояние, и двинулась следом. Но когда она выехала из-за поворота, чёрная Бентли как под землю провалилась. Только в воздухе витал приторно-сладкий запах ангельского чуда. — О, в догонялки, значит, решили сыграть, — хищно осклабилась демоница. Чёрта с два она позволит им уйти. Ратус поморщилась и двинулась по следу. Глаза слезились от ангельского «духа», что очень мешало и замедляло её, но демоница не собиралась отступать. Куда бы ни направлялись эти двое, она непременно настигнет их. Как оказалось, «эти двое» направлялись в аэропорт Хитроу. Именно здесь едкий, вызывающий неудержимое чихание, запах ангельского чуда обрывался. Но вместе с тем, откуда-то с территории аэропорта доносилась пульсация демонической энергии. Значит, Кроули тоже пустил в ход свои силы. Ратус без проблем нашла источник на парковке. Бентли демона была под защитными отталкивающими чарами, и будь Ратус человеком, она попросту прошла бы мимо, не заметив машину. Пустую машину. Со злости демоница попыталась пнуть ту по колесу, но её тут же отшвырнуло на несколько метров в сторону. Чары были, действительно, сильными. — Что происходит? Куда они делись? — над Ратус нависло озадаченное лицо запыхавшейся ангелицы. С её плеча слетело несколько белых перьев, одно из которых приземлилось демонице прямо на нос, заставив ту громко чихнуть, повторно приложившись головой об асфальт. — Что не понятного? — зло огрызнулась Ратус, поднимаясь с земли. — Наши голубки решили упорхнуть! — Зачем? — тупо переспросила Фльориэль, всё ещё находясь на стадии отрицания. — С какого хрена мне знать?! — взорвалась Ратус. — Может, заподозрили слежку или что-то задумали. Идём, возможно, ещё получится их перехватить. Аэропорт кишел людьми: кто-то летел на отдых, кто-то по работе, кто-то к родственникам. Ангелица и демоница пробирались сквозь толпу, задевая и толкая всех, кто оказывался на пути, ловя вслед недовольные взгляды и ругательства. Ратус фурией подлетела к авиакассе, проигнорировав возмущение людей в очереди, гаркнув: «Мы из полиции». — Вы видели двух мужчин: рыжий в тёмных очках и пухлый кудрявый блондин? — спросила она у растерянного кассира. Того такой напор настолько выбил из колеи, что он забыл даже потребовать удостоверения, лишь залепетав, что через кассу проходит большое количество людей и всех запомнить невозможно. — Напряги память, — процедила сквозь зубы демоница, пуская в ход свои силы. — Нет, не видел, — будто зомби, механическим потусторонним голосом ответил кассир. Удача улыбнулась им лишь на шестой по счёту кассе. — Да, они были здесь недавно, — проговорила загипнотизированная работница аэропорта. — Куда они полетели? — нетерпеливо влезла Фльориэль. — Они купили по два билета на восемь ближайших рейсов: Тель-Авив, Рим, Бостон, Питер, Нью-Йорк, Глазго, Афины и Каир. Очень милая пара. — Что теперь делать, — ангелица потеряно глянула на Ратус. — Я проверю все эти города. Начну с Глазго, — пробормотала та скорее сама себе, чем отвечая на вопрос. — Я с тобой, — твёрдо сказала Фльориэль. — Ага, конечно, — фыркнула демоница. — Если ты их найдёшь, то точно мне об этом не скажешь. — Естественно, с чего мне тебе облегчать жизнь? — Поэтому мне придётся терпеть твою мерзкую компанию и контролировать поиски. — А не пойти бы тебе, святоша… — Ратус дала чёткие указания, чем стоит заняться ангелице, включающие в себя упоминание небесной канцелярии и отходов человеческой жизнедеятельности. — Или я донесу на Небеса, что ты помешала моей работе и они сумели уйти из-за тебя. Хочешь испытать на себе гнев Небес? — мило улыбнулась Фльориэль, наклонив голову на бок. — Ты блефуешь, — помотала головой демоница. — А ты проверь, — в голосе ангелицы прозвучали стальные нотки. — Просто прекрасно, — пропищала Ратус, потеряв самообладание, — просто, блин, чудесно! Она откашлялась и, приняв поражение, буркнула: «Идём, хватит терять время». Фльориэль поспешила за ней, удовлетворённо хмыкнув. Нельзя провалить задание. В конце концов, на войне все средства хороши и ради результата можно и потерпеть это низменное существо.