Предопределённое и непостижимое

Вечеринка по случаю Хэллоуина, организованная работниками архива, была в самом разгаре. Анафема до сих пор удивлялась, как Ньюту удалось уболтать её придти сюда. Он говорил, что выйти из дома, развеяться, пойдёт ей на пользу, хотя девушка подозревала, что у Ньюта есть и свои мотивы — ему просто не хотелось идти одному. Анафеме было неловко, ей не так уж часто доводилось присутствовать на вечеринках (семейные вечера вряд ли можно отнести к вечеринкам). Ньют, который тоже не мог похвастаться активной социальной жизнью, тем не менее, странным образом очень органично влился в эту тусовку разнообразной нечисти за пятьдесят, и в какой-то момент Анафема осталась одна на диванчике в углу. Она цедила свой пунш, глядя как её парень, неловко переминаясь с ноги на ногу, рассказывает что-то об устройстве компьютеров тучному лысому мужчине в костюме вампира и даме в длинном белом платье. — Удивительно, но, похоже, мы единственные ведьмы на этой вечеринке, — приветливая женщина в чёрном костюме и с почти такой же остроконечной шляпой, как у Анафемы, присела рядом. — О, похоже на то, — девушка застенчиво улыбнулась, поправляя свой головной убор. — А ты ведь девушка нашего новенького, Ньюта? Я Мэри. Мэри Стоун. — Я Анафема Гаджет, приятно познакомиться. — Какое потрясающее имя. Такое… Библейское. — Это старинная семейная традиция. У нас древний род. — Мой тебе совет, дорогая, — Мэри слегка наклонилась в её сторону, — если будешь выходить замуж, не бери фамилию мужа. Менять её при разводе обратно на девичью — настоящая головная боль. — Ох, я пока не планирую выходить замуж… — стушевалась Анафема. — Вот и правильно, тысячу раз подумай перед этим. В моё время все старались выскочить замуж поскорее, незамужняя женщина считалась фактически неполноценной, — взгляд мисс Стоун устремился куда-то вдаль, а уголки губ опустились вниз, — хорошо, что времена меняются. Молодость дана для приключений, для амбиций и знакомств с интересными людьми, а не для кухни, детей и церкви. Анафема, по-правде говоря, никогда и не собиралась посвящать свою жизнь семье и домашнему быту. Но можно ли считать её жизнь наполненной приключениями и знакомствами? Конечно, предотвратить Апокалипсис — это то ещё приключение, да и круг знакомых, благодаря переезду, пополнился ребёнком-антихристом (бывшим, к счастью), ведьмоловом (тоже, судя по всему, бывшим) и парочкой оккультных сущностей (с которыми довелось встретиться один единственный раз). Что до амбиций, дела обстояли ещё сложнее. Она лишь недавно начала жить, не опираясь на пророчества, и теперь чувствовала себя странно и непривычно; ей предстояло открывать мир заново, учась прислушиваться к собственным желаниям и чувствам. Мисс Стоун, заметив, как изменилось выражение лица собеседницы, как она притихла и погрустнела, решила сменить тему: — Ты ведь недавно переехала, да? Что же тебя привело в нашу деревню? Просто, обычно все молодые люди наоборот стремятся перебраться отсюда в «большой город»… — Ну, было одно дело. Семейное. Сейчас уже всё улажено, но мне понравилось в Тадфилде. Здесь всё… Особенное. Это как глоток чистого воздуха для меня. — Воздух здесь и правда удивительный. И места живописные. А чем ты занимаешься? Прости, если уже утомила тебя вопросами, просто тут все друг друга знают, а ты — «живая кровь», — улыбнулась женщина. — Ну, я занималась магией, — простодушно ответила Анафема. — О, так ты настоящая ведьма? — Мэри удивлённо вскинула брови. — Оккультист, — привычно поправила девушка. — Разве это не одно и то же, милая? Этот вопрос смутил Анафему. Просто «Оккультист» звучало куда солиднее, чем «ведьма». Оккультистов на кострах не сжигали. — Нет ничего дурного в том, чтобы называть себя ведьмой, — пожала плечами мисс Стоун, — это же не делает тебя какой-то типичной сказочной каргой. — Вы спокойно относитесь к таким вещам? — Хм… Возможно, некоторые люди здесь полны предрассудков, как в любой глубинке, но не я. Честно говоря, я и не задумывалась особо о подобном. До недавних пор, — женщина загадочно улыбнулась, — Можно сказать, что одна ведьма помогла мне изменить свою жизнь. В лучшую сторону. — Ведьма? Здесь, в Тадфилде? — заинтересовалась Анафема. — Думаю, она жила в Тадфилде. Когда-то очень давно. Я искала сведения о ней, но в нашем архиве не так много полезной информации. Тебе знакомо имя Агнесса Псих? — Я… Слышала о ней, — Анафема сглотнула, чувствуя, как внутри зарождается волнение, отдаясь звоном в ушах. — Несколько месяцев назад мой муж — мой бывший муж — притащил домой древнюю рукопись. Я еле отбила её, он собирался сушить на ней сливы, представляешь? Анафему замутило. — Так вот, это были пророчества некой Агнессы Псих «Касаемо Мира Грядущего» — так, кажется. И считай меня ненормальной, но одно из них, кажется, было адресовано мне. Лично мне. — Что… Что там было? — внезапно охрипшим голосом спросила девушка. — Там было сказано, что я пролью кофе на первую страницу, и я действительно это сделала, — Мэри пожала плечами, виновато улыбнувшись, — и там упоминалась моя девичья фамилия… — А эта рукопись у Вас? — Об этом тоже было сказано. Ведьма, написавшая книгу, хотела, чтобы я отнесла манускрипт в город и продала в антикварный магазин. Я поехала в Винчестер и сделала так, как она хотела. Надеюсь, я поступила правильно… Эй, а почему ты такая бледная? Тебе нехорошо? Анафема закивала. Потом отрицательно помотала головой. Потом залпом выпила остатки пунша из своего стаканчика. — Мне нужно на воздух, — сказала она. «И, судя по всему, в Винчестер» — добавила мысленно. *** В ходе некоторых манипуляций дверца сейфа, наконец-то, отворилась, но победное выражение на лице Ратус тут же сменилось разочарованным. Сейф был пуст. — И снова ничего. Никаких зацепок, — Фльориэль скрестила руки на груди, — когда ты говорила, что у тебя есть мысли, я ожидала чего-то большего, чем просто обшарить их места обитания. — Моё чутье меня не подводит, я знаю, что где-то здесь должна быть зацепка, — демоница раздосадовано захлопнула сейф, не удосужившись повесить на место картину, которая его скрывала. — Ну, в магазине Азирафаэля точно ничего, кроме пыли. Никаких намёков на то, куда они собирались, — их шпионский тандем обшарил всё в книжной лавке по нескольку раз, они заглянули в каждую книгу, в каждую тумбочку и шкаф, но не нашли той нити, которая могла бы вывести на след беглецов. Квартиру Кроули агентессы Ада и Небес тоже осматривали уже по второму кругу. Впрочем, безрезультатно. — У демона не так много книг, а те, что есть — по астрономии. В теории, они могли бы улететь на другую планету или вообще в другую галактику, — задумчиво произнесла Ратус, достав из кармана конфету. Съев её, она бросила фантик на пол. — Для того, чтобы покинуть Землю, им пришлось бы использовать силы, мы бы заметили. Нет, они где-то здесь, — помотала головой Фльориэль, — может, они выбрали город и страну случайно? — Я читала отчёты Кроули и, должна сказать, он излишне сентиментален. Нет, думаю, они отправились куда-то, где уже бывали или хотели бы побывать. — Я тоже изучала отчёты Азирафаэля, как ты и советовала. Не вижу особого смысла в этом, просто гора бесполезных бумаг… — Может, в этом всё и дело? В записях Кроули всё очень витиевато и мутно, он тот ещё плут. Что если это было сделано специально, чтобы запутать начальство? — Что ты хочешь сказать? — Думаю он — они оба — всё это время филонили от своих прямых обязанностей и привирали в отчётах. — Но это возмутительно, как никто этого не заметил? — Ну ты же не заметила. Да и читаются все эти отчёты по диагонали. — Возмутительно! — Да, ты уже это говорила. — Пока все работали не покладая рук, эти двое прохлаждались! — Ну, может, они и делали что-то для отвода глаз, но не думаю, что какие-либо крупные события на Земле — их заслуга. — Трутни! Вредители! — Фльориэль грузно опустилась на трон Кроули. Теперь Азирафаэль вызывал у неё ещё больше гнева и презрения, чем раньше. Она думала о том, сколько усилий у неё ушло на то, чтобы заслужить расположение начальства, и как тяжело было взбираться по карьерной лестнице. Она знала, что Азирафаэль когда-то был на должности Херувима, но после эпизода с изгнанием людей из Эдема, был понижен до Начал. И это ничему его не научило, он не стал исполнять свои обязанности лучше. А ведь его даже собирались повысить обратно! — Думаю, мне ясны их мотивы, — сказала Ратус, прогуливаясь по комнате и оставляя за собой след из фантиков, — у них не было карьерных амбиций изначально. Они всё время, скорее, были на стороне людей и Апокалипсис очень ясно это показал. — И всё же, как им удалось избежать казней? — Может, Земля изменила их сущности. Они сильно отуземились. Книжный ангела, машина демона… Мы не привязываемся к вещам, люди так делают. И ты заметила все те растения? Какой демон решит удариться в садоводство? Может, и друг на друга они как-то повлияли за это время. — А если растения что-то слышали, — глаза Фльориэль загорелись, — Ты слишком поздно установила камеры и все те штуки — это оказалось бесполезным. Но растения ведь здесь были всегда. — Я пыталась что-нибудь у них выведать, но они слишком запуганные. Молчат и дрожат. — Естественно, они ничего тебе не скажут, ты не внушаешь доверия. Ни капельки. Предоставь это мне. Ратус фыркнула. Самомнения ангелице было не занимать. Фльориэль тем временем зашла в коридор, где в углу стояли горшки с уже немного увядшими, но всё ещё живыми папоротниками. Она изобразила самую лучезарную свою улыбку, проведя рукой по поникшими листьям, вливая в них жизнь. — Ваш хозяин не слишком хорошо с вами обращается, верно? Растения настороженно притихли. — Думаю, я могла бы кое-что для вас сделать. У меня есть доступ к чудесному месту, где всегда достаточно тепла и влаги, где всегда царит мир и покой. Наблюдавшая за этой сценой Ратус скривилась от сахарного тона ангелицы, но не вмешивалась. Ей казалось это бесполезным. Возможно, настоящий результат дали бы пытки, но как пытать растения? Отламывая листья? Поливая корни уксусом? — Я могла бы переместить вас в этот прекрасный сад, и вам не довелось бы больше терпеть своего мучителя, — продолжала Фльориэль. Растения недоверчиво зашелестели, перешёптываясь между собой. — Всё, что мне нужно — лишь немного информации. Куда мог отправиться ваш хозяин? Мне нужно знать, и тогда я смогу вас защитить от него. Шелест стал громче. Растения спорили между собой. — Ведь если он вернётся и увидит вас не очень здоровыми — вдруг он решит просто завести себе новых подопечных? Что ему помешает избавиться от вас? Папоротники притихли, обдумывая предложение. И самый чахлый из них не выдержал, понимая, что он будет первым претендентом на уничтожение; он тихо прошуршал: «Саут-Даунс». — А конкретнее? — не выдержала Ратус. «Мы не знаем, не знаем…» — донеслось в ответ. — Видишь, мои методы работают, — улыбнулась Фльориэль, развернувшись и покидая комнату. Растения зашуршали громче, намекая на то, что они исполнили свою часть сделки, и требуют вознаграждения. — О, вы хотите в райский сад, — осклабилась демоница, подходя к ним ближе, — уж простите, это вряд ли. Папоротники затряслись в возмущении, а Ратус щёлкнула пальцами, заставив занавески на окнах исчезнуть. — Не люблю предателей, — сказала она, оставляя визжащие растения позади, под нещадными прямыми лучами солнца. *** Звёздное небо накрывало куполом берег и часть моря. Ближе к краю горизонта вода была почти чёрной из-за нависших облаков — это не были грозовые тучи, но от них море казалось темнее. Корабли вдали светились ярко-ярко, словно охваченные заревом, словно они в огне. Волны накатывали одна за другой — неспешно, размеренно. И этот ритм убаюкивал. Азирафаэль и Кроули сидели на берегу, почти у самой полосы прибоя, пока волны настойчиво пытались достать до их ног. На пляже они не были одни: несколько веселящихся пьяных компаний, решивших отпраздновать Хэллоуин у костра на берегу моря, и несколько влюблённых парочек расположились на достаточном расстоянии друг от друга, дабы не мешать. Чтобы галька не доставляла дискомфорта, им пришлось сложить плед втрое и сидеть близко-близко, соприкасаясь плечами и бёдрами. Между ними было много недосказанности, но не было неловкости. Они смотрели на звёзды, слушали море и думали по-разному, но в целом, об одних и тех же вещах. Время от времени, у левого края побережья появлялись мистические зелёные всполохи маяка. — Этот октябрь оказался на удивление тёплым, — сказал Азирафаэль, глядя, как пенится и тает набегающая волна. — На Юге всегда теплее, — Кроули едва заметно пожал плечами. — Я чувствую тревогу, — вдруг выпалил ангел, сам испугавшись своей откровенности, — из-за того, что мы собираемся сделать. — Это ведь не что-то плохое. Я знаю, о чём говорю — я разбираюсь в плохом. Наоборот, это должно быть здорово для тебя — спасти всех этих невинных людей. — Это плевок в лицо судьбе, и ты это знаешь, — с горечью произнёс Азирафаэль, — я боюсь… Что это обернётся несчастьями. Я почти уверен в этом. — Я не против плюнуть в лицо судьбе, знаешь. К чему тогда вообще свобода воли, право выбора, если всё и так предопределено? — Кроули взял один камешек и зашвырнул его в воду. — Мы ангел и демон, свободой воли наделены лишь люди. — Тогда у тебя не было бы сомнений вообще. Не обижайся, но ангел из тебя в этом плане никудышный. — Недавно ты говорил, что я хороший ангел, — в голосе Азирафаэля слышались отголоски обиды. — О, я ошибался. Надеюсь, что ошибался. — Знаешь, мой дорогой, ты тоже так себе демон. — Да я сущее зло! — возмутился Кроули, получив на это недоверчивый насмешливый взгляд. — То, что ты порочный, пакостный и вредный, ещё не делает тебя сущим злом. — Да что ты понимаешь! Я посеял столько зла в душах, что это даже не поддаётся каким-либо подсчётам и сравнениям. Просто… Я делаю это со стилем, — он картинно тряхнул волосами, ударив ими Азирафаэля по лицу и заставляя того недовольно цокнуть языком. — Хотя знаешь, — вдруг серьёзно произнёс Кроули, — мы с тобой всё же отличаемся от других — «верхних» и «нижних». Всегда, наверное, отличались. — Что ты имеешь в виду? — нахмурился Азирафаэль. — Я чувствовал себя не в своей тарелке рядом с другими демонами, они никогда не могли в полной мере оценить и понять моё виденье, мой творческий замысел. А твоё пребывание на Небесах, готов поспорить, было похоже на ужин в глубоко ортодоксальной семье, которая не знает, что их младшенький — гей. Ты не вписывался. — Я… — Азирафаэль, неожиданно сам для себя, не нашёлся, что ответить. Метафора Кроули оказалась очень точной. — Тебе ведь не нравилось на самом деле «там». Твоё место здесь, на Земле. Как и моё. — Это очень дерзкое заявление… — Разве сам ты так не считаешь? — Я запрещал себе подобные мысли, — немного помолчав, признался ангел, — я многие вещи себе запрещал. — Например? — Сомнения — с них ведь и начался раскол на Небесах? Первая Война, — ушёл от ответа Азирафаэль. — Для меня всё началось с простых вопросов, — горько усмехнулся Кроули. — Если бы мы встретились раньше, может, я сумел бы удержать тебя от Падения… — Думаешь? Может быть, это я искусил бы тебя примкнуть к бунту. Азирафаэль поёжился то ли от внезапного прорыва ветра, то ли от мысли о подобной перспективе. — В любом случае, я рад, что встретил тебя. Хотя уже и будучи демоном. Кроули почувствовал на себе внимательный взгляд и повернул голову к Азирафаэлю. В темноте трудно было прочитать выражение лица ангела, но то, как чужая ладонь нерешительно обхватила его собственную, развеяло сомнения по-поводу решения произнести подобные слова. Откуда-то с берега доносилась музыка. Видимо, компания у костра включила песню на колонке. Из-за расстояния едва можно было расслышать слова. «Сможем ли мы ровно держать парус Или собьёмся с курса? Игрушки ли мы в руках судьбы? Действительно ли у нас есть выбор?» — Как думаешь, после того, что будет завтра, мы ещё сможем вернуться сюда? Жить здесь, как жили… — тихо спросил Азирафаэль, легко поглаживая пальцы Кроули. — Зависит от того, как всё сложится, — демон расслабленно прикрыл глаза, — а ты хотел бы остаться здесь насовсем? — Да. Вдали от шума и суматохи. С тобой, — добавил ангел чуть слышно и замер, будто испугавшись своих собственных слов. Кроули лишь сильнее сжал его руку, ничего не ответив, но решив для себя, что сделает всё возможное для того, чтобы сделать так, как хочет ангел. И он сам. Они так и остались сидеть на берегу, даже когда все остальные люди уже давно покинули пляж. Им хотелось насладиться моментом, который мог больше никогда не повториться. Потому что игры с судьбой весьма опасная затея.