Чудные на всю голову

      «Я так жду тебя… Почему ты не приходишь? Я же дала тебе знак. Ты его так и не нашёл, Джант… Почему? Неужели ты не искал? Джант, я боюсь…»       Знакомый голос… Он звенел в темноте, как лонгские колокольчики. Джант не мог понять, куда идти. Где ты, Ив? Зовёшь его, Джанта, но не показываешься? Хочешь, чтобы тебя нашли? Джант найдёт. Только продолжай говорить, и Джант услышит…       Его разбудил звон в браслете. Не в силах разлепить глаза, он нажал нужную кнопку наугад и продолжил бы спать, если бы не дёрнувший его за плечо Амон.       — Занятия кончились. Надо подойти к доске.       — Что?.. Зачем? — сонно спросил Джант, взглянув на Амона.       — Сегодня учёные представляют свои исследования модераториям. Малышка ведь учёная, верно?       Сон Джанта, как рукой сняло. От волнения он воспылал, отстранив Амона. Тот продолжал смотреть, как Джант размышлял, смотря в пустоту.       — Амон… Там может быть знак! — понял он.       — Ну да. Очевидно.       — Это сарказм?       — Нет. Просто очевидно.       Джант вскочил со скамьи так, что стол за ним пошатнулся и едва не свалился на позади сидящих.       — Ты что, головой обжёгся, Джант?! — воскликнул знакомый голос.       — Его любовь всей жизни ждёт, — клыкасто улыбнулся Амон. Джант толкнул его в плечо.       Обернувшись, Джант увидел смеющуюся Бич.       — О, Плакучая Ива — хорошая зверица! Только попробуй её испортить, понял?!       — Откуда ты её знаешь?.. Хотя нет, мне всё равно. Я тороплюсь!       — Ну, удачи-удачи. Приглядеть за твоей гитарой?       — Нет! Руки! — отобрал у неё инструмент Джант и рванул к выходу из кабинета.       — Мужества тебе, Джант, — напоследок пожелал Амон.       В коридорах собралась целая толпа, но Джант продирался насквозь, как мог. Он даже за гитару не боялся: сейчас она потерпит. Есть у Джанта другая подружка, которая ждёт его здесь и сейчас.       Возле доски стояло не так много модераториев. Хоть доска сама по себе и была большая, заклеена она была сверху донизу. Джант пригляделся: зрение у него было не очень из-за ночных чтений, поэтому верхние объявления он навряд ли разглядел бы. Но Ив туда бы и не повесила объявление, так? Она же маленькая.       Тогда Джант, прикинув примерно её рост, стал искать в том районе. Нет, нет, нет… О, а это, наверное, её подруга, Механичка! На объявлении были нарисованы шестерёнки. Наверняка Ива повесила своё где-то рядом.       В голове Джанта щёлкнуло. Оно. Точно оно. «Создание первого прототипа чудесных музыкальных инструментов». Написано круглым и широким, точно детским, почерком. Вежливым и красивым, изящным языком. С не очень умелым, но милым рисунком гитары.       Знак. Вот он. Джант вновь сорвался с места, на этот раз уже в сторону зала.

***

      По привычке, Ива шла следом за Механичкой и Пьером. Они всегда знали, куда лежал их путь, и ей было очень удобно брести за ними, словно беспечная овечка. И теперь, когда подступал такой важный момент, она, избегая ошибок, пристроилась за Механичкой и Пьером, на этот раз чтобы не пропустить вход в заветный зал.       Залом звалось широкое помещение, где они должны были представлять свои темы исследований модераториям. Когда они оказались внутри, Ива поняла, что имел в виду профессор Сервус, говоря, что мероприятие пройдёт по типу ярмарки. В несколько ровных рядов стояли лавочки и столики с заготовленными бумагами и перьями. Заранее было объявлено, что каждый студент-учёный будет заинтересовывать в исследовании сам.       Например, Механичка собрала из комнаты свою коллекцию шестерней и построила из них работающий механизм. А Пьер раздобыл несколько чертежей и собирался из проецировать над столом.       А Ива не подготовила ничего. Удивительная подготовка!       С другой стороны, а что она могла представить? У неё не было подготовлено ровным счётом ничего. И взять неоткуда. Конечно, она взяла из библиотеки несколько книг на тему магии музыки, но этого явно мало по сравнению с тем, что придумали другие. Стоило, наверное, взять тему полегче… Но ведь у Ивы был план. Не могла же она упустить такую возможность «позвать» Джанта на разговор!       Ох… Порой она поражалась собственному упорству.       Так или иначе, они с Механичкой и Пьером распрощались и разошлись по разным углам зала. Дали им столы в совсем уж разных концах. Иву это пугало. Но не останавливало. Назад пути нет.       Её стол стоял у стены. Отлично, есть куда откинуть спинку! Ива положила сумку на скамью, а книги — на стол — и села. Огляделась. Учёные вокруг пристраивались, разговаривали друг с другом. Ива же болтала ногами и крутила хвостом. Весёлым настроем она старательно скрывала нарастающее волнение.       Так… Это важный день. Важные несколько часов её жизни. Ива не могла провалиться. Просто не могла!       Но Ива уже предвкушала все возможные неудачи, которые свалятся ей на голову. Одна уже предстала её взору: лишь немногие решили не готовиться к представлению исследования, как она, вооружившись лишь книгами. Столы пестрили самыми разными проявлениями магии: где-то волшебные нелопающиеся пузыри поднимались к потолку, где-то светились и крутились магические печати, где-то из чудесных нитей плели картины. Какое у всех невероятное воображение!.. У Ивы, конечно, воображения — хоть отбавляй, но когда оно касалось представлений, всё воображение куда-то исчезало. Пряталось за огромным всепожирающим чудовищем по имени «скромность».       В ожидании конца Ива вертела ушами и отбивала волнительную песнь рукой по ноге. Матушка, на что же Ива шла? Ради дурацкой идеи разговора она испортила всё. Да и какая разница, был бы разговор или нет, Ива бы всё равно не смогла ничего представить, даже если бы ей в голову и пришла какая-нибудь любопытная мысль!       И если сердце и так болело от волнений, то очередное Матушкино испытание эту боль увеличить и придать ей красок. Со звонком начались бесконечные волны модераториев. В отличие от учёных, они были гораздо беспорядочнее. А шума от них… Весь зал наполнился шумом. Учёные, большинство из которых от природы не лучшие лицедеи, пытались перекричать толпу. Модератории же смеялись, свистели, горланили. Кучками подходили к столам и перемещались меж ними, толкая друг друга. Иногда ссорились из-за этого.       У Ивы заканчивались силы. Всё сильнее она виляла хвостом, шурша им под столом и ударяясь о стену. Толпа… Шум… Дыхание заканчивалось. Вызывая маленькие водяные шарики, она охлаждала ими взмокший лоб, но помогало ненадолго. От брошенных на неё пренебрежительных взоров у неё начиналась дрожь. Чуткие уши слышали слова: «скучно», «лень», «так себе». Да, её стол был скучный. Да, она не потрудилась его украсить. Да, выглядит так себе. Но Ива не просила вас подходить! Не просила обсуждать! Да, сама виновата. Но вы могли пройти молча! Не умела Ива представлять! Да, не умела! Но если хотите — она расскажет всё, что по теме изучила. Но вам ведь зрелище нужно. Так поищите его в другом месте! Пожалуйста…       Но Матушка, наверное, испытывая Иву, решила подготовить ей испытание посложнее. Завершая бешеную пляску её сердца.       Светозар. Ива увидела его. Его лицо. Оно выделялось, как никогда. Светлое, темноглазое. Белые уши стояли торчком: он что-то обсуждал с одним из учёных.       Почувствовал взгляд Ивы и обернулся. Тёмные глаза. Они посмотрели в самую душу. Он её узнал. Всё внутри Ивы перевернулось.       От страха её затошнило. Прикрыв рот, она отвернулась. Если её и впрямь стошнит… Это же будет позор! Такое клеймо не смыть никогда!       Краем глаза она заметила: Светозар направился к ней. Ива замерла. Что делать? Что говорить? Как выжить? Что бы он ни сказал, будет страшно. Больно. Нет, пожалуйста, Матушка, сделай что угодно…       — Посторонись, у меня тяжёлая гитара! Прости, зверец, я тебя не заметил. Не ушибся? Слушай, отойди, пожалуйста, я хотел бы к этому столику подойти. Спасибо!       — Пожалуйста…       Голос Светозара. И Джанта.       Он её спас. Вновь. Ива подняла на Джанта взор. Его улыбка развеяла все волнения.       — О, здравствуй, Ив, — улыбнулся Джант неловко, поправляя сумищу с гитарой. — Я тут… По объявлению, в общем. Думаю, ты понимаешь, что оно меня заинтересовало!       Он поставил гитару у стола. Ива молчала. Она не могла поверить. Боль в сердце утихала, сменяясь мягким и ласковым светом.       — Да. Я знала, как тебя позвать, — улыбнулась она.       — Не прогадала! Где записываться?       — Что? — удивлённо округлила глаза Ива.       — Ну, записаться. В твою команду модераториев.       — А ты… хочешь? — с неожиданной для себя надеждой спросила она.       — Конечно! — он улыбнулся. — Ну же, не говори глупостей.       Глупостей… Было глупостью думать, что он оставит её одну.       Хорошо, что это оказалась всего лишь глупость.       — Вот, — протянула бумагу и перо Ива. — Там подчёркнуто…       Джант едва ли не вырвал у него бумажку и поставил размашистую роспись.       — Ну, а теперь… Наверное, к разговору, — он кивнул на скамью.       Сквозь шум Ива не разбирала биение его сердца. Подвинувшись, она уступила место Джанту, надеясь, что теперь сможет услышать. Поставив гитару у скамьи, Джант грузно плюхнулся рядом.       Его бок отдавался теплом. Хотелось приблизиться. Ива посмотрела на лицо Джанта, тот наблюдал за чем-то. Проследив за его взором, Ива удивлённо заметила, что он следил за удаляющейся спиной Светозара.       — Я вовремя пришёл, да?       — Угу, — кивнула Ива, отвернувшись.       — Ты любила его?       Ива навострила уши и с округлёнными глазами взглянула на Джанта. Уверенно и расслабленно, он откинулся спиной на стену, пристально следя за Светозаром. Но уверенность была лишь снаружи: Ива наконец услышала уханье его сердца.       — Любила. Больше нет.       — Могу вызвать его на дуэль. За твою честь.       — Не нужно! Ты чего? Я же даже не дала тебе ответа… Да нельзя же вот так жизнью разбрасываться!..       Смех! Он пошутил. Ива выдохнула.       — Дурацкая шутка, — буркнула она.       — Я предпочитаю всё решать сперва словами, а потом кулаками, — пожал плечами Джант. — Странно для модератория, но это так. Ты знаешь, в модератории направил меня Неизвестный.       Ива долго смотрела на лицо Джанта. Вглядывалась и всё больше чувствовала. Чувствовала изгибы его скул. Приопущенные веки его глаз. Его приоткрытые тонкие губы. И его тепло. То самое, которое она ощутила тогда, неделю назад. Всего-то неделю назад… Как быстро всё меняется. Каждое мгновение происходило что-то новое.       И сейчас утекали драгоценные мгновения, которые Ива тратила просто так.       — Джант, ты не мог бы помочь мне? — вдруг спросила она. — Потом мы с тобой всё обсудим, хорошо?       — А? Ох, я думал… — печально вздохнул он. — Ладно. Я ни за что тебе не откажу. Джант улыбнулся. Ива чувствовала жар щёк. Матушка… Заслужила ли она такой доброты?       — Джант… У меня совсем не подготовлен стол. Ты не мог бы… подыграть?       Ива не могла смотреть ему в глаза. Как она и ожидала, Джант спросил:       — Ты поэтому меня позвала? Чтобы я тебе поиграл?       — Нет! Джант, правда, не подумай! — выпалила она. — Мне эта мысль только сейчас в голову пришла! Если не хочешь — я не заставляю, это никак не повлияет на наш разговор, и…       — Я тебе верю, Ив. Ты не станешь меня использовать.       Джант не выглядел наивным. Значит, правда поверил. У Ивы от души отлегло.       — Я буду тебе должна.       — О, а это уже интереснее, — усмехнулся Джант. — Что можешь предложить, м?       — Да это же вымогательство! — рассмеялась Ива.       — Не-е-ет! — протянул он, якобы не понимая, о чём она толкует. — Ничего такого! Просто услуга за услугу.       — Хорошо. А что ты хочешь? — обернулась к нему Ива.       — Много чего. Но что ты можешь предложить? — повёл бровями он.       У Ивы ничего не было. Да и не думала она, что Джант говорил о какой-то вещи.       — Желание?.. — сама не веря, предложила она.       — А ты играешь с огнём! Поняла? С огнём? — повёл шевелюрой Джант.       Ива рассмеялась.       — А я смелая, — повела бровями она.       — О! Вот эта Ив запала мне в сердце неделю назад! — улыбнулся Джант. — Готовься к настоящей бардской музыке!       — Давай! Жги!       Джант провёл по струнам — и из шума полилась, медленно нарастая, задорная, весёлая мелодия. И вдруг бренчание! Раз-раз-раз. Точно родная балалайка заиграла! Ноги пускались в пляс. Ива, наверное, оттого, что рядом был Джант, позволила себе тихонько затанцевать на месте.       Модератории начали оборачиваться. И другие учёные тоже. Закивали. Некоторые затанцевали рядом. Не дожидаясь конца песни, некоторые начали подходить, спрашивать тему. Ива отвечала на вопросы, а модератории удивлялись, как это так не заметили их стол раньше. Замечала Ива и тех, кто обругал её за плохое представление. А некоторые из них теперь танцевали под песнь гитары Джанта!       Когда Джант доиграл мелодию, послышались одобрительные возгласы. Джант, воспламенившийся от счастья, поклонился всем с места. Со временем все вновь разошлись, и вокруг их столика восстановилась тишина.       — Могу потом сыграть ещё одну, если сходу вспомню, — предложил Джант. — Но пока так. Довольна?       — Более чем! — кивнула Ива. — Жаль, конечно, что никого так и не привлекли…       — Не волнуйся! — улыбнулся вдруг Джант. — Один вариант у меня в запасе имеется.       Он вдруг махнул кому-то рукой. Сперва Ива заметила толпу звериц, и девиц, и змеелюдок… Неужели это свита Джанта? Но вопрос быстро отпал: из толпы вышел — нет, выплыл — Амон и медленно, точно подступающий к добыче лев, подошёл к стойке.       — Джант.       — Амон! Запишешься? А то я Ив обещал.       — Радостный. Малышка тебя осчастливила?       «Малышка»?.. У Ивы мех на ушах встал.       — Амон! Я же просил её так не называть! — воскликнул Джант. — Ив, это он придумал, я тебя так не называю…       — Ничего такого, — обратился к Иве Амон. — Ты просто похожа на ребёнка.       — Мне многие так говорят… — неловко ответила Ива, почёсывая за ухом.       — Это всё ещё не повод, Амон, — отчитал его Джант. — И вообще, ты будешь записываться или нет?       — Угу.       — Бери бумагу тогда. Ив?       Ива протянула бумагу Амону. В заявлении требовалась не только подпись, но и специальность. Что бы это ни значило.       — Не понимаешь, что такое мечи, щиты и лекари? — заметил Джант.       — Есть такое, да, — кивнула Ива.       — У модераториев есть три основные специальности — то есть направления — обучения, — пояснил он, пока Амон заполнял заявление. — Зависят они от места в бою. Мечи — это те, кто наносят основные повреждения врагам. Они должны легко передвигаться по полю боя и уметь хорошо уворачиваться от атак, либо хорошо владеть оружием дальнего боя. Мечей среди модераториев больше всего, и я тоже — меч. Амон же — щит. Призвание щитов — брать на себя противостояние с врагом и хорошо сносить повреждения. Щиты отвлекают внимание врага. Лекари — самая редкая специальность. Они умеют быстро залечивать раны. Конечно, модератории всех трёх направлений имеют навыки дуэльного боя и могут постоять за себя, но в отрядах их роли распределяются так.       — Гораздо сложнее выходит, чем у учёных, — задумчиво кивнула Ива.       — Это не так сложно. Учимся мы, в основном, всё у того же тренера Победоносца, — Джанта передёрнуло. — Даже упоминать его противно.       — Я закончил. Могу идти? — спросил вдруг Амон.       — Да. А то тебя там заждались, — улыбнулся Джант.       Удивлённая Ива спряталась за спиной Джанта, когда толпа вокруг Амона взорвалась вопросами:       — А ты сюда записался, Амон? А можно тоже записаться? Что за исследование хоть?       — Если вы даже названия не знаете, то какой смысл соваться? — уточнил Амон.       — Ну… Чтобы быть рядом с тобой!       — Мы же и так вместе учимся. Времени хватит.       — А тут даже больше!..       — Извините, дамы, но место второго меча занято, — вдруг сказал Джант. — Да, Амон?       Сперва Амон непонимающе сдвинул брови. А потом удивлённо вскинул уши.       — Думаешь, она придёт? — с неожиданной надеждой спросил Амон.       — Конечно, придёт! — раздался знакомый голос за их спинами. — Куда я делась бы?       Обрадованная Ива завиляла хвостом. Точно! Ведь её новоиспечённая сестрица тоже была в модераториях!       — Бич Справедливости к вашим услугам! — поклонилась Бич, оказываясь рядом с Амоном.       — Это ты её пригласил? — спросил Амон у Джанта.       — Нет, я сама догадалась, — съязвила та. — Мог и у меня спросить! Или у вас тут вечеринка для своих, гильдии третьей ноги?       Сперва Ива не поняла шутки, а потом вдруг покраснела. Свита Амона, видимо, тоже не сразу поняла, а потом вдруг взорвалась:       — Фу! Бич, ты такая противная! Всегда какой-то бред несёшь?       — А вы просто подстилки зверца, — развела руками она. — Кто из нас лучше? Я, у которой есть своё слово, или толпа, среди которой не разберёшь, кто есть кто?       Оскорбления полетели одно за одним. Ива прижала уши, отчаянно желая тут же забыть, что поклонницы Амона наговорили Бич. Но та, судя по выпяченной груди, была только рада.       — Чем вы лучше Бич Справедливости, если вы так ругаетесь? — спросил вдруг Амон. Толпа угомонилась. Бич победно усмехнулась.       — Знаешь, замечание дельное, только вот помощь от зверца мне не нужна, — повела плечом она. — Я могу за себя постоять.       — Считай, что я помог тебе как зверец… мужчине? — предположил Амон.       — Подлиз засчитан, — усмехнулась та. — Тебе не обязательно делать вид, что ты меня уважаешь. Я давно видела твой гарем и понимаю, какой ты на самом деле. Если хочешь сделать меня одной из своих служек, то у тебя не получится.       Увидев, как поник хвост Амона, Ива и сама расстроилась. Зачем же Бич с ним так? Неужели весь сильный пол ей так противен?       — Бич, но ведь он правда хотел тебе помочь, — вступилась за Амона Ива. — Не воспринимай всё, как выпад в свою сторону.       — Не все мужчины и зверцы хотят затащить тебя в постель, — подхватил вдруг Джант. — Бич, я тебе давно говорил, что существует такая вещь, как вежливость. Если не верила раньше, то вот тебе Амон — пример.       — Вы его просто выгораживаете, — пробурчала та. — Не может быть гарем у хорошего…       Амон прервал её речь кашлем. Вдруг он обернулся к поклонницам и громко сказал:       — Пожалуйста, покиньте меня сейчас. Спасибо за разговор, но ваше общество мне сейчас не нужно. Найдите себе подходящее исследование. И заинтересуйтесь чем-нибудь.       Переглянувшись, поклонницы одна за одной и впрямь начали расходиться. Говоря вдогонку о грубости и жестокости Амона.       — Как видишь, я их насильно не держал, — повёл плечом Амон. — Я не Фараон, у меня нет наложниц. Эти дамы решили сопроводить меня по собственной воле.       — Почему ты их тогда раньше не прогнал? — недоверчиво спросила Бич.       — Они присоединились ко мне ради разговора. Я не мог им отказать, это было бы невежливо с моей стороны. Я не трогал их и даже не разговаривал с ними на непристойные темы. Они просто решили ходить за мной, а я не стал им отказывать, потому что мне всё равно.       Удивлённая Бич сдвинула брови. Амон смотрел на неё непроницаемым взором, но Ива как зверица не могла не заметить: его хвост с кисточкой волнительно вилял из стороны в сторону.       — Ладно уж… Прости за резкость, — неловко улыбнулась Бич. — Просто я считаю, что лучше перепроверить, чем верить на слова, понимаешь?       — Да. Разумный подход.       Его хвост немного задёргался к концу. Доволен!       Бич наконец обратилась к бумагам и принялась заполнять заявление.       — Ты… свободна сейчас? — спросил вдруг Амон.       — Ну, я планировала зайти на почту.       — Могу проводить тебя?       Удивлённая Бич обернулась к нему, склонив голову. Ива догадалась: навряд ли ей до этого предлагали пройтись другие мужчины.       — Я… думаю, от компании не откажусь, — неловко ответила она, подписывая заявление и отставляя бумагу. — Встретимся попозже, да, Ива?       Ива кивнула. Они с Бич так и не поговорили, но ощущалось, будто они уже обсудили всё на свете!       Так Амон с Бич и ушли. Вновь Ива и Джант остались одни.       Внутри Ивы разливалось тепло. Радость. Счастье. Джант так много для неё сделал! Она не думала, что он вообще придёт, а тут он привёл с собой друзей.       Конечно же, ей стало стыдно. Что же сделала она для него? Только брала и брала. Разве она достойна, чтобы ей что-то давали? Хотелось вернуть Джанту всё, что он так бережно ей преподнёс. Сполна вернуть. Ива найдёт способ.       А сейчас…       Народ начал расходиться. В зале стало тише. Осталось всего пара столиков, которым требовались ещё модератории. Джант молча читал одну из принесённых Ивой книг. Одну ладонь он положил на скамью.       Тепло. Веяло счастьем. Ива не могла отвести взора от его пальцев. Длинные. И наверняка мягкие.       Ива коснулась костяшек на его руке. Мягкая… Гладкая и нежная. Переплетая с Джантом пальцы, Ива провела по его боку своим и прижалась к нему. Её чуткий нос сам собой уткнулся в шею. Глубокий, ласковый запах заворожил её.       — Ив, что ты?.. — смутился Джант, его тело бросило в шар.       — Джант, прости, что я не могу пока тебе ничем ответить. Я не могу взять и влюбиться в тебя. Но я могу… попытаться. Не влюбиться — побыть с тобой. Как друзья или как… нечто большее.       Она тяжело выдохнула ему в плечо. Почему-то волнение не так её мучило. Что-то в тепле Джанта было… успокаивающее.       — Я хочу стать счастливой, Джант. Помоги мне, пожалуйста. Это звучит ужасно, но…       — Ты правда думаешь, что я могу сделать тебя счастливой? — тихо произнёс он.       — Я хочу попробовать. Я не знаю, что уготовила нам судьба. Но мы ведь можем дать этому шанс, так ведь?       Дать шанс Джанту. Дать шанс им.       Дать шанс себе.       — Ты веришь в меня — одно это уже очень радует меня. Мне грустно, что наши чувства не взаимны, но я готов бороться. Ведь за это стоит бороться.       Ива обняла его руку и будто провалилась в дрёму. Запах, мягкость, тепло… Он — рядом, так близко. Хотелось никогда не отпускать руки, не оставаться больше одной…       — Кхм-кхм, — послышался неожиданный кашель.       Ива с Джантом втрепенулись. Она удивлённо замерла, а он — опустил взгляд в ноги.       — Прос-с-стите, что помешала… У вас-с-с ещё есть место?       Ива узнала это лицо. Да и длинный огромный хвост тоже было тяжело чем-то перепутать. Та самая Змея из кабинета Основ религиоведения!       — О, это ты! — вспомнила Ива. — Есть место для лекарей.       — Мне с-с-сойдёт любое, — смущённо отвела взор Змея. — Я не выбрала с-с-специальность…       — Как так? Её же на второй день учёбы выбирают, — удивился Джант. — Судя по тому, что я тебя не видел на занятиях, ты первый раз.       — Да… — протянула та и вдруг поклонилась. — Моё имя — Юн Ги. Приятно познакомиться! Пожалуйста, позаботьтесь обо мне!