Всякая счастливая жизнь может закончиться. Будь это судьба или стечение обстоятельств - они ведут к необъятному горю. И прошлое не изменить. И потерянный кусочек счастья не вернуть. Сара! Ты ушла слишком рано. Теперь некому любоваться твоими сияющими любовью глазами и золотистыми локонами, которые волнами ложились на твои плечи. Ты ушла и никогда не вернешься назад. Боль сжимает мое сердце. Мне тяжко. Ведь я так и не успел попрощаться...
***
Семидесятые. Время больших перемен. У него была самая прекрасная, любимая жена и маленький сын, в котором он души не чаял. Но с рождением дочери все изменилось. Их снова трое. Сара ушла из жизни через год после торжественного открытия от рака крови. И теперь вместо ее имени в доме Уильяма Афтона звучит совсем другое: Элизабет. Девочка была очень похожа на маму: те же светлые блестящие волосы, те же мягкие и внимательные глаза цвета свежей зелени. Маленькая и хрупкая, она помогала отцу забыть о горе и снова окунуться в те времена, когда Сара была жива. Пиццерия "Цирковая малышка" принесла Афтону большую прибыль. Посетители были в восторге от ароматной пиццы, новейшего оборудования и необыкновенных аниматроников. Уильям сдержал свое слово: у веселого медведя (спасибо Генри) появилась компания: теперь развлекать гостей ему помогала белая лисичка с розовым макияжем и танцующая балерина с фиолетовой пачкой, которая могла петь и кружиться - точно как Сара: она так любила танцевать по вечерам с мужем. Был еще один аниматроник, только он еще не был введен в общую программу: талисман пиццерии. Клоунессу Бейби Афтон мастерил очень долго, вкладывая в нее все свои силы. Он хотел сделать ее совершенной, особенной. Такой, какой была его жена и какой стала его дочь. Бейби выглядела как рослая девочка с рыжими хвостиками на голове и голубыми глазами. Одетая в красный топ с оборками и корткую юбку. Лицо у аниматроника получилось белым, разделенным на сегменты для движения, с алыми щеками и носом-пуговкой. Как у клоуна. Красивая. Будто живая. - Вы даже не представляете того, что она умеет! Она может давать детям мороженое, петь и говорить на сцене и даже выдувать шарики с пальцев. Разве не чудо? - с восхищением говорил создатель. - Это не совсем то, что нам нужно, мистер Афтон. К сожалению, компания "Афтон роботикс LLC" не поддерживала взгляды молодого бизнесмена. Были люди, что стояли выше Афтона. И они были весьма недовольны его по-детски наивными опрометчивыми проектами. Для Уильяма же Бейби была вершиной триумфа. Он гордился своим творением так же, как своими детьми. Конечно, работа не стояла для мужчины на первом месте. Он никогда не забывал о сыне и маленькой дочери и всегда старался уделять им как можно больше внимания. Майкл к тому времени уже подрос и теперь учился в школе. Элизабет была еще мала, и поэтому Афтон частенько брал ее с собой на работу, чтобы не оставлять одну дома. Нередко бывало, что Уильям приводил детей на праздники, где они получали сахарную вату и игрушки. Элизабет нравилось наблюдать за тем, как отец чинит и проверяет больших роботов. Она любила смотреть на аниматроников и разговаривать с ними. Больше всего ей полюбилась именно Бейби. Правда, Афтон волновался насчет того, что его дочь проводит больше времени в окружении неживых машин, нежели чем с живыми людьми. - Родная, я вижу, что для тебя они очень важны, - говорил он Элизабет, - Как и для меня. Но ведь они ненастоящие. Только понарошку. Они не смогут заменить тебе друзей, близких. Поэтому я тебе советую больше общаться со сверстниками. Но малышка не воспринимала его слова всерьез. Дети, что с них станется. Совсем скоро появились проблемы. Бейби стала плохо работать. Ее программа то и дело слетала и сбоила, и аниматроник вел себя довольно странно. Афтон все чаще и чаще перепроверял ее, чтобы починить. Он никак не мог понять, в чем причина этих сбоев в системе. Сочтя девочку-робота не готовым к эксплуатации и работе в пиццерии, он оставил ее в дополнительной комнате для гостей, которая не была еще полностью отремонтирована. Уильям возомнил себе, что настроил своих аниматроников неправильно, и они несут опасность для окружающих. Он стал подозрительным к любым мелочам. Работа целиком поглотила молодого человека. Ему приходилось каждый раз отлучаться, чтобы проверить, все ли работает так, как нужно. Разорваться между семьей и работой он не мог. После смерти жены и так было тяжело заниматься детьми и бизнесом одновременно. Скрепя сердце, Уильям оставлял сына и дочку дома одних. Майк спокойно относился к отлучкам отца. Ему было чем заняться. А вот малютка Элизабет сильно скучала. Ей не хватало отцовской заботы. Девочке даже стало казаться, что папа любит больше не ее, а своих зверюшек. Особенно Бейби. Ведь она выглядит такой же маленькой и милой, как и сама Элизабет. Почему же он не обращает внимания? Что сделать, чтобы он заметил? В душе девочки зародилось такое отвратное чувство, как зависть. Но к кому? К железному роботу? О, Элизабет ее обожала. И ненавидела в то же время. Ну чем она лучше ее? Может, клоунесса даст ей ответ, почему так происходит? Элизабет хотела увидеть Бейби. Она просилась у отца, но тот ей не позволял. Боялся. - Почему ты не даешь мне поиграть с ней? - звенел в воздухе обиженный детский голосок. - Не могу, понимаешь, она сломана. И я не хочу, чтобы она тебе навредила. Давай, я отведу тебя к другим аниматроникам. - Нет! - крикнула в отчаянии Элизабет. На лице проступили красные пятна, она собиралась заплакать. - Скажи честно: ты любишь ее больше меня? Скажи! Уильям растерялся от такого признания. Он стал успокаивать дочку, уверять ее, что в его жизни ничего дороже ее и ее брата нет. Но это никак не спасало. Девочка зарыдала. - Тогда зачем ты ее создал?! Разве она не сделана только для меня? Ответа не последовало. Вскоре комната была достроена и стала рабочей. Гостей приводили сюда на особые мероприятия. И Бейби играла ту же роль, что и остальные роботы - веселила публику. Она могла определить с помощью распознавания движения, сколько рядом находится детей, и выдавала из живота с помощью металлической порции мороженого. Ребята были в восторге. Но Уильям Афтон четко обозначил в правилах безопасности: ближе чем на метр к роботу не подходить и ни в коем случае не трогать его. На полу была даже наклеена разграничительная полоса. Потому что риск был слишком велик. Но разве дети слушаются своих родителей? Когда комнату открыли, у Элизабет появилась возможность увидеть клоунессу. И однажды, когда отец отвлекся, чтобы обсудить что-то с сотрудниками, она тайком пробралась туда. В помещении больше никого не было. На матовой сцене стояла Бейби в спящем режиме: глаза были закрыты, она не двигалась. Малышка на цыпочках прокралась к роботу. И встала у ярко-желтой полосы с надписью "Стоп! Дальше не заходить!". - Не говори папе, что я здесь была, - прошептала Элизабет, надеясь на то, что Бейби ее услышит. - Я хотела посмотреть, как ты выступаешь. Папа не разрешает мне смотреть на тебя, я не знаю, почему. Ведь ты такая красивая! "Даже лучше, чем я", - подумала она, и сердце сжалось от обиды. Элизабет сама не заметила, как зашла за разграничительную полосу. Она погладила красную туфельку клоунессы и чуть отступила. Тут же на душе стало немного легче. Пусть будет то, что будет! Девочка улыбнулась. Отец любит ее, несмотря ни на что. Внезапно Бейби включилась. Ее синие глаза остановились на Элизабет. Раздался скрип: робот приветственно махнул рукой. Затем послышались щелчки, хруст, и в животе клоунессы открылась дверца с крошечным вентилятором. Из нее наружу высунулась тонкая металлическая рука, которая держала рожок со сливочным пломбиром. - Ой! Ты хочешь дать мне мороженое? - удивилась Элизабет. Она подошла ближе и протянула руку, чтобы взять рожок. Но неожиданно Бейби стала дергаться. Ее синие глаза закатились, руки задрожали. Мороженое выпало из металлической клешни и расплылось белой лужей на полу. Девочка испугалась. - Что с тобой не так? - воскликнула она, пятясь назад. Бейби не ответила. Длинная клешня изогнулась и схватила малышку за ворот розовой футболки. Элизабет закричала, пытаясь вырваться. Но металлическая конечность неумолимо тащила ее прямо к аниматронику, чье лицо приобрело весьма жуткое выражение. Щель в животе расширилась, и Элизабет попала внутрь Бейби. Она почувствовала, что за ней захлопнулась пластина и как части робота пребольно сдавили ее со всех сторон. Крик услышали все. Афтон отвлекся от разговора и в ужасе понял, что дочки нигде нет рядом. Он забежал в комнату и увидел дергающуюся Бейби. Отключив ее, мужчина увидел, что панель на животе закрыта не плотно. Внутри он и обнаружил тело своей дочери. Детали впились в кожу Элизабет, вонзились сотнями острых игл проводов и пружин. Изо лба малышки текла струйка крови. Она не двигалась.***
Беда всегда приходит неожиданно, и ты не знаешь, как поступить. Не успеваешь. Доченька, почему ты погибла? Почему не послушалась меня? Ведь я люблю тебя! Я хотел тебя защитить! А теперь тебя нет. Я опять не смог спасти близкого человека. Это я виноват. Во всем я виноват.