***
10 ноября 00:00
Свет в офисе потускнел и начал перемигивать азбуку Морзе - дурной знак. Я сел за стол, отодвинул шумящий вентилятор (на улице минус двадцать, серьезно? ), запахнул теплую куртку, одетую поверх служебного костюма и положил ключ перед собой. Смена началась, значит, скоро позвонит Фриц с очередным докладом. Надо будет потом найти парня, спасибо сказать. Его нервное бормотание звучало лучше классической музыки, да и времени это займет немного. - Алло? Алло? Э-ээ, эй там, четвертая ночь! Я же говорил тебе, что получится! Итак, э-ээ, просто напомню, расследование продолжается, - на этом месте он старательно прочистил горло, а я высоко поднял брови. Не знаю, в чем здесь фокус, но иногда этот человек так чутко говорил, словно читал мои мысли. До сих никак не выясню, настоящий ли это разговор или обычная запись. Такие совпадения редко случаются просто так. - Ну, мы, возможно, в конечном счете закроемся на пару дней... Я не знаю... Однако подчеркну, что все на самом деле несущественно. Ну, Фазбер Интертейнмент отрицает какие-либо нарушения. Такое случается... Иногда... Хм. Вот значит, как? Я чиркнул быстро карандашом в блокноте: "Фазбер Интертейнмент нагло лжет!" И поставил жирный знак вопроса под фразой. - Просто смотри в оба, а я буду держать тебя в курсе событий. Э-ээ, на всякий случай напомню: как можешь, избегай любого зрительного контакта с аниматрониками. Кто-то подделал систему распознавания лица... Но это не точно... Хотя... Аниматроники ведут себя странно, почти враждебно к сотрудникам. С детьми все еще ничего, а вот при встрече со взрослыми они буквально... пялятся на них. Э-ээ, в любом случае не волнуйся. Все скоро закончится. Спокойной ночи, - запись отключилась. Я приложил руку к подбородку. Закончится, говоришь? Не знаю, не знаю... Новость о нарушении системы распознавания лица меня не удивила - иначе зачем аниматроники вели бы себя хуже нечисти? Но какой же мерзавец тот, кто это сделал! Кто же так возненавидел бедного охранника, что решил раз и навсегда лишить его разума и тела? Я надеялся узнать потом. Посмотрев камеры, убедился, что аншлаг еще не наступил, и аниматроники не сбежали с места. Это похоже на затишье перед бурей. Шкатулка разряжалась куда быстрее, чем обычно, так что оставалась лишь четверть до абсолютного нуля. Я решил зря времени не терять и начать прямо сейчас. А Марионетка подойдет позже. Я застегнул куртку на молнию. Черт возьми, неужели пиццерию не отапливают? Меня пробрал мороз по коже - от холода, вероятно. Ключ прыгал в замерзшей руке. В темноте коридора железная дверь незаметна, только едва поблескивали черные буквы, сложенные в надпись: Запчасти и обслуживание. Вставив ключ в замочную скважину, я услышал скрипучий вздох. За моей спиной возник темный силуэт аниматроника. Но это был всего лишь теневой Бонни. Призрак по-прежнему был рядом. И ждал. - Сейчас все будет, - успокоил я его. - Видишь, уже открываю. Тень кивнула и рассеялась в воздухе. Она получила то, что хотела. Ключ плавно повернулся в скважине, засов щелкнул, и дверь открылась. Я толкнул ее и втиснулся внутрь. На всякий случай затворил вход, чтобы никакой злой аниматроник не зашел в гости. По моему расчету, мастерская должна состоять из двух отсеков: собственно с материалами и ремонтным блоком, как упомянуто на табличке. С первым я угадал, а вот что касается запчастей и обслуживания, то и то, и другое помещалось в одной комнате, а в другой, что представляла собой пустое пространство с голыми стенами, располагались сломанные антматроники. Дверь открывалась именно в последнюю, и когда я очутился внутри, меня мгновенно одолело острое желание выбежать оттуда с криками, запереть дверь и выбросить ключ. Но сдержался, несмотря на ужас от увиденного. То, что аниматроники действительно являлись старыми, читалось сразу при их внешности. Сколько они здесь пролежали - месяц, год или даже больше? И да, Марионетка сказала правду насчет того, что ими никто не занимался. Видно, не нашлось храбреца. Четыре аниматроника в разных позах лежали на полу комнаты. Отдаленно они напоминали талисманов пиццерии, но разве что "отдаленно" - мягко сказано. Фредди, Чика, Бонни и рыжий прототип Мангл (Фокси, кажется) выглядели совсем не так, как их молодые новые собраты. Если не учитывать их изодранного, потрепанного вида. Медведь, который по росту опередил пластикового толстяка, растянулся ничком на полу. Ему можно было бы дать первое место за самый удачно сохранившийся образ, ведь из всех аниматроников он отделался за долгие годы службы только проплешинами в костюме. Зубы у него были больше, морда - уплощенная с боков. Все, что хоть как-то сближало его с новым Фредди - микрофон в правой руке, черный цилиндр, галстук-бабочка, потускневшая со временем, да две круглые кнопки на животе. Бонни повезло куда меньше. Темно-синий гитарист потерял большую часть лица или морды, если говорить точнее. Теперь от нее остались лишь два черных глаза, усеянных многочисленными кабелями, и нижняя челюсть с двумя рядами внушительных зубов - слишком много для кролика. Левой руки не насчитывалось, одни оголенные провода. Ну, и костюм был таким же прогнившим, как и у Фредди. Увидев Чику, я твердо пообещал себе, что когда вновь встречу игрушечную курицу, то извинюсь перед ней: отсутствие глаз и носа ей очень идет. Старая Чика не шла ни в какие сравнения со своей родственницей. Мало того, что клюв у нее был сломан так, что массивная челюсть болталась на проводах и в любой момент могла отпасть, так еще и разодранные культяпки с напрочь оторванными кистями рук вряд ли могли походить на "крылья". А в целом она была довольно гротескной. Но самым разложившимся и за долгое время был именно Фокси, тот самый, которого расхваливал Фриц Смит. Что сказать, он не врал насчет "страшненького" вида. От мягкого прорезиненного костюма остались только лохмотья, поэтому от Мангл он далеко не ушел. Одно ухо обнажилось, как и мощные лапы. Особенно меня впечатлили острые клыки в треугольной пасти и загнутый металлический крюк, способный переплюнуть достояние капитана пиратов из Нетландии. Единственное, что как-то придавало пирату красоту - черная повязка на правом глазу. Рассматривая этих жутких, искалеченных, покрытых ржавчиной аниматроников, я пожалел о своем решении. Что если они станут нападать на меня точно так же, как и те психи со сцены? Сравнивая силы, я понял, что умереть от рук игрушечных аниматроников будет куда приятнее. Радовало то, что старые животные-талисманы не работали... вроде бы. Я приблизился к Фредди и осторожно толкнул его носком ботинка. Никаких изменений. Обычный неживой аниматроник. Большой акцент на "неживом". - Майк! О, ты уже здесь, - зашедшая в комнату Марионетка застала меня врасплох. Я чуть не облысел. Потом успокоился, махнул рукой и засунул ее глубоко в рукав куртки. Она прошла мимо меня и, увидев аниматроников, поднесла ладонь ко рту. - Какой ужас! - Да, не первой свежести, - ехидно вставил и я свое в возникшую паузу. Марионетка обиженно надулась. - Что? Зато честно. - Как ты не понимаешь! - она оглядела всех аниматроников, лицо ее омрачилось. - Что, если они сломались? И никогда больше не проснутся? - И Слава Богу. - Майк, пожалуйста, - закатила глаза Марионетка. Я примирительно поднял руки. В важность металлолома, так и не понял, но злить "девушку" своим сарказмом поостерегся - себе дороже. Кукла скрылась в другой комнате, оттуда послышались звон и громыхание железками. Я ненароком вытянул голову и заглянул внутрь. Вот это я понимаю, мастерская: рабочий стол, коробка с инструментами, развешенные по стенам чертежи, отдел с фрагментами частей тел механических существ. Я присвистнул от блаженства - и почему в жизни не стать механиком? Марионетка копалась в инструментах. Она нашла гаечный ключ, шуруповерт и ворох болтов и штырей. Я с интересом изучал, как на столе постепенно раскладываются детали и запчасти. - Классно! И в чем наша задача? - Наша задача - попробовать починить моих друзей, - серьезным тоном отозвался аниматроник. Она заглянула мне за спину, видимо надеясь увидеть там что-нибудь еще. - Если получится. Она вышла обратно, встала прямо в центре комнаты и замерла, приподняв полосатые руки. Ее губы что-то тихо шептали - разве сейчас время для молитвы? Или она так читает заклинание? - Что ты делаешь? - Тс-с, - шикнула она на меня. Темные пальцы непроизвольно дернулись. - Дай мне сосредоточиться! Марионетка закрыла глаза. Я на всякий случай отошел к двери, потому что смутно догадывался, что сейчас будет. Посмотрел на аниматроников, потом на свою спутницу. И все понял. "Плохая идея!" - просигналил мозг. Я завел руки за спину и крепко сжал ручку двери. -"Чрезмерно плохая!" Воздух словно наэлектризовался. На какое-то время мои уши заложило непробиваемой ватой. Напряжение, возникшее в комнате, быстро увеличивалось. Марионетка стояла в той же позе, а вокруг нее образовался подсвеченный рельеф, как незримая аура. Аниматроники разом вздрогнули. Я с трудом удержался от непреодолимого желания унести из мастерской ноги. Голова жужжала от колоссальной энергией и была готова разорваться, как надутый воздушный шарик. На удачу, пренеприятное ощущение быстро пропало, уступив место желанному облегчению. Я боязливо осматривался. Вроде бы за эти секунды ничего не поменялось. Аниматроники как лежали грудами металла, так и лежат. Фредди так же развалился на полу, пустым взглядом буравя стену. Прошло еще секунд десять или около того, после чего его неподвижная рука вдруг... шевельнулась. Для меня это было последней каплей рассудка. - Все, пас! - закричал я и приоткрыл дверь. В щелке показалась голубая кроличья голова, которая удивленно моргала зелеными глазками. Дверь тут же захлопнулась. - Да чтоб тебя! - Нет, стой! - кукла удержала меня за плечо. - Не бойся, они тебя не обидят. Прошу. Ее слова меня нисколько не утешили, но я остался, проклиная себя за излишнюю наивность. Будь у меня ум, то человек по имени Майк Шмидт никогда бы не появился в этом месте. Но нет, гены плохо передаются, и все самое приятное и полезное досталось брату. - Где это я? - скрипучий голос эхом прокатился по комнате. Я чуть не вскрикнул, ведь старый медведь не просто привстал, водя туда-сюда своими синими глазами, но и начал говорить на чистом английском. Марионетка подошла к нему и села на корточки. Фредди вскинул брови от изумления. - Марионетка? - Здравствуй, старый друг, - ответила та, положив руку на массивное плечо. - Как ты? - Не очень, - признался аниматроник и схватился за голову. - Мы снова здесь? - Да ладно, - я заметил, как Фокси пытается встать на ноги. Его дерзкий возглас довел до грани мое трезвое отношение к лисам. - Мы че, все еще в этой дурацкой пиццерии?! - К сожалению, да. Марионетка придерживала Фредди, чтобы тот смог подняться. Я чувствовал себя лишним и оттого не вмешивался. Тем временем очнулся и Бонни. Его глаза засветились двумя алыми огнями. - Вижу, мы опять в сборе, - его механический голос был намного приятнее и мелодичнее, чем гнусавость лиса с пиратской повязкой. Он уперся в стену целой рукой и выпрямился чуть ли не до потолка. Два метра вам не хухры-мухры. - Рад тебя снова видеть! - А я-то как рада! - Марионетка и синий кролик обнялись, словно они были самыми близкими друзьями. Я нахмурился. Как все это необычно - роботы ведут себя по-человечески. Да что же тут творится? - А теперь, будь любезна, объясни нам, какого дятла мы торчим в пустой комнате? - нагло прорычал Фокси, протянув лапу курице, которая до сих пор ничего не говорила. - Прежде, чем я объясню, вам надо привести себя в порядок. - Ой, Марионеточка! - воскликнула Чика, чрезвычайно обрадовшись. Если говорить точнее, то прокаркала хриплой вороной. Тяжело со сломанной челюстью. - Ты вернулась! Я так... - она скользнула взглядом по своему потрепанному туловищу и с нескрываемым испугом вытаращилась на свои сорванные по локоть конечности. - Боже! Что с моими руками? Где они?! - Успокойся, все хорошо, скоро мы это исправим, - обнадеживающе произнесла Марионетка. Но тут все испортил Фокси. - И что? Тебе даже идет. Все равно ты не птица, и так, и так не взлетишь! - Замолчи! - одернул его Бонни. Кролик тщетно пытался нащупать рукой голову, которой как раз на месте почти что не было. - Не обижай ее. Сам ты выглядишь еще хуже. - Такое чувство, что мы постарели, - вставил свое слово Фредди, скромно молчавший до сего момента. - Сколько времени прошло? - Какой сейчас год? - обратилась ко мне Марионетка. Десять пар глаз уставились на меня с ожиданием ответа. Мне стало как-то не по себе. Очень захотелось обрести невидимость. - Восемьдесят седьмой. Мой ответ произвел на аниматроников огромное впечатление. Они заволновались и стали прижиматься друг к другу, мечась глазами по стенам. Пришла пора вернуть спокойствие. - Четыре года - это пустяк, - успокаивала толпу Марионетка. - Главное - теперь мы снова вместе. Мое сердце забилось чаще. Четыре года! Что аниматроники делают здесь с восемьдесят третьего? Еще одна очень важная зацепка. - Она права! Мы вместе, а значит, все будет хорошо. - поддержал подругу безликий Бонни. Фредди с согласием кивнул. Чика без причины погрустнела и опустила глаза, а держащий ее за плечи Фокси лишь презрительно фыркнул. - Все это круто, но вот кто он такой? - грозно ткнул он в мою сторону крюком. Опять эти настороженные взгляды - мне от них тошно. Стоять перед ответом невыносимо страшно. Как они отреагируют? Может, у них врожденная ненависть к охранникам с взлохмаченной прической и пренебрежению к чистоте? - Действительно, кто этот молодой человек? - задумчиво произнес Бонни. Я намеревался ответить, но изо рта вылетали лишь невнятные звуки. К счастью, за меня заступились. - Друзья, его зовут Майк Шмидт, - представила меня Марионетка. Заметив ее добрую улыбку, я слегка расслабился. - Он здесь работает. И именно он помог мне вас отыскать. - Привет. Аниматроники заметно успокоились и даже отнеслись ко мне с уважением. А что, охранник - профессия солидная! Тревожные взгляды прекратились - кроме Фокси, который продолжал коситься на меня своим единственным глазом. - Мы можем ему верить? - Да, я ручаюсь за него. Майк поможет мне с починкой. Так, сейчас мы пойдем в комнату запчастей, чтобы я смогла вас подлатать. - Марионетка обращалась к аниматроникам, как воспитатель к своим ученикам, чем вызывала у меня еще большее уважение. Звери переглянулись. Она махнула рукой. - Идемте, у нас и так мало времени. Роботы послушно пошли за ней. Бонни и Фредди, как истинные джентльмены, пропустили вперед "дам", а сами встали в конец очереди. И только Фокси остался на месте, скрестив руки на груди. - Я никуда не пойду. Резкий тон лиса вызвал у меня самые негативные чувства. Видно, этого парня не учили вежливости. Вел себя он хуже, чем распоследний нахал. - Сейчас не время для твоего упрямства, - проговорила кукла стальным тоном. Она едва сдерживалась, чтобы не осадить негодяя. - Делайте, что хотите, а я здесь торчать не намерен, - высокомерно заявил тот и направился к выходу. Я решительно загородил ему проход, но это все равно, что поставить деревянный забор против слона. Так и Фокси легко оттолкнул меня и раскрыл дверь. - Куда ты? - забеспокоились другие аниматроники. Лис не ответил. Он вышел и исчез в темном коридоре - были слышны только его гулкие шаги. - Ну не наглец, а? - усмехнулся я. Марионетка закрыла глаза руками, Бонни лишь вздохнул. - Что это с ним? - Жизнь трудная, - мрачно буркнул Фредди. Трудная жизнь у аниматроника? Тогда я вообще должен признать, что шикую. Жизнь мне медом кажется, раз у обычного робота она очень невеселая. Думы думные разогнал истошный крик. Я тут же выскочил из мастерской, вслед за мной всполошились Бонни и Марионетка. В коридоре нам открыл умопомрачительная картина: Фокси упал на спину и пронзительно орал, пытаясь перевернуться на лапы, в то время как на него с истерикой лаяла разъяренная Мангл. Мы с немыслимыми усилиями оттащили одного лиса от другого. Фокси клацал зубами от шока. - Что это такое? - пролепетал он. Разобранная лисица стояла на четырех лапах, пригнув бело-розовую голову к земле и заливалась лаем. Вторая лысая одноглазая голова эндоскелета шаталась маятником на проволоке и вторила хозяйке воем. Фредди и Чика испуганно выглядывали из-за толстой двери мастерской. Мангл их заметила и разгорячилась еще сильнее. Ее лапы в ярости заскребли по полу. Провода на спине вздыбились, словно шерсть у собаки. - Блин, щас ведь набросится, - сказал я. Марионетка вышла вперед. - А ну, брысь! - приказала она Мангл. Та протестующе зарычала. - Фу, я тебе говорю. Лиса скрючилась и поджала хвост. Гавкнув напоследок, она медленно попятилась. Обе ее головы пристыженно скулили. Я был в шоке - даже не от того, что Мангл послушалась Марионетку. Робот, а ведет себя как собака. Лает по-собачьи, повадки собачьи. - Странная лисица, - выдвинул свое заключение Бонни. Я закивал головой. - Абсолютно невменяемая, - согласилась Марионетка.***
Вернув в мастерскую напуганного до полусмерти Фокси, который уже потом не хотел куда-то отправиться вновь, мы принялись за починку. Аниматроники сидели на табуретках, пока я и Марионетка подходили к каждому и подбирали нужные детали. Нам также помогал Бонни - как ни прискорбно, второй головы для кролика в мастерской не было, поэтому он был свободен. От руки он отказался, решил, что другим важнее. И сам поставил себе заплатку на плече. Марионетка, как опытный механик, деловито прикручивала Чике руки, более новой модели. Курица с нетерпением ерзала на табуретке, отчего та раскачивалась на своих деревянных ножках. Я же латал костюмы аниматроников, представляющие собой рваные лохмотья. Для этого в отдельном ящике нашлась особая ткань, упругая и эластичная, будто резина, и в то же время бархатистая на ощупь. Поставив заплатки на руках и ногах Фредди, я принялся за Фокси. Но тот запротестовал насчет "апгрейда". - Я хорошо выгляжу. Не надо мне вашей помощи, - сказал тот, когда я уговаривал его. Но лис остался неумолим до конца и согласился только на ухо. За все время с аниматрониками я не забывал о своей миссии и пристально следил за машинами. Было в них что-то необъяснимое, не поддающееся логике. Во-первых, они говорят. Это стало бы пустяком, если бы роботы постоянно твердили одно и то же, как заезженная пластинка. Но словарный запас одного только Фредди тянул на рекорд и брал выше самого продвинутого компьютера. Во-вторых, они вели себя странно. Если обычные аниматроники (дай бог) могли хотя бы ходить, поднимать руки и вертеть головой, то сломанные звери выражали самые настоящие эмоции. Все они моргали глазами, когда как роботу это ни к чему, а Фокси приподнимал плечи, словно хотел вдохнуть воздуха. Черты лица постоянно менялись, придавая живости. В-третьих, они относились друг к другу, как друзья или очень близкие знакомые. Говорили аниматроники почти на равных, разве что речь Бонни была более обширная и лаконичная, чем что ни на есть детский лепет Чики. Тем более Марионетка проявляла к ним нежность, свойственную любящим матерям или старшим сестрам. Я старательно подмечал все улики и намеревался сложить их в один цельный пазл. Но кусочки плохо складывались у меня в голове. Призраки и машины не сходятся, плачущие дети и аниматроники не сходятся. Небо и земля, как говорится! Может быть, я что-то упускаю из виду? - Майк, все хорошо? - встревожилась Марионетка, заметив мои раздумья. Я поспешно разогнал посторонние мысли. - Что-то не так? - Да нет, нет, вроде все я в норме. Вроде не о чем волноваться. Наконец, за все ночи я чувствовал себя в безопасности. Никто не пытался меня убить, не гнался по пятам и не ревел над ухом сиреной. И все же досада сковала мой разум. Кое-что важное открылось мне этой ночью, но как раз это "важное" ни на дюйм не приблизило меня к разгадке. Одно, что я знал наверняка - вся эта дребедень, сколько бы ни была она ужасна или безумна, или неправдоподобна, она имеет прямое отношение к этой пятерке, которая пребывает со мной в комнате обслуживания и запчастей. Но искать прямо сейчас ответы у меня не было желания. Не сегодня, Майк.Не сегодня.