... Пока я выкрикивал от полной безнадеги имя своей новой знакомой, аниматроники приглушенно беседовали между собой.
- Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?
- Должно быть, она уснула.
- Нет, Сюзанна, дело не в этом.
- А если преставилась? Вполне может быть.
- Ну да, четыре года не хворала, а тут раз! - и коньки отбросила. Ты хоть соображаешь, что говоришь, лисья морда?
- Можно подумать, твоя морда выглядит лучше.
- Майк! - громкий голос Джереми вывел меня из ступора. Кролик почесал голову (точнее, то, что от нее осталось). - Такое раньше ведь не случалось?
- Что ты! Она никогда не отключалась, разве что только...
Дзынь! - в голове только что зажглась ярким светом проверенная временем лампочка Эдисона, готовая снова преподнести мне порядочную мысль. Но для этого требовалась абсолютная тишина.
- Перестаньте говорить! - прикрикнул я на детей, чьи споры больше напоминали дебаты. Они смиренно затихли. - Вы что-нибудь слышите?
Фриц приложил лапу к целому
треугольному уху, но так ничего и не услышал. Бонни (простите, Джереми) навострил свои длинные кроличьи антенны, которые хоть и были бесполезны, потому что являлись скрепленными между собой металлическими пластинами, но какую-то пользу явно несли. Поводив ушами туда-сюда, кролик без лица встрепенулся. Его красные глаза засияли еще сильнее.
- Музыка?
Верно - даже сквозь толстые стены отдела "обслуживания и запчастей" нам было слышно, как снаружи играет легкая постукивающая мелодия. Чика прислушалась.
- Словно часы бьют, - сказала она через мгновение.
Я схватился за голову. "Шкатулка!" Открыл дверь - ну точно, звучание музыки, служащей для успокоения Марионетки и надоевшей мне своим монотонным тиканьем, теперь усилилось раз в пять и эхом разлеталось во все стороны. Надо бы попросить администрацию сменить шансон на что-то более современное.
Я размышлял, шевеля извилинами в голове. Эта музыка по-своему влияет на куклу, возможно, отключает или парализует. Ну да, вот и причина столь непредсказуемого обморока. Только Марионетка, то есть Чарли, здесь, а шкатулка должна работать там - вон там, в призовом уголке, но вы и так не увидите, куда я тычу пальцем. Но музыка слышна повсюду. Как так?
- Сейчас вернусь.
- Куда же ты? - спросил Джереми, глядя мне вслед. Я по- солдатски шел по коридору и для пущей скорости махал руками.
- Я знаю, что делать.
Офис и стол с планшетом были все ближе и ближе. Я только обрадовался выпавшей удаче, как вдруг из темноты вырос могучий торс пластикового Фредди, в который мне посчастливилось чудом не врезаться. Медведь дернулся и начал оборачиваться, а я как-то не преминул включить фонарик и устроить врагу шоу солнечных зайчиков. Поэтому короткое се-ля-ви, чтобы быстренько добежать обратно. На пути меня встретили, увы, без оваций.
- Как, уже все? - удивился Джереми.
- Там этот медведь! - возмущенно процедил я, сплюнув с досадой. - Мне его не обойти.
- Понятно. Придется вмешаться. Фриц! - окликнул Бонни лиса-пирата. Тот исподтишка ставил Гэбриелу рожки. - Не валяй дурака, пойдешь с нами.
- Издеваешься?! Да я... это... А! Ладно.
- Возьмем ее с собой, - добавил я, указав на тело. Фриц и Джереми переглянулись в недоумении.
- Зачем? - одновременно спросили они.
- Не знаю, чутье. Вдруг в офисе звук тише?
Вряд ли мои слова имели хоть какой-то смысл, но парни согласились.
- Берем! - скомандовал Бонни, взяв куклу за руки. Я подхватил ноги, и вместе мы потащили ее по коридору, в то время как Фриц плелся за нами в качестве секьюрити.
- А как же мы? - жалобно пискнула за спиной маленькая Сюзанна. Она очень перепугалась за свою подругу и теперь нервно грызла пальцы расшатанной челюстью. Гэбриел ласково гладил ее по плечам.
- Вы нам будете только мешать! - строго отозвался идущий спиной вперед Джереми. - - Останетесь здесь, пока мы не вернемся.
- Лааадно...
Фокси приостановился возле одной из комнат для вечеринок, глазом пробежался по залу.
- Ребят... - промямлил он, ускоряя шаг. Мы были слишком заняты, чтобы отвечать. Фокси поставил уши торчком. - Ничего, что там стоит желтая фифа без глаз и носа?
- Не парься, у Игрушечной Чики детали отпадают каждую ночь. Просто не лезь к ней, - сипло выдохнул я, так как нести на себе деревянную куклу оказалось непростой задачей. Как бы худо та не выглядела, она здорово клонила к земле. Бонни жаловаться не на что, а вот я порядком успел устать. Но надо было скорее реабилитироваться, потому что в нашу сторону шел тяжелой поступью Фредди, и вид у него был далек от слова "дружелюбный".
- Джереми, сзади! - предупредил я своего помощника. Безликий кролик мельком обернулся, оценил противника и сдвинулся вправо (от меня влево), чтобы пропустить аниматроника. Я втянул голову в плечи и наклонился так низко, насколько смог. Надеюсь, этот медведь уйдет с миром и не станет искать в базе данных мое лицо.
Сделать это Фредди так и не догадался, да и как, если весь его обзор закрыла плотная завеса из дымчатого воздуха, мешая ему смотреть. Медведь повернулся корпусом, дабы избежать зрительного контакта с призрачной сущностью, но снова угодил носом в дым. Нечто темное вертелось вокруг аниматроника, и я с торжеством отметил про себя, что этим нечто являлся призрачный Бонни. Призрак оказал неоценимую услугу, что позволил нам безбоязненно пройти до офиса и оставить Фредди с носом. Фокси, бредущий за нами, ловко обежал медведя, который застрял в дымовой завесе тени, словно в паутине.
- Чувак явно не ожидал такого фиаско, - с довольным видом ухмыльнулся он, любуясь в свете висящей лампы своим остро наточенным крюком. Тем временем мы с Бонни донесли Марионетку до стола и уложили прямо на пол. Джереми встал в проеме - патрулировать коридор, Фриц остался со мной, а я занял свое место за рабочим столом и схватил в руки планшет.
Надо же, до чего дошел прогресс! - техника вырубается, когда ей вздумается. Камеры шалили не по-детски: изображения на них моргали и были сплошь испещрены помехами. Одиннадцатый сектор практически не работал, кроме музыкальной шкатулки; кружочек был полным, как белое блюдце. Кнопка зарядки исчезла, а вместо нее на главном экране выскочила красная надпись "Ошибка" и значок перезагрузки. Я нажал на значок - без толку, ничего не изменилось.
В офисе музыка и вправду звучала тише, но все же достаточно слышимо, что до сих пор удерживала Шарлотту в искусственной коме. И что теперь делать? - я стал тыкать на все кнопки подряд, надеясь, что хоть одна из них сработает, как надо. Пока выходило не очень.
- Получилось? - отозвался Джереми, его голос эхом разнесся по офису. Я разочарованно покачал головой.
- Плохие новости, Майк, - добавил он. Его слова меня не обрадовали. - К нам гости.
В коридоре появились тусклые очертания фигуры голубого ушастого зверька. Бонни надвигался, словно девятый вал. Джереми посмотрел на него, его уши встали торчком, а челюсть опустилась так низко, что закрыла собой алый потрепанный бант на шее у старого аниматроника.
- Ты же охранник, - сказал Джереми, искоса поглядывая на своего собрата. - Их можно отогнать?
- Они сразу уходили, как только видели, что я в... - рука скользнула по совершенно пустой поверхности стола. Я отлепился от планшета и лихорадочно захлопал руками по столу. Залез в тумбу, пошарил под столом - ничего. Голова Фредди - она... исчезла.
- Маски нет!
Без маски охранник был обречен на фатальное поражение перед братьями нашими "меньшими" , после которого аниматроники вроде должны запихнуть человека в костюм. А что происходило дальше есть самая страшная тайна, покрытая тайна - равносильно вопросу о жизни и смерти. До меня начало доходить: и сбой системы планшета, и пропажа головы Фредди - взаимосвязанные события, которые направлены на одну и ту же цель: привести охранника к гибели.
Кто-то очень не хочет, чтобы я пережил эту ночь.
- Джереми, - проговорил я в абсолютно подавленном состоянии, плюхнувшись на стул. На меня уставились две ярко-красные горящие точки. - Помоги мне пожалуйста - задержи аниматроников.
- Попробую, - вздохнул тот. Фокси согласно закивал головой. Но его самоуверенная ухмылка быстро слетела с морды в тот момент, когда из правой вентиляционной шахты послышался шорох, а потом наружу показалась круглая желтая голова. Вместо глаз и клюва у нее зияли дыры.
- Сгинь, нечистая! - заверещал Фриц, неистово вращая единственным глазом. В его лапах сама собой возникла квадратная стальная пластина, что, наверное, валялась прежде среди пустых телевизоров. Лис прицелился и вогнал своими железными кулаками пластину прямо в шахту так, что Чика лишь головой чиркнула по металлу. Аниматроник точно был ошеломлен при виде нежданно-негаданно появившейся преграды. Но через пару секунд пластина заскрежетала и прогнулась от толчков.
- Аааааа! Да что ж такое! - вскричал Фокси, заслонив собой проход. Сидящая внутри Чика прорывалась вперед, и пластина, что представляла собой мощную заградительную стену, была готова пасть, если бы не громоздкий аниматроник, из последних сил упирающийся лопатками в металл.
Бонни-человек отвлекал своего собрата. У него это получалось довольно неплохо, пока голубой кроль не решил
пойти по головам. Игрушечный аниматроник предпринял вариант "сплошного тарана", когда ты просто идешь на оппонента и подталкиваешь его вперед. Такое Джереми, как истинный джентльмен и человек чести, не мог ожидать от бездушного существа, который резко подался вперед. Бонни потерял равновесие, качнулся и упал на спину. Но и его взметнувшиеся в воздух ноги поразили врага не меньше: кролик плюхнулся прямо на моего друга. Тот даже ухнул от "привалившего счастья".
- Майк!
- Я пытаюсь, - мне самому было непросто; планшет никак не хотел слушаться команд, а шкатулка до сих пор играла. Я уже тупо давил на все точки экрана. Позади что-то тихо шипело, так нудно и противно, словно за моей спиной поселился целый выводок змей. Я обернулся и чуть не прикусил язык от неожиданности. Ха-ха! - давно не виделись, мишка с золотой шерстью, но второй раз ты меня точно не проведешь. И прежде чем голова призрака слетела с плеч и стала больше стола, я просто взял и отвернулся от него. Так и не увидел, что с ним случилось. Шипение прекратилось - медведь сгинул.
- Майк! - кричал из коридора Джереми, извивающийся на полу. Бонни подергивался и всячески старался проползти к столу прямо по лиловому аниматронику, а тот с трудом удерживал его одной рукой. Я стиснул зубы от волнения. - Просто сломай его!
Отличная идея! Чем мучаться с прибором, лучше просто его взять и разворотить. Даже не успев задуматься о возмещении материального ущерба, я размахнулся, занесся планшет над головой, и с силой тряхнул его об угол стола. И что вы думаете: целехонький, хоть самосвалом по нему катайся. Фриц вот-вот падет под натиском курицы, Джереми едва держится, ведь кролик с голубым каркасом просто давит его весом, а я тут стою как дурак и бью планшетом по столу, потому что кое-кто слишком хорошо выполнил свою работу и создал очень прочный прибор.
Фокси сидел долго, пока ему не надоело наблюдать за моими усилиями. Встав на ноги и пнув хорошенько по металлической пластине (за ней нечто жалобно взвизгнуло), он рванулся ко мне и вырвал планшет у меня из рук - еле успел отскочить, а то руки бы лишился.
- Блин, вот как надо! - воскликнул лис с пиратской повязкой, уронил прибор на пол и вдавил его в кафель мощной задней лапой. Планшет покорился силе рыжего бандита - его экран треснул и взорвался, брызнув искрами и мелкими осколками во все стороны.
Музыка, стучавшая в ушах, затихла, уступив место долгожданной тишине. Случилось чудо: Марионетка, которая неподвижно лежала на полу, вдруг вскочила с места, будто ей под попу подложили горячих углей. Еле держась на шатающихся ногах, она вытянула руки перед собой. Я скривился от знакомого звона в ушах, но аниматроники, как ни странно, начали отступать. Бонни, выпучив белки своих глаз и, подобно зомби, проковылял в комнату для вечеринок. В вентиляции прекратилась возня, кажется, Чика уползла обратно в коридор. Я заметил, как моим друзьям тоже приходится несладко: Джереми споткнулся и чуть не упал второй раз на пол, Фриц схватился за голову и с тоненьким поскуливанием драл себе когтями уши.
"Это действует на всех аниматроников".
- Шарлотта, остановись! - крикнул я, преодолев головную боль и звон в ушах. Марионетка немигающим взором посмотрела на меня, ее напуганное лицо постепенно разгладилось. Она опустила руки, сгорбилась от нахлынувшего потрясения, и ощущение гнета пропало. Друзья-аниматроники переводили дух.
- Что... что случилось? - пролепетала Шарлотта, качая головой. - Я была в мастерской, а потом...
- Случился коллапс! - прорычал Фокси, брезгливо пнув сломанный планшет ногой. Мы с Марионеткой переглянулись, и она все поняла.
- Боже мой...
- Аааа! Помогите! - визг Сюзанны был слышен даже в офисе. Мы вчетвером помчались к мастерской, под испуганные крики детей. Что за беда очередная пришла?
Маленькая Сюзи прижалась к стенке возле двери и кричала, руками закрывшись от Мангл, которая прыгала вокруг нее, чтобы дотянуться мордой с острыми зубами до ее лица. Рядом трепыхался Гэбриел, с перекошенной от ужаса мордой, и с невероятным усилием пытался отодрать назойливую лисицу от друга, ухватив ее за шкирку, на что лиса только огрызалась и рычала на него второй голой головой эндоскелета.
- Час от часу не легче, - пропыхтел Джереми. Я хотел схватить лису за хвост, но та гавкнула на меня, и желание мгновенно отпало.
- Фу! Нельзя! - крикнула Марионетка. Мангл повернулась к ней и непонимающе склонила голову набок. Я тоже не удержался и взглянул на куклу - ее глаза метали молнии. - Сидеть!
Лиса послушно слезла с Сюзанны и села, чуть помахивая хвостом с белой кисточкой на хвосте. Гэбриел облегченно вздохнул. Я призадумался. Почему лиса решила наброситься на девочку?
- Что это за зверь?! - провизжала Чика. Фриц пожал плечами, но на всякий случай отступил на шаг от Мангл.
- Мне кажется, или она тебя знает? - подал я голос после долгого молчания. Мангл повернула к Сюзанне обе головы, те улыбчиво скалили пасти. Будь у нее язык, кто знает, полезла бы целоваться к бедной Чике.
- Сюзи, у тебя была собака?
Чика кивнула.
- Его звали Грэй, мой маленький щеночек, - она всхлипнула и поникла. - Но он умер. Мне так родители сказали.
- Очевидно, родители соврали, - Бонни прищурился. Я понял, к чему клонит кролик. Мангл преспокойно сидела на полу и виляла хвостом. Ну как может собака стать роботом?
Марионетка хлопнула себя рукой по лбу.
- Вот оно что! - воскликнула она, просияв от всплывшей догадки. - А я-то все думала, почему аниматроник так странно себя ведет.
Сюзи так и обмерла - понятное дело, на ее месте я бы давно обратился к психиатру. Она боязливо приблизилась к лисе и погладила ее по белой ушастой голове. Мангл тявкнула от восторга, ее хвост стал раскачиваться из стороны в сторону еще сильнее.
Прекрасно - просто детский сад какой-то, а не пиццерия. Еще собаки мне не хватало.
