- Теперь, после всего того, что мы пережили, ты можешь, наконец, признаться?
Шарлотта молчала, устремив свой печальный взгляд куда-то вдаль. Мы сидели за столом в игровой зоне, а дети рубились в автоматы - немудрено, четыре года без игр и развлечений - это тяжкое испытание для подрастающего организма. А сейчас у этих ребят был шанс наверстать упущенное, чему я был несказанно рад. Скажу без обмана: жаль мне было их, даже сварливого Фрица - и того подавно. Сам того не заметил, как привязался к этим сорванцам. Джереми хоть постарше, да и он не успел толком мир повидать, а что говорить об остальных. Детства они лишились, будущего - ровно практически так же, и выйти отсюда у них нет возможности.
На их месте я бы чувствовал себя самым несчастным человеком на всем белом свете.
- Что поделать, - горько вздохнула Чарли, наморщив лоб. Ее пальцы выбивали по столу частую дробь - девочка явно нервничала. Я мысленно просил малышку собраться с силами, потому что понимал, как ей было тяжело за все это время. Но молчать более уже не было никакого смысла. - Ты вправе знать правду. Но знай, что тем я взваливаю как на себя, так и на тебя большую ответственность.
Я не стал с ней спорить.
- Все началось с того, как в нашей пиццерии... в смысле, моего отца, случилось кое-что ужасное. Один мальчик, его звали Кэсседи, умер от укуса одного из аниматроников.
- Его убили, да?
- Вовсе нет! - возразила Чарли. - Его старший брат задумал злую шутку и засунул Кэсседи прямо в пасть к Фредберу (видимо, это был совсем другой медведь, нежели чем Фредди). Что-то пошло не так, и робот сжал челюсть. И он... Кэсседи... О боже, - из глаз Марионетки полились слезы, она начала всхлипывать. - Это я во всем виновата! Я должна была что-то сделать!
- Ты с ума сошла, что ли? - возмутился я и тут же стал утирать девочке слезы краешком скатерти. - Ты не виновата в его смерти, вовсе нет. То, что брат - еще тот засранец, и шутки его кого угодно загонят в могилу, к тебе совершенно не относится.
- Наверное, - согласилась со мной бледная Чарли с заплаканными глазами, но я знал, что ее детское сердце не сможет простить ей этого никогда.
- После его смерти все пошло наперекосяк. Папа расстроился, решил убрать аниматроников со сцены, чтобы никто больше не пострадал, мы с ребятами то и дело сидели в пиццерии, старались все это забыть. Однажды я осталась в закусочной, меня выгнал один мальчишка, мой одноклассник - пришлось идти домой. Но я не дошла...
Я еще раз пролистал газету, пока Шарлотта сдерживала паузу. Убийство в подворотне. Не вышвырни ее хулиган, как ненужную ветошь, глядишь, и жила бы по сей день, как все нормальные люди. А так что?
- Но если ты... кхм, умерла, как так вышло, что со мной сейчас сидит тряпичная кукла? Без обид.
- Чтоб я знала, пожала она худыми плечиками. - Почему моя душа слилась воедино с Марионеткой? Я еще не знала тогда самого страшного. Еще домой побежала, - слегка улыбнулась Чарли. - Думала, вот, отец придет и все скажет. А он... вернул меня обратно.
Потом Шарлотта начала рассказывать про то, как она встретилась с друзьями через три дня. Какой-то мужчина загнал их в подсобку и зарезал - я видел, как загорелись злобой глаза Марионетки, когда она упомянула убийцу. На ее месте я тоже чувствовал бы непреодолимое желание расквитаться с маньяком. А потом девочка опять разрыдалась, и мне в очередной раз пришлось ее утешать.
- Я пыталась их спасти! - с истерикой захлебывалась Чарли. - А они все равно погибли. Я думала, что если вложу их души в тела аниматроников, то смогу им помочь!
- Погоди, - я отшатнулся от Марионетки с выпученными глазами. - Это ты сделала?
Она кивнула. Теперь мне вообще ничего не было понятно. На такое может быть способен разве что самый всамделишный колдун или маг сотого левела, но никак не обычная тринадцатилетняя девчонка, пусть даже в теле куклы. Вложить души в роботов - как это вообще можно себе представить? Но вдаваться в разъяснения я не стал, так что поверил в слова девочки как на духу.
- И ты не знаешь, кто убийца?
Чарли отрицательно покачала головой. Она видела его целиком лишь в служебном помещении, да и то - в костюме пружинного Бонни. Я развернул страницу в газете и выставил ей фотографию некоего Уильяма Афтона - мол, вот тот, кто тебя убил. Чарли вгляделась в снимок, ее брови медленно поползли наверх, словно она не могла поверить, что этот человек мог совершить подобное варварство.
- Нет! - твердила она без остановки. - Нет, это невозможно! Уильям Афтон?! Я знаю его - он друг моего отца. Как такой добрый общительный человек мог совершить такое? Зачем?
- Выходит, вы все ошибались на его счет, раз он оказался в числе подозреваемых, - сказал я, но в то же время сам не верил в то, что этот Афтон действительно может быть убийцей - по нему не скажешь: опрятный мужчина, глаза внимательные, совсем не похож на маньяка.
- Нет! - задыхаясь от ужаса, пробормотала Чарли, закрыв рот рукой. - Это неправда! Как же так?
Мы посмотрели друг другу в глаза и все поняли. Кэсседи его сын - так? Я проворачивал головоломку в голове. Сын умер - Афтон в ярости обвиняет в этом невиновного Генри - неизвестный убийца расправляется с дочкой хозяина пиццерии - в той же пиццерии находят место убийства четверых детей - тоже, от рук анонима. Афтон - все это его рук дело, его, обезумевшего от горя человека, который решил отомстить за все своему другу - и пошел во все тяжкие. Все сошлось, как кусочки пазла.
- Мы должны что-то сделать! - выпалил я и вскочил со стула. Лоб горел от ощущения несправедливости- Он все еще на свободе. Афтон должен предаться честному суду - раз и навсегда!
- Нет, Майк, постой, - прервала меня Чарли, белая, как полотно. Ее губы едва шевелились. - Как мы это сделаем? А главное - как доказать? Ничего же не осталось, за четыре-то года. Да и потом...
Она осеклась и опустила голову, отчего я замер в полном замешательстве.
- О чем ты?
- Я... Майк, это уже неважно! Я хотела отомстить, но эта ярость прошла. Теперь же единственное, что я хочу - чтобы мои друзья были в безопасности. Только и всего.
- Ты говоришь глупости, - фыркнул я с негодованием, даже не подумав, что мои слова могут показаться обидными. - Он опасен, он - преступник! Разве ты не хочешь честного правосудия?
- Я ничего не хочу, - без эмоций ответила она. - Сейчас мое место здесь. С ними.
Она посмотрела в сторону аниматроников, ее глаза засветились нежностью. Я лишь рот открыл.
- Н-но если так... хорошо, тогда просто расскажем все властям, полиции - кому-нибудь! Я клянусь, я
обещаю, что вам помогут.
Марионетка ударила по столу кулаком и встала в полный рост. Будучи высоким человеком, я никогда еще не чувствовал себя неловко. А теперь ее лицо нависает над моим, наливаясь краской, несмотря на то, что дерево на эмоции не способно.
- Очнись, нам уже никто не поможет! - выкрикнула она в гневе. Я с опаской втянул голову в плечи - уж больно страшной Марионетка выглядела. Ее глаза превратились в узкие горящие щелочки. - Для всех мы давно мертвы. Ты думаешь, взрослые поверят в то, что души детей заточены в железных костюмах? Нет, конечно, - Чарли мрачно усмехнулась. - Единственное, что мы можем - оставаться здесь и защищать друг друга, чтобы не утратить надежду и веру в лучшее, даже если все это бессмысленно!
Когда Шарлотта выговорилась, ее лицо постепенно приняло вновь спокойное выражение, и краска сошла, уступив место обычной бледности. Я не мог даже слова вымолвить в ответ, сил просто не было. С одной стороны, надо было что-то делать, а с другой... девочка, как ни печально, права. Как им помочь? Ведь жизнь не вернешь тому, кто давным-давно умер.
- Майк, - продолжила она уже намного мягче. Ее мягкие пальцы стиснули мою ладонь. - Я знаю, ты хороший человек и хочешь как лучше, ведь иначе ты бы и не остался. Но сейчас стоит подумать не о нас, а о себе. Я боюсь, не дай бог тебе попасть из-за нас в беду.
Я вытаращился на нее, как на двухголовую лошадь. Какая еще беда, здесь дети сидят, как в тюрьме, а она решила обо мне заговорить? Со мной-то что случится? Я приподнял плечи аж до самых ушей. Чарли мельком огляделась по сторонам, словно боялась, что нас кто-то подслушивает. Жестом попросив меня приблизиться, она склонила голову и заговорщически прошептала:
- Те тени - я знаю, они когда-то тоже были людьми, я это
чувствую, - мы одновременно посмотрели на двух призраков, зависших в воздухе за спинами ребят. На секунду мне показалось (а может, так оно и было), что вместо морды тени Бонни я увидел измученное лицо молодого человека, наполовину скрытое за русыми волосами. Он грустно смотрел на меня. - Они здесь работали и погибли. Никто об этом не знает. Что с ними произошло?
Меня прошиб холодный пот. Неужели они действительно были когда-то такими же сотрудниками, как и я? Тогда понятно, почему они так бережно следят за аниматрониками. Почему они погибли? Почему причину их смерти скрыли?
- В этой пиццерии происходят страшные вещи, а люди ни о чем не подозревают, - тихо добавила Чарли. - Они следят за всеми. Они следят, чтобы никто не узнал правду, иначе заведение просто закроют.
- Я ничего не понимаю. Кто
они? За кем следят?!
- Майк, соберись! Они догадываются, что ты узнал слишком много. Планшет, маска, шкатулка - разве этого мало? ТЕБЯ ХОТЯТ УБИТЬ! За то, что ты раскрыл правду.
- Черт возьми, кто хочет меня убить?! - не выдержал я.
- Заведующие пиццерией! - выпалила Чарли так, будто это настолько очевидно, что и ребенок догадается. - Они знают про убийства; компания сделает все, чтобы сохранить репутацию заведения и заставить людей сюда приходить. За тобой наблюдали все это время. Ты в опасности, Майк!
Я смотрел на Шарлотту, переваривая всю услышанную информацию. В голове всплыли события сегодняшней ночи - так получается, управляющие пиццерии намеренно оставили меня без единственного шанса на спасение от роботов? Неужели я могу умереть, и никто даже не узнает об этом?
Даже мой брат?
Да кто они такие, члены компании "Фазбер Интертейнмент", готовые ради сохранения престижа похоронить воспоминания о всех несчастных, чьи души по-прежнему прикованы к этому месту? Но даже так...
- Мне уже не страшно. Я вас не брошу.
Чарли грустно улыбнулась. Ее улыбка ярким лучиком надежды озарила мою душу. Я почувствовал небывалый прилив отваги и уверенности. Готов хоть гору свернуть, лишь бы совершить наконец нечто колоссальное!
- Спасибо тебе за все, Майк. Правда, - сказала она без запинки, абсолютно честно. - Ты и так сделал для нас столько! Но лучше уходи, пока есть время: то будет правильный поступок. Не заканчивай, как мы, прошу. Не заканчивай, как они.
Марионетка обвела рукой зал. Я с тоской взглянул на веселящихся аниматроников у игрушечных автоматов и двух темных призраков.
- Скоро шесть, - сказала Чарли, посмотрев на часы. - Тебе пора домой.
Первый раз за все ночи я поразился тому, как быстро бежит время. Невзирая на все кошмары, полученные за рабочую неделю, покидать новых друзей мне не хотелось. Бросать их не хотелось.
Но делать нечего - я встал из-за стола, попрощался с ребятами и пошел к выходу, держа под мышкой свой пиджак. Тень Бонни молча проводил меня белыми глазами - в который раз я поразился невероятной "человечности" этого призрака. На меня посмотрел и тень Фредди. Теперь он выглядел, как курносый паренек в рабочей куртке и с очками на носу. Ох, парни, нелегкая вам доля досталась.
Шарлотта пообещала, что отведет детей обратно в мастерскую; не хотелось бы, чтобы начальство узнало о несанкционированном вскрытии комнаты "запчастей и обслуживания". Иначе нагоняй получу как и я, так и дневной сторож - Джейсон. Мне это надо?
Я вышел на улицу ровно в тот момент, когда пробило шесть утра. Даже от двери сразу отойти не смог, потому что очень хотелось взять и остаться, хотя это было невозможно. Я потоптался возле служебного входа, потирая замерзшие руки. Надо же, а ведь я почти забыл, что на улице ноябрь, и мороз, который отступил в пиццерии после бурных эмоций и теплых воспоминаний, снова начал колоть острыми иглами как тело, так и душу. Частичка меня самого осталась там, внутри - теперь это место стало мне куда ближе, чем четыре дня назад.
***
Тем же днем мне выдали гонорар за пять дней работы, благо, выговора за поломанный планшет, не было - не заподозрили. Или же хитрость. На моих руках находилось сто долларов и пятьдесят центов бумажными, хрустящими купюрами. Будь мой брат здесь, он оказался бы на седьмом небе от счастья; мне же деньги не принесли ровным счетом ничего приятного.
Вот он, момент истины, Майк. Бери деньги и уходи. Беги прочь, беги от этого места и больше никогда не вспоминай о нем. Не сделаешь правильный выбор - умрешь. Они этого так не оставят. Они захотят того, чтобы твой голос замолчал навеки. Увольняйся. Брат все поймет.
А дети...
Не могу, не могу, не могу...
Я вас не брошу
- Если хотите, можете отработать еще одну ночь - за отдельную плату.
Мое сердце забилось чаще. Шестая ночь! Еще одна ночь, чтобы встретиться с Сюзанной, Гэбриелом, Фрицем, Джереми и Шарлоттой. Что может быть лучше. Без разговоров, без тени сомнения - я согласен.
Конечно можно уйти. Так и поступим. Но...
Что мешает мне хорошенько оттянуться напоследок?
***
Чарли стояла у окна и смотрела, как Майк идет по улице. Она всей душой желала ему добра. Наверняка этот парень подумает, прежде чем решится еще раз сюда придти. Но можно ли полагаться на одну уверенность? А если он вернется?
Хуже всего то, что она сама этого желала - больше всего на свете.
"Прошу, поступи правильно," - молилась девочка про себя, сцепив руки. Краем глаза она заметила, как слева промелькнуло что-то золотое. Резко обернувшись, Чарли увидела Золотого Фредди. Призрак смотрел на нее немигающими горящими глазами.
- Чего ты хочешь? - с тревогой спросила она у медведя. Тот молчал. Потеряв терпение, она прокричала:
- Почему ты преследуешь нас?
Золотой Фредди отвернулся от нее и растворился в воздухе. Но прежде чем его тело рассеялось на крошечные пылинки, Шарлотта услышала - где-то внутри своего сознания тихий шепот:
Он вернется.
