"Если я не могу добраться до нее, то пусть они сами приведут меня к ней."
Ночью Майкл спал плохо. Всему виной непрекращающиеся кошмары; говорят, нам снится то, о чем мы думаем. Майклу снилась смерть - один и тот же повторяющийся сон, словно заевшая пластинка, проигрывающая в который раз свою мелодию. Ему нет конца и края, сон настолько живой, что, возможно, все существование молодого человека есть ничто иное, как один густой, затягивающий в себя кошмар. Ночью потаенные страхи выползают из самых глубоких уголков души и обретают плоть. И хоть Майклу нечего уже было бояться, у него до сих пор оставалась совесть. Она была куда страшнее всех ужасов этого мира. Теперь, когда на ночной сон не хватало времени, отсыпаться днем казалось еще более тяжким испытанием. Был лишь один плюс: днем Майкла не мучали кошмары. Но и без них парню недоставало покоя. Страдая от невероятной усталости и пережитых ощущений, он сел на диван, включил телевизор и просмотрел еще одну серию "Бессмертного и неугомонного". Когда немного отпустило, он вскочил на ноги и начал ходить из угла в угол - так лучше думается. Он намеревался выяснить, как действовать дальше. Где находится Бэйби? Чей это голос? Можно ли ему доверять? Какие еще монстры дожидаются его в подземном хранилище? Есть ли вообще какая-нибудь надежда выполнить просьбу отца? Так много вопросов; и что куда неприятнее, ответов на них Афтон-младший пока не знал. Стоп! Майкл понял, что от прогулки по комнате ума не прибавится, сколько шагов ни сделай. Он сел на край дивана, подперев щеку рукой. Осталось три дня - точнее, три ночи, времени больше, чем достаточно. Что, если его момент еще не наступил? Бэйби - такой же аниматроник, как и остальные, а, значит, ему придется ее проверить (как и подобается сотруднику по налаживанию устройств). Ведь это его работа - следить за успешной работой механических животных, что он, якобы, и делает. А этот голос... Майкл до сих пор слышал в ушах ее тихий шепот, ее мелодичный тембр. Этот голос подарил ему то, что для него было почти потеряно - надежду. И парень всей душой верил, что ему повезет. Для всего нужно терпение. Великие дела не делаются сразу; ведь Рим не за один день был построен. Как говорится в народе: "Кто умеет ждать, дождется большего." Еще есть время.Время всегда найдется.
***
На третью ночь юношу ждал сюрприз: Подручный, мастер по абсурду и скучным нотациям, неким шестым чувством уловил, что в полной тишине рабочему вряд ли понравится заниматься своей деятельностью - все дело в гнетущем давлении. Поэтому он устроил новый девайс: музыкальное сопровождение. - Наберите на клавиатуре нужный номер мелодии, которую вы бы хотели услышать. Уже из известной Майклом плоскости лифта выскочила желтая панель с колеблющимся изображением на экране. Найдя в себе силы не представлять на месте экрана бултыхающееся желе, молодой человек совершенно безмятежно тюкнул пальцем куда попало. В кои-то веки ему было все равно на происходящее вокруг. Внутри него бескрайним океаном плескалось умиротворение. Дергающаяся под паркинсоном клавиатура и не думала останавливать свой безумный палец. Майкл даже глазом не моргнул: он снова поставил палец в случайно выбранное место, нисколько не уделяя внимания тому, что он нажал. Как оказалось, попал он, как всегда - в никуда. - Ошибка доступа, - Подручный, наверное, хотел добавить: " Ну как же так? Ты опять облажался с простой вроде задачей," но удосужился только скромно пробормотать: - Я попробую отредактировать ваш код и вывести то, что получилось. Вуаля! Пространство лифта, составляющее пару-тройку квадратных метров, заполнил сладостный переливчатый звук так называемых случайных бонго. Как Майклу было известно, под бонго подразумевались особые ударные инструменты по типу барабана. Стук, подобный ударам деревянной ложки по столу под незамысловатую мелодию, которую с превеликим удовольствием напоет любой школьник, сопровождал Майкла при выходе из лифта и даже в вентиляционном проходе. С одной стороны, очень приятно, когда вместо давящей на психику тишины тебя окружают привычные для слуха звуки. С другой стороны, все рано или поздно способно надоесть. Майкл уже без прежней неуклюжести вынырнул из шахты в модуль первичного управления. Он и без Подручного знал, что нужно выполнить - проверить боковые галереи. Под навязчивые трели случайных бонго он дал свет в комнату Баллоры. Увиденное почти не удивило его, разве что немного необычно лицезреть балерину полностью разобранной. Голова, кисти рук, туловище, прекрасные пуанты на ногах - все это теперь походило на бесполезный хлам и по отдельности выглядело декорациями для фильма ужасов. Майкл не без отвращения следил глазами за качающимися миниринами, державшими в своих ручках-палочках железные детали Баллоры. Ему казалось все это лишь видением, которое не имеет ни капли настоящего, ни горсти правды. И эту бесчеловечную ложь необходимо уничтожать. Без тени сомнения парень нажал на кнопку подачи шокового разряда. Свет погас, минирины, поддерживающие органы аниматроника, растворились во тьме, но вспышки не последовало. Майклом овладел трепет; он нажал на кнопку еще раз, но и в этот раз его попытка не увенчалась успехом. Подручный сказал, что все работает как надо. Ха! - Майкл усмехнулся на весь модуль. Его щеки запылали. "Нет, нельзя. Не поддавайся - им этого и нужно. Ты выше этого. Терпи. Оставайся спокойным." Проверил Веселую Фокси - лисица как сквозь землю провалилась, до добра ее исчезновение точно не приведет. Кнопки управления не работали: похоже, очередной сбой системы. Неудивительно, учитывая все то, что произошло в хранилище две ночи тому назад. Подручный в комнату Бэйби не послал, что очень неправдоподобно, однако Майкл подчинился, хотя ему и хотелось посмотреть, все там ли эта клоунесса или же нет. Он открыл люк правой шахты (та, что вела к галерее Веселой Фокси). Но не успел он проползти и полпути, как со всех сторон эхом послышались слова. - Ты знаешь, когда-то я была там - наверху. И я впервые выступала на сцене. Но там, в зале, не было ничего, даже праздничных столов. Даже детей... Этот голос! И эти слова - Майкл вслушивался в каждую букву. Составив из них целую фразу, он понял, наконец, кто с ним общается. Как ни тяжело было в это поверить, голос принадлежал Бэйби. Он вспомнил, как отец оставил ее в пустой, еще не открытой для посетителей комнате. Он отчетливо помнил, что она была выключена. Разве аниматроник мог работать сам по себе? Но его вопросы развеялись, когда она прошептала: - Там была лишь девочка. Маленькая девочка. Меня словно заклинило; я не двигалась, пока она не подошла ближе. Каждое слово острым серпом врезалось в сердце юноши. Он знал, каков конец монолога, но не стал перебивать. Бэйби медленно, но верно приближалась к развязке. - Мой живот раскрылся: внутри было мороженое. Девочка встала почти рядом со мной, а потом... потом... Что-то случилось. Нехорошее. Она закричала. Я до сих пор слышу отголоски ее крика в голове. Это нормально? Голос стих, и густое безмолвие окутало Майкла со всех сторон, словно вата. Он посмотрел на руки: ладони, покрытые бисеринками пота, дрожали. Глаза защипало, он вот-вот был готов расплакаться. Это она: Бэйби говорила про убийство Элизабет. Но почему она вообще ему все это повествует? Была ли это Цирковая Малышка, одержимая Элизабет, или же Элизабет, которая почему-то считает, что она - Бэйби? Ох, как Майкл хотел своими глазами увидеть клоунессу, взять ее за руку, обнять и никогда больше не отпускать от себя. Никогда... Майкл вылез в очередную комнату. Звуки бонго уже остались позади, его сопровождает все та же постоянная тишина. Темный коридор, которому нет конца и края, вел куда-то вдаль. Из подручных средств у Афтона-младшего был лишь брелок с фонариком: всего на секунду вспышка разгоняла тьму, а затем гасла, как упавшая звезда. И это все, что ему поможет. Парень смутился: он ведь даже не ведает, что творит. Впереди, без сомнения, прячется Веселая Фокси, и на что она реагирует? Свет? Звук? Что ж, у него есть в наличие и то, и другое. - Вы находитесь в Мастерской, откуда вам необходимо добраться до входа в ремонтный отсек, - нарушил тишину болтливый Подручный. Майкл, забыв про осторожность, шикнул на невидимого помощника. Тот как ни в чем ни бывало продолжил, - Но берегитесь: Веселая Фокси реагирует на движение. Не попадитесь ей. Пусть Майкла и не удивила столь резкая перемена в обычно спокойном и безэмоциональном Подручном, он нашел ответ на свой вопрос. Движение. Придется идти медленно и очень аккуратно. Он сместился вперед на шаг - Фокси не появилась; наверное, она еще далеко. Он прошел пару метров и остановился. Топот железных лап заставил замереть. Парень медлил: подними он руку, лиса это заметит - верное поражение. Вдох-выдох, вдох-выдох. Он нажал на вспышку, не подняв руки. Кружок света на мгновение озарил мрачный коридор, отразился от стен и успел выявить коварную лисицу. Она стояла всего в паре метров от Майкла со скрюченными лапами. Ее голова была обнажена так же, как у других аниматроников. Между лакированными пластинами сверкнули клыки, настолько длинные и острые, что легко бы пронзили тело человека насквозь. Свет померк, и последнее, что успел заметить Майкл - ярко-желтые горящие глаза. "Не шевелиться. Пускай она отойдет". Майкл больше всего желал ринуться с места и помчаться мимо своего врага к необозримому выходу, но инстинкт самосохранения одержал победу. Фокси передвигалась с громким скрежетом суставов в смертельной близости от сотрудника. Еще бы немного, и ее розовый хвост коснулся бы ноги. Однако теперь она не видела человека и потому ушла прочь - но ненадолго. "Главное - терпение," - подумал Майкл. Он приподнял руку. Шаг, еще шаг - вспышка. Со стороны его манипуляции сошли бы за движения робота, в наличие у которого в запасе оставалось считанное количество функций. Позволить себе лишнее казалось самоубийством. В мелькнувшей вспышке показались остроконечные уши. Стоп! Майкл остановился. Фокси хищно озиралась по сторонам, водила мордой, словно вынюхивала свою жертву. Парень сглотнул, жалея, что не принял ванны. Ему повезло: аниматроник мало чем мог переплюнуть своего живого собрата и как не чувствовал запахи, так не слышал ни звука, иначе бы он давно узнал местоположение Майкла по его сопению. Только когда хвост скрылся от луча света, юноша зажал нос - слишком сильно он им шмыгал. Пришлось задержать дыхание. Сердце боязливо трепетало в груди. Шаг, еще шаг - вспышка. В этом был свой особый ритм: человек и робот перемещались по законам некоего танца, танца смерти, настолько непостижимого для случайного очевидца, что только тот, кто будет находиться в безвыходной ситуации и повиснет на волоске от неминуемой гибели, сможет разделить с Майклом испытанные им в тот момент чувства. "Терпение, только спокойствие и терпение. Я делаю это ради Элизабет. Я обязан выжить ради нее". Шаг, другой, короткая передышка. Хоть Майкл и не обладал ночным зрением, но странное чутье подсказывало, что, опасность подстерегает где-то рядом. Плохо, что звуков никаких нет. Осторожно он включил вспышку - и не ошибся. Веселая Фокси возникла из ниоткуда прямо перед ним - так близко, что он мог прекрасно разглядеть все мельчайшие детали на голом черепе лисы вплоть до кабелей, обрамляющих голову подобно терновому венку или короне. Майкл перестал шевелиться, даже дышать - все, чтобы ничем не выдать себя. Даже после того, как свет погас, он видел перед собой так же отчетливо силуэт Фокси. Аниматроник подошел вплотную, водя мордой из стороны в сторону. Совсем чуть-чуть оставалось для того, чтобы их носы соприкоснулись. Заметив перед лицом оскаленную пасть, Майкл едва сдержался, чтобы не закричать, а еще больше - не броситься наутек. От вида аниматроника его начало тошнить. Фокси не видела его, она стояла как будто перед невидимой стеной. Лишь раз ее лапа невольно задела локоть левой руки Майкла, из-за чего он почти что дернулся, но вовремя сдержал силы. Слава Богу, толчок прошел вскользь, и лиса не заметила подвоха. Майкл боялся вдохнуть, настолько риск был велик. Он уже практически задыхался, но, сцепив зубы, следил за каждым движением лисы. Он ждал, пока она отвернется (чтобы набрать в грудь воздуха), ждал, пока она уйдет в сторону, ждал, пока ее шаги стихли в темноте. Он принялся считать. Один, два, три, четыре, пять, шесть... Ни звука. А что, если? Была ни была. Мигнул свет фонарика - а вот и дверь, прямо по курсу. Майкл пригнулся - и побежал. Он летел быстрее ветра, воздух свистел вокруг него. Он почти ничего не слышал, так сильно кровь стучала в ушах. Парень не знал, погонется ли за ним Фокси или же нет - страх подгонял его бежать еще резче. Ему казалось, что он мчится на одном месте, а выход все так же далеко, как и был все время. Однако, влетев в железную дверь с невероятной силой, он почувствовал две вещи - страшную боль и торжество. Превозмогая боль ушибов, Майкл забежал внутрь, плотно прикрыв дверь. Он ожидал услышать повторный удар, но его не последовало. Неужели Фокси просто дала ему шанс сбежать? Впрочем, ответ он и так никогда не узнает. Он потер руки и лоб - вот точно завтра возникнут синяки. Ремонтный блок, в котором он оказался, был куда светлее, чем темный коридор Мастерской. И куда менее опасный. Потому что здесь ничего не было, даже ящиков, что стояли в помещении с выключателями. И все же здесь находилось то, что вызвало у Майкла мертвенный ужас. Перед ним на конвейерной ленте для подачи сломанного оборудования, сидел Весельчак Фредди. И смотрел прямо на него. Нет! НЕТ, ТОЛЬКО НЕ ЭТО!!!!