***
(время неизвестно)
Майкл очнулся от странного жжения в горле. Он закашлялся, при этом его голова случайно дернулась и врезалась в нечто твердое. Парень прикусил язык от боли. Он схватился за голову, вернее, надеялся, что сделает это, но по неизвестной причине обе его руки бились о невидимую, но очень жесткую преграду. Он сделал глубокий вдох - грудь уперлась в стену. Такое состояние, что его со всех сторон окружали плотные стены. Глаза постепенно привыкли к темноте, и Майкл смог заметить вокруг своей головы знакомые лицевые пластины. Перед ним были всего два круглых отверстия, в которые он имел возможность смотреть наружу. Голова заболела от догадок: его заточили в жестяной коробке? Он в тюрьме? Внутри аниматроника? Господи, неужто его поглотил один из Веселых аниматроников? - Шшш, не двигайся. Стой смирно. Майкл повиновался - с ним снова говорила Бэйби. Не имея возможности пойти наперекор ее совету, он замер, чтобы прислушаться. Кроме тихого женского голоса не было ни единого постороннего звука, что мог указать ему на хоть какие-нибудь зацепки. Где он, что с ним, как следует поступить. У юноши не вовремя зачесался нос - руки не пролезали в центральную часть ловушки, в которой он находился. Тем более, с каждым новым движением в тело Майкла сильнее впивались то ли штыри, то ли пружины, но точно острые и опасные детали. - Ты спал очень долго. Они, наверное, заметили, что ты не выбрался из хранилища прошлой ночью, - голос Цирковой малышки сочился тревогой. Майкл часто-часто заморгал глазами от услышанного. Он что, пробыл здесь целые сутки? Какой ужас! У него не было ни часов, ни других приборов, чтобы определить время. Что-то необычное произошло, когда Фокси подошла к нему - тот запах газа, это точно был сонный газ, вырубивший его. Подобное еще не случалось. Майкл вздрогнул от мысли, проскользнувшей в сознании: его не просто хотят убить аниматроники. Они хотят сотворить с ним нечто более ужасное. - Тебя не нашли, хотя у них зоркие камеры. Это случилось, потому что я надежно тебя спрятала. "Вот значит как? Зачем?!" - возопил мысленно молодой человек. Украсть его и посадить в конуру? Что может быть еще прекраснее. Никому нельзя доверять. Но можно ли ей? Кто с ним говорит - Бэйби или Элизабет И как это выяснить? - Не волнуйся, я не причиню тебе вреда, - прошептал женский голос. - Я лишь держала тебя здесь, в безопасности. И лучше не двигайся: раньше это было частью старого заведения. Вряд ли его использовали, я имею в виду, по назначению. В него можно вместить одного человека - но с трудом. Сердце сотрудника подкатило к горлу, затруднив дыхание. Все тело будто заледенело, а кровь - замерзла и застыла в жилах. По лбу Майкла побежала струйка пота. Он узнал, он догадался. Он вспомнил, как отец показывал ему чертежи нового аниматроника. Вот только это был не совсем аниматроник. Его можно было носить, как... Черт возьми, Бэйби заперла его в старом пружинном костюме! Неужели, ну да, откуда ей знать, что одно неправильное движение в нем - и можно попрощаться с жизнью. Пружины и так уже давили на грудь и конечности. И Майкл не знал, что с этим делать. Он с мольбой посмотрел перед собой, надеясь увидеть кого-нибудь, кто ему поможет. В глаза попалась привычная пустая чернота. - Тише, кто-то идет. Майкл вместо того чтобы молчать, надеялся крикнуть со всей силы, подать голос, и его смогли бы найти. Но он испугался, так испугался, что криком вызовет коллапс внутри костюма (оказаться раздавленным внутри не входило в его планы), что не смог выдавить из себя ни звука. Тем временем, в темном месте действительно появились новые лица - трудно было разглядеть их, но по голосам извне парень понял, что перед ним такие же обычные сотрудники этого помещения. Двое мужчин несли аниматроника, пыхтя и ругаясь от условий работы и низкой зарплаты, которую им иногда и не выплачивают. Поставив его прямо напротив Майкла, уставшие и довольные, они направились прочь, совершенно не заметив постороннего в комнате. Афтон-младший глядел им вслед, поглощенный отчаянием и страхом. Не заметили. Они просто меня не заметили. Визг сирены поразил его не на шутку. Система предупреждения указывала на необратимый процесс. Не успел еще Майкл догадаться о том, что произойдет дальше, неизвестная сила впечатала принесенного аниматроника в стену и стала с яростным напором "выколачивать" его изнутри. С каждым следующим ударом робот сгибался все сильнее, а из его тела вылезали скомканные провода с кусками металла. Это было похоже на извлечение внутренностей - пренеприятное зрелище, от которого у Майкла похолодели даже кончики ушей. Единственное, что вызывало у него какие-то положительные чувства - облегчение от того, что не он сейчас подвергается пытке оборудованием, своим контуром напоминающим ковш от трактора. Впрочем, это и был самый настоящий ковш. Бэйби говорила без устали, но Майкл слушал ее рассеянно, поскольку все его мысли сосредоточились на спасении из тесной тюрьмы. Последнее, что он запомнил из ее слов было: "Я открою лицевые пластины, чтобы камеры запечатлели тебя. Остается только ждать. Но не стоит забывать о пружинных замках - от дыхания и лишних движений они могут раскрыться. Тебе не стоит знать, что произойдет в таком случае". - Лиззи, если это ты, то в будущем тебя ждет трепка, - едва слышно произнес парень. Он очень злился, хотя в душе понимал, что Элизабет не ведает, что творит. Как и обещала Цирковая малышка, лицевые пластины внезапно раскрылись, и Майклу стало легче дышать и смотреть вокруг. Теперь он полностью видел уже разобранного аниматроника, оставшегося без эндоскелета. Несчастным подопытным оказалась Баллора, и ему вдруг совершенно не захотелось сочувствовать. Даже в сломанном виде балерина выглядела зловеще, а ее глаза, не прикрытые веками, теперь угрожающе поблескивали во тьме. - О каких замках вообще идет речь? - Майкл стрельнул глазами по углам, стараясь не вертеть головой. Он заметил, что с обеих сторон маски прикреплены штырьки-пуговки с индикаторами - огоньки размером с тлю горели красным; не к добру, это точно. Афтон-младший принялся размышлять, как их закрутить. Он немыслимыми усилиями смог вытянуть одну руку из сустава костюма и просунуть ее в центральную часть. Пружины слегка щелкнули и больно царапнули Майкла по спине. Он прижал свободную руку к груди - впредь нужно быть осторожнее. Закручивать замки оказалось не так сложно, как ему показалось с самого начала: штырь поворачивался по часовой стрелке, и индикатор переставал гореть. Однако немало усилий пришлось приложить, чтобы при этом особо не разворачиваться в самом костюме. Майклу довелось испытать невероятный ужас смерти в тот момент, когда он вертел рукой замки, находясь в миллиметре от злосчастной пружины у спины. С каждым новым рывком она все больнее вгрызалась в позвоночник. - Скорее, скорее, - пыхтел он, вкручивая последний замок. Штырьки не горели, но не было вероятности, что они не загорятся вновь. Зато пружина, колющая пониже лопаток наконец сдвинулась и отошла к корпусу костюма, освобождая пространство. Впервые за это время Майкл спокойно набрал в грудь воздуха, не опасаясь за свою жизнь. Странный шум немного расстроил позитив молодого человека. Он слышал, как что-то стучит по костюму, но не мог посмотреть вниз. Звук приближался, и через мгновение он увидел, как по лицевым пластинам карабкается маленькая фигурка танцовщицы в балетной пачке. Майкл сглотнул - минирины, помощницы Баллоры. Ох, зря Бэйби открыла ему маску. Личико куколки с пустыми глазами широко улыбалось ему в лицо. За своей подругой наверх позли еще как минимум дюжина похожих минирин, как было слышно по цоканью на груди и животе. - Отстаньте вы от меня! Майкл начал раскачиваться настолько, насколько ему позволял тяжелый костюм. Минирина, зацепившаяся за маску, свалилась с тихим писком. За ней, подобно созревшим яблокам, попадали и ее подружки. Но это не мешало им снова взобраться наверх. Парень качался, а тем временем замки, будучи закрытыми в неподвижном режиме, вновь стали быстро раскручиваться. Афтон-младший проклял всех и вся за то, что он оказался между Сциллой и Харибдой. Не шатай он костюм, и минирины залезут внутрь и принесут ему немало неудобств; не следи он за замками - и костюм пронзит его насквозь, а это куда кошмарнее, чем все, что удалось ему пережить. Подобный исход, кстати, он вряд ли сможет пережить. - Помогите! - теряя самообладание, Майкл закричал из последних сил. Он еще раз хорошенько качнул костюм, скидывая минирин, а сам рукой попробовал закрутить штырьки обратно. Оставался всего один, когда невероятным образом самая настырная и цепкая куколка все же смогла пролезть в раскрытую прореху. Повернув голову, Майкл столкнулся взглядом с минириной. Держась за пластины, она шипела на него, а ее пустые глазницы почему-то светились изнутри желтым огнем. Внезапно улыбчивое личико куколки исказилось и скривилось в злой гримасе. Она схватила Майкла за руку своими палочками, мешая ему закрутить замок. Тот смотрел на нее и на то, как круглый штырь медленно поворачивается не в ту сторону и ярче начинают гореть индикаторы. Его сердце забилось чаще. Безвыходное положение. Как и всегда. - Ты слышал что-нибудь? - Кажется кто-то кричал. Эй, здесь есть человек? Минирина боязливо отшатнулась от бледного лица несчастного сотрудника внутри старого костюма аниматроника и спрыгнула на пол, после чего скрылась в темноте. Появился шанс на освобождение. Дрожащей рукой Майкл прокрутил штырь даже не до конца и просто начал кричать во весь голос. Он увидел, как к нему направляются те самые двое мужчин-техников, которые привезли сюда Баллору. Их лица явно вытянулись от удивления, когда они узрели незнакомого чувака в костюме, который стоял у стенки и орал "на помощь!". - Помогите мне, прошу вас! - взмолился Майкл, пытаясь выкарабкаться из ловушки. - Парень, ты как сюда попал?! Долго объяснять не пришлось - отзывчивые техники с помощью особого ключа для взлома таких костюмов освободили едва живого, белого как снег, Майкла, скрюченного, с прижатой к груди правой рукой. Ему повезло: через считанные секунды раздался громкий щелчок, и детали костюма смялись в ком. Вздрогнули все трое. - Ты, родной, не пугай нас так больше, хорошо? - взволнованно пробормотал тот, что был помоложе. Он недалеко ушел от Майкла в летах. Парень лихорадочно закивал головой. Его до сих пор колотило в ознобе, да руки и ноги не слушались, так что техникам пришлось его тащить к выходу. Но он был так счастлив, что остался цел и невредим, что не обращал на все прочее никакого внимания. Господи, неужели ради того, чтобы спасти сестру, ему нужно обязательно рисковать жизнью? Неужели нельзя без этого?