Может быть, это просто дурной сон?
Майкл сидел на крылечке, зажав в тисках ладоней свою голову. Несмотря на уже достаточное количество прошедшего времени его тело до сих пор потрясывало нервной дрожью. С каждым новым судорожным движением, в его голове вспыхивали слова Бэйби: Знаешь, чему я научилась за все эти годы? Умению притворяться. Он повторял про себя эти слова снова и снова не по собственной воле. Ему казалось, что в этой фразе заключен тайный смысл, ответ на вопрос, кого и почему он пытается найти, рискуя своей жизнью в который раз. Но эта тоненькая нить ускользала от него всякий раз, как одна судорога сменяла другую, а ворох мыслей туманил истину. Майкл чувствовал, будто его нутро обдувают все ветра на свете, и даже теплая кофта отца и горсть надежды, до сих пор оставшейся где-то в уголке души, не способны утихомирить бурю, накрывшую его с головой.Может, я просто спятил?
Парень вынул из кармана фотографию своей сестры. В горле заскребло, а глаза защипало от накатившего плача. Майкл с ненавистью стер кулаком слезы с лица - парням не пристало ныть и рыдать. Но, снова взглянув на фото, он просто не мог сдержать в себе отчаяние. Его отец сумасшедший, он сам уже сошел с ума, раз каждую ночь возвращается туда, где его ждет смерть. К черту письмо, к черту все эти напрасные стремления "найти" человека, умершего давным-давно, он просто не может вернуться туда СНОВА. "Единственное, что важно - знать, как притворяться". Майкл даже не сразу понял, что больше не дрожит - ни от холода, ни от страха. Он сложил фотографию и сунул обратно в карман. Странно, но вдруг, на какое-то мгновение, все мысли, рассеянно бушевавшие в голове, исчезли, и разуму его открылось нечто поистине важное. Почему он это делает? Почему приходит под землю искать Элизабет? Майкл засмеялся спокойным, отнюдь не истерическим смехом. Пытается помочь сестре? Нет, это не так. Внезапно слова, которые прошептала Бэйби в той комнате, стали ему чужды и неприятны. Элизабет никогда бы не сказала ничего подобно, потому что он ее знает. Сестра могла казаться чудной, но она ни за что, ни в коем случае, ни разу в жизни не произнесла бы такого. Майкл ищет того, чего нет. Я спасаю не Элизабет, я спасаю свою душу. Молодой человек сделал глубокий вдох; его грудь все еще саднило от пребывания в механической ловушке. Но теперь что-то изменилось - в нем, в мире, во всем, что его окружало. Он ведь знал, с самого начала знал об этом и не мог смириться. А теперь это неважно. Осталась одна всего-навсего ночь - момент истины, который должен освободить его. Освободить от грез и ненужных желаний. Я делаю это не ради отца. Я делаю это не ради Элизабет.Я сделаю это ради самого себя.
***
- Приветствую вас в последний день вашей рабочей недели! - почти празднично пропел Подручный, стоило только дверям лифта закрыться. Майкл, пригладив распушившиеся волосы, надев свою любимую темно-фиолетовую кофту и джинсы, приготовился к своей смене на "ура": взял дома фонарик, таблетки от головной боли, лейкопластырь и самое главное - мобильник, чтобы всегда иметь связь с поверхностью. Все это напоминало набор скаута для похода в чащобы, не считая всего нескольких мелочей. Как-никак в последнюю ночь (у роботов нет разницы между днем и ночью) можно ожидать всего, чего угодно. - Мы заметили в вас весьма достойные качества, способные помочь другим сотрудникам, такие как смелость, ясность ума и полное отсутствием инстинкта самосохранения. "Этого навалом," - подумал про себя парень, нервно потирая правое запястье руки. Между тем, программа робота-помощника перешла к самому интересному: - В благодарность за вашу отличную работу, (и как заслуженную оплату труда) вам выпадет возможность выбрать себе подарок, который будет вручен в элегантной корзинке. - Майкл задумался. - Наберите на клавиатуре название вашего будущего приза. Перед молодым человеком снова, как по мановению чьей-то руки, высунулась прямоугольная желтая панель, на которой теперь - в самом верху одного уголка была наклеена белая бумажка. Прищурившись, Майкл прочитал на ней свое имя. Подозрительно как-то... Буквы на клавиатуре не просто прыгали из угла в угол - они бешено скакали на просторах экрана и сливались в одну мельтешащую кучу зеленых символов. Майкл давно расстался с надеждой когда-нибудь изловчиться и набрать подходящую комбинацию. Тем более сейчас. Подходящим подарком мог бы стать теплый плед, о котором Майкл мечтал в последнее время. Нынче холодает, а кроме старого потрепанного одеяльца у него ничего не осталось. Но вряд ли зарплатой может стать что-то помимо денег. В голову не пришло ничего толкового, кроме как просто напечатать - "деньги". Правда, он понял в последнюю минуту, что стоило бы и сумму уточнить, да не успел: плохая техника опять дала сбой. - Я попробую вычислить ваш запрос, - необычно сдавленным голосом произнес Подручный и спустя мгновение выдал такой ответ: экзотическое масло. - Надеюсь, я не доживу до конца смены, - сквозь зубы проговорил Майкл, закатывая глаза. Это будет позором для него - получить корзину дрянного масла вместо нормальных долларов. Что, собственно, он станет с ним делать?! Минутами позже Подручный сообщил, что двое техников (те, что спасли Майкла от верной смерти) по-прежнему где-то внутри хранилища, и стоит их вывести оттуда в целях безопасности. Парень решил во что бы то ни стало вернуть долг сотрудникам. Пускай хоть они останутся невредимыми. Из лифта путь проходил через уже знакомую вентиляционную шахту. Так необычно: на работу тебе приходится ползти на карачках по металлической трубе почти без света, при этом извне доносятся подозрительные звуки. Пускай Майклу уже было наплевать на условия, он никак не мог понять, почему в таком колоссальном сооружении под землей не изобрести нормальную дверь, свободный коридорчик между лифтом и модулем первичного управления, какие соединяют все остальные отсеки. Ведь гораздо удобнее. В модуле первичного управления стало темнее, чем обычно. Молодого человека напрягал дефицит света в этом месте. Он ползком вылез из шахты, отряхнул джинсы, проверил, на месте ли сумка с самым необходимым. Она висела у него на плече на узком кожаном ремешке. "Ну, что делать дальше, я уже знаю". Как жалко, что не хватает длины рук, чтобы дотянуться до обеих кнопок освещения сразу. Майкл включил свет в комнате Баллоры и... невольно вскрикнул. За стеклом сцена была пуста, но над ней на толстой бечевке повесился человек. Майклу не в первый раз приходилось видеть смерть, но подобного он не только не ожидал, но даже не хотел поверить в увиденное. По его лбу стекали холодные капли пота, от ужаса сдавило грудь, и сердце было готово разорваться в клочья. Дрожащей рукой он нажал кнопку для комнаты Веселой Фокси - и там над сценой появился еще один повешенный. Не нужно было мыслить как профессиональный следователь, чтобы опознать тела. Майкл узнал в повесившихся тех двоих техников. Вот что с ними произошло. - Похоже, что все в порядке, - невозмутимый голос Подручного вызвал у парня желчь. Он в отчаянии забарабанил по стеклу. "ПУСТИ МЕНЯ К НИМ!!!!" - горело у него в голове, но робот-помощник оставался неумолим, и никакая сверхсила не могла бы разбить окна и вернуть тех бедолаг к жизни. Майкл отвернулся, с трудом сдерживая слезы. Его снова начало трясти. Бэйби. Я должен найти Бэйби. Как нарочно, Подручный приказал ему проверить Цирковую малышку в Мастерской. Но добираться туда придется через галерею Фокси - снова. Майкл сглотнул, вспомнив про зубастый оскал лисы и ее способность к усыплению. Встречаться с ней ему не хотелось ни за какие награды. - Для достижения цели иногда приходится идти на риск, - Майкл сам за собой не заметил, что повторяет слово в слово девиз отца. Интересно, сколько в нем осталось отцовского? Хорошо это или плохо - нелегко определить, особенно если родной для тебя человек вдруг превращается в зверского маньяка. Хотя... для своих детей Афтон был только любящим отцом. Может ли в одном человеке присутствовать любовь и жестокость?***
Коридор, ведущий по направлению прямо в мастерскую, поражал своей мрачной, гнетущей атмосферой, но что больше всего нервировало молодого сотрудника - тишина. По ней не скажешь, действительно ли перед тобой пустое пространство, или же где-то там притаилось опасное само по себе коварное зло, готовое пустить когти в твое тело. Фокси наверняка рядом, подумал Майкл. Для пущей уверенности в своем предположении, он вынул свой личный (немигающий) карманный фонарик и поводил им по сторонам. Как странно, но яркий луч света, отразившись от стен, не озарил гладкий молочно-розовый корпус лисицы. Словно ее никогда не было в галерее. Что могло произойти? Майкл, поджав губы, помянул старых добрых техников, отдавших жизни по неизвестной причине. Это случилось точно из-за него. Что, если его жизнь оборвется так же стремительно и ужасно? Лучше об этом не думать. Лучше убраться отсюда куда подальше и никогда, ни за что сюда не возвращаться. К большому облегчению, ему удалось достигнуть мастерской без происшествий. Майкл вошел внутрь. Луч фонаря запрыгал по полу и ударился прямо в крупную фигуру, сидевшую на конвейерной ленте. Это был аниматроник в два метра ростом, похожий на почти живую барышню в красном платьице и с рыжими, словно осенний клен, хвостиками на голове. Ее белая, как снег, блестящая кожа отливала в темноте. Но подойди поближе, и проявятся черты робота: гладкий пластик корпуса, металл эндоскелета, черные трещинки между сегментами лица. Все-таки это был не человек, хоть и искусно сделанное подобие. Парень не мог не любоваться Цирковой малышкой - она осталась совсем не испорченной временем. Но знакомая щемящая боль в сердце дала о себе знать. Майкл подошел вплотную к Бэйби и слегка дотронулся пальцами до пропеллера у нее на животе. Неужто внутри нее до сих пор находится злокозненный механизм, поймавший Элизабет, неужели на обратной стороне пластин живота еще не стерлась кровь его сестры? - Лиззи, это ты? "Конечно, нет", - ответил он мысленно сам себе. Элизабет больше нет, этот факт не изменят никакие силы, пускай даже сверхъестественные. А голос... на этом свете чего только нельзя подделать. Она притворяется. Почему же он ждет ее ответа? - У Бэйби, кажется, возникли неполадки с управлением, - решил вставить свое слово Подручный. Почему-то его звуковая система шипела и фонила. - Пора приступить к... Внезапно робот-помощник отключился, так и не успев договорить, к чему стоит приступить. Майкл поначалу не придал этому большого значения, но шипение вместо говорливого наставника не говорило ни о чем хорошем. Он терпеливо ждал, в то время как неожиданно с ним заговорила Бэйби: - Ты меня слышишь? - она перешла на громкий шепот. Майкл прильнул к груди аниматроника, чтобы узнать, откуда идет звук, но все выглядело так, словно слова доносились не от Цирковой малышки, а от чего-то другого. Он огляделся. Сзади никого, по сторонам - все то же. Заглянув за плечо Бэйби, молодой человек поперхнулся, потому что заметил что-то еще. С виду было похоже на пучок кабелей, торчавших из-за спины клоунессы, однако они двигались и колебались в воздухе, словно стая змей. Ощущение опасности не покидало паренька. С трудом он оторвался от причудливых проводов и снова уставился на Бэйби. - Я все еще притворяюсь. Камеры вокруг, и мне нельзя двигаться. Она сказала, что вчера произошло нечто ужасное. Майкл тут же вспомнил о техниках - она видела их смерть? Или была причастна к их гибели? Особенно если принять тот факт, что здесь всегда что-нибудь ужасное происходит. Но задавать лишние вопросы, на которые все равно не будет дано ответа, он не стал. Он узнал только, что Бэйби сломана. В ней есть что-то "нехорошее", произнесла она. Трудный смысл. Еще труднее осознать, что, несмотря на вроде бы нормальный вид аниматроника, его должны разобрать в комнате, где Майкл испытал незабываемые впечатления сидя в эндоскелете. - Помоги мне, - умоляла Бэйби. - Я хочу, чтобы сохранил самое важное во мне. Я хочу, чтобы все остальное было уничтожено навсегда. Но ты должен быть осторожен. Баллора рядом. Баллора здесь. Она не вернется в свою комнату. Она не вернет себе свое тело. Будь настороже. Майкл с опаской посмотрел на колышущиеся металлические жгуты за спиной Цирковой малышки. Что, если это и есть Баллора? Тогда... он замялся. На правой щеке аниматроника виднелась маленькая кнопочка. Майкл нажал на нее, и из головы клоунессы вылезла миниатюрная панелька с девятью клавишами, пронумерованными по порядку. Краем уха он слышал, как заскрежетал металл - Баллора приближается. - Ты должен ввести код, перед тем, как отправить меня на разборку. Вводи код очень аккуратно. Бэйби называла подряд числа, Афтон-младший набирал их постепенно на панельке. При этом с новым нажатием кнопок нечто перед ним грохотало и бряцало своими проводами все громче и громче. Майкл занервничал, его руки стали потными и скользкими, так что вводить код оказалось задачкой не из простых. Словно от каждого нажатия зависела его жизнь. Когда, наконец, с цифрами было покончено, скрежет вдруг прекратился. Майкл осмотрелся - беспорядочная масса кабелей пропала из виду. Из-под плечевой пластины показался знакомый модуль управления, только на сей раз он мигал зеленым. Парень осторожно его вынул. - Теперь возвращайся обратно, - шепот Бэйби стал еще тише, чем обычно. - Возьми мою карту с собой. Я проведу тебя к комнате разборки, чтобы ты окончательно уничтожил это тело. Внимая ее словам, Майкл спрятал карту у себя в кармане джинсов. Повинуясь ее указаниям, он нажал на зеленую кнопку под Бэйби для того, чтобы ее отвезли в комнату с Ковшом. Конвейер с жужжанием двинулся, и клоунесса уехала на ленте. Майкл снова остался один. Обратно он шел без волнения, но все его мысли смешались и спутались. Ах, как жалко, что она не открыла глаз. Кто-то говорил, что после несчастного случая, у Бэйби изменился цвет глаз - они были ярко-синими, а стали зелеными, как у девочки, погибшей внутри ее сегментированного тела. Майкл верил с трудом в слухи, но ему хотелось проверить. Увы, не повезло. Он остановился на полпути, осознав для себя, что с последнего незаконченного объявления Подручный больше его не "посещал", что довольно необычно, для пунктуальной программы, всегда знающей свое время и место... и появляющейся как раз не в то время и не в том месте, где нужно. Чудес здесь хватает, но странностей по типу внезапного бойкота - обычно никогда. Молодой человек вслушался в тишину, но так ничего и не услышал. Подручного больше нет. Остался только он и Бэйби. - Я здесь. Слушай мой голос - я проведу тебя. Баллора рядом. Она пойдет за тобой, она попытается поймать тебя. "Час от часу не легче," - с горечью подумал Майкл, вынув из сумки телефон. Набрать бы кого-нибудь, да кого? Был один абонент, с которым он хотел бы пообщаться, но вряд ли тот ответит. Столько времени не общались... Нет! - парень положил телефон обратно в сумку. Не сейчас. Пока рядом гуляет враг, нужно быть начеку. Держа на вытянутой руке фонарик, он направился вперед. - Иди прямо, - Бэйби направляла Майкла по "верному" пути. Насколько верному, покажет время. - Стой! Теперь чуть левее. Иди прямо, держись левой стороны. Остановись! Майкл послушно выполнял все ее приказы, но с последним немного накосячил; не успев вовремя замереть, он сделал лишний шаг. На свету фонарика появилось уродливое лицо, составленное будто из мозаики проводов и железных штырей. Под двумя глазами разных цветов висел клубок кабелей, похожих на бороду. Майкл не успел разглядеть существо полностью, так как оно взвизгнуло и дало ему сильнейший удар под дых. Чувствуя, как трещат кости, парень осел на пол, выронив фонарик из рук. Спасительный луч света укатился и погас, оставив человека и странного противника в полной темноте. - Баллора, он здесь не для того, чтобы навредить, - сквозь собственный стон, Афтон-младший едва слышал шепот Цирковой малышки. Он хотел встать на ноги, но потеря видимости и близость грохочущего робота вынудили его остаться на месте. Пришлось сидеть и ждать, держа руку на пульсе и с хрипом вдыхая воздух. - Он хочет нам помочь. Казалось, слова клоунессы подействовали на странное метаморфозное естество бывшей балерины, потому что, судя по звуку, Баллора отступила. Теперь она стояла позади Майкла - появилась крохотная, но все же возможность двигаться дальше. Плюнув на фонарик, который все равно в такой темени не отыскать, парень встал и пошел дальше. Бэйби потихоньку вела его ко входу в комнату разборки. Несмотря на мрак, он смог разглядеть впереди себя дверь. - Ты почти на месте. Баллора не пойдет за тобой, она боится Ковша. Осталось совсем немного. - Осталось всего несколько шагов, - повторил себе под нос Майкл. Дверь была совсем близко, рукой подать. Теперь все будет кончено, он завершит свою работу и пойдет домой. Но тут он остановился - уже по своей воле. Бэйби молчала, Баллоры не было слышно. На минуту возникло такое ощущение, словно сотрудник остался совершенно один. Майкл уже не боялся ничего, все равно что выпить эликсир храбрости. Он был готов пойти куда угодно, невзирая на внешние угрозы. Но что-то внутри него, что-то маленькое и хрупкое, что-то из далекого прошлого, мешало ему исполнить финальный шаг к своей свободе. Нарастающее чувство обманутости и сомнения заполнило весь разум молодого человека. Почему ему кажется, что он опять делает что-то не то? Почему он боится завершить начатое? Почему... Он до сих пор не верит, что это конец? Майкл стоял и с тоской глядел на дверь комнаты разборки. Помимо волнения ему пришло в голову, что Баллора осталась позади него. Все выглядело так, что она теперь не давала ему возможности вернуться. Но если это так... Он попал в западню! Сильный удар по затылку отправил Майкла в нокаут.***
- Внимание, вы находитесь в зоне повышенной опасности! Майкл еле пришел в себя и обнаружил, что сидит на холодном полу, обвязанный по рукам и ногам. Голова болела, грудь саднило, руки жгло от режущей, крепко затянутой бечевки. Он прислонился к стенке - вокруг лежали груды запчастей. Прищурившись, парень рассмотрел детали от Веселых аниматроников. Голова Весельчака Фредди без глаз, скалящаяся полуразобранная морда Фокси, пачка Баллоры, оторванные руки и ноги - куда его черти занесли? Майкл попытался освободиться от пут, но не вышло - кто-то очень профессионально скрутил человека, как подстреленного зверя на охоте. А может, это все и была одна большая охота, в которой целью стал именно он. Кроме того, он увидел тот самый Ковш, о котором не раз упоминала Бэйби. Он был похож на ковш от экскаватора, огромных размеров, закрепленный на согнутом механизме, который, по видимости, мог распрямляться, как пружина. Парень догадался: он в комнате разборки. - Ты здесь, - знакомый женский голос окончательно вернул Майкла в чувство. Он заелозил, надеясь вытащить хотя бы руку из тугой петли за спиной. На глаза ему попался тусклый силуэт, наблюдавший за ним за стеклом. Это был тот самый робот, напавший на него в коридоре. Высокий и худощавый, этот аниматроник был словно собран из других аниматроников. Все его тело было перекручено, скомкано, слеплено из оголенных проводов, некоторые из них торчали из ног и спины, подобно щупальцам механического осьминога. По всему телу уродливого эндоскелета были разбросаны светящиеся глаза разных цветов - они мигали и вертелись во все стороны, независимо от своего хозяина. Лицо его, с бородкой из узких кабелей, теперь накрывала маска из белого пластика, разделенная на сегменты. Посередине озорно выпячивался красный нос-кнопка - такой надевают клоуны на выступлениях в цирке. Особенно нелепо выглядел узорный колпак на макушке незнакомца. - Ты-то кто, черт возьми? - процедил Майкл, чувствуя, как гнев разгорается в нем с новой силой. Робот хрипло заскрежетал - похоже, он насмехался над юношей, угодившим в ловушку. А потом он заговорил - и как бы сильно не хотелось Майклу поверить в это, его голос был идентичен с голосом Бэйби. - Веселая Фокси уже здесь, - сказал он, обведя рукой комнату разборки. - Весельчак Фредди уже здесь. Баллора уже здесь. Цирковая малышка уже здесь. "Не может быть," - было единственное, о чем подумал Майкл. Он перестал сопротивляться, прислушиваясь к словам загадочного эндоскелета. - Нам некуда пойти, негде скрыться. Пока мы выглядим так, мы остаемся пленниками этой тюрьмы. Но если мы станем похожи на тебя, мы сможем выбраться на поверхность. В комнате стены покраснели от света лампы. Послышался предупредительный возглас сирены. Эндоскелет стоял за стеклом прямо у пульта управления - Ковш заработал. Если эта штука вырвала эндоскелет у Балооры, то что она может сделать с простым человеком? Один удар, и Майкл отправится к праотцам. Афтон-младший сидел и смотрел, как жуткое изобретение настраивается для броска. Но он не чувствовал страха - не чувствовал ничего, даже злость потухла и исчезла. Он все понял. Его обманывали все это время, вели по ложному следу, путали и устрашали. Его выбрали, как подопытного, как жертву для страшного ритуала. Все старания должны были привести к одному - к смерти. Майкл улыбнулся: он совершил самую непоправимую и самую опасную для него ошибку. Доверился своим надеждам, а они загнали его в угол. Искал Элизабет и ничего не нашел. Ее никогда здесь не было, а этот монстр, этот эндоскелет... он просто заставил парня поверить в то, что его сестра до сих пор жива. Сумка исчезла с плеча, а с ней - и последний шанс на спасение. Не переставая улыбаться, Майкл вспомнил, кому он хотел позвонить - своему отцу. Он так долго с ним не общался. Афтон-младший хотел бы попрощаться, сказать, что даже после того, что его папа совершил, он в глубине души не переставал его любить, не переставал молиться за его душу. Сейчас же, как бы было прекрасно, если бы Уильям услышал его и простил. Так было бы легче умереть. Последние секунды жизни превратились в вечность. Майкл наблюдал, как Ковш распрямляется и летит на него, но не боялся. Главное, он все узнал, и теперь его душа свободна. Мамины глаза, поездка на озеро, игры с сестрой, открытие пиццерии, папино пальто, в котором так приятно кутаться в холодные вечера, доброе личико Элизабет, Кэсседи, смерть, смерть, смерть... Ковш причинит боль лишь на мгновение. "Я скоро увижу вас, друзья", - подумал Майкл и закрыл глаза, приготовившись к неизбежному. Из-под век полились слезы. Он улыбался и думал о тех, кто встретит его на небесах, пока Ковш не пронзил его тело насквозь, разрывая внутренности, ломая кости. Неописуемая, невыносимая боль объяла его тело. А потом...Все закончилось.