"Better" place: Return

POV Кристал М-да, послушать-то я послушала, но сделать не обещала. Уснуть у меня просто не получилось, и к утру я уже чувствовала себя так, как будто меня насильно воскресили из мёртвых. До подъёма я молча наблюдала за тем, как вставало за окном солнце. Блуждать мне не хотелось с утра пораньше, равно как и с кем-то разговаривать, а выйди я из домика в шесть часов, с вероятность девяносто процентов встретила бы Луку. А вот этого я не хотела однозначно. Эпиметей велел быть осторожнее, поэтому я умом прекрасно понимала, что от Луки нужно теперь держаться ещё дальше. Как от человека, которому нормально не соврёшь, и как от бывшего сторонника Кроноса. В отличие от меня, были этим утром люди, которые спали спокойно. Взять в пример хотя бы моего брата. Эрик с утра трещал без умолку, а я в своём полумёртвом состоянии переваривала это всё с запозданием. Блин, как у него вообще есть силы столько говорить утром? Однако вопроса о моём виде а ля живой трупешник не последовало, из чего я сделала вывод, что не так уж внешне со мной всё плохо. За завтраком меня не оставляли паршивые мысли о кольце, оставленном в комнате. Было очень страшно, что кому-то придёт в голову покопаться в моей сумке. И тогда мне конец. А о пропаже никто не заговаривал, хотя Эпиметей это предсказывал. Всё это напрягало больше: уже всё идёт не так, как задумано. Я обменялась только парой слов: весьма ласковых с Кальбом, который-таки припомнил мне вчерашнюю ночь, и нормальных с Эриком, а потом, сделав подношение своему отцу (который всё ещё плевал на меня с Олимпа, да), решила весь день провести на поле. Но предварительно поняла, что должна перепрятать кольцо. Способ это сделать был. Я должна была быть всегда уверенной в том, что оно будет рядом со мной, причём так, чтобы я всегда могла его чувствовать. Но при этом не таская с собой. Пока я знала только одно место, куда могла что-то надёжно запрятать: озеро. Однако никто не дал мне смотаться по-тихому, потому что Хирон объявил общий сбор на площади. Не пойти на него – подставить себя саму. Внешне я оставалась спокойна, хотя на самом деле чувство было такое, словно я танцевала на вулкане. Полукровки шли к месту сбора в волнении: Хирон редко нарушал распорядок дня такими сборами. Многие предполагали, что дело в ком-то новоприбывшем, но я точно знала, в чём. Всё-таки не обманул меня титан: пропажу быстро обнаружили. – Как думаешь, очередной новоприбывший или что-то похуже трупа? – от звука голоса внезапно возникшей рядом со мной Зои я вздрогнула. – Я уже не удивлюсь ничему, – ответила на это я. – Крис, что с тобой? Ты какая-то сегодня сама не своя, – подметила подруга. Чёрт, надо исправлять ситуацию. – Опять кошмары, – соврала я. – Так значит, надо снова попытаться закрыть твоё сознание. Это не дело, – прищурилась де Сантана. Я не успела открыть рот, чтобы ей ответить, потому что в толпе замаячил мистер Д.. Весьма недобрый знак. – Привыкай, – раздалось у меня в голове. – Теперь этих знаков будет столько, что не посчитаешь. И только тут до меня дошло, что мои кошмары уже преследуют меня не только ночью: со мной разговаривают в любое время суток. – Что-то серьёзное случилось, – рядом с нами оказался Джулиан, который слишком уж пристально наблюдал за Дионисом. И снова у меня кожа мурашками покрылась: уже второй человек появляется как из-под земли. – С чего бы? – недоверчиво хмыкнула Зои. – Знаешь, когда аура бога искрит кроваво-красным, это точно не к добру, – ответил он. – Мистер Д. очень зол и растерян. Но старается второго не показывать. – Это точно, – невесело отозвалась я. – А у тебя-то чего аура опять сама нестабильность? – вскинул бровь Кавалларо. – Кошмары. Короткий и ясный ответ. А мы уже собрались на площади в ожидании дальнейших событий. Переговоры стали чуть громче, а предположения смелее. Где-то послышались разговоры об очередном убийстве. Хирон призвал всех к порядку, потребовав тишины, долбанувшей мне по нервам. – Думаю, до вас дошло, что я собрал здесь всех не просто так, – сразу же начал мистер Д..– И это не связано с новым трупом или обитателем Лагеря Полукровок. Положение ухудшилось, и на Олимпе потребовали сообщить всю ситуацию вам. И, чёрт возьми, не скажи мне это лично Зевс, – Дионис недовольно посмотрел на небо, – я бы не стал посвящать в это дело столько детей. Подождали бы, пока убийства начались бы в Лагере, потом бы сообщили, блин. – Прошлой ночью было украдено кольцо Фобоса, – продолжил Дионис. – Кольцо, обнажающее самые потаенные страхи, вещь, чья сила может просто-напросто искалечить психику и смертному, и полубогу. В неопытных руках кольцо Фобоса может быть очень опасно, а если знать, как правильно его использовать, оно станет мощным оружием. Эта кража – серьёзное преступление, если не объявление очередной войны богам, поэтому если кто-нибудь здесь хотя бы краем уха слышал о похищении или замечал что-то странное, прошу сказать об этом сейчас. У меня внутри всё содрогнулось, и я с трудом заставила мозг отвлечься: Джулиан снова уловит состояние моей неадекватной ауры. Однако унять нервную дрожь в коленях было тяжелее. Да и мысль о том, что Кальб мог прямо сейчас сдать меня с поличным, не придавала уверенности. – Да всё просто, как день, – усмехнулся кто-то в толпе. – Тот, кто молнии крал, тот и к кольцу потянулся. Ну, как день мне ясно было одно: это заявление Кастеллана не обрадовало. Многие мгновенно обернулись на Луку, который, судя по выражению лица, ожидал подобного обвинения. – Даже оправдываться не стану, – спокойно ответил он. – Мои безумства, видно, вас ещё не отпустили за десяток лет. Потому что если я скажу, что невиновен, вы не услышите. – Очень странно…– прошептал Джулиан. – Что именно? – тихо спросила я. – Он, кажется, не врёт. Естественно, не врёт, он этого не делал. – Это серьёзное обвинение, мистер Мориганн, – сурово произнёс мистер Д. (не слышала в Лагере такой фамилии, поэтому пришла к выводу, что чью-то он испоганил). – Предположить, что один из здесь стоящих – нынешний вор… – А что вы об этом думаете? – неожиданно для себя самой выпалила я. – Думаю, что пока обвинять кого-то рановато, – холодно ответил мистер Д., и почему-то я заподозрила в этом подвох. Нормальный человек (ну, или бог – руководитель Лагеря) предложил бы обыскать полукровок после давнишней выходки Луки. Но такого предложения не последовало. Нет, обыск на руку мне не будет, но что-то хромает у этого местечка охрана, разве нет? Я вдруг взглянула на Луку, который всё же был обвинён по моей милости. Взгляд слишком сосредоточен, но вот на обвинение ему, похоже, было глубоко плевать. Даже жаль его в какой-то степени: сейчас-то он невиновен, но общая память о войне не даёт ему права оказаться чистым хоть в какой-то заварушке. Хрень в том, что мой взгляд он поймал, и я сделала непринуждённый вид, сразу же отвернувшись. – Мистер Д. хотел сказать, – выступил Хирон, – что сейчас нам следует быть бдительнее. Кто-то позарился на оружие богов. Снова. И нам важно не допустить, чтобы это переросло в ещё одну кровавую бойню. Кровавая бойня… Нет, я надеюсь, до этого не дойдёт. – Да ладно вам, мистер Д., – вмешался тот же полубог, чья фамилия была «подправлена» Дионисом, – неужели вы бы не стали подозревать Похитителя Молний? Да он же первый здесь хочет всех угробить. И трупы он же подкидывает, чтобы запугать. Согласитесь, его воскрешение вообще не было возможным. Его не боги вернули, а какие-то силы вроде титанов, чтобы опять развязать войну. Если бы я могла думать так же…Но даже если бы это не у меня было бы кольцо, я бы не поверила в это. А вот полубоги как я не думали, и уже многие, судя по взглядам, задумались о роли Луки в этом происшествии. Он сам не стал отвечать на это: сопливые дети могут нести ту ещё околесицу. Но его взгляд красноречиво говорил о его мыслях по поводу всего этого. Стал бы высказываться, и детишки узнали бы много интересных слов на греческом. Может, и мой лексикон бы пополнился. Мистер Д. не стал разбираться, отпустив нас. Хотя, думаю, слова мальчишки засели в его подсознании, потому что он всё-таки пообещал обыскать всех, на кого упадёт его личное подозрение. И теперь потенциальный маньяк и вор – Лука Кастеллан. * * * – Не знаю, маньяк – может быть. Но не вор, – рассуждал Джулиан, пока мы втроём добирались до тренировочного поля. А добирались мы окольными путями, то есть довольно долго. Вся ситуация взволновала его и Зои. Но что они могли сказать по этому поводу? Даже я толком не знаю, во что влезла, а уж у них если что-то и есть, то только представления. – Да ладно, ты где-то не обвинил его? – саркастично ухмыльнулась Зои. – Кастеллан был спокоен, когда говорил о своей невиновности, – настаивал мой парень. – Не только внешне. Его аура совсем не отреагировала, даже когда Генри открыто обвинил его. – А чья-нибудь отреагировала? – с опаской спросила я. – Нет. Очень странно, если учесть моё эмоциональное состояние. – Но он всё равно где-то да замешан, – добавил Джулиан, и я только закатила глаза. Он неисправим. На поле было особенно шумно. Тренировки сопровождались разговорами полубогов, и меньше всего мне хотелось слышать в них имя Луки. Но именно это слышала чаще всего. М-да, во что ещё поверят детишки? Хотя надо же им из кого-то злодея сделать… Кстати о Луке, раз уж я сама подумала. Не знаю, как дети вообще спокойно находились с ним на одном поле. Однако тренировался он с чучелами, что я могла понять: он вполне может отрезать голову на эмоциях. Пусть и хорошо подавляемых. Я видела его напряжение вперемешку с сосредоточенностью, его до одури идеальные удары, и мне было жутко. Жутко от того факта, что он вполне может быть идеальной машиной для убийства. Или даже был ей… – Впечатляет, – прокомментировала Зои. Что именно? Что он башку отсечь может запросто или же что чучело уже было в состоянии «очевидный мертвец»? И хотя именно эти мысли были в моей голове, я поняла, что сейчас совершу самую настоящую глупость. Я подошла ближе под явное неодобрение Джулиана. Только предварительно окликнув Луку по имени, чтобы тот ненароком не проткнул мечом меня. Ибо нехрен бесшумно подкрадываться к людям, у которых в руке оружие. Кастеллан прекратил терзать несчастное чучело и обернулся. М-да, первое правило боя он забыл: гнев желательно оставлять за пределами поединка. И вымотал себя слишком быстро. – Тебе никак не надоест его злить, – тихо усмехнулся Лука, бросив взгляд на Джулиана. Его дыхание было тяжёлым, но усталости в нём я не увидела. – И, прости, но мне это жутко нравится. – Почему я не удивлена? – ответила я ему в тон. – Потому что тебе это нравится самой? – предположил он в шутку. – Нет. И вообще, я не об этом хотела поговорить. Откинув со лба мокрые волосы, Лука убрал меч в ножны и скрестил руки на груди. Уже привычный мне жест. – Тогда о чём же? – его лицо серьёзности не выражало, но открыто подкалывать меня он не стал. Его счастье. – О том, что произошло на собрании, – ответила я, видя, что эта тема ему явно не понравилась. – Я хотела сказать, что верю тебе. – Почему я не удивлён? – невесело отозвался он, передразнив меня. – Ты, похоже, теперь единственная, кто уверен в моей невиновности. – Не поверишь, но нет, – к нам подошёл Джулиан. Видно было, что разговаривать с Лукой он не хотел совершенно, но и открыто наступать пока не планировал. А вот Кастеллан откровенно охренел от этого заявления, что снова выразилось через усмешку: – Серьёзно? Ты не обвиняешь меня в очередной заварушке? Боги всемогущие… – Не надо,– вмешалась я, зная, что этим он любит доводить людей до белого каления. А ещё одной ссоры между ним и Джулианом мне не нужно. – Но в том, что это не ты маньячишь по ночам, я не уверен, – добавил Кавалларо. – В тот момент ты отчётливо чувствовал страх. Немного не того характера, что все остальные. – А какого же? Давай, расскажи обо мне то, чего я сам не знаю. Чего же я боялся в тот момент? – Разоблачения, может? Всем своим видом Лука на это словно сказал: «Ответ неправильный». – Считай так, – выговорил он вслух. – Ты ведь мне не поверишь, даже если убьют меня самого. Скажешь: «Хорошо сымитировал свою смерть, Кастеллан». Это заставило моего парня притихнуть. – Так, знаете, мне надоело обсуждать с вами двумя убийства и кражи, как будто вы полицейские, – бросил Кастеллан. – С ними я наобщаться в своё время успел, и мне ненадолго хотелось бы отвлечься от этого всего. А раз уж вы здесь, могу и вам способ подсказать. Он кивнул на свой меч. А затем перевёл взгляд на меня. Тяжеловатый, пристальный взгляд, который я поняла как: «Тебе это в особенности нужно». Естественно, теперь он не успокоится. Одной победой не ограничится. – Хороший способ, – кивнула я. Нет, в чём-то он прав: мне тоже нужно хоть на секунду отключиться. Потому что мысли о кольце и убийствах меня не оставляли. Так и свихнуться недолго. – Крис, ты чего задумала? – Джулиан схватил меня за локоть, прошипев в ухо: – Он же этого и ждёт. А если это он тебя грохнуть хочет? Ты сама ему даёшь шанс себя убить! – Больше двух говорят вслух, – засмеялся Лука, спросив меня: – Что, боится, что я тебя тут и прикончу? Пусть расслабится: тебя я убивал бы без свидетелей. Медленно, мучительно, пока ты не начала бы умолять… – Да ты сама гуманность, как погляжу, – буркнула я в ответ. Пусть он это всё несерьёзно сказал, но всё равно по коже мурашки пробежали от этих слов. От осознания того, что они вполне себе не пустые. – Знаю. – Ты больной, – констатировал Джулиан. – Нет, просто действует тебе на нервы, – поправила его я. – Вот поэтому теперь я только больше хочу ему голову отпилить. Ох, спорю, если бы Лука не контролировал свои эмоции, он бы уже угорал в голос. Ибо ему ли не помнить мои тщетные попытки заткнуть его за пояс. – Крис… – Боги, Джулиан, верну я её тебе живой, – заверил его Кастеллан, как мне показалось, искренне. – Только не ручаюсь, что в абсолютной сохранности. – Надеюсь, это не означало «без руки или ноги»? – я всё же сделала шаг вперёд, обнажив меч. Прямо-таки чувствуя, как мой парень прожигает гневным взглядом мою спину. – И ты туда же? Я отрицательно покачала головой, заметив, что как-то тихо стало на поле. Похоже, полубоги решили понаблюдать за зрелищем. – Отключись от них, – тише сказал Лука, видя моё лёгкое замешательство. – Пусть детишки посмотрят на что-то более интересное, чем шаблонные поединки. На то, как ты снова меня уложишь, чёрт побери? Нет уж, не дождётся. Не сегодня. Я не стала дожидаться, пока Лука возьмёт ситуацию под свой контроль целиком и полностью, поэтому атаковала первой. Не скажу, что для него это было неожиданностью, но всё же это моё преимущество. Однако насколько надолго, известно только богам. Я наносила удар за ударом, с большим трудом контролируя собственное ликование: пока что Лука только успевал отбиваться от меня. Только вот уже напряжённее, чем обычно. Однако чем быстрее я атаковала, тем довольнее он становился. Очень хотелось спросить, какого хрена. Я уже решила закончить бой, выбив у него оружие, но этот мой приём Лука явно запомнил. Он принял мой удар на нужную сторону лезвия, и я снова замахнулась клинком, как вдруг моё преимущество резко ускользнуло: Кастеллан нанёс удар чуть быстрее, чем я предполагала. Едва успев отбить удар, я перешла в защиту. Отбиваться от него было тяжёлым занятием (моим самым ненавистным, если быть точнее), поэтому я пошла на хитрость. Улучив подходящий момент, я отскочила чуть в сторону, полоснув по нему лезвием. Царапина, пришедшаяся ему куда-то под левое ребро, вышла не самой безобидной. – Вот оно как, – скривился Лука, чуть слышно зашипев от боли. – Всё-таки решила припомнить мне прошлый раз. – И все разы до этого, – добавила я, снова нападая. В этот раз я была куда внимательнее, помня про предыдущую подсечку (второй такой мне не хотелось). Поэтому категорически не давала ему увести меч ниже. Что ж, надеюсь, в этот раз ему не особо-то со мной и легко. Однако в какой-то момент Лука всё же нанёс мне удар под каким-то странным углом, и мой меч ушёл в сторону вместе с рукой. А он, мерзавец, полоснул мне по животу. Явно рассчитав силу, потому что больно мне, конечно, было, но не настолько, чтобы скорчиться от неё, лежа на земле. Просто зацепил, чтобы раньше времени его проигравшим не посчитала (что в принципе сделать крайне сложно). – Остановитесь! – выкрикнул рядом Джулиан, но под два меча бросаться не рискнул. – Всё нормально, – заверила его я. – Жить буду. Боги, это смешно, но в моей же голове пронеслась саркастичная мысль, противоположная моим же словам. Я не знала, сколько ещё времени мы вот так вот попеременно отбирали друг у друга инициативу, но бой явно зашёл нашим юным зрителям. Кажется, кто-то уже ставки делать начал. А я уже начала замечать на лице Луки отпечаток усталости, чувствуя, что уже у самой сил осталось не так уж много. Да и рана, пусть и не так сильно, но всё же кровоточила, и моё внимание частенько отвлекалось на неё. – А ты явно тренировалась тайком все эти дни, – усмехнулся Лука. – Прогресс налицо. Сознание говорило, что отвечать на это не стоило, но моя не к месту пробудившаяся саркастичная сущность заставила меня бросить короткое: – И на том спасибо. И я снова нанесла режущий удар. Надо же, точный. Мой меч рассёк Луке футболку на плече. Очень странно, что сегодня я всё же отомстила ему. Хоть этой болью. Ответ последовал незамедлительно, и я приняла его вроде бы на сильную сторону, но внезапно Лука вывернул руку, и наши мечи удержались в скрещенном положении. Только мне было очень больно держать свой. Чтобы удержать в руке оружие, мне пришлось очень неудобно выкрутить руку, добавив ещё и вторую. Чёрт, ещё чуть-чуть, и я точно проиграю. Я стиснула зубы. А лезвие Коварного меча неминуемо двигалось в сторону слабой стороны моего клинка. Да уж, Лука просто прекрасно знает, что делает. Один удар, и всё. – Не дождёшься, – прошипела я уже со злостью. – Кристал, жизнь тебя ничему не учит, – он неодобрительно цокнул языком, и тут до меня дошло. Но я не успела как следует вдарить ему в колено, потому что мой меч полетел ко всем чертям. Нет, только не так, как в прошлый раз… Я с силой вцепилась в руку Кастеллана обеими ладонями, надеясь обездвижить. Вроде бы получилось. Я осталась на ногах. – Вот совершенно ничему, – улыбнулся он. Внезапно свободной рукой Лука дёрнул меня на себя так, что я оказалась прижатой к нему спиной, а рука с мечом оказалась у моего горла. А «аудитория» разразилась аплодисментами. – Не умеешь ты нечестно играть, – усмехнулся он мне на ухо, и по моему телу пробежала дрожь. Мои руки непроизвольно сжали его запястья. Дышать было практически нечем, словно он опять хлопнул меня на спину. Я слышала, как он тяжело выдохнул, и буквально ощущала, насколько сильно и часто билось его сердце. – Это твоё счастье, что не умею, – прошипела я. Потому что иначе он бы уже лежал на земле с мечом у горла. – Можно я это скажу? – прошептал Лука, и в его голосе я уловила непонятный оттенок удовольствия. – Ты опять проиграла. По моему позвоночнику прокатилась волна, и я поняла, что так это оставлять нельзя. Внутри чувствовалось что-то непонятное, но такое приятное, что пугало и заставляло сжиматься. Однако меч был у моей шеи, поэтому сильно дёргаться – глупость. Боги, захотелось только одного: закрыть глаза и представить, что клинка у горла нет. Твою ж мать, да куда меня несёт-то? Я прикусила язык, заставив себя отвлечься от всякой дури. Сколько я могу убеждать себя в том, что Лука не волнует меня вот так вот? Не волнует. Блин, у меня вообще-то парень есть. Просто Лука – хороший манипулятор, и он наверняка был в курсе, какой эффект даст такое завершение боя. Он специально всё это сделал. – Отпусти, – не громче него ответила я. – Поздравляю, твоя взяла. Опять. Последнее я добавила слишком уж беззлобно. Для себя, потому что злость в голосе была неподдельная, но...не такая яркая, как обычно. Но Лука всё же убрал клинок, и я сразу же отшатнулась от него, словно ошпарившись. Сердце по-прежнему колотилось где-то в горле, до тошноты. Ко мне сразу же подскочил Джулиан. – Он ранил тебя, – парень осторожно коснулся моего плеча. – Я его тоже и не раз,– я пожала плечами, чувствуя жжение в области живота. Там, куда пришёлся порез. Полукровки галдели, обсуждая увиденное. Я же хотела спрятаться. По непонятной причине меня до сих пор слегка потряхивало. – Неплохо, – рядом с нами всё же снова возник Кастеллан. Его левая ладонь была в крови. – Ты точно совершенствуешься. – Неплохо? – фыркнул Джулиан. – Ещё чуть-чуть, и она положила бы тебя на лопатки. – Да, это и неплохо, – усмехнулся Лука, вызвав во мне этим только одно желание: придушить его. – Но всё-таки, Джексон, прими мои слова к сведению. Была бы не такой правильной, я бы лежал на земле без оружия. – В следующий раз так и будет, – бросила я. – Потому что ты мерзавец, и я не уймусь, пока ты не окажешься проигравшей начисто стороной. – Ловлю на слове. А пока иди лучше подлечись, – добавил он уже без усмешки, даже как-то виновато. – Я всё же неслабо тебя зацепил. – Мог и лучше, – съязвила я. – Теряешь хватку, Кастеллан. Никогда я себя так наигранно не вела. И высокомерно. Я знала, что он прекрасно владеет мечом и что, наверняка, довёл это дело до финала очень даже красиво. Но если бы я не подключила сюда сарказм, я бы просто задумалась о том, что это были за несколько секунд рядом с ним. Несколько секунд поражения, которое я вовсе не посчитала за свой проигрыш. Обычно я была на него злее. А теперь какого-то чёрта расслабилась. Нетушки, если кто из нас и потерял сноровку, так это я. Или же я просто свихнулась. – Нет, дорогуша, просто сделай я всё чуть лучше, крови твоей было бы больше, – он принял мой вызов и с лёгкостью нанёс ответный удар. Кстати, в этих словах я не сомневалась. – Уймитесь вы, блин, уже, – прошипел Джулиан. – Идём, Крис, это надо теперь исправлять. Не говоря больше ни слова, он увёл меня с поля. * * * Джулиан не стал делать мне выговор, но по его лицу я поняла, каких же трудов ему стоило не врезать тогда Кастеллану. Ну, или не отвесить затрещину мне, потому что я сама согласилась поучаствовать в игре «кто кого раньше разрубит». Мою рану быстренько подлечили, только вот теперь меня волновало другое: что почувствовал Джулиан в тот момент, когда моя крыша совсем уехала, оставив мне мысли не самого приличного содержания? Наверняка моя аура выдала меня с головой. Но я до сих пор продолжала убеждать себя в том, что дело не в самом Луке, а в его психологических манипуляциях. Хотя почему-то едкое чувство вины при этом не заглушалось. Может быть, дело в том, что его близость уже была для меня чем-то…неправильным, постыдным? Но тогда почему она не показалась мне неприятной? Почему первым моим действием не стала реплика в духе: «Ты чего творишь?», приправленная матом? Боги, я окончательно съехала с катушек. – Не отдаляйся от него,– в какой-то момент прозвучало в моей голове. – Он нам понадобится. – Вы теперь навечно поселились в моей голове? – мысленно спросила я. – Нет, я только изредка могу связываться с тобой. В моменты, когда твои эмоции особенно сильны. И мой тебе совет: будь с Лукой осторожна, но не отдаляйся от него совсем. Что за чёрт? Ну уж нет, от этого мерзавца держаться подальше – самое то. Иначе он, если уж не грохнет, разрушит мои отношения, которые сейчас особенно уязвимы. – Я тебя в упор не понимаю, Кристал, – выдернул меня из моих мыслей Джулиан. – Ты обещаешь мне держать ухо востро, когда речь заходит о Луке. Но что-то не особо держишь своё слово. Мы были в домике Гекаты. Зои отлучилась в библиотеку: посмотреть, как можно мне без проблем начать закрывать сознание. Мы с Джулианом были одни. Всюду мрак, свечи, руны на стенах. Меня иногда даже мутило. Когда я переводила взгляд с одного символа на другой. Но сейчас голова была совершенно ясной, и я понимала одно: терпеть упрёки в неверности я не стану. – В чём проблема? – не выдержала я. – Я почти не вижу его, а если и вижу, то мгновенно смазываю пятки. Сегодня я заговорила с ним при тебе, но даже так ты снова меня упрекаешь. А наш поединок…Боги, это такая же тренировка, как и все остальные. Пойми, я не могу взять и перевести его в разряд совершенно безразличных мне людей, однако бросать тебя ради него в мои планы не входит. Почему ты не веришь мне? Опять моя аура плохо себя ведёт, вот ты и ревнуешь? – Твоя аура себя ведёт неплохо. Но только тогда, когда вы оказываетесь рядом. – Довольно, – отчеканила я железным тоном. – Послушай, ты дорог мне, но я уже устала. Если ты так боишься моей неверности, что ж ты со мной до сих пор? Я устала выслушивать упрёки без повода. Не доверяешь мне – твоё дело, но я, в свою очередь, не стану продолжать отношения, в которых доверия ноль. Я вскочила со своего места, чувствуя, как кольнуло в животе: наверное, последствия ранения. И уже собралась уйти, но парень удержал меня за руку. Его взгляд был сосредоточенным, а я уже была готова метать из глаз молнии. В конце концов, с людьми разговаривать мне никто не запрещал. Джулиан подошёл ко мне, коснувшись моего плеча и сказав: – Хватит. Я уже, чёрт возьми, устал из раза в раз ругаться с тобой из-за этого неадекватного. Его губы коснулись моих, и у меня в животе отдало непонятным холодом. Но я ответила на этот порыв, зарывшись пальцами в его волосы и поцеловав в ответ. Хотя по непонятной причине не чувствовала ничего, словно мои эмоции и чувства в этот момент опустошили… Неужели Перси был прав, и мне изначально не стоило соглашаться быть его девушкой? Боги, я окончательно запуталась. * * * До вечера всё было спокойно. Очень, конечно, условно, но всё же спокойно. Никаких трупов, никаких упрёков в мой адрес. Ненадолго я даже подумала, что всё закончилось, и я свободна от ночных кошмаров, от бремени чёртового кольца. Но неестественная лёгкость в голове давали мне понять, что я ошибаюсь. Единственным плюсом стало то, что я сумела убедить Джулиана в том, что всё случившееся на поле – не больше чем манипуляция Луки. Который жестоко кайфует, действуя людям на нервы. Даже в общении со мной проскальзывала эта его любовь к психологическим давлениям. Боги, я бы ненавидела его за то, что он постоянно остаётся в плюсе, но…почему-то даже злиться на него теперь не могла. Это пугало, настораживало и вызывало чувство вины, потому что я понимала, чем это чревато. Не перестану поддаваться безумным порывам – снова…влюблюсь в Кастеллана, как малолетка. Хотя, может и нет, может, я себя просто накручивала себя. Но я до ужаса боялась к нему привязываться больше, чем уже есть. Это неправильно, ненормально, невообразимо. Так, всё, достаточно. Если это была всего лишь его уловка, его способ подействовать на нервы, почему я придаю этому такое значение? Почему до сих пор вспоминаю его прикосновения, его голос, звучавший рядом с моим ухом, думаю о том, что если бы его губы даже случайно коснулись бы моей кожи, он бы разрушил нахрен мою жизнь? Хотя этим Кастеллан и занимается, судя по всему. – Да ты уже с ума сходишь, – ехидно прокомментировали у меня в голове. – Я только понять не могу, по нему или же от борьбы с самой собой? Я решила забыть. Понять, что нечего выдумывать себе всякую ересь и противоречить себе самой. Лука – чужой мне человек. Всегда был таковым… – Займись лучше делом, девочка, – раздражённо раздалось в моих мыслях. – Уж поверь мне, если бы Кастеллан заморачивался так же, он не зашёл бы так далеко, как сумел. Я уже собралась было снова спросить, что мне делать с кольцом, как мне сразу же дали ответ: – Кольцо реагирует только на твой настрой. Условно говоря, на то, чего ты от него хочешь. Главное, чтобы сил на этот хватило. И мне пока нужно от тебя одно: чтобы ты наполнила его чужими страхами. Чем они сильнее, тем лучше. – Зачем? – не поняла я. – Страх – очень сильная эмоция. Людьми, как правило, управляют только две вещи: страх и любовь. Но первое вызвать легче, поэтому мне нужно было именно кольцо Фобоса. Думаю, ты понимаешь, чем лучше всего воспользоваться, чтобы заставить бояться как можно большее число людишек. Ну, или полубогов. Как-никак, сама с этим сталкиваешься. – Ночные кошмары, – догадалась я. – Умница. Твоей энергии хватит, чтобы этой ночью вызвать кошмары у всех обитателей Лагеря Полукровок. Для этого тебе всего лишь нужна концентрация. Да ладно, даже никаких странных заклинаний… Слишком всё как-то просто выходит. Единственное только, что я про себя отметила: кольцо нужно-таки перепрятать. – Да, кстати, милая, я хотел показать тебе кое-что ещё, – вкрадчиво произнесли в моей голове, и я не стала сопротивляться. Я не поняла, где оказалась. Помещение мрачное, без окон, освещаемое только факелами на стенах. Даже будучи бесплотным духом (ну, или просто созерцая видения), я кожей чувствовала жар. Неимоверно жарко. Но, тем не менее, мрак этого места был каким-то величественным. И я вдруг разглядела чёрные узоры на стенах, а вдалеке от меня – низенький столик и тарелку, на которой одиноко лежал разрезанный гранат. Его зёрна поблёскивали кровавым оттенком. Я услышала шорох ткани, слегка повернула голову. А потом и обернулась. Два трона. Один из них был поменьше. Увитый плющом и украшенный при этом драгоценными камнями, он был, наверное, самым изящным предметом в этой комнате. Хотя нет. Сидевшая на нём молодая женщина была ещё изящнее. В её руке была половинка граната, по запястью стекала тоненькая струйка алого сока. В пшеничные волосы вплетены цветы, кожа во мраке казалась мне немного бледной, а глаза этой женщины…они тлели словно угли. При всей своей красоте она принадлежала тьме. Трон, расположенный рядом, вызвал у меня ощущение, словно его вытесали из огромного цельного куска чёрного камня. А мужчина, восседавший на нём, ассоциировался у меня только с одним словом: смерть. Весь в чёрном, волосы чёрные, а глаза похожи на бездны, в которые вечно обречены падать, не находя дна, мёртвые души. До меня дошло, куда меня закинуло. Царство Мёртвых. Дворец Аида и Персефоны. Вот только был здесь и третий человек, при виде которого я сжала кулаки. Мой отец. Это вызвало у меня недоумение вперемешку со злостью. – Не понимаю, дорогой брат, сколько ещё раз ты отвергнешь мысль о том, что я всё знаю. И позвал тебя с целью это обсудить. – Аид, я понятия не имею, о чём ты, но этот разговор мне уже не нравится, – ответил Посейдон. – Ты снова собираешь на меня компромат? Сверкнув чернильными глазами, Аид рассмеялся: – Мне не нужен на тебя компромат, брат. Потому что ты сам его себе создал. Знаешь, когда на Олимпе узнали о твоём сыне, это уже произвело фурор. Но что ты скажешь, когда Зевс узнает о твоей дочери? Незаконнорожденной во всех смыслах. Посмей только отрицать это. В прошлом году твоего сына обвинили в краже молний, а теперь я выясняю, что в Нью-Йорке живёт ещё один твой отпрыск. Как понимать то, что ты дважды нарушил наш уговор? Аид посмотрел настойчиво, но Посейдон выдержал его тяжёлый взгляд, ответив: – Ты ошибаешься. Перси – единственный мой сын, которого я признал. – А я тебе не говорил, что девочка признанная. Знаешь, моим слугам известно куда больше, чем ты думаешь. Обычные тени на стенах, вот такие, как эти, – повелитель мёртвых указал на стену, где отражалось три тени,– способны донести мне то, что многие могут и не узнать никогда. Девочку зовут Кристал, и она уже не раз себя проявляла. Только очень слабо, этого недостаточно, чтобы монстры взяли её след. Спорю, ты приложил к этому руку? – Дорогой, может, это всё-таки ошибка? – предположила Персефона. – Может, она дочка слабого божества морей, потому её и не чувствуют? Она пожала плечами. Крайне величественная женщина и богиня, однако. Это прослеживалось в каждом её жесте и каждой проступающей на лице эмоции. – Аид, ты вечно цепляешься за любую возможность меня скомпрометировать, – усмехнулся мой отец. – Но я точно тебе говорю, что у меня нет дочери с этим именем. – Что ж, тогда всё просто. Поклянись Стиксом, – потребовал Повелитель Мёртвых. Я молчала. Ждала его ответа на это. – Клянусь Стиксом, я ничего не знаю о дочери, – уверенно ответил Посейдон. Где-то послышался гром: клятва была принята. Он солгал, и я даже знала, как: он не уточнил, о какой дочери речь. Поэтому клятва сработала. А Аид довольно ухмыльнулся. Я очнулась, снова оказавшись в своей комнате. Дышать было тяжело, по спине стекал пот, как всегда, когда я видела эти вещи. Я не могла в это поверить. Мой отец…просто отрёкся от меня. Если Стикс принял клятву, значит, Посейдона не было со мной рядом все эти годы. Он не просто не появлялся в моей жизни, он не хотел и знать обо мне. Внезапно меня охватила такая злость и ненависть, что я захотела только одного: увидеть боль собственного отца. Чтобы он пережил хотя бы часть того, что испытала я за эти несколько минут в собственном кошмаре. Я стала дожидаться, пока весь лагерь уснёт. Только вот теперь уже не чувствуя при этом чего-то укоряющего. Резко чувство вины и страха наказания ушло. Если это возможность показать отцу, что он эгоистичный мерзавец, я ей воспользуюсь. Если я могу сказать всему Олимпу: «Хватит», почему бы и нет? В полночь я достала из своего тайника кольцо. Даже в темноте оно сверкнуло пугающим кровавым блеском. Я надела его и тихо вышла из домика. Было тихо. Аресовцы если и патрулировали территорию, то пока не здесь. Поэтому я закрыла глаза, опустошая голову от навязчивых мыслей, от своего страха, чувствуя только покалывание в пальцах. Кольцо обожгло палец адским пламенем, и я поморщилась от боли, но постаралась не потерять концентрации. Жжение не прекращалось, но в моей голове словно лампочка зажглась: я что-то почувствовала. Нет, не силу поднимающейся мощи моря (ну, в данном случае, озера), а что-то иное. Что-то более сильное, отчего раскалывалась голова. – Выкинь из головы всё лишнее, – посоветовали в голове, и я послушала. Постаралась опустошить мысли настолько, насколько это было возможно. Внезапно мне стало…так больно. Нет, не физически. На душе было мерзко, мне хотелось выть от той боли, что скапливалась внутри меня. Неужели таков вкус чужих страданий? Параллельно с этим в моём сознании шевелились мои собственные страхи: смерти моих близких и друзей, чёртовых призраков, даже тот страх, который я испытала рядом с Джулианом в ту злополучную ночь. Мне просто приходили в голову те моменты, когда мне было страшнее всего. Хотелось спрятаться, сжаться, выкрикнуть или выплакать всю эту ужасную боль… Я упала на колени, продолжая захлёбываться чужими кошмарами. Мне даже показалось, что я видела отрывки некоторых из них. Например, огромный паук или разбитое зеркало, автокатастрофа или же молния, бившая прямо в чей-то дом. И главное, чем всё сопровождалось: шумы и голоса, сливавшиеся в непонятную, режущую по нервам какофонию. – Пожалуйста, хватит, – шёпотом взмолилась я, потому что видений было слишком много, мой мозг словно разрывало от них. Я судорожно хватала ртом воздух, не чувствуя вдохов, как вдруг… …всё стихло так же неожиданно, как и началось. Шум в моей голове стих, но в висках ещё пульсировало. Я не чувствовала привычного покалывания в пальцах, только боль в рёбрах и вибрацию на месте кольца. А когда я взглянула на свою руку, то увидела, как камень мерцает ярко-красным. – Кратковременный, но немного болезненный процесс, – слишком поздно просветили меня. – Но ты справилась. Кольцо переполнено. – Но мне ведь придётся пройти через это ещё раз? – предположила я, поднимаясь на ноги. – Ещё не скоро. До этого тебе придётся сделать кое-что другое: опустошить эту вещичку, перенаправить энергию чужих страхов. – А можно поподробнее с этого места? – раздражённо спросила я. – Конечно, – я почувствовала, как мой собеседник усмехнулся. – Разве я когда-нибудь не давал тебе знать правду? Терпение, Кристал. Я расскажу тебе всё немного позже. Пока тебе нужно знать одно: ты превосходно справляешься. Будь на твоём месте кто-то другой, не получилось бы переполнить кольцо. – Серьёзно? Не уверена… – Ты даже сейчас не можешь его не вспоминать, – зловеще раздалось в моих мыслях. – Но поверь мне, милая, Лука не смог бы. Его ненависти хватило, чтобы призвать Кроноса, а это уже много, но чтобы выудить из людей страхи, нужна сила. Которой от рождения, как у тебя, у него нет. – Но у меня-то она откуда? Я дочь Посейдона, я управляю водой, а не людскими кошмарами, – недоумевала я. Этого не может быть. Я не способна на такие вещи. – Кольцо питается твоей силой. Это делаешь не совсем ты. Получается, я просто ходячий аккумулятор для этой божественной штуковины? – Не забивай свою хорошенькую головку этими тонкостями. Тебе следует отдохнуть. Сегодня ты доказала мне, что готова выполнить своё предназначение. И какое же оно? Уничтожение мира? Меня в дрожь бросило, но ответа на этот вопрос я не получила. Поэтому решила заняться делом получше, чем собственные неадекватные рассуждения: спрятать кольцо Фобоса. Желанием искупаться среди ночи я не страдала, но, видимо, придётся.