"Better" place: Return

      POV Кристал       Что бы я ни думала, последние четыре дня прошли в таком напряжении, что по утрам (да, монстры бодрствовали ночью, поэтому мне пришлось распрощаться с выстроенным человеческим режимом) я чувствовала себя настолько опустошённой и вымотанной, что сил не оставалось больше ни на что, и я выключалась, едва только моя голова касалась подушки.       Честно, перестроиться у меня толком не вышло. Я еле заставляла себя бодрствовать ночами. От того, что мой организм заставили поменять день и ночь местами, у меня почти всегда болела голова. Ещё больше болели руки от неустанных тренировок по моей собственной инициативе. Я должна тренироваться, чтобы у Коя не появилось ни малейшей причины выкинуть меня из своего плана. Помимо меча я начала упражняться с холодным оружием для близкого боя. М-да, с кинжалом оказалось посложнее: его использование требовало больших усилий в плане стратегии, скорости и точности движений. Не скажу, что справлялась я замечательно, однако и совсем безнадёжно всё не было. Хотя я думала, что Лука в первые же минуты отберёт у меня этот ножик и пырнёт им меня, чтобы не выпендривалась много.       Тренироваться с монстрами я не рискнула. Однако в силу того, что уже участвовала в одном сражении и тренировала полубогов, ухитрялась координировать их движения. Кой велел приглядывать за тем, чтобы не наблюдалось свар среди его бойцов, этим я и занималась. На пару с Кастелланом, что до сих пор вызывало во мне непонятную злость. И, честно, это было куда сложнее, чем перейти на новое оружие: драки и ругачки монстры устраивали постоянно. То один ткнёт другого, то третий попытается отправить четвёртого в Тартар и так далее. Армия Коя была крайне неорганизованной, и нам, двум полукровкам, приходилось исправлять этот недостаток. Под страхом смерти монстры были вынуждены подчиняться приказам, неважно, моим или же Луки. И нам обоим было как-то наплевать на возражения, когда они возникали.       Я начала понимать, что всё это повлияло на меня. Я постепенно училась ожесточению своего характера. А по ходу начала замечать, что мне всё легче даётся обращение с подчинёнными-чудовищами. И да, я по-прежнему не доверяла Кастеллану, но за четыре дня он пока не дал повода усомниться в своей честности. По крайней мере, тренировки проходили в привычном режиме. Однако поладить на нашем новом поприще с ним было крайне тяжело. Кой был прав, потому что очень часто наши мнения в том или ином вопросе расходились. Разумеется, дискуссии мы пытались переносить подальше от «подопечных»: ссоры среди начальства точно подорвут его авторитет. Не то чтобы меня беспокоило положение Луки, но ведь он так же легко, как и я, мог пошатнуть и моё влияние, поэтому приходилось искать компромисс. И я чувствовала, что это не нравится нам обоим. Мы были абсолютно противоположны. Его опыт, знания и довольно радикальные методы против моей интуиции, которая редко меня подводила, и осторожности. И уверенность в своих действиях, которая у нас была единственной общей чертой, только усугубляла этот контраст.       Коя никто из нас двоих не видел эту половину недели. Похоже, пока что положение вещей в армии его устраивало. Учитывая то, что монстры научились слушать приказы, а мы с Кастелланом не убили друг друга, это странным не выглядело.       Но сегодня титан решил переломить привычный мне ход событий, назначив нечто вроде военного совета на полночь. Господи, и пафосно, и символично. Насколько я знала, помимо меня и моего не самого мирного напарника там будут присутствовать некоторые монстры, отвечающие за те или иные подразделения. Там точно должен был быть и Эпиметей, что уже придало мне некоторую уверенность, потому что общение с тварями…всё ещё было тем самым аспектом, с которым я смирилась не до конца. До сих пор казалось, что однажды, отдавая очередной приказ или делая замечание, я окажусь съеденной одним из «солдат». Не думаю, что Лука этому воспрепятствует, учитывая наше крайне шаткое, хоть и высокое, положение. Хотя, оно и было неустойчивым из-за своей, так сказать, высоты.       Я чувствовала себя крайне неуверенно, думая о том, ради чего Кой собирает нас сегодня. Это мне ещё только предстояло узнать, учитывая то, что снаружи, за пределами дворца, уже сияло солнце. День близился к полудню, поэтому мой уставший организм начать бастовать. Однако нервы пошли наперекор всему, и я прекрасно осознавала, что поспать у меня не выйдет. Даже учитывая то, как тяжело моему организму давался дневной сон.       Я решила, что раз уж монстры разбрелись по казармам тире комнатам дворца, и раньше четырёх вечера я никого из них не увижу, стоит хотя бы попытаться выйти на улицу. Делать мне этого никто не запрещал, однако из-за постоянных тренировок, перестроек моего тела и прочих сложностей я уже забыла, что такое дневной свет. В конце концов, я-то человек, и мне хотя бы некое подобие свежего воздуха очень даже показано.       За эти дни я успела изучить все входы и выходы отсюда, все коридоры. Знала, когда и куда мне соваться можно, а куда не стоит, чтобы наверняка не оказаться сожранной. Например, я тщательно избегала всевозможных входов в подземелье: по мифам именно там когда-то находился настоящий Лабиринт Смерти, с Минотавром и прочей мифической жутью. Правда, потом он перенёсся на Лонг-Айленд, прямиком под Лагерь Полукровок, поэтому теперь максимум, что мне могло грозить там – это потеряться среди каменных стен в беспросветном мраке.       Накинув на себя толстовку (куртку я прихватить не успела, собираясь в лагере впопыхах), я направилась к одному из, условно говоря, запасных выходов. В коридорах было тихо, и впервые за эти несколько дней тишина не давила на меня, а успокаивала. Я шла в абсолютном молчании под аккомпанемент из собственных мрачных мыслей, засунув руки в рукава толстовки: в замке тоже было прохладно, но чем дальше от входов, тем было теплее. Сейчас же я в полной мере ощущала холод на улице, хотя там ещё не оказалась.       Стража дежурила не у самого входа, а чуть дальше по коридору и отказалась выпускать меня, но я ледяным тоном ответила, что не обязана подчиняться. Да уж, надо отдать Луке должное: благодаря бесконечным пререканиям с ним у меня выработался тот самый тон, не терпящий возражений. Пришлось бедным охранникам пропустить меня. Но я не планировала уходить очень далеко. Просто хоть на пару минут насладиться человеческой тягой к природе. К свежему воздуху, которого не имелось от слова совсем в стенах Кносского дворца. Только духота и зловоние, как из Подземного мира.       Только вот погода решила меня огорошить: на улице шёл самый настоящий ливень. Никакого солнца, никакого тепла. Я только прошипела под нос греческое ругательство: зима в Греции совсем не похожа на зиму в Нью-Йорке. Однако мне до этого не было никакой разницы. Я вышла на улицу, чувствуя только холод, но никак не влагу. Я ведь всё ещё дочь Посейдона.       Посейдон…он вообще помнит, что спустя несколько часов мне исполнится девятнадцать? Ровно девятнадцать лет этот божественный эгоист не хотел иметь со мной ничего общего. И только один единственный раз он связался со мной: когда меня чуть не прикончила Медуза три года назад. Больше я его не слышала. От этого было только обиднее: отец помог мне спастись тогда, чтобы теперь игнорировать и показывать, как же ему реально плевать на дочь? Я вспомнила и о Перси, о своём предательски убедительном брате. Подумать только, я ради него рискнула жизнью, чтобы услышать, что он никогда не считал меня родным человеком. Единственный, по кому я, наверное, действительно скучала, оказался, как ни странно, мой племянник. Эндрю было всё равно, кто я, он просто любил меня. По-детски, как только умеет любить ребёнок, но любил. Единственное живое существо, которое ни разу не обманывало меня и не бросало…Он не виноват в том, что его отец так подло кинул свою же сестру, а дед так вообще, не одного его родственника на произвол судьбы бросал за тысячи лет. Я бы очень хотела увидеть Эндрю, взять его на руки и увидеть, как он улыбается во все свои немногочисленные молочные зубки. Если это не милейший ребёнок на свете, то я не знаю, кто тогда.       Я отвлеклась на раскат грома недалеко от дворца. Зимы на Крите крайне дождливые, хоть и не самые холодные, а чувство такое, как будто это всё ещё Дионис буйствует и экспериментирует с погодой. Я только сильнее закуталась в свою огромную толстовку. Взглянула на небо, тяжёлое, как моё состояние, и вдохнула полной грудью запах влажной земли и озона. Боже, как же это было приятно…И отвлекало от грустных и попросту отвратительных размышлений. – Какая же ты всё-таки…Джексон, – услышала я за своей спиной, но не испугалась и не удивилась. Только один полубог мог так спокойно и с этой лёгкой насмешкой в голосе выдёргивать меня из собственных мыслей. – Что, тоже бессонница замучила? – я усмехнулась, обернувшись.       Луке повезло меньше: его коснулся не только холод, но и ливень. Однако, судя по выражению лица, его это вообще не колыхало. Волосы намокли, капли дождя стекали по лицу, касаясь неровного шрама на его лице, вода пропитывала одежду. Ненормальный. Если я обладаю неким преимуществом как ребёнок Посейдона, то этот псих после такой прогулки схлопочет пневмонию или что-то вроде неё.       И целителем я работать не собираюсь, если он не в курсе. – Вроде того, – он чуть улыбнулся. – Надоело торчать в этом душном дворце. И, раз уж я не истязаю тебя или кого-то ещё, решил воспользоваться свободным временем. – Ровно в то же время, что и я, – недовольно подметила я. – Кастеллан, ты следишь за мной?       Лука коротко засмеялся: – Кристал, милая моя, не преувеличивай интерес моей предательской персоны к тебе. Я не занимаюсь слежкой за союзниками. – И за кем же ты следишь?       Я высунула руки из рукавов, оставив их под толстовкой и обхватила руками плечи. Так мне было даже комфортнее. Да, у меня тоже есть некие странности вроде этой. – За врагами, разумеется, - ответил Кастеллан таким тоном, словно мы о погоде разговаривали, а не о шпионаже. – Например, за твоим братом. Иногда.       При упоминании о Перси я непроизвольно дёрнулась. Мой взгляд скользнул по лицу Луки, и я заметила, что он прямо-таки наблюдает за моей реакцией. Неужели проверяет, насколько я привязана к Перси? Ох, Кастеллан, какой же ты…бессовестный манипулятор. – До чего донаблюдался? – спросила я холодно. – До того, что пока он не предпринимает решительных действий, но очень чем-то встревожен. Может, подскажешь, чем? – Ты и сам знаешь, не прикидывайся идиотом, – огрызнулась я. – Я свалила к их врагам, думаешь, Перси с этим смирится? Разве для него приемлемо то, что его сестра, хоть и не самая близкая, переметнулась на тёмную сторону? Я же тоже, как ты заметил, Джексон.       Почему-то усмешка Луки сменилась непониманием. – Подожди, что значит не самая близкая сестра? – То и значит, – отмахнулась я. – Не один ты умеешь прекрасно врать и играть на чужих чувствах. Тебе ли при всей твоей осведомлённости не знать, что я для него никто.       Я посмотрела куда-то вдаль, ему за спину. Куда угодно бы перевела взгляд, только бы не в землю. И шумно выдохнула, как будто я ему эту правду не просто сказала, а скороговоркой выпалила. – Этого… – он запнулся, на мгновение нахмурившись. – Этого я не знал. Меня не посвящали в последние подробности ваших отношений. Да я и не интересовался. Меня гораздо больше интересует то, как быстро же ты переменилась. Всего недели хватило, чтобы ты из потомственной героини стала настоящей правой рукой титана. Это…мощно. – Тебе до этого не должно быть дела, – неохотно ответила я. – Я сделала то, что должна была и хотела сделать. Давай договоримся: о том, как я дошла до такого, ты не спрашиваешь. А я не лезу в твоё прошлое и не пытаюсь подловить тебя на измене.       Я никогда не закрывалась от него так. Всегда наше общение сводилось к одному: я всеми силами пыталась скрыть от него что-то, он это что-то из меня вытягивал, не напрягаясь. Но, думаю, самое время положить этому конец. Несмотря на то, что сейчас я совсем не чувствовала того, что мы оба принадлежим тёмной стороне и буквально вчера спорили из-за противоречивости наших методов. Как будто этого всего не было, как будто та стена, которую, кстати, я возвела первой после того, как узнала о нём правду, исчезла, рассыпалась. Но умом я понимала, что наши разговоры точно не будут такими, как раньше, хотя этот наш диалог отдалённо напоминал о не столь давних временах. – Ох, последнее очень бы облегчило мне жизнь, – саркастично ответил Лука. – Твоя подозрительность временами очень напрягает. Ладно, Джексон, договорились. Только не боишься, что я нарушу слово и предам тебя? – Если не хочешь, чтобы я заставила тебя клясться на реке Стикс, не задавай подобных вопросов. – Клятва на Стиксе в моей тебе верности? Что-то новенькое, – засмеялся он, и я закатила глаза.       В небе сверкнула молния, и я резко подняла глаза в небо. Какая же здесь дождливая и печальная зима… – Идём уже, – вяло бросила я Кастеллану через плечо. – А то свалишься с пневмонией, а я потом отчитывайся за тебя перед Коем. – Тебя действительно расстраивает вариант моей возможной смерти?       Господи, я знаю, в какую степь его понесло. Мне это направление никогда не нравилось. – Кто ж ещё мне будет так первоклассно выносить мозг? – усмехнулась я. – Ну, тогда я просто обязан остаться в живых.       На нашем военном поприще мы можем сколько угодно воевать и друг с другом, хорошо, что этого не произошло хотя бы сейчас.       И теперь я только прыснула в кулак со смеху, потому что этот полубог неиcправим. * * *       Я не успела так сильно замёрзнуть, чтобы зубы стучали от холода. Зато мне очень полегчало от прогулки. Правда, почаще надо на улицу выползать, иначе скоро стану бледной как вампир. И плевать, что их не существует.       Я закрылась у себя в комнатушке и попыталась немного поспать перед тренировкой и важным собранием. Получилось плохо. Мысли возвращались к очередным тактическим вариантам тренировок, осталось только согласовать некоторые из них с Лукой. Если это, блин, реально. Не скажу, что он разносил в пух и прах любую мою идею, ибо я совсем идиоткой по части военной стратегии не была, однако этому могла подвергнуться любая, по моему мнению, мысль, что заставляло меня просчитывать исходы, возможные результаты как можно точнее. Чтобы спорить не пришлось. Кастеллан просто не представляет, как меня на самом деле выматывают наши частые стычки (по поводу и без), хоть я и стараюсь, чтобы он этого не видел.       Даже моя уверенность в том, что я делаю, не спасала меня от невероятной усталости и от ответственности, которая как будто придавливала меня к земле. Я не могу…не имею права теперь отступить или подвести Коя.       Я долго валялась в постели без сна, пока не поняла, что в комнате стало холоднее. Погода, значит, неумолимо портилась. Я очень не хотела вставать, потому что голова была просто свинцовой, однако холод побудил меня достать из сумки свитер. Не самый тёплый из всех, что у меня были, но сейчас он подходил как нельзя лучше. Я вспомнила, как выбирала его вместе с Аннабет в одном из походов по магазинам. Наверное, поэтому он был светло-серым.       Хотя…как это цвет связан именно с этим воспоминанием? Вещь просто была красивой. И тёплой. Просто замечательно, я снова начинаю доводить себя, причём не чувством вины, которое было бы понятно и естественно, а воспоминаниями о тех, кого я должна вырвать из своей жизни теперь. Просто за то, что они предали меня. Честно, я бы включила в список тех, кого могу ненавидеть, и Кастеллана, но…даже несмотря на всю его предательскую натуру и мои убеждения, мы не дошли до откровенной неприязни, как бы там Кой ни пытался нас к этому подвести своей угрозой.       И меня это пугало. Пугало, что даже при таком раскладе, я злюсь, но не ненавижу его. И почему-то вижу схожую реакцию. А это настораживало.       Бегущую строку мыслей в моей голове оборвал совсем неожиданный стук в дверь. Я разом выкинула из головы всё. Манерами тут никто не отличается. По крайней мере, любой уважающий себя монстр уже бы вынес эту не самую прочную дверцу. Я снова было подумала, что это Лука, но ведь мы не так давно снова пересеклись. Сомневаюсь, что у него было желание увидеть меня ещё раз. Поэтому я покосилась на дверь с недоверием, но всё-таки позволила войти тому, кто за ней ждал настолько терпеливо (и явно уверенно), что даже не постучал ещё раз.       Я была готова к чему угодно, но не к этому. Как только в проёме мелькнули чёрные волосы, я вскочила с кровати. Но схватиться за оружие я как-то не подумала.       Потому что какой смысл мне убивать Джулиана теперь? – Кавалларо, ты-то тут что делаешь? – мне пришлось возвращать на место отвисшую челюсть. Что, и он причастен к этому заговору Коя? – Я тоже рад видеть тебя, Крис, – улыбнулся он, закрыв за собой дверь, и я стиснула зубы.       Эту реакцию я уже видела. – Как…неужели и ты…       Я не могла подобрать слов, чтобы задать подходящий вопрос. Наверняка стоило достать бутылку с водой и сотворить вокруг его головы безвоздушное пространство. В целях собственной безопасности. Но, к своему удивлению, я не испытывала страха и желания защититься. Честно (если уж быть честной с собой до конца) Лука в последнее время пугал гораздо больше и это самое желание вызывал чаще. Однако Джулиан заставил шестерёнки в моей голове закрутиться быстрее. Я опешила и как-то слегка упустила тот момент, что пялюсь на него, раскрывая рот в попытке сказать что-то подходящее, но слова предательски не шли в голову. Отвратительное чувство. – Всё нормально, Кристал, поверь мне, – попытался успокоить меня парень. – Знаю, ты не ожидала увидеть тут меня, но дай всё тебе объяснить.       Однако способность говорить вернулась. Неожиданно, но в очень подходящий момент. – Нормально?! Ты же лагерный шпион, я права? – не церемонясь, спросила я.       Я знала, что в Лагере Полукровок оставался наш человек. Он докладывал лично Кою обстановку. Но я как-то не ожидала узнать, что это будет…мой бывший. – Не совсем, но…ладно, да, – нехотя признался он, и я отшатнулась назад. – А ты довольно многое узнала. Да и, смотрю, аура твоя стала мощнее. В тебе что-то точно изменилось. – Оставь в покое мою ауру, карму, чакры и всё, до чего ты дотягиваешься своими способностями! – выпалила я. – Ты был к этому причастен. И наверняка знал, что и я тоже. Почему не сказал мне ничего? Ладно, один предатель, это в его духе, но ты, Джулиан, почему промолчал? – Может, присядешь? – предложил он, глядя на меня очень неуверенно.       Итак, что я имею? Лагерный шпион и ещё один предатель, который по совместительству ещё и мой бывший парень, заявляется ко мне среди «ночи». Кой тоже был в курсе, но сказать об этом не удосужился. Про Кастеллана я не заговариваю: этот мерзавец не говорит мне и половины того, что знает. Но с этим я уже отдалённо смирилась. А вот то, что от меня скрывали остальные, вызывало у меня только откровенное желание проткнуть их всех мечом.       Позвольте спросить, как я могу теперь кому-то здесь верить? Все, с кем я общалась, все оказались изменниками! В том числе Перси, хоть у его вранья была другая природа. – Нет, не присяду, – взвилась я. – Я тут скоро уже прилягу. В гроб. Из-за вас всех. Я понятия не имею, зачем оно тебе надо, как ты вообще пересёкся с Коем, но почему я узнаю об этом только сейчас? Я тебе доверяла. – Кристал, ты и сейчас можешь мне доверять, – лицо Джулиана выражало искренность, лёгкую неуверенность, но точно не раскаяние. – Клянусь, тебе я никогда не причиню вреда. – Я больше никому не верю, – процедила я сквозь зубы. – По крайней мере, от этого пустого обещания. Эта клятва – самое лживое, что кто-либо может мне сказать. – Ты это всё говоришь из-за ссоры с Перси? – вкрадчиво уточнил Кавалларо.       Я не стала спрашивать, откуда он об этом знает. Наверняка сам Перси всё рассказал Аннабет или ещё кому-то, а в Лагере Полукровок у стен, как выясняется, ушки тоже имеются. – Джексон, просто признай уже, – парень сел, глядя на меня, тяжело дышавшую через нос, снизу вверх, – тебе нужно всё мне рассказать самой. Выговориться. Может, расстались мы с тобой паршиво, но мне по-прежнему важно твоё доверие. И то, что с тобой происходит. – Лучше ты мне скажи, как дошёл до такой жизни, – сказала я, умерив свою требовательность, однако не сводя её на нет. – Как так получилось, что ты оказался на службе у титанов?       Я прекрасно видела, что он не хочет мне об этом рассказывать. Только вот и я откровенничать не готова. Мне однажды хватило того, что мои чувства, моё отношение к богам и к брату чуть не использовали против меня самой и всего мира. Собственно, не однажды. Кой тоже сыграл именно на этом. – Я с самого начала знал, что что-то назревает, – признался, наконец, Джулиан. – Прошлым летом я часто бывал в Подземном мире. Искал различные ингредиенты для зелий. Честно, на служителей Коя я напоролся не специально, но их план…вызвал интерес, не спорю. Я раньше тебя узнал, что ведущую роль в этом плане будешь играть именно ты, но понятия не имел, как, клянусь. Поэтому я докладывал Кою о каждом твоём шаге и обо всём в Лагере. Пока твой обожаемый предатель не перехватил у меня инициативу, хоть и ненадолго.       О да, это Лука не просто любит делать. Обожает. Больше, чем калечить людей и устраивать революции. Превосходство – то, что ему нужно наравне с воздухом. Но вот «обожаемый»…честно, от Джулиана звучало как самое мерзкое оскорбление. И не самого Луки, а меня. Я засунула в карманы джинсов руки, оставив большие пальцы наружу. – Я не знаю, как Лука обо всём узнал, но он исчез, когда я понял, что он не так уж несведущ в сложившейся ситуации, – с неохотой продолжил Джулиан. – Вместе с кольцом, как я полагаю. Я знаю, что его поймали с кольцом Фобоса, за что Кой действительно хотел убить его. Однако что Кастеллан ему сказал, чтобы спасти свою шкуру, мне неизвестно. Знаю только то, что господину эта информация оказалась на руку, поэтому теперь этот мерзавец разгуливает тут как у себя дома и с тобой на пару обрабатывает войско. Он снова предал Лагерь. – Ты сделал это раньше, – холодно отметила я. – И меня ты предал. Кой и так шарился по моим мыслям, так ещё и ты докладывал о каждом моём действии…. Знаешь, выдавать девушку, с которой встречаешься, с потрохами – совсем подло. И при таком раскладе вы оба хороши. – Я присматривал за тобой, чтобы защитить, а он что сделал? – Кавалларо снова посмотрел на меня знакомым взглядом, полным злости на Луку. – Он стащил у тебя кольцо, подставил. Кой мог убить за этот промах тебя! – Не хочу об этом слышать, – отчеканила я по словам. Потёрла виски, болевшие от навалившейся информации и отсутствия сна, а затем продолжила: – И видеть я тебя сегодня тоже не хочу. Мне надо переварить это и понять, какого чёрта всех близких мне людей так тянет на обманы. – Но тебе придётся увидеться со мной на совете… – Ну, это зло неизбежно, что я могу сказать.       Я напряжённо выдохнула. Села на край кровати. В горле стоял противный ком. Нет, плакать мне совсем не хотелось, но мерзкое чувство внутри не рассасывалось. Мне было просто невероятно паршиво: чем больше я узнавала, тем более гадко себя чувствовала. – Ты очень зла и расстроена, – сказал Джулиан, положив мне на плечо руку, которую я мгновенно скинула с себя. – Кристал, уже поздно сожалеть. Ты одна из нас. Смирись с этим. Ты ведь тоже предала своих близких… – Они заслужили, – яростно выпалила я. – Не знаю, в курсе ты или нет, но Перси не считал меня сестрой. Никогда. А я теперь не считаю его братом. – Знаю, – с лёгкой печалью отозвался он. – Поэтому он и приказал собрать всех полукровок, даже из Лагеря Юпитера. И идею с новыми ядами тоже он подбросил. – Что? – на секунду я забыла обо всём. – С какими ядами? – Ты не знала? Я-то думал, тебя Лука просветил… Поскольку скоро к нам примкнёт целая партия полукровок, в Лагере придумали создать яд, убивающий и смертного и бессмертного. То есть, и нас, и монстров.       Я на секунду открыла рот, но тут же его захлопнула. Это всё попахивает странностью и, как ни странно, враньём. – Перси никогда бы не пошёл на такое, – уверенно заявила я. – Герой никогда не причинит вреда смертному. Перси не стал бы искать способа убивать себе подобных, поэтому я тебе не верю. – Он предложил только усовершенствовать зелья, – уточнил Джулиан. – А полубоги сотворили такую смесь. Почти сотворили. Им остаётся всего ничего, чтобы вывести нужную формулу. – Этого не может быть, – я нервно засмеялась. – Это уже смахивает на какую-то фантастику. Полукровки на такое просто не способны, этим промышляют только силы зла. Что ж таким способом не додумались избавляться от приспешников Кроноса или Геи? Ты им рецепт зелья подсказал?       Я гневно воззрилась на него. Больше некому было подкидывать и такую идею, и доделывать яд для стрел. – Кристал, я был просто наблюдателем, – спокойно ответил парень. – И я прекрасно слышал о том, как твой брат искал способ остановить тебя. Мне очень жаль, что вы с ним так резко разругались и что…       Он запнулся, и я сама подтолкнула его договорить. Ну уж нет, сказал «а», так теперь говори и «б». – И что вы никогда по-настоящему не были семьёй, – закончил он тише, как будто ему реально было жаль.       Я плотно сжала губы. Сказать на это мне было нечего. Весь Лагерь Полукровок в курсе, что к семье Джексон я принадлежала очень условно. А теперь и вовсе стала чем-то вроде позора их прекрасного семейства. Той, чьё имя произносить запретят. И смешно и нереально это только звучало, потому что на деле мне смешно точно не было. – Я тебя услышала, – холодно отчеканила я. – Ты не мог бы оставить меня одну до собрания? Я хочу побыть одна. – Конечно, – Джулиан поднялся, собравшись уйти, но на выходе всё же обернулся в мою сторону. – Крис, не принимай поспешных решений, прошу тебя.       Я бросила короткое «обязательно» и опустила глаза, едва за ним закрылась дверь. Из всего этого у меня уже сложился вывод, который я собиралась озвучить этим же вечером. Я снова рухнула на кровать, вперившись взглядом в каменный потолок. * * * – Нужно атаковать.       Эти мои слова вырвались вполне себе осознанно. Разумеется, Кой поднял вопрос о том, как действовать дальше, и я озвучила свой вариант, как только очередь дошла до меня.       Я чувствовала себя не очень комфортно в огромном зале, который Кой использовал и как личные покои, и как кабинет для общих сборищ. Из людей здесь, помимо меня, были Джулиан, Лука и ещё Сэм, сын Ареса, который вёл за собой ещё один отряд. Большинство военачальников были монстрами, и от их взглядов и коротких недружелюбных рыков по моей коже бегали мурашки. Был тут и Анилеис, наверное, пока единственный монстр, имя и внешность которого я запомнила безошибочно. С остальными нечеловеческими командирами пока общение происходило туговато. Но я усердно исправляла этот косяк.       Кой на моё предложение ответил вопросительным взглядом. Мол, почему именно так. Вообще титан выглядел так, как будто ему было чисто пофиг на то, что мы предложим. И я в это могла поверить: если у него уже есть готовый план, не думаю, что мы что-то изменим. Я обвела взглядом остальных собравшихся. Воинственных монстров это моё заявление устроило, Сэм и Джулиан не смахивали на моих противников в этом деле, а вот Кастеллан покосился на меня с известным своим выражением «какого хрена ты творишь, Джексон?».       Не хватало ещё тут с ним вступить в пререкания… – Ждать смысла больше нет, – продолжила я. – Чем скорее нападём, тем лучше. Полубоги знают о наших силах. И уже создают оружия помощнее тех, что мы знаем, поэтому не стоит давать им больше времени на разработки. Наши войска сумеют грамотно атаковать и победить.       Ну, Лука, если только ты скажешь обратное… – Весомый довод, но, при всём уважении, господин, – он решил пойти в обход меня и обратился напрямую к титану, – Лагерь Полукровок – чужая для нашей армии территория. И единственное, что о ней известно всем монстрам, это то, что там есть защитный барьер. А то, что полубоги могут выйти за него и сыграть на особенностях территории, этот вариант кто-то рассматривал? Я согласен с тем, что нужно нападать, но лишь при условии, что мы за пару часов придумаем нормальный, реально выполнимый и безукоризненный план и как следует донесём его до остальных.       Я хотела было разозлиться на возражение, но…он, блин, прав. И красноречиво намекал на то, что в рекордные сроки план атаки не составить. В смысле, хорошо продуманный и нормально осуществляемый. Кой задумался над этим словами. В небесно-голубых глазах мелькнуло какое-то сомнение, но я не поняла, чего оно коснулось. – И что ты предлагаешь? – спросил он Кастеллана. – Либо повременить с атакой, либо…заманить их на территорию, которую мы знаем лучше лагерной, – спокойно ответил он. – Мои знания или знания других полубогов могут помочь, но не сильно, потому что подготовка у нас ещё слабовата. Прекрасно понимаю вашу жажду крови, но терять бойцов только из-за слепой ярости при отсутствии должной подготовки я не стану.       Кастеллан бросил на меня тяжёлый взгляд, говоря этим, что знает, почему я так считаю. И, думаю, он скорее прав, чем ошибается. Однако я вернула ему этот взгляд в удвоенном размере.       Я молчала. В конце концов, пока его голос звучит как голос разума. Бессмысленная трата ресурсов. Однако и я недалеко от истины ушла: чем больше мы тянем, тем лучше они подготовятся. – В таком случае, разведчик должен усилить свою бдительность и докладывать буквально о каждом вздохе полукровок в лагере, – сказала я. – Иначе они быстро придумают, как загнать всё наше войско в Тартар.       При упоминании Тартара наша нечеловеческая часть армии недовольно зарычала. И я вполне понимала эту реакцию. Лука прошивал изучающим взглядом аудиторию, считывая её настроение. Которое было благосклонно скорее к его плану, чем к моему. Монстры не были готовы нести потери в самом начале боевых действий. И только Сэм поддержал меня. Однако этот парень – всего лишь мальчишка, который готов кинуться в любую заварушку, храбро, но безрассудно. Меня такой расклад не устраивал, и я не удержалась, послав в сторону Луки испепеляющий взгляд. Ответом на который стала лёгкая язвительная, но не враждебная усмешка. – Говорите, атаковать невыгодно, – вставил резко Кой, и гвалт в помещении мгновенно стих. – Да, это предсказуемо, но ведь в этом есть здравое зерно. Боги наверняка в курсе, кто за всем стоит. И я считаю, полукровок стоит припугнуть началом конца. А заодно отвлечь от их разработок. Однако я запрещаю бросать на это все силы. Двух отрядов достаточно. – Безумие, – тихо выговорил Лука, и, судя по взгляду Коя, я догадалась, что ещё чуть-чуть, и он нарвётся по-крупному.       Что я поняла об этом титане, так это то, что ставить его приказ под сомнение нельзя ни при каких условиях. – Хочешь оспорить мой приказ? – титан грозно сдвинул брови. В толпе послышались такие слова, как «изменник» и «божественное отродье». – Нет, – Кастеллан взглянул ему в глаза. – Ваше решение здесь закон, господин.       Господи, я была уверена в том, что эта покорность ему далась с большим трудом. Просто его инстинкт самосохранения наконец включился и дал понять, что за следующим возражением последует нечто страшное. Лука, конечно, не врёт, говоря, что знает обо мне достаточно, но и я прекрасно сейчас видела, что в его взгляде проступало едва заметное желание возразить, поступить по-своему. Потому что он видел это решение неразумным.       Хотя, блин, ему ли защищать законы логики, с его-то частотой их нарушений. – Мой господин, – вмешался Джулиан, надеясь, похоже, разрядить эту напряжённую обстановку, – разрешите мне вернуться в Лагерь сегодня. Никто не заметит моего отсутствия, и я буду непрерывно наблюдать за происходящим и докладывать вам. – Разрешаю, можешь идти прямо сейчас, – царственно кивнул Кой.       Джулиан не рискнул перечить или медлить. Но своего он добился: убийственно-ледяным взглядом титан уже Луку не прошивал. Только, уходя, Кавалларо посмотрел мне в глаза, и на секунду в моей голове раздался его голос. Я вздрогнула, но кроме как два слова ничего не услышала.       Он сказал: «Будь осторожна».       Превосходно, сколько ещё людей из этой армии заделаются телепатами? Как-то раз Зои обмолвилась, что такие трюки могут проделывать только очень сильные маги, которые имеют опыт в манипуляциях с человеческим сознанием. И меня передёрнуло от мысли, что я так недооценила силу Джулиана раньше. Конечно, всегда знала, что он очень крутой маг, но чтоб настолько…       Кой решил, что так называемое «заседание» продолжать нет смысла. Поэтому велел в ближайшие сутки разработать план атаки и отработать его хотя бы приблизительно с бойцами. Разумеется, от очередных стычек с Кастелланом этот приказ меня никак не спасал. Мне придётся принять участие в разработке плана, хочу я этого или не очень. Проблема в том, что я как раз-таки хотела. Не хотела собачиться с Лукой, потому что это зверски капало на нервы. Поэтому я вышла из «апартаментов» Коя уже в предвкушении словесных перепалок не только с ним, но и с целым штабом монстров-военачальников: в конце концов, детали операции проработать куда сложнее, чем вот так вот в общих чертах предложить идеи Кою.       Я всё ещё была зла. Нет, даже не на Луку. И не на Коя, и не на монстров. На брата. Я всё ещё не верила в то, что Джулиан мне не соврал, но зачем ему лгать о том, что планирует Перси касательно меня? Мой брат всегда был на его стороне, пока мы состояли в отношениях. Даже смертью пригрозил всего-то один разок (и то в том случае, если Кавалларо меня хоть как-то обидит).       Если это была ложь, то крайне бессмысленная и пустая.       Кто-то из монстров предложил собраться в одном из тренировочных залов. А что, устроить подчинённым перерыв, и хоть немного обсудить детали плана. И вроде бы, эта идея была поддержана, а извилины моего мозга уже начали шевелиться в попытках что-то придумать, как вдруг кто-то остановил меня, взяв за запястье.       М-да, «кто-то» слишком часто прерывает мои размышления, уж очень. – Чего тебе, Лука? – я не хотела враждебности, но вышел вопрос довольно холодным. – Кристал, подумай ещё, – тихо сказал он. – Это же…бессмыслица какая-то. Они уже почти создали всё, что хотели, и теперь ждут, пока мы высунемся. Знаю, ты пытаешься насолить Перси, и я бы тоже не против это сделать, но сейчас это рискованно. Мы потеряем два отряда, и ты это понимаешь не хуже меня. – Это всё? – уточнила я, вырвав свою ладонь из его руки. – Послушай, тебе стоит быть осторожнее, если жить хочешь. Кой не простит тебе ещё одной такой выходки. – Да плевать я на это хотел, – гневно прошипел Кастеллан, и я ради своей же безопасности отошла от него на пару шагов. – Ты хочешь мести, а он просто жаждет крови, поэтому и поддержал тебя. Только вот кровь будет не вражеская, а наша, и он это знает. А я знаю, что ты выдвинешь себя одной из глав этой операции, поэтому советую пораскинуть мозгами и не лезть в это. – С каких пор в тебе проснулся такой гуманизм, хоть и направленный на монстров? – удивилась я. – И вообще, не ты ли тут недавно за радикализм высказывался? Ты споришь с Коем, теперь меня отговариваешь…Знаешь, у меня есть все основания назвать тебя шпионом или изменником. – Боже, и почему меня это даже не удивляет?..       Судя по всему, вопрос оказался риторическим. Лука смотрел на меня со злостью, но при этом как-то слегка устало. Что, тоже задолбался со мной спорить? Могу понять. – Джексон, ты просто идиотка, если думаешь, что одним нападением решишь свои проблемы, – жёстко ответил он. – Да, ярости поубавится на какое-то короткое время, но она вернётся. Да ещё посильнее будет той, которую ты выплеснешь. И будь я хоть пять раз предателем, но я точно знаю, что этот наш шаг предсказуем. Твой брат далеко не тупой, а его жена, на минуточку, гений военной стратегии по матушке. Остановись, пока дров не наломала. – Знаешь, что, – я всё же повысила голос, – я больше не хочу спорить с тобой на эту тему. Нравится это тебе или нет, но Кой отдал свой приказ, и обсуждению он не подлежит. Мой тебе товарищеский совет, Кастеллан, смирись с этим, пока тебя не грохнули. Ты же говорил, что смиришься со мной, чтобы достичь желаемого, так? Самое время это доказать. – Кажется, я ошибся, – выдавил он, и я охренела. Чтобы он открыто сознался, что где-то ошибся…ни разу не слышала. – С тобой примириться невозможно. Ты просто несносная и самоуверенная эгоистка, такая же, как и твой братец. Я мог ещё понять споры на тренировках, но сейчас реально не впираю, ты дурочка или прикидываешься?       Несносная и самоуверенная эгоистка? Он что, думает, что можно мне такого наговорить и потом со мной взаимодействовать как ни в чём ни бывало? Внутри меня закипал гнев, но я сдержала его, оставила там, где он бурлил. Не доставлю этому мерзавцу такой радости, как созерцать меня задетой его словами… – Я всего лишь исполняю приказ, – констатировала я. – Советую сделать то же самое.       Давно такого не было. Всего один раз я видела его в такой ярости. Больше мне этого с того раза не хотелось, если честно. Мы смотрели друг другу в глаза, враждебно, холодно и неотрывно, как будто тот, кто первый отведёт взгляд, проиграет эту битву. – Ты же моих советов не слушаешь, – подметил он. – Моя помощь тебе не требуется, как и мне твоя, поэтому катись-ка ты к Аиду, советчица. – С превеликим удовольствием, – я не выдержала этого. Ну и плевать, что наш негласный поединок я проиграла. Отвернулась и пошла по направлению тренировочного зала, где мы должны были собраться. – В Аиде задержаться лучше, чем с тобой наедине.       И какого только чёрта теперь моё сердце ухало в груди с такой силой, что слышно его было, походу, на весь коридор? Ах, да, может, потому что этот человек бесил меня до белого каления и медленно доводил до инфаркта?       Как бы то ни было, ни мотивов Луки, ни его планов, ни его странностей я больше знать и понимать не хотела. * * *       И даже спустя не то что несколько часов – два дня – я не хотела изменять своему решению.       Итак, мой девятнадцатый день рождения прошёл в подготовке плана атаки на Лагерь Полукровок и тренировке плюс объяснении его бойцам. В общем, в той ещё напряжёнке. Разумеется, собой я бы не была, если бы Луку послушала, поэтому предложила свою кандидатуру на роль одного из двух командиров отрядов. И, честно, я прямо-таки мысленно злорадствовала, когда видела его ярость на моё очередное ему сопротивление. Я уже чувствовала, что он снова вставит мне палки в колёса, но…этого не произошло. Точнее, произошло, но очень-то он и упорствовал, когда Анилеис угрожающе заявил, что со мной никто, кроме монстра не пойдёт. Как ни странно, это предложение было тоже поддержано. И я ему в душе порадовалась.       Однако в конечном итоге Кастеллан оказался прав. И если моя больная голова и моё нежелание подводить Коя не позволили мне отступать, то второй отряд под командованием господина Минотавра свалил, как только полукровки задействовали катапульты с магическими шарами. Спорю, Зои призвала на помощь свою родню, которая теперь истребляла наше войско. Дети Ареса и Афины даже ранеными умудрялись отправлять монстров обратно в ад, дети Гермеса стащили четверть нашего орудийного запаса. И хотя пока мы удерживали свои позиции, я прислушивалась к своему чутью, которое мне говорило: осталось нам так сражаться не сильно долго.       Однако до меня только теперь дошло, что всё, что я до этого считала тем ещё дерьмом, было всего-то каплей в море. Злость на Перси полыхала во мне адским пламенем, но в то же время моя уверенность пошатнулась. Теперь я была повинна в смертях не только смертных, убитых Коем по моей вине, но и полубогов. Когда я видела, как монстры убивали кого-то из Лагеря, когда моим глазам попадались страдания на лицах раненых, их решимость, но в то же время и дичайшее бессилие, у меня словно отрывали по кусочку души. Каждый раз, когда я видела, как монстры кого-то ранят, калечат, душат, я была готова прекратить всё это. Война – самое страшное, на что мы были способны пойти.       И мы пошли. Я пошла. И чувствовала себя расколотой на миллион частей от осознания того, кем я стала.       Я стала копией того, кого так сильно ненавидела, на кого злилась. Пошла по его кривой дорожке, разве что только титан моим телом не управляет.       Первые часы затишья я провела в беззвучной истерике: я просто немигающе смотрела в стену, чувствуя, как внутри расползается вязкая пустота, а по щекам текут слёзы. Ни единого всхлипа, ни одного крика… Мне всюду мерещилась кровь и слышались крики вперемешку со звоном мечей. Это не сравнить ни с чем…Монстров убивать когда-то было не так проблематично. Однако меня лишь заверили, что это пройдёт. Причём заверила рычащая тварь из Тартара, оказавшаяся по непонятной мне причине такой гуманной. Ирис, одна из гарпий, просто бросила мне, что я обязана это всё принять. Обязана быть сильной и довести дело до конца. Но я не была уверена, что я смогу так быстро примириться с тем фактом, что это война. Что я виновна не в одной смерти, что я до смерти боюсь, но даже не за себя, а за то, что подведу Коя. А я ведь уже подвела: мы неохотно, но сдавали позиции. Я хотела выговориться. Что угодно сделать, только бы не молчать. Даже слёзы не облегчили тяжести в моей душе. Только вот даже если предложение Джулиана ещё в силе, сейчас он по другую сторону барьера: наблюдает и докладывает. А изливать душу кому-либо ещё в мои планы однозначно не входило.       Я буквально противоречила самой себе, заставляла себя атаковать и защищаться, снова и снова, как будто в страшном повторяющемся сне, из которого выход один – смерть. И спустя три дня окончательно поняла, что нам придётся отступить, иначе мы бессмысленно потеряем второй отряд бойцов.       Полукровок нужно брать хитростью. К атакам в лоб они готовы. Но вот по части первого я была не сильна. Мои ходы были не столь изощрёнными, чтобы гарантировать нам победу. Хоть и моё подкрепление в плане силы (и водички из озера) было весьма кстати. Лично я Перси ни разу не пересеклась за эти адские дни. Но моя боль никуда не делась. Я не чувствовала ничего, кроме неё. А моя злость…она того не стоила. Мысленно я проклинала себя за упрямство и Луку за его предвидение. Касательно всего: исхода битвы и моего состояния. На прошлых обсуждениях он остался в проигрыше, зато теперь, походу, право одного из решающих голосов ему обеспечено.       Сегодня я убедилась в том, что приказ к отступлению уже нужно отдать. И отдала. Полукровки воодушевились, некоторые попытались нас догнать и убить ещё пару-тройку моих солдат. Я отбивалась вместе с остальными: настолько, насколько меня хватало. Я чувствовала себя выжатым апельсином. Тело ломило от многочисленных порезов и от усталости, но, в конечном счёте, полубоги отвязались. Наверняка с мыслью, что в следующий раз в живых из нас точно никого не останется. Я уже было слегка ослабила бдительность, когда мы скрылись из вида среди сосен, как вдруг левое предплечье обожгло болью. На деревьях кто-то был, но я успела понять это слишком поздно. Ровно после того, как мне в руку воткнулась стрела. Господи, только бы не отравленная…Стиснув зубы от боли, я сломала её, и теперь мы отступали, едва отбиваясь. Несколько бойцов всё-таки тоже погибло раньше, чем мы выбрались из леса и достигли точки, откуда можно было переместиться на Крит. Хоть это Кой предусмотрел…       И только тогда, когда звуки битвы в моей голове остались лишь эхом всего пережитого ужаса, до меня кое-что дошло: полубоги не просто были готовы. Они как будто знали, когда и где нас ждать, а это наводило на весьма нехорошие подозрения.       Я невольно подумала о том, что кто-то выдал нас. Буквально со всеми потрохами. Только вот у кого хватило смелости и сноровки?