"Better" place: Return

      Я торопливо шла по коридору, в котором стоял гул. Весь дворец встал на уши и теперь был похож на огромный пчелиный улей. К слову, пчёл я никогда не любила, и ровно также мне не нравилась вся эта канитель. Что-то внутри меня прямо-таки кричало о том, что я здорово пожалею о тех выводах, к которым пришла буквально несколько минут назад.       Мы с Лукой разминулись в коридорах. В конце концов, мы оба рассчитывали на то, что пока что Кой не в курсе, кто всё это время так бессовестно сливал информацию о наших планах. И знать ему об этом вовсе не нужно.       Кой собирал всю эту жуткую шатию-братию в тренировочном зале, который был настолько большим, что вполне мог вместить в себя всю его армию. Я старалась не показывать того, как на самом деле отношусь ко всему этому. Внешне по-прежнему пыталась казаться невозмутимой, хотя на деле хотелось потопить всё это местечко. А Коя предварительно закрыть в свинцовом саркофаге и скинуть в океан, чтобы он оттуда больше не вылез. После того, что он устроил на пару с Джулианом, я не чувствовала к обоим ничего, кроме отвращения и прямо-таки суицидального желания пойти наперекор их планам.       Но это я пыталась подавить в себе, помня о способности Кавалларо видеть мою ауру. Поэтому попыталась сосредоточиться на том, что теперь делать, и отвлечь себя от ярости и презрения к этому месту, нашему гадкому делу, ко всем обитателям этого мрачного местечка. Которые, так уж к слову, горели нечеловеческим (в прямом смысле этого слова) интересом касательно того, почему Кой вдруг собрал всех так неожиданно. Но самого титана не было видно. Зато где-то впереди маячила тёмная шевелюра Джулиана, который выглядел вполне себе как обычно. Удушу гада, когда всё это кончится. И больше он моего прощения никогда не получит, пусть не сомневается.       Я сжала кулаки, вдруг почувствовав, как запястья едва коснулась чья-то тёплая, почти горячая рука. – Осторожнее со злостью, – шепнул мне Лука. Естественно, кто ж ещё не бросит привычку ко мне подкрадываться. – Он тебя не видит, но я больше чем уверен, что твоя аура сейчас весьма красноречива. – Не боишься, что Кой всё поймёт? – я перевела тему. – Лучше бы тебе от меня подальше сейчас держаться. – Что уж он знает, так это то, что я никогда не держался от тебя на расстоянии вытянутой руки, – усмехнулся он. – Будет странно, если начну.       Я чуть улыбнулась. Тут уж с ним спорить я не буду, бесил он меня точно не с больших расстояний. Собственно, и я ему нервы трепала вполне себе так же. – Что ж, придётся тебе довериться, – отозвалась я. – Только, пожалуйста, не попадись этому сканеру чужих аур. – Не прекратишь сверлить его таким ненавидящим взглядом, спалишься раньше меня, – предупредил он. – С собой я как-нибудь справлюсь, – ответила я. – Раз уж ты мне не оставил права на ошибку, придётся и тебе мне верить на слово. – И так верю. Но всё равно, будь поосторожнее.       Буквально через секунду он уже исчез в толпе, но я всё равно вздрогнула, более чем осознав, что я реально не имею права на слабость. И на сомнения тоже.       Однако мои размышления оборвал появившийся Кой, принесший с собой идеальную тишину. Едва только он переступил порог зала, все замолчали и уставились на него. Я на секунду закрыла глаза, призвав себя успокоиться.       На удивление сработало. Злость притихла, но я была уверена, что она разгорится чуть позже снова. – Вас наверняка интересует, для чего я собрал вас всех накануне нападения, – титан не стал ходить вокруг да около. – Всё просто. Нападение переносится.       В толпе послышался ропот. Твою ж мать, это не входило в наши планы. И это явно не входит в планы полубогов, которым Лука должен был передать информацию о дне атаки. – Я знаю, что вы рассчитывали ещё пару дней отсидеться, – с насмешкой произнёс Кой, – но обстоятельства вынуждают меня немного изменить план. Выступаем через два часа. План по существу не изменяется. Все отряды, которые мы сформировали, окружают Лагерь. Вы должны отвлечь внимание и устранить угрозу в виде назойливых полукровок, которые могут найти выход в силу своей импульсивности. И только избранные пойдут со мной к Олимпу. Но на всех остальных ложится не менее важная задача. Без вашей атаки у нас ничего не выйдет. Поэтому готовьтесь. Портал прямо к Лагерю Полукровок вам откроют ровно через два часа у входа во дворец.       Кой отпустил всех готовиться к атаке, а сам жестом подозвал меня к себе, выцепив взглядом в этом беспорядке. Моё беспокойство и страх уже хотели было показать голову, до только один мой неосторожный жест, одна моя лишняя эмоция, и конец не только мне. Это останавливало меня от паники и гнало прочь мысль о том, что Кой всё уже и так знает. Хотя её я исключать не могла. Титан вполне себе мог изменить время только потому, что знает о том, какую двойную игру Лука тут устроил. – В чём дело, господин? – спросила я, подойдя к титану, глядевшему на меня как никогда решительно.       И как же невыносимо мне было теперь изображать покорность. – Надеюсь, ты знаешь, что должна сделать, – холодно сказал Кой. – Выведи из берегов Коцит и Ахерон. Поверь, с той силой, что в кольце, они поднимутся на твой зов даже из Тартара. – Я помню свою задачу, господин. Но кто ещё отправится со мной в сторону Эмпайр-стейт-билдинг? Помимо Вас, разумеется. – Джулиан нужен нам, чтобы перекрыть магию кольца, – не задумываясь, ответил он. – Не нужно, чтобы боги засекли его на подступах к Олимпу. На всякий случай скажи Луке и Сэму, что они тоже присоединятся к этой операции. Я не уверен, что помощь хотя бы пары бойцов нам не потребуется. – Я бы сказала, что нас с Джулианом вполне хватит, но, если таков Ваш приказ, я его выполню, – кивнула я, чувствуя в горле спазм. – Рад, что ты не подвергаешь мои решения сомнению, – ухмыльнулся титан. – А теперь иди. Подготовиться нужно и тебе. И физически, и морально.       Я еле заставила себя выйти из тренировочного зала ровным шагом, не срываясь на бег. Это катастрофа. Я была уверена, что Луку отправят с остальными, и тогда был шанс, что он успеет предупредить Перси. Чёрт, нужно срочно придумать что-то получше… * * * – Он знает, – уверенно сказал Лука, как только я передала ему всё сказанное Коем. – Или догадывается. Держит меня к себе поближе, чтобы я в сторону Лагеря не дёрнулся. Паршивая новость. – У тебя был план на этот случай? – спокойно спросила я.       В этом бедламе до нас никому дела не будет. Монстры точат зубы и когти, образно говоря, а полубоги запасаются оружием. К тому же, у меня был приказ поговорить с Лукой и Сэмом, подозрений не возникнет. Второй уже убежал за оружием. – С Перси нужно связаться отсюда, раньше, чем Джулиан будет наводить портал, – ответил он, скрестив руки на груди и задумавшись. – Если бы я точно знал, что есть у Коя на меня… – Ты же всё равно связывался с ним через Ириду, – припомнила я. – Дождя не намечается, ты не сможешь ничего сделать. – И это жуть как бесит. Нужен другой способ.       Стоп, дождя, может, и не намечается, но…у меня-то руки всё ещё из плеч растут. – Способ оставь тот же, – ответила я. – Я смогу создать радугу и передать всё, что услышала. – Даже не вздумай, – отрезал Лука. – Не хватало ещё мне того, чтобы ты попалась. – Хорошо, если за десять минут ты придумаешь что-то получше, я с радостью с тобой соглашусь, – настойчиво сказала я. – Даже если ты с собой крылатые кеды прихватил, они не донесут тебя до Лонг-Айленда быстрее ветра через всю Атлантику. Порталы я делать не умею, ты тоже. У тебя нет другого варианта, кроме как рискнуть. – Кроме как дать тебе рискнуть, Джексон, – поправил он меня. – Знаешь, свою башку в петлю совать куда проще, чем разрешить это сделать тебе. – Я знаю, – вздохнула я. – Но ты сам в курсе, что это самый быстрый вариант. Перси должен узнать обо всём уже сейчас. И если ты жить хочешь, то поверь мне. Я знаю, что делаю.       Теперь знаю. И я не позволю совершиться самой большой ошибке в моей жизни. Я и так уже изрядно накосячила. И теперь смотрела на Луку чуть ли не умоляя, в душе понимая, что его одобрение – формальность. Если нужно, я поспорю с ним и сейчас или же сделаю всё в обход него, но я не думала, что он видит другой выход. – Даже если я скажу тебе «нет», ты всё равно это сделаешь, – это был не вопрос, а констатация факта. Луке он не нравился от слова совсем, но это факт, и он с ним не поспорит. – Тогда давай не будем терять в прямом смысле драгоценного времени, – улыбнулась я. – И…мне придётся попросить тебя кое о чём. – Сегодня точно конец света зреет. Когда это тебе моя помощь в последний раз была нужна? – усмехнулся он, пытаясь скрыть то, насколько он не в восторге от нашего единственного плана. – Я-то считала, что ты про конец света подумал чуть раньше, – коротко засмеялась я.       Например, когда я крышей отъехала и поцеловала его. Вот это точно предвестник апокалипсиса. На которого мне теперь уже было как-то плевать. – Так, что за просьба? – спросил Лука. – Заставь Коя и остальных забыть про меня ненадолго, – попросила я. – Мне от тебя нужно всего-то минут десять. – Не вопрос, – улыбнулся он с видом того ещё заговорщика (собственно, это сравнение было вполне себе к месту).       Я уже было хотела уйти, но Кастеллан остановил меня, вложив мне в ладонь блестящую золотую драхму. Похоже, он связывался с Перси чаще, чем я думала. – Не думаю, что ты запаслась подношением для Ириды на такой случай, – усмехнулся он. – И что бы я без тебя делала, – ответила я ему в тон, хотя в этой шутке была и доля правды. Нормальной такой правды: без него я бы тут померла, в буквальном смысле.       Я не сомневалась в том, что нужное время у меня будет. В конце концов, головы всем дурить Лука умеет профессионально. От меня требовалось лишь не облажаться за эти десять минут. Поэтому я метнулась в свою комнату, утащив оттуда бутылку с водой. Только вот, засомневавшись, что этого количества хватит, я нагрянула на так называемый склад, где полубоги хранили свою честно украденную или просто припрятанную еду. Понятия не имею, чем питались твари (помимо крови и всякой дряни), а у полукровок были свои припасы. Стянув оттуда ещё две бутылки с водой, я окольными путями прошла к запасному выходу из дворца. Честно, в образовавшейся суматохе момент пришлось выжидать минуты две.       Установить связь с Лагерем мне ничего не стоило. Единственное, на что я никак не могла заставить себя пойти, так это поговорить с Перси. Я чувствовала огромную вину перед ним за то, что сейчас он вместо того, чтобы спокойно находиться дома, с женой и сыном, ведёт войну, мной учинённую. А предоставить переговоры Луке…пусть уж лучше меня одну на выходе изловят, так хоть подозрений меньше.       Как только я выбралась за пределы этих гнетущих каменных стен, я прочувствовала обещанное потепление. Небо было идеально ясным, солнце светило ярко, только лёгкий ветерок спасал от возможной жары. И я решила не медлить. Открутила у всех бутылок крышки и поставила их в ряд. Если кончится вода в одной, перейду на следующую.       Немного моей концентрации, и из первой бутылки вверх мелким дождиком брызнула вода. Больше усилий требовалось на то, чтобы она не кончилась за несколько секунд… Как только солнце прошло сквозь эту стеночку дождя, я кинула монетку в образовавшуюся радугу, призвав Ириду. Давненько я не пользовалась этим божественным Скайпом. Не приходилось. И сейчас, видя лагерный пейзаж, бегающих на фоне полубогов с оружием и макушку моего брата, уверенным голосом отдающего распоряжения, у меня сердце ёкнуло. – Перси, – позвала я, пока у меня ещё была возможность поддерживать связь.       Брат резко обернулся, и на его лице отразилась такая смесь удивления, облегчения и радости вперемешку с каким-то родительским негодованием во взгляде, что моё чувство вины стало острее. – Слава богам, Кристал, – обрадовался он, но затем его радость сменилась серьёзностью. Как будто заставил себя взять себя в руки. – Почему ты связываешься со мной сейчас? Лука же сказал, что это небезопасно, что Кой следит за ним. А если он начнёт шпионить и за тобой? Неужели Кастеллан голову тебе не мог открутить за эту идею? Или хотя бы сам со мной бы связался. – Его возможности не безграничны. Да и выбора у него не осталось, – я пожала плечами. – Планы Коя изменились. Ждите гостей часика через два.       Как же я захотела обнять его и ещё долго просить прощения за всю эту глупость. Но, видя то, как он неожиданно изменился в лице, я поняла, что нам при личной встрече предстоит нешуточный разговор с раздачей мне звездюлей.       Перси на той стороне радуги как будто воздухом поперхнулся. – Он что, всё тебе рассказал? И про Джулиана с его колдовскими штуковинами, и про шпионаж свой? – Да, рассказал, – подтвердила я. – Жалко, что так поздно. Мне очень жаль, что я так с тобой поступила, что не послушала тебя тогда и поверила во всю эту чушь с твоим враньём…       Внезапно изображение начало пропадать, как будто на старом сломанном телевизоре, и я подключила воду из второй бутылки. – Боги, Крис, я даже не знаю, что тебе на это ответить, – отрешённо сказал брат. – Ты столько всего натворила за этот месяц, ты ведь была уверена в том, что делаешь…Но я не могу ни разозлиться на тебя как следует, ни понять… – Я понимаю, – вздохнула я. – Это вряд ли поймёт нормальный и адекватный человек. Но сейчас я хочу вам помочь. Уже через два часа Кой телепортнёт всю свою многочисленную жуть к барьеру. Остальной план, думаю, Лука до тебя уже донёс. – Хоть где-то его любовь к шпионажу оказалась полезна, – буркнул Перси. – Значит, тебя Кой зашлёт на Олимп. Как выкручиваться будешь? – Придумаю. Я не прошу меня прощать за всё, – каждое слово давалось мне всё труднее, – прошу спасти всех, кого я ещё угробить не успела. Кроме тебя с этим вряд ли кто-то ещё справится.       Я выдавила из себя слабую улыбку. Чёрт, меня чуть ли не наизнанку выворачивало от того, как же я теперь паршиво себя чувствовала. – Я всё сделаю. Точнее, постараюсь, – отозвался Перси. Я почти не узнавала его голос, он со мной с таким железом в голосе ещё ни разу не говорил. – Лагерь Полукровок эти ублюдки так просто не получат. Похоже, твой разум встал на место, и я надеюсь, что ты сумеешь исправить то, что наделала. – Я постараюсь, – повторила я за ним, опустив глаза. Хотя мозгом понимала, что должна сделать всё, чтобы эта попытка не провалилась. Я хотела уже отключиться, потому что этот разговор был одним из самых тяжёлых в моей жизни, но вдруг Перси остановил меня, позвав по имени. – Я рад, что ты жива, – чуть улыбнулся он. – И что ты снова похожа на себя прежнюю. Пожалуйста, будь осторожна. – И вы, – успела сказать я напоследок. Вода в бутылке кончилась, и я не стала подключать к этому свой последний резервуар. Мы с Перси ещё поговорим. Обязательно. Я вряд ли сумею всё объяснить, но теперь у меня была ещё одна причина выжить…       Мне хотелось просто разрыдаться, как маленькой девочке. Моя точка кипения была достигнута. До этого я держалась, но этим разговором себя добила. Моя ненависть к себе чуть ли не до небес подпрыгнула, и я мысленно повторяла себе: «Не плачь, не плачь, этим ты себе точно не поможешь». Я так только выдам своё истинное состояние, помру сама, потому что Кой сразу же обо всём догадается, а клятва на Стиксе утащит за мной на тот свет и Луку. Ну уж нет.       Этот суицидник ради меня эмоции и покруче прятал, чтоб Джулиан его рентгеном своим не просветил. Хотя, готова спорить, желание поснимать всем здесь головы (в том числе, и мне, возможно) скрыть довольно тяжело. Я закрыла глаза и шумно втянула носом воздух, заставляя себя успокоиться. Поплачу и потерзаю себя чувством вины потом, когда вся эта канитель кончится…       Главное, что Перси теперь обо всём знает. Хоть какое-то облегчение. Может, он меня и не простил, зато врасплох их уже не застанут. Я забрала все свои бутылки (как бы это странно ни звучало) и рванула обратно, чтобы моё отсутствие не заметили. * * *       Надо же, но смотреть на то, как армия Коя уже не репетирует построение, а идеально его выполняет, понимать, что это мероприятие отнюдь не шуточное, было ещё ужаснее, чем представлялось раньше, буквально два часа назад. В нескольких метрах от главного входа в Кносский дворец сиял портал, похожий на зелёную воронку, через которую армия Коя «потечёт» прямиком к Лагерю Полукровок. Жутко. Кой с недоброй улыбкой смотрел на то, как исчезают в портале один за другим монстры и полубоги, и стоять рядом с ним было неприятно. Его уверенность в победе порождала его силу, а она клубилась вокруг него невидимым дымом. Такое ощущение, что меня окутывала какая-то вязкая жидкость, потому что я попадала в диапазон действия его мощи. Поразительно, до чего отвратительный контраст: такое радостно сияющее солнце и такая грозная, устрашающая армия, сквозящая через портал…       Постоянно крутя на пальце кольцо Фобоса, я смотрела на то, как горели адским пламенем глаза Джулиана, пока он с максимальной сосредоточенностью поддерживал портал открытым. Каких же мне трудов стоило сохранять воинственный, а не взволнованный вид. Сэм смотрел куда-то в небо, бормоча себе что-то под нос. Было похоже на молитву кому-то из богов, но вдаваться в это я не стала. Вряд ли тот, кто идёт их свергать, будет молиться…Я краем глаза взглянула на Луку. У него врать всем своим видом получалось лучше, чем у меня. Ни намёка на враждебность по отношению к тому, что мы творим…Он поймал мой взгляд, и уголок его губ дёрнулся в попытке улыбнуться. Совсем слабо. Как будто он пытался без слов сказать, что мы, так или иначе, вылезем из этого дерьма. Я сразу же отвернулась: не хватало ещё на глазах у Коя так глупо спалиться. У меня не было уверенности в том, что отделаемся мы легко, но как же хотелось думать, что скоро это закончится.       Почти все исчезли в портале. Ещё чуть-чуть, и Джулиан откроет портал прямиком к подножию Эмпайр-стейт-билдинг. В моей голове не было ни единой мысли о том, как всё исправлять.       Я никогда не отличалась умением планировать, хоть и глупой тоже не была. Моим преимуществом частенько была интуиция, а она говорила мне сейчас просто действовать по обстоятельствам.       И эти обстоятельства мне заранее не нравились.       Я услышала в воздухе некое подобие хлопка: первый портал закрылся. Джулиан выглядел немного уставшим. Но всё же уверенно взглянул на Коя, объявив: – Мой господин, следующая остановка – Нью-Йорк.       Кой удовлетворённо кивнул, и на пальцах Кавалларо снова появились зелёные искры. Он прошептал заклинание, и воздух прямо перед нами разрезало светящейся зеленью портала. Первым в нём исчез сам Кой, за ним последовал Сэм, затем в портал шагнула я, чувствуя, как и без того пустой желудок сейчас вывернет наизнанку.       Путешествия через пространство – жуткая штука. Жутко неприятная, если быть точнее. Однако я умудрилась даже приземлиться на ноги, когда портал выкинул меня в Мэдисон-Сквер-Парке. Отсюда до Эмпайр-стейт-билдинг почти рукой подать. Но я удивилась, что Джулиан не перенёс нас прямиком туда. Что, промахнулся?       Из разреза в пространстве через мгновение возникли Лука и сам Джулиан, закрывший портал. Я ощутила себя так, словно теперь всё зависело от меня одной, что было чистой правдой. Покрутила кольцо Фобоса на пальце, слыша гул машин, до боли знакомый, смех детей в парке, чувствуя, как городской воздух пронизывает лёгкие.       Внезапно мне словно в затылок что-то ударилось. Что-то мощное, огромное и, что удивительно, подвластное моей воле. Я почти ничего не понимала, чувствуя некую сеть энергии, которая окружала меня. В упор не могла понять, что это за сеть такая и почему я её ощущаю.       А потом до меня дошло, стоило мне обернуться и увидеть фонтан прохладной чистой воды. В этом месте энергия словно била из-под земли, находила выход. Вода была готова откликнуться на малейшую мою мысль, охотно, как никогда раньше. Думаю, причина этому – кольцо на моей руке. А энергия, образующая целую сеть непонятных мне каналов, судя по всему, оказалась нью-йоркской системой водоснабжения. Я сосредоточилась, поняв, что вся мощь струится прямо у меня под ногами, под землёй, проходя на сотни километров под городом. И что я могу силой мысли дотянуться до каждой трубы и велеть воде в ней сделать всё, что угодно. – Насколько же сильно боги возлюбили людей, – хмыкнул Кой, уничтоживший мою концентрацию. – Они даже поселились у них чуть ли не на виду. Но ведь это не Олимп. – До Олимпа всего пара кварталов, – заверила я. – Но я не чувствую нигде потока мира мёртвых.       Правда была чистейшая: воды Коцита и Ахерона точно здесь не бежали. Я крутила головой по сторонам, прислушиваясь к своей силе и пытаясь уловить то, что было мне так нужно. – Это потому, что ты не действуешь в полную силу, – ответил титан. – Стоит тебе позвать, и сам Стикс забьёт ключом из этого фонтана. Но пока не советую тратить бесценный запас кольца. Он нам будет нужен чуть позже, когда с нами не останется мерзких шпионов Лагеря Полукровок.       Последнее Кой выговорил жёстко и холодно, и моё сердце рухнуло в пятки. Он знал, я даже не прикидывала, насколько давно, но этот титан знал, что за дела Лука творит у него за спиной. Мне чуть ли не хватало воздуха от того, насколько страшно мне было за него теперь.       Вряд ли Кой убьёт одного Луку, зная о том, что я в курсе. Я уже напряглась, глядя на него и Джулиана, мысленно готовясь защищаться, но нападения на меня не последовало. Кавалларо протянул руку к Луке, и тот схватился за горло, задыхаясь. Знакомое заклинание, ненавижу его. Я буквально ощутила, как внутри меня что-то резко взметнулось вверх и так же быстро и неожиданно упало. – Какого чёрта? – спросила я таким тоном, словно не была в курсе всей ситуации. Да уж, вот откуда Лука вдохновение для лжи брал: жить захочешь и не так соврёшь. – Он просто думал, что сможет вечно морочить мне голову, – злорадно улыбнулся титан, отчего моя кожа чуть ли не льдом покрылась. – Ты такой же, как и твой отец, Кастеллан. Никакого постоянства где бы то ни было. Особенно когда дело касается вопроса о том, на чьей ты стороне.       Джулиан сжал пальцы в кулак, продолжая перекрывать Луке кислород, и я не выдержала. Плевать на риск, меня и так разоблачат в ближайшие минуты. Врать я, признаться, первоклассно была не в состоянии. Не сейчас, когда меня чуть ли не заживо сжирал страх. Однажды я струсила, выбрав самый отвратительный вариант спасения тех, кого люблю. Я должна была остаться и сражаться, даже если смерть была бы стопроцентная. В этот раз я Кою не подыграю. Он скорее своей злостью и манией величия подавится, чем я ему позволю убить Луку у меня на глазах.       И теперь я точно не подведу брата. Хрен этот ублюдок получит Лагерь и Олимп.       Кольцо на моём пальце вспыхнуло алым пламенем, и мне даже не пришлось полностью концентрироваться. Сила бежала по моим венам, смешиваясь с яростью, и я, взмахнув рукой, отгородила Луку от магии Джулиана стеной воды, брызнувшей из ближайшего фонтана. И только теперь я поняла, насколько мощная штука находится у меня на руке: у меня буквально болела голова от моей собственной энергии вперемешку со всем, что было в кольце, я чувствовала себя проводником электрического тока. Только вместо тока – пронизывающая каждый нерв магия. Но, несмотря на головную боль, я чувствовала себя так, словно смогу потопить целый город, оставшись при этом на ногах.       Мой манёвр сработал: заклинание Джулиана потеряло силу. Похоже, больше оттого, что сын Гекаты уставился на меня с откровенным непониманием, забыв про то, что собирался придушить Кастеллана прямо тут. Лука жадно схватил ртом воздух, закашлявшись. Сэм обнажил меч, готовясь кинуться на меня как на предательницу, но его остановил Кой всего одним величественным взмахом руки. Его взгляд выражал разочарование, но уж точно не удивление. И это меня обескуражило. – Ты не сможешь защищать его вечно, – бросил титан. – Джулиан рано или поздно найдёт способ обойти твою защиту. Не глупи, Кристал, не трать энергию зря. Особенно на предателя.       Не знаю, откуда, но где-то я слышала, что вода нейтрализует некоторые заклинания. А значит, Джулиану придётся перевернуть всю свою книгу заклинаний, чтобы найти подходящее, потому что сил и желания перечить Кою у меня сейчас было хоть отбавляй. Думаю, более-менее пришедший в себя Лука это понимал наравне со мной, потому что я увидела только то, как он, глядя на меня, отрицательно покачал головой. – Можете проверить, насколько меня хватит. Вы будете удивлены крайне неприятно, – уверенно ответила я, хотя на деле не была так уверена в том, что и вправду смогу держать оборону бесконечно, одна против троих. Причём один из них титан, а второй – один из сильнейших магов.       В моей голове зрел план. Не скажу, что грандиозный, но хоть какой-то. Если он сработает, это даст мне время. – Я согласна не тратить магию кольца и дойти до конца. Я уничтожу Олимп. Но только если он останется жив, – я кивнула на Луку, понимая, что творю самую настоящую хрень в его же стиле.       Это безрассудство и самоубийство в чистом виде. – Чёрт тебя побери, Джексон, не смей! – выпалил Кастеллан, но я даже не взглянула на него. И, боги, каких трудов мне это стоило. Я призвала всю свою выдержку, чтобы смотреть Кою в глаза, при этом не забывая удерживать стену воды. – Ты не в том положении, чтобы ставить мне условия, – рявкнул титан, заставив меня поморщиться от того, как его голос отдался эхом в моей голове. – Я ожидал, что он будет умнее, и что ради тебя примет нашу сторону, а не пойдёт против неё, чтобы вытащить тебя. Любовь – это слабость. И она же станет причиной его смерти, а затем и твоей. Я думал, что с ним на одной стороне ты будешь сильнее, да только вот сторона у Кастеллана изначально была не та. – О нет, моё положение как раз позволяет мне ставить условия, – улыбнулась я, игнорируя его слова о том, что он убьёт и Луку, и меня. – Ваше бесценное колечко у меня на пальце. Без его силы никто не разрушит Олимп, а если кто-то попробует его отнять, хорошим дело не кончится. И я с радостью растрачу всю его силу просто на то, чтобы эта прекрасная водяная стена держалась как можно дольше. Этого хотите?       Кой колебался ещё с полсекунды, и я почувствовала, как его сила пытается прорваться в мой мозг и прочесть мои мысли. Похоже, решил удостовериться в том, что я не вру. Но я только ощутила лёгкое касание, а затем его попытку что-то прервало. Возможно, сила в кольце, которая сейчас была целиком и полностью моей. Никогда бы не подумала, что смогу обладать такой властью, чтобы заставить задуматься даже этого титана. Но сейчас она у меня была. Я чувствовала себя больше чем прекрасно и могла сопротивляться ещё очень долго. А времени у Коя нет, как и желания оставить кольцо совершенно пустым. И он, стиснув зубы, молча кивнул Джулиану. – Повелитель… – начал было тот, но титан заставил его умолкнуть одним только взглядом. И я, убедившись в том, что Джулиан не будет действовать, уже собралась отправить воду обратно в фонтан, но вдруг почувствовала, что вокруг меня клубится аура силы. Чужой, мощной и древней. Это была не моя магия. Кой не мог пролезть мне в голову, но он всё ещё оставался древним злом. – Что ж, девочка, мы решим вопрос по-другому, – спокойно произнёс титан, а затем взмахнул рукой, как будто разрезал ладонью воздух.       Я не успела понять, что произошло, но от этого меня не защитила никакая сила. Я просто взмыла в воздух, потеряв контроль над водой из фонтана, и влетела в ближайшее дерево, больно ударившись головой.       Чёрт, это было реально больно. В глазах заплясали разноцветные искры, и я с огромным трудом заставила себя шевельнуться, услышав голос Луки из расплывающихся очертаний парка. Я мотнула головой, и зрение вернулось, однако голова болеть не перестала. Я успела увидеть то, как в руке Кастеллана сверкнул меч, блеск небесной бронзы стал отсветом реальности без вертолётов в голове, и я предприняла попытку встать на нетвёрдые ноги. – Ты всё ещё полукровка, – медленно и жёстко отчеканил Кой, приблизившись ко мне. – У тебя огромная сила, но пользоваться ты ей не умеешь без должного наставления. Ты разочаровала меня, Кристал. Мы вместе могли построить новый мир, идеальный. Но, похоже, ты потеряла в нём своё место.       Я снова было взмахнула рукой, надеясь защититься, но титан повторил свой трюк с воздухом, и голову снова пронзило болью, вместе со спиной. Я сжала руку с кольцом в кулак. Ну уж нет, так просто я эту вещицу не отдам. – Когда ты будешь куковать в Тартаре на пару с братцем-узурпатором, сможешь написать целый утопический роман об этом, – прошипела я. – Времени там будет ох как много.       На сей раз пусть машет руками сколько влезет. Кой снова собрался поучить меня уму-разуму таким способом, но я не хотела и в третий раз биться головой об эту деревяшку. Поэтому всё же сосредоточилась получше, и вода из фонтана живо отозвалась на мою просьбу. Огромная водяная рука схватила титана, подняв его над землёй, и я заморозила её, оставив Коя болтаться в воздухе, понимая, что буквально через пару минут он разрушит одну из моих самых прекрасных ледяных скульптур.       До меня донёсся звон мечей. Похоже, Сэм решил укокошить Луку и получить часть лавров победителей за убийство изменника, но вот Джулиан в поле зрения мне не попался. И это было ой как плохо. Сына Гекаты всегда нужно держать на виду: неизвестно, что он сотворит, обладая такой силой.       Внезапно моя правая рука словно онемела, вспыхнула адской болью, от которой я не могла пошевелить даже пальцами. Я схватилась за неё, зашипев от боли, слишком поздно заметив материализовавшегося в сантиметрах от меня Джулиана. – Кой прав: эта сила в твоих руках как хороший карточный фокус. Спасибо тебе, милая, – злорадно улыбнулся он, – без тебя это не было бы так легко. Не советую дёргаться: чем больше ты двигаешься, тем больнее я тебе сделаю. А я не очень хочу причинять тебе вред. – Иди ты к Аиду, – выпалила я, потянувшись единственной функционирующей рукой к мечу на поясе, но сделать это левой рукой было затруднительно. К тому же, едва я пошевелилась, сковывающая правую руку боль стала сильнее. – Я же сказал, не дёргайся, – повторил он таким тоном, словно объяснял это маленькому ребёнку. – Знаешь, Крис, вы с Лукой до жути предсказуемые. Ты сразу же защитила его, хотя я особо и не пытался его убить. И он бы закрыл тебя собой, не сомневаюсь, поменяйтесь вы местами. Но сейчас Лука занят, потому что натаскал Сэма слишком хорошо и может сдохнуть, поэтому нам ничто не помешает поговорить по душам. – Зачем тебе это всё нужно? Почему ты молчал, хотя знал всё давно? – не понимала я. Я не прекращала попыток что-нибудь сделать, поэтому не придумала ничего лучше, чем ударить Джулиана ногой в колено. Но едва я это сделала, заклятие обездвижило мою вторую руку, несмотря на то, что он болезненно вскрикнул и отвлёкся. Я надеялась, что потеря внимания его остановит, но, похоже, с этой штукой так не работало. Вот дерьмо. – Ты начинаешь меня бесить, Кристал, – процедил сквозь зубы Джулиан, морщась от боли, а затем одним резким движением вцепился мне в руку, на которой полыхало кровавым пламенем кольцо Фобоса. – Нет, пусти! – превозмогая ломоту в руках, я попыталась остановить его, но много времени на то, чтобы снять с меня кольцо ему не было нужно.       Камень в кольце погас, и я сразу же ощутила резкий упадок сил. Нет, это не было похоже на иссушение до дна, но я лишилась значительной части энергии, которая питала меня из кольца. Которое Джулиан, довольный до невозможности, уже надел на указательный палец, и, клянусь богами, пока эта штука была на мне, его свечение было не таким зловещим, каким казалось мне теперь.       Это конец. Теперь я отчётливо осознавала свой провал. Сначала он грохнет меня, а Луку и убивать не придётся: его убьёт клятва на Стиксе. Твою ж мать. Я стиснула зубы, не представляя, что делать теперь. Интуиция крепко меня подвела. Я слишком переоценила себя и так же недооценила Джулиана.       За моей спиной послышался смачный хруст льда. В воздухе запахло зимой. Кой раскрошил глыбу, удерживающую его, отряхнулся от снега, белого, прямо как его волосы, и одобряюще улыбнулся Джулиану. Я от досады чуть не топнула ногой: мне не удалось не то что остановить его, я даже не потрепала его прилично. С моей-то силой. А Джулиан изящным движением запястья, которому, похоже, детей Гекаты учили с пелёнок, заставил всё моё тело неметь в судорогах. Я стиснула зубы, борясь с его заклинанием всей силой духа, какая во мне осталась, но устоять на ногах мне ничто не помогло, и я рухнула на траву как подкошенная. Как же это…глупо. И какая из меня великая дочь Посейдона, если со мной можно так легко разделаться? Мне было стыдно за себя саму. – Молодец, Джулиан, – голос Коя был похож на туман: холодный и проникающий во все внутренности, куда-то под кожу. – Думаю, ты знаешь, что должен сделать. – Да, мой господин, знаю, – Джулиан скривился в ответной ухмылке, но раболепной она точно не была. Это была злорадная усмешка, почти как у самого Коя временами.       «Ну всё, можно прощаться с жизнью» – вздохнула я про себя. И признавать это было очень паршиво. Однако раньше, чем я успела попрощаться с этим миром, в поле моего зрения попал рухнувший без сознания Сэм (боги, надеюсь, Лука просто отключил его, а не убил), а затем Кастеллан в мгновение ока оказался у Джулиана за спиной, и лезвие его меча сверкнуло рядышком с сонной артерией Кавалларо. – Завязывай уже со своими фокусами, – прошипел Лука. Его мокрые от пота волосы прилипли ко лбу, а сам он тяжело выдохнул. Да уж, не нужно было нам обоим так возиться с тренировками Сэма…Он надавил на лезвие чуть сильнее, и на коже Джулиана проступила тонкая полоска крови, отчего тот слегка поморщился.       Я даже не знаю, на что это было похоже: я не могла двигаться, Лука грозился прирезать Джулиана, пока Кой наблюдал за всем этим с нескрываемым смехом. Псих, считающий это зрелище театральным представлением. Но делать ничего он не собирался, решив, что Джулиан справится с нами обоими. Точнее, с Лукой, потому что со мной он уже разобрался. – Как трогательно, – Кой смахнул с лица несуществующую слезинку, чёртов лицемер. – Вы двое со своими слабостями и предательскими наклонностями стоите друг друга. Отправить вас на тот свет вместе будет самым милосердным моим поступком. И, возможно, единственным. – Очень трогательно, – согласился Джулиан. – Лука, не хочу тебя огорчать, но ты опоздал. Слишком сильно опоздал.       Свет кольца стал зловещим алым заревом, и Джулиан прошептал несколько слов на древнегреческом. Я испуганно вскрикнула, когда Лука закрыл глаза и, выронив Коварный меч, рухнул без сознания. Моё сердце словно в желудок провалилось, а сама я еле дышала. Всё моё существо как будто рванулось вперёд, к Луке, но я сама не смогла пошевелиться.       Если он умрёт, я найду способ грохнуть Джулиана, даже если для этого придётся связаться с силой пострашнее, чем Кой. – Расслабься, он просто в отключке, – спокойно произнёс Джулиан, стерев большим пальцем кровь с шеи. – Я делаю ему одолжение: Сэм оказался хорошим противником и прилично его потрепал. Убью его позже, когда силы будут примерно равны.       Он засмеялся, понимая, что этого не будет. У Луки нет таких возможностей. Он сильный, я это знаю, но даже ему не хватит хитрости победить Джулиана теперь. Я плотно сжала губы, пряча отчаяние, и снова затылком ощутила мощную волну силы Коя. Он был зол. И мне не нужно было читать чужие ауры, чтобы это понимать. – Я велел тебе убить его сейчас, – грозно напомнил титан, появившись напротив Джулиана, но его лицо по-прежнему не выражало страха. Как и почтения, которое было с ним всё то время, пока Кой планировал нападение. Волосы титана колыхал ветер, так медленно и неестественно, что я поняла: это не ветер. Это сила. Её было вокруг меня настолько много, что у меня чуть ли не кружилась голова. – Извините, господин, у меня на этого предателя другие планы, – ответил сын Гекаты, чьи глаза вспыхнули неестественным зелёным светом. – Как и, собственно, на Вас и Вашу армию.       Воздух словно содрогнулся от всплеска магии и нагрелся, как в сорокаградусную жару. Где-то вдалеке прогремел гром, небо потемнело и обросло тяжёлыми серыми тучами. Над парком как будто собирался ураган, меня обдало внезапным и очень сильным потоком ветра. Я услышала, как из Мэдисон-Сквер-Парка прочь побежали смертные, крича и хватая на руки своих маленьких детей. Наверняка они решили, что сейчас их застигнет катастрофа небывалых масштабов. Собственно, они отчасти правы. Джулиан сделал жест руками, непонятный мне, и в следующую секунду я уже не могла выдавить из себя ни слова, глядя на то, как асфальт вокруг Коя покрывают древние символы. Светящийся зелёный круг, как будто отлитый из волшебной энергии, знаки внутри. Они как будто въедались в асфальт намертво, жутко сияя. Я сумела перевести всего несколько из них, которые оказались не такими древними: «печать», «сила», «ключ». Всего лишь набор слов, но я догадалась, что всё это значит. – Что ты творишь? – крикнула я Джулиану, начавшему нараспев произносить заклинание.       Он не обратил на меня ни малейшего внимания, а я с ужасом наблюдала за тем, как Кой хватается за голову и сгибается пополам внутри круга.       Это невозможно. Это просто нереально. Воплощение зла сейчас корчится от боли. Я не смогла бы противопоставить его силе нечто подобное, иначе сама бы провернула похожее сегодня ночью. Меня ещё никогда так не пугал масштаб силы Джулиана. И никогда так не пугал он сам: он сейчас не был человеком. Это было воплощение силы, которая не знает пощады, сострадания и всего того, что, по мнению злых сил, делает людей и полубогов слабыми.       Воздух прорезал нечеловеческий стон, от которого у меня содрогнулись все внутренности. – Я дал тебе эту власть, – процедил сквозь зубы Кой, содрогаясь в муках. – Я был готов отдать тебе кольцо, сделать тебя своей правой рукой. Ты не посмеешь, глупый полукровка.       Уже посмел. Сделал то, чего никак не ожидал никто. Джулиан даже ничего не ответил, только жестокая усмешка обезобразила его лицо. Он не прекращал читать заклинание, пока жуткие замогильные звуки, издаваемые Коем, не стихли, а сам он не растворился в воздухе подобно иллюзии моего больного сознания.       У меня перехватило дыхание, я во все глаза смотрела на пустое место, где секунду назад был титан. Внезапно воцарившаяся тишина долбанула по ушам ультразвуком, в голове воцарилась пустота. Я не верила в то, что произошло. Не верила в то, что Джулиану хватило сил и наглости свергнуть титана. Символы на земле погасли и исчезли, как будто ничего и не было. Я хватала ртом воздух, не в силах ничего произнести. – Так-то лучше, – отряхнув руки, Джулиан повернулся ко мне, и меня сковало страхом. Его глаза больше не полыхали зелёным светом, но так и не стали человеческими, оставшись по-прежнему холодными и жестокими. – А теперь самое время нам с тобой, Кристал, расставить последние точки в этой истории.