"Better" place: Return

POV Кристал       Последним, что я услышала перед тем, как на глаза опустилась ночь и последние капли сил утекли, в прямом смысле, в воздух, был плеск воды от упавшего в воду кольца Фобоса. * * *       Я смотрела на Джулиана во все глаза, стараясь не показать, насколько боюсь. И ладно бы за себя одну…Я понятия не имела, что творится в его ненормальной голове, как эти мысли скажутся на моих близких и что он сотворит с Лукой, когда тот очнётся. Учитывая их отношения до, я не надеялась на мирную беседу.       Меня пугала непредсказуемость Кавалларо. Когда он зол, то творит лютую дичь, и сейчас я в этом убедилась просто лучше не придумать. – Ты что…сумел убить титана? – спросила я тихо. – Что? Нет, конечно же нет, – засмеялся сын Гекаты. – На это не хватило бы даже твоих немаленьких сил, дорогая. Я просто отправил его туда, откуда он выбрался. И откуда ещё не скоро нос высунет. – И ты с самого начала задумывался о том, чтобы свергнуть Коя? – ахнула я.       Джулиан нахмурился. – Поначалу я был верен ему. Выполнял его приказы, приглядывал за тобой, морок даже на тебя навёл. Уж прости меня, но без этого ты бы ни за что не решилась на действие. А потом я подумал: зачем слушать это ископаемое, когда с кольцом Фобоса у меня хватит сил самому уничтожить богов и больше никому не подчиняться? Я решился на заточение Коя в Тартаре, когда понял, что твой возлюбленный роет ему яму. И я воспользовался тем, что он отвлёкся на предательство Луки. На меня бы этот старый псих даже и не думал, когда под носом был Кастеллан. Но я-то думал, ты спросишь меня немного о другом.       Моё сердце загрохало с новой силой, когда Джулиан присел рядом с неподвижным Лукой. И когда взглянул на него так, словно Кастеллан ему точно больше не угроза, как будто…он уже мёртв. Мне хотелось крикнуть: «Не смей даже приближаться к нему!», но что я ему сделаю в своём-то положении? – Я знаю, что ты спасёшь его от меня, даже если это значит, что придётся умереть самой, – задумчиво произнёс парень. – А я ведь убью его за всё, что он сделал. За то, как столько раз пытался испортить мой идеальный план своим придурочным шпионажем. Он, конечно, врал всем прекрасно, я бы дал ему Оскар за эту роль, но его аура всё же честнее его самого, как бы он ни хотел обратного. Однако дело даже не в этом. Плевать на то, как он испортил жизнь Кою, это дела давно минувших дней. Хотя, не очень давно.       Джулиан поднялся, и я вздрогнула. Как бы то ни было, способность двигаться он мне не вернул, и мне оставалось буравить его взглядом с земли. – Я бы простил ему предательство, – продолжил он, – правда, простил бы. И, будь он посговорчивее, оставил бы при себе, мне сильные союзники тоже не помешают. Но уж из-за чего Кастеллану не жить, так это из-за тебя.       Опять из-за меня. Всемогущие боги, что на этот раз я сотворила? Мне казалось, мы этот вопрос уже решили. – Что ты имеешь в виду? – хрипло задала вопрос я. – А то ты не знаешь, – сощурил глаза сын Гекаты. – Он забрал у меня тебя. Я любил тебя, Кристал, всё это время любил. А потом появился он. Резко из мёртвых восстал, чего бы лучше ему не делать. И я не знаю, за что, но ты влюбилась в него. И вот этой кражи я ему точно не прощу никогда.       Я удивлялась всё больше и больше. В словах Джулиана не было любви ко мне, вопреки их же смыслу. Это смахивало, скорее, на одержимость. На желание обладать мной, не больше. Он дико ревновал меня, пока мы были в отношениях, и ни разу не слушал меня, когда я пыталась разубедить его (что на тот момент ещё было правдой). – Это не его вина, – прошептала я. – Я решила прервать наши отношения, потому что не захотела врать тебе. Потому что однажды ты нашёл бы кого-то лучше меня, кто ответил бы тебе взаимностью. На тот момент я вообще не хотела впутываться ни в какие чувства. – Сама ты, может, и сомневалась, – согласился он, – но твоя душа уже знала ответ. Послушай, я столько времени находился рядом с тобой, как думаешь, мог ли я пропустить тот факт, что ты полюбила кого-то настолько сильно что это начало слепить мне глаза? Твоя аура… – Заткнись про мою ауру, – не выдержала я. – Это всего лишь субстанция, которую я сама даже не вижу. Можешь хоть раз меня послушать? Лука не собирался отбивать меня у тебя, пока я была твоей девушкой, и ты это знаешь. – И поэтому ты решила эту его проблему, порвав со мной, – додумал он, и я закатила глаза.       Неужели он так любит слушать, но не слышать меня в упор? – Мать моя женщина, ты… – Что бы ты ни говорила, я не изменю своего решения, Кристал, – холодно отчеканил Джулиан. – Но ты можешь на него повлиять другим способом. Я предлагаю тебе выход из этой щекотливой ситуации. Выбор. Который может спасти Луке жизнь, пока я не передумал.       Я сглотнула. Что ещё этот псих придумал? – Присоединяйся ко мне, – улыбнулся он. – Встань со мной на одну сторону, поклянись мне в верности. Мы вместе свергнем богов и построим царство, до которого у Коя не дошли руки. И ты будешь в этом мире госпожой, только скажи, что согласна. Одно твоё слово, и у тебя будет совсем другая жизнь. Не жизнь загнанной полукровки. Я сделаю тебя великой, ты войдёшь в историю наравне с богами. – Ты больной, – констатировала я едва ли не с отвращением. – Ты ведь понимаешь, что любить я тебя никогда не буду, даже если соглашусь. Какой в этом смысл? – Любовь – вещь приходящая и уходящая, – небрежно махнул рукой Кавалларо. – Кто знает, может, однажды ты меня полюбишь. Или хотя бы зауважаешь. И да, смысл в этом есть: останешься со мной, и тогда Лука выживет, так уж и быть. – Я не врала тебе раньше и не буду врать сейчас. Этого не будет, – холодно ответила я. – Я скорее способ утопиться найду, чем ещё раз откажусь от своих чувств. И да, у тебя просто нереальные проблемы с головой, Джулиан. Я не смогу уважать того, кто предлагает мне такой гнусный выбор и берёт меня чуть ли не силой. И вообще, что-то мне говорит, что ты убьёшь его, что бы я ни выбрала.       Рискованный ответ. Невероятно. Но я знала, что Луке не жить, потому что Джулиан найдёт повод его убить, даже если я соглашусь на его предложение.       Его лицо исказила отчаянная злоба. У Джулиана чуть ли не тряслись руки, когда он смотрел на меня. Но я выдержала такую реакцию, хотя сама изнутри полыхала гневом вперемешку с боязнью его дальнейших планов. – Подумай ещё, – сказал он. – Я дам тебе такую власть, о которой ты не мечтала… – Мне не нужна власть, – оборвала я. – Больше, чем у меня есть, я не прошу. Мне нужна моя семья. Мне нужны мои близкие, те, кого я люблю. Остальное без этого…всего лишь декорации. И даже твоя сила когда-нибудь кончится, потому что кольцо периодически надо подзаряжать. – Что ж, тогда пеняй на себя.       Джулиан был просто в бешенстве, его голос звенел от злости, а сам он едва ли магией не заискрился, услышав мой отказ. Я не видела его таким никогда. И не хотела бы увидеть. Я только понятия не имела, он свихнулся давно или же окончательно отъехал кукухой после того, как получил такую власть?       Он провёл пальцами в воздухе, и я снова обрела возможность шевелиться. Едва я смогла двигаться, я вскочила на ноги, бросившись к Луке и упав на колени рядом с ним. Я знала, что смогу его исцелить, но вдруг он сам открыл глаза. Я едва сдержала слёзы, но на этот раз это были слёзы облегчения. Он жив, и это главное. Потому что я не думаю, что после всего, что случилось, Лука так просто уйдёт на тот свет без боя. Его голубые глаза сверкнули как никогда живо, когда он посмотрел на меня. – Что он сделал с тобой? – хрипло спросил Лука, окидывая меня всю взглядом и ища на теле раны. И эта усталость в голосе противоречила тому, как быстро он поднялся на ноги. – Предположим, что ничего, – отозвалась я. – Это сейчас не главное. Ты нужен мне. Как никогда. – Дай угадаю, мы в таком дерьме, которое ты одна уже не разгребёшь, – усмехнулся он, и я едва сдержалась, чтобы не заехать ему по лицу. Ситуация критическая, а он ещё и насмехается над этим, блин. – Хоть где-то я соглашусь с тобой, Кастеллан, – раздался рядом голос Джулиана. – Но, боюсь огорчить, даже вас двоих не хватит, чтобы мне помешать.       На лице Луки отразилась не просто злость, а настоящая ненависть, тяжёлая и, чёрт побери, мощная. Он схватил с земли свой меч так быстро, как будто не было никакого его боя с Сэмом и дальнейших действий Джулиана. Я же решила, что в этот раз не буду пользоваться оружием.       В конце концов, я дочь Посейдона. Может быть, не великая героиня и вообще тот ещё косяк своего папаши, но я буду использовать то, что принадлежит мне по праву рождения. – О нет, милая, так не совсем честно, – засмеялся Джулиан. – Мне нужен только он. Я обещал, что убью его, когда силы будут примерно равны. – Серьёзно? А меня ты спросил, захочу ли я умирать ещё раз? – ледяным тоном осведомился Лука. – Потому что я против этой паршивой идеи. – Я могу не церемониться с тобой и исполосовать тебя заклятием прямо сейчас, – прорычал Кавалларо. – Ты же помнишь, каково это. Но это будет…слишком просто. Я был бы рад прикончить тебя на месте, но хочу дать тебе возможность умереть с честью.       Это ужасное предложение. Это убийство со стороны одного и самоубийство со стороны второго. Джулиан бросил Луке очередной вызов, и он в силу своего характера его примет. И я могу негодовать на эту тему как и сколько угодно, но это такой же факт, против которого не попрёшь. – Пи**ец, конечно, у тебя крыша протекает, – не сдержался Лука. – Ладно, ты боя просишь уже давно. Только колечко своё сними. – Не прокатит, – цокнул языком сын Гекаты. – Ты прав, я давно об этом думал. И я уже знаю исход этого боя: времени его спланировать у меня было очень много.       Мне вдруг вспомнились слова Луки: враг совсем не всегда играет честно. Точнее даже сказать, никогда. И я нутром чувствовала, что во всём, что делает теперь Джулиан, кроется очередной мерзкий подвох. Но он прошептал заклинание, и в его руке из ниоткуда взялся меч, как будто всё это время он был с ним, а теперь кто-то сбросил с оружия невидимую пелену. Паршивая затея. Джулиан прекрасно знает, что, может, в магии ему и нет равных, но что касается оружия, я бы не давала его в руки Луке в каком-либо споре. И я только сильнее укрепилась в своём подозрении: Джулиан всем видом показывает, что эта игра будет честной. Я же знала, что он готовит очередную падлу. Думаю, Лука ожидал от него того же, но я не смогла понять, что конкретно творилось у него в голове в тот момент, когда готовый к поединку Коварный меч блеснул у него в руке. По моему желудку прокатилась резь. – Всё было бы куда проще, если бы ты оставался мёртвым, – скривился Кавалларо, мельком взглянув на лезвие меча, способного поразить не то что полубога – бога. – Согласен, но я давно разучился ходить по лёгким путям, – с усмешкой пожал плечами Лука. А затем перед моими глазами промелькнула только яркая вспышка солнечного света, отразившегося от лезвия его клинка.       Джулиан парировал удар, хотя не так уверенно, как мог бы. Он давно не брал в руки оружие (в смысле, физическое и осязаемое), и я, помня об этом, боролась с желанием утопить гада. Даже если это будет со спины. Но пока что подозрительного ничего не произошло, хотя я была наготове. Один намёк на мухлёж, и мне станет глубоко плевать на собственную честность. Я непроизвольно подалась вперёд, и почему-то резко стало не по себе и мне. Лучше бы это был простой тренировочный бой…То, что я видела в глазах Джулиана, мне совершенно не нравилось. Собственно, взгляд Луки был не легче. Для них обоих это сражение не на жизнь, а на смерть, поэтому их глаза светились самой настоящей ненавистью. Лука настолько крепко сжал рукоять своего клинка, что, казалось, сосуды на руке сейчас лопнут, но вдруг резко заставил себя обуздать собственную ярость. Чёрт побери. Злость – самый отвратительный советчик.       Я наблюдала за каждым движением обоих, каждым взмахом меча, каждым выпадом, каждой контратакой и каждым блоком чьего-то удара. Джулиан слишком быстро стал стороной обороняющейся, и этому я удивлена не была: временами это было частью его тактики, а тут ещё и Лука, превосходящий его по уровню владения холодным оружием. В глазах Кавалларо я увидела едва теплящийся страх. Каждое движение сына Гермеса было быстрым, точным, и я бы на секунду уверовала в то, что Кастеллан телепат – настолько чётко он видел всю стратегию Джулиана. И при этом не уставал. Но удары второго были наполнены жёсткостью, к каждому Джулиан прикладывал просто неимоверную силу. Даже точность сама по себе настроилась, и я уже не знала, каков будет исход этого боя: в какой-то момент сын Гекаты всё же словно зачерпнул откуда-то сил. Я увидела, как прищурился Лука, на которого посыпался град довольно метких и местами чересчур опасных атак, которые ему становилось всё труднее отражать. Да, ярость – часто одна из причин, по которой совершаешь кучу глупостей, но пока она заряжает тебя и даёт тебе сил, противопоставить ей что-то, даже самый трезвый рассудок и абсолютное мастерство, крайне сложно. «Просто вышиби меч, плевать на эффектное завершение боя» – мысленно шипела я Луке. Знаю я его любовь ко всяким «запрещённым» приёмам… Но они оба если уж не ловили кайф от происходящего, то уж точно поставили себе цель выстоять. Меня трясло. Мой внутренний аналитик метался в припадке, так как преимущество то и дело переходило из рук одного к другому. Я сжала рукоять клинка, готовясь влезть в разгар сражения…       У меня сердце чуть ли из груди не выпрыгнуло, как только по ушам резанул звук металлического лезвия, ударившегося об асфальт. Джулиан был обезоружен. Но побеждённым он точно не выглядел. – Про твоё мастерство не соврали, – хмыкнул он. – Похоже, равен тебе по силе только Перси Джексон. И в этом-то вся проблема. Я превосхожу его в этом. – Ты, блин, издеваешься? – выпалила я, плохо прикидывая, насколько на самом деле велики его беды с башкой. – Нет, Кристал. Я на полном серьёзе. И чтобы уж у тебя не было желания встревать…       Ага, конечно. Снова оказаться «замороженной» я не горела желанием. Поэтому моя рука взметнулась вверх, а мысленно я дотянулась до фонтана. Джулиан крепко промахнулся, когда перенёс нас туда, где полно воды. Я не знала всех его фокусов, но знала, что, если успею осуществить задуманное, он не обездвижит меня больше.       Похоже, сын Гекаты рассчитывал на то, что я нападу на него, и на его пальце снова засияло кольцо. Ошибся. Вода из фонтана хлынула на асфальт и на газон, постепенно затапливая всё большую площадь. Мне это было нужно. Не атаковать его, а покрыть водой как можно больше пространства. Конечно, было бы лучше, если бы вода касалась меня напрямую, а не через поношенные кроссовки, но даже от одного её присутствия под ногами я чувствовала себя лучше. Что ж, раз уж он открыто сказал, что честного боя не будет, с хрена ли я просто буду на это смотреть? И, раз уж дело приняло такой оборот, я сама создала себе подстраховку. Я взглянула на Луку, прочитав в его ответном взгляде понимание.       Придётся нам попеременно быть страховкой друг друга.       Джулиан понял, что я задумала, гневно нахмурившись. – Так уж и быть, я сыграю по твоим правилам, – улыбнулась я. – Уступишь девушке первый ход?       Я щёлкнула пальцами, и в воздух взметнулась мощная струя воды, которую я направила на Джулиана. Я всем своим магическим нутром чувствовала тяжесть, но мой эффект неожиданности привёл к тому, что увернуться сын Гекаты не успел, попав под удар и исчезнув на секунду из моего поля зрения. Но я ощущала, что что-то не так. Разумеется, если бы всё было так просто, это было бы смешно. Я чувствовала какую-то преграду, как будто камень, который преграждал путь воде, и прекратила атаку. Волна разлилась по асфальту, и я увидела алый свет кольца Фобоса и идеально сухого Джулиана.       Так, секунду, ребёнок Посейдона тут вроде как я. – Неплохо, Кристал, неплохо, – довольно скривился парень. – Неожиданно, но слабо.       Я понадеялась на то, что это отвлечёт его. И не очень ошиблась. Боковым зрением я видела, как Лука, воспользовавшись тем, что Джулиан отвлёкся на меня, осторожно приближался к сыну Гекаты со спины. Я постаралась не смотреть в его сторону, чтобы Кавалларо не дёргался и лишний раз руками не махал. Он так хотел моего внимания, что теперь оно полностью его. Парень повернул запястье, и в мою сторону полетел шар яркого зелёного света. Я выставила вперёд руку, и вставшая передо мной стена воды защитила меня. Шар ударился о созданную мной преграду, но магия, вложенная в него, была настолько мощной, что я чуть не потеряла равновесие. Эта сила сбивала с ног в прямом смысле.       Я выдохнула, с вызовом взглянув на него, но Джулиан снова только улыбнулся: – Плохой ход. Кристал, я же помню, что вас двое. И один из вас очень хорошо бьёт в спину.       Одно его движение руки, и Коварный меч как будто ударом вышибло из руки Кастеллана. Но Лука явно не собирался отдавать ему своё преимущество, пусть мгновенное и не самое большое, достав из-за пояса кинжал из небесной бронзы. Не помню, чтобы он пользовался оружием для близкого боя, однако кинжал полетел в Джулиана довольно точно. И попал бы ему в голову, если бы тот не остановил оружие заклинанием. Кинжал завис в воздухе, почти перед носом у сына Гекаты, и он отбросил его в ту же сторону, что и Коварный меч.       Да он что, вообще неубиваемый? Это бесило. Если бы только стащить у него кольцо… – Ваши жалкие попытки меня уже притомили, – Джулиан демонстративно зевнул, и я увидела, как Лука стиснул зубы. Без оружия он умрёт. А наше поражение уже было настолько очевидно, что я бы назвала этот разгром сокрушительным. И Джулиан сделал его ещё более эффектным, к моему ужасу.       Он что-то прошептал, и я едва подавила вопль, когда отчётливо услышала хруст костей, от которого по моему желудку прокатилась резь, а волосы на затылке встали дыбом. Я не поняла сразу, но, судя по тому, как Лука стиснул зубы, тщетно попытавшись подавить крик от боли, Кавалларо решил добить его если уж не морально, так физически. Похоже, что-то сломал.       Кастеллан смачно выругался, едва не перейдя на проклятие Джулиана до седьмого колена, и я увидела, что его руки дрожат. И что он не может ими пошевелить. Внешне я ничего не заметила: ни порезов, ни дыр, как при огнестрельном ранении, но тем хуже: это что-то происходит внутри, под кожей, оно не доступно моему глазу и причиняет зверскую боль. Я не могла понять, в чём было дело, и от этого мне было только страшнее.       Джулиан ехидно наблюдал за происходящим, и я буквально в один прыжок подскочила к Луке. Физическая боль…чёрт с ней, я вытащу его, даже если он на тот свет соберётся. Я успела только поднять вокруг нас обоих стену из воды, но даже так видела, как глаза Джулиана блестят с нездоровым интересом и как он ухмыляется. – Интересный парадокс, – протянул он. Он не пытался говорить громко, но звук его голоса терзал барабанные перепонки не хуже тяжёлого металла, который врубили, не жалея колонок. – Мечник с переломанными руками. Даже если захочет, оружие в руки не возьмёт. Хочешь знать, Кристал, что ощущает человек, чьи кости я сейчас раскрошу в песок? Может, следом переломать ему рёбра?       Нет, не хочу я этого знать. Я обернулась на Луку, чувствуя его боль почти что на физическом уровне, хотя это было невозможно. Нет, я не могу допустить, чтобы это зашло и дальше. Я чувствовала невероятную злость и…какое-то странное чувство, будто это меня Джулиан крошил в песок. Не физически, а морально. – Знаю, что ты придумала, – выдавил из себя Кастеллан, пытаясь стереть с лица боль, но вышло у него это паршиво. – Не надо.       Я не рискнула снова посмотреть на его руки: малейшее движение ими отображалось у него на лице. Спектр ужасных ощущений, которые Лука очень не хотел показывать ни мне, ни уж тем более Джулиану, но тут он точно бессилен. Ему ли не знать, что за боль сын Гекаты может причинить. Боже, какой у него выход, кроме как довериться мне, даже если моя идея – последний вообще способ выиграть время на мысль получше?       И тогда я решила пойти на хитрость. Смахивает это точно на кульминацию какого-нибудь дамского романа, но (если уж так рассудить) вся наша жизнь похожа то ли на сборник анекдотов, то ли на книгу страшилок. Одним словом, плагиат. – Хорошо, ты победил, – вздохнула я, одним движением руки убрав единственную защиту, свою и Луки. – Я согласна на твоё предложение.       Я была готова к чему угодно. И я искренне надеялась, что мне удастся эта ложь, что Джулиан как-то изменится в лице, но он только улыбнулся. – Я бы поверил тебе. Но ты врёшь мне, Кристал. Ты ещё злишься, очень сильно злишься. И, спорю, стоит тебе ко мне приблизиться, как ты стянешь у меня кольцо Фобоса.       Внезапно мои ноги оторвались от земли, и я беспомощно замахала руками в воздухе, видя, как земля уходит из-под ног. Однако вдруг резко рухнула обратно, едва успев выбросить вперёд руки, чтобы не грохнуться совсем уж по-дурацки. – А ну отстань от моей сестры, псих грёбаный, – услышала я громко и отчётливо.       Я чуть себе шею не свернула, резко обернувшись на голос Перси. Сердце в груди радостно ёкнуло. Брат улыбнулся мне одним уголком губ, и я не помнила, когда была так счастлива его видеть.       С Перси была только Зои. Как только Джулиан оказался в воде, она бросилась ко мне, чуть не задушив меня в объятиях. Её фиолетовые волосы растрепались, лицо и одежда были измазаны сажей, а от неё самой пахло дымом, но в целом она выглядела живой и здоровой, что не могло меня не обрадовать. – Слава богам, ты жива, – вздохнула она. – Зои? Но ты же…как вы оба тут оказались? – недоумевала я. – Я тоже, конечно, рада тебя видеть, но… – Это неважно. Важно то, что Лагерь под надёжной защитой, а вы оба целы. Боги, Крис, ещё раз ты свалишь на тёмную сторону, я тебя сама прибью. – Встань в очередь, Зои, – усмехнулась я. – Мне ещё как минимум трое здесь хотят шею свернуть. – И я прекрасно понимаю этих людей, – скривилась она. – Во имя Гекаты, такого я ещё не видела.       Пока Джулиан не вернулся из своего «плавания», я исцелила Луку. И, учитывая, сколько сил у меня на это ушло (а ушло их если не слишком много, то уж точно нормально), Джулиан и вправду чуть не раскрошил ему кости. Меня передёрнуло, едва я это представила. Даже не представила, а ощутила: когда вода поднималась вверх по его рукам, залечивая переломы, я буквально чувствовала каждый из них, чего со мной ещё никогда не было. До этого я ощущала только то, как уходят силы, но никогда не знала, что именно лечу. Меня насторожило это наблюдение, но то, что Лука перестал чувствовать адскую боль, немного меня успокоило. – В какой по счёту раз я тебе обязан, Джексон, – чуть заметно усмехнулся он, хотя лёгкое напряжение в его голосе проскальзывало до сих пор. – А ты знаешь кого-то ещё, кто собрал бы тебе руки заново в кратчайшие сроки? – вскинула бровь я, однако лёгкая усталость дала о себе знать. Всё-таки мой запас энергии не безграничен, благо воды вокруг полно, есть откуда зачерпнуть сил на битву с Джулианом. – Слава богам, он вас ещё не грохнул, – вздохнул подоспевший к нам Перси. Честно, его появление было как нельзя кстати. – Мы много пропустили? – Предлагаю объяснить тебе всё потом, потому что да, – торопливо ответила я.       Я бы с радостью повисла у брата на шее, как маленькая, но до меня смутно донёсся плеск воды, означавший, что Джулиан выбрался из фонтана. Мы с Перси переглянулись, пообещав друг другу поговорить об этом потом. – Слушай, Крис, надеюсь, это единственный твой бывший? – скривился Лука, покосившись в сторону Джулиана. – Если у этого так едет крыша, боюсь остальных представлять.       Я бы отвесила по этому поводу шутку, но уж точно не при Перси. Этот вопрос я тоже решу потом, когда Джулиан лишится своей мощной батарейки. – Серьёзно? – Джулиан, промокший до нитки, окинул вопросительным и одновременно возмущённым взглядом Перси и Зои. – Вы решили заставить бороться против меня мою же сестру?       Зои вздрогнула, но на её лице не отразилось страха или неуверенности. – Ты сам замутил всю эту хренотень, – огрызнулась Зои. – Наша мать не этого хотела. – Наша мать отодвинула меня в свою немилость, сестричка, – скривился парень. – Поэтому мне глубоко на это наплевать.       Ох, и снова всплыла извечная проблема взаимоотношений родителей и детей. Боги явно на своих косяках не учатся. Хотя…Джулиан наворотил такого, что на месте Гекаты я бы отвесила ему смачных подзатыльников. – И знаете, что? – выпалил он гневно. – Этот цирк пора заканчивать. Джулиан вдруг простёр руку в мою сторону, и на мои глаза опустилась кромешная тьма, как будто кто-то выключил весь свет. Звуки вокруг стихли, я находилось в абсолютной темноте, и тишина звучала в моей голове весьма угрожающе.       Я не теряла сознания. Неужели Кавалларо лишил меня зрения? Но почему я тогда не слышу ничего и не чувствую, эти заклинания так не работают…       Вдруг откуда-то сверху пролился поток белого света. Я догадалась, что всё происходит только в моей голове, и так хотелось очнуться, вернуться в реальность, где я оставила своих друзей. А бросила я их в крайне неподходящий момент.       Я опустила глаза, раздражённые ярким светом, и едва сдержала крик от ужаса. Я уже видела это, но снова переживать подобное, даже в собственной голове, было просто ужасно. Я сглотнула подступивший к горлу ком, ощутив, как сердце гулко ударилось в груди, а затем забилось чаще.       Кричать уже просто не было сил: за последние месяцы я насмотрелась всякого. Свет падал точно туда, где лежали мои близкие. Перси с неестественно выгнутыми конечностями, Аннабет, лежавшая лицом вниз, из спины которой виднелась отравленная стрела...Я не смогла смотреть на это дальше и отвела глаза. Мама, Эсси, Пол…Лука – все они были мертвы. Все по-разному, но от таких причин смерти мне было ещё тяжелее всё это видеть.       Кажется, я попала в свой персональный ад. Как бы я ни пыталась казаться сильной, как бы ни убеждала себя в том, что это происходит только в моём больном сознании, мой желудок собрался вывернуться наизнанку, а тело било мерзкой дрожью. – Нравится? – вдруг услышала я…свой собственный голос. Нет, он точно был не моим внутренним. Я вздрогнула, обернувшись на него, и из тени показалась моя точная копия. Только вот с абсолютно ничего не выражающим взглядом и холодной усмешкой на губах. – Это всё произойдёт, будь уверена, – сказала «я». – И ты этому поспособствуешь. Точнее, мы.       Так, это бред. Раздвоение личности. Господи, неужели всё это время мне катастрофически нужен был хороший психиатр? – Ты не я, – пробормотала я. – Нет никаких нас, и этого не случится. Это всё происходит только в моей голове.       Моё отражение, которое я видела теперь без зеркала, рассмеялось – холодно и беспощадно. – Нет, дорогая, я – это ты. Точнее, та, кем ты стала на самом деле. Да, Лука немножко…подправил твоё восприятие, но ты в глубине души знаешь, что ты убийца. Что из-за тебя погибли десятки невиновных полубогов и что все твои действия приведут к смерти всех, кто тебе дорог. Если бы ты так не считала, меня бы здесь не было.       Я лишилась дара речи. Это похоже на разговор с собственной шизофренией. Я закрыла глаза, призвав себя очнуться, но, когда открыла их опять, мой агрессивный двойник уже был передо мной. – Ты столько времени убегала от себя самой, что забыла главное, – она (я не могла называть её собой, своим именем) продолжала с жестокой усмешкой, – ты родилась злом. Отец отрёкся от тебя, от нас, только по факту нашего рождения. А потом…ты стала правой рукой Коя, ты создала Джулиана, который сейчас убьёт твоего брата, лучшую подругу и любовь всей твоей жизни, ты стала…мной. И у тебя нет другого выбора, кроме как принять себя такой, какая ты есть. Это неизбежно, просто прими это как факт. Лучше же остаться на стороне победителя, чем тоже быть убитой.       В горле пересохло, но я всё же нашла в себе силы ответить: – Я бы ни за что этого не сказала. Это точно доказывает, что мы с тобой не одно целое. Ты просто очередная иллюзия, созданная Джулианом. – Правда? – хохотнула моя копия. – А что ты скажешь на то, что тебя сторонится родной брат? Перси же едва взглянул на тебя, когда спас от Джулиана. Да и Лука, знаешь ли, не особо соображает, что творит. Он хотел спасти тебя до того, как ты изменилась, вряд ли он понимает, какого монстра получил в итоге. Ты не заслужила права быть счастливой. Не в этом мире, сестричка.       Я хотела возразить, но…это было правдой. Я сделала кучу ужасных вещей, я стала той, кого могу презирать. Но что бы я ни за что не сделала, так это не попыталась бы перебороть в себе ту часть, которая толкнула меня на все безумства.       Кажется, пора действительно взглянуть в глаза самой себе. – Да, ты права, – кивнула я, к её нескрываемому торжеству, – те полубоги погибли от моих рук. Да, я встала на сторону зла, и Перси может не простить меня никогда за всё, что я сделала, а Лука в какой-то момент может перестать меня оправдывать. Но даже так я не позволю им умереть. Я не могу исправить свои прошлые ошибки, но я могу не совершить новых, более ужасных. Поэтому сейчас ты проваливаешь, дорогуша, а я возвращаюсь в реальность и даю твоему создателю смачных пинков, от которых он не одну неделю на задницу не сядет…       Внезапно в моём сознании раздался вскрик, от которого я содрогнулась всем своим существом.       Меня словно выбросило из какой-то чёрной дыры. Подо мной была вода, я лежала на земле, голова болела. Я едва успела открыть глаза, как увидела только перекошенное от боли лицо Перси. Из моих лёгких как будто выбили весь воздух. Я не то что закричать – слова не могла сказать. Брат прижал руку к боку, и я с ужасом увидела, как на землю закапала кровь. Горячая, живая. Меня замутило. Перси упал на колени, сгибаясь пополам и пытаясь зажать рану, остановить убегающую через неё жизнь.       Я не прощу этого себе. Если Перси умрёт, я умру следом. Не физически, так морально. Я бросилась к нему со всех ног, хотя меня колотило только так. Я забыла обо всём – о Кавалларо, о боли, о том, что этот мир вообще существует… – Перси, – я опустилась рядом с ним, придерживая его за плечи. Мой голос дрожал. – Перси, пожалуйста, смотри на меня. Здесь полно воды, ты можешь вылечиться.       Я услышала, как за моей спиной вскрикнул от боли Джулиан, и резко обернулась. На его левом боку красовалась хорошая резаная рана, за которую он схватился одной рукой. Кровь пропитывала его толстовку. Но на землю он не упал, продолжая стоять на ногах. Лука, оказавшийся напротив него, тяжело выдохнул, и я смутно услышала нечто вроде: «как ты уже за*бал». Тяжело и ненавистно. Кровь осталась на золотой части меча, отлитой из небесной бронзы. – Хоть кто-то наконец-то пырнул этого урода, – тихо выдавил из себя Перси, и я осторожно приобняла его, шепча: – Ты не умрёшь, слышишь? Не смей умирать. Я тебе точно этого не прощу. Подумай об Аннабет, об Эндрю… – Крис, – нас обоих отвлекла подбежавшая к нам Зои. Половина её лица была залита кровью. – Ему нужна амброзия или нектар. Это слишком сильная магия. – Думаю, я могу ему помочь, – прошептала я, понимая, что могу исцелить его, но Перси взял меня за руку. Выглядел он устало, но его глаза светились уверенностью. – Нектар действует не так быстро, как ты, но я справлюсь. Лука потрепал Джулиана, но убить…не знаю, сможет ли. Ты нужна ему больше, чем мне.       Чёрт, герой он всегда герой. Даже сейчас просит меня оставить его и идти добивать вселенское зло. На мои глаза навернулись слёзы. Я не могла его бросить. – Кристал, я позабочусь о нём, – заверила меня Зои. – Перси прав. Пророчество было о тебе. Ты тоже Джексон, и ты не можешь сдаться. Хотя бы ради Перси.       Я хотела сказать, что без кольца я точно ничего не смогу. Я слабая. Джулиан отобрал у меня его на раз и два. Мне не справиться…Я уже попыталась и проиграла.       Мне было, что терять. И я очень боялась этого. Но даже если от меня толку выйдет немного, я хотя бы дам время Луке и Перси. Не я, так хоть они избавят мир от этой угрозы. Зои права – сдаться я не имею права. Но сражаться не всегда значит победить.       Над Эмпайр-стейт-билдингом сверкнула молния. Угрожающе и зловеще. Похоже, наша свара Зевсу совсем не нравится. Как будто это устраивает каждого из нас…Лучше б спустил оттуда свою божественную пятую точку и треснул Джулиана молнией для «профилактики».       Я услышала удар. И следом звон металла. Джулиан снова использовал свой арсенал подлянок из магической книги, заставив Луку скорчиться от боли и схватиться за голову. Я заметила, как по его губам сбежала струйка крови, и это стало последней каплей.       Он. Меня. Заколебал. Надо было позволить Луке руки ему отрубить ещё в Лагере. Я не чувствовала страха, по крайне мере, за себя саму, но даже боязнь за Перси, Луку и Зои перекрывало нечто тягучее и горячее, что-то сильное, отчего в душе стало темно.       Если я когда-то кого-то ненавидела, это были цветочки. Сейчас моя ненависть была самой настоящей, тяжёлой и толкающей на поступки вроде восстаний. – Даже не знаю, – злорадно протянул сын Гекаты, – может, взорвать какой-нибудь кровеносный сосуд в твоей голове? Больно много там вариантов моей смерти.       Я видела, как Лука слабеет, как его руки расслабляются, хотя он этого не хочет, и как он одними глазами говорит мне: «Прости». За то, что не дорезал этого ублюдка. У меня внутри что-то сломалось окончательно.       И, похоже, это был инстинкт самосохранения. Я долго прощала Джулиану его фокусы, но никто и никогда не посмеет убить моего брата мне назло и следом с небольшим интервалом отправить на тот свет того, кого я люблю. – Неужели? – саркастично отозвалась я. – А в мою голову заглянуть не хочешь? Или, может, скажешь что-нибудь о моей ауре? – Никак не смиришься с поражением? – улыбнулся Джулиан. – Ты, конечно, молодец, я удивлён, что твоя тёмная сторона не взяла верх. Но очнись, Крис, убить Луку мне много времени не нужно. Следующий – твой брат, а затем и Зои. Тогда Лагерь…       Он не успел закончить. Раньше, чем Джулиан поделился со мной своими бредовыми идеями, я направила в него мощную струю воды, которой его и сшибло с ног. Мне осточертел этот разговор, его планы и его выходки. Он натворил достаточно для того, чтобы я его утопила. Однако был и минус: Кавалларо расслабил кисть, и Лука упал, но в этот раз подняться уже не смог. Похоже, магический арсенал со своей задачей справился. Но времени пугаться у меня уже просто не было, хотя я очень хотела.       Я тяжело выдохнула через нос. Ещё чуть-чуть, и дым из ноздрей пойдёт. Я сжала кулаки, чувствуя, как в голове пульсирует. Наплевать, чем дело кончится, есть у меня кольцо или нет. Помирать так с музыкой.       Джулиан воззрился на меня в крайней степени охреневания, поднимаясь на ноги. Как же так, я на самом интересном месте перебила, но останавливаться я не собралась. Я всем нутром чувствовала, как плещется вода в фонтане от одной моей злости. И мне никогда раньше не было так легко использовать свои силы, как сейчас.       Но было что-то ещё. Ещё мощнее. Не просто фонтан. Это что-то негодовало чуть ли не во всём парке вместе со мной. – Извини, но твой брат скоро оживёт, а этого я не хочу, – скривился сын Гекаты, щёлкнув пальцами.       И этот щелчок отдался в моей голове эхом. Руки Перси безжизненно повисли вдоль туловища, а Зои заметалась в попытках привести Перси в чувство. Его глаза закрыты, одежду и доспех заливает кровь. Он не выглядит живым.       Это было похоже на взрыв. Земля под моими ногами угрожающе затряслась, заставив Джулиана взглянуть на меня с опаской, а в следующую секунду в каких-то незначительных расстояниях от меня что-то с огромной силой пробило асфальт. До меня не сразу дошло, что это была труба, но я прекрасно понимала, что это сделала я сама. Один мой взмах рукой, и трубу прорвало, а вода хлынула неудержимым потоком в Джулиана.       В затылке пульсировало, но на достигнутом я останавливаться не собиралась. Я собрала весь свой гнев и всю свою боль, направив её узким пучком прямиком под землю, как будто невидимым лассо дотягиваясь до каждой трубы и вытягивая её наверх.       Вскоре у меня было столько воды, что можно было затопить Мэдисон-парк целиком. Я снова и снова посылала в сторону Джулиана потоки воды, но он отбивал их. Правда, я заметила, что сражаться ему стало труднее: похоже, он растратил довольно большую часть своей энергии. Так кольцо скоро совсем «разрядится». Сын Гекаты то и дело бросал на меня ненавидящие и в то же время крайне удивлённые взгляды, но я не давала ему передышки, то и дело пытаясь сделать его глыбой льда.       Под моими ногами была вода вперемешку с кусками раскрошенного льда. Высокие волны угрожающе возвышались над головой Джулиана, который решил, что поставить защиту проще, чем отбивать каждую из моих атак. Он тяжело дышал, вымотанный от такого использования магии. Я же изнутри гудела как высоковольтная линия, не чувствуя усталости. А даже если она и была, то я загоняла её на такие задворки своего существа, что она оттуда даже нос не могла высунуть.       Это ему за Перси. За Луку и просто за то, что он оказался таким козлом. Рано или поздно, он растратит всю энергию кольца, и уж тогда-то я точно сделаю его глыбой льда. Главное помотать подольше… – Стой, – выдохнул он. – Ты победила. Я долго не смогу держать защиту. Тебя сейчас слишком много.       О, а будет ещё больше. Как только перед моими глазами вставал образ неподвижного Перси (на которого я даже смотреть боялась), в голове мелькали образы моих родных, погибших по моей вине, и я почувствовала новый прилив желания утопить этого урода, только бы этого всего не допустить. И как будто новый приток энергии.       Но всё же…он сдаётся. И правильно было бы отвести его на Олимп, учитывая, что тут недалеко, и пусть с ним боги разбираются. Может, матушка вправит мозги, ну, или Фобос, чьё кольцо он в таких целях использовал.       Я расслабилась всего на мгновение, но его мне хватило, чтобы в очередной раз осознать, что Джулиан Кавалларо законченный лжец и психопат. Ему просто нужно было время на секундную передышку. Не скажу, что я беспрекословно поверила в то, что он сдаётся, но всё же…какая-то часть меня хотела верить. Поднятые мной в воздух потоки воды не успели земли коснуться, как меня буквально ослепило алым сиянием кольца. Я удивлённо смотрела на то, как Джулиан словно светится изнутри магией, как в его руках появляется некое подобие сгустка энергии, которая была настолько мощной, что могла меня испепелить к хренам. Я чувствовала, как меня обжигает волной этой магии, как будто обдаёт тёплым потоком воздуха. – Нет! – испуганно взвизгнула Зои, щурясь от красного света и чертя перед собой на асфальте белым мелом какой- то символ. – Кристал, беги, ты не справишься с таким!       Бежать было бы вполне разумно. И я бы так и сделала. Но моя интуиция велела остаться на месте, хотя что-то в голове вовсю орало: «Ты совсем, что ли, умом тронулась? Он тебя сейчас укокошит!».       Я сделала то, чего нормальный полубог и ребёнок Посейдона бы не сделал. Я отпустила всю мощь, которая была мне подвластна, и вода с плеском и жутким шумом залила асфальт, газон, подобралась к стволам деревьев. Я сама стояла чуть не по щиколотки в воде. Пусть кольца, усиливающего меня, у меня нет, но кое-что из сказанного Коем мне вспомнилось и пригодилось.       Он был прав, когда говорил, что я действую не в полную силу, даже если мне изначально казалось, что это не так. И очень жаль, что я так поздно поняла, что титан имел в виду. – Как жаль, что ты отказалась от моего предложения, – покачал головой Джулиан, чей безумный взгляд я уже просто не узнавала. – Ты могла бы стать величайшей из правительниц Олимпа. Но сама предпочла умереть. Глупо, Кристал, а ведь я считал, что ты весьма неплохо соображаешь. – Да пошёл ты, – скривилась я с долей усталости. Не хочу больше слышать об этом.       Я сосредоточилась, дотягиваясь до самой глубины своей души, туда, откуда шла моя сила, чувствуя, как мир вокруг буквально перестаёт существовать. Кроме меня и шума воды не осталось ничего, и я, как будто находясь в абсолютной темноте, просто расслабилась, позволив всей своей энергии найти выход. Она не была направлена на что-то конкретное, я как будто просто выбросила в воздух всю свою жизненную силу. Как будто призывала мне помочь не просто воду в трубах, в фонтанах, а всю парящую в воздухе магию, как в мире только существовала. На ногах стоять было тяжело, как будто мне на плечи рухнуло целое небо, но как только я открыла глаза, я увидела ошарашенный взгляд сына Гекаты. Таким обескураженным я не видела его никогда. – Это невозможно, – испуганно пробормотал он. – Без кольца у тебя нет такой власти.       Я не сумела ничего сказать в ответ, увидев, как в воздухе мерцает непонятная кроваво-золотая дымка, как она тянется прямо над моей головой через всю улицу, паря над деревьями, пронизывая воздух, будто стрела. Но я чувствовала, как этот поток слышит меня и мою просьбу о помощи. И не просто слышит, а пытается понять, что конкретно мне от него нужно. Я повела в воздухе рукой, и часть потока как будто отделилась от основной массы этой разрушительно мощной энергии и обвилась вокруг моего запястья, оставив на коже обжигающее тепло. Рассказывай я это всё кому-либо, собеседник счёл бы меня ненормальной и вызвал наряд из психушки. Да я и сама в этот момент посчитала, что сошла с ума, но я чётко была уверена в том, что эта энергия вокруг – это вода. Только…не из этого мира.       Воды Коцита и Ахеронта, которые я должна была призвать по плану, всё же явились, но не за тем, зачем их хотел призвать титан. Я была на грани, ощущая, как последние силы покидают меня, и поток мира мёртвых поблек, как будто уходя обратно туда, откуда я его призвала, растворяясь и то исчезая из поля зрения, то снова появляясь. И тогда я не приказала, как это могло бы быть, а просто мысленно попросила…       Красно-золотая река метнулась в сторону Джулиана, как будто змея бросилась на свою добычу, и увернуться от неё тот уже не смог. Даже когда энергетический шар в его руке потух, и он направил всю энергию на защиту. Плотный магический купол, которым отгородился Джулиан, треснул и разбился подобно стеклу, стоило мифическим водам его коснуться. – Нет, Кристал, остановись! – закричал Джулиан. – Этого просто не может быть, ты не можешь это сделать!       Он упал на колени, как только воды Коцита и Ахеронта прошли сквозь него, как будто найдя себе новое русло. Джулиан жадно хватал ртом воздух, задыхался, как будто ему перекрыли кислород, но даже если я бы захотела, я бы не смогла ему помочь: малейшее движение отзывалось в теле ужасной болью, а голова готова была на части треснуть в любую секунду. Джулиан закричал так, что у меня внутри всё содрогнулось, а затем замер. Как будто окаменел. Кольцо на его пальце перестало светиться, камень помутнел, и в следующую секунду Джулиан просто рассыпался в воздухе, как будто был видением или призраком. Я видела только блестящую зеленоватую пыль, которую развевали по воздуху адские воды, чувствовала, как воздух от ужаса и осознания произошедшего не доходит в лёгкие полностью. Видела остекленевшие от ужаса глаза Зои, но не смогла выдавить из себя ни слова.       Последним, что я услышала перед тем, как на глаза опустилась ночь и последние капли сил утекли, в прямом смысле, в воздух, был плеск воды от упавшего в воду кольца Фобоса. * * *       Я слышала шум прибоя. Спокойный, он словно погружал меня в транс. Перед глазами было море, покрытое плёнкой солнечного света, голубое-небо, идеально ясное, без единого облачка, и солнечный диск, слепящий меня своими тёплыми приветливыми лучами. Босые ступни приятно обмывала вода, и я всей грудью вдохнула запах воды и морской соли.       Похоже, я всё-таки умерла. Таких идеальный и спокойных картин я в жизни своей не видела. Но я не вспомнила, что конкретно произошло, не смогла понять причину того, почему оказалась здесь. В упор не могла вспомнить ничего из земной жизни. В голове пустота, как будто я была ничем. Я не смогла вспомнить, кто я. Но это место навевало только спокойствие, и я бы назвала его раем. Только вот, чисто теоретически, вряд ли я могла попасть в рай. Я предала всех, кого могла предать, этого не изменишь.       Секунду, предательство? Оно самое. Причём моё. Перед глазами калейдоскопом завертелись какие-то непонятные обрывки: каменные стены, факелы на них, звоны мечей, крики; шелест ветра и обжигающее тепло на губах, от которого внутри что-то замерло; живая зелень чьих-то смотрящих на меня с укором и невероятным теплом глаз; вода, очень много воды, обращающейся в лёд, зловещее красное сияние и крик, пронзающий всю душу…       Я открыла глаза, дыша тяжело и часто. Райская картина пропала, и я увидела мрачное, серое небо, подёрнутое неплотными тучами, перед собой знакомый пейзаж. Да, я определённо помнила это место: Мэдисон-Сквер-Парк в Нью-Йорке. И тут недалеко Эмпайр-стейт-билдинг, на шестисотом этаже которого находится Олимп. И я знала, кто я, помнила всё, что произошло.       Всё моё тело окутывала прохлада, и я, взглянув, увидела, что лежу в воде, а недалеко от меня из-под земли из нескольких мест бьют целые источники. А ещё надо мной склонилась Зои с заплаканными глазами и абсолютно отрешённым лицом, но, взглянув на меня, она просияла. – Святые боги, Кристал, ты жива! – радостно взвизгнула она. – Боже, мы так за тебя перепугались, ты уже не дышала. Больше никогда так не пугай, слышишь? – Эй, Зои, дай ей хоть в себя прийти, – услышала я рядом голос Луки, который мгновенно заставил меня сесть, да так резко, что я чуть лбом в самого Луку не врезалась.       И в этот момент мне было плевать, что подумает Зои и даже Перси. Он чуть не умер, я чуть не умерла…Я просто обняла его так крепко, как только смогла. Услышав, как он тихо засмеялся, обняв меня в ответ, а я ощутила, как по щекам сбегают слёзы. Но на этот раз от счастья. Я даже толком не задумалась о том, что спасло его самого, но обещала себе самой обдумать это позже (ну, или самого Луку спросить). Я просто была счастлива. – Никогда, никогда не была так рада видеть тебя, как сейчас, – с облегчением выдохнула я. – Я тоже рад, что в Элизиуме тебе не очень понравилось, – ответил он, и, клянусь богами, что такого тепла в его голосе я никогда не слышала. Хотя…не будь в нём знакомой усмешки, я бы решила, что это не Кастеллан. Руки тряслись, но, скорее всего, от расшатанных нервов, потому что чувствовала я себя больше, чем прекрасно.       Я всё же отстранилась, взглянув на него. На промокшей одежде виднелись размытые пятна крови, на лице тоже остался размазанный кровавый след после фокусов Джулиана вперемешку с каплями воды, волосы тоже мокрые, но чёрт, я едва сдержалась, чтобы не поцеловать его в этот момент.       М-да, адреналин, бегущий по венам, беды с башкой и факт того, что я только что вернулась с того света – плохое сочетание. – С чего ты взял, что я была там? – спросила я, улыбнувшись. – Может, меня в Тартаре чуть не поджарили? – Вообще-то ты Олимп спасла, – напомнил Лука. – Как бы то ни было, ты практически умерла героем. Будь теперь готова к тому, что теперь двенадцать серьёзных шишек с этой горы будут то и дело не давать тебе спокойно жить. Только завязывай уже с такими эффектными попытками суицида, в этот раз тебя чудо спасло.       Ага, практически – ключевое слово в добавление к этому его «умерла». Я реально на том свете побывала, отчего по коже мурашки пробежали. До сих пор интересно, что меня вытащило. Хотя я догадываюсь, что могло вылечить дочь Посейдона, затопившую целый парк. Я пообещала, что больше я на тот свет не свалю раньше времени, хотя надо бы из него тоже вытащить такое слово…       Но всё омрачила одна мысль, вспыхнувшая в голове как лампочка. – А что с Перси? – обеспокоенно спросила я. – Где он? Что Джулиан сделал с ним? – С ним всё хорошо, – успокоила меня Зои. – Я успела дать ему нектар. А вода вокруг ускорила лечение. Просто…к нему кое-кто наведался, и им нужно было поговорить с глазу на глаз. Он скоро вернётся.       Я хотела спросить Зои, кто это вдруг загорелся желанием с моим братом поболтать после того, как он чуть не умер, но затем вспомнила о Джулиане. Каким бы он ни был, что бы о нём ни думала, он был братом Зои. И если мой брат выжил, то её…погиб от моей руки. – Прости меня, – повернулась я к подруге, взяв её за руку. – Если бы было можно по-другому...Мне жаль, что с Джулианом это всё случилось. И мне безумно жаль, что это я убила его. Прости, пожалуйста... – Я как-нибудь справлюсь, – шмыгнула носом Зои. – Мне жаль его. Очень жаль. Но…это тоже был его выбор. Джулиан мог этого избежать, не стремись так к власти. Я не виню тебя, ты сделала то, что должна была сделать, он сам бы точно не остановился.       Я видела, что она отчасти мне врёт. Разумеется, ей было больно. И я обняла подругу, чувствуя, как она сотрясается от едва слышных всхлипов.       Внезапно меня кто-то тронул за плечо, и я обернулась. Это был Лука, кивнувший в сторону, где я увидела Перси и незнакомого мужчину. Хотя…присмотревшись, я поняла, что уже видела его. Да мне и не нужно было толком его разглядывать, достаточно было взглянуть на глаза, чтобы понять, с кем разговаривал мой брат.       Такие же зелёные глаза, как у меня и у Перси. Сам Посейдон решил спуститься с Олимпа. И у меня бы отвисла челюсть, если бы меня на данный момент не занимал исключительно тот факт, что Перси жив. Я заметила, как Зои, всхлипнув, уважительно склонила голову, а Лука отвёл глаза, хотя в этом жесте не было той доли почтения, что продемонстрировала Зои. Но слава богам, что ему хватило ума и на это. И вообще…если Посейдон в курсе всего положения дел, лучше бы Луке засунуть свою сущность революционера и богоненавистника подальше. Кто знает, может, у Посейдона резко проснулся режим гиперопекающего папаши (что, конечно, маловероятно, но в нашей жизни возможно всё)…       Я поднялась, бегло взглянув на отца (было удивительно применять это слову к тому, кого ты видишь), но затем снова переключилась на брата. – Перси, боги всемогущие, с тобой всё в порядке, – я подошла к нему и не сдержалась, крепко обняв его. Вот теперь моё сердце было на месте. Всего-то для того, чтобы жизнь пришла в норму (ну, или хотя бы к ней приблизилась), нужно-то было оказаться в объятиях брата. – Понятия не имею, как ты это сделала, но Зои сказала, что это было мощно, – тихо улыбнулся Перси. – Я бы не додумался призвать реки, которых никто не видит. Поздравляю, сестричка, теперь и ты отличилась тем, что спасла Олимп. – Я не знаю, хорошо это или плохо, но спасибо, – я уткнулась носом ему в плечо, как это часто делала Эстель.       Однако присутствие рядом Посейдона напрягало меня. Не знаю, как Перси, а я едва решилась повторно взглянуть на него. Честно, в гавайской рубашке и свободных шортах с дополнительным аксессуаром в виде густой бороды бог морей больше походил на рыбака, чем на крупную шишку с горы Олимп. Чёрные волосы и борода были спутаны, от бога пахло морской солью, рыбой и водорослями. Но всё равно Посейдон выглядел очень молодо, его фигура уже свидетельствовала о том, что этот человек невероятной физической силы. Хотя правильнее было бы тут сказать нечеловеческой. – Перси, не оставишь нас ненадолго? – взглянул на него он. – Нам с твоей сестрой нужно о многом поговорить.       Итак, сейчас мне дадут смачного отцовского леща за то, что связалась с Коем и за то, что что тут устроил Джулиан. Чисто теоретически, крышей он из-за меня уехал… Я невольно поёжилась. Лучше бы опять кинулась Луке под меч, и то страха меньше. – Конечно, – улыбнулся брат, вернувшись в компанию Луки и Зои, как я мысленно ни просила его не оставлять меня с отцом наедине. – Пройдёмся? – спокойно предложил Посейдон.       Я молча кивнула. Потому что не знала, как вести себя с отцом, которого не видела девятнадцать лет. Наверно, надо было бы предъявить претензии, но это я бы сделала будь мне лет шестнадцать. Ну, или хотя бы можно было бы выдать что-то из серии: «Здравствуй, отец». Но на второе у меня язык не поворачивался, а насчёт первого… Сейчас я, горьким опытом наученная тому, что ненависть к богам приводит к той ещё хрени в жизни, просто молча шла рядом с отцом по направлению к Эмпайр-стейт-билдинг, наблюдая за тем, как в суматохе носятся люди и слыша мигалки служб спасения. Ох и устроила я там бесплатный бассейн…Или апокалипсис. Уж трубу, которую я вырвала из земли, точно придётся вернуть на место и следом положить в парке новое дорожное покрытие. – Надеюсь, Повелитель Молний не хочет испепелить меня лично за устроенный мной бардак? – с опаской поинтересовалась я. – Он хотел, но ты же в конце концов свою ошибку сама и исправила, – ответил Посейдон. – Перси рассказал мне обо всём, что тебе довелось пережить. И о том, что ты об этом думала. Согласен, для тебя из меня вышел не лучший отец, но думаю, ты вправе знать, почему всё сложилось именно так.       Я разом откинула остальное на второй план. Скептик внутри ждал объяснения, в то время как другая моя часть не была уверена в том, что оно смягчит моё к нему отношение. Посейдон сжал губы, в точности, как Перси, когда усиленно о чём-то думал, и между нами повисла просто отвратительная пауза. Ладно, не я одна чувствую себя неловко в этой ситуации, уже какой-то добрый знак. – Видишь ли, как правило, мы, боги, заводим интрижку на один раз, – начал он. – Чтобы у одного смертного было двое детей от одного бога с такой разницей в возрасте…это явление редкое. Да, близнецами никого не удивишь, но ведь ты младше Перси на пять лет. И тоже носишь фамилию Джексон. – Я знаю о пророчестве, – осторожно вставила я. – Знаю о том, почему вы отдали меня в приют, о том, что ты заблокировал мою силу на пятнадцать лет, пока меня не нашёл сатир. – И я не имел права вмешаться в твою судьбу, прекрасно её зная, – вздохнул бог. – Вот когда я понял, что чувствовал Гермес, когда его сын был в шаге от уничтожения мира, а он просто наблюдал за этим…Я видел всё, что с тобой происходило. И я уже хотел было нарушить и этот запрет, поговорить с тобой, но Кой слишком прочно обосновался в твоей голове. Он просто не давал кому-либо ещё проникнуть в твоё сознание без его ведома и желания. – И ты отрёкся от меня перед Аидом и Персефоной, чтобы я не стала кандидатом в герои пророчества уже тогда, когда оно было связано с Перси, – задумчиво добавила я. – Ты и об этом знаешь, – едва заметно и невесело улыбнулся он. – Да, так оно и было. Но я…скажем, немного схитрил. Не упомянул, о какой дочери речь, так что на тот момент это могло быть чистой правдой. Признайся я тогда братьям, что у меня есть ещё и дочь…       О да, было бы паршиво. Один Перси только стал потрясением для всего Олимпа. – Но ведь периодически просто разговаривать ты со мной мог, – вдруг сказала я. – Не нужно было посвящать меня в пророчество, мне достаточно было бы простого «привет, как ты?». Сейчас я отношусь к этому гораздо спокойнее, но, пока я была младше, были моменты, когда я ненавидела тебя. Когда мне нужен был отец, но я в этом даже себе не признавалась. А до недавнего времени я и вовсе думала, что дело в том, что твоя дочь попросту злодейкой родилась. – Ты никогда не была такой, Кристал, – возразил Посейдон. – Да, временами тебя заносит, и ты можешь быть резковатой. Но плохой человек ни за что не стал бы исправлять свои злодеяния.       Что-то похожее я как-то выдала Луке, но слышать это от отца было крайне странно. Вообще было странно слышать, что дело тут не в его пофигизме. – Я не разделяю своих детей на совсем заброшенных и любимчиков, – добавил он. – Никто из нас не разделяет. Мы просто бываем слегка…забывчивыми. Знаешь ли, прожить столько сотен лет и держать в голове всех и всё бывает просто невозможно.       Ну да, конечно, смертных много, детей ещё больше…Я нахмурилась, но вслух ничего не сказала. – Но даже если мы и помним, – продолжил Посейдон, – некоторые из вас должны пройти свой путь сами. Даже когда я хотел связаться с тобой, но уже не смог, я верил в то, что ты справишься. И, собственно, не ошибся.       У меня пухла голова. Вроде как ему и не особо наплевать, а вроде как «ищите-ка, детишки, сами выход из задницы, в которую вас закинул всего лишь один половой акт». Не смешно.       Злиться на Посейдона я толком не могла: он бог. Боги забывчивы, иногда эгоистичны, что с этим делать. Не скажу, что я была готова их оправдать за это (хотя бы потому, что исправляться они не очень-то и собираются). Вот уж чего я делать не собиралась, так это становиться фанаткой этих ребят. Но сам факт, что я хоть раз в жизни увидела отца, что он сам счёл нужным поговорить со мной и объяснить мне всё (что я по большей части уже знала, но это уже деталь), уже добавлял Посейдону парочку баллов по моей шкале уважения. – Я понимаю, Кристал, отец из меня…отца у тебя не было, – вздохнул он. – Но я надеюсь, что ты злишься на меня чуть меньше, чем раньше. И что однажды ты сумеешь если уж не простить меня, то хотя бы понять. Вы с Перси оба дороги мне, что бы ты ни думала. И я никогда не хотел, чтобы вы были исключительно козлами отпущения, спасающими мир.       Меня охватывали противоречивые чувства. Но на этот раз я знала, что должна сказать. – Не скажу, что я готова прямо сейчас тебя понять и простить, но я обещаю попытаться. Думаю, это решение было верным. И даже если однажды я сумею назвать Посейдона отцом без сарказма, моего отношения к олимпийцам этот факт не изменит. Бога морей мой ответ явно устроил. – Меня радует, что вы с Перси настолько дружны, – ответил он. – Мой тебе совет на будущее, Кристал: всегда помни о том, что вы с Перси одна семья. И, если решишь, что он так не считает, вспомни, что важнее близких для него ничего нет. – Поверь, больше я такой ошибки не совершу, – заверила я. Больше никогда не позволю себе усомниться в искренности и любви своих близких. Я смотрела на ту меня, что приняла решение мстить, как на законченную идиотку. Может, реально мозг на место встал?.. – Я в этом уверен, но теперь мне нужно донести до тебя ещё кое-что, – голос Посейдона стал строже, а я пыталась понять, что я такого натворила, чтобы навлечь на себя гнев своего божественного родителя. Вроде же нормально беседа клеилась…Я забегала глазами, пытаясь сообразить, к чему он клонит. – Узнаю, что Кастеллан взялся за старое или причинил тебе даже самую малейшую боль, утоплю его в ближайшем водоёме и оставлю его предательский труп покрываться водорослями. Так ему и передай.       Я облегчённо выдохнула, но в то же время была удивлена, что отец не убил меня. И…минутку, похоже, он был в курсе. Такой неловкости я ещё точно никогда в жизни не испытывала и надеялась, что моё лицо не полыхает не хуже кольца Фобоса. Однако…всё же какое-то дело Посейдону дело меня было, раз он настолько осведомлён о моей жизни. Жуть какая, меня пробрало холодом до костей. – Так ты…– я не успела закончить. – Нет, я не против, – снисходительно ответил Посейдон. – Хотя лучше бы держать тебя подальше от этого заговорщика. Но он, в конце концов, каким-то образом не умер от клятвы на Стиксе, поэтому, так уж и быть, пусть живёт. Но в случае чего я его убью, это ясно? – Думаю, он в курсе, – уверенно ответила я. – Но пообещай мне одну вещь. Как отец, а не как бог.       Да, согласна, вить из бога верёвки – совсем уж наглость, но я не многого прошу. Отец кивнул, мол, валяй, выкладывай свою просьбу. Слишком как-то легко. Думаю, Зевс на его месте пришиб бы меня молнией. – Не следи за мной так тщательно. Это немного пугает, – неловко улыбнулась я. – Поверь, Перси сразу же маякнёт тебе, будь что не так.       Бог морей втянул носом воздух, как будто не очень-то хотел выполнять эту просьбу, но всё же пообещал слегка ослабить родительский контроль, согласившись с тем, что Перси справится лучше. Но на совсем он точно не исчезнет, я теперь это знала.       Мы остановились у Эмпайр-стейт-билдинг, и я взглянула на самую его вершину. Небо слегка подёрнуто мрачными тучами, Олимпа не видно, но мне туда и не нужно. Одной встречи с отцом с головой хватило…И тут я решила спросить ещё кое-что пока была возможность. – Перед тем, как ты снова исчезнешь, можно спросить? – я начала как-то слишком неуверенно, хотя этого не планировала. – Как я призвала Коцит и Ахеронт и…собственно, куда они делись? – Думаю, ты это знаешь, – ровно ответил Посейдон. – Твоя сила всегда была связана с той стороной, о которой мы предпочитаем не слышать. Воды Подземного царства не всегда подчиняются даже мне, это уже владения Аида. Но твоя сила связана с тьмой, поэтому у тебя получилось их призвать. Не забивай себе этим голову – неважно, какую природу имеет твоя магия. Важно то, в каких целях ты её используешь, и то, какой ты человек. Не сила делает тебя той, кто ты есть, а ты меняешь природу своих возможностей под себя. Помни об этом, думая о своих способностях. Воды Коцита и Ахеронта не подчинились бы тебе, не будь ты к этому готова. А ушли они потому, что больше ничем не могли тебе помочь. Ты позвала – воды Тартара тебе ответили.       Мне нечего было сказать. Но я поняла, что это был лучший совет, который мог дать мне Посейдон. Точнее, лучший совет, который мог дать мне отец.       И только тут до меня дошёл смысл того, что я услышала три года назад в заброшенном мире с монстрами. Про того, кто сумел отозвать смерть. – Подожди, но ведь я даже при таком раскладе не должна воскрешать мёртвых, – нахмурилась я.       Посейдон засмеялся. – А ты этого никогда и не делала. Ты можешь исцелить человека, но только если он ещё не ушёл из мира живых. Полезный дар. И редкий.       Отлично, теперь моя природа была мне ещё чуточку понятнее. – Вряд ли мы увидимся скоро, поэтому береги себя, – тепло улыбнулся напоследок отец. – И постарайся больше не влипать в такие истории на пару со своим братом. – Зависит от того, нет ли по наши души ещё каких-нибудь мерзких пророчеств, – засмеялась я.       Эту шутку Посейдон, надеюсь, оценил, а не воспринял как предупреждение. Я на секунду зажмурилась от яркой вспышки света, когда он вознёсся на Олимп, и я осталась одна, в суматошном человеческом мире. И не скажу, что этот факт меня не устраивал.       Итак, всё закончилось как нельзя лучше. Я направилась обратно, размышляя о разговоре с отцом и о пророчестве, о котором мне напомнили. Задумайся я о нём чуть дольше, поняла бы раньше, что всё это означало. Я вообще про него забыла, но теперь начала вспоминать.       В день торжества ночи над днём       Рождённая тьмой пойдёт войны путём.       Речь шла о моём дне рождения, когда я окончательно решилась быть на стороне Коя.       Благое сил над мыслью не возьмёт,       Ложь во спасение судьбу не обойдёт.       Мои попытки спасти семью от новой угрозы превратились в слепое желание мести после того, что провернул Джулиан, и я, мягко говоря, слетела с катушек. И как бы Лука со своей «ложью во спасение» ни пытался меня вразумить, я погубила кучу людей. До сих пор виню себя за это…       Причина слёз украдена у бога –       На небо через ненависть одна дорога.       Кольцо Фобоса было украдено и стало причиной не одной беды. А ненависть, сначала к брату, потом к Джулиану, чуть не довела меня до могилы.       На дне покоящаяся, без согласия взятая,       Конца началом станет жизнь отнятая.       Опять же, речь о кольце. А отнятая жизнь, скорее всего…смерть Ника, тоже по вине Джулиана. Ведь именно после этого всё пошло по известному месту…       Предаст несчастный, мучимый любовью,       Олимп спасётся лишь своей же кровью.       Джулиан предал Коя из-за одержимости мной. Его смерть, угроза жизни мне, Перси, Луке и Зои спасли Олимп, как бы странно это ни звучало. Пророчество сбылось абсолютно полностью. И я вздохнула с облегчением: хотя бы этому дерьму пришёл конец. А о том, свалится ли мне на голову что-нибудь ещё в этом духе, я предпочла пока не думать. Ведь лучше решать проблемы по мере их поступления, верно?       Игнорируя суматоху смертных, как нечто само собой разумеющееся, я направилась в сторону Мэдисон-Сквер-Парка, где оставила своих друзей.