Тело, душа и магия

      На Эллиадию опустилась прохладная ночь. Яркий, серебристый, идеально круглый диск Орона взошёл над горизонтом и озарил раскидистые поля вокруг тёмного шрама-каньона. Но любой свет ночного спутника — прекрасный и переливчатый, тусклый и невзрачный, любой — лишь блики от камня, отражающего лучи настоящей звезды. Игниса, что днём затмевает собой весь далёкий космос.       Несмотря на то, что Джант не просто ощущал огонь, а был огнём, рядом со светом — Ив — он чувствовал себя лишь жалким Ороном.       Джанту часто удавалось заглянуть на тренировки путевых. Эти особенные, уникальные маги привлекали к себе внимание всей Академии, и редким гостям разрешалось увидеть их причудливые танцы вблизи. Подобно перелётным птицам, путевые вставали вокруг вожака-Вергилия и взмывали в небо, вертясь и переворачиваясь, исполняя движения невообразимые и вместе с тем плавные, как неспешное течение реки. Даже крылатые птицелюди — и те завидовали неповторимой грации путевых.       Неизвестный же восхищался их силами. Говорил, что такого великолепия — такой огромной и блестящей ауры — он не видел долгие сотни лет своей жизни. Он пытался объяснить Джанту, что отличает путевых от других смертных, но Джант до сих пор не мог толком понять.       Неизвестный сравнивал путевых с далёким светом во тьме. Другие смертные — лишь слепые щенки, по сравнению с путевыми. Лишь путевые способны зажечь свет и молча повести за собой.       Бравадами полнится жизнь «великих» путевых. Но Джанту было плевать. Могут творить особые чудеса — и могут. Каждый обладает своими талантами, и у путевых он лишь более редкий, чем у большинства.       Джант, вон, вообще сын нимфы — самой дочери Богини. Обладает врождённой магией синего огня. Тоже редкий талант — один на миллион. И что? Его способности — какими особенными бы ни были — никак не выделяют его среди других пуринов и — тем более — способных к обладанию своей стихией людов.       Лишь одним путевым Джант истинно восхищался — Ив.       Пока другие плясали во всполохах энергии, перенаправляли потоки и облекали магию в невообразимые формы, Ив лишь по-лебединому взмахивала руками — и, казалось, весь мир менялся по одной её прихоти. По крайней мере, весь мир Джанта менялся — это точно. Стоя в стороне, Джант непроизвольно ловил большие и плавные волны магии, исходящие от       Ив, и внутри него вспыхивал древний огонь.       Сама Ив говорила, что Джант лишь выдумывает. Что её путевая магия довольно слаба, по сравнению с тем же Лучезаром — берским путевым. Но Джант верил. Нет путевого прекраснее, чем она.       В этот раз, судя по всему, подходило к концу время нахождения Черепаховой Академии в Эллиадии. Не зря Вергилий всё-таки собрал их так резко, сразу после концерта. Они тренировались перед отправкой. Ив, как всегда, по левую руку от Вергилия, с краю, дальше всех. Джант сидел на земле совсем рядом и наблюдал. Он мало понимал, но чувствовал: Ив поднимала руки и перебирала тонкими пальцами, сшивая «нити чудес» — так она их называла. В её аккуратных ладонях — узелок за узелком — расстилалось невидимое воздушное полотно, усеянное невообразимыми рисунками. Джант не мог себе даже представить, что на них было изображалось. Но надеялся, что Ив и его тоже когда-нибудь нарисует.       Взмах. Энергия вокруг Ив лопнула, точно пузырь с тонкими стенками. В этот раз они закончили резко. Джант сперва заволновался, но уверенный и довольный взгляд Ив его успокоил.       Как всегда, Вергилий им молча кивнул и поторопился вперёд своей неровной, неуверенной походкой. Другие путевые двинулись за ним. Джанту пришлось быстро встать, чтобы за ними поспеть.       — Уже? — спросил он, подступаясь к Ив.       — А? Да, — кивнула она, улыбаясь. — Адалинда ждёт!       Адалинда Этёрнал. Их могучая черепаха. Джант представил её Ив во время их первой встречи, а Ив до сих пор пользуется этим именем.       — Как твои успехи? — мягко спросил он, взяв Ив за руку.       Другие наблюдатели не смели приближаться, лишь издали глядя на путевых. Глаза их диковинно горели в сумеречной темноте.       — Хорошо. Вергилий сказал, что я далеко продвинулась…       — Прошу всех проследовать внутрь! — громко возвестил один из путевых. — Черепаховая Академия совсем скоро переместится!       Наблюдатели зашептались. Оглядываясь по сторонам, Джант невольно понимал, почему путевым не нравилось чужое внимание. На них не просто смотрели — но по-дикарски таращились, словно на диковинных зверушек.       Джант покрепче взял Ив за руку. Пускай смотрят. Но если попробуют подойти…       — Джант, Джант! Ива тебе уже рассказывала?! — вдруг выпрыгнул перед ним Лучезар.       Этот маленький прохвост! У Джанта чуть сердце не остановилось. Этот Волчонок умел напугать!       — Что рассказать, Лучик? Как тебя на концерт пустили? — усмехнулся Джант. — Или как ты познакомился с племянницей нашего капитана?       — Так Ива и пустила… Всегда пускала, — смущённо потупился тот. — А М-Морана…       — Ив просто добрая. А тебе ещё рано такие мероприятия посещать, — назидательно ответил Джант, потрепав белые волосы зверчонка. Стоявшая рядом Ив усмехнулась в ладошку. — И тем более затаскивать на них другую малышню. Где ты её вообще встретил?       — Морана — не малышня! Я её у входа встретил. Она спросила, приглашён ли я, и я соврал, что да… Точнее не соврал! Ух… — вздохнул он. И вдруг воскликнул: — Постой! Ты опять смеёшься надо мной, Джант!       — Наконец-то понял?       Наивный, прямо как Ив. Оттого ли они были похожи, что оба зверолюди, или оттого, что путевые? Или просто оба ведут себя, как малые дети?       — И вообще! — всплеснул руками Лучезар. — Ива… Ива?       Только сейчас Джант заметил, как идущая рядом с ним Ив судорожно пучила глаза в сторону Лучезара. От такого вида он чуть в голос не рассмеялся!       — Ив, ты чего? — спросил Джант, сдерживая хохот.       — А… Д-да ничего, — пробурчала та, отворачиваясь.       — Ну же! Или у тебя есть от меня тайны?       — Ну… Не-е-ет…       — А мне кажется, ты что-то скрываешь. Как жалко, не доверяешь мне…       — Не надо! — заскулила она. — Это твоё любимое оружие!       — Что? Я не настаиваю. Просто так жаль, так жаль…       Смешливо улыбаясь, Джант наблюдал, как Ив обиженно дула щёки. Джант и не собирался выводить её на чистую воду. Рано или поздно сама бы сказала.       — Ну хорошо! — вдруг гордо вскинула нос она. — У меня важная новость. Я думала тебя к ней подготовить, но раз ты та-а-акой нетерпеливый!       — Интересно, интересно. Что же за важные новости, о которых Лучик узнал раньше меня?       — Я просто советовалась с Лучиком как с настоящим звером. Верно, Лучик?       — Ага! — кивнул тот, гордо шагая вперёд. — Ива доверяет моему мнению!       — А моему нет? — опять усмехнулся Джант.       — На этот раз трюк не пройдёт, хитрюга, — толкнула его в плечо Ив. Такая забавная! Джант не мог не умилиться. И не сдаться.       — Ладно-ладно, Ив. Что ты там придумала? Заинтриговала меня, ведьма.       — Спасибо! — вдруг обрадовалась та. Джант прекрасно знал, что ей всегда нравились ведьмы. — В общем… В… общем…       Она смущённо остановилась, уставившись в ноги. Простояла так недолго, сжимая руку Джанта. Тот терпеливо прождал несколько секунд, глядя на то, как она мнётся, решаясь.       Процессия с Вергилием во главе значительно от них удалилась. Лучезар застрял где-то посредине между Ив и путевыми, время от времени оглядываясь назад. Наблюдатели тоже подтягивались к голове черепахи-Адалинды.       Джант было хотел поторопить Ив, когда та вдруг воскликнула:       — В общем, я решила поменять псевдоним!       Джанта вогнало такое заявление в ступор. Что? А эта «невероятная» идея откуда в её голове появилась? Он только отошёл от её смены ремесла — с исследовательского на путевое. А теперь ещё и это?       — Ив… ты чего?       — Вот так! Нечего быть Плакучей Ивой всё время! Мне надоело, что все смотрят на меня так, будто я сейчас расплачусь. Зря я тогда выбрала такое имя. Все над ним смеются!       — Никто не смеётся… Ив, ты воображаешь.       — Ну, если и не смеются, то делают странные выводы. Неправильные выводы. Прямо как капитан Экс. — Она решительно сжала руки в кулачки. — Я не хочу так больше! Хочу быть радостной и весёлой Ивой.       — Ты и так радостная и весёлая. Твоё имя этому никак не мешает, — улыбнулся Джант, положив широкую ладонь на её узенькую талию.       — Мешает. Мне мешает! — вырвалась она. — Я хочу быть другой! Не плаксивой…       — Это радует, что ты не хочешь больше плакать. Но менять имя?..       — Мне кажется, если я поменяю имя, то я буду воспринимать себя иначе, — настойчиво продолжала она. — Я буду светиться от счастья! Каждый день!       Она улыбалась. Верила в собственные выдумки до последнего.       — Разве ты не счастлива?       — Ну… У меня есть проблемы, но я счастливее, чем когда-либо.       — Значит, хорошо.       Он задумчиво вздохнул. Что ж, разве Джант мог ей мешать? Особенно когда её глаза вновь светились так ярко.       — Для меня ты навсегда останешься любимой Ив. Каким бы ни был твой псевдоним.       — Ура! — вскрикнула она и, скромно закрыв ладошкой рот, тише добавила: — Значит… Значит, Золотая Ива. Моё новое имя — Золотая Ива!       — Хорошо. Приятно снова познакомиться, Золотая Ива.       Притянув её ближе, он поцеловал её в лоб. Широко улыбаясь, она расцеловала его в ответ.       — Спасибо! Спасибо, что меня поддерживаешь! — Она резво скакала на месте, словно язычок свечного пламени. — Джант, ты самый лучший!       — Нет. Это ты — лучшая, Ив.       Он расхотел куда-либо её отпускать. Черепаховая Академия подождёт. И весь мир, казалось, тоже.       Вскоре послышался оклик. Что ж, мир движется вперёд. Но Ив всегда рядом.       — Я буду на головной башне, — предупредил Джант. — Бич должна занять мне там место.       — Ты правда будешь? Посмотришь? — с надеждой спросила Ив, виляя хвостиком.       Будто не знала ответа.       — Конечно. Мне же хочется увидеть, как далеко ты продвинулась в своих тренировках.       — И… И ты меня поддержишь?       — Да, Ив. Ты каждый раз так спрашиваешь, будто я вот-вот куда-то уйду. Сколько ещё раз мне нужно доказать тебе, что я тебя не собираюсь бросать, м?       Наклонившись, он легонько толкнул её в лоб. Ив потёрла тот рукой.       — Хорошо-хорошо. Тогда я тебя жду! — Обернувшись, она помахала ему рукой. —       Обязательно жду. Приходи!       — Приду. Конечно, приду.       Он помахал рукой в ответ. И поплёлся в сторону рта Адалинды.       До головной башни он дошёл довольно быстро: он хорошо знал пути — трабули, проходившие прямо сквозь здания академгородка, через них можно было срезать углы. По дороге Джант наткнулся на группку новоиспечённых студентов и помог им добраться до верхних этажей. Почему бы и нет? Ему это ничего не стоило. Тем более что он видел перемещения Адалинды, наверное, уже сотню раз, а эти ребята — впервые. Такие взволнованные, как птенцы перед первым полётом.       Когда-то и Джант таким был. Совсем малой. Когда Неизвестный впервые его сюда привёл, он на каждом шагу удивлённо стопорился. Деревенский мальчуган — сын нимфы и лесника — он думал, что все маги — жуткие дяди и тёти, которые хотят его похитить или убить. А оказалось… оказалось, что ему предстояло стать одним из них.       Когда Джант вбежал на головную башню, Адалинда уже «жужжала». Сам Джант так и не придумал этому чёткого названия. Её предперемещающееся состояние было похоже на плавные вибрации, как когда гладишь кошку. Только в миллион раз сильнее.       Толпа у края никак не желала раздвигаться. Но спасибо большим плечам, Джант легко проталкивался. С высоты своего роста он видел и Бич, глядящую в окно, и Амона, облокотившегося на стенку рядом с ней.       Несмотря на то, что в Академии было несколько башен, во время перемещения все собирались именно на головной. Что неудивительно, ведь с головной открывался наилучший вид — очевидно — на голову черепахи, где и собирались путевые.       Когда Джант наконец пробрался к Бич, сквозь узкое окно он увидел, как Адалинда раскатисто зевнула. Путевые, уже стоявшие на её голове, даже не качнулись.       Вдруг Джант заметил, как Ив замахала руками. Он чуть не дёрнулся вперёд, но Бич его остановила.       — Сестрёнка справится. А ты не мешайся! — резко оборвала его она.       — Я не хочу, чтобы Ив сломала ноги, — взволнованно ответил Джант, отстраняясь.       — Джант, она умеет летать, — напомнил Амон.       Вразумительное замечание Амона успокоило Джанта. Хоть он и всё ещё волновался. Он был уверен в Ив, но ведь ей могли помешать и другие события, которые от неё не зависят. К тому же Ив может перенервничать…       — Не потей так! — рассмеялась Бич. — Я всё чувствую, между прочим.       К обострённым ощущениям Бич и Ив привыкнуть невозможно. И если Ив о своих зверолюдских инстинктах вежливо молчала, то Бич о своих оборотневских — не стеснялась говорить в лоб. Даже в этом сёстры-«собаки» отличались. Ещё раз, что их заставляло считать друг друга сёстрами?       — Могла бы и не нюхать, — пробормотал Джант. — Или нравится?       — Ещё бы мне нравился запах вашего вонючего пота, — закатила глаза она и взяла за руку Амона: — Не обижайся. Но правда.       — Я не обиделся, — совершенно спокойно ответил тот.       — По тебе никогда не поймёшь, — сощурилась Бич.       — Потому что я никогда не обижаюсь.       — Логично!       Кто бы понимал Амона? Из всех друзей и знакомых Бич была Амону ближе всех и единственная могла хоть что-то извлечь из его обрывочной речи.       Как пара они сошлись не намного позже Джанта и Ив. И если уж Бич его не понимала, не поймёт никто. Всё-таки Джант как верный друг не копался в тайнах товарища, тогда как Бич — переворачивала жизнь бедного Амона с ног на голову. О близких ей нужно было знать всё и всегда. С другой стороны, если бы не она, Джант не знал бы и половины того, о чём осведомлён сейчас.       — Эх, сестрёнка… Мы все за тебя болеем! — Бич сжала кулаки и вдруг вскрикнула: — Ива-а-а! Давай, вперёд!       — Бич, прекрати! Ты её смущаешь, — грозно шепнул Джант, оттаскивая ту от края.       Он искренне надеялся, что в гомоне толпы их не будет слышно. Приглянувшись, Джант увидел, что Ив всё же обернулась.       — Улыбаемся и машем, — тихо сказал Амон, взметнув руку.       Отпустив Бич, Джант тоже помахал рукой. Отсюда он видеть не мог, но надеялся, что Ив и впрямь не смутилась.       — Бич!       — Джант!       — Ты не даёшь Ив сосредоточиться! На ней и так глаза всей Академии!..       — А ты её не поддерживаешь! Жестокий!       Бич закатила глаза. Джант закатил глаза в ответ.       — Вы всё пропустите, — прервал их Амон.       Дружно Джант и Бич обернулись. Путевые взлетели! Джант припал к окну. Бич попыталась его оттолкнуть, но ей пришлось выбрать себе другое окно. От этого окна Джант отлипать не собирался.       Ив раскинула руки. Вместе с другими путевыми, не отставая от них. Волосы её взмыли вместе с ней, волнами ложась на ночной воздух. Мягче ли они стали? Наверняка.       Энергия скапливалась. Вертелась и сплющивалась. Джант смотрел только на Ив.       Рывок. Всё вокруг завертелось — глаза перестали видеть ясно. Но образ Ив застыл во взоре. Стоял, как свет, ведущий сквозь тьму.       Магия закрутилась, и следом за собой закрутила всё окружающее. Джант перестал себя чувствовать, перестал быть Джантом. Теперь они — вся Черепаховая Академия — летели вперёд быстрее ветра, быстрее света. И путевые вели их за собой. Словно слепых щенят в темноте.       Невольно взор Джанта взметнулся. Он чувствовал… чувствовал Ив. Она простиралась над ним. За её спиной, точно плащ, взметнулась её энергия. Магия, что накрыла Джанта — заботливо, как мягкий домашний плед.       Подняв руку, Джант ощутил: его захлестнула прохлада. Ласковая волна, обнявшая, объявшая его целиком. Будто преобразившая. Приручившая его огонь.       Прямо как Ив. Эта волна — и есть Ив.       Мгновение — и Джант вновь в реальности. Волна отступала, но Джант не хотел её покидать. Последний миг, он хватался руками за след волны, но не мог остановить её. И она испарилась где-то там, в маленьком теле маленькой Ив.       Тут же Джант поднял взор на окно. Ив смотрела на него. Улыбаясь. Он улыбнулся ей в ответ.       Его Ив поистине невероятна.

***

      Так. Этот вечер наступил. Весь день проведён за подготовкой к празднеству. Бич вызвалась переставить столики и наготовить еды вместе с тавернщиком и големами. И, конечно же, прихватила с собой Амона. Пускай приобщается к работе! А то расселся, понимаете ли. За его молчаливостью ведь скрывалась самая обычная лень!       Наверное, скрывалась. Бич наверняка не знала. По Амону и не поймёшь. Но рано или поздно она докопается до правды.       Предполагалось, что сюда должны заявиться все семь кораблей. Команда каждого состояла из двенадцати членов экипажа. То есть нужно восемьдесят четыре места. Это же почти сотня! Учитывая, что почти каждый ещё решит своего друга-брата-свата взять, точно до сотни доберут — а то и больше. И Бич нужно выделить всем место в этом крохотном уголке?!       Стоило Бич прийти к таверне, как она поняла, что из сознательных граждан города-государства под названием Черепаховая Академия помочь решили только они с Амоном. Неужели никому в голову не пришло поучаствовать в сборах? Тавернщик, конечно, свой условный «медяк» за это ещё получит, но бросать его на произвол судьбы в такой момент… Да им стыдно должно быть. Эти маги вообще слышали об ответственности?       — Они совсем не заботятся о тех, кто вокруг! Эгоисты! — вздыхала Бич, на пару с Амоном перекатывая круглый стол.       — Они сюда мечты исполнять приехали. Им обещали отдых, — резонно отвечал Амон.       — Ты прав. А бедным ремесленникам страдай… Я тебе рассказывала, как в салон, где я работала, однажды отправили безумную волосатую девку, чтобы мы ей причёску подправили? Она отращивала волосы годами, утверждая, что за ней придёт прекрасный принц и взберется к ней в комнату по косе!       — Рассказывала.       — Во-о-от!.. Хорошо, что я ушла в модератории ещё до того, как её ко мне прикрепили. А ведь собирались.       Так они перетащили один стол. Второй, третий, седьмой. Один даже пришлось переместить на второй этаж. Бич как уверенный модераторий руководила големами, которые чуть не прокатились вниз вместе с тем самым столом. В любом случае! Им удалось всё перенести. Довершили они трудовой день расстановкой приборов.       Осматривая таверну под конец дня, Бич прикинула. Два этажа. На втором — балконы. Снизу уместятся пять кораблей, сверху — ещё два. Хм. Можно выбить кораблю Черепаха место наверху! Посмотрят на другие корабли, оценят, сделают выводы. Им всё-таки вместе в космос лететь. Надо обязательно разузнать об этих путешественниках всё, что только можно!       Деревянный пол. Наверное, стоило его застелить магической сеткой, а потом убрать. Ну да про это тавернщику думать. Бич в делах хозяйственных не особо разбиралась.       Сцену нужно расположить на самом видном месте. О, возле правой от входа стенки! Правда, тем, кто там сядет, придётся смотреть вниз… А там можно лонгцев посадить. Они всё равно эти увеселения терпеть не могут. И тихо, и ничего не отвлекает.       А барную стойку — напротив. Кто захочет, сможет присесть и наблюдать оттуда. И даже тавернщик посмотрит. Всё-таки целая развлекательная программа намечалась. Выступать перед «бравой командой покорителей космоса» записалась вся гильдия бардов. Бич уже ждала возможности оценить. Тем более она сама бард, разбирается.       Вокруг горели разноцветные магические светочи. Столики ровно расставлены. Со стороны кухни пахло вкусной едой. Туда-сюда сновали големы, наводя последние штрихи.       И, конечно же, к назначенному времени явились единицы. В любом случае, вся ночь впереди.       — Эх, Бич Справедливости, ну и любишь же ты всё делать по-своему, — усмехался в усы тавернщик, натирая кружки за стойкой. — И столики по-своему расставила, и указания големам раздала, будто и не я тут главный.       — Лучше спасибо скажи. Без меня б не справился! — клыкасто усмехнулась она.       — Есть такое. Тем не менее. — Он протянул ей кружку с пивом. — Столик твоего корабля наверху, как ты и просила.       — Большое спасибо! — улыбнулась она, отхлебнув любимого золотца.       — И тебе.       Когда её наконец-то отпустили, к своему месту она сорвалась едва ли не бегом.       Взобравшись по винтовой лестнице, первым она увидела Амона. Её любимый хитрюга уже прикорнул на лавке. Хвост его свисал вниз и подёргивался. Тихонько Бич скользнула к нему и положила голову себе на коленки.       — Ты занял мне место, Амон? — лукаво прошептала она в его круглое, Пантерье ушко.       — М? М-хм.       — Спасибо, — улыбнулась она. — Фух… Поработали, так поработали. Ну, что, Амон, готов зажечь?       — М-м.       — Почему?! Я вообще-то надеялась на один эротический танец!.. — завлекающее пробормотала она.       — М-м-м… М.       — О, как теперь заговорил! Ну-ну. Из-вра-ще-нец!       Слегка обнажив зубки, она укусила его пушистое ухо. В ответ на такое он ловко вывернулся и мягко куснул её ладонь.       — Ладно-ладно! Ты победил.       — Дай поспать.       — Ну-у-у… Ты скучный!       — Я просил не будить меня в шесть утра.       — У нас было много работы! Разве ты не рад, что нам удалось выбить столик на втором этаже?       — Для этого надо было столы двигать?       — Да. Обязательно.       — Ладно. Спокойной ночи.       Всё равно уснул в итоге! Прильнул к её бёдрам. Вот развратник! Конечно, Бич хотелось снова укусить его за такое, но что она могла сделать? Он так спокойно засопел, что ей расхотелось его будить. Дурачина…       Вдруг снизу послышался знакомый голос. Бич тут же вскочила. Амону пришлось приземлиться уже не на её мягкие ножки, а на жёсткую скамью. Поднявшись, он обратил на неё злобно сощурившийся взор.       — Прости. — Наклонившись, она поцеловала его в лоб. — Там просто пришли наши!..       Амон вздохнул и сокрушённо покачал головой. И вместо ответа, обернувшись, опять засопел, обняв себя хвостом. Кажется, Бич придётся самой себя развлекать в этот вечер… Впрочем, ничего нового.       Обернувшись, она заметила входящих Иву и Джанта. Вот, на кого всегда можно рассчитывать! Свесившись, Бич помахала им рукой.       — Хей! Ребята! Сюда!       Те тут же встрепенулись. Ива помахала в ответ, а Джант прищурился.       — Это Бич, василиск слепой! — возмутилась та.       — Да я по наглому тону тебя узнал.       — Какому такому тону?!       — Да не важно. Ив?       Ива кивнула. Эх, какое платьице у неё милое… Бич такие совсем не шли. С её широкими плечами и мускулистыми руками… Впрочем, сама выбрала путь модератория. И ничуть не пожалела об этом.       Слово за слово, они удивительно медленно взошли по винтовой лестнице.       — Столик наверху. Вдали ото всех, — улыбнулась Ива. — Мне нравится!       — Мне тоже, — согласился Джант. — Бич, ты молодец.       — Ха! А как же? — клыкасто улыбнулась та. — Я вообще-то весь день тут с Амоном проработала. А вы чего не пришли?       О, этот бегающий взгляд! Сестрёнка как всегда. Бич хотелось рассмеяться, но она сдержалась, чтобы помучить эту негодницу.       — Ну… — смущённо отвернулась Ива.       — Заняты были, — ответил за неё Джант.       — Чем же, чем же? — ехидно усмехнулась Бич. — Я даже не представляю…       — Ну, Бич! — воскликнула Ива, краснея до пушистых ушей.       — Ладно-ладно. Влюблённые пташки. Только друг другом и интересуетесь, а про бедную и несчастную Бич совсем забыли!       — Прости-и-и! — завыла сестрица. Вот, как заговорила!       — Просто тебе заняться нечем. — Джант скептично скрестил руки у груди. — Может, иногда стоит присесть, отдохнуть? У тебя слишком много энергии.       — Если не я, то кто будет строить нормальное общество вокруг этих магов-эгоистов?       — Как-то до тебя триста лет справлялись…       — У-у-у! Как заговорили! — съязвила Бич. — Потому ли ты так говоришь, что сам ничего не делаешь?       — Прекратите, пожалуйста! — взмолилась Ива. — Мы же собрались праздновать, а не ссориться.       Бич и Джант дружно обратили на неё внимание. Бич сощурилась. Сестрица всегда его выгораживала. А ведь он просто ленивый мужлан!       — Ты права, Ив, — вздохнул Джант. — Прости.       — Извиняй, сестрюня. А тебе бы, Джант, побольше ответственности! Вокруг тебя есть и другие. И не только Ива!       — А ты — отдохни немного. Или найди занятие по душе. Раньше ты хотя бы всех мужчин пыталась на костре сжечь, а теперь из кожи вон лезешь, чтобы хоть где-то себя пристроить. Пора на покой.       — Эй-эй, ты меня в могилу, что ли, гонишь?!       — Дайте поспать, — вдруг рассерженно пробурчал Амон.       Бич всё же замолчала. Джант тоже. Что бы он понимал в активном образе жизни…       В итоге они всё же присели. Ива расположилась между ними с Джантом. Амон же, перевернувшись, опять засопел.       Некоторое время таверна оставалось тихой. Ива с Джантом мирно беседовали о чём-то своём, а Бич, поглаживая Амона по коротким тёмным волосам, размышляла.       Как только она услышала о безумной идее Неизвестного, она тут же записалась, не раздумывая. Путешествие на край света! Что может быть увлекательнее? Стать первой, кто ступит на земли другой планеты! Изучать неведомые дали, увидеть целый новый мир. Открыть все дороги для простых смертных.       Кажется, Бич Справедливости, вершительница судеб, была рождена именно для этого! Она всегда знала, что её ждёт что-то грандиозное. Только вот что — видимо, узнала только сейчас. Космос… Жди её!       — Сестрёнка… А можно вопрос? — вдруг послышалось сбоку.       Ива смотрела на Бич большими любопытными глазами.       Собственные причины полететь в космос для Бич, конечно же, загадкой не были. А вот почему Ива пошла в путевые? В отличие от Бич, Ива всегда искала спокойствия. Так что зачем? Какой прок?       — Какой? — всё же поинтересовалась Бич.       — Ну… Как ты узнала об Академии? Ты просто не рассказывала…       Бич дёрнулась. С чего бы это сейчас Ива об этом задумалась? Спустя три года знакомства? Заметив улыбавшегося позади Джанта, Бич подозрительно сощурилась.       — Это ты сестрёнку надоумил? Хочешь обо мне больше информации нарыть?       — Пф. Зачем? Я читал архивы.       — Что-что?! — Бич чуть не вскочила с места.       — Неизвестный — мой наставник. Думаешь, у меня нет к ним доступа?       — Так ты знаешь? Ну, расскажи тогда сам! — Она гордо отвернулась. — Раз такой умный!       — Но Ив тебя спрашивает. Не меня. Она вообще-то давно собиралась, но только сейчас я её уговорил.       Осознав, Бич взглянула на Иву. Сестрица так насупилась… Бич тут же ощутила глубоко внутри глубокий укус — так ранит искренний стыд. И Бич совершенно не нравилось это ощущение.       — Если ты не хочешь, чтобы я знала, я не буду…       — Нет-нет! — помотала головой Бич и обняла Иву за плечи. — Тебе-то я могу рассказать.       — Да? — Вздрогнув от прикосновения, Ива любопытно вскинула уши. — Всё хорошо? Ты не обижаешься? Чем дольше я не могла спросить, тем сложнее было…       — Не обижаюсь, конечно! Ты — моя сестрёнка. С тобой я чем угодно поделюсь!       Хоть она и не планировала это рассказывать… По крайней мере, сейчас. Когда ещё ничего не совершено.       — Ты говорила, что родилась в вондерландской дворянской семье, они отдали тебя в Институт благородных девиц, а потом… Потом ты здесь?.. — недоумённо заморгала Ива.       Вспоминать эти времена… не очень хотелось. Бич, как могла, отгораживалась от ненужных воспоминаний. Более они не могли до неё достать. Но всё равно неприятно… Ведь когда-то она считала «тех» пуринов своей семьёй.       Но теперь у неё новая сестра. Сестра, которой искренне интересно, кто такая Бич Справедливости.       — Ну, — почесала голову Бич, — знаешь такую вондерландку — Стефанию Каним?       — Я… не сильна в вондерландской истории, — неловко улыбнулась Ива.       — Стефания Каним… Легенда! — выдохнула Бич. — Она была первой и единственной, кому удалось поднять масштабное восстание за равноправие мужчин и женщин в Вондерландии. Конечно, она не смогла добиться своего, но после её выступления тогда ещё король — даже не кесарь! — пошёл на уступки. Она повлияла на его наследника, и тот уже значительно расширил права женщин. Вот так!       Ива округлила глаза. Впечатлилась! Бич хитро улыбнулась.       — А… Как к тебе это относится? — склонила голову на бок Ива.       — О, самым прямым образом! — Бич хихикнула. — Дело в том, что… Стефания Каним — моя дальняя родственница.       И не было ничего, чем Бич гордилась бы больше. Единственная, кем можно было восхищаться по-настоящему в её жеманном семействе. Ведь та девушка повернула историю всей Вондерландии в совершенно новое русло! На корню изменила! Значит, по венам Бич бежит кровь героини. Кровь могучей волчицы!       — А, так вот, в кого ты такая неугомонная? — съязвил Джант.       — А мнение глупых мужиков не учитывается.       — Всё стало понятно. А я-то думал…       — В общем! — проигнорировала его Бич. — Я много читала про неё в детстве. Она тоже училась в Институте благородных девиц, а потом тайком выучилась в Военном училище, представляешь, сестрюнь? И она доказала, что ничем не хуже мужчин. Так вот, я ещё тогда поняла, что хочу стать такой же. Героиней! Легендой! Но я научилась на её ошибках и не пошла в училище, а сразу принялась искать новый вариант. Ну, а где все свободны и равноправны? В Черепаховой Академии, конечно же. Благо, в Институте меня учили повелительной магии, и даже какие-то задатки обнаружились. В тайне я занималась боевыми искусствами — в Вондерландии широко распространены всякие штучки с разрушительной магией. А когда о моих увлечениях узнала семья, ну… пришлось действовать быстро. В итоге я сбежала. Академия меня сама нашла: они в то время находились рядом с землями моей семьи. И-и-и… так меня взяли. Всё сама! Вот так!       Бич выпятила грудь. Наконец-то рассказала. И каждое слово — чистая правда. Она станет героиней. Точно так же, как Стефания Каним.       И Черепаховая Академия — где никому не важно, мужчина она или женщина — ей в этом поможет.       — Ого… — только и выдала Ива.       — Как тебе? — спросила гордая Бич.       — Я… не знаю, что сказать. Я… Я в тебя верю, вот! — собралась наконец с мыслями та. — Ты сможешь всё! Ты же Бич Справедливости.       — Всегда добиваюсь того, чего хочу? — купалась во внимании Бич.       — Ну… стараешься — это точно!       Вдруг её настрой сдуло, как аромат жирненького оленя на охоте.       — Сестра… Это не очень мотивирует… — Её глаз нервно дёрнулся.       — Прости! Я уверена, в этот раз всё получится! — не теряла энтузиазма Ива.       — Что значит «в этот раз»?!       Но не успела Бич ответить, как услышала знакомый голос. Они с Ивой тут же подскочили и увидели у дверей таверны капитана и его маленькую племянницу. Явились, не запылились!