Тело, душа и магия

      Экс догадывался. Нет, он точно знал: даст Джанту свободу — и тот совершит какой-нибудь безумнейший поступок. И Экс ожидал всего чего угодно: припадков гнева, помешательства, даже попыток самоубийства. Но нет. Вместо этого Джант сотворил нечто похуже: просто взял и ушёл в неизвестном направлении.       — Юн Ги, — выдохнул Экс, теряя терпение. — Ещё раз, как это случилось?       — Капитан Экс-сан, я уже говорила… — протянула она, стыдливо отворачиваясь.       — Ещё раз. Ты отпустила его, потому что он «просто знал, что Ива жива»?       — Капитан, прекратите, прошу! — взмолился Клопшток. — Юн Ги не виновата в том, что Джант…       — Джант Джантом, а отпустила его Юн Ги, — скрестил руки у груди Экс. — И модераторию-лекарю Юн Ги отвечать за свои поступки. Самой. Не архивариусу Клопштоку.       Клопшток лишь возмущённо открыл рот, но ничего не сказал. За Юн Ги он бросался в бой так, что Экс не раз жалел: нельзя соглашаться на рисковые предложения, пока не перепроверишь каждую, пусть самую мелкую деталь. Вроде отношений собственных подчинённых.       В конце концов, в связи с недавними событиями Экс половину заветов и вовсе позабыл. Перестал обращаться ко всем по уставу, разработанному капитаном Храброй. Позволил предчувствиями и интуицией овладеть разумом. Стал неосторожен и мнителен.       Не мог ни бодрствовать, ни спать. Хотя, как ему казалось, ничто — а под этим он имел в виду и вправду ничто — не могло помешать его сну. Даже с кошмарами, он засыпал всегда. Даже после смерти сестры — и то уснул. Но здесь…       Экс будто и так находился в худшем кошмаре. И единственный выход из него — проснуться.       Прошло двое суток. И ничего. Становилось только хуже. Причём, что забавно: Эксу даже не довелось увидеть, насколько, чем хуже. По абсолютно непонятной ему причине — рассказы Юн Ги были сбивчивыми и расплывчатыми — он в ночь потерял почти всех модераториев и путевую. До этого Сэчико пожертвовала ради них жизнью. А довершил дело Джант, окончательно сбрендивший и пропавший неизвестно где.       На тот момент Экс не сомневался в собственных руководительских способностях. Они были отвратительными. Хуже него в этом разбирался только их замечательный директор — Неизвестный.       Как, ну как ему пришла в голову идея этой авантюры? Более того, как он со спокойным сердцем отправил в эту ловушку почти сотню живых и здоровых магов? Включая собственного приёмного сына!       Мелкая… Неужели Экс никогда к ней не вернётся? Не увидит её большие глаза, не услышит очередной упрёк? Не первую ночь он думал о том, как бы хотел услышать её голос…       Но не до этого теперь. Теперь они — в полном дерьме. И если они хоть как-то из него не выберутся, им светит одно из двух. Сдохнуть от голода. Или от лап этих тварей.       И на него — Экса — в ожидании решения смотрят шесть пар глаз.       — Какие-нибудь… предложения, капитан? — спокойно спросил маг-учёный Пьер, оглядывая команду.       — Могилы друг другу выкопать. Других нет.       Члены команды поочерёдно округлили глаза. Но правда, что он мог предложить?..       — Так, капитан, дело не пойдёт! — громко заявил Победоносец, вскакивая с места и звучно топая копытами. — Мы тут подыхать не собираемся, понял, нет? Тебя во главе поставили, думай!       — У меня нет идей. Мы в любом случае умрём.       Мир вокруг них пуст, как белый лист. Ни реки, ни плодородной земли. Долго они тут не протянут. Переместиться куда-либо у них не было возможности: ни лошадей для транспортировки, ни модераториев, которые защитили бы их караван от чудовищ.       А дороги обратно нет. Без корабля и путевой-то.       Экс отчаялся. Обычно в таких случаях его подбадривала сестра, или на крайний случай мелкая, вся пошедшая в мать. А теперь… Была ли в нём хоть капля внутренней силы?       Был ли он когда-нибудь способен решать свои проблемы самостоятельно?       — Да ты сдурел — такое говорить?! — взорвался от гнева Победоносец.       Вскочив с места, он вмиг подпрыгнул ближе, кажется, пребывая на грани того, чтобы схватить Экса за шкирку.       — Какой ты нахрен капитан, если в первую же долю бежишь с корабля, как крыса?!       — Я никуда не бегу. Я просто принял свою судьбу.       — Какая судьба?! Ты о чём?! Ты что, забыл, что вообще-то мы тебе свои жизни вверили?       — Ну… Поздравляю вас с самым недальновидным в вашей жизни решением.       Экс недобро усмехнулся. Наверное, больше от глупости, нежели с издёвкой.       Но, кажется, Победоносец такой настрой совсем не оценил. Грань была пройдена.       Подхватив Экса за шкирку, Победоносец одним лёгким движением поднял его и прижал к стене. Несмотря на их разницу в росте, давил Победоносец достаточно внушительно, чтобы у Экса вырвался весь воздух из лёгких.       Тело пробрало кашлем… Удивительно ободряющим.       — А ну, поднимай свою жопу и думай, как нам отсюда свалить! — воскликнул — нет, приказал — Победоносец. — Иначе я от лица всей команды разобью тебе рожу!       В глазах его горела гордость. Непоколебимая. Экс видел такую только на поле боя. Их враги, беры, всегда ею пылали. Прежде Экс её ненавидел, презирал: кто они такие, чтобы считать себя выше других? Кто такие, чтобы гордиться своей дикостью?       И только теперь Экс понял: гордость их была не в этом. А в том, что те беры считали себя правыми. Героями, несущими за собой истину. Точно так же, как и эллиадцы. Только эллиадцы никогда в жизни не позволяли себе показать свои настоящие намерения, прикрываясь маской лживой добродетели.       — Победоносец! Не надо, прошу! — На плечо тому опустилась большая зелёная рука.       — Нет, Лиззи. Отойди.       В тот миг Победоносец изменился в тоне. Если Эксу он отдал приказ, то своей Лиззи — мягко настоял. Лиззи он ставил выше, чем Экса, и то было болезненно, но ясно.       — Я понял, понял. Отпусти, — выдавил Экс, осознавая, как жалко выглядит. Победоносец послушался и отпустил, но не отошёл.       Экс должен быть здесь главным. А его…       Его же никто не слушает. Ни собственный помощник, ни путевая, ни кучка модераториев, сгинувших потому, что он был недостаточно настойчив. Феноменальная тряпка…       Все были правы. Все. Кроме Неизвестного, который — почему, ну почему?! — разглядел в Эксе что-то, чего сам Экс не видел. Зачем дал Эксу надежду? Зачем убедил, что Экс чего-то достоин?       И что же этот Неизвестный, мантикора его побери, в Эксе разглядел?!       Выдохнув, Экс выпрямился. Взоры устремились на него. Набросились, как тяжёлые сети. Но стоило только приглядеться…       Они просто увидели в Эксе спасителя. А это вынести даже тяжелее, чем стать преступником.       — Дело в том… что я никчёмный командир, — наконец признался Экс. — Я совершенно не способен управлять отрядом. В армии меня никто не слушался… И с чего Неизвестный решил, что я подхожу, я правда не знаю.       — Какая разница, подходите вы или нет? — подала голос Юн Ги. — Просто скажите, что делать, капитан Экс-сан!       Она воскликнула это с такой надеждой, что Экс дрогнул. Просьбы такой наивной, совсем юной малышки разбивали Эксу сердце. И мог он после этого хоть что-то приказать?       — Проблема в том, капитан, — Пьер выдохнул, — что вы уже стали капитаном. Вы взяли на себя ответственность. Вы или что-то делаете, или мы все умираем. Пути назад нет.       Экс дрогнул. Он, как истинный воин, не посмел этого показать, но… Где-то внутри дыхание смерти коснулось его затылка.       Они все умрут. По его вине. Снова по его вине кто-то погибнет, уже погиб.       — Ладно. Ясно. Понятно. Хорошо… — забормотал он, проталкиваясь к двери.       Возгласов он уже не слышал. Нельзя отвлекаться. Надо подумать. Надо подумать, иначе все умрут!       Опять. Он этого больше не мог допустить!       Перепрыгивая ступени, Экс выскочил к куполу. Посмотрел в небо, пустое дневное небо, словно смеющееся над ним. День, не ночь, а ты напуган, как мальчишка. Чего ты ожидал? Что ответы вдруг придут в твою голову? А вот и…       Экс огляделся. Пустота. Пустота, такая давящая, такая… пожирающая. Степь обступила их, как стая хищников подстерегает караван в лесу.       Нет ничего. Ничего нет… Экс водил головой, как безумный. Нет, нет, нет…       И вдруг взгляд его уцепился. Изваяния на горизонте. Крупные, угловатые. Природа не способна сотворить такие идеальные формы…       — Победоносец! Победоносец! — вдруг сорвался он на крик.       Не просто так они упали здесь. Не просто так Богиня дала этот знак!       — А у кэпа крыша-то того… — пробормотала Механичка, успевшая протиснуться вперёд.       Победоносец оказался под боком. У Экса кружилась голова. Ха! Да! Точно!       — Победоносец! — Он схватил его за плечи, вводя того в ступор. — Мы должны пойти туда! Вон к тем зданиям!       Он указал пальцем на строения. Указывал, пока Победоносец не оглянулся и не сморщил пятачок в попытке разглядеть.       — Капитан, слушай, похоже, я тебя слишком сильно ударил…       — Нет! Не… Не в этом дело! — затараторил Экс. — Мне пришла идея!       Наконец-то! Наконец-то он на что-то сгодился!       — Эти здания… Они рукотворные, — произнёс под боком Пьер.       — Да! Именно! Ты правильно понял! — обрадовался Экс. — Рукотворные, значит, их кто-то построил. Значит, их построил кто-то…       — Разумный, — закончил за него Пьер. — Но и утверждать, что они дружелюбны, мы тоже не можем.       — Ну тк и определим, — усмехнулась Механичка. — Нам нужна хорошенькая разведка.       — О разведке-то и нужно было в первую очередь подумать! — возмутился Победоносец. — А мы тут сидели, уборкой занимались…       — Надо было разгрести завалы… — осторожно напомнила Лиззи. — А то спать было негде, и есть нечего.       — К тому же последняя разведка — пусть и самовольная — закончилась уничтожением наших модераториев, — напомнил Пьер.       — Постойте, разведка без модераториев? Это же невероятное безумие! — всплеснул руками Клопшток.       — Как же без модераториев? — усмехнулся Экс. — Модератории у нас остались.       Взор его упал на растерянную Юн Ги.

***

      Возмущения Клопштока Экс в кои то веки научился игнорировать. Раньше ему подобное казалось невежливым. Даже когда Клопшток со своими требованиями вёл себя невыносимо, Экс не смел его унижать. Но теперь, наблюдая за тем, как его стараются не замечать другие… В общем-то, порядки Экс наконец-то уяснил.       На самом деле ему вдруг открылось многое. Из всего разнообразия новых ощущений в глаза бросалось одно: странное, безумное, извращённое… и вместе с тем упоительное. Может, то был адреналин, как на поле битвы? Второе дыхание, прилив сил?       Или просто-напросто азарт? Азарт того, кому умирать со дня на день и больше нечего терять.       Теперь, когда Экс вдруг почувствовал себя совсем другим — точно волком, главой стаи, находящейся на грани выживания, — он мог подумать трезво. Почти трезво.       — Если мы продолжим стоять на месте, то наши запасы быстро переведутся, — рассудил он. — Нам нужно как минимум найти новое прибежище с другими ресурсами, а как максимум — связаться с другими кораблями. Предложения?       Их маленький совет, собранный под куполом корабля, состоял из троих: Экса, Победоносца и Пьера. Юный орк проявил себя едва ли не самым разумным членом экипажа, так что включать его в «совет» или нет — вопрос был риторический.       — Было бы вообще удобно, если бы Ива как путевая нарисовала хоть какую-то карту.       — Победоносец вздохнул. — Эх, Ива, землячка моя… Было бы хорошо, если бы Джант действительно её нашёл.       — Даже если эти поиски — не игры его воображения, полагаться на него не стоит, — возразил Экс. — Никаких пустых надежд. Будем использовать только то, что у нас есть.       — К тому же Ива бы всё равно не нарисовала карту, — выдохнул Пьер. Поймав на себе чужие взоры, он объяснил: — Видения путевых довольно расплывчаты. Каких-либо чётких координат и указаний от них ждать было бы бессмысленно.       — В любом случае, это лишь гипотетический сценарий…       — В этом вы правы, — кивнул Пьер, поправляя потрескавшиеся очки. — Тем не менее какая-никакая, а карта нам понадобится. И подробная опись всего, что мы найдём.       — И что ты предлагаешь? Я могу нарисовать, только в правильности не уверен, — съязвил Победоносец.       — Надо её нарисовать, — уточнил Пьер, — после разведки. Те, кто пойдут в это… рукотворное место, должны будут записать все детали от и до. Увы, модераторий для этой цели не подходит.       И, кажется, Экс знал, кто мог этим заняться.       — На это у нас есть архивариус, — пожал плечами он.       — Что?! — возмутился Победоносец. — Этот сопляк?! Да он вам только помешается! Он же в битве не был ни…       — Но я сомневаюсь что я или Юн Ги хоть немного смыслим в картографии, — парировал Экс. Прежде чем Победоносец возразил, Экс добавил: — Насколько я знаю, архивариусы проходили специальный курс картографии. К тому же Клопшток маленький, если что — спрячется. А умельцы в скрытности нам сейчас нужны: против толпы мы маленьким отрядом не победим, бежать и прятаться — стратегия более выгодная. Так что нет никаких сомнений в том, кто нам нужен.       — Что насчёт припасов… — сменил тему Пьер, заглядывая в какие-то свитки.       — Постойте-ка! Вы меня ещё не убедили в необходимости этого Клопа, — перебил его Победоносец. — Не можете же вы его в сумке всё время носить! Он маленький, но вертлявый!       — Так капитан принял решение. Победоносец, вы лишь помощник.       Экс нервно усмехнулся. И всё-таки претило ему быть главным. Мерзкое ощущение, будто его превозносят ни за что…       — Что вас волнует, Победоносец? — спросил он максимально обходительно.       — А то, что Юн Ги, как и все модератории, — моя кровь и плоть, — ударил себя по груди Победоносец. — Я её воспитал! Я с ней дополнительные уроки проходил! Я её из болота лени вытащил!..       — А мне казалось, это была Ива и «Чудные», — поправил его Пьер.       — Ты вообще учёный или кто?       — О, простите, не знал, что это имело значение, — съязвил Пьер с недоброй улыбкой. Его нижние клыки опасно выдвинулись.       Экс невольно поразился, как внешне похоже эти двое, но как при этом отличаются. Оба крупные, оба с нижними клыками, оба упёртые. Но один кулачный боец, а другой — умственный.       — В общем, не могу я её отпустить с этим балластом, — выдохнул Победоносец. — Она же, за него беспокоясь, точно погибнет… Она же в него по уши влюблена, они даже живут вместе.       Этого Экс не знал. И действительно. Юн Ги вполне способна бросить всё ради любимого… Как и, наверное, каждый, кто любит по-настоящему.       — Единственное разумное решение — отправить ещё кого-нибудь вместе с ними, — сделал вывод Пьер. — Но вот кого?       Его очки съехали с переносицы, но прежде чем тот успел их поправить, Экс заметил на себе взор. Действительно, Пьер, Экс тоже об этом подумывал…       Кто из них умеет сражаться? Победоносец, Экс и Юн Ги. Юн Ги уже в команде. Выбор невелик…       — Остались я и ты, капитан, — выдохнул Победоносец. — В таком случае я…       — Вообще-то, — неожиданно поправил его Пьер, — есть ещё кое-кто.       Экс удивлённо взглянул на Победоносца. Тот побледнел.       — Не смей…       — Капитан Экс, вы разве не в курсе, что Элизабет тоже умеет сражаться?       Лиззи! Точно. Экс слышал об этом… Но мельком, да и значения этому не придал.       А ведь это идея. Она же голем. Если оторвёт руку, её можно пришить…       — Даже не думай! — воскликнул Победоносец. — Не пущу!       — Но почему? Лиззи же идеальный боец, у неё нет недостатков… — начал было Экс, но опять же Пьер его поправил:       — Магия лечения не действует на големов. А если у них часть их тела оторвётся, то можно считать, что эту часть тела можно выбрасывать. Иначе она сгниёт прямо на големе. И приделать новую может только мастер голема. Но вот удар в шею или в голову…       Ладно, Экс понял. Лиззи, какой бы идеальной воительницей ни казалась, — боец на один раз. И то с большими рисками.       — Я рад, что ты принял правильное решение, — гордо вскинул пятачок Победоносец.       И всё-таки порой ухмылочка этого проходимца бесила.       Итак, вариантов три. Экс задумался. Всех взять с собой было бы опасно и более того — глупо. Должен же кто-то охранять корабль. Нет никаких гарантий, что подземные чудовища не вылезут из пещеры.       Что в итоге? Он, Победоносец или Лиззи. Лиззи — точно нет. Она им ещё пригодится. Да и у неё гораздо больше обязанностей, чем просто бой.       К тому же в их разведывательный отряд понадобится руководящее звено. Клопшток слишком зациклен на своих желаниях, Юн Ги — зависима от чужого мнения. Лиззи отпадает точно. А вот он или Победоносец…       И Экс знал ответ. Даже не то чтобы знал — чувствовал.       — Я пойду, — решил он. Сердце сжалось. Но Экс не подал виду.       — Вы?! — изумился Пьер. — Но кто же останется…       — А я тебе на что, перчик? — щегольнул знакомым прозвищем Победоносец. — Но всё же. Капитан, зачем тебе это? Я мог бы сходить, тем более Юн Ги привыкла меня слушаться.       — Привыкла или нет, а вы нужны здесь, — объяснил Экс. — Вы слишком вспыльчивы. А это стеснительное обстоятельство по многим причинам…       — По каким же, капитан? Ну-ка, расскажи, интересно послушать, — откинулся спиной на стекло Победоносец. Его волосатое копыто, закинутое на коленку, раздражающе покачивалось под носом.       Экс вздохнул. Терпеть его. Терпеть.       — По двум, — вскинул указательный и средний пальцы Экс. — Во-первых, если мы всё-таки встретимся с другим кораблём, влияние на их капитана окажу я. Вы, к сожалению, навыками дипломата не обладаете.       — Ладно, это справедливо, — усмехнулся Победоносец. — А во-вторых?       — Во-вторых, из-за вашего нрава, вы вряд ли способны скрытно перемещаться. А это может нам понадобиться… Если мы наткнёмся на враждебных существ и — что скорее всего — окажемся в меньшинстве.       — А ты, оказывается, всё продумал. Ну ладно, так и быть, прикрою твой зад, — пожал плечами Победоносец. — Что, перчик? Готов к нашему долгому совместному отдыху?       Пьер лишь поправил очки. Кажется, раздражённо. Хотя по нему и не поймёшь.       — Мы с Лиззи постараемся организовать оборону в случае чего, — кивнул Победоносец. — Но ты, капитан, не смей потерять Юн Ги! Клоп-то ладно…       — В смысле «ладно»?!       Экс повернул голову. В дверях он заметил Клопштока.       — А ты подслушивал, да? — усмехнулся Экс.       — Вы так часто произносили моё имя, что я не мог не проверить, произносится ли оно в нужном контексте! — возразил тот.       — Ты тут своими умными словечками мне голову не морочь, — отмахнулся Победоносец. — А лучше посиди и не лезь в дела старших, пока не скажут.       — Как моя милая Юн Ги вообще вас вынесла? — раздражённо шепнул он.       — Я всё слышу.       — А я этого и хотел.       Недобро усмехнувшись, Клопшток маленькими ножками соскочил со ступеней и, судя по всему, поторопился на нижние этажи. Экс про себя вздохнул. И с кем же ему придётся провести пару дней увлекательнейшей разведки?       — Капитан Экс, если я не ошибаюсь, вы случайно не пользуетесь магическим мечом? — уточнил Пьер.       — Всё верно. А что такое?       — Ну… Если я и разбираюсь в тактике ведения боя, то точно знаю одно: латные паладинские доспехи и двуручный магический меч несколько не подходят для скрытных перемещений на местности.       — Насколько я осведомлён, у нас на складе есть запасной набор кожаных доспехов, — напомнил Экс. — Его и надену.       — Смотреться будет так себе, — «профессионально» оценил Победоносец.       — Выбора нет, — пожал плечами Экс. — Буду надеяться на религиозную магию и энергетические щиты. И на крепость костей.       — Не зря-таки они тебя в Академию позвали, — усмехнулся Победоносец. — Ты отнюдь не сопляк. Хоть и пытаешься на него походить.       Экс улыбнулся. Хоть этот идиот и раздражал, сказать доброе слово он тоже умел.       — Спасибо. А теперь… надо собраться, — со вздохом напомнил Экс, вставая.       Взгляд его невольно упал на горизонт. Интересно… И всё-таки Джант действительно сошёл с ума? Или он настолько смел, что сорвался за своей невестой, совсем не зная, жива ли она?       Или он и безумец, и храбрец в одном флаконе?