Тело, душа и магия

      Следом за капитаном Марком, сопровождаемая Лукием позади, Бич осторожно ступила за дверь и очутилась внутри корабля «Феникс».       И что же, стоило признать: не только Механичка постаралась, создавая внутреннее убранство корабля. Здешний механик постарался не меньше: стеклянный купол, открывавший вид на неприветливое алое небо другой планеты, оказался слегка более вытянутым, нежели у Черепахи, зато цвет его стекла рассеивал свет так, словно он лился на сцену — яркий, желтовато-оранжевый, он привлекал внимание к команде, словно к героям. Остальное же, естественно, после разрушений не поражало так, как должно было: сидения, расположенные в шахматном порядке, были частично обломаны, кабина механика — в полном хаосе, на длинной лестнице — шее феникса — отсутствовало несколько ступенек. Но не столько интерьер, сколько его обитатели заслуживали внимания.       Светловолосый щуплый Лукий, пройдя вперёд, прошёл мимо матёрого, похожего на заправского бандита парня — с каменным лицом и такой мерзкой усмешкой, что Бич едва не передумала уговаривать местную команду на компромисс. Лукий что-то сказал этому незнакомцу на ухо, как-то подозрительно кивая в сторону Бич, и уже вместе два мужлана засмеялись.       Капитан Марк же остановился рядом с двумя юношами, рыжеволосыми долговязыми близнецами: оба были в хорошей форме, несмотря на то, что они — не модератории. У одного из них весь пояс обвесили гаечные ключи и прочие полезные для механика инструменты. У второго же — был тёмный кнут, длинный свисток и прочие принадлежности, которые пригодятся разве что фамильярологу.       Понимая, что скорее всего тут уже собрались все с корабля «Феникс», Бич было открыла рот, собираясь всех поприветствовать, но послышался тонкий голосок:       — Капитан Марк, я…       И вдруг из-за боковой двери выглянула светлая девичья головка. Смуглое личико тут же вытянулось, полные губы испустили испуганный «ах», а тонкие ручки схватились за дверной косяк.       — Силия, ну опять! — всплеснул руками тот незнакомец-бандит. — Сказано же было: сиди и молчи. Нет, ты опять вякаешь!       — П-простите… Виновата, модераторий-щит Гектор…       Что-то осторожно лепеча, она уже было закрыла за собой дверь.       — Так, постойте! — не стерпела Бич. — Эта девушка — ведь тоже член вашей команды. Почему она сейчас не может поприсутствовать на собрании?       — Ты сама же и назвала причину, — пожал плечами капитан Марк. — Она — женщина. Мы её защищаем, поэтому ей и нельзя говорить.       — Подождите… Я не уловила логику, — подозрительно сощурилась Бич.       — Ну, тебе и не дано, — с издёвкой пробормотал бандит Гектор в сторону Лукия, и те дружно захохотали. Но Бич-то их прекрасно услышала.       — Отставить, модератории! — неожиданно воскликнул капитан Марк. — Эта девушка чуть не победила твоего друга Лукия, Гектор, и даже почти перехитрила меня. Вряд ли бы твоя тупоголовая башка додумалась бы до того же трюка, который провернула она.       — Есть, капитан… — недовольно пробормотал Гектор, злобно щурясь в сторону Бич.       Что же, пускай! Бич мало волнует, что там какой-то модераторий-щит думает об её интеллекте. Если этот мужлан вообще способен думать.       — Тем не менее я бы хотела, чтобы она тоже меня выслушала. Не только вам, но и ей жить с моими спутниками, поэтому её согласие тоже нужно.       Капитан Марк изогнул бровь. Подумал. И наконец хмыкнув, поманил девушку рукой.       — Лекарь Силия, можешь войти, — безразлично отозвался он, плечом облокотившись на стену. Гектор показательно закатил глаза. Остальные же просто смущённо переглянулись.       — Есть! Есть, капитан!.. — затараторила та, выскакивая наружу.       Её торопливая, но в то же время элегантная походка заставила усомниться Бич в том, что саму Бич когда-то вообще учили этикету. Такой грации, такому изяществу — вряд ли можно научить. Может, Бич с рождения была обречена стать воительницей.       Хотя… Почему обречена? Ей повезло — повезло как минимум иметь своё слово, в отличие от бедной Силии.       — Ну вы и размякли, капитан Марк, даже нашу девку пустили… Что, молодая сучка вас возбудила? — буркнул Гектор.       — Я хотя бы не стесняюсь проводить время с женщинами, — неожиданно пожал плечами капитан Марк.       За этот подкол Бич была готова его расцеловать!.. В переносном смысле, конечно же. Остальные также не удержались от смеха, разве что Силия с удивительным сочувствием посмотрела на Гектора. Тот же, поймав её взгляд, стыдливо отвернулся.       — Ну, что же. Вещай, — отмахнулся капитан Марк. — Что ты там хотела сказать? Мои люди послушают. Но хорошего исхода не обещаю.       — Вы доверяете решать… нам? — неожиданно неуверенно отозвался один из братьев-близнецов, закончил фразу за ним второй. И Бич даже упустила, кто за кем говорил.       — Да, а что? Я же доверяю вам, — будто это само собой разумеющееся, сказал капитан Марк. — Ромул, Рем, вы тоже члены команды. Менее полезные сейчас… но ваши мозги никто не недооценивал, так что выбирайте.       Веснушчатые близнецы лишь переглянулись и, дружно улыбнувшись, кивнули мужчине. Бич оставалось только удивляться: как в одном капитане Марке умещалось столько ребячества и одновременной мудрости? Одним словом он мог её неимоверно разозлить, а другим — невероятно осчастливить.       — Что же, — начала наконец Бич, удобнее присаживаясь на одно из надломанных кресел. — Ваш уважаемый капитан Марк предоставил мне возможность уговорить вас на одно судьбоносное — для меня — решение. Поэтому я прошу выслушать меня каждого из вас, — на этих словах она огляделась. Недоверие. Хм… — Но для этого необходимо определить с самого начала: кто из вас за то, чтобы пустить меня и та-аайцев к себе на корабль?       Никто не поднял руки. Ах, даже так…       Вдруг Бич обратилась взглядом к Силии, почувствовав движение. Она почти согласилась! Мяла руки, но не могла ничего сказать — только посматривала на товарищей по экипажу и шумно — насколько это определяло оборотневское ухо — дышала себе под нос.       — Лекарь Силия, — начала Бич, стараясь говорить так же мягко, как когда успокаивает Иву, — тебе есть, что сказать?       — Вот она — женская дружба. Мужиков можно и проигнорировать, — усмехнулся Гектор.       — Модераторий-меч Лукий! — вскрикнул вдруг капитан.       И тот не медля вытащил из ножен кинжал и прислонил его тонким, блестящим лезвием к горлу Гектора. От такого даже Бич выпала в осадок. Другие же, к её удивлению, повели себя совершенно безразлично, словно подобное — обычное дело.       — Молчу, молчу, — выдохнул Гектор. Кажется, он хотел что-то ещё сказать, но злобно сощуренный взор капитана Марка его остановил.       — Без обид, — пожал плечами Лукий и убрал оружие в ножны.       — Итак, Силия, — продолжила Бич, — я вижу, ты хотела бы со мной согласиться. Но что тебя не устраивает?       Та помялась. Осмотрелась. И только после медленного кивка капитана Марка — ответила:       — Ещё во время войны та-аайцы предали вондерландцев… Как нам им верить?       Несмотря на её руки, её осанка никак не сгибалась — прекрасная Силия выглядела, точно пустынный цветок среди безразличных валунов-мужчин.       — Если бы они всё ещё верили в идеологии своих стран, они бы не пришли в Академию и не захотели со всеми сотрудничать, — парировала Бич.       — Но… — Силия, видно, невольно глянула на Гектора. — Мы же не можем знать этого наверняка, верно?       Бич задумалась: действительно, она и сама не знала, держит ли экипаж корабля «Сфинкс» зло на вондерландцев. Тем не менее обычная логика подсказывала ей другое:       — Даже если и так, среди вас — трое модераториев. Трое, включая лекарку. — Она особо сощурилась, глядя на Гектора. Тот же не смог ничего ответить — его ждала кара в виде лезвия Лукия за оплошность. Силия же слегка вздохнула, немного удивлённо смотря на Бич. — Вы способны защитить себя от та-аайцев, среди которых один модераторий-щит, и тот — ранен и не может сражаться.       На это Силия закивала. Но Бич отчётливо видела: девушка будто забыла собственные вопросы, смотря на заткнутого Гектора.       — Ну… Тогда…       — Постойте! — неожиданно спохватился Лукий. — Капитан Марк, а голос Силии с какого момента у нас имеет значение?       Капитан Марк посмотрел на стеклянный потолок. Поразмыслил. Бич впервые ощутила, как неосторожно оступилась: гордость не позволяла играть по правилам бывшей Родины, но так ли нужны были её чувства и принципы, когда нужно угодить этим людям?       Но… Бич не была бы собой, если бы не защитила такую же пострадавшую девушку, как она.       — Для меня — имеет значение, — неожиданно сказала она, заранее перебивая капитана «Феникса». — Если бы кто-то из вас был против, я бы не привела сюда своих.       Лукий раздражённо сощурился в её сторону. Конечно, ответ Бич ему был не нужен. Но было бы ей не плевать на его мнение?       — Ну, вот и ответ на твой вопрос, — неожиданно примирительно отозвался капитан Марк. — Что дальше, Бич?       А вот в его глазах мелькал азарт. Да, Бич видела, как он предвкушал её поражение. Но не тут-то было…       Ведь убедив тонкую и пугливую Силию — Бич увидела — она слегка надломала неприступную защиту других, менее опасливых мужчин. Механик Ромул и фамильяролог Рем смотрели на неё заинтересованными взглядами.       На них и нужно переключаться — сразу же поняла Бич.       — Может быть, вы выразите свои опасения? — предложила она, будто обращаясь ко всем, но пристально смотря на близнецов. — Я здесь, чтобы их развеять.       Те переглянулись. Явно — поняли намёк.       — А кто…       — Среди них остался?       Снова Бич не смогла отследить, кто за кем закончил фразу. Словно — оба говорили одновременно. Но при этом одним голосом.       Отмахнув сомнения, она ответила:       — Помимо раненного щита, помощница капитана-шаманка, фамильяролог, механик и учёный. А что, у вас что-то есть на уме?       Она постаралась сделать тон слегка лукавым. Притворяться и играть — не в её стиле. И, признаться, в глубине души она ощущала, как невольно подпитывала внутреннюю гниль, предательство самой себя.       Но что-то… что-то вынуждало думать, что она — ошибалась. Возможно — искорки интереса в глазах рыжеволосых мальчишек.       — Есть идея…       — Одна, мы хотели её осуществить…       — Но наших мозгов может не хватит, да и время…       — Поджимает, да-да. Вот-вот атакуют эти демоны!       — И нам всем тут несдобровать.       Они оба, поджимаясь и трясясь, точно нетерпеливые дети, взметнули взгляды к капитану Марку. Тот же, тяжело вздохнув, улыбнулся.       — Если это нам поможет, то, пожалуй, да, обновление мозгов в команде нам будет полезно, — признал он. — У нас всё-таки боевых единиц больше, чем умственных… А так, парни, решать вам, а не мне. Вам не нужно моё благословение, чтобы отдать голос этой даме.       На слове «дама» Бич захотелось скривиться, но она лишь ехидно улыбнулась, демонстрируя клыки. Капитан Марк, твои шуточки совсем не уместны!       Но Бич быстро отвлекли слова:       — Тогда можно впустить их!       — Да, вполне-вполне. Будет полезно.       — Ты прав. Конечно!       Бич про себя возликовала. Осталось чуть-чуть! Жалко, что тут всё решало не большинство.       А теперь — самое сложное. На неё смотрела пара глаз. Глаз, принадлежащих модераториям.       Таким же упёртым, как она сама.       Её мысли прервал толчок, от которого даже пол корабля тряхнуло.       — Капитан Марк, Гектору уже можно говорить? — отозвался Лукий, отмахиваясь от друга.       Ничего себе… Это Гектор — такая махина, что весь корабль затрясся?! Бич отступила назад в своей решимости: она, конечно, ловкачка, но с таким громилой не хотела иметь дел.       — Отставить молчание, моде… — не успел капитан отдать приказ, как тот возмутился:       — Вы чего все, с ума сошли?! С чего это мы должны слушать какую-то бабу?! Может, это её женские материнские инстинкты заставляют её заботиться об этих бедных животных детёнышах, но нам-то они не сдались. На них нужны еда, вода, защитные силы, место, в конце-то концов!..       — То, чего хочет сказать Гектор, — проявил неожиданное терпение Лукий, — это что нам не нужен лишний балласт. Нас и так много.       Он пожал плечами. Его терпеливость точно улетучилась, стоило ехидной улыбке скользнуть по его губам.       Бич очень хотелось его ударить. Или хоть как-то показать недовольство!       Но нет. Терпи. Сжимай кулак, но терпи.       — Наконец-то резонный вопрос! — восхитился капитан Марк. — Остальное было ясно. Во-первых, среди та-аайцев и впрямь не видно было модераториев — это можно было увидеть по форме. Во-вторых, можно было предположить, что остались там только учёные, а они бы могли потенциально пригодиться. Но что перспектива, когда на нас вот-вот нападут? Поэтому на вопрос Гектора и я готов послушать ответ.       Всё это время он ждал… ждал, пока Бич оступится на этом. Все её предыдущие неудачи можно считать ничем, ведь пользы от победы — никакой. Потому что вот оно. Настоящее испытание для её ума.       Ну почему… почему все вопросы нельзя решать кулаками?!       Думай, Бич, думай… Что может быть нужного в кучке разбитого умирающего отряда? Учёные едва ли могли сражаться — Ива тут скорее исключение из правила. В нынешней ситуации им не до теории — а выберутся ли они с планеты, вообще большой вопрос, вне зависимости от того, сколько их и кто из них какую работу делает.       Думай, Бич… Ты же в Академии училась! Это не вондерландский институт благородных девиц, где знания — только для светских бесед нужны. Здесь нужно просчитывать, вдумываться, понимать…       Неожиданно — в голову пришло иное. Новый вопрос. Зачем тогда эта бесполезная кучка нужна Бич?       Это казалось очевидным. И одновременно невероятно трудным. Ответ шёл откуда-то из подсознания. Откуда-то из прошлого.       А разве… А разве Амон не сам сказал?..       — Они вам нужны, — пробормотала Бич, словно себе, — потому что вы не твари и не мудаки. Вы не позволите кому-то умереть.       — Что ты несёшь?! Мы бы хотели — мы бы их сразу пустили, — продолжал злиться Гектор.       — Да, именно — потому что вы боитесь за свои шкуры и оправдываете это практичностью, — говорила она, буквально чувствуя, как прощупывает быстро колотящееся сердце модератория-щита. — Но вы не такие. Потому что вы всегда хотели защищать с честью — поэтому не согласились просто служить в вондерландской армии и пришли в Академию. Вы всегда хотели послужить большему, послужить народу и миру — и поэтому поступили на службу на корабль, который откроет путь побега от войны. Вы никогда не хотели сражаться за выживание. Вы хотели сражаться за справедливость.       Лукий вдруг положил руку на плечо Гектору. Гектор же посмотрел сперва на него, а потом — вдруг перевёл взгляд на недоумевающую Силию. А капитан Марк наблюдал за представлением с загадочной усмешкой.       — Поэтому вам нужны мои спутники, — закончила Бич, понимающе улыбаясь. — Чтобы вы могли их защитить и доказать себе, что вы — по-прежнему те герои, какими всегда хотели быть.       Бич им сочувствовала. Потому что была такой же: она выросла в Вондерландии, в конце концов, как и они. Только у неё есть Амон, чтобы говорить ей подобные вещи. А у них — никого.       Молчание. Все бросали друг на друга взгляды, полные надежды. Кажется, всё вдруг стало легко и понятно. Только никто не мог собраться с силами и сказать.       — Что же… Прости, я забыл, как тебя зовут, — прервался капитан Марк от, казалось, впечатляющей речи.       — Бич Справедливости, — не винила его та.       — Что же, Бич Справедливости, думаю, можно подводить итоги нашего разговора, — вздохнул капитан Марк.       Она задержала дыхание. Кулаки непроизвольно сжались, пальцы сдавило до хруста.       — На этот раз спрошу я, — сказал капитан, оборачиваясь. — Кто согласен пустить та-аайцев на корабль «Феникс»?       Силия, Рем и Ромул подняли руки тут же. Лукий — слегка погодя, но тоже почти сразу.       Гектор медлил. Думал. Его никто не стал торопить. У Бич бешено колотилось сердце: если он не поддержит её, то она, Амон и её спутники, считай, мертвы!       И, в конце концов, испустив тяжёлый вздох, он несильно поднял руку, смотря в пол. Бич чуть не подскочила от радости!       — Ладно, значит, на этом решили, — объявил капитан Марк. — Можешь приводить друзей, Бич Справедливости! Будем вместе решать, как пережить сегодняшнюю ночь.

***

      Встретили та-аайцев, конечно, с сомнительной гостеприимностью. С молчанием. Тяжёлым. Но это сперва — пока Рем и Ромул не задали заветный вопрос: «Что будем делать?»       И они тут же приступили к разработке плана.       Руководящим назначили капитана Марка — несмотря на хитрость и властолюбие, Мкса не удалось убедить всех в своей нужности. Всё-таки она — лишь помощница. Таковой и осталась. Но с её мнением, тем не менее, считались.       Началось всё с безумных идей близнецов. Механические животные, которых можно пилотировать вручную, руками и ногами… Бич признавала: звучало интересно, и она сама бы такими поуправляла. Однако Иназунгука их образумил: за пару часов они точно таких не сконструируют, может быть, позже. И Нпапа, подробно изучившая природу врага, внесла свою лепту: против демонов механизмы вряд ли будут полезны, ведь, судя по всему, они регенерируют конечности.       Бусара, конечно, не был стратегом или тактиком, но как учёный он глубоко погружался в историю и смог выносить неплохой план защиты. Воспользовавшись тактическим преимуществом — а именно валунами над кораблём — можно было бы завалить проход и таким образом задержать неприятеля хотя бы частично. Бич припомнила, что огонь Джанта прекрасно распугивал чудовищ, на что Рем и Ромул же дополнили её идею: можно «завести» корабль «Феникс» и накалить его так, что внешний металл станет их универсальным щитом. Тем временем щиты — Амон и Гектор, частично Амс — будут взрывать противников снаружи при помощи печатей. По возможности им поможет Мкса. За прибытием и отбытием врага поставят следить Бич и Лукия. А капитан Марк должен будет уследить за тем, как все следуют плану.       Бич пребывала в невероятном восторге: наверное, будь у неё хвост, она бы им завертела. Напротив стола выстроились союзники — как она, готовые к самой сложной битве в своей жизни. А за руку её держал Амон, расслабленно опустивший хвост.       — Так, команда. Мы готовы? — спросил капитан Марк, протягивая меч.       По очереди ему протянул своё оружие каждый. Пускай этим оружием и был не кинжал или топор, а гаечный ключ или кнут и свисток.       Вдруг хвост и уши Амона встрепенулись. Бич почувствовала, как его сильные пальцы больно обхватили её руку.       — Они здесь, — пролепетал Амон, зрачки его глаз по-кошачьи сузились.       — По местам! — приказал капитан Марк. — Дадим демонам бой, победим преисподнюю!

***

      Дневное светило село за горизонт — и постепенно на поверхности стали удлиняться тени. Вместе с тем, как последние лучики испарялись за стенами каньона, тёмные силуэты начали невесомыми пугающими пальцами касаться металлических стен корабля «Феникс». Несмотря на готовность, несмотря на зажжённый в руке факел, Бич почти ощущала, как с каждым мгновением нарастает тревога. Всё более явно чувствуется взгляд — там, из-за непроглядной темноты, на неё смотрит хищное племя, готовое сломить её волю.       Но не сейчас. Бич сжала рукоять факела: нельзя падать духом, пока позади стоят те, кого она — Бич Спаведливости — пообещала себе защитить во что бы то ни стало.       Инопланетный Игнис исчез. И явили себя миру они — демоны.       Их руки — жадные, ищущие — ступили за пределы логова — многочисленных трещин в камне — с наблюдательным ощупыванием, ведомым голодом. Руки подтянули за собой и голову, и тело. И глаза — невидимые, но взгляд которых невозможно не учуять.       Бич вздохнула: они даже не пахли. Сидя на одном из выступов бывших крыльев «Феникса», она пыталась понять, что же в них так пугало. Наверное, лишь одно — неизвестность.       У них нет души. У них нет магии. У них есть лишь невесомое, недоступное, неясное тело — готовое обратить в себя всё, что существует.       — Богиня, помоги… — услышала чутким ухом Бич.       Лукий — видимо, уже не выпячивая гордости — в ужасе оглядывал надвигающуюся толпу, сжимая в руке какой-то амулет. Приглядевшись, Бич поняла: это магическое зеркало, оно легонько поблёскивало от энергии.       Выбирались. Медленно. Нельзя, чтобы они окружили корабль — их план был не в этом.       — Щиты! — вскрикнул вдруг капитан Марк, стоящий чуть позади Бич и Лукия. — На сдерживание! Щит Амс — впереди, остальные — клином!       Трое мгновенно спрыгнули вперёд — перед головой «Феникса» — пропуская Амса между собой. Носорог гордо взмахнул рогом, остальные выстроились у его боков.       Гектор — ведь у Амона не было свободной руки — стянул с Амса окровавленные бинты. И демоны — как с цепи сорвались.       Началось. Возник волшебный щит — полупрозрачный купол-стена, соприкоснувшаяся с каньоном. И — удар!       Оглушительный свист, рёв, удары за ударом — звуки мгновенно смешались в единую невыносимую какафонию. Бич прикрыла свободное ухо — она не представляла, каково Амону там, совсем рядом с этим хаосом, безумием. Слышать отзвуки преисподнии. Смотреть в глаза самой смерти.       Его беспомощно болтавшаяся рука заставила Бич закусить губу. Если он и вправду чувствует Дьявола… О, Итн, за что ты так с Амоном? Неужели и впрямь — ты так жестока?       И их нарастала такая волна, что — Бич боялась даже предполагать — часть этих чудовищ просочится сверху! Орон всемогущий…       — Мечи Лукий и Бич Справедливости! — Капитан Марк вышел вперёд — он даже не скрывал бегающий от растерянности взгляд. — Прикрыть щитов!       Повторять не нужно — Бич бы и без приказа рванулась в бой. Вперёд Лукия, она спрыгнула к щитам и оказалась совсем рядом.       Ближе — ещё хуже. Мгновение, второе, третье — и волна вырастала на метр, два, три. Как вода в океане — которой только отбавляй — они наваливались и сдавливали, выбивая дыхание из груди. Даже Гектор едва держался, не говоря уже о раненном Амсе и Амоне без руки.       И Бич едва не пропустила удар, если бы не Лукий.       — Берегись, демон!       Он отбил атаку — послал демона обратно одним мощным ударом клинков. И оружие напомнило Бич: её рана всё ещё кровоточит. Дьявол её подери…       — Помощник Мкса! — послышалось сзади. — Взрывные печати! Быстрее!       Тонконогая зверолюдка-Зебра выступила на край головы и вскинула руки. Остальные учёные — собрались внизу, отдавая ей свою магическую энергию. Вряд ли бы одной шаманки хватило для такого взрыва, но несколько… Может и сработать!       Надо только отвлечь. Как удобно, что рана Бич не зажила… А Силия занялась Амсом, подпитывая его лечебной энергией, чтобы тот не опускал щита.       Бросилась в бой Бич, не чувствуя боли. Главная боль — эти назойливые букашки — вот, что его выводило из себя гораздо больше. Они лезли, лезли и лезли…       И так более продолжаться не может.       Бич с Лукием вырвались из щитов одновременно — и их чуть не накрыло стеной. Благо, получилось стать спина к спине и защищать друг друга с боков.       Удар, первый, второй…       Скорость, скорость, скорость! Бич наращивала темп, прежде даже не мечтая о том, что способна на подобные пируэты.       Мгновение, второе, третье…       Тело напрягалось, мышцы превращались в камень, движения летели вперёд мыслей. Тренер Победоносец помог довести волчьи инстинкты Бич до предела. Она отбивалась так быстро, что лезвие её скимитара, казалось, преодолевало само время. Оно мелькало, словно огромный веер, быстрыми картинками, светом — возможно, божественным, ниспосланным самой Богиней.       Но Лукий! Он резко дал слабину: человек умён, но не вынослив. Одна рана — и он толкнул Бич в спину так, что та сбилась. Волна было накрыла их, но приказ капитана Марка их спас:       — Щиты — отступить на шаг! Мечи — назад!       Бич подхватила Лукия за подмышку и выкинула, юркнув потом за ним. Волна закрылась за ними, как обвал — но, к сожалению, не каменный.       — Капитан Марк, им нужно встать обратно! — вскрикнула Мкса, слегка отрываясь от колдовства, но оставив дрожащие руки сочиться магией. — Края щита должны совпадать с расположением взрывчатки!       Капитан Марк тут же спрыгнул вниз. Бич вместе с Лукием взметнули умоляющие взгляды: кто-кто, а лидер должен что-то придумать.       — Нас мало, капитан, — доложил Лукий. — Мечей не хватит, чтобы их сдержать.       Капитан задумался. Сощурился — но не утерял той гордой статности, которую Бич — хоть и не хотела — чтила в вондерландских мужчинах.       — Значит, я пойду с вами, — обнажив меч, возвестил мужчина. — Но этого по-прежнему недостаточно… Бич Справедливости!       Та дрогнула. Он так воскликнул, что она невольно захотела встать по стойке.       — Да, капитан? — заморгала она, выныривая из транса.       — Ты была в глотке у этих тварей, так? — настойчиво протараторил он.       — Да, — непонимающе кивнула она. — А что?       — Там же не всё так заполонено? Что-то должно разрядить их ряды?!       Что-то… Что-то должно. Возможно, Бич даже знала что.       Но… это безумие! Она едва убежала в прошлый раз. Зато сейчас их вроде бы больше…       — Ах, Дьявол! — то ли выругалась, то ли ответила она. — Тот, что отбрасывал тень, из-за которой упал «Феникс».       Капитан Марк и Лукий переглянулись. Сощурились. Явно недоумевая. Но вскоре догадались.       — Надо его выманить! Но как?! — задумался капитан Марк.       Нет… Ну нет! Бич и на этот вопрос знала ответ, в этот раз она не собиралась произносить его вслух…       Если бы этот «ответ» сам не отозвался.       — Я помечен Дьяволом, — вмешался в разговор Амон. — Я его чую, и он — я уверен — чует меня. Если мы прорвёмся, и я выйду к Дьяволу — мы приманим его без труда. И убьём под завалом камней.       Бич вздрогнула. Амон, ну Амон… Почему?!       Почему она не может тебе противостоять, даже когда ты бросаешься в такие глупые геройства?       — Решено, — тихо и без лишних слов кивнул капитан Марк и уже громче отдал приказ: — Держим щит и продолжаем закладывать заклинание взрыва! Амон, я, Лукий и Бич — идём за Дьяволом!       Неожиданно Бич услышала почти довольный тихий хохот. Обернувшись, она ошарашенно уставилась на Мкса, которая… кажется, улыбалась?       — Вот и пришёл момент… покажи себя, избранный! — возвестила она. — Избранный Амон, посланный Дьяволом!       Тихо, Бич выпустила из лёгких воздух. Взглянула на Амона — тот лишь отступил от магического купола и взялся за локоть. Рука иссохла, будто истлела в огне…       Когда Амон оказался рядом, Бич взяла его за эту самую руку. Пускай Мкса считает его избранным. Пускай он помечен Дьяволом. Пускай он — неисправимый альтруист.       Бич его защитит. Даже если это будет стоить ей жизни.       — Идём? — спросил Амон тихо.       — Да… Надерём зад этому Дьяволу, — усмехнулась Бич.       Обернувшись, она взглянула на корабль. Несмотря на то, как Мкса активно питалась от других магов энергией, одному из них удалось вырваться. А вернее одной.       Нпапа приложила ладонь к стеклу купола и улыбнулась Бич. Бич же ничего не оставалось, кроме как — сквозь страх, перкрывающий решимость — улыбнуться в ответ.

***

      Вперёд они шли, предварительно вооружившись факелом. Опять же, Бич помнила: огня Джанта демоны боялись. Значит, даже если огня у них немного, стоило воспользоваться им по назначению. Они шли группой — ровной линией, спина к спине. Капитан Марк, Лукий, Бич и наконец Амон.       Любимого Бич держала за руку и держала так сильно — будто в последний раз. И она не знала почему. То ли от того, что на них направлены тысячи голодных взоров, то ли от того, что они идут на верную смерть…       То ли от того, что Бич просто любила его — и любила всем сердцем. Первый и единственный, кто полюбил её такой, какая она есть. И первый и единственный, кого она полюбила таким, какой он есть. Каким бы невыносимым героем он ни был.       — Рука… Я её… чувствую, — выдохнул Амон.       Бич застыла. И впрямь… она наливается чем-то. Чем-то… живым. Искажённым, искусственным, неестественным, но — живым.       — Рассредоточиться! — воскликнул капитан Марк. — Меч Лукий, держи факел — будешь сдерживать с той стороны. Я сдержу с противоположной.       — Мы… пойдём вперёд, — пролепетала Бич. Сама от себя не ожидая такого.       — Да… Удачи вам, — неожиданно отозвался капитан Марк. — Я буду молиться за вас.       Впервые чистая, кристально-чистая искренность в его словах… Бич крепче сжала уже вибрирующую руку Амона.       — И помните: вы должны вернуться! Обязаны! — воскликнул Лукий, расчувствовавшись. — Мы с тобой не знакомы, Бич Справедливости, но ты должна мне реванш!       — О… Это обязательно, — улыбнулась она. — Амон?       Тот застыл, смотря в скопившееся месиво демонов. Если бы не огонь — те бы тут же сорвались с места. Но нет: они вились, извивались, вертелись, жадно впившись взглядом в по-настоящему живых.       Но Амон смотрел сквозь. Куда — вряд ли Бич могла понять.       — Спасибо. Мы вернёмся, — кивнул он. — Обещаю.       И он двинулся вперёд. Державшая его руку, Бич потянулась следом за ним, наблюдая, как гордо прямится его большая спина.

***

      Мгновение — вечность. Биение сердец будто замедлилось, превратившись в одинокий волчий вой. И то были два зверя — два одиноких, но нашедших друг друга. Бич Справедливости и Амон.       Оглядевшись, Бич поняла, что Амона пропускают. У них не было факелов или огня. Демоны будто пресмыкались перед Амоном: точно так, как они делали перед самим Дьяволом.       — Бич Справедливости… Я должен кое-что сказать тебе, — вдруг начал Амон, идя неуместно тихо, точно крадётся.       — Да?.. — неуверенно произнесла она, не ожидая от себя такого. В его тени она почему-то ощущала себя… маленькой. И защищённой.       — Тогда, когда я проснулся от укуса Дьявола, — начал он, оглянувшись вполоборота, — я ощутил связь с ним. Моя рука… Она не просто так стала такой. Такого же цвета, как кожа демонов… Бич, я становлюсь Дьяволом.       Бич остановилась. Весь мир точно застыл — ветер засвистел в ушах, точно не было рядом никаких демонов. И самих Бич и Амона — не было.       — Амон… Этого быть не может! Ты же сказал, что победишь Дьявола, что тебе это предначертано судьбой! — тихо воскликнула она, стараясь не привлечь внимания. — Амон, не пугай!..       — Бич… Это правда, — ответил он. В его глазах росла пропасть. — Именно благодаря этой ране.       Её колени затряслись, но она не позволила себе упасть.       — Поэтому я должен сдаться ему, — оборонил он, и после этого Бич не слышала его дальнейших слов.       Сдаться… Но герои… не сдаются. Амон… Амон не может сдаться!       — Амон! Ты просто отчаялся! Так нельзя!..       — Бич. Если бы я мог — я бы провёл с тобой всю жизнь. Ты знаешь это. Но я…       Послышался оглушительный топот. Но Бич, согнувшись, смотрела лишь в глаза Амону. Он наконец обернулся к ней. Внизу она видела: его глаза чернели. Пустели.       Но не лишались жизни. Никогда.       — Амон… Мы это остановим.       — Бич, что ты…       — Нет, даже не так… Я это остановлю.       Она оттолкнула его. С силой — так, что он свалился, но не попался в руки демонам. Ведь те отошли от него.       А вот и Дьявол. Бич видела: он всё это время высился над ними, точно готовый поглотить Амона. Тёмная, голодная, одинокая фигура. Он собирался забрать единственного, кто так с ним схож. Но этому не бывать.       Набросившись, Бич намеренно искала руки существа. Огромные, точно щупальца Кракена, они её схватили мгновенно.       Материя, жгучая, как огонь, прикоснулась к телу и просочилась так больно, что Бич завизжала:       — Амон! Беги!       Дьявол опутал её. Темнота подступила одновременно быстро и медленно. Быстро — наверное, там, далеко, во внешнем мире, от которого Бич уже отказалась. И медленно — в её голове, где воцарилась адская боль.       Тело жжёт изнутри. Выворачивает. Вот, что чувствовал Амон. Вот, что всё это время чувствовал её возлюбленный…       Но теперь — ничего этого больше не будет. Она не допустит его боли. Не допустит гибели. Амон будет жить… Она встанет на его место.       Вот она — судьба настоящей героини. Пожертвовать собой ради того, кого любишь.       Что-то щёлкнуло в голове — и боль отступила. Пустота росла, росла и росла… Последний взгляд Бич Справедливости бросила на Амона — растерянно стоящего совсем рядом, державшегося за вдруг зажившую руку.       Впервые по его щекам стекали слёзы.       — Амон… Я люблю тебя, — последний раз улыбнулась она.       И в следующий же миг — боль прекратилась. Всё оборвалось.       Бич проткнуло рукой Дьявола — и Амон одним заклинанием разорвал её тело на кусочки.

***

      Ничего. Пустота. Зияющее бесконечное пространство.       Оно заменило Амону сердце. Лишь одно осталось в его голове — цель. Последняя цель — бежать.       Дьявол громыхал своими шагами за его спиной, точно гроза — громом. По щекам текли слёзы — Амон никогда прежде не плакал.       Даже в детстве, когда он — сирота без дома и без рода — вынужден был под пытками учиться защищать своего хозяина — фараона. Даже навсегда расставаясь с бывшей возлюбленной, что была наложницей фараона. Даже когда фараон приказал его изгнать, узнав про роман с его наложницей. И даже когда возлюбленная предала его, и фараон — единственный, ради которого Амону сохранялась жизнь — захотел убить его.       А Бич — спасла его от прошлого. Единственная, кто полюбила его по-настоящему. Единственная, ради которой он по-настоящему был готов отдать жизнь. Но теперь…       Теперь он должен спасти всех остальных. Как сделала бы она. Как они оба бы сделали. И как должны сделать.       — Амон!.. — заметил его Лукий, но тот проскочил мимо.       Завидев фигуру Дьявола, вондерландцы не сдержали криков и ругани и рванулись следом. Добежать… Надо только бежать, остаётся только бежать. Они — пускай рвутся. Амон даже не заметил, как они оказались впереди и прорвались сквозь щиты.       Вот здесь… бомбы. Амон затаил дыхание. Развернулся. И отпустил всё, что в нём было.       Взрывчатое заклинание утихло. Но Амон дал ему свою энергию, и оно полнилось… Полнилось… Полнилось… Ещё чуть-чуть…       Дьявол совсем рядом!       — Мне жаль, — вдруг послышалось со стороны. Амон обернулся — это был Амс. — И мне жаль, что я не помог… Бич Справедливости и… Давай сделаем это за всех наших друзей, которых мы не спасли.       Он гордо поднял свой рог против надвигающегося Дьявола. Взрывное заклинание наполнилось ещё, но этого не хватало…       — Сд-делаем это за всех, кого надо защитить. Ведь мы — мужчины — должны защищать беззащитных.       Амон обернулся вновь — теперь рядом встал Гектор. Взгляд того на мгновение обратился к Сильвии, скрестившей руки позади них. Теперь энергии достаточно.       Последнее мгновение… Молиться больше некому. Бич больше нет. Но скоро Амон будет рядом…       Где-то в другом мире — мире намного лучше, чем этот.       Амон закрыл глаза — и прогремел взрыв, обрушивший стены каньона.