— Дорогой Лан, — Илона как всегда была сказочно любезна с лицами мужского пола, — Вы можете рассчитывать на мою помощь.
— Благодарю, леди, — оборотень склонился перед ведьмой в глубоком поклоне, — В долгу не останусь, клянусь честью стаи.
— Честью стаи? — удивилась Кристина, ведь стая для оборотня — не просто семья, — Не слишком ли высоко берете?
— Я знаю, о чем говорю, ведьмы, — взгляд у Лана снова стал волчьим, зрачки расширились, а радужка пожелтела, — Мне нужна помощь, чтобы вернуться домой в Сольтор.
— Хм, простите, конечно, но насколько я знаю, вот эта блестючка у вас на груди, — Соломонова указала пальцем на серебряный медальон в форме волка, свисающий на цепочке с шеи оборотня, — Является нестационарной точкой переноса на ваш остров из любой точки Земли, достаточно просто сжать посильнее и передать ей частичку вашей силы. Боюсь поинтересоваться, милый Лан, вам нужно зарядить амулет? Или я чего-то не понимаю?
— О, Илона, — оборотень снисходительно улыбнулся ведьмочке, — Я же могу к вам так обращаться?
— Да, конечно, и давай на «ты», — всё ясно, Соломонова снова включила всё своё обаяние и отправилась на охоту, на этот раз под угрозой оказались волки.
— Боже, ведьма, ты когда-нибудь угомонишь свои гормоны? — Кристина не выдержала всего этого представления, разыгрываемого подругой, поэтому решила дальнейшие переговоры вести сама, — В сторону, любвеобильная ты моя, пока с Никитой не разберешься, к парням не подпущу.
— Да что с ним разбираться, пусть катится на все 4 стороны, могу даже подопнуть. Так что не мешай мне личную жизнь устраивать, единоличница, себе вон отхапала паренька, так хоть подруге не мешай.
— Э-эм, дамы? — оборотень явно не рассчитывал на то, что будет присутствовать на женских разборках.
— Да, простите, Лан, — Кристина, последний раз шикнув на подругу, вернулась к разговору, — Так собственно в чем наша помощь заключается?
— Мы наблюдаем за вами с того дня, как вы сюда прилетели, знаем, что вчера вы наведывались в гости к графу Трущеву, а также мы в курсе зачем.
На поляне повисло молчание, ребята так вообще перестали хоть что-либо понимать.
— У меня такая же проблема, что и у вампира… мои волки стали пропадать, моя стая редеет у меня на глазах, а я никак не могу это прекратить, потому что не знаю, кто или что забирает их. С того самого момента, как из Лондона погнали всех наших, оборотни переселились на свой собственный остров, но я не захотел жить там, где считал, что мне нет места… со мной согласилась вся моя стая, и мы покинули Сольтор буквально через неделю после прибытия. Нам успели выдать медальоны, которые помогают перемещаться, поэтому уйти не составило проблем. Мы жили спокойно, никто даже не догадывался о нас, но сейчас… мои волки не возвращаются с охоты, пропадают по ночам, и самое ужасное в том, что я просто перестаю их чувствовать, перед смертью любой волк воет последний раз, и этот вой слышит вся его стая, но я не слышал ничего… совсем ничего… и это меня пугает. Поэтому я принял решение, что нам нужно вернуться на Сольтор, по крайней мере, ради безопасности. Но я не могу покинуть Лондон, зная, что один из моих волков ещё жив и находится где-то здесь. Позавчера ночью Рен, перевоплотившись в человека, куда-то пошел, сказав при этом, что он нашел какую-то зацепку, и ему нужно её проверить. Рен сказал, что вернется утром, но прошло уже больше суток, а его всё нет. Волки не могут взять его след, чтобы найти его, запах как будто обрывается на границе между этим лесом и городом. Но он ещё жив, я чувствую.
Оборотень практически умоляющим взглядом смотрел на Кристину, считая, что она может ему помочь. А ведьма в это время пыталась осмыслить всю информацию, которую она получила от вампира с оборотнем, вывод у неё вышел совсем не радужный, если она все правильно поняла, то магически одаренные существа начали пропадать уже давно, но на какое-то время всё остановилось, но вот, спустя 10 лет, снова началось.
— Всё плохо, — вслух произнесла Кошелева.
— Мы все умрем? — Илона всегда умела разрядить обстановку.
— Если основываться на том пророчестве, которое нам показал граф, то практически все, — Кристина была вполне серьезна, — Но давай будем более оптимистичны по поводу всемирного апокалипсиса.
— Как искать его будем? — наконец-то Максим внес в этот разговор самый главный вопрос.
— Сейчас уже никак, — ведьмочка взглянула на часы, — Время практики подходит к концу, нам нужно возвращаться. Лан, вы вечером свободны?
Оборотень уверенно кивнул.
— А ничего, если с нами будет вампир?
— Если вы про графа Трущева, то мы с ним в более менее дружественных отношениях, поэтому я не против, но что вы собираетесь делать?
— А я сама не знаю, — честно призналась ведьма из рода Авелов, — Но у меня есть одна идея, как найти этого Рена. Ваша кровь ведь схожа с его?
— Да, но зачем тебе моя кровь? — было видно, что оборотень никак не ожидал, что ведьма будет интересоваться его кровью.
— Пока не за чем, — спокойно ответила Кристина, пожимая при этом плечами, — Но мало ли пригодиться, я должна знать.
— Приходи сегодня к академии к 4 часам, ты же сможешь попасть на территорию? — вступил в разговор Максим.
— Легко, — Лан снова перекинулся в волка и демонстративно прыгнул с одного края поляны к другому, затем снова вернул себе человеческое обличие и подошел к троице, — Я благодарю вас за то, что вы не отказали мне в помощи. Вот ваши травы, как и обещал.
Максим взял в руки несколько кулечков, каждый из них был подписан, и на листах была краткая информация о каждом растении: где применяется, как собирать, за что так ценят целители и ведьмы, в общем, всё, что Максим не знал.
— Благодарю, — парень протянул оборотню руку, прощаясь, — До вечера.
Лан моментально перекинулся в свою волчью ипостась и убежал обратно в чащу леса, оставляя ребят на поляне снова одних, никто из них не решился что-либо сказать, они втроем просто развернулись и пошли в обратную сторону к месту, где должен был открыться обратный портал в академию. Когда все трое вышли к месту встречи Кристина увидела вполне ожидаемую для неё картину — ни один маг не смог найти то, что сказал Гано, парочка парней держала в руках крапиву с мятой, видимо рассудив, что с пустыми руками возвращаться к магистру лучше не стоит, но всё же задание для практики смогли выполнить только ведьмы, стоящие в отдельном кругу на краю поляны, ну и теоретически ещё и Максим, все остальные его торжественно провалили. Именно так и выразился магистр Гано, когда увидел перед собой группу, вышедшую из портала:
— Провал. Полный и бесповоротный провал. Вы серьезно? Из всех магов только один Анисимов додумался присоединиться к ведьмочкам, на которых это задание в принципе не было рассчитано и которым его выполнить не составило и малейшего труда.
— У него просто девушка ведьма, вот он с ней и пошел, — послышалось откуда-то из толпы получающих разнос парней.
— А это не важно! — перешел на крик Гано, — Он выполнил задание! Один! А вы, придурки с завышенным самомнением, не получите зачет по практике, пока не принесете мне все те травы, которые я сказал. Нужно уметь находить общий язык с другими магическими расами, а не считать себя лучшими во всем. Есть множество вещей, в которых ведьмы знают больше, в которых нужно прибегнуть к помощи вампира или оборотня, обратиться к дриадам или эльфам, нельзя думать, что вы всезнающие. Гордость — вот что погубило великих магов, никто из них не хотел признавать тот факт, что они чего-то не знают. Это погубит и вас, если уж вы не смогли попросить ведьмочек помочь вам собрать травы, то умрете вы очень быстро при первой же серьезной проблеме.
Воздух вокруг как будто похолодел градусов на десять во время того, как магистр распекал своих учеников.
— Каждое утро в 4 утра здесь будет открываться портал в тот лес, те, кто не сдал сегодня, будут пытаться снова и снова, пока на моем столе не окажутся все пучки злополучных трав. Свободны.
Все студенты разбрелись по своим комнатам, маги попытались сразу же договориться с ведьмочками по поводу зачета по травологии, но характер ведьм очень своеобразный, поэтому большинство из парней после общения убегали, схватившись за животы, в сторону туалетов. Кажется, у ведьмочек на горизонте виднелась очень веселая неделя, что нельзя сказать о магах.
— Кристин, можно тебя на пару слов? — Максим выглядит обеспокоенным, когда одернул девушку за руку, прося пойти за ним для разговора.
— Конечно, что-то случилось? — создавалось ощущение, что волнение блондина передавалось воздушно-капельным путём, потому что Кристинин голос перестал звучать бодро.
— Да в том то и дело, что пока вроде бы ничего не случилось, но меня не покидает ощущение скорых проблем, — парень замолчал на несколько секунд, обдумывая, что же сказать дальше, — Я волнуюсь, Кристин, за тебя волнуюсь. Вся эта тема с пророчеством, с этими странными пропажами людей и нелюдей… я не хочу, тебя терять, Кристин, не смотря на то, что ты действительно сильнее остальных ведьм, это не остановит тебя от смерти.
— Максим… — ведьмочка не знала, что ответить ему.
— Нет, подожди… Крис, просто пообещай мне, что не будешь лезть туда, откуда вытащить тебя не получится, — Максим смотрел на девушку полный серьёзности.
— Я… Макс, всё будет хорошо…
— Нет, Кошелева, хорошо уже точно не будет, после того, что мы узнали, поэтому просто пообещай мне, что ты не будешь самоубиваться ради блага других, ладно? По крайней мере без меня уж точно.
Кристина молчала
— Просто пообещай, Крис… — он умоляюще смотрел на девушку.
— Обещаю, если самоубиваться, то только вместе, — Кошелева сдавленно усмехнулась.
Парень сгрёб ведьмочку в объятия и просто молча стоял так с ней несколько минут, боясь что-либо сказать, в итоге он прошептал тихое «люблю» и перехватил её за руку, решив проводить до комнаты.
— Помнишь, в пророчестве, которое читал нам граф были такие строчки «И смерть возникнет перед ними. Умрет один, помрут другие», — Кристина нарушила воцарившееся молчание, пытаясь по памяти воспроизвести четверостишия.
— «И сила вновь откроет свои двери, помогут овладеть ей звери» — продолжил Максим, — Помню, конечно, такое вообще трудно забыть, знаешь ли.
— Я тут подумала… «перед ними» это перед нами? Мне кажется, что я совсем не готова к тому, чтобы видеть смерть перед глазами, а если это будет не одна смерть? Если умрут многие? Максим, это ведь страшно. Почему вообще я должна что-то делать, за какие грехи я родилась с такой силой, кому черт возьми понадобились наши семейные артефакты, зачем кто-то убивает магию на Земле?
— Так много вопросов, Крис… и как всегда бывает в мире, нет ни одного нужного ответа. А смерть… к ней никто не готов… знаешь, удивительно, если кому-то сказать, что он умрет завтра, то ему будет страшно, а если ничего не говорить, то он продолжить жить, как и раньше, просто потому, что он знает, что умрет когда-нибудь, неопределенность иногда полезнее, чем точность. Как-то просто хочется верить, что «когда-нибудь» это не завтра.
— Ты меня прям приободрил, — усмехнулась Кошелева, — «Два сердца остановит на закате в поле»… как думаешь, что это значит?
— Иногда лучше не знать… сомневаюсь, что это что-то хорошее, сердца не останавливаются специально.
— Иногда лучше не знать… но нас с детства учили, что знания — сила, — Кошелева пожала плечами, пытаясь выглядеть менее обеспокоенной, — Видимо не всё то правда, что говорят тебе, когда ты ещё маленький. А так ты прав, нужно просто надеяться, что завтра мы не умрем и желательно послезавтра тоже.
— Ну, судя по нашему предстоящему вечеру, можем и сегодня отойти в мир иной, не дожидаясь следующего дня, — с юмором у Максима было все хорошо, по крайней мере, он так считал.
— Дурак, — Кристина ударила парня в плечо и тоже засмеялась, просто когда дела совсем плохи, остаётся только смеяться, — Я надеюсь, у нас ещё есть время.
***
Вернувшись в комнату, девушки начали готовиться к предстоящему вечеру, Илона уже успела позаботиться о платьях, поэтому сейчас ведьмочкам оставалось только их примерить и нанести легкий макияж, подходящий к платьям викторианской эпохи.
— Крис, доставай амулеты, — Кошелева полезла в свою сумку и вытащила из неё два прекрасных медальона, украшенных горным хрусталем — такое украшение, соприкасаясь с кожей, искажает ауру владельца так, что ни один маг не сможет её увидеть. Стоит такой амулет просто баснословных денег, но сильная ведьма при помощи умелого артефактника может сделать его сама, вот и эти медальоны были созданы бабушкой Кристины при помощи Алима.
Илона прихватила с собой сумку, в которую положила несколько зелий, не забыв про парочку восстанавливающих энергию.
В комнату кто-то постучался, так как Кристина стояла ближе к двери, то открывать направилась именно она. На пороге стоял Максим… в черном приталенном костюме, в белой рубашке, поверх которой была надета ещё и жилетка, довершало образ строгое классическое пальто черного цвета, единственного, который носят вампиры.
— Матерь божья, какой же ты сексуальный, — на удивление сказала это вовсе не Кристина, а оторопевшая Илона, Кошелева же просто молчала, так и застыв на пороге, — Эй, ведьма, закрой свой ротик, а то челюсть от удивления уже первого этажа достигла. Дааа, подруга, а я и не думала, что он может быть ещё красивее, чем обычно, повезло же тебе.
— Ты меня пропустишь? — Максим решил первым вывести девушку из ступора.
— А, да, конечно, — ведьмочка немного смутилась, но сразу же взяла себя в руки и отошла от прохода — Тебе на самом деле очень идет этот костюм, откуда он у тебя?
— Да вот тебя проводил, возвращаюсь уже к себе в комнату, а там у меня на кровати лежит это всё и записка, — парень достал какую-то бумажку из кармана пальто и передал Кристине.
«Сегодня очень важный вечер, нужно будет показать себя, поэтому надевай всё это. И да, это мой подарок тебе, можно не возвращать.
Граф.
»
— Раз вечер очень важный, значит нужно уже выходить, — дочитав записку, Кристина услышала волчий вой, длился он не дольше пары секунд, но тем не менее ведьмочка поняла, что Лан прибыл к месту встречи, нужно было торопиться, вампиры явно не любят, когда к ним опаздывают.
Выйдя во двор кампуса, ведьмочки и маг увидели мирно сидящего на скамейке смуглого парня, единственное, что отличало его от обычных студентов, так это мускулистое тело и медальон с головой волка на груди, который и был опознавательным знаком для оборотней.
Ведьмочки уже достали свои метла, готовясь принять на них ещё по одному пассажиру, Максим должен был сесть к Кристине, а Лан к Илоне.
— Так, нет-нет-нет, я на этом венике больше не полечу, — запротестовал Максим, — ещё один полет я просто не переживу.
— Хорошо, — согласилась Кристина, — Нам нужно попасть немного в другой город за 10 минут, как ты это сделать собираешься? Единственный способ, который я вижу в данной ситуации, это как раз таки мой «веник».
— Ну вообще-то есть ещё один способ, — Лан встал со своей лавочки и подошел к Кристине.
— Какой? — Кошелева с вызовом смотрела на парня, она была уверена, что кроме метлы их никто не сможет так быстро доставить до замка вампира.
— Мой медальон, — оборотень указал на серебряную голову волка, свисавшую с его шеи, от прикосновения Лана глаза у этого волка загорелись красным, — Он активирован, можем переноситься.
— А разве этот медальон переносит не только в Сольтор? — Илона выразила всеобщее удивление.
— Маги знают лишь то, что мы позволяем им узнать, — оборотень решил уклониться от прямого ответа, сделав вид, что он им ничего не говорил, — Держитесь за меня, а то останетесь здесь.
Вмиг всё вокруг вспыхнуло красным и исчезло, Кристина чувствовала, как медальон прорезает пространство, перенося их из одной точки в другую, вынырнули они во дворе замка графа Трущева, в паре метров от лестницы, ведущей к главным дверям.
— Получается, что ваши порталы не отслеживаются министерством, раз никто ещё не знает про то, что они приводят не только на Сольтор? — кто о чем, а Кристина все равно думает о другом всегда.
— Получается что так, — Лан лишь самодовольно усмехнулся.
Дверь замка лишь успела тихонько скрипнуть, как напротив ребят уже появился глава клана Полуночных собственной персоной, одет вампир был как всегда в черное, но этот цвет ему настолько шел, что даже невозможно было его представить в каких-то других тонах.
— Лан? Какими судьбами? — было видно, что на мертвенно-бледном лице графа появилось легкое удивление от неожиданного гостя.
— И тебе всего хорошего, Сергей, — обмен любезностями подошел к концу, — Боюсь, у меня возникла та же проблема, с которой ты обращался ко мне при нашей последней встрече. Пришло время наконец разобраться со всем этим.
— Семья превыше жизни? — единственное, что спросил граф.
— Семья превыше жизни.
— Пройдемте в дом, Кристине нужно подготовиться к ритуалу, — Трущев, как ни в чем не бывало, направился обратно в свой замок, только в этот раз он повел всех не наверх, к своему кабинету, а вниз, в подвальные помещения.
— Граф, а вы может всё-таки объясните мне, что именно мне нужно делать? — Кристина старалась не выдавать своё волнение, хотя на руке Максима, который придерживал девушку, пока они спускались вниз, явно останутся синяки.
— Всё просто, читаешь заклинание, прорываешь пространство, ищешь выход на другую сторону, соединяешь его с нашим входом, и мы попадем на место.
— И правда, всё до банального просто, — Кристина ещё крепче вцепилась в руку Анисимова.
— Я буду тебя направлять, твоей силы спокойно хватит на это действие, заклинание проверенное, тебе нечего бояться, Кристина, тем более у тебя есть страхующая ведьма и маг, с которым вы находитесь в связке. Ничего плохого точно не произойдёт, верь мне.
— Знаете, трудно верить тому, кто уже мертв и дальше умереть не может, — съязвила Кошелева.
— Наоборот, я уже умер, то есть сделал самое страшное, чего все бояться, и доказал, что можно жить дальше, поэтому хватит трястись и мучить своего парня, а то ты скоро ему руку оторвешь, — Кристина моментально ослабила хватку, но руку Максима не отпустила, а то мало ли…
— А куда переправляться будем-то? — до этого момента Лан не проронил ни слова.
— Сегодня это горы, а мы отправимся прямо в неё.
— Сергей, вы наверное хотели сказать «на неё», — исправила его Илона.
— Нет, милая, мы летим прямо во внутрь горы, думаешь, если бы всё было так просто, мы бы заставляли Кристину так нервничать? — вампир снова усмехнулся, наблюдая за тем, как лица присутствующих стремительно принимают мертвенно-бледный цвет, — Алина, проведи ведьмочек в ритуальный зал, мы скоро к ним присоединимся.
Из-за угла выплыла ещё одна вампирша и забрала с собой Илону с Кристиной. Максим смотрел на то, как его девочку уводят в какую-то темную комнату и захлопывают за ней дверь. Ну вот и началась настоящая борьба за жизнь, осталось только узнать кто же противник.
