И все-таки она существует...

      Мощная музыка, сумасшедшая энергетика, воздух прорезают лучи прожекторов, неоновые огни бара отражаются на потных телах танцующих людей — обычная клубная атмосфера. Если честно, я ненавижу этот клуб. Слишком тесный, слишком душный. Каждое выступление у меня складывалось впечатление, что кондиционеры или не справляются, или не работают совсем.       На пределе сил я оттрубил положенное время и уступил сцену «Блондинкам».       — Новостей нет, — прошмыгнув мимо меня, прошептала Крессида в ответ на незаданный вопрос. Самый популярный вопрос тех дней.       — Чертовы придурки, — выдохнул я, на ходу стягивая мокрую футболку, утирая ей лицо, стирая пот и грим.       Почти неделю наша команда проработала в неполном составе. Почти неделю мы ничего не знали о своих друзьях, проживая дни в бешеном, нервном ритме. Каждую минуту ожидая, что вот-вот кто-то скажет: Нашлись!       В тот день когда Марвел и Гейл пропали, я не добился толкового объяснения от орущего в трубку Хеймитча. Он лишь сообщил, искусно переплетая мат с человеческой речью, что мой выход перенесли на более раннее время, а заодно пообещал вшить нам всем датчики слежения, чтобы всегда знать, кто и где находится.       Потом я разложил этот день по минутам и нашел причину, по которой Гейлу снесло крышу. Причину с потрясающим голосом, густой темной косой, глубоким, пронзительным взглядом серых глаз, по имени — Китнисс Эвердин. I'm so tired of being here Я так устала находиться здесь, Suppressed by all my childish fears Я подавлена всеми своими детскими страхами. And if you have to leave И если тебе нужно уйти, I wish that you would just leave То, пожалуйста, просто уйди.       Именно с этих слов началось ее очередное выступление, во время которого у Гейла и произошла резкая смена настроения. Он был одновременно расстроен и взвинчен, за судейским столом сидел как на углях и покинул зал сразу после окончания съемок, ни с кем не попрощавшись, но, как выяснилось, прихватил с собой Марвела, верного напарника по попойкам.       Всё это я осознал потом, когда приехал в клуб, когда поговорил с остальными и посмотрел запись эфира. А пока еще моя машина летела в сторону набережной, был абсолютно убежден — это Гейл виновен в том, что я не смог отыскать Китнисс в тот вечер.       На самом деле Марвел и Гейл часто баламутят нашу компанию, напиваются, исчезают, ставят под угрозу выступление. Нет, конечно, я тоже куролесил временами, но не до такой степени. Не знаю, то ли это воспитание Эффи, внутренний стопор, или, как говорит Финник, супер сила, только я всегда знал, когда остановиться. Одейр тоже умеет чувствовать грань, а вот парням часто срывает предохранители.       Мы давно привыкли к подобным выходкам и научились выкручиваться.       Гейла заменить легко, просто прибавив время выступления остальных, а вот в случае с Марвелом именно в ту пору это оказалось проблемой. Тогда он был единственный бас-гитарист в нашем коллективе. Предыдущий сломал руку во время тура, а нового на тот момент ещё не нашли. Так что Марвел совмещал: играл и в группе, и с нашими общими музыкантами. Подзаработал, как раз хватило покрыть штрафы. Но пропажа басиста — не большая трагедия, если в команде есть отличный клавишник. Другое дело, что выступает Марвел в тандеме с Джо, к тому же тогда они встречались.       Поиски результата не давали. Дома ни тот, ни другой не появлялись, телефоны их с первого дня отзывались фразой «абонент недоступен», а когда удалось запеленговать сигнал, выяснилось, что их аппараты сданы в скупку. Хеймитч привлекал дополнительные силы, а от нас отмахивался фразой «ищем». Нам оставалось только ждать. И работать за этих двоих.       — Пусть только явятся, с обоих шкуру спущу! — услышал я крик Джоанны и последовавший за этой репликой грохот. Она снова крушила гримерку.       — Неужто ты такая кровожадная, Джо? — спросил Финник немного севшим голосом.       — Спущу и джембе* себе сделаю! — не унималась Мейсон.       Я открыл дверь, шагнул внутрь и едва увернулся от летящего в мою сторону предмета, которым оказалась банка воска для укладки волос.       — Ты что творишь? — рявкнул я больше от неожиданности чем от испуга.       — Козлы! — Отпинув стул выкрикнула девушка, схватила с гримерного стола барабанные палочки и, вращая их между пальцами, уселась поперек кресла, перекинув ноги через подлокотник.       Я бросил футболку в сумку, умылся водой из кулера и рухнул на диван рядом с Финником, тупо уставившись в потолок. Постукивая палочками друг о друга, Джоанна что-то бормотала себе под нос.       — Долго она бушевала? — тихо спросил я.       — С полчаса всего, — зевая, сказал друг, с характерным звуком открыв банку газировки.       — Плохо. — Я потер виски. — Судя по запалу, ее еще на три захода хватит…       — Может перестанете говорить так, будто меня тут нет?       Джоанна недобро на нас покосилась. Финник хмыкнул.       — Зато посмотри на неё. — Кивнул он в сторону девушки. — Чую нас ждет хит!       — Ах ты гнутый медиатор! — выкрикнула Мейсон и бросила барабанные палочки в нас.       Одейр резко отклонился и машинально поднял руку, опрокинув на себя газировку. По белой ткани расползлось рыжее пятно.       — Черт, Джо, это последняя футболка!       Он вскочил на ноги поставил банку и оттянул промокшую ткань.       — Как я теперь домой поеду?       — А мне как-то, как ты поедешь, — с усмешкой сказала девушка.       — Иди стирай теперь! — Стянув футболку, Финник кинул её Джоанне.       — Ага, уже метнулась! — Она скомкала ткань еще плотнее и швырнула обратно. — Стесняешься так ходить, вон можешь у блондинок что-нибудь одолжить.       — Джо…       Стук в дверь прервал их спор. На пороге появилась одна из официанток клуба. С горящим восторгом взглядом она посмотрела на нас с Финником.       — Мистер Эбернети, просил передать, что ждет вас в ВИП-зоне, двенадцатый балкон…       Все еще держась за дверную ручку, краснея до кончиков волос и заикаясь на каждом слове сказала девушка.       — Вас и мисс Мейсон, — добавила она.       Джоанна вскочила на ноги и бросилась к лестнице, мы с Финником тоже сорвались с места и побежали следом, второпях поблагодарив девушку, едва успевшую отскочить в сторону. Мейсон мы нагнали уже в коридоре ВИП-зоны, она как раз распахнула створку с номером двенадцать.       — Где они? — задыхаясь от быстрого бега, спросила девушка, ворвавшись к комнату. Мы замерли позади нее, озвучив такой же вопрос.       Хеймитч лениво повернул голову и посмотрел на нас с совершенно не присущей ему флегматичностью. Сделал глоток кофе.       — Крошка, а ты что не в униформе? — спросил он, едва заметно усмехаясь.       — В смысле? — оторопела Джо.       Мы с Финником непонимающе переглянулись. Эбернети сделал большой глоток, поставил чашку на стол.       — Ну и бурда, куколка в сто раз лучше варит, — пробубнил он, а я сжал кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не врезать ему при всех.       Куколкой он зовет только нашу Эффи, отец, и тогда я ещё не был готов вновь принять этот факт. Как и их отношения в целом.       — О чем ты? Какая форма?       — Ну вон мальчики топлес, а ты что же? — Эбернети еще раз осмотрел на нашу компанию и улыбнулся ещё шире.       Я только в этот момент понял, что так его насмешило. Джоанна была в белой майке-борцовке, на всех нас были темные джинсы, но ни я, ни Финник в суете не надели футболки.       — Хеймитч! — Джо сделала глубокий вдох и сжала края стола так, что побелели костяшки пальцев, — ты видишь я на пределе? Видишь?       Продюсер кивнул, отодвинул пустую чашку и откинулся на спинку дивана.       — Тогда чего ты меня доводишь глупыми шуточками? — Девушка практически перешла на крик. — Говори адрес! Дай мне уже прибить этого идиота!       — Крошка, не верещи. Пожалей старика, я трое суток не спал. Сядьте, — сказал он, с болезненным видом потирая висок, и кивнул на противоположный диван.       — Хеймитч!       — Джоанна!       Девушка выдохнула и, заняв свое место, демонстративно сложила руки на груди. Я и Финник пристроились рядом.       — Значит так! Они действительно нашлись, — сказал Эбернети спустя полминуты.       Облегченный выдох вырвался одновременно у всех троих.       — Только не спрашивайте где и как, договорились? — Хеймитч посмотрел на нас.       — Не уверена, что это нам интересно. — Голос Джоанны выдавал нервозность, она вскочила на ноги. — Лучше скажи, где они сейчас, у меня руки чешутся им врезать.       — Сядь, крошка. — Продюсер провел ладонью по лицу. Девушка не пошевелилась упрямо глядя на него. — Сядь и послушай, — снова повторил он.       Финник потянул ее за руку. Протяжно выдохнув, Мейсон опустилась на свое место. Хеймитч выпрямился и посмотрел на часы.       — Расклад такой, детки: послезавтра, выбритые, трезвые и со здоровым румянцем, они должны сидеть за судейским столом, сияя как вон тот прожектор. — Он кивнул в сторону сцены, — а они не то что в ноль, они в минус десять.       Продюсер сжал переносицу двумя пальцами и со вздохом покачал головой, затем оперся локтями на стол и снова посмотрел на часы.       — Торрес сможет заняться ими только часов через шесть, не раньше. — Он перевел взгляд на нас. — Ваша задача проконтролировать, чтоб до утра они не смылись, не убились, ну и не добавили конечно.       — А охрана этого не может сделать? — внезапно севшим голосом спросила Джоанна.       — Не может. Как ни крути, а штат у нас ограниченный, сейчас они спят, и с ними остался один, двое в больнице, а остальные нужны мне здесь.       — В больнице? — переспросили мы одновременно.       Хеймитч кивнул, сдавил ладонями голову и провел по волосам, будто пытался стянуть их в хвост на затылке.       — Ваши дружки так не хотели покидать тот клоповник, что оказали сопротивление, — на выдохе сказал он и устало добавил: — Они на квартире Хоторна сейчас, поезжайте, ребят, проследите, хотя бы до утра, а там я пришлю кого-нибудь из охраны, они вас сменят. Справитесь?       Мы одновременно кивнули.       Говорить не хотелось, расспрашивать подробности тоже, да и задача перед нами стояла вполне посильная, не раз примененная на практике. Конечно из запоя друг друга мы не выводили, но запастись минералкой, едой, взбодрить при необходимости под холодным душем и караулить до приезда специалиста — такое выпадало довольно часто.       — Хеймитч, я хочу… — начала Джоанна, но продюсер её перебил.       — Крошка, давай не сегодня, реально сил нет. — Он смотрел на нее сочувственно, но твердо. — Я все понимаю, но не забывай про контракт, окей?       Девушка кивнула, вскочила на ноги и поторопилась покинуть комнату.       — Джоанна, обсудим это завтра на свежую голову! — только и успел крикнуть Эбернети. — А вы, Аполлон и Дионис, — реплика предназначалась уже нам с Финником, — оденьтесь, не ходите в таком виде, фанаток жалко.       Мы снова синхронно кивнули, встали со своих мест и без лишних слов направились к выходу.       Весь путь до квартиры Гейла прошел под аккомпанемент дождя по крыше машины, разговора Финника с женой и невнятный говор младшего Одейра. Джоанна всю дорогу молчала и, отвернувшись к окну, то чуть постукивала, то водила пальцем по стеклу. Я догадывался, о чем она думает, но не лез с расспросами, сам был вымотан до предела.       Помимо всего, за эту неделю мне не удалось поговорить с Китнисс нормально, без свидетелей, все время кто-то находился рядом или прерывал только начавшийся разговор, а узнать ее номер отчего-то не пришло в голову. Сейчас понимаю, насколько бы все стало проще, начни мы общение с переписки, но правильные мысли часто приходят с опозданием, верно, отец?       Со свалившейся нагрузкой, и на нас, и на конкурсантов, виделись мы с Эвердин неимоверно мало, только во время занятий.       — Кованный топор! — присвистнула Мейсон, застыв на пороге студии, которую снимал Хоторн.       И я, и Финник тоже замерли в изумлении.       Квартиру будто провернули через огромную мясорубку. Целыми казались только окна, барная стойка и диван, на котором валетом лежали парни, оглашая пространство пьяным храпом. Все остальное помещение имело довольно потрепанный вид: двери выбиты из косяков, вещи разбросаны, мебель перевернута. Сорванные шторы вместе гардиной валялись на полу, тут же разбитая плазма, люстра болталась на одном проводе, стены явно пережили атаку различных снарядов, а под потолком, меняя цвет, моргала светодиодная подсветка делая картину погрома ещё ярче.       ​— Заруби меня Джоанна! — шокированно глядя по сторонам, пробормотал Одейр, чуть не выронив упаковку минералки.       ​— С языка снял, дружище! — Едва выдохнув от увиденного, я машинально похлопал его по спине. — Ну, с чего начнем?       Джоанна прошла на середину комнаты, под ее шагами периодически слышался хруст стекла. Девушка осмотрелась по сторонам и обернулась.       — Может спалим? — Пожав плечами предложила она с совершенно серьезным видом. — Хуже точно не станет…       Я хмыкнул, подавившись хохотом, Финник не удержался и заржал во все горло, Джоанна издала лёгкий смешок, за ним ещё несколько, а потом мы вместе смеялись до слёз, не в силах остановиться. Ситуация последних дней требовала разрядки, и смех рвался из нас сам собой.       Охранника мы отпустили, заказали доставку еды и немного разгребли завалы. Из целой мебели обнаружили один из высоких барных стульев, тумбочку и кресло. Так за делами и разговорами время незаметно перевалило за полночь, и если не считать редких попыток Гейла подняться, каждая из которых заканчивалась падением с дивана, храпа и невнятных выкриков, можно сказать, что ночь проходила спокойно. Марвел даже не просыпался.       — Хорошо, что папарацци этого не видят, — потирая запястья, сказал Финник, после того как мы в очередной раз закинули Хоторна на диван. — А то бы парни не отвертелись от новой сенсации.       Я мельком посмотрел на спящих практически в обнимку друзей, покосился на Джоанну и пальцем постучал у виска глядя на Одейра.       — Ох, блин… — Хлопнув ладонью по лбу, простонал он. — Я идиот, да?       Вопрос, не требующий ответа, повис в воздухе, и видимо именно он стал для Мейсон последней каплей. Она отбросила палочки для суши, порывисто вскочила на ноги, ее потерянный взгляд пробежался по квартире, верно ища убежище. Скрыться было негде, даже санузел остался без двери. И видимо не найдя лучшего выхода, Джо закрыла лицо ладонями и отвернулась к стене, издав звук, похожий на скулеж раненого зверя.       Не долго думая, я подошёл, тронул девушку за плечо, не дожидаясь ее реакции развернул лицом к себе и обнял. Она не сопротивлялась, крепче прижалась и дала волю слезам.       — Если бы я знала… если бы знала, я бы ни за что… — запинаясь, бормотала девушка. — Он просил шанс, а сам… — сквозь всхлипы повторяла она. — Я устала, я больше так не могу, не могу!       Онемев от изумления, Финник застыл на месте. Без сомнений он не ожидал такого поведения от нашей задиристой Джо и не понимал как реагировать. Мне то уже доводилось утирать её слёзы, а он впервые увидел её такой.       Вряд-ли поступая в академию, мы отдавали себе отчет, какую это возлагает на нас ответственность, быть всегда на виду, под прицелом фотокамер и миллионов глаз, быть кому-то примером, и не всегда положительным. Для нас, юных и безбашенных, это был драйв, мечта для одних, для других протест. Каждый ступил на этот путь, руководствуясь своими целями. И уж точно никто из нас не думал, чем придется расплачиваться за это.       Сначала все просто, ты занимаешься любимым делом и ловишь кайф от этого. Ты отдаешь себя публике, но и такую же бешеную отдачу получаешь взамен. Со временем увеличивается количество поклонников, и вот ты уже, окруженный охраной, покидаешь клубы или концертные залы через служебный вход, ведь у центрального, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, тебя ожидают десятки, а иногда и сотни страждущих фанатов.       Ты уже не можешь свободно гулять по городу, посещать многолюдные места и выставлять напоказ свою частную жизнь. Ты не можешь поехать на общественном транспорте в час пик, да и не захочешь — не большое удовольствие быть разорванным на мелкие кусочки своими же фанатами. За все надо платить, а цена популярности банальна — свобода. Свобода, которой ты лишаешься по собственной воле и по условиям контракта.       Впрочем я никогда не жаловался, отец, и, до недавнего времени, мой контракт меня устраивал, но раньше я на многие вещи смотрел по-другому.       Почти у всех нас в договоре есть пункт, запрещающий афишировать отношения. Мы одиночки и не можем ни с кем встречаться, по мнению наших пиарщиков это может стоить карьеры, ведь каждый поклонник должен думать, что сердце кумира принадлежит ему. Смешно, но это условие стоит даже для Финника, а он на момент окончания академии был уже глубоко семейным человеком.       И только у двоих из нашей команды отсутствует этот пункт. Зато есть другой, по которому они — официальная пара, но вот на их месте я меньше всего хотел оказаться.       Джоанна и Марвел встречались весь последний курс, вместе основали группу. Полное взаимопонимание, крутой ритм и энергетика — публика их полюбила. В год подписания контракта это условие казалось сказочным, что может быть лучше? Но реальность оказалась жестокой. Их союз трещит по швам с завидной регулярностью, часами они могут ругаться, могут не разговаривать неделями, но на публике должны играть роль влюбленных. Иногда кажется, что папарацци следят за ними пристальнее чем за всеми остальными.       — Поезжай домой, Джо, нечего тебе здесь делать, — сказал я, когда девушка немного успокоилась.       — И правда, — подхватил Финник, рассеянно почесав затылок. — Прибьешь Марвела после, сейчас он не живее трупа.       — Хочешь я тебя отвезу? — спросил я.       — Нет, не нужно, — девушка отстранилась, — лучше вызовите мне такси.       Джоанна небрежно вытерла слёзы ладонями и посмотрела на нас:       — У меня вся тушь размазалась, да?       — А ты все- таки девушка, — усмехнулся друг, протягивая Мейсон пачку влажных салфеток.       — А ты никак сомневался?       — По разному было, — Финник ответил не задумываясь.       По губам девушки скользнула улыбка. Вглядываясь в оконное отражение, она стерла темные разводы под глазами. Мой телефон завибрировал, показывая сообщение о прибытии такси.       — Спасибо, Пит, — обнимая меня на прощание, сказала Джоанна. — И прости за принт, — она указала на серые потеки на моей груди.       — Ничего страшного, — отмахнулся я, — не впервой.       Девушка только хмыкнула и протянула руку, мы стукнулись кулаками.       — А передо мной ты не захотела извиниться! — без злобы пробурчал Финник, подавая Джоанне ее рюкзак. — А между прочем это ты…       В следующий момент друг только и успел что охнуть, Мейсон сжала в кулаке горловину его футболки и дернула на себя.       — Если моя истерика выйдет за пределы этих стен… — Она обвела взглядом комнату, после чего внимательно посмотрела на друга: — Знаешь куда я засуну твой язык после того как вырву?       Запрокинув голову, Одейр звонко рассмеялся. — Положусь на твою изобретательность, — сказал он, обнимая Джоанну на прощание. — Позвони как доберешься, сестренка…