А все могло бы быть по-другому...

— С днем рождения, Гермиона! С днем рождения!       Каждый старался покрепче обнять коллегу и поцеловать ее. Фред вручил ей ее любимые розовые розы, а Пенелопа Блоссом конверт с деньгами, на которые она могла бы сама выбрать себе подарок от своих коллег. — Спасибо, ребятки. Вечером зажигаем. Миссис Блоссом, Вы помните? — Уточнила она. — Да, Гермиона, но я, к сожалению, не могу. Шерил и Тони уезжают отдыхать, и привезут мне Аврору на выходные. Так что я должна уйти. Прости меня, мысленно я буду с вами. — Жаль.       На самом деле в этот момент каждый вздохнул с облегчением. Все ненавидели лесть Пенелопы на днях рождения, да и расслабиться при начальнице было невозможно. День прошел как одно мгновение в тысячах забот и срочных дел. Когда наконец наступил вечер, в комнате редакции собрались Сиерра, Элис, Фред, Глэдис, сама Гермиона и приглашенный ей ЭфПи. Все пили вино, а вот Элис и ЭфПи коньяк, о котором девушка позаботилась предыдущим вечером. — Гермиона! Будь счастлива! Мы все очень тебя любим! — ЭфПи обнял подругу и чмокнул ее в щеку. — И я вас всех тоже! — За твоих родителей, Герми! — Произнесла тост Элис. — На правах той, кто видел и знает их лично. Они у тебя просто замечательные! — Эл, пойдем. — Сказал ЭфПи спустя некоторое время. — Пора бы проветриться. В небольшом сквере перед редакцией было тихо и безлюдно, ведь рабочий день был окончен. Однако пара сотрудников из отдела дизайна также курили. — Ого. Тоже что ли бухают? — Отметил ЭфПи. — Может они работают в поте лица? — Ага. Как же. — Он посмотрел на Элис. — А во сколько ты собралась уезжать отсюда за город? — Около семи. А что? — Да ничего. Просто мы не успеем. Мы еще за второй бутылкой пойдем. Вот увидишь.       Элис пропустила слова Джонса мимо ушей. Она была уверена, что около девяти вечера уже будет дома. Но Джонс не был бы Джонсом, если бы не сделал по-своему. Бутылка коньяка действительно кончалась. Остальные ребята уже допили вино. Сиерра и Фред успели уйти по домам. Но Глэдис, ЭфПи, Глэдис и Гермиона не спешили расставаться. — Пошли, Эл. Сходим за второй. Когда они вышли из редакции, он взял ее под руку. — Как дела с Хэлом? — Да понятия не имею. — Ответила она. — Мы почти не разговариваем. Так надоело все это. Ты не представляешь. — Скажи, мы ведь целовались с тобой на Рождество? Вопрос был столь неожиданным для Элис, что она не сразу нашла, что ответить. Не то просто подтвердить, не то еще что. И сразу пришла в голову мысль — он помнит! — Было. — Коротко ответила она, сжимая пальцы свободной руки в кулак. — И Хэл увидел это? — Нет. Он не знает. — А в чем тогда проблема? — Я не знаю. Просто постоянные придирки, недопонимание, недоверие. — Именно в этот момент Элис почувствовала, что она уже достаточно пьяная.       ЭфПи ничего не ответил, но она вдруг вспомнила его слова, которые он бросил во время их очередного перекура на неделе — «Я почему-то уверен, что ты никуда не переедешь. Мне просто так кажется». В магазине ЭфПи выбирал коньяк, а взгляд Элис упал на прилавок с мороженым. — Хочешь мороженое? Элис молча кивнула. — Бери на всех.       Обратно они возвращались держась за руки, даже не думая о том, что в редакции еще может кто-то быть, кто мог бы это увидеть. Когда они остановились покурить, Элис чуть шатнуло и она непроизвольно положила руки на грудь ЭфПи. Тот наклонился к ней и провел губами от ее виска до шеи. — И чем ты так зацепила меня, Элис Смит? — Прошептал он. Она промолчала и крепче прижалась к нему. Мороженое таяло, как и она в его руках. Но вернуться в отдел все же было надо. — Фу, мороженое сладкое какое. — Сказал ЭфПи, откусывая от своего. — Гадость. — Попробуй мое. — Элис протянула ему свое «Баунти». — Ничего. Лучше моего.       Вторая бутылка коньяка в стенах редакции допита не была, ведь время подбиралось в девяти вечера и пора было уходить. Все четверо встали все в том же скверике и еще долго стояли и смеялись, обсуждая жизненные вопросы и говоря Гермионе приятные слова. — Пойдем. Все электрички уедут. — Сказала Глэдис.       Попрощавшись с именинницей, Джонсы и Элис отправились в сторону метро. Элис уже совсем плохо держалась на ногах, а потому ЭфПи держал ее под руку, не давая мотыляться по всей дороге. — Давайте присядем. — Предложил он, когда они проходили через парк. — Боже, ребята, простите меня. — Стыдливо произнесла Элис. — Я такая пьяная, мне очень стыдно. — Успокойся, Элис. — Сказала ей Глэдис. — Ты просто устала за неделю и расслабилась. В этом нет ничего страшного. — Хэл убил бы меня, увидев такой. — Ну, его же тут нет. И тут Элис накрыло истерикой. У нее редко такое случалось, но сегодня ее организм вообще не поддавался контролю с ее стороны. Она начала плакать навзрыд. — Глэдис, посмотри на вас с ЭфПи. Вы вместе столько лет. Все пережили. А у нас что? Первые проблемы и развал? Постоянные обиды, недоверие, подозрения. И так уже давно. Это просто невозможно уже терпеть.       Элис растирала слезы по лицу, по щекам текла тушь. ЭфПи подошел к ней и крепко прижал к себе. От этого ей стало куда легче. Она вздохнула полной грудью и все-таки смогла взять себя в руки. — Спасибо вам, ребят. — Улыбнулась она. — Приезжайте ко мне в воскресенье. Погуляем. — Ладно. К десяти часам вечера все трое наконец добрались до вокзала. С горем пополам Элис смогла взять себе билет. — Мы проводим тебя до твоей станции. А там и до дома — Сказал ЭфПи. — Одна ты в таком виде не поедешь.       Элис хотела было возразить, но ЭфПи был непреклонен. В электричке Элис хотела поспать, но было так весело смеяться вместе с Глэдис и ЭфПи, что ей это не удалось. Впечатление от поездки испортила лишь одна деталь. Рядом с ними в электричке сидела девушка, которую уж очень раздражал звонкий и громкий голос Элис. — Слушай, ты достала. Всю дорогу орешь. — Сказала она ей. — Чего?! Иди пересядь в таком случае. — Пьяную Элис лучше было не трогать. — Успокойся, Эл. Пойдем. Нам выходить.       Если бы не Джонс, который хоть и был пьян, но вполне держал себя в руках, Элис могла бы и в драку полезть, хоть и была в три раза меньше противницы. Правда, выходя из электрички, она не упустила возможности показать ей неприличный жест средним пальцем. Дорога до коттеджа Элис была неблизкой и шла через лес. Так как уже наступила ночь, было так темно, что можно было едва рассмотреть лицо идущего рядом. Элис знала этот путь как свои пять пальцев, а коньяк, который был в ней, нес ее вперед на крыльях. Ни Глэдис, ни ЭфПи не успевали за ней. Она сбавила шаг лишь тогда, когда наткнулась на корягу и подвернула ногу, ударив ее о землю. — Я никогда еще так быстро не ходил. — Сказал Джонс, когда они дошли до коттеджного поселка Элис. — Боже, спасибо, что вы проводили меня. — Говорила Элис, которую шатало, как осину на ветру. — Так, стой уже на одном месте. — ЭфПи обнял Элис за талию очень крепко. — Хорошо так расслабились. — Улыбнулась Глэдис. — В воскресенье правда приезжайте. Буду вас ждать.       Остатки коньяка из бутылки они допили прямо из ее горла. Такси за Джонсами, которое лично вызвала им Элис, приехало довольно быстро. Элис чмокнула Глэдис, которая села на заднее сиденье и обняла ЭфПи. Тот схватил ее лицо обеими ладонями и жадно поцеловал ее губы. Она хоть и очень плохо соображала, но понимала, что находится на вершине блаженства. Когда он отпустил ее, она стояла с глупой улыбкой и провожала отъезжающую машину. Когда она уже легла в кровать, открыв в комнате нараспашку окно, ей пришло сообщение от Глэдис. Мы доехали. Ты дошла до дома? Да. Я дома. Зачем я так напилась? Позорище. Простите, что пришлось такой увидеть. Ну праздник же был. Все нормально, Элис. Не за что тебе извиняться. Даже Фред ушел в хорошем подпитии. О да. Это так. Но моя истерика в парке… Кошмар. Да ладно. Мы же свои. На то и друзья. Ладно. Спокойной ночи и тебе, и ЭфПи. Спокойной ночи.       Элис заснула быстро и лишь под утро она закрыла окно, когда проснулась чуть ли не в морозильнике. На утро она конечно проснулась со страшным похмельем. Она давно так ужасно себя не чувствовала. Лишь душ привел ее в чувство. Конечно, она еще раз написала Глэдис и Гермионе, что извиняется за такое ее состояние и благодарила Джонсов, что не оставили ее и проводили до дома. Но разве Элис кто-то осуждал? Разве что она сама себя. За эти поцелуи и объятия с ЭфПи, за то, что ни разу не вспомнила за этот вечер Хэла и не написала ему, за то, что Глэдис ее подруга и искренне ее любит. Она лишь ждала воскресенья. Ведь тогда снова с ней будет Джонс. Джонс, которого она так желала забыть.