Неудачный эксперимент

– Каталина, как ты, дорогая? – прошептал высокий темноволосый человек, убирая слипшуюся от пота прядь волос со лба девушки, сидевшей перед ним на койке. Его собеседница не ответила, продолжая смотреть куда-то в сторону, будто не замечала присутствие молодого доктора. Мужчина аккуратно провёл кончиками пальцев по щеке Кэтрин, вглядываясь в её лицо, но из-за плохого освещения полуподвальной камеры ничего практически нельзя было разглядеть. Она вздрогнула и резко отвернулась, всем своим видом давая понять, что ей неприятны эти действия. Девушка подтянула колени к груди в попытке согреться. Голые каменные плиты стен и пола не удерживали тепло, тонкая хлопковая больничная рубашка тоже не помогала.       – Доктор Вест, я не хочу Вас видеть, уйдите, – тихо просипела девушка, пугаясь собственного голоса. Мужчина нахмурился, отодвинулся, встал со стула и начал расхаживать по маленькой камере-палате, заламывая руки. Наконец, он остановился и наклонился к лицу Кэтрин так низко, что она почувствовала его горячее дыхание на губах. Девушка испуганно отстранилась назад, врезаясь спиной в ледяную стену.       – Ты не понимаешь, Каталина, сегодня они убедились, что тебе осталось недолго, ты им больше не подходишь, они решили избавиться от тебя, – Доктор Вест выпрямился и присел на корточки перед железной кроватью, хватая девушку за ладонь. Кэтрин почувствовала, как после этой новости в животе органы словно начали связываться в клубок, а в горле встал ком, её стало мутить. Руки медленно подрагивали, она ощущала, как холодные и потные ладони Артура Веста чуть сильнее сжали её пальцы. Девушка подняла взгляд и столкнулась с тёмными глазами доктора, который ждал от неё хоть какого-то ответа. Говорить не хотелось. Было ощущение, что её решили выбросить, как поломанную игрушку.       – Кэти, милая, не молчи, пожалуйста...       – Ты меня любишь? – девушка выжидающе посмотрела в лицо доктора и улыбнулась, в её голове начал зарождаться план, тот опешил, от неожиданного вопроса, но через пару секунд активно закивал головой, напоминая болванчика, – Тогда спаси меня. И мы будем вместе, обещаю.       Артур Вест еле заметно улыбнулся ей в ответ, оставил на лбу Кэтрин мимолётный поцелуй и выбежал за дверь, постоянно оглядываясь, чтобы его не заметили. Как только щёлкнул замок камеры, с губ девушки сползла наигранная улыбка, она потёрла ладонью лоб, пытаясь убрать ощущение мокрого поцелуя. Откинувшись на тонкую подушку, Кэтрин уставилась в потолок, обдумывая, правильно ли поступает, играя на чувствах слишком наивного для его лет доктора. После недолгих размышлений девушка решила, что разбитое сердце Артура Веста всё же лучше, чем небьющееся её...

      POV Амелия       Дни пролетали незаметно, складываясь в недели. Дом-работа-дом. Всё было спокойно, но я продолжала ожидать подвоха, пугаясь собственной тени. На часах было 16.50, до конца рабочего дня 10 минут, проект был закончен около двух часов назад. Оставшееся время я сидела перед компьютером и смотрела какую-то мелодраму. То ли "Любовная любовь", то ли ещё что-то в этом духе. Такие сериальчики наше телевидение штампует с бешеной скоростью, сюжет в них настолько предсказуем, что я даже не вникала в суть самой истории. Главной героиней являлась какая-то несчастная, которую все бросили, а потом в её жизни появился принц на белом коне, спасающий бедолажку и уносящий её прочь от серых будней и работы в офисе. Началась финальная сцена, где влюблённые уезжают на кабриолете в закат под красивую музыку. Я вздохнула, закрывая вкладку, и вытащила наушники. Дверь в кабинет с тихим скрипом открылась. Я вздрогнула и потянулась к ящику стола, где у меня лежал пистолет, купленный на блошином рынке на случай появления нежданных гостей. У двери стоял высокий широкоплечий парень, улыбающийся мне во все тридцать два белоснежных зуба. С его внешностью нужно сниматься в кино, играть каких-нибудь спасателей, желательно с голым торсом, а не работать охранником в нашей конторе. Я задумчиво осмотрела парня с головы до ног и, не заметив в нём угрозы, медленно выпрямилась, облегчённо выдохнув и пряча руку за спину.       – Мистер Джонс, вы меня напугали, рада вас видеть, что-то случилось? – в моём тоне явно просматривался вопрос " Ну и зачем вы припёрлись?"       – Простите, мисс Кросс, не хотел вас пугать, я стучал, но вы не отвечали, – Крис продолжал улыбаться, хотя в его взгляде читалась непонятная мне настороженность. Он сделал пару шагов ко мне.       – Извините, не слышала, так зачем вы пришли?        Парень осмотрел кабинет и вновь мне улыбнулся:       – Рабочий день закончился двадцать минут назад, все уже покинули этаж, только у вас горел свет, я подумал, что у вас что-то могло произойти, решил проверить... – слова лились нескончаемым потоком, я потёрла лицо руками, заставляя сонный мозг соображать, выходило не очень хорошо. Вздохнула, ещё раз посмотрела на Криса и поднялась, собирая вещи со стола в сумку. Парень следил за каждым моим жестом.       – Спасибо за беспокойство, мистер Джонс, я засиделась что-то, пойду домой, – предполагалось, что после этой фразы охранник выйдет из кабинета, но он продолжал стоять и смотреть на меня в упор, эта негаснущая улыбка уже начинала раздражать, я обошла его бочком и уже у двери вновь повернулась к Крису, – вы идёте?       Парень закивал головой и направился к выходу, опережая меня, на ходу бросил короткое прощание и скрылся за поворотом. Я пожала плечами, удивляясь странному поведению нашего охранника. Неужели он меня боится? Но думать об этом не хотелось, я зашла в лифт и нажала кнопку цокольного этажа. Машину недавно вернули из ремонта, предупредив, что нужно вовремя менять шины, иначе я улечу в кювет в ближайший же дождливый день. Сегодня дождя, к счастью, не передавали, но колёса всё-таки поменять стоит.       На парковке практически не осталось машин, все уже разъехались по домам. Звонкий стук каблуков разносился по всему этажу, я напевала тихую мелодию, пытаясь успокоить сердце, которое стучало как бешеное. Всему виной был полумрак, вечно царящий на парковке. Управление постоянно жалело денег на ремонт проводки, поэтому цокольный этаж никогда не отличался особым уютом, напоминая сцену из хоррор-фильма. Темнота пугала, заставляя ускорить шаг. Мне постоянно казалось, что рядом кто-то есть, но как только я оборачивалась, надеясь застать этого кого-то врасплох, за спиной никого не оказывалось. Я тихо выругалась, пытаясь утихомирить разгулявшуюся паранойю. В конце концов – это всего лишь парковка, я не в фильме ужасов, чтобы из-за колонны выбежал какой-нибудь маньяк.       Бам...Что-то с глухим стуком упало на бетонный пол. Я вздрогнула и обернулась, чувствуя себя героиней дешёвого ужастика. Обычно в такие моменты такая героиня спрашивает, кто здесь находится, потом очень долго оборачивается, и затем её убивают. По спине пробежался табун мурашек, я передёрнула плечами и решила не повторять ошибок девушек из фильма, поэтому пошла к машине ещё быстрее, злясь, что именно сегодня захотела покрасоваться и надеть новые туфли на шпильке. Наконец, машина была найдена, я открыла её и залезла в прохладный салон, заводя двигатель и включая печку, чтобы согреться. То ли от нервов, то ли от холода у меня начали стучать зубы.       Домой я приехала где-то через час, потому что решила заехать в магазин и купить вина, чтобы побаловать себя вечером ароматным глинтвейном. Этот напиток я полюбила после путешествия в Вену. Там, осенью, в многочисленных маленьких кафе посетители постоянно заказывают горячее вино с пряностями. Глинтвейн стал неотъемлемой частью столицы Австрии, как Штраус и Венская опера. В квартире меня ждала абсолютная тишина, это было не странно, так как жила я одна, не решаясь завести даже кошку, хотя иногда очень хотелось. Я была очень рассеянной и забывчивой, у меня даже рыбки умерли через неделю после покупки, из-за того, что я забывала их кормить. После этого я решила, что мне нельзя заводить домашних питомцев, если я не хочу убить кого-то ещё. К одиночеству привыкла давно, нет, в моей жизни были какие-то знакомые, парни, но этих людей я всегда старалась держать на расстоянии, не подпуская их слишком близко, поэтому они быстро уходили. Людям не нравится, когда им не доверяют. Мне же не нравится, когда они стараются залезть к тебе в душу, потоптаться там в грязных ботинках, и потом, поняв, что там всё слишком сложно и запутанно, почесать затылок, извиниться и уйти.       Напевая под нос приставучий мотив из какой-то рекламы, я сняла офисные туфли и надела мягкие и уютные тапочки. Ещё в интернате, когда нас наказывали за каждую соринку и заставляли убираться часами, пришло понимание того, что мусора дома будет меньше, если оставлять грязную уличную обувь у входа. Многие мои знакомые считали эту привычку странной, предпочитая разгуливать у себя по дому в обычной обуви, однако, приходя ко мне, они смиренно меняли её на тапочки. По пути на кухню я проверяла рабочую почту, удивляясь, как много свободного времени у моих коллег, которые постоянно приглашают меня в какие-то группы и чаты. Каждый раз я отклоняю эти приглашения, но они упорно раз за разом присылают их снова поэтому над значком почты на экране телефона уже висела иконка "254", напоминая, что у меня именно столько непрочитанных писем. Убрав, наконец, телефон, чтобы не запнуться за что-нибудь, я поставила вино и пакет продуктами на стол. После очередного шага под ногой что-то хрустнуло. Я нахмурилась и посмотрела на пол, не понимая в чём дело. По всей кухне лежал песок в разных местах, походя на следы от ботинок. Напомню, что я всегда переобуваюсь, так как мне лень убираться каждый день, поэтому оставить следы я не могла. Это могло означать только одно: в доме кто-то был или есть. Сердце начало биться быстрее, а ладони вспотели, выдавая волнение. Я обтёрла руки о штаны и обругала себя за то, что оставила купленный пистолет в столе на работе. При всём желании не могла перенести какой-то предмет, не имея с ним визуального контакта. Дома оружия не было... Хотя старый добрый кухонный нож никто не отменял. Не знаю, правда, смогу ли я им кого-то убить, если этот столовый прибор настолько затупился, что отказывается резать даже хлеб, но другого выбора у меня всё равно нет. Я пробежалась глазами по кухне, нужный мне предмет обнаружился на столе рядом с тарелкой, которую я не успела вымыть с утра. Под моим взглядом очертания ножа становились всё менее чёткими, и через мгновение я уже ощущала его деревянную ручку в моей ладони. Вообще, умнее было бы просто выйти из квартиры на площадку и вызвать полицию, но я не была уверена, что полиция сможет что-то противопоставить людям, входящим в "Гидру". Просто уйти и подождать на улице – тоже не вариант, так как придётся ждать неизвестно сколько. Поэтому я медленно двинулась по следам, которые вели в гостиную, стараясь при этом не наделать лишнего шума, хотя о моём появлении уже знали наверняка, но всё-таки я пыталась идти подобно ниндзя из просмотренных мною боевиков, но ниндзя, видимо, не ходили в пушистых тапках, которые больше на пару размеров, так как я постоянно скользила в своей обуви по ламинату или же цеплялась за ножки стульев. Уже у самого входа в комнату я в очередной раз ударилась об угол тяжелого деревянного комода и тихо выругалась себе под нос, вспоминая добрым словом всех, кто принимал участие в разработке и сборке всей мебели, с которой я успела столкнуться на пути. Поэтому дверь в гостиную я распахнула, уже не таясь, меня больше волновал ноющий мизинец, чем те, кто мог ожидать меня в комнате. Однако группы по захвату, уже нарисованной в моём воображении, не оказалось. Лишь на диване, который располагался "спиной" ко входу, сидел человек, даже не обернувшийся на стук двери, ударившейся о стену. Я поморщилась и в который раз пообещала установить "стопы" на полу, чтобы не калечить стены.       – Медленно и без резких движений повернитесь и поднимите руки, чтобы я их видела, попрошу без фокусов, иначе нож, который я держу, окажется у вас в затылке меньше чем за секунду.       В ответ мне раздался громкий вздох, я отчётливо представила, как "гость" сейчас закатил глаза. Но, буквально через полминуты, человек встал, поднял руки и повернулся ко мне лицом, выйдя из-за дивана, чтобы я могла его разглядеть. Передо мной стоял высокий темноволосый мужчина в строгом костюме. Всему миру он был известен как гений, миллиардер, плэйбой, филантроп – Энтони Говард Старк, так же являющийся Железным Человеком, одним из Мстителей . Узнать такую знаменитую медийную персону было не сложно, сложнее оказалось понять, что он забыл у меня в квартире. Я, конечно, люблю гостей, но не тех, кто приходит без приглашения.       – Тони Старк, рад познакомиться, – он в два шага преодолел расстояние между нами и протянул мне руку для приветствия, я машинально пожала её, продолжая молчать, погружённая в свои мысли, – может скажете что-нибудь? А то это совсем не прилично, так холодно встречать гостей.       – Неприлично без приглашения приходить в чужой дом и топтаться там своими грязными туфлями.       Тони интуитивно опустил взгляд вниз, посмотрел на свои "грязные туфли", на мои пушистые тапочки и задумчиво поджал губы:       – Н-да...       – Вы пришли просто поболтать, или что-то определённое нужно?       – Даже не представитесь?       – Не вижу смысла, – я прошла к креслу, стоящему напротив дивана, и опустилась туда, не решаясь отложить нож, с ним было спокойнее, хотя, думаю, если я убью Энтони Старка, то моя жизнь так же будет недолгой, – я уверена, что вы уже знаете обо мне всё, что только можно и нельзя. Давайте ближе к делу, у меня планы на вечер.       Мистер Старк кивнул и присел на диван, закинув ногу на ногу. Я с неудовольствием отметила, что весь песок с его ботинок уже ссыпался на коврик рядом.       – Не так давно ты засветилась, когда спасла нашего бегуна. Покопавшись в отчётах "Гидры", мы узнали много интересного о твоём проекте, который, на удивление, был закрыт, а объект наблюдения – ликвидирован. Расскажешь, как так вышло? – Тони посмотрел на меня. Я промолчала, не желая отвечать, настроения на задушевную беседу не было, – Ну и как хочешь, потом вернёмся к этому разговору, у меня уже есть свои догадки. Так вот, мы были очень удивлены увидеть такой нонсенс, как ты. Однако на контакт ты идти не захотела, хотя агент Романофф умеет убеждать. Так вот, мы тебя не трогали пару недель, так как Пьетро очень просил тебя не вмешивать, цитирую: "Она попросила нас не трогать её, и я не собираюсь этого делать". Сказал он это,кстати, буквально два часа назад, когда я предложил попросить у тебя спасти его умирающую сестру. Благородный парнишка, не находишь? Благородный, но недалёкий. Девчонке жить осталось, от силы, часов десять, а он упрямится и надеется на чудо, но пока единственное чудо, которое находится в нашем распоряжении – это вы, мисс Кросс.       Я нахмурилась, обдумывая его слова, больше всего меня заинтересовала часть, связанная с "умирающей сестрой".       – Можно поподробнее о девушке?       Тони помолчал, раздумывая над тем, что можно сказать собеседнице, а о чём лучше умолчать.       – Говорите всё, в конце концов, это вы пришли ко мне за помощью.       Энтони Старк кивнул и продолжил:       – Неделю назад мы вылетели на задание во Францию...