the light of distant stars

доверься сердцу своему, когда моря загораются, и живи любовью, даже если звезды отвернулись.

      Бывает так, что время течёт настолько медленно, что каждый день становится пыткой. А есть случаи, когда минуты летят с неумолимой скоростью. Кажется, будто живёшь в моменте, который вот-вот сменится новым. Похоже на вспышку фотоаппарата. Сейчас сделают фотокарточку, когда ты занят чем-то одним, а в следующий момент ты уже далеко-далеко, бежишь к новым горизонтам. И нет счёта этим альбомам, страницы которых полностью заполнены несколькими снимками. Потому что стремишься отложить в памяти всё самое дорогое, самое близкое.       20 сентября 2013       Календарь, висевший на стене, был полностью помечен красными кружочками. Кто-то словно отсчитывал время до определённого события, которому суждено сбыться завтра. А пока оставалось только ждать этого самого момента, делая последние приготовления. — Милая, ты собираешься спускаться? — Иду, мам! Немного подожди.       Телефон разрывался от бесконечных смс-ок, которые приходили ежеминутно на телефон. Как-нибудь можно было на время отключиться из этой реальности, чтобы никто на свете не беспокоил в это важное время? Но пока на это рассчитывать было невозможно, поскольку Академия Блэквелл, будь она неладна, ожидала свою студентку.       Прошло три года с того самого заката. И нельзя было сказать, что за это время произошли кардинальные изменения. Аркадия Бэй всё так же существовал на карте, Академия стояла на месте, не думала закрываться, ведь этот год по праву считался самым богатым на набор студентов.       Лазурные волосы небрежно лежали на голове, ожидая того, когда их хозяйка додумается взять в руки расчёску и сотворить на голове хоть какую-то видимость порядка. Но та же была занята созданием своего гениального изобретения, которое она планировала показать кое-кому особенному. — Мисс Хлоя Элизабет Прайс, Дэвид с минуты на минуту уедет, а тебе придётся идти пешком до Блэквелла!       Джойс звучала раздражённо. Конечно, когда опаздываешь на работу, подпинывая свою дочь на учёбу, остаётся мало терпения. Поэтому бедной Хлое пришлось бросить творение и быстро влезть в первые попавшиеся джинсы. Прайс никогда не любила эти штуки с переодеванием, поэтому вещей у неё было не так много. Она не могла похвастаться званием королевы моды или ещё чего получше. — Ты обещала не прогуливать учёбу, юная леди, — Джойс стояла около лестницы, держа в руке рюкзак дочери, — Пожалуйста, веди себя прилично, а то замечания ректора меня совсем не радуют. — Я же хожу на занятия? Хожу. Не вижу никаких других проблем, — синеволосая перехватила свой рюкзак, накинув его лямку на одно плечо, — Мне осталось совсем немного, чтобы закончить, но этот дурацкий учебный день всё испортил! — Мисс Грант прислала мне сообщение с просьбой подбить тебя на участие в каком-то химическом турнире. Подумай о своём будущем, Хлоя! — голос матери звучал чуть выше обычного. Вероятно, она беспокоилась за дочь, которая отказывалась от путёвки в лучшую жизнь (так считала сама Джойс). — Брось, ма, это полная хрень с тем, что мисс Грант говорит. Там всё проплачено. — Следи за языком. Я просто прошу подумать. Хочу направить тебя в сторону верного решения. Обещай, что подумаешь над этим, хорошо?       Не оставалось ничего, кроме как выдавить из себя сквозь зубы "хорошо". Обняв дочь, Джойс удалилась в кухню, чтобы закончить с мытьём посуды и отправиться в закусочную. Хлоя же, тем временем, отправилась к гаражу, из которого отчим выгнал автомобиль. Раритетная машина была в прекрасном состоянии после ремонта, который сделали Дэвид и его падчерица.       Начинать выстраивать с кем-то линию хороших отношений может быть трудно. Но почти всегда люди приходят к компромиссу, если вдруг не могут найти общих точек. Нельзя злиться на кого-то вечно, так и не дав шанса проявить себя. — Привет, солдат, — объявил Дэвид, спуская окно, — Запрыгивай, — и к этому "солдат" тоже можно привыкнуть. Не такое уж и плохое прозвище. Хлоя села на пассажирское сиденье, аккуратно закрыв за собой дверь. — Твой пикап скоро можно булет забрать из мастерской. Сказали, что после обеда - самое время. — Зайду туда и приеду домой на своей малышке! — улыбка, появившаяся на лице Прайс, заставила и Дэвида улыбнуться, — Ты-то чего лыбишься? — Просто не верится, что этой развалюхе кто-то помог. А то мы с тобой были не в силах сотворить этого. — Ты гонял на полях солдафонов, когда можно было выучиться на механика. Поэтому пожинаем плоды твоей прошлой жизни, — Хлоя закинула рюкзак на заднее сиденье и немного расслабилась, вглядываясь в мелькавшие домики, — Мама не дала мне закончить моё великое изобретение. — Как там дела продвигаются? Ты же из своей комнаты не выходишь, боишься потерять время! — Я почти закончила. Второй слой краски должен высохнуть к вечеру, но вот нужно кое-где убрать помарки. Этим я займусь после Адвелла.       Дэвид Мэдсен усмехнулся, чуть крепче сжав руль. Бывший военный тоже умел посмеяться и пошутить, быть заботливым и добрым. Знакомство с Хлоей сильно повиляло на него, поскольку она была довольно непростым человеком, с которым ему предстояло найти общий язык. Попытки увенчались успехом, и Прайс-младшая смогла, наконец, проявить снисхождение, чтобы впустить отчима в свою жизнь. Если матери с ним хорошо, если она так хочет идиллии, то почему бы и нет? Хлоя Прайс не слабачка, она сможет пройти сквозь все трудности. — Знаешь, Хлоя, я рад, что мы вот так можем просто поговорить, я могу тебя просто отвезти в Академию. — Ой, опять ты начинаешь эту шарманку. Завязывай, Дэвид. — Я всегда мечтал о дочери, Хлоя. Всё мечтал о том, как буду читать ей на ночь книжки, катать на спине по заднему двору, путешествовать по свету. Но, к сожалению, у меня не было такой возможности, — отчим вдруг занервничал: ладони вспотели, оставляя на руле влажные следы, дыхание сбилось с привычного ритма, — Хлоя, я никогда не хотел стать заменой, потому что Уильяма тебе не заменит никто. Но я всегда хотел подружиться с тобой, найти общий язык, что у нас долго никак не получалось. А теперь, когда уже три года прошло с тех самых пор, как мы встретились, я рад, что ты есть в моей жизни, в жизни Джойс. Хоть так и не скажешь по моему виду, но это так. Я ворчу иногда, точнее не иногда, а частенько, но это из-за волнения насчёт тебя.       Вот уж никто и подумать не мог, что Дэвид Мэдсен, бывший военный, сможет расчувствоваться и даже пустить слезу. Но все мы - живые, настоящие. У каждого из нас есть право на выражение эмоций. И Хлоя, сидя в одной машине с отчимом, теперь в полной мере осознала правдивость этой фразы.       Даже как-то неудобно стало от осознания того, что тот, кого ты ненавидела всё это время, сейчас говорит слова благодарности. — Дэвид, я... Тоже не была идеальной падчерицей. Никогда не хотела этого. Но в один момент поняла, что никто не заслуживает быть обвинённым в моих бедах, которые я сотворяю каждый день собственноручно. Ты просто не хотел, чтобы мама расстраивалась, видя, как её дочь катится вниз по наклонной, — кожаная куртка переместилась с плеч на колени, потому что стало невыносимо жарко. Да и чего скрывать — стало как-то по-особенному тепло, — Я и сейчас не идеал, никогда не стремилась к этому. Но с каждым днём стараюсь быть лучше, чтобы доставлять меньше неудобств. — Я знаю причину того, почему ты теперь можешь расчувствоваться! — Мэдсен усмехнулся, повернув голову в сторону Хлои, — Просто знай, что мы всегда рядом: Джойс и я. Если трудно, если кажется, что нет никакого выхода - мы не осудим, а поможем найти его. Как настоящая семья.       Лёгкая улыбка в ответ на слова Дэвида, а затем продолжение дороги до Академии. Сейчас было абсолютно легко, спокойно, так хорошо. И ощущалось это всё так, будто целый мир в одно мгновение покорился, гора упала с плеч. Стоило всего лишь поговорить, как жить стало легче.       Автомобиль в стиле ретро остановился на парковке Академии, и Дэвид с Хлоей обменялись прощаниями, чтобы каждый занялся своими делами. По расписанию намечалась была химия, поэтому ничего не оставалось делать, как направиться в кабинет к Мисс Грант, которая бы опять начала приставать с просьбой поучаствовать в конкурсе. Прайс была профи в точных науках, только немножечко стремления вместо лени ей не помешало бы. — Мисс Прайс?       Стоило только поднять взгляд, как перед носом показалась знакомая красавица с волосами цвета колоса. Она самая, с широкой улыбкой, идеальными зелёными глазами. Тёплый сентябрьский день позволил увидеть Рэйчел Эмбер во всей красе: светло-голубые джинсы, белый топ и лёгкая льняная рубашка. Она вся искрилась, переливалась в этих солнечных лучах, давая возможность увидеть её. — Эй, Рэйч, — быстрые приветственные объятия и такой же лёгкий поцелуй в щёку. — Прости, всё ещё не могу отвыкнуть от этого, — Эмбер обхватила себя руками, отводя взгляд от подруги, — Не думала, что увижу тебя сегодня. Думала, что подготовка к завтрашнему дню займёт всё твоё свободное время. — Мама заставила меня появиться в Адвелле. Та ещё дыра для посещения. У Мисс Грант не будет ничего интересного: как обычно начнёт заливать про мой талант. Хоть вату в уши запихивай. — Я буду рада, если пригласишь к себе завтра на вечеринку. — Без вопросов, чувиха. Само собой.       Вечеринка в честь Дня рождения была ещё одним поводом, чтобы увидеть Хлою. Только вот праздник был не в честь Прайс... Возможности пересечься почти нет, поскольку Рэйчел посещает модельную школу в Портленде по выходным, чтобы осуществить свою давнюю мечту - поехать в Лос-Анджелес для покорения подиумов. Но это требовало усилия, ведь пробиться в модели мог не каждый. Стоило признать, у Эмбер был талант, который всегда помогал ей быть в числе первых. — Макс сейчас на занятии по фотографии. Можешь заглянуть к ней. Думаю, она будет рада тебя видеть.       Макс... Нужно поторопиться, чтобы увидеть её. Прямо сейчас.