Заметки зеленого кота в черную полоску

      Допрос, то есть опрос с пристрастием, среди ученых результатов не принес. Некоторые особо ретивые пытались нажаловаться Лиолаю на произвол, но я заранее договорился с магистром о проведении профилактической проверки с целью повышения внутренней безопасности. Задерганный участившимися в последнее время последствиями буйной научной мысли Лиолай подписал приказ о формировании комиссии, в которую вошел весь мой отдел, выздоровевший Макс в качестве эксперта по незаконному, опасному и необъяснимому, и Берек как элемент устрашения.       Цирк на выезде длился, без малого, неделю, и в результате я получил пару десятков угроз разной степени завуалированности, пять обещаний пожаловаться в Совет столичных магов, один неудачный вызов на дуэль и три неприличных предложения. Вдобавок Макс и Берек с чего-то взяли, что я нуждаюсь в защите и опеке, из-за чего защищать уже пришлось незадачливого дуэлянта. Мне. Нарай и Нарая взирали на творящееся безобразие с невозмутимостью истинных детей своего народа, вежливо и непреклонно занимаясь своей работой.       В крыло, занятое Проводниками, выдвигались боевым строем, готовые к серьезному сопротивлению. Однако помощь пришла с неожиданной стороны – тэне Кессара встретившая нас у входа, выдала скупую улыбку, заметно потеплевшую при виде моей помощницы. В течение пары минут все Проводники по-военному выстроились возле своих комнат, докладывая о готовности к проверке. В комнату Киррая я запустил Нарая с женой, дабы избежать обвинений в предвзятости, сам же незаметно прислушивался и принюхивался, ловя малейшие нарушения эфирных потоков. Обилие амулетов и защитных артефактов не сбивало, они «звучали» в четко определенном диапазоне. Металл, выделанная кожа, едкий химический флер от использованных светилок, оружейное масло, полустертый шлейф ароматных масел для купания, слабый железистый запах крови – кто-то поранился на последней вылазке или на тренировке, и шибающий в нос запах от одной парочки, от которого на мгновение бросило в жар. Ничего чужеродного. Поблагодарив за содействие и ответственный подход, я уходил, чувствуя спиной неуютно острый взгляд.       По итогам проверки был выявлен ряд случаев несоблюдения техники безопасности в обращении с артефактами и биологическими объектами, выдан ворох предписаний и предупреждений, изведено пару десятков метров пергамента и выпито несколько литров чая и кофе. Вспоминая некоторые нарушения, не знал плакать или воспользоваться любимыми выражениями Берека, тренирующего подчиненных. Вроде бы образованные разумные, не первый год работают… Чем нужно думать, чтобы хранить минерал с неизученными свойствами на прикроватной тумбочке? Зачем, спрашивается, лаборатории с круглосуточным доступом, защищенные специальным барьером? Слава Демиургам, камень влиял исключительно на низшие формы жизни, к которым нарушитель не относился. Не взирая на его умственные способности. Или симпатичного вида кустик, с удовольствием пожирающий любую органику. Прекрасное украшение подоконника, не правда ли?       Магистр Лиолай возжелал подробный отчет по итогам проделанной работы, так что субботу мы провели в приятном дружеском кругу с кипой документации. Нарай писал под диктовку Макса, обладающего эйдетической памятью и ужасным почерком, отчет Берека напоминал военную сводку с предельно краткими и емкими характеристиками, Нарая помогала мне свести все это в удобоваримую форму. Посиделки временами прерывались жаждущими справедливости учеными, требующими пересмотреть результаты и давящими авторитетом. На авторитеты нашей компании было как-то побоку, к особо настойчивым Нарая применяла фирменную милую улыбку. А за несколько часов до рассвета в воскресенье меня поднял вызов от Берека. - Твой снова объявился, - коротко прозвучало по амулету связи. - Задержи его, когда пройдет периметр, - попросил, подхватываясь с постели и спешно одеваясь. – Только осторожно. Берек коротко хохнул, обещая быть предельно нежным. Одевание и путь до наружной стены заняли от силы десять минут. Однако поднявшись в караульную башню, я застал там озадаченного орка в городом одиночестве. - Он же был тут… Прямо у ворот, - растерянно бормотал Берек, лохматя и так растрепанные волосы. - Я точно видел… Алекто, я видел… - Успокойся, - сжал плечо приятеля, немного встряхивая. – Если видел, значит, найдем. Темнота за стеной колыхалась, притворяясь пустой и безопасной, но я знал, что это иллюзия. Появившиеся в результате магической катастрофы Болота представляли собой нечто вроде псевдоживого огромного организма, не обладающего разумом в привычном понимании, но реагирующего на изменения окружающей среды. Одна молодая исследовательница из столицы даже предположила, что Болота изучают нас так же, как мы их. Жаль, девчонка пропала во время одной из вылазок пару лет назад и исследования свои не закончила, интересно было бы почитать. Сложно представить, что кто-то в здравом уме выйдет в одиночку в это темное непредсказуемое нечто. Эфирные потоки за стеной привычно сплетались причудливым клубком, перетекая и мерцая всеми оттенками спектра перед внутренним взором. Ни намека на присутствие разумной формы жизни. Жаль, не умею работать с ментальными слепками, проще было бы отследить нарушителя. А если попробовать по запаху? Прикрыв глаза, втянул ночной воздух. Легкий намек, отголосок аромата морозной хвои, слишком слабый, почти затертый. Он мог остаться с предыдущих вылазок – Киррай не один десяток раз проходил через главные ворота. Нетерпеливо наблюдающий за моими манипуляциями Берек помрачнел, стоило отрицательно покачать головой. - Охрана ворот тоже никого не видела, - угрюмо пробасил орк. – Утром пойду к нашим лекарям, совсем умом тронулся, похоже. Прости, что зря разбудил. Я задумчиво прикусил губу. Какая-то мысль кружила на краю сознания, не давая покоя. - Да ничего страшного. К целителям, оно не лишним будет… Опиши, пожалуйста, что именно ты видел. Берек нахмурился, сводя кустистые брови на переносице. - То же, что и раньше. Фигура в черном, за плечами крестовины мечей, появилась возле во-он той кочки, видишь? Ни звука, ни шороха, будто и земли не касается. Почти вплотную к воротам подошла и вдруг исчезла. - И как ты его узнал? Сам же говоришь, просто фигура в черном. - По мечам. У всех дроу рукояти мечей простые зачерненные или кожей обмотанные, а у Киррая клинки светлоэльфийской работы, рукоять и гарда с узорами из лунного серебра, - пояснил Берек. Хорошее, однако, зрение - ночью с такого расстояния разглядеть узоры на мечах в тусклом свете охранного контура. И, кстати, с чего бы дроу пользоваться оружием светлых, когда темные гордятся своим мастерством кузнецов до колотья в боку? Не без основания, должен признать. - А тень твоя фигура отбрасывала? Орк воззрился на меня слегка обиженно, понял, что дразнить его и не думали, и задумчиво уставился в одну точку. - Знаешь, нет… Я еще думал, что-то неправильное в ней, а сразу не понял – свет же от ворот падает. Это что же выходит?... Что он такое, Алекто?... В голосе Берека прорезался тщательно сдерживаемый страх. Орки материалисты, магию недолюбливают, всяких инфернальных и необъяснимых явлений побаиваются, хотя в жизни не признаются. - Пока точно не скажу, но не думаю, что это что-то опасное, - ободряюще похлопал приятеля по плечу. – Приходи, когда смена закончится. Моя очередь угощать кофе. - Ты его все равно варить не умеешь толком. Не переводи продукт, дождись меня, - Берек заметно повеселел. Я клятвенно заверил, что не приближусь к плите до его прихода и направился к себе, подавив навязчивое желание наведаться в крыло Проводников. Уверен, кое-кто тоже не спит этой ночью. Не дойдя два пролета до своего этажа, резко затормозил и почти бегом направился на полуподземный этаж, где располагался тренировочный зал. Интуиция прямо тащила меня вперед, а ей я привык доверять. Отец-создатель говорил, интуиция – подсказка от бессознательного, того, что разум упускает. Запах морозной хвои усиливался по мере приближения, захотелось упасть на четыре лапы и нестись вперед, пробивая стены. Здраво рассудив, что коллеги во главе с Лиолаем за такие выкрутасы посреди ночи спасибо не скажут, взял себя в руки и в полутемный зал вошел размеренной походкой человека, решившего избавиться от бессонницы путем физической нагрузки. Магические сферы под потолком освещали просторное помещение рассеянным голубоватым светом, и одинокая фигура в дальнем конце зала действительно казалась размытой тенью. Босой, в одних легких нижних штанах и рубашке без рукавов Киррай двигался совершенно бесшумно и с такой скоростью, что зрение обычного человека не успело бы отследить его перемещения. Короткие изогнутые клинки ткали странный изломанный узор, мерцая собственным рассеянным мягким светом, повинуясь воле хозяина. Выпады следовали один за другим, в боевом танце сквозила бессильная ярость на грани обреченности. В реальном бою так дерутся, не веря в победу, только стремясь продать жизнь подороже. Нужно было спокойно пройти на площадку для разминки, вежливо кивнув в знак приветствия, и понаблюдать, но я стоял как примерзший к полу, завороженный этим яростным вихрем клинков, серебристых волос и отточенных до жуткого смертоносного совершенства движений. Кто бы не обучал Киррая оружному бою, он был мастером, и обрел достойного ученика. На мгновение стало неловко, словно подсмотрел что-то очень личное, не предназначенное для чужих глаз. Киррай внезапно развернулся в мою сторону одним слитным движением, сверкая глазами с расширенными зрачками. Желание сменить ипостась удалось задавить неимоверным усилием воли, от дроу разило безумной агрессией. Если бы не все тот же горький привкус отчаяния, я бы поддался вопящим инстинктам. Взгляд лиловых глаз обжег и погас, Киррай неловко дернул головой в ответ на приветствие. Выполняя обычный разминочный комплекс, исподволь наблюдал за парнем, ловя исходящие от него эфирные токи. - Снова думы спать не дают, господин Алекто? Голос сочился ядовитой насмешкой, дроу стоял в паре метров от меня, скрестив руки на груди и расправив плечи. Похоже, меня провоцируют на конфликт. - Вы правы, тэн Киррай, - вежливо улыбнулся. – Все размышляю над интересным случаем. Кто-то выходит за периметр без согласований, не тревожа охранный контур. Ума не приложу, кто это и как у него получается. Нет идей? Провоцировать умею и я, да и опыта побольше будет. - Не имею представления, господин Алекто, - невозмутимое выражение лица могло бы обмануть, но эфирные потоки вокруг дроу взвихрились бешенной круговертью, на мгновение отражаясь растерянностью в глазах. Похоже, он сейчас лихорадочно прикидывал, как много мне известно и откуда. - Как жаль, - деланно вздохнул. – С удовольствием пообщался бы с таким талантливым магом. - Заранее ему сочувствую, - Киррай выдавил почти искреннюю усмешку, немного успокаиваясь. – Небось, после часовой занудной лекции о правилах безопасности, любое наказание покажется ему счастьем. - Вы могли бы поделиться опытом со своим безответственным товарищем, - отзеркалил усмешку, внутренне подбираясь. - По-видимому, у вас много общего, он тоже предпочитает парные светлоэльфийские клинки. Необычное совпадение, не правда ли? Киррай преобразился с такой скоростью, что я невольно отступил на шаг. Сжатые в тонкую полоску губы, стиснутые кулаки – от парня шибало незамутненной злостью. - Что вам известно об ответственности? – свистящим шепотом осведомился дроу, наступая. – Вам всем, не рискующим самостоятельно нос за ворота высунуть? Имеющим наглость рассказывать нам, как лучше уберечь ваши ученые задницы? М-да, как говаривал часто Макс, что-то пошло не так и не туда. Однако и эту ситуацию можно вывернуть в свою пользу – злящемуся сложно контролировать эмоции. - Я бы сказал, что вы неправы, тэн, но думаю, слушать меня вы не будете. Дроу согласно оскалился, демонстрируя клыки. - Раз мы здесь, предлагаю разрешить наш спор старым добрым способом. Сможете победить, как вы выразились, ученую задницу, и я принесу извинения за слова о безответственности. - Выбирайте оружие, господин Алекто, - полупоклон в сторону стойки с мечами и кинжалами выражал всю глубину презрения воина к кабинетным крысам в моем лице. - Предпочитаю рукопашный бой, - не хотелось бы ранить парня, да и в обращении с холодной сталью я не столь искусен. Меня с ног до головы смерили не слишком лестным взглядом. - Для человека вы слишком самоуверенны, - фыркнул Киррай, окончательно расслабляясь. Ах, вот оно что. Человек, значит. Далеко не все в Институте знали о моей истинной природе, а я не болтал лишний раз. Что ж, кое-кому полезно будет понять, что оценивать противника по внешности как минимум опрометчиво. Напал Киррай стоило ступить на выстланную мягким покрытием площадку для спаррингов. В отличие от тех же орков или нагов, дроу предпочитают оружный бой на коротких дистанциях, полагаясь больше на скорость и техничность, а не физическую силу. Хотя острые когти сами по себе неслабое оружие, мне доводилось видеть какие раны они оставляют. Я кружил по площадке, уходя от прямых атак и прощупывая соперника. Киррай слишком уповал на свое расовое превосходство и не выкладывался в полную силу. Удивительное дело, в бою он стал гораздо хладнокровнее, пригасив кипевшую внутри злость. Когда несколько пробных выпадов достигли цели, филонить дроу перестал. В его незамутненном желании физически продавить противника, заставить принять свою точку зрения сквозило что-то подростковое. Ни разу не поинтересовался, сколько ему лет. Похоже, не слишком много. Обманный бросок с подсечкой стал неожиданностью, в падении успел извернуться, отбрасывая более легкого противника. Будь у нас реальный бой, он бы уже закончился. У Киррая серьезно провисала защита. Однако заканчивать не хотелось, быстрый яростный танец увлекал, давая выход накопившемуся раздражению. Дроу тоже не спешил бить когтями, так что мы снова закружились, следя друг за другом. Спустя несколько минут кружения парню надоели, да и контролировать себя долго для него явно было проблемой, вперед он бросился безо всякого изящества, намереваясь без затей сбить меня с ног. Пропустив его мимо, перехватил за запястье и немного подправил траекторию. Человек улетел бы за границу площадки. Киррай немыслимо выгнувшись, удержался на ногах, нанося мгновенный ответный удар локтем. Хорош. Быстрый, ловкий. Выдержки только не хватает, но это приходит с опытом. На следующем броске я перестал нежничать, заламывая пойманную руку парня назад и вверх. Сам по себе захват не болезненный, но вырваться из него можно только вывихнув плечевой сустав. Кирраю, судя по активным рывкам, собственные суставы были не слишком дороги. Поняв, что освободиться не сможет, дроу резко подался вперед, практически падая на колени и увлекая меня за собой. Поединок начал приобретать неприятные признаки обычной драки, в которой все средства хороши. Мы покатились по пружинящим циновкам, я старался перехватить руки противника, не позволяя нанести удар когтями, Киррай пользуясь преимуществом в гибкости, стремился врезать локтями и коленями по какому-нибудь чувствительному месту. Пару раз ему это удалось, значительно поколебав мое терпение и снисхождение к предположительно юному возрасту оппонента. Перекатившись еще раз, без затей подмял парня под себя, утыкая носом в пол и фиксируя оба запястья за спиной. Киррай забился как выброшенный на берег тритон, эфирные потоки разом приобрели привкус паники. Что-то точно шло не так, паника вытесняла остальные эмоции, тело дроу пробило тяжелой дрожью. - Эй, ты в порядке? – я быстро скатился с поверженного противника, прикидывая, стоит ли вызывать целителей. Не мог же я так сильно его помять, даже болевые приемы не использовал. – Киррай? Парень перевернулся на спину, не спеша подниматься. В глазах стояли злые слезы, губы кривились в некрасивой усмешке. - И что теперь?! Сдашь меня магистру?! Так нет у вас никаких доказательств! – голос вибрировал, звуча на октаву выше привычного. – Чего ты вообще ко мне привязался?! Ошарашенный такой отповедью, я не сразу нашелся с ответом. Вот как это выглядит с его стороны? - Я только хочу, чтобы ты перестал рисковать собой без надобности, - возбуждение от схватки гуляло в крови, мешая говорить спокойно. – Моя обязанность обеспечивать безопасность каждого в нашем Институте, и я вовсе не ставил целью как-либо осложнять твою работу. - Оставьте меня в покое, господин Алекто, - дроу поднялся на ноги, разом возвращая себе невозмутимый вид, словно надевая неожиданно слетевшую маску. – Это будет самая лучшая помощь. Приношу свои извинения за несправедливые слова в ваш адрес. По возвращению к себе долго сидел в курилке, бездумно наблюдая за кольцами дыма, поднимающимися к потолку. Видимо, я все же не достаточно хорошо научился понимать других разумных. Причины, побуждающие их к тем или иным поступкам, временами оставались загадкой. На душе было муторно, словно обидел кого-то. Хотя вообще-то просто выполнял свои обязанности. В таком состоянии меня и застал Берек. - Ты нашел его, - приятель не спрашивал, оглядывая тревожно-вопросительным взглядом. Кивнул, выпуская еще один клуб дыма. Говорить не хотелось, да и не о чем пока. Вопрос с ночными вылазками Киррая все равно решать придется, но не прямо сейчас. - Узнал что-нибудь? Отрицательно мотнув головой, выбил трубку, поднимаясь. После азарта драки теперь внутри колыхался тяжелый ватный туман, хотелось лечь и закрыть глаза. На разговоры и логический анализ произошедшего не было сил. - Алекто, ты в порядке, дружище? – обеспокоенность на лице Берека читалась крупными буквами. - В полном. Просто конструктивного диалога у нас не вышло. - Вижу, - орк фыркнул, обозревая мою помятую одежду – переодеться не успел. - Попробуй отловить его до выхода, - попросил, едва сдерживая зевок. – Прости. На кофе меня, боюсь, сейчас не хватит. - Иди спать. Я прослежу за всем. Благодарно дернул головой в ответ на дружеский хлопок по плечу, пригнувший к земле, добрел до своей комнаты и упал на кровать, не раздеваясь. Хорошо, когда есть на кого положиться. Интересно, Берек тоже считает меня занудным и чересчур правильным?