Заметки зеленого кота в черную полоску

- Господин Алекто! Вы нам срочно нужны! Ранний подъем от воплей различной степени экспрессии однозначно становился нехорошей тенденцией. Но, как говаривал один мудрец, все, что нас не убивает, делает сильнее. Одевание и приведение себя в относительный порядок заняло несколько минут. В кабинет вбежал, пытаясь на ходу завязать лезущие в глаза волосы. Постригусь, надоело обихаживать эту копну. По человеческой моде, дабы не выбиваться из образа. Карта наливалась багровым свечением в юго-восточном-секторе Болот, отдельные искры вспыхивали на других участках. А навстречу им двигалась белая точка, отмечающая один из разведывательных отрядов. - Их предупредили? Нарай переглянулся с Нарайей, помощники синхронно покачали головами. - Связи с отрядом нет. Излучение аномалий блокирует нашу магию. - Кто ведет отряд? – я склонился над картой, следя, как свечение багровым языком вытягивается по направлению к Институту, выбрасывая несколько протуберанцев поменьше. Настолько резко возросшая активность ничего хорошего не предвещала, обычно именно после такого начинались настоящие проблемы. - Сайкара со своей двойкой, - отозвалась Нарайя, безуспешно пытаясь наладить связь, вливая дополнительную силу в амулет. И хорошо, и плохо. Сайкару я знал мало, однако о ней и ее напарниках, являющихся одновременно ее супругами, слышал исключительно положительные отзывы. Осторожны, дисциплинированы, не склонны к авантюрам. Вдобавок, сама Проводница владеет слабым магическим даром. Они должны были уже понять, что происходит. - Сколько человек в отряде? - Вместе с Проводниками - семеро. - Магистру Лиолаю доложили? - Сразу, как вызвали Вас. - Молодцы, - не сводя глаз с карты, прикидывал варианты. Белая точка остановилась, протуберанцы аномалий начали огибать ее по широкой дуге. Пока у них оставался путь к отступлению, но пролегал он по мало проходимым тропам. – Что со связью? - Ничего. Одни помехи. Что ж, остался предсказуемый, но не самый приятный вариант. Если отряд попадет в кольцо, шансов вернуться у них не останется. Выдохнув, придвинул кресло и обвел помощников внимательным взглядом. - Нарайя – продолжай поддерживать связь. Нарай – предупреди целителей и посты на стенах, пусть будут наготове. Если через час не вернусь, вы знаете, что делать. Парочка снова дружно кивнула, по-военному подобравшись.       Устроившись в мягком кресле и откинув голову на высокую спинку, прикрыл глаза, ловя призрачные нити эфирных потоков. Незримый мир разворачивался перед внутренним взором - причудливый, постоянно меняющийся. Манил погрузиться с головой, отрываясь от привычной реальности. Глубоко вдохнув, как перед прыжком в воду, отпустил себя, переставая ощущать звуки и запахи, кресло под собой и собственное тело. Мир эфира сложно описать для непосвященного. Больше всего он напоминает сложное многоуровневое ажурное плетение, где каждый элемент связан с другим и является частью целого. Здесь нет времени и направления, перемещение похоже на игру на музыкальном инструменте с сотнями разноцветных струн. Став бесплотной искрой скользнул по одной из нитей, тянущейся от Института к Болотам. Аномалии изнутри мерцали неритмичными вспышками пронзительно-алого, норовящего поглотить все остальные цвета, причиняя боль тому, что сейчас заменяло мне глаза. Продираясь через алый потоп, я искал нити нашего отряда. Болота могут блокировать практически любую магию, но не магию эфира. Есть! - Сайкара, - позвал, привлекая внимание Проводницы, выглядевшей как колючий сполох серебристо-синего света. Соприкосновение с разумом дроу принесло неожиданное облегчение – девушка действительно была слабым магом-менталистом, подобный способ общения не был для нее внове. - Алекто? - свет вспыхнул ярче, «прижимая» колючки. «Слушай внимательно. Я выведу вас. При условии, что вы доверитесь мне и выполняете указания беспрекословно» - Греан ранен и не сможет пройти по Старой тропе. Сообразительная девушка, успела просчитать пути отступления. - Я понесу его, - рядом замерцал еще один льдисто-серебряный источник света. Присмотревшись, понял, что на самом деле источник один, точнее он как бы един в трех проявлениях. Как интересно. Прежде не встречал настолько тесно ментально сплетенных разумных. Обычное супружество таких эффектов не дает. Зато это объясняет невероятную слаженность троицы. Отступление в обход, и иногда и наперегонки с аномалиями субъективно растянулось на несколько суток. Алое свечение сбивало зрение, оставляя ощущение тянущей боли. Я знал, что эта боль фантомная, однако она отвлекала. Сайкара вела свой отряд, снова ощерившись серебристыми колючками. Я невольно восхитился дроу. Такой самоконтроль! Ни паники, ни лишних эмоций, только сосредоточенность, и под ее плотным панцирем – слабый привкус тревоги за супругов. Тропа светилась тускло-серой полосой, становясь отчетливее по мере приближения к Институту. Я частично вынырнул из транса, разделяя сознание, чтобы иметь возможность следить за магической картой извне и координировать передвижения отряда изнутри. Надо отдать должное ученой братии – указания своих ведущих они исполняли четко и без вопросов, мужественно давя страх, дымным флером окутавший всю группу. Когда впереди появилась многолучевая звезда Института, я выдохнул, возвращаясь в тело полностью и растекаясь по креслу бескостной массой. Навалившаяся слабость мешала даже веки поднять, одежда промокла от пота и неприятно прилипла к телу. Некоторое время сил хватало только дышать. Путешествия в эфирном мире выматывают, только лишенные материального тела могут переносить их без последствий. По лицу осторожными влажными прикосновениями прошлась прохладная ткань, в губы ткнулся край чашки. Нарайя, как заправская сиделка в лечебнице, поддерживала мою голову, пока глотал безобразно сладкий крепкий тонизирующий отвар. На второй чашке смог открыть глаза и вопросительно взглянуть на нервно щелкающего хвостом Нарая. - Отряд вернулся в полном составе, - отчитался помощник. – Раненных поместили в лечебницу, по предварительному заключению угрозы для жизни нет. Магистр Лиолай просил вас зайти к нему, как только будете в состоянии. Сделав пару глубоких вдохов, поднял себя на ноги. Постоял, покачиваясь, пережидая прокатившуюся по всему телу колючую судорогу. Раньше как-то легче переносил эфирные путешествия. Старею, что ли? Одного взгляда на карту достаточно было, чтобы отодвинулись на задний план все слабости. Недавно полыхающие багровым территории светились мирными оттенками зеленого. Словно ничего и не было. Встретиться с Лиолаем стало насущной необходимостью. - Господин Алекто, вам сперва нужно показаться целителям, - Нарайя неодобрительно наблюдала за моими попытками добраться до двери по хаотичной траектории. – Мы предупредим магистра, а вам стоит отдохнуть. Охота ей озвучивать очевидные вещи. А помощь наших целителей мне все равно, что мертвому лечебная сфера. - Обязательно отдохну, Нарайя, - судя по скептически поджатым губам нагини бодрая улыбка получилась так себе. – Отчитаюсь нашему уважаемому руководителю, и сразу к себе. Справитесь сами? Парочка возмущенно зашипела, обиженная недоверием, давая мне возможность избежать дальнейших приступов опеки. Сговорились они все, не иначе. Вроде бы не выгляжу таким уж нежным и хрупким. Магистр Лиолай ожидаемо нашелся на внешних стенах. - Добрый день, Алекто, - голос эльфа как всегда морозил ледяным спокойствием. – Что думаешь о текущей ситуации? Думать сейчас было не самой простой задачей, да и уверен, у директора имелись собственные соображения. - Аномалии появились и исчезли в короткий срок, прежде тоже случались кратковременные вспышки активности. Но на всякий случай я бы усилил охранный контур и не выпускал экспедиции на Болота минимум сутки-двое. Я излагал соображения, небрежно облокотившись на зубец стены, чтобы скрыть дрожь в коленях. Лиолай согласно покивал, синие глаза вперились в мою тушку, холодея еще на несколько градусов. - Надолго погружался? - Час и тринадцать минут реального времени, - отчитался механическим голосом. - Иди спать. Будет что-то важное, сообщу, - на плечо на мгновение опустилась узкая сильная ладонь, сжала. – Спасибо, Алекто. Я пожал плечами и поплелся вниз по лестнице, мечтая овладеть телепортацией и оказаться прямо в своей постели. Раздумывать о странностях Лиолая, вздумавшего с чего-то благодарить за выполнение обычной работы, не хватало моральных сил. Лестница издевалась, удлиняясь с каждым шагом, от мысли, что предстоит проползти еще четыре пролета к горлу подкатила тошнота. Так, берем себя в руки, дышим и медленно ползем дальше. Где-то на тысячной по ощущениям ступеньке за спиной раздались тяжелые шаги и недовольное сопение. Я прижался к стене, пропуская спешащего коллегу. Стена под ладонью качнулась и начала заваливаться вбок и вверх. В себя пришел от мерного покачивания и жуткой щекотки в носу. Первичная оценка себя в пространстве показала, что передвигаюсь перекинутым через мощное плечо, а нос щекочет растрепанная черная коса. - Ты чой это отключаться вздумал? – в недовольном гудении Берека слышалась неподдельная тревога. Я попытался пожать плечами и снова обвис в надежном бережном захвате. - Эй, потерпи немного, - Берек ускорился, придерживая лапищей пониже спины. – Счас до целителей донесу, подлатают тебя. - Не надо целителей, - попросил, сглатывая пересохшим горлом. – В мою комнату… - Уверен? - не знаю как, но широкая, как стол, спина орка всем видом выражала скепсис. - Уверен. Высплюсь и буду в порядке. - Обещаю не петь сегодня, - хмыкнул Берек, лишний раз подтверждая, что сообразительностью его боги не обделили. – Если что, сразу зови. В дневное время коридоры пустовали, ученые сидели в своих лабораториях или мучили образцы в демонстрационном зале, так что наш живописный дуэт на глаза никому не попался. Чему я порадовался гораздо позже, не подумав сразу, какие домыслы может породить бурная фантазия коллег. Однако в паре шагов от родной обители удача отвернулась, скорчив рожу напоследок. Стену в небрежной позе подпирал разумный, которого сейчас я хотел бы видеть в последнюю очередь. Обозрев композицию из Берека, несущего меня, словно дикарь законную добычу, лиловые глаза опасно сузились. - Вот как… - такому шипению обзавидовался бы любой наг. – Что ж, не смею больше надоедать. Развернувшись так резко, что едва не въехал плечом в Берека, Киррай удалился, чеканя шаг. - Чего это он? – удивился орк, получивший по носу концом серебристой косы. Понятия не имею, что творится в этой голове, и что он успел надумать. - Не обращай внимания, потом разберусь, - завозился на надежном, но жестком плече. – Отпускай. Отбиться от заботы удалось не сразу. Берек осторожно придерживал под локоть, пока разблокировал двери, довел до постели и порывался подоткнуть одеяло. Пришлось мягко нарычать на орка, неожиданно решившего переквалифицироваться в няньку, поблагодарить за заботу и клятвенно пообещать, что сразу позову, буде почувствую себя плохо. Стоило входной двери закрыться, скинул одежду и перетек во вторую форму. Забрался на не расстеленную постель и свернулся клубком на покрывале, подгребая подушки и оборачиваясь хвостом. Сон накатил мягкими волнами, обещая быстрое восстановление. Наверное, под влиянием магического истощения я и увидел сон. Нет, сны мне снились и прежде и обычно представляли собой хаотичную мешанину из произошедших накануне событий, впечатлений от увиденного или прочитанного и мысленно прокручиваемых планов на день грядущий. Просто картинки разной яркости. Этот же был странным, наполненным полутьмой, легкими прикосновениями и запахом морозной хвои. Словно я снова очутился в тренировочном зале, только без его постоянного голубоватого освещения. И мой противник не сверкал глазами, метя ударить побольнее, и не вырывался из захватов. Без рубашки, весь какой-то растрепанный, он рассеяно касался моей груди. Когтистые пальцы выводили спиральные узоры на коже, медленно скользя от ключиц к солнечному сплетению и ниже, за приоткрытыми губами сверкали клыки, однако на привычный оскал это не походило ни разу. Нахальный дроу улыбался незнакомой мягкой, чуть насмешливой улыбкой, совершенно не возражая, что я расселся на нем сверху и прижимаю к полу, фиксируя бедра сжатыми коленями. Более того, не иначе как поддавшийся этому помутнению, я сам запустил пятерню в серебристую шевелюру. Отдельные пряди обвивали пальцы, ощущаясь пушистыми и мягкими, как молодая лесная трава, Киррай поощрительно мурлыкал что-то, притираясь к ладони, как большой кот. Чужие руки плавно сместились на живот, посылая по позвоночнику волну колкой дрожи, внезапно стало жарко и неудобно в собственном теле. Лиловые глаза напротив удивленно расширились, губы изогнулись в коварной усмешке. Меня достаточно бесцеремонно схватили за плечи, дергая на себя, и… Внезапно выброшенный из сна я едва не свалился с кровати, не сразу осознав, что за время ночного отдыха снова сменил форму. Сердце билось в горле, кожа горела, словно макнули в кипяток, в организме ощущался смутный дискомфорт. Пригладив мокрые от пота всклокоченные волосы, вернул на место подушки и решил доспать оставшийся до подъема час. Прохладное покрывало скользнуло по обнаженному телу, усиливая дискомфорт и вызывая обоснованную тревогу. Заболеть я не мог, на последствия магического истощения не похоже. Отец-создатель предупреждал, что могу застрять в полуформе, но раньше такого не случалось. Выбравшись из постели, побрел в ванную к ростовому зеркалу, придирчиво осматривая себя на предмет не выявленных повреждений и лишних частей тела. Лишнего ничего не обнаружилось, кроме одной детали. На которую я долго пялился, как дурак на радугу. Создавший меня не раз говорил, что мое тело полностью соответствует телу взрослого здорового мужчины со всеми полагающимися физиологическими реакциями, однако до сего дня эти самые реакции никак себя не проявляли. Более того, испытывать сексуальное возбуждение от простого сна казалось еще более странным, чем его наличие вообще. Стараясь не вдаваться в глубинный психоанализ произошедшего, постоял под холодным душем, дожидаясь, пока организм придет в относительную норму, и решил все-таки доспать. Натянуть предварительно легкие домашние штаны оказалось очень предусмотрительной мыслью, так как одновременно с первым ударом утреннего гонга ко мне заявился Берек с завтраком на подносе и мэтром Айолин на буксире. Как приятель ухитрился вытащить старого змея, занимающего должность старшего целителя, из его уютного кабинета, осталось загадкой. Комната сразу стала тесной – оба посетителя были существами весьма габаритными, хотя мэтр деликатно пытался свернуть бесконечный хвост компактной спиралью. Смиренно выдержав осмотр и поблагодарив за заботу, распрощался с целителем, и уже приготовился нарычать на Берека за чрезмерную опеку, но хитрый орк выдвинул непробиваемый аргумент в виде чашки горячего карамельного кофе. Рычать сразу перехотелось. Если подумать, кроме отца-создателя никто не заботился обо мне просто так. А Берек же от души и как умеет, незачем обижать друга.