По договору с Дьяволом

      Виллоу сидела с Остином на очередной заброшке, скрываясь в тени от палящего солнца. Все было вроде как хорошо. Они молчали, просто наслаждались прохладой. Шатенка услышала шаги, по ним она уже поняла, кто идет.       — Привет, Джейк! — крикнула она довольно радостно, она все реже виделась с друзьями.       Парень вошел в здание и сел рядом с подругой.       — Привет, — сказал он и улыбнулся ей, на Остина же он посмотрел с явным презрением.       — Один гуляешь, что ли?       — Ему только одному и гулять, — ухмыльнулся Остин.       — Ты там что-то вякнул? — Джейк встал.       — Да что уж вякать, ты ж всегда один. Где-то подружку потерял? А, забыл. Ее же у тебя нет.       Они оба сошлись на середине зала, где сидели буквально секунду назад, и пожирали друг друга глазами. Шатенка встала между ними.       — Теперь разошлись, — спокойно сказала она. — И не будем доводить до того, чтобы разнести здание к чертям. Оно и так на соплях держится, и столкновения двух вот таких неадекватов не выдержит.       Парни ее будто не слышали, тогда Виллоу сделала то, что было самым лучшим выходом из ситуации. Она ушла. Звуков драки она не слышала, да и не могла услышать. Остин просто загипнотизировал Джейка взглядом, заставил уснуть и побежал за шатенкой. Когда они поравнялись, он приобнял ее.       — Ну не обижайся, — сказал он и улыбнулся. — Просто твой друг… Ну неужели ты сама не видишь?       — Я не просто вижу, я знаю. Но он от этого не перестанет быть мои лучшим другом.       — А кто для тебя я?       — Ты? Недопарень.       — Почему ты так меня позиционируешь?       — Я тебе уже говорила, почему. Как бы Аделаида на меня пока не обращала внимания, забыть о ней я не могу. Так что-либо ты остаешься тем, кто ты сейчас есть и терпишь это, либо отсекаешься. Будь я на твоем месте, я бы выбрала второй вариант. Ждать… Это невозможно, как по мне.       — Ничего, я подожду, — он усмехнулся. — Не так долго осталось, как мне кажется.       — Кто знает…       Они зашли в магазин, где был кондиционер и решили постоять там.       Аделаида гуляла по особняку сама, пока Эмилия готовила для всех жителей. Светловолосая вышла в сад. Никого там не было, все сидели в столовой, ожидая обеда. Солнце было нещадно, но мертвой графине было абсолютно все равно на него. Держа руку на ране, она решила сесть на лавку, как вдруг увидела на фонтане нежданного гостя.       — А, пришел все-таки, — улыбнулась она. — Что, Ричи? Соскучился?       — Я же говорил тебе: не называй меня так.       — А раньше тебе нравилось.       — Раньше я жив был.       — И что же ты пришел, а?       — Лишний раз убедиться, что ты исчезаешь.       — Да брось! Будто я не понимаю. Ты как при жизни от меня без ума был, так и остался. И не отрицай, я же вижу.       — Может, так и было, пока ты не грохнула меня.       — Я тебе миллион раз говорила, что не причастна к твоей смерти.       — И миллион раз я тебе не верю.       — Дело твое. Тогда спрошу снова: зачем пришел? Убедиться в том, что я еле на ногах стою, ты уже рядом с особняком мог. Значит, не по этой причине ты сидишь сейчас и болтаешь со мной.       — Возможно.       Аделаида хотела уже сесть, но до лавки нужно было еще дойти. Почему-то ноги уже не слушались, и ей казалось, что после первого же шага она упадет. Парень подошел к ней.       — Помочь?       — Не откажусь.       Он взял ее на руки и посадил на то место, на которое она указала.       — Ты легче, чем раньше.       — Чернота вытекает, вот и остаюсь без массы.       — Ясно. Хочешь знать, зачем я пришел?       — Хочу.       — Потому что если твоя человеческая оболочка исчезнет, то я тебя в таком обличье больше не увижу никогда. Да и, скорее всего, тебя сотрет Дьявол за бесполезностью.       — Я же говорила, что ты все так же без ума от меня, — она положила голову на плечо парню.       — А ты все равно с той девчонкой. Откажись от нее, и я уберу ищеек от нее и от тебя.       — Нет. Во-первых, я привязана к ней, а во-вторых, ты не так силен, как твой младший брат. Тем более ты хочешь отомстить мне не меньше. Если Остин узнает, что ты вообще со мной об этом говорил…       — Ничего он мне не сделает. Без меня и Найджела у него нет шансов. Да и на старшего он руку не поднимет.       — Все такой же мечтатель, Ричи? — смеялась она. — Ты умен, но твой братишка жесток. Не недооценивай его, а не то количество ищеек сократится на треть.       — Может и так.       — А помнишь, как ты сюда приезжал? Как нам с тобой хорошо было?       — Ага. Только потом ты все равно решила, что я тебе не нужен, и убила меня вместе с братьями.       — Миллион и один раз говорила, что это не так.       — И я снова тебе не верю.       — Ладно, это неважно. А ты все-таки жестко со мной говорил в квартире.       — На нервах, если они есть. Меня уже достало слушаться всех, кто сильнее. При жизни такого не было. Свобода, а теперь… То сделай, того найди, там замолчи, тут не убей. Еще и Остин выпендривается.       — Дай ему хорошего семейного пинка. Жаль, что он этого не прочувствует.       — Это точно, — Рик посмеялся.       — Вы серьезно решили убить ее?       — Не мы решили. Ты же знаешь, кто решает за нас.       — Вы же понимаете, что у вас ничего не получится?       — Почему ты так думаешь?       — Смотри: завтра конец срока. Вы сделаете мне визит, и я откажусь убивать. Тогда вы сможете покончить с моей оболочкой, и я быстро исчезну от перенасыщения, вы даже до нее добраться не успеете. Но это значит, что вы провалили задание.       — Как это?       — Золотая Середина проявит себя только под контрактом, но контракта после моего исчезновения не будет. Это значит, что Виллоу никогда не откроет в себе нужные силы. А это значит…       — Что мы просто убьем человека.       — Да, именно. Тогда баланса все равно не будет, но останется ли Ад в превосходстве? Не факт.       — Мда… Кто ж тебя так проклял?       — Самой интересно. Но это уже неважно, заклинатель мертв. В магазине в городе…       — Знаешь, — сказала Виллоу. — Я хочу сходить к ней.       — Серьезно?       — Ну да. Может, если я ее увижу, то смогу хотя бы помочь.       — Ты слишком добрая. Но ладно, как хочешь.       Они вышли из магазина и пошли в особняк. Идти надо было не меньше получаса по жаре, но шатенку это не останавливало. Ей срочно нужно было решить, что делать, и она думала, что только вид светловолосой ей поможет.       Еле как, но они добрались. В дверях были Джеффри и Рон. Веселый скелет сразу кинулся обнимать Виллоу и провожать ее в сад, куда направилась Аделаида. Только парень с девчонкой туда зашли, как уже все поняли, насколько это зря. Остин смотрел на старшего брата, шатенка на светловолосую.       — Детка, — произнесла графиня и встала, Рик поддержал ее.       Виллоу увидела, что дьяволица держится за место, из которого вытекает чернота. Место, в которое прилетела пуля. Но сейчас шатенку больше волновал парень рядом с девушкой. Он был мертв — глаза не блестели, и держал он Аделаиду как-то слишком чувственно.       — Кто это? — спросила подопечная.       — Да неважно. Ты здесь, — светловолосая сама подошла к девчонке и взяла ее лицо руками. — Ты не представляешь, как я рада, что ты пришла.       — Я тут подумала… Нам надо расстаться, Аделаида, — выпалила она резко.       — Что?.. Что ты такое говоришь?       — Я нашла человека. С ним мне будет лучше. Да и без меня тебе будет проще. Я понимаю, что это тяжело. Контракт можешь не разрывать. Просто… Вот он, — она указала на Остина. — Он дал мне надежду, что все будет хорошо.       — Виллоу, он же… Он ищейка.       — Я это уже слышала от Святоши. Необязательно врать.       — Я не вру тебе, детка, я бы никогда. Ричи, подтверди.       Она смотрела на парня и уловила, что он смотрит то на нее, то на младшего брата.       — Рик, подтверди, прошу тебя.       — Не могу подтвердить того, что не является правдой, — сказал он.       — Трус! Виллоу, поверь мне, он такой же мертвец. Он искал тебя для того, чтобы убить. Они искали…       — Они? Поэтому ты сидишь здесь в обнимку с моим будущим убийцей? Послушай сама себя, насколько это нелепо. Мне жаль, что тебе больно из-за меня, и эта рана… Надеюсь, что все у тебя будет хорошо, но оставь меня в покое. Я сказала все.       Шатенка развернулась и пошла в особняк, через который бы снова вышла на дорогу.       — Постой! — крикнула Аделаида и, пытаясь бежать, упала на колени от острой боли. — Детка, вернись!       Виллоу чуть тормозила, потом только набирала скорость, чтобы не слышать светловолосую. Когда она ушла, Аделаида еле поднялась. Перед ней стоял Остин, который пока не собирался догонять шатенку.       — Что, Крайтон? — сказала злобно графиня. — Доволен?       — Еще как. Я был бы еще довольнее, если бы ты моего брата не совращала.       — Рот закрой, — сказал Рик. — Мелкий еще, чтобы такими словами разбрасываться.       — Ты что-то сказал, брат? Это не ты ли так ненавидишь эту тварь? Не ты ли мне говорил, что она сломала тебе жизнь и прервала ее? А сам к ней ходишь и готов ей угодить, лишь бы она взгляд в твою сторону бросила!       — Заткнись! — крикнула Рик и, быстро оказавшись рядом с братом, толкнул его так, что тот упал. — Ты кто такой, чтобы меня учить? Мелочь!       — Мне плевать на вас обоих, — сказала Аделаида, сделав самый гордый свой вид. — Вы оба сейчас же уйдете, или пеняйте на себя.       — Аделаида…       — Что, Рик? Так тебя же правильнее называть? Боишься своего братца? Презираю тебя и семейку твою презираю. Эмилия! — крикнула она. — Помоги ищейкам найти выход!       Демон оказалась на фонтане с широко раскинутыми в сторону крыльями. Глаза горели алым пламенем, когда она смотрела на врагов своей госпожи.       — Я за Виллоу, — сказал Остин. — Надеюсь, ты скоро откинешься, графиня. Не переживай, когда я встану на твое место, я к тебе сошлю и брата. Хотя, вряд ли вы встретитесь.       — Если хоть волосок с ее головы упадет, я найду тебя и упеку обратно в Ад, — сказала светловолосая.       — Да-да, конечно.       Младший побежал вслед за шатенкой. Старший смотрел на горделивую девушку. Он хотел подойти к ней, но Эмилия быстро посмотрела на него так дико, что он решил не рисковать.       — Что бы ты ни говорила обо мне, — сказал он. — Мне все равно. Я ничего не забыл и ничего не забуду. Вес могло быть совсем по-другому, Аделаида. Не исчезай. Попытайся остаться.       — И зачем же?       — Потому что это мелкое чучело не должно занять твое место. И потому что я к тебе привязан.       Он закрыл глаза и растворился в воздухе, как сигаретный дым. К Аделаиде подошла Эмилия в человеческом облике. Ее госпожа упала в обморок, и служанке пришлось нести ее в дом, в ее комнату.       Виллоу уже далеко отошла от особняка, когда Остин нагнал ее.       — Ты куда так несешься?       — Подальше от того места. Почему ты так долго?       — Да там какие-то непонятные меня задерживали. На людей непохожие чудики.       — А, ну они могут. Знаешь, я рассчитывала, что мы снова сойдемся, когда я вернусь сюда, а в итоге все как всегда. Она даже с каким-то неизвестным обнимается. Отлично, что сказать.       — Это нечестно с ее стороны, согласен. Но она, похоже, в действительно плохом состоянии.       — Видела. Она выкарабкается.       — Это вся твоя реакция?       — Мне больше нечего сказать. Я вообще больше не хочу о ней говорить.       — Хорошо. Тогда я тебе анекдоты потравлю.       — Давай.       Они шли и смеялись.       Но истинный ли это был смех со стороны обоих?       

***

      Виллоу уже была дома и лежала в постели. На самом деле, она тоже считала дни. После сегодняшней ночи будет день, который Святоша назвал днем ее возможной гибели. Она пыталась уснуть и пока не представляла, как это сделать. Она думала о Тьме и Свете, о Дьяволе и даже Боге. Уснула она только к трем часам ночи.       «Свет? Слишком много. Глаза болят. Где я?»       Виллоу поднялась на ноги. Вокруг не было ничего, кроме света. Это ужасно пугало девушку, она все это уже видела когда-то и ничем хорошим это не закончилось. Слышались песнопения, теперь уж точно церковные. Вдали показался какой-то тоннель, но идти в него не было никакого желания.       — Иди, Дитя, — послышался незнакомый приятный мужской голос. — Я покажу тебе дорогу.       Шатенка стала увереннее себя чувствовать хотя бы потому, что голос принадлежал не Дьяволу. Она пошла в тоннель. Темнота, непроглядная чернь. Идя все дальше, она увидела теплый свет, похожий на свет солнца. Как только девушка вышла из тоннеля, глазам ее предстал сад. Красивые плодоносные деревья, кустарники и мягкая зеленая трава. Голубое без единого облачка небо. Солнце, согревающее лучами.       Виллоу шла дальше. Она увидела фонтан, а возле фонтана лавочку, на которой сидел сгусток света, все более и более похожий на человека по форме. Шатенка уже догадалась, кто это был.       — Садись, Виллоу, рядом, — сказал ей Бог.       Она села, продолжая осматриваться.       — Это Рай?       — Нет, милая. Рай намного красивее и чище этого места.       — Почему ты пришел?       — Почувствовал, что уже пора и мне прийти к тебе.       — Уже пора? Что это значит?       — Тебе никто ничего не объяснял… Как это ужасно с их стороны. Но от Тьмы меньшего и не ожидалось.       — Что происходит?       — Я разъясню тебе, Дитя.       Он встал и поманил за собою Виллоу. Они шли по какой-то тропинке, пока не дошли до обрыва. Как оказалось, в небе висел этот самый островок, на котором они и стояли. Посмотрев вниз, шатенка увидела черноту, расстилающуюся ровным слоем.       — Там, внизу, Ад. Место, в котором мы с тобой находимся, между Раем и Адом, но все же ближе к Раю.       — Я все еще сплю, или…       — Спишь. Царство снов помогает твоей душе прорываться в подобные места, и это неудивительно.       — Почему?       — Ты особенная, Виллоу. Сейчас Ад по своим силам превосходит Рай. Незначительно, и все же превосходит. С этим способна справиться только ты.       — Я не понимаю…       — Девушка, с которой ты ведешь дружбу или что-то большее, твой худший враг.       — Она говорила, что ты не принял ее душу в Рай.       — Душу убийцы? Конечно, нет.       — Но она убила того, кто не давал ей жизни!       — Тот человек мучил ее, я знаю. Но это не значит, что она должна была его убивать.       — Он бы тогда убил ее, а жизнь была ей дорога. Он ведь растоптал ее, сравнял с землей, а она загнала его под нее. И все равно умерла в мучениях, и даже это не изменило твоего решения.       — Она не заслужила Рая, но и Ада тоже. Она такая не первая, Виллоу, и далеко не последняя. Но ее душа заинтересовала Тьму из-за проклятия, наложенного на нее. Шаман дал тяжелую судьбу. Погибла рано, стала служить тому, кому не должна была. Но она знает, как от этого избавиться.       — Как?       — Для этого ей нужна ты.       — Почему?       — Мы не знаем, насколько все то, что шаман напророчил, правдиво, но пока все идет по его сюжету. Он предрек ей жуткую смерть, жуткое существование после нее, от которого ее и баланс в мире спасет Дитя, чье сердце будет черным и светлым, и Света в ней столько же, сколько Тьмы.       — И как это все должно случиться? — Виллоу сглотнула.       — За этим мы и следим. Но есть вероятность того, что это произойдет после огромного выброса стресса у тебя.       — Я умру?..       — Точно этого знать мы не можем. Ты еще все можешь изменить. Ты впустила в свое сердце слишком много Тьмы за короткий промежуток времени, поэтому ты можешь стать скоро неинтересна главе Ада, и он прикажет убить тебя своей помощнице.       — Чего ждет Дьявол?       — Он хочет точно убедиться, что ты та самая девушка, что сравняет наши силы. Если это подтвердится, он попытается убить тебя. Именно в этом все убеждались эти долгие две недели. Мой помощник не допустит этого.       — Помощник?       — Ты скоро с ним познакомишься, но пока тебе рано его знать.       — А если… Если я не хочу…       — Любовь — прекрасное чувство, не правда ли? Как была красива любовь графини Ричмонд к графу Уорику. В итоге, он уничтожал ее, она уничтожила его, после чего умерла от проклятия. Не успеешь оглянуться, как любовь просто тает. В какое время мы живем…       — Что именно с ней должно случиться?       — Скорее всего, она просто исчезнет. Глава Ада сотрет ее душу, и тогда она будет вечно страдать. Но таков был ее выбор, и этого не изменить.       — Но ведь это только вероятность?       — Да. Ничего точного в этом мире нет, все может измениться даже за доли секунды, что уж говорить о большем сроке.       — Что же мне делать?       — Выбор только за тобой. Ничем обязать я тебя не могу. А теперь иди, милая. Главное решение еще впереди.       Виллоу отошла от края островка и пошла обратно к тоннелю. Когда она ушла, к Богу подлетел тот самый помощник.       — Что с ней делать?       — Следи за ней и оберегай. Если сосед снизу решит что-то сделать, то мы должны это предотвратить. И да, Майер. Не убивай графиню.       — Слушаюсь.       

***

      Виллоу проснулась очень рано, около семи утра. В школу она не собиралась — боялась, что там ее убьют. Родителей дома уже не было, поэтому шатенка была еще более неспокойна. Кто-то постучал в балконную дверь. Аккуратно встав с постели и взяв на столе свой нож-бабочку, Виллоу двинулась в гостиную. Нож выпал из ее рук при виде гостей. Она кинулась открывать и вталкивать в квартиру двух пришедших.       — Вы что, с дуба рухнули?! — кричала она. — Кто-нибудь если бы увидел, поседел бы!       — Виллоу, мы так рады! — вскрикнул Джеффри и полез обниматься, но его оттолкнули.       — Что вы тут забыли? — Ее Светлость сказала, — начал Рон. — Что тебе безопаснее быть в особняке, где она и мы сможем тебя защитить, а здесь ты как на ладони.       — Хм… Мне нужно кое-куда сходить.       — Куда? — спросили двое.       — Скоро узнаете.       Она быстро переоделась в обычную для себя одежду, и они трое побежали прочь из квартиры. На улице Виллоу встала на месте.       — Молли! — кричала она. — Ты мне нужна!       — Кого ты зовешь?       — Молли! — обрадовалась девчонка, увидев бегущую к ногам кошку. — Проведи меня к хозяйке.       У кошки глаза вспыхнули зеленым пламенем, зрачки сильно сузились. Она быстро бежала к шаманке, а за ней дворами, бежали два скелета и шатенка. Около магазинчика, в который скреблась Молли, Джеффри и Рон чуть не потеряли челюсти.       — Это сюда ты нас вела?! — вскрикнули они.       — Сюда.       — Здесь же…       — Здесь нам помогут.       Виллоу вошла в магазинчик, трясущиеся от страха скелеты за ней. Нэша стояла у своего прилавка, когда увидела шатенку и ее друзей.       — А, снова вы? — угрожающе посмеялась девушка, пугая скелетов еще больше.       — Нэша, мне нужна помощь.       — Пройдем. Только…       — Они со мной. И будут хорошо себя вести.       — Хм… Ладно.       Они прошли за ширму, Молли как обычно была на плечах хозяйки — висела, как лоскут меха. Нэша села за стол, Виллоу напротив нее. Скелеты стояли позади, боясь приближаться к шаманке.       — Что именно ты хочешь узнать?       — Мне сказали, что сегодня я могу умереть. С большой долей вероятности. Ты можешь это как-то отследить?       — Хм… Я сделаю кое-какой расклад и скажу, что нужно.       — Ладно.       Нэша тасовала колоду из семидесяти двух карт и, разложив часть, стала с серьезным лицом их разворачивать и толковать. Она открыла последнюю карту и показала ее Виллоу.       — Что за карта?       — «Влюбленные».       — И к чему это?       — Боюсь, что опасность грозит больше не тебе.       — Аделаида…       — Кто и умрет сегодня, так это она. Исчезнет, то есть.       — Что сделать, чтобы этого не произошло?       — А ты точно хочешь, чтобы этого не произошло?       — На все сто процентов, точно-преточно. Нэша, давай, придумай что-нибудь, я тебя умоляю.       — Хм… Сначала нужно посмотреть, что происходит в особняке. Вот теперь-то, — она подняла с пола стеклянный шар и поставила его на стол. — Он пригодится.       Она что-то говорила, потом взяла трубку, вдохнула из нее и, выдохнув дым на шар, заставила его оказаться внутри стекла. Он двигался точно по кругу, против часовой стрелки. Шаманка руками водила над шаром, и стала проясняться картинка — поле возле особняка. В поле…       Они стояли, ждали. Аделаида, Эмилия и Святоша. Втроем. Служанка поддерживала госпожу, которая смотрела только на дорогу. Мужчина смотрел на девушку. И вот она закрыла глаза. Когда же она их открыла, в десяти метрах от них показались братья Крайтон. Остин, как и Аделаида, был в центре среди своих. Именно центральные смотрели друг на друга злобно.       — Ну что, графиня? — начал парень. — Готова к новой гибели?       — Как же ты много о себе думаешь, щенок, — посмеялась мрачно светловолосая. — Уж отчего и исчезать, так это не от тебя или твоих братьев.       — Битва вымотает тебя ровно настолько, что ты потеряешь свою человеческую оболочку. Тогда все пойдет именно так, как я задумал.       — Ах ты, великий задумщик, решил, что я не достаточно сильна, чтобы до этого заставить исчезнуть всех вас?       — Я же говорил, что не стоит к тебе идти, — недовольно произнес Остин. — Но долг есть долг. Я снова выношу тебе приказ Дьявола: убей Виллоу Кэмбелл, или это сделаем мы, ищейки.       — Зачем вы пришли, если сами знаете ответ?       — Аделаида, — вступил Рик и вышел на центр поля. — Это бессмысленная трата времени. Просто откажись от контракта с девчонкой, и ничего критичного не произойдет. Никто не умрет, она забудет о тебе, и все при своем останутся.       Эти слова удивляли не только Аделаиду, но и братьев. Все шло далеко не по плану.       — Рик, вернись, — злобно говорил Остин.       — Заткнись, мелкий! Аделаида, прошу тебя. Еще можно все исправить. Оставь ты эту девчонку, выброси из головы. Так всем будет проще. Никакой ЗС не будет, никакого баланса и твоего исчезновения. Я лично возьмусь за это, только отступи. У тебя впереди еще больше восьмисот лет службы, мы так вообще вечно будем батрачить на Дьявола. Мы бы с тобой могли просто уйти отсюда, вдвоем, как раньше. Ну же, решись!       Светловолосая смотрела на Рика с удивлением и даже испугом. Он, считай, отдавал ей себя, хоть и верил, что это она его убила. Он действительно был к ней привязан. Теперь Рик Крайтон мог быть убит обеими сторонами — за опасность для Виллоу и за предательство семьи.       — Да, Ричи, — начала светловолосая, легко улыбаясь. — Речи твои всегда сладкие. Но ты пойми, милый, что ни от чего отказываться я не собираюсь ради какой-то защиты, потому что я не боюсь ни тебя, ни кого-либо другого. Прости, но тебе придется либо уйти, либо убить меня. Другого выхода нет, — она стала мрачно смеяться.       Старший Крайтон злобно улыбнулся и вернулся на свою сторону. Никто его там убивать не собирался, и Остин даже обрадовался такому стечению обстоятельств, потому что это настроило его брата против врага.       — Я так понимаю, ее уничтожишь именно ты?       — Да.       — Слышала, графиня? Он сам уничтожит тебя! — смеялся Остин, но быстро перестал.       Все повернули головы влево, почувствовав сильный запах Райских садов. Там стояли еще трое.       — Неужели…       — Привет, Аделаида, — весело произнес парень.       — Майер.       — Как же я мог пропустить драку лучших сил Тьмы? — смеялся светлый. — Правда, я бы и пропустил, если не поручение.       — И что же тебе поручил Боженька?       — Мне приказано сохранить тебе вид, ибо без тебя, боюсь, Виллоу так и не станет полноценной ЗС. А тогда Рай не подвинет Ад, который слишком далеко корни протянул.       — Кто ты такой?! — крикнул Остин.       — О, а он не знает? Аделаида, солнце, скажи ему. Прошу, прошу, прошу!       — Ну, знакомься, младший Крайтон, раз братья тебе не говорили. Майер, второе лицо Света, сразу после Бога.       — Я здесь сильнее любого из вас! — смеялся парень. — Если бы хотел, всех бы уже раскатал. Но по отдельности, а вы сплоченные, так что не получится. И да, «Ричи». Я не позволю тебе уничтожить графиню Аделаиду Ричмонд.       Рик бросил на веселого светлого злобный взгляд, но ничего не сказал. Тот мог ответить ему на одно слово целой сотней.       — Знаете, это все очень интересно, — сказал Остин. — Но мне как-то плевать. Я пришел сюда изначально не за тем, чтобы сталкиваться в битве. Раз уж у графини еще и мощная поддержка появилась, то я просто сейчас пойду и убью Виллоу.       Он уже направился в нужную сторону, как почувствовал, что Рик и Найджел убрали человеческий вид и стали теми, кем были на самом деле. Все ищейки имели общие черты с волками — острые клыки и когти, дикий и голодный взгляд, а еще огромную физическую силу. Остин обернулся. В десяти метрах стояла тень, демон и сгусток света.       — Не пустите, да?       — Не мечтай, малыш, — послышалось эхо, которого в поле быть не могло.       — Да ладно, графиня. Неужто вступишь в бой?       — А ты как думал?       — А как же подмога от светлого?       — Я против вас троих не пойду, — легко и весело сказал Майер. — Да я и не заинтересован в сохранении человеческого облика Аделаиды. Мне нужно лишь сделать так, чтобы Виллоу стала ЗС раньше, а тогда я и сам смогу напасть на дьяволицу. Пока я со своими спутниками просто подожду.       Остин посмотрел на него, потом на тень, которая уже скалилась.       — Что ж. Все могло быть намного проще.       Он обернулся и стал таким же, как и его братья. Но Дьявол дал ему больше сил, поэтому, хоть и не был ровней для дьяволицы, он легко мог ее ранить или лишить сил. Начался бой.       Виллоу была у Нэши как раз в то время, когда кипела бойня. Разобрать, кто где, было сложно, но тень четко была видна. Обычно трое каких-то неизвестных шатенке монстров (в них невозможно было узнать тех людей, которыми они притворялись) нападали на нее и то пытались валить с ног, то целились туда, где была дыра в тени — место ранения.       — Они не смогут уничтожить ее, она же слабее только Дьявола.       — Только не с такой раной, — сказала Нэша. — Виллоу, спасти ее можешь только ты.       — Как мне это сделать? Мне? Я слабее любого, кого там не возьми.       — Ты ошибаешься.       — Бог сказал мне, что я могу уравнять силы Ада и Рая. Но как мне это сделать?       — Ты, Виллоу, Золотая Середина. В тебе столько же Света, сколько и Тьмы. Просто беги на поле битвы. Там ты сможешь открыть в себе те силы, что помогут тебе стать сильнее даже Дьявола и Бога. Беги!       Шатенка поднялась и рванула вон из магазинчика по дороге, которая должна была привести ее к полю, на котором и была битва. Джеффри и Рон бежали в тени, чтобы не попасться на глаза прохожим. Бегом можно было добраться до места за пятнадцать-двадцать минут, но увидеть битву Виллоу смогла раньше, ведь все существа, что бились, были намного больше нее. Шатенка видела, как тень били, как на нее давили, как сбивали с ног. Один удар прямо в лицо заставил ее повалиться.       — Аделаида! — крикнула Виллоу. Кровь кипела, в глазах стояли слезы.       Над полем гремел гром, сверкали молнии, небо было почти черным. Но Виллоу видела все совсем другим.       Луг. Чистый луг. Трава низкая, ни одного цветка или деревца. Виллоу хотела вернуться туда, где был бой, но он пропал из поля зрения. Шатенка хотела уже побежать назад, но сильный поток ледяного ветра ударил в лицо. Сделав один шаг вперед, девушка сразу же сделала два шага назад. Сдаваться было не в ее привычках. Собрав все силы, она побежала обратно, но тот же ветер просто сбил ее с ног. Бороться с потоками замораживающего воздуха было бесполезно, а стоять на месте просто невозможно. Еле поднявшись, девушка побежала туда, куда ее гнали.       Две минуты, три, пять, десять, и вот наконец локация сменилась, причем совсем незаметно для Виллоу. Лишь моргнув, она поняла, что пейзаж полностью изменился.       Лес. Глухой бор, в котором было слышно лишь тихое пение птиц. Шатенка перепрыгивала через корни, царапалась о ветки и кусты, даже узнала аконит, который спокойно перешагнула. Бежать было невозможно — слишком много деревьев, между которыми не всегда удавалось находить просветы. Но Виллоу шла, ведомая ветром. Ведомая страхом за Аделаиду. Ведомая своим чувством. Она вышла из леса, который прервался так же резко, как и начался. Снова новый вид.       Пшеница. Повсюду на поле желтые высокие колосья чуть выше пояса. Их шелест на ветру мог как успокоить, так и насторожить. Эта пшеница казалась нереальной, да и была ли она реальной? Сама девчонка тоже преобразилась: на ней более не было обуви, джинсы и рубашка сменились каким-то легким белым платьем с короткими рукавами-фонариками, гипс пропал. Страшно было безумно. Вокруг все так же не было ничего. Ветер больше не дул и не указывал направления. Звук грозы окончательно пропал, оставив место лишь перешептыванию колосьев. Виллоу медленно шла вперед. Под ногами чувствовалась земля и глина, в которой иногда утопали ноги. То, что в такой земле в принципе пшеница не растет — было дело пятидесятое по важности.       Время тянулось невозможно медленно. По расчетам шатенки прошло уже не менее получаса, а на деле она будто и с места не успела сдвинуться. В поле показалась прореха справа, туда девушка и свернула. Ровный круг примерно десять метров в диаметре. В центре был идеально круглый камень. На него девушка и встала. Впереди она увидела высокую, несколько десятков метров в высоту, фигуру из чистого Света, а, обернувшись, заметила такую же точно фигуру из непроглядной черноты.       — Бог и Дьявол, — тихо сказала она.       Она встала боком так, чтобы видеть и одного, и второго. Пшеница на их пути стала пропадать, и девушку стала окружать нить из… Золота? Блестящая нитка из металла стала опоясывать девушку, пока на платье не лег тонкий не спадающий обруч. Виллоу непонимающе следила за всем. На Дьяволе и Боге медленно проявлялись огни, соединенные нитями. На первом светлые, а на втором черные. Сказать, что шатенка ничего не понимала, — ничего не сказать. Она судорожно смотрела из стороны в сторону. Никто не прерывал молчания.       — Ад? — спросил Бог.       — Рай? — спросил Дьявол.       Виллоу удивляло то, что они были будто перемешаны, состояли из лоскутов. Вдруг ее руки стали болеть. Она посмотрела на ладони. Одна из них чернела, другая светилась. Это было не только странно и жутко, но и невероятно больно. Адски больно. Чернота и свет двигались все дальше, поражая руки до самых плеч и двигаясь дальше. Стоять было все тяжелее, крик был оглушительный, Виллоу не слышала уже сама себя. До шеи все двигалось очень долго, зато на ноги полезло очень быстро. Сил стоять и кричать уже не было, но она продолжала стоять и кричать. Когда чернота и свет стали поражать лицо, стало совсем невыносимо. Слезы поглощались Тьмой или сгорали в Свете.       На камне стояла не девушка. Наполовину тень, наполовину луч света, сходящиеся ровно по центру. Существо не видело ничего так же, как и не слышало. Вдруг на голову стало приходить облегчение, как и на все остальное. Райское облегчение. Когда глаза вновь открылись, Виллоу поняла, что ее окутывает та самая нитка золота с обруча. Она вся была покрыта ею, видела, дышала и слышала сквозь нее.       — Золотая Середина, — в один голос сказали Бог и Дьявол. — Да сыграет свою роль судьба.       Они оба пропали, и Виллоу осталась одна. Золото не сходило с нее, было ее частью. Она вновь услышала звук грозы и быстро побежала туда.       В жизни прошла буквально несколько секунд после крика Виллоу, но на поле боя все кардинально изменилось. В место, где была шатенка, ударила золотая молния, и тогда все насторожились. К лежавшей на земле Аделаиде подлетела Эмилия, поддерживающая госпожу. Майер и его спутники, ставшие светом, смотрели, как и другие, в сторону этой молнии.       — Она уже здесь, — сказал парень радостно. — Мне больше не придется защищать тебя, дьяволица, но и убить тебя мне не позволят. Мы пойдем, а вам, ищейки, удачи. Вы столкнетесь с опаснейшим существом в этом мире.       Он посмеялся и вместе с другими светлыми исчез. Через несколько мгновений рядом с Аделаидой стояла Виллоу, облаченная в золото. Братья Крайтон смотрели на нее, пытаясь найти слабые места. Таких не находилось. Святоша, который стоял так же возле Аделаиды, пытался знаком показать, на кого нужно нападать, но ничего так и не происходило. Волосы и подол платьица девчонки развевались на ветру, но у нее не было ни глаз, ни носа, ни рта, чтобы издать хоть какой-то звук. В итоге две враждующие стороны снова оказались в десяти метрах друг от друга и играли в гляделки.       — Так, — начал Остин. — Я, конечно, все понимаю, но я это не так себе представлял.       — Никто себе это так не представлял, — прозвучал голос тени.       Вдруг золотая фигура стала двигаться и в итоге оказалась на одинаковом расстоянии от двух враждующих групп, после чего встала, как статуя. Она стояла боком, чтобы вроде и видеть всех, но видеть-то было нечем. Аделаиду подняли на ноги, Крайтон по-прежнему были настроены против дьяволицы, но никто не собирался наступать. В этой золотой фигуре было что-то такое, что останавливало от нападения. Вдруг вперед вышел Найджел.       — Эй, эй! — окликнул его младший брат. — Ты куда намылился?       — Если мы будем просто так стоять и ничего не делать, то в чем смысл? А так я хоть нормально сражусь. Тем более это ЗС, такой почет. К тому же один на один.       Последние слова были решающими. В битву Виллоу и Найджела вступить теперь никто не мог — рисковал исчезнуть.       — Вернись! Сейчас же! — кричал старший брат.       — Нет уж! Надо уже закончить это.       Средний обошел фигуру со всех сторон, но так и не нашел места, куда было бы лучше всего ударить. Он просто хотел вмазать ей прямо по лицу, но она поймала его руку пальцами. Вдруг она открыла глаза. Один был огнем Света, другой — бездной Тьмы. Виллоу пальцами и оттолкнула Найджела от себя, для этого ей не нужно было прикладывать много усилий. Его это, разумеется, не устроило, и он стал колотить ее. Точнее, пытался. Она уворачивалась от любого удара и через минуту поймала обе его руки.       — Если ты не прекратишь, я уничтожу тебя, — прозвучал громко голос Виллоу, чистый и с диким эхом.       Рта не было, а голос был. Это уже немного испугало среднего Крайтона, но сдаваться он не собирался. Он резко вырвал руки и ударил золотую фигуру в шею, отчего та склонилась назад, будто бы была сломана. Через секунду она стала восстанавливаться, пока полностью не вернулась на прежнее место.       — Я предупреждала.       Виллоу ударила Найджела, и тот не успел отойти. Она пробила ему грудную клетку за один жалкий удар. С ее рукой из тела ищейки вылетела и его душа. Рик и Остин подбежали к телу брата, которое было еще способно говорить, раз душа была так рядом.       — Ребят, — сказал он слабо. — Я отдаю вам все свои силы. Вы же доведете дело до конца, правда?       — Не смей, Найджел! Слышишь?! — кричал Рик.       — Вы сделаете все, что нужно, я знаю.       Средний брат закрыл глаза, и его душа в руках золотой девчонки стала гореть, пока не сгорела полностью. Старший брат держал на руках тело среднего, которое постепенно превращалось в прах. Когда в его руках остались лишь горки того самого праха, Рик встал и посмотрел на Остина.       — Доволен? — спросил он. — Если бы не ты, этого бы не произошло!       — Почему ты винишь меня?       — Я говорил тебе, что девчонку давно пора была убить! Если бы она была мертва, то ЗС объявилась бы еще не скоро, и Найджел был бы жив!       — Рик…       — Плевать. Мы с тобой одни остались. С силами Найджела мы должны довести дело до конца.       — Да…       Ищейки посмотрели на тень, ее помощников и ту самую ЗС.       — Я, как старший Крайтон, возьму на себя эту золотую тварь. Ты займись графиней и ее товарищами.       Рик бросился на Виллоу. Он стал гораздо сильнее и мощнее, но до обретшей силы девчонки ему было далеко. Пока Остин отгонял тень и ее подручных, старший брат бил подопечную дьяволицы, которая уходила не из-под всех ударов, но особого вреда так и не нанес. Но все всегда лишь до поры до времени. В конце концов он ударил ее в область пояса платья, отчего золотые нити отошли в том месте, и Виллоу упала, крича от боли. Аделаида увидела это и, вырвавшись из-под контроля Остина, устремилась убивать Рика. Он не бил ее в ответ, лишь уклонялся.       — Аделаида, хватит! Я все равно убью ее, даже если мне придется переступить через тебя!       — Попробуй, урод! Ненавижу тебя за это!       Тут Рик стал отвечать контратаками на любой удар дьяволицы, чем доводил ее до сильных болей, от которых она, впрочем, не переставала биться. От одной из его атак она открыла дыру от пули и он ударил туда. Аделаида упала на землю, но держала Рика крепко за ногу, чтобы тот не дошел до Виллоу.       — Не сопротивляйся, или я уничтожу тебя!       — Давай, Ричи. Освободи меня уже от этого мира!       Парень собирался добить графиню, которую он специально поднял и заставил стоять. Тогда к нему за секунду до удара подлетела Эмилия. Она пролетела ровно между госпожой и ищейкой. Аделаида увидела взмах руки Рика, поэтому она поняла, почему Эмилия тут же прорыла крылом землю. Несмотря на недостаток сил госпожа сразу же кинулась к служанке, пусть в это время старший Крайтон шел добивать Виллоу. На месте удара тень увидела у демона огромную дыру. Ее тело рассыпалось у госпожи в руках. Аделаида взяла руку Эмилии.       — Спасибо за службу, Эми.       Она встала, несмотря на жуткую боль и увидела, что Святоша уже не сдерживает Остина, а оба брата Крайтон что-то решают над Виллоу. Дьяволица со скоростью света подлетела к ним и стала отгонять их от подопечной. Пока она это делала, причем довольно удачно, Маркус подполз к золотой девчонке, которая уже поднялась на ноги, и встал ярдом с ней, держась за болящие бока.       — И что ты стоишь? Помоги ей.       — Нет.       — То есть?       — Я слежу за балансом сил Ада и Рая. Если падет больше темных существ, то это возвысит силы Света.       — Но она спасла тебя!       — Это ее дело. Я же слежу за балансом сил Ада и Рая. Если падет…       — Да понял я уже! Но, — он положил руки на жгущую золотую маску. — Ты не просто ЗС, ты не просто контролер. Ты Виллоу. Ты тот человек, что должен помочь Аделаиде, потому что она привязана к тебе, а ты к ней.       — Я слежу за балансом…       — Давай же! ВИЛЛОУ!       Ее глаза резко загорелись и тут же приняли прежний вид.       — Святоша…       — Давай, милая. Помоги ей!       Золотая фигура посмотрела в сторону, где бились тень и два других монстра. Она тут же рванула в их сторону.       Остин не жалел своих сил, а Рик просто делал вид, что бьет. Виллоу сразу же отбила старшего брата от дьяволицы, и это облегчило той работу.       — Убить меня хотел? — спросила она, плотно взяв его за горло. — Ладно, прощаю. А вот за нее не прощу!       Она ударила его в солнечное сплетение изо всех сил и вытащила из него душу. Младший брат, почуяв, что его силы увеличиваются, подбежал к исчезающему телу брата.       — Рик!       Он упал рядом с ним и приподнял.       — Уничтожь их всех, — старший Крайтон сжал руку младшего, но хватка быстро слабела, пока рука просто не повисла и не стала осыпаться.       Остин встал над кучкой праха и стал оглушительно кричать. Он злобным взглядом окинул Святошу, Аделаиду и Виллоу. Он вернул человеческий облик и посмотрел на девчонку.       — Ты?.. — спросила она тихо. — Я же… Я же верила тебе…       — Не переживай, — сказал он бодро. — Не долго придется печалиться и разочаровываться. В конце концов вы все равно проиграете. Я забрал у братьев всю силу, и теперь мне никто не помешает уничтожить вас. До встречи, графиня и ее верная рабыня.       Он закрыл глаза и растворился в воздухе. Виллоу тут же подошла к Аделаиде, которая лежала в человеческом обличье на земле. Рядом с ней сидел Святоша. Шатенка стала собой, причем вернулась в прежней одежде, и взяла светловолосую за руку.       — Как ты? — спросила она.       — Порядок, — слабо ответила дьяволица. — Ты решила вернуться. И теперь ты ЗС. Это так здорово, детка.       — Прости меня. За все прости. За то, что не верила, за то, что во всем обвиняла. За то, что ты теряешь облик и контроль из-за меня.       — Не переживай, детка. Все будет хорошо, правда?       — Конечно. Конечно, будет.       Аделаида закрыла глаза, улыбаясь. Виллоу пыталась говорить ей еще что-то, но та не слышала. Из приоткрытого рта графини текла черная жидкость, как из раны на животе.       — Святоша, что делать? — нервно спросила шатенка.       — Не знаю, — растерянно ответил мужчина. — Боюсь, уже ничего. Она теряет облик.       Виллоу посмотрела туда же, куда смотрел Маркус — на чернеющие пальцы светловолосой.       — Я попробую удержать ее в особняке столько, сколько смогу. Но без Эмилии… Это будет сложно.       — Я могу помочь?       — Не думаю. Я не знаю, насколько ты сильна. Но бой с Риком Крайтоном мог стать для тебя последним, если бы не Аделаида. Она может убить тебя, значит, тебе нет смысла тут находиться. Уходи в город. Живи обычной жизнью и забудь о дьяволице.       — Но из-за перенасыщения она…       — Знаю. Я буду пытаться это предотвратить. Если Дьявол придет к тебе — попроси о помощи. Не знаю, что он тебе ответит, но терять такую помощницу ему не имеет смысла. А теперь уходи.       Виллоу встала и проводила Святошу до дверей особняка. Джеффри и Рон стояли у дверей с грустнейшим выражением черепов. Шатенка пошла по дороге домой очень медленно — более торопиться никуда не нужно было. Скоро хлынул дождь. Он смывал слезы с лица девчонки, остановившейся на дороге и ждущей хоть какого-то послания Бога или Дьявола. Ничего. Постояв пару минут, она пошла дальше, засунув руки в карманы джинсов.       В шлевках был плотно затянут пояс из чистого золота.