По договору с Дьяволом

      Виллоу сидела на крыше одного из заброшенных зданий. Дождь даже и не думал заканчиваться, а синоптики были в шоке от того, что он вообще так резко начался. Казалось, что начался второй потоп, ибо тучи над городом висели такие, что подумать страшно. Шатенка мерзла, но домой уходить не собиралась. Она дышала озоном, молча лила слезы. Она чувствовала вес своей вины буквально, будто на нее давила бетонная плита. Пока она рылась в своих мыслях, она даже не заметила, как на нее была накинута кофта, а на голову натянут капюшон. Она резко повернула голову в сторону и увидела Джейка.       — Хорошая погода, что отморозить почки, да? — посмеялся он.       — Что ты здесь делаешь?       — А ты? Где друга своего потеряла?       — Нигде. Да он и не друг мне.       — Обидел?       — Мягко сказано.       — Значит, убить его надо.       — Это точно.       — Что ж ты тут сидишь? В школу не пошла еще, прогульщица.       — Были причины.       — Ты в последнее время сама не своя. Что у тебя происходит? Ты же знаешь: мне ты можешь рассказать все.       Виллоу посмотрела на лучшего друга. Она и забыла, что такое делиться с кем-то проблемами. Джейк был первым, к кому бы она обратилась, но то, что происходило с ней сейчас, невозможно было рассказать никому. Она обняла его и стала плакать в плечо, отчего бедный парень чуть не упал с крыши.       — Эй, ты чего? Неужто так все у тебя хреново, Виллоу?       — Ты себе даже не представляешь.       — А ты помнишь, — начал он, посмотрев в небо. — Что мы делали в такую погоду раньше?       — Строили дом из стульев и одеял и прятались в нем.       — А еще?       — Смотрели фильмы, читали книги, дрались на палках, если жареный зефир и пили какао. Как же тогда все было хорошо…       — Не хочешь домой?       — Нет. Там нечего делать.       — А к Урсуле в гости?       — Она не звала.       — Ну так мы просто придем и спрашивать не будем.       Шатенка хихикнула и отпрянула от парня.       — Ну что? Идем?       — Пошли.       Джейк встал и помог встать Виллоу. Они пошли под проливным дождем к далеко не ожидающей их Урсуле, которая могла бы по-дружески и по-девичьи помочь подруге.       

***

      Святоша с минуты на минуту ожидал, когда Аделаида встанет и захочет пойти на охоту. Ее руки были черными, ноги тоже. Одежда на ней изменилась — то самое алое платье и туфли, в которых она была, когда только встретила подопечную. Рядом с мужчиной были скелеты и несколько других монстров. Из своего зеркала смотрела старуха бес. К Маркусу подошла Мира и положила руку ему на плечо.       — Неужели вы проиграли? — спросила она с грустью.       — Похоже на то. Но я не понимаю…       — Чего именно?       — Если бы Дьявол хотел убить Виллоу, он бы это давно сделал. Терять дьяволицу он вряд ли хотел, ищеек тоже. Почему тогда он дал им задание? Зачем ему это делать? Таким образом он только ослабляет Ад. Неужели и он ждет баланса? Как это все странно.       — Действительно странно. Но самое главное, что она, — она посмотрела на светловолосую. — Исчезнет.       — Ты этого давно ждала.       — А что будет с нами? — спросил Джеффри. — Мы… Тоже исчезнем?       — Не знаю, — сказал Святоша. — Если не будет хозяйки особняка, которая поддерживала наше существование, то наверное так и будет.       Все стали мрачнее. Такой исход их не устраивал, а объяснить что-либо и помочь никто не мог. Эмилия бы могла повлиять на госпожу, но что может сделать ее пепел? Ровным счетом, только разозлить еще больше. Мужчина взял руку Аделаиды.       — А что будет с Виллоу? — спросил Рон. — Она останется ЗС? А, может, и она исчезнет, и именно поэтому Дьявол был готов потерять столько своих?       — Интересная догадка, — согласился Святоша. — Возможно, так оно и есть. В любом случае, теперь у нас есть проблемы. И очень серьезные. Прежде всего это Аделаида, потом это Виллоу и ее жизнь, а еще и Майер привязался.       — Что хочет светлый? — спросила Мира.       — Уничтожить дьяволицу. У него это не удастся, их силы равны. Но у нее не будет больше контроля над собой, а это значит, что он может что-то придумать. Но тогда неизвестно, что будет с Виллоу. Мда… Господи, что же ты придумал? Когда шаман накладывал на девушку проклятие, он и не думал наверняка, что из-за этого начнется.       — Какая-то сложная система, — сказала Мира. — Может, все намного проще, чем мы думаем? Есть кто-нибудь еще, кто знает об этом?       — Я не знаю.       — Мы знаем! — вскрикнул Джеффри и поднял костлявую руку с рукой Рона в ней. — Шаманка! Это она рассказала о ЗС Виллоу!       Святоша и Мира посмотрели на скелетов.       — Нужно к ней наведаться, — заключил мужчина.       — И лучше раньше, — подтвердила утопленница. — Я могу к ней пойти.       — Мы проводим!       — Тогда идите, — улыбнулся Святоша. — А остальные останутся и, надеюсь, несмотря на наши разногласия, помогут мне сдержать Аделаиду.       Мира и скелеты ушли из дома, а монстры, обещавшие помочь Маркусу, ждали, когда эта самая помощь понадобится.       Виллоу в это время уже пришла к подруге с Джейком и переодевалась в ванной. Она сняла пояс с джинсов и положила на тумбочку, но он вернулся к ней, правда в форме тяжелого золотого браслета. Тогда шатенка поняла, что от этой штуки ей не избавиться. Она спокойно надела штаны и майку, после чего попыталась снять браслет, но он сильно сжал ей запястье, на секунду остановив ток крови. «Понятно, понятно, сиди уже», — подумала Виллоу и вышла из ванной. На украшение, впрочем, никто не обратил внимания. Скорее всего, его и не видел никто из присутствующих.       — Так, — начала Урсула. — И что вы на улице забыли в такую погоду?       — Это Виллоу что-то делала, а я просто мимо проходил. Точнее, пробегал.       — Папа говорил, что в некоторых местах перекрывают движение. Таких сильных дождей еще не было. Ну так что тебя гложет, подруга?       — Это уже неважно, — улыбнулась шатенка. — Все позади, спасибо вам.       Урсула и Джейк улыбнулись. Девушки сели на диван, парень на пол (хозяйка не пустила его мокрого на мягкое сидение), и они включили какую-то комедию по телеку.       

***

      Мира была рада пройтись по улице, ведь с недостатком влаги не было никаких проблем. Ее длинное платье с разрезами до самых бедер ей не мешало, а обувь совершенно была ни к чему. Джеффри и Рон был в плащах, чтобы спокойно передвигаться в городе, в котором почти не было людей. Брюнетка шла за своими проводниками, оглядываясь вокруг. В последний раз она была в каком-либо городе около тридцати лет назад, хотя ей на вид было не больше двадцати пяти. Из машин на нее посматривали как на сумасшедшую, но как на красивую сумасшедшую. Предложения подвезти до дома от разных мужчин и парней она отвергала сразу же. Никто в такую серую погоду не видел кое-чего важного в девушке — ее синеватую кожу утопленницы.       Вот наконец все трое дошли до нужного магазинчика. Скелеты противились заходить, но Мира затолкнула их внутрь.       — Ну сегодня и погодка, правда? — сказала Нэша, услышав звук открывающейся двери. — Что же вас сюда… Занесло…       Она увидела перед собой и Миру, и двух дрожащих от ужаса Джеффри и Рона.       — Зачем вы сюда пришли? — спросила хозяйка магазина довольно грубо.       — Ты же шаманка? Нам нужна информация, — ответила красавица не менее грубо.       — Кто вам сказал, что я могу с этим помочь?       — У тебя была девочка. Золотая Середина.       Нэша злобно посмотрела на скелетов, и от этого лязг костей в магазине стал более слышимым.       — Я ничего об этом не знаю, — сказала девушка. — Если это все, то выход там же.       — Она в смертельной опасности.       — Это еще почему?       — Потому что дьяволица теряет человечность.       Нэша с ужасом посмотрела на Миру. Она подумала и через минуту позвала всех за ширму. Она встала у стола и позволила всем сесть.       — Что именно вы хотите знать?       — Очень многое сегодня произошло, и мы хотим знать, как нам исправить ситуацию. Дьявол наслал на Виллоу ищеек, которые дали предупреждение Аделаиде, что та должна убить подопечную за две недели, или они сами сделают это. Получив отказ, они решили идти в атаку на девочку, но дьяволица им не позволила и напала. Помимо этого мешает второе существо Света, которое грозится уничтожить дьяволицу. Откуда такая сложная система? Почему Дьявол теряет все больше своих, хотя мог уничтожить Виллоу раньше?       — Да, запутанно, конечно. Прокляли девушку славно. Не знаю, чего добивается ваш Дьявол, которого я просто терпеть не могу, но так же и непонятно, что думает Бог. Виллоу ведь уже получила силы?       — Да.       — Тогда проще.       — Почему?       — Если исчезнет дьяволица, а причин уже достаточно для этого, судя по вашему рассказу, то исчезнет сила ЗС. Сама носительница останется жива. Тогда баланс будет невозможен. Но просто так убрать дьяволицу нельзя было — это слишком просто, а кто любит простоту? Плюс, при начальной стадии ее голода, она будет пожирать только тела, не видя души, значит, Дьявол неплохо так насытится. Потом он ее сотрет и отправит в небытие, это тоже понятно. Но остается кое-что еще: судьба и случайность.       — О чем ты?       — При отсутствии баланса чаши весов будут нестабильны. Представьте: на одной чаше — Рай, на другой — Ад. Главы обеих чаш будут качать их в свою сторону. И что будет? Заранее Бог и Дьявол имеют равные силы, потому мы сейчас не варимся в котле, но и не вдыхаем ароматы садов повсюду. Весы в разное время будут качаться в разные стороны. А что бывает при износе механизма? Правильно, он ломается. И что будет, если разломятся чаши Ада и Рая? Нам всем каюк. Точнее не нам, а мне, вам уже все равно. Хотя, будет такой бабах при столкновении Дьявола и Бога, что, пожалуй, и вам будет несладко. ЗС не была придумана тем шаманом, который проклял дьяволицу. Он лишь подвел историю этой девушки к Золотой Середине.       — Но кто тогда вообще…       — ЗС не была придумана. Она была изначально и не представляло собой какое-либо существо. Но Дьяволу не нравилось спокойно быть на своем жарком курорте, и он решил атаковать Рай первым. Та-дам! Ад в преимуществе, а баланс уничтожен. Сама природа противится подобному, вот сильнейший шаман и решил исправить это, а ему удобный заказ для этого попался от богатеев.       — Мда… Сложно до невозможности.       — Так только кажется. На деле же все просто. ЗС открылась после заключения контракта, просто Виллоу должна была ее почувствовать. Теперь главное не потерять дьяволицу, или большой бабах, когда бы он не произошел, будет неизбежен.       — Зачем же Дьяволу такие сложности?       — Потому что он считает, что он главный в мире и что удача на его стороне. Думает, что силы Ада перевесят, и Рай попросту исчезнет. Но так не бывает. Зло не побеждает добро так же, как и добро не побеждает зло. Все должно быть одинаково, иначе мира-то и не будет никакого.       — Но все-таки, он ведь мог убить Виллоу раньше.       — Мог и не убил. Почему? Потому что тогда не было точно известно, она ли ЗС, и точно ли она существует.       — Даже это было неизвестно? Но ведь все об этом так говорили…       — Все верили, а что сильнее веры? Надежда. Я тоже надеялась, что она существует, и что все придет в норму. Вот и пришла ко мне эта девочка, новая подопечная, уже не первая.       — Что значит не первая? Тебе от силы года двадцать два. Ты не могла принять никого больше.       — Я же шаманка. Это не первое мое тело и не первая жизнь.       — Ужас.       — Да, согласна. Но все ради дела. И теперь это, пожалуй, моя последняя попытка. Я с этим проклятием Аделаиды Ричмонд так замоталась…       — Подожди. Откуда ты знаешь, что сила ЗС исчезнет, если до этого даже не знала, что она вообще существует?       — Все из того же проклятия и следует. Шаман связал появление ЗС со смертью девушки, которую ему сказали убить этим проклятием. Шаманские штучки — они такие.       — Понятно. Значит, нужно не дать дьяволице исчезнуть. Но как это сделать?       — Тут вы можете воспользоваться помощью того самого второго существа Света. Он и Бог должны быть заинтересованы в сохранении ЗС и налаживании порядка. Он поможет вам привести ее сюда, а я уж, так и быть, поколдую.       — Ага, ясно. Хорошо, значит, нужно уговорить Майера.       — Да.       — Ты представляешь, насколько это сложно?!       — Что поделать? Вы с ней не справитесь, а Виллоу не сможет ее остановить.       — Почему?       — Ее силы и привязанность к дьяволице велики, но долг по сохранению баланса будет важнее. Она не сможет остановить Аделаиду, а только уничтожить.       — Короче, — уже нервно сказала Мира, вставая со стула. — Спасибо за информацию, которая теперь будет мозги дробить.       — Не за что. Кстати, красивое платье. Может, на чай останетесь?       — Не до чая. Придется разбираться со всем этим клубком проблем.       — Ладно, ладно. Ну, как закончите, приходи.       Мира посмотрела на улыбающуюся Нэшу. Все ее намеки можно было бы принять за флирт, если бы утопленница не знала, что шаманы делают с мертвыми. Красавица вместе со скелетами вышла из магазинчика с тяжелой головой. Что теперь делать? Информацию передадут Рон и Джеффри, а вот Мира решил прогуляться, ведь потом неизвестно, удастся ли ей это еще сделать.       

***

      Телепатически девушка сообщила Святоше всю суть дела и сказала, что прогуляется по городу.       — Ты особо не разгуливай.       — Почему?       — Проблемы уже начались.       — Она…       — Пока ест все заготовленное. Ей этого мало. Ты мне, конечно, не поможешь ее сдержать, но, раз уж ты в городе, предупреди Виллоу.       — Как я ее найду по-твоему?       — Найдешь. Ты со своей связью с водой точно найдешь.       Мире такие новости были не по душе. Она встала посреди улицы и сконцентрировалась на шатенке. Она чувствовала ее через те лужи, в которые она наступала и нашла место, где именно она зашла в дом. Пока она это все смотрела и ощущала, к ней подошел какой-то выпивший мужчина.       — О, — удивился он Мире. — Неужели гуляете даже в такое время?       — Что значит «неужели» и «в такое время»?       — Не думал, что девочки, стоящие у дорог, под дождем мокнут. Клиентов ловите?       — А, вот с каким уклоном речь. Проституцией не занимаюсь.       — Да ладно вам, я же вас уже поймал. У меня и деньги имеются.       Когда он взял девушку за руку, ему в лицо из лужи прилетел целый столб воды. Когда он вытер лицо, Миры уже не было.       — Во дела! — удивлялся мужчина и, пригубив из бутылки, которую он нес с собой, он скрылся.       Утопленница, приняв облик духа, как в озере, быстрее переместилась к нужному месту. Она по стекшей воде и мокрой грязи от обуви Виллоу видела, в какую квартиру она прошла, но попасть сама туда она не могла, а не то возникнут вопросы. Мира увидела приоткрытую дверь в одной из квартир и, пробравшись тихо туда, она нашла ванную, в которой залезла в кран на раковине. Девушка искала теперь выход к крану в квартире, где была шатенка.       Сама она сидела уже не кухне у Урсулы, где друзья ели конфеты, запивая чаем.       — Схожу-ка я лицо умою, а то упарилась, — сказала хозяйка.       — Ну иди уж.       Белокурая девушка прошла в ванную, посмотрела в зеркало и пустила воду. Когда она умылась, она выключила ее и вытерла лицо. Повесив полотенце на место, она снова услышала звук воды.       — Я же выключала, — недовольно пробурчала она и попыталась перекрыть воду снова.       Мало того, что ей удалось это не сразу, так она снова взмокла. Умыв лицо второй раз и уже точно закрыв кран, она вытерла лицо и посмотрела в зеркало. Увидев в отражении себя, она осталась вполне довольной и уже хотела выйти, как услышала звук воды уже в ванне. В ней сидела девушка и поливала себя из душа.       — Больно сухо в квартире, — сказала та. — Я тут посижу, если ты не против. И позови, пожалуйста, Виллоу.       Урсула громко вскрикнула, и Джейк с Виллоу кинулись к ней.       — Знаешь, постой тут, — сказала девчонка парню. — Мало ли, что у нее там.       — А, ага.       Шатенка зашла в ванную и увидела бледную Урсулу, сидящую на полу и Миру, поливающую себя водой из душа. Она специально не заострила на ней внимания.       — Что ты орешь?       — А ты не видишь? — нервно спросила Урсула.       — Не вижу чего?       — Все, я за таблетками!       Девушка выскочила из ванной, а Виллоу осталась в ней наедине с утопленницей.       — Как ты сюда попала?       — Не те вопросы задаешь.       — Хорошо. Что ты хочешь от меня?       — Уже неплохо. Аделаида уже начала поедать все запасы в особняке, это ненадолго. Будь осторожнее, и с друзьями поаккуратнее. Тем более, что Остин Крайтон неизвестно где.       — Это все?       — Еще кое-что. Ты имеешь доступ к Майеру?       — К кому?       — А, ясно. Ладно, значит, он сам тебя найдет, ты его узнаешь. Попроси его остановить Аделаиду и привести ее к шаманке. Ну, к твоей знакомой.       — Я не понимаю…       — Это, похоже, уже привычное для тебя состояние. Приди в себя, малышка, — она встала из ванной и подошла к раковине. — Ты давно живешь ненормальной жизнью, и это не сказка. Давай, возьми себя в руки, встряхни разум и бейся за свою жизнь и за существование дьяволицы. Мне пора. Удачи.       Она стала духом и снова залезла в кран, откуда более не вылезла. Виллоу вышла из ванной на кухню, где Урсула судорожно глотала какие-то таблетки.       — Что там было? — спросил Джейк. — А то она нормально выговорить не может.       — Да ничего там не было.       — А что ты так долго?       — Там был паук на ванной, поймала и смыла в раковину.       — Понял.       — Урсула, что ты там увидела?       — Неважно, — говорила девушка.- Виллоу, я должна тебе кое в чем признаться.       — Да? В чем же?       — Мне там привиделось… Неважно, что. В общем, я все лето на кокаине сидела. Это, видимо, остаточное. Но я больше не принимаю, честно!       — Я знаю это все.       — Откуда?       — Аделаида как-то была в клубе и рассказывала, как ты клянчишь.       — Черт. Прости, я давно хотела…       — Забей, все в прошлом. Ладно, что теперь поделаем?       — Да хоть что, — довольно сказал Джейк.       — Чего лыбишься?       — Ты же у нас прогульщица. А в школе сказали, что пока этот ливень не пройдет, мы никуда не пойдем. Судя по прогнозам, которые я в телефоне посмотрел, туча висеть будет не меньше недели.       — Недели… — пробормотала Виллоу. — Это хорошо. Значит, Урсула, устраиваем долгую ночевку.       — Я Бена бы позвал.       — Позвони ему и зови, — сказала радушно Урсула. — Вместе все равно веселее.       Пока Джейк и Урсула еще что-то обсуждали, Виллоу все думала над словами Миры. Если Аделаида уже вышла из себя, значит, город захлебнется в крови, и это было страшно. Может, школьники, теперь запертые в квартире из-за ливня, и не пострадают, но вот взрослые, постоянно идущие или едущие на работу… Что будет с ними? Ничего хорошего. Майер… Шатенка не знала, кто это, но теперь ей нужна была помощь: либо Дьявола, либо этого неизвестного. И что было проще? А ничего. Вообще все уже было так запущенно, что найти решение проблемы было сложно, еще и озверевшая сильная ищейка… Закрыв глаза и выдохнув, Виллоу решила, что ночью попробует пробиться к Дьяволу.       

***

      Быстро умаявшись, подростки разлеглись в комнате Урсулы. Кто на полу, кто на диване. Убедившись, что все спят, Виллоу легла поудобнее и, закрыв глаза, тихонько прошептала: «Дьявол».       Она снова была в комнате, полной света. Пройдя немного вглубь, она увидела знакомый стол, за которым сидел тот, к кому она обращалась и пил из чашки «чай».       — Удивительно, что ты сама ко мне пришла, — произнес глава Ада.       — Без острой надобности я бы этого и не сделала, — шатенка села напротив него.       — И что за острая надобность тебя привела ко мне?       — Аделаида потеряла…       — О-о-о! — промычал Дьявол. — Ты за этим? Тогда можешь мне ничего не рассказывать. Я знаю все, что происходит с моими подчиненными. И то, что осталась одна ищейка из трех. И то, что за тобой присматривает посланник Бога. И то, что моя девочка скоро начнет жадничать.       — Почему ты не остановишь ее?       — Мне это невыгодно.       — Как это?       — Ты ведь теперь избранная, да? — он посмотрел на золотой браслет на ее руке. — Ну так тебе уже всякого, скорее всего, наболтали. Пока существует Аделаида, ты можешь сравнять Ад с Раем, а мне это не нужно.       — Почему ты тогда просто не убьешь меня?       — Потому что вмешается глава Рая, и тогда будет еще хуже.       — Почему вы не называете друг друга? То есть, он тебя Дьяволом, а ты его — Богом.       — Не говори этого больше никогда! — вскипел он. — Режет несуществующие уши.       — Ладно. Почему тогда ты не убил Аделаиду раньше?       — Она хорошо работает. Ну, работала. Я себя голодным еще не чувствовал.       — И она перестанет тебя кормить. Потому что она исчезнет!       — Не кричи, я прекрасно все слышу. Ну исчезнет, и что? Найду нового претендента.       — Такого, как Остин Крайтон?       — Ищейка? Нет! — он посмеялся. — Этот малый не заслужил такой чести. Его братья и то больше заслужили.       — Почему тогда он…       — Уверен в себе? Потому что он из Тьмы. Здесь нет никого, кто бы даже рассчитывал на проигрыш. Тем и порой хуже для нас. Мы слишком много ожидаем.       — В общем, помогать ты не будешь?       — Нет. Для меня в этом выгода не наблюдается.       — Ясно. Тогда я попрошу Майера.       — Светлого? Ха, ну попроси. Этот парень тот еще орех.       — Почему?       — Они с Аделаидой были знакомы еще при жизни. Он сватался к ней, когда ее муж помер от ее руки. Конечно, она отказала, после этого он терпеть ее не может, хоть это и недопустимо для Света. Когда она умерла, он почему-то тоже умер. Он всегда был чистеньким, вот и попал в Рай. Он первый, кто хочет уничтожить Аделаиду.       — Но тогда он подставит Рай.       — Да. К сожалению, он на это не пойдет. Пока. Впрочем, тебе не нужно его просить. Моя девочка придет к тебе, и тогда он сам объявится, чтобы тебя защищать.       — Поняла. Что ты тогда будешь делать с Остином?       — Пока ищейка полезна, она существует. Он вынашивает свои злобные планы, вот я и подожду, чтобы посмотреть, что именно он придумал.       — Жестоко. Но для тебя-то это нормально. Ты говорил, что хочешь, чтобы я прожила подольше. Зачем?       — Интересно наблюдать за интригами, что крутятся вокруг тебя. Ну, мне пора, — он встал. — Удачи, Виллоу. И прислушайся к утопленнице. Ты давно не в сказке, не жди хорошего конца. Стремись к нему.       Он ушел, а шатенка, только вставшая из-за стола, проснулась в комнате у Урсулы. Никого в ней уже не было. Встав и потянувшись, девушка прошла в гостиную, где хозяйка, Джейк и Бен смотрели новости. Это было странно.       — Вы чего?       — Тшшш, — Урсула приставила палец к губам и показала Виллоу сесть рядом. — Бен, сделай погромче.       — Ага.       Шатенка сначала не понимала, что показывают на экране, но когда показали общий вид одной из улиц города, все встало на свои места.       — По данным полиции, — сообщил голос по телеку. — Убито более двадцати пяти человек. Убийца работает скрытно и совсем не оставляет следов. Также правоохранительные органы сообщают, что трупы жертв определяют лишь по их костям, кроме них не остается ничего. Мы имеем дело либо с человеком, что таскает за собой дикое животное, либо с жестоким каннибалом. Следов животного так же не обнаружено. Эксперты пока не могут даже понять, что именно ведет убийцу — все жертвы абсолютно случайны и не имеют связей… — на этом репортаж закончился, так как белокурая девушка вырубила телевизор.       — Неужели, это все правда? — проговорила она.       — Это бы не показывали по телевизору, если бы это была ложь, — подметил Бен.       — Город утонет, — сказал Джейк. — Только не из-за дождя. Он утонет в крови.       Виллоу слушала их разговоры и споры и решила, что остановить это все нужно немедленно. Она побежала в ванную, умылась, взяла свою уже высохшую одежду и кофту Джейка и выбежала обувать кроссовки. Друзья рванули за ней.       — Ты куда собралась?! — вскрикнула подруга. — Там опасно!       — Знаю.       — А если и тебя убьют?! — вскрикнул лучший друг.       — Не убьют. Ждите меня к вечеру. Если не вернусь — вообще больше не ждите.       Они пытались ее остановить и отговорить, но она не слушала. Не завязав шнурки на одном кроссовке, она вылетела из квартиры на улицу. Джейк собирался за ней, но его не пустили, мол, его еще не хватало потерять. Они все подбежали к окну — смотреть, где Виллоу. Она бежала по улице к тому месту, где было уже кровавое озеро, на одно из хорошо ею знаемых мест — сквер.       — Святоша? — пыталась связаться она телепатически. — Мира?       — Ой, ой, ой, кто на связи! — услышала она женский голос.       — Где Святоша?       — Лежит раненый. Она его хорошо подбила. Ты чего хотела?       — Скажи мне, где Аделаида.       — Я тебе не радар, чтобы знать.       — Ты же меня как-то нашла. Мира, найди ее. Я на улице.       — ЧЕГО?! Она найдет тебя и убьет!       — Поэтому я хочу знать, где она, чтобы этого не случилось. Не морочь мне голову!       — Сейчас!       Виллоу не останавливалась, чтобы не дай Бог не нарваться на Аделаиду. Она бежала не быстро, чтобы не выбиться из сил.       — Я вижу тебя, — сказала Мира. — А ее ощущаю очень четко. Она где-то рядом. Не делай глупостей и вернись в дом!       — Поздно.       — В смысле?       — Я вижу ее.       Мира что-то кричала Виллоу, но та не слушала. Она смотрела на улыбающуюся тень.       — Ты потерялась, детка?       — По-моему, это ты потерялась.       — Зачем ты выползла из своего гнездышка? Я ж тебе могу оборвать твои крылышки.       — Давай, попробуй.       — Хочешь проверить меня? — дьяволица смеялась.       — Не особо. Но выбора нет. Ты за мной пришла? Вот и догони меня.       Тень быстро побежала за уносящей ноги девчонкой. Бег по воде под проливным дождем — то еще занятие. Особенно, если твоему охотнику все равно на это. Виллоу гнала изо всех сил, скользила по воде, когда была возможность, пытаясь оторваться от тени. Она оборачивалась периодически и в какой-то момент не нашла Аделаиды за спиной. Бежать от этого шатенка не перестала — она понимала, что дьяволица рядом.       — Налево! — прозвучал вдруг женский голос.       — Не до тебя, Мира!       — Жить хочешь?! Налево, говорю!       — Там бежать невозможно…       — НАЛЕВО, МАТЬ ТВОЮ!       Виллоу свернула между домами и вдруг услышала, как справа приземлилась с крыши Аделаида, рычавшая от злости.       — Спасибо.       — Не смей больше перечить! — недовольно отозвалась утопленница.       Бежать по дворам было опасно не потому, что много петлять, это даже хорошо. Но ямы, которых не видно под водой — огромная проблема, когда за тобой бежит монстр. Шатенка бегала зигзагом, усложняя бег Аделаиды. Она знала множество дорог в своем городе, и ей было довольно легко. Вдруг снова за спиной все стихло.       — Мира, где она?       — …       — Мира?       — Я не вижу ее. Она не соприкасается с водой.       — Под дождем-то? На мокрых дорогах?       — Она где-то в здании. Будь осторожна.       Виллоу продолжала бежать, легкие болели, ноги подавно. А останавливаться было нельзя. Зданий вокруг было два — между ними бежала шатенка. Ожидать тень из какого-либо окна было страшно, а отследить, откуда она выпрыгнет — невозможно. Вдруг Виллоу услышала треск стекла. По левую руку от нее выпрыгнула дьяволица и, задев длинными ногтями ее ногу, заставила покатиться по «водной горке» — вниз по дороге. Нога кровоточила, но было совершенно не до этого. Славно еще, что гипс вместе с появлением силы пропал, а то было бы совсем неудобно. Шатенка поднялась и побежала дальше, но бежать было совсем недалеко. В подворотне не было места и нужно было развернуться, но как это сделать? Никак. Аделаида догнала девчонку и, взяв ее за горло, пригвоздила к стене, подняв над землей.       — Попалась, пташка, — смеялась тень.       — И что теперь? — хрипела Виллоу. — Убьешь? Разорвешь и сожрешь, как других?       — Разумеется!       — Ну, это вряд ли, любимая.       Рука девчонки, где был браслет, стала золотой, и шатенка ударила дьяволицу под дых. Та отошла и, согнувшись от боли, стала громко смеяться.       — Ты знаешь, какая битва ждет нас?       — Я просто остановлю тебя.       — Нет! Ты убьешь меня, или я убью тебя. Больше вариантов нет.       — Тогда давай, убивай. Только не рассчитывай, что я быстро сдамся.       Виллоу силой воли заставила золотые нити отстать от руки и приготовилась отражать атаки или бежать. В ответ сделать она не могла ничего. Аделаида била ее нещадно. По рукам, ногам, лицу и животу — ей было все равно куда. Когда шатенка собралась сбежать, она поймала ее за волосы, с которых свалился капюшон уже очень давно, и отбросила все к той же стене, до которой было метров семь. Виллоу вытирала кровь с разбитой брови, которая заливала лицо и, улыбаясь, смотрела на дьяволицу.       — Да, — произнесла она вяло. — Силы тебе не занимать, помощница Дьявола.       — А ты как думала, детка? Что все это игры?       — Не знаю. Да уже и не надо знать, правда?       — Конечно. Поверь, будет очень больно.       — Давай уже. Меньше слов — больше дела.       Дьяволица улыбнулась и собиралась наступать на сидящую у стенки девчонку, как вдруг услышала свист откуда-то со стороны.       — Аделаида, Аделаида, — проговорил парень, выходя из темного угла. — Как не стыдно детишек обижать?       — Ты-то что здесь забыл?       — Да вот, красотка одна подсказала, что ты собираешься убить малышку. Двадцать минут назад…       Мира после первого же сообщения Виллоу кинулась к ней, убедив Святошу остаться в особняке. Дух бежала по воде, не замечая ничего вокруг, как вдруг врезалась в кого-то и, упав на землю, приняла человеческий облик.       — Ой, вы не ушиблись? — спросил парень и протянул девушке руку.       — Слишком любезно с твоей стороны, Майер, — сказала она и встала самостоятельно. — Не до тебя.       — Куда ж ты бежишь на всех парах?       — На Виллоу напала Аделаида. Нужно к ней.       — Где она? — спросил он, уже не улыбаясь.       — Как я тебе расскажу?       Он взял ее за руку, отчего ей стало больно, но в ту же секунду отпустил.       — Теперь я вижу. Я сам их найду.       — Ты же…       — Я бы с удовольствием избавился от нее, но мне четко дали понять, что этого нельзя делать.       — Как только остановишь ее, приведи к шаманке. Виллоу тебе скажет, где она.        — Договорились. А ты так больше не летай, а то мало ли в кого врежешься. У людей порой такие извращенные мысли.       — Лишь бы у тебя их не было, светлый. Вали быстрее, а не то ЗС уничтожат.       — Уже лечу, дорогая! — он стал светом и погнал за Виллоу.       — Я тебе не «дорогая», упырь, — недовольно пробурчала Мира и направилась обратно в особняк.       Майер был в паре метров от Аделаиды. Яркий Свет против непроглядной Тьмы.       — Ну что? — спросил он. — Сдашься сама, или тебе помочь?       — С каких это пор я должна сдаваться? Добыча близко, а я так проголодалась на службе.       — Ну, это твои проблемы, милая. Давай, быстренько сходим кое-куда, и я уйду.       — Ты слишком много хочешь, прислужник Боженьки. Что? Он сказал тебе меня не трогать? Ты бы уже уничтожил меня, так ведь сильно этого хочешь, а, Майер?       — Да, так и было бы. Но я этого не сделаю. Зато боль причинить тебе смогу немалую. Так что просто не тяни время.       — Заставь меня. Давай!       Они приблизились друг к другу на расстояние удара, и, конечно же, стали биться. От одних только прикосновений было больно, ведь Свет разъедал Тьму, а Тьма, в свою очередь, пожирала Свет. Виллоу смотреть на это не могла, поэтому, еле поднявшись по стенке, она захотела дотронуться до браслета, но вспомнила, что произошло в поле. Она до последнего отказывалась спасать Аделаиду, и это могло произойти снова. Тогда она сняла с руки браслет в большим трудом и разломила его пополам. В руках вспыхнула золотая нить, глаза загорелись светом и чернотой. Она посмотрела на битву и, уловив момент, когда дьяволица развернулась к ней спиной и, завязав из нити аркан, она поймала в него тень. Та от боли сразу же упала на колени. Продолжая кричать, она пыталась встать, тогда золото еще сильнее обжигало ее.       — Вот это силища! — улыбнулся Майер. — Виллоу, молодчина!       — Выпустите меня сейчас же! — кричала тень.       Шатенка подошла к ней, не опуская нить. Она положила руки на лицо дьяволицы.       — Послушай меня, — сказала она. — Ты пойдешь с нами и не будешь вырываться.       — Ты так уверена?! — вскрикнула девушка и попыталась подняться, но эта попытка снова была неудачной.       — Уверена. Просто услышь меня…       — Я не хочу тебя слушать!       — Но ты будешь, ясно?!       — Вот это отношения, — удивлялся Майер. — Огонь!       — Я очень виновата перед тобой, и я исправлю все. Я отведу тебя туда, где тебе вернут человечность. Я люблю тебя, слышишь? И я не позволю тебе исчезнуть ни из этого мира, ни из моей жизни.       Дьяволица стала спокойнее, но Виллоу не спускала ее с золотого поводка. Майер шел рядом с Виллоу, готовый в любую секунду броситься на тень.       — Очень храбро с твоей стороны было броситься на улицу, чтобы найти ее, — сказал он. — Хотя, это скорее безрассудно.       — Она стала такой из-за меня. Я не могла сидеть дома и смотреть, как город затапливает кровью.       — Что за шаманка может ей помочь?       — Есть тут одна. Сейчас. Молли!       Из-за угла послышалось жалобное мяуканье промокшей кошки. Было видно, что ей не нравится такая погода. Ну совсем не нравится.       — Давай, девочка. Веди нас к хозяйке.       Молли посмотрела на тень и стала громко шипеть, дыбя шерсть. Дьяволица мрачно улыбнулась и дернулась в сторону животного, отчего-то быстрее побежало к хозяйке. Виллоу и Майер, сдерживая Аделаиду, прибежали наконец к магазинчику. Когда они вошли, Нэша была все у своего прилавка.       — Что вас занесло в такую погоду?.. МАТЬ ВАШУ!       — О, так вот кто должен помочь, — посмеялся Майер, став человеком. — Она поможет, да.       — Нэша, нам нужно вернуть ее в строй, — сказала Виллоу.       — Я это уже слышала. Ну что, бестия? Убила всех моих, а теперь нуждаешься в помощи?       — Я ни в чем не нуждаюсь, — ответила тень. — Я хочу убраться отсюда и есть.       — А, ну это понятно. Поэтому-то ты как собачка на золотом поводке. Понимаю. Идите за мной. Светлый остается тут.       — Но… — хотел возразить парень.       — Это не обсуждается! Если будет нужно, я тебя позову.       Девушки прошли за ширму. Нэша указала на стул, к которому Виллоу привязала все той же золотой нитью Аделаиду.       — Что ты будешь с ней делать?       — Шаманить.       — Умная шутка.       — А то. Вообще, вернуть ей облик будет очень сложно.       — Понятное дело. Так в чем колдовство?       — Так-с, процедура неприятная. Во-первых, нужна ее одежда, волос и хоть какой-то участок кожи.       — Ты издеваешься?       — Нет. Кто-то может это достать?       — С вероятностью 0,01%.       — Тоже пойдет. Скажи кому-нибудь.       Шатенка закрыла глаза и сосредоточилась.       — Святоша?       — Виллоу…       — Как ты?       — Пойдет. Ты там как? Она нашла тебя?       — Да. Мы можем ей помочь, но нужна ее одежда, волос и… Кожа. Я понимаю, что достать первые два предмета легко, а где третий найти?       — Я знаю, что с этим делать. Мира скоро будет у вас.       Шатенка все смотрела своими горящими черным и белым глазом на дьяволицу. Она взяла тень за руку и села рядом. Та посмотрела на нее.       — Что тебе надо? — спросила та злобно.       — Чтобы ты вернулась ко мне.       — Кто ты такая, чтобы я к тебе возвращалась?       — Ты… Не помнишь меня?       — Почему же? Ты же ЗС, тебя невозможно не помнить. Только если бы не твоя сила, все было бы отлично у меня.       — Я знаю, тебе пришлось нелегко…       — Нелегко? Да у меня все было идеально, пока ты не решила, что мне нужна помощь! Не нужна, ясно?! И ты мне не нужна!       Виллоу встала и отошла от тени. Слушать это все было больно. Нэша что-то мешала в ступке, смотря на это все.       — Ну и тварь же ты, графиня, — сказала она презрительно и вернулась к приготовлениям.       — Это не так, — сказала шатенка. — Не она же в этом виновата.       — Ты не знаешь, в каких вещах она виновна. Столько погибших…       — Ладно, не будем об этом.       Мира зашла в магазинчик, в который ее привела Молли. У прилавка девушка увидела Майера. Она хотела пройти мимо, но он перегородил ей дорогу.       — Ой, какая встреча! — улыбнулся он.       — Уйди с дороги, — она толкнула его плечом и скрылась за ширмой.       — Ничего, красавица! Я и тут подожду!       Утопленница увидела дьяволицу, привязанную к стулу золотой нитью. Она подошла к Нэше и отдала то, что принесла.       — Так. Платье, волосы в связке. А что за коробочка?       — Открой и посмотри.       Шаманка вскрыла маленький коробок и достала оттуда пулю. Она была в черной жиже, а на ней был малюсенький кусочек кожи.       — Вот оно что. Тогда можно начинать.       Виллоу и Мира были отодвинуты Нэшей подальше от дьяволицы. Шаманка поставила рядом с собой чашу с приготовленным отваром. Первым делом она кинула туда пулю. Отвар сначала окрасился в черный цвет, но затем сменился телесным. Движением рук девушка заставила отвар оказаться в воздухе, после чего он становился ближе к Аделаиде. Нэша, делая плавные движения руками, заставила отвар стать плотным материалом, похожим на резину. На деле же это была просто кожа, представлявшая собой крупный сгусток. Шаманка накинула сгусток на дьяволицу и заставила его растекаться по телу той. Тень билась от боли, золотая нить более не держала ее, но встать она не могла. Нэша все обтягивала Аделаиду кожей, пока та полностью не стала похожа на человека. После она взяла чашу с другим отваром и бросила в нее волосы. Вытащив оттуда целую копну светлых длинных волос, она заставила их врасти в голову дьяволицы. Они ничем не отличались от прежних. Позже в ход пошло и платье. Шаманка облила его чем, и Мира помогла ей надеть на Аделаиду.       — Виллоу, набрасывай нить, — сказал торопливо Нэша.       — Зачем? Она же уже…       — Одно дело внешний вид, а другое рассудок. Набрасывай.       Шатенка снова связала девушку. Шаманка взяла еще одну чашу с отваром и заставила тень выпить его полностью. Очередные волны боли накрыли ее, но вскоре оставили. Она наконец открыла глаза. Сиреневые, как и прежде. Она смотрела по сторонам и было понятно, что все ей кажется иным. Она не видела вокруг жертв, да и, похоже, не хотела видеть. Ее взгляд быстро упал на золотую нитку и на девчонку.       — Виллоу…       Шатенка подошла к светловолосой и, сняв с нее нить и надев снова браслет, обняла ее. Та прижалась в ответ, гладя девчонку по голове.       — Мокрая насквозь.       — Нестрашно, — плакала та. — Ты снова со мной.       — А разве может быть по-другому? — она поцеловала подопечную, после чего утерла ей слезы. — А ты, я смотрю, все злишься на меня, — обратилась она к шаманке.       — Ты перебила всех моих. Почему я не должна злиться?       — Я ничего и не говорю. Зачем спасла?       — Ради ЗС и всеобщего мира.       — Тогда ясно. Ждешь, когда Рай опустит Ад на прежний уровень.       — Именно. А вообще, я сделала все, что должна была. Можете не задерживаться.       — Спасибо, Нэша, — сказала Виллоу, улыбаясь.       — Вот за это не благодари.       Аделаида встала и, выйдя из магазина из запасного выхода, она взяла Виллоу за руку и повела ее домой, в квартиру, хоть и босиком. Мира шла за ними, как вдруг почувствовала на запястье хват рукой.       — А ты бы все-таки осталась, — смеялась Нэша.       — Знаешь, не надо.       — А что так? Боишься меня?       — Мертвые боятся шаманов. Не зря.       — Так ты в курсе моих планов? — расстроилась девушка.       — Еще бы. Вам же всегда интересно над нами издеваться, так что, — она вырвала руку. — Я пойду.       — Да-да, конечно. Не забудь про светлого, который уже ждет тебя у выхода.       — Черт!       Утопленница приняла вид духа и, слившись с первой же лужей, проплыла мимо Майера, стоявшего у запасного выхода.       Аделаида и Виллоу вернулись в дом шатенки. Она быстро взяла в руки сотовый и позвонила Урсуле.       — Ты время видела?! — кричала подруга.       — А сколько времени?       — Десять уже!       — Утра?       — Вечера!       — Как?       — Вот так! Мы уже за тобой хотели Джейка с собакой отправлять. Слава Богу, ты не забыла позвонить. Ну как ты? В порядке?       — В полном. Все хорошо, не переживайте за меня.       — Идет.       Она положила трубку и прошла в гостиную, где Аделаида присела в кресло. Родителей не было, но Виллоу помнила, что у обоих сегодня дежурство. Она села на подлокотник кресла, но светловолосая подтолкнула ее и уложила на себе.       — Я тебе что, кот, чтобы так лежать на спине? — спросила шатенка.       — Молчи уже, котенок, — она щелкнула ее по носу. — Вроде прошло совсем немного времени, а ощущение, что мы не виделись целую вечность.       — Есть такое.       — К тому же, у меня к тебе есть вопросы.       — Задавай.       — Что вы делали с ищейкой?       — Что ты имеешь в виду?       — Он целовал тебя? Обнимал? Или…       — Точно не или!       — Значит, он все равно тебя касался?       — Ну…       — Тогда это нужно исправить.       — Каким образом?       Аделаида подняла Виллоу на руки, как когда-то уже делала, и понесла в комнату. Вечер был веселым. Светловолосая полностью стерла из жизни шатенки Остина Крайтона, который до сих пор не давал о себе знать.       Могло ли это продлиться долго?..