Долгая Зима

Волхв явился на масленицу. Стоило только помчаться по улицам улюлюкающей и свистящей ребятне, скачущей на ухватах и кочергах. Да послать молодцев и девиц крутить, рядить чучело. Глядя на эту радостную суету Дима вспоминал собственное детство. Как сам на Масленицу первым из детинца выскакивал, размахивая кочергой, точно мечом. Как хвалился что зиму выгонит, да Мару-Старицу победит. А сейчас новые мальчишки неслись воинством юности супротив старухи-зимы. Но больше всего Диму веселили Тор, Локи и Лаувейя. Непривычные к шумным масленичным гуляньям, они нет-нет да поглядывали из-за забора на происходящее на улице. Дима как мог объяснял им что вокруг происходит. Они кивали, лица серьезные делали, но потом снова прилипали к забору. Так что плюнув на хозяйственные дела, воевода повел их масленичное чучело обряжать. Там-то волхва и встретили. Он был одет в долгополое платье, подпоясанное веревкой. На голове шапка меховая, длинные, спутанные волосы белели по плечам, а борода закрывала грудь аж по пояс. Волхв степенно вышагивал по Новгороду, в окружении бояр. Те раболепно заглядывали ему в лицо и каждый норовил оказаться поближе к мудрецу.  — Да ёшкин кот, — Дима посмотрел на старца и сплюнул. Лаувейя тут же отвлеклась от чучела, пробежала глазами по толпе и хмыкнув поджала губы.  — Зачем он здесь? — тихо спросила она Диму, аккуратно беря его под локоть.  — Да… на вече решено было волхва звать, чтобы он нас рассудил. Но разве ж это волхв?  — Так скажи им.  — Не могу, — насупился Дима. — Портить еще сильнее отношения с боярами я не хочу. А раз они черного колдуна за волхва принимают, пусть боги их судят. Нашей дороги он не изменит. Но бояре тоже заметили воеводу и на перебой повели волхва знакомится. В кругу любопытствующих зевак, что ходили за волхвом Дима приметил Костю и вздохнул еще печальней.  — Здравствуйте, добрые люди. И тебя приветствую, странник, — Дима наклонил голову, приветствуя волхва и всю честную компанию.  — И тебе не хворать, воевода Новгородский, — отозвался волхв, пристально рассматривая Диму и его семью черными глазами.  — Вот, уважаемый, — Светозар выскочил вперед, перед волхвом.  — Я вижу, — оборвал его плавным движением руки «волхв». — Могуч ты, воевода. Далеко за новгородскими стенами известен. И храбростью. И удалью. И удачей.  — Благодарю, — Дима сдержанно кивнул. — А ты, уважаемый, откуда к нам пришел да по какой нужде? Бояре недовольно заворчали, заволновались, не одобряя резкие речи воеводы. Но волхв был спокоен и благостен. Дима даже усомнился на мгновение. Подумал, что чутье его подвело. Но стоило волхву заговорить, как все наладилось. Не волхва бояре в Новгород привели, а колдуна черного, ряженого. Опасного и непредсказуемого.  — Издалека пришел я, — улыбнулся волхв в бороду. — Много земель исходил, многие народы повидал. Услыхал, что вам нужна подмога и заступа от злых духов зимних, вот и пришел. Рядом встрепенулась Лаувейя, уже собралась было открыть рот, но Дима опередил ее, чуть дернув за руку.  — А не боишься, любимец богов, в бой с духами севера идти? — Дима чуть сощурился.  — А что же мне боятся, коли со мной Боги и правда? — насмешливо переспросил волхв.  — Полно вам, — влез в беседу Казимир. — Мы решили, воевода, что праздник разговорами не будем портить. Вот спровадим Зиму, а там и разговоры говорить будем.  — Ну как скажете, бояре, — Дима чуть склонил голову. — Славных вам праздников.  — Приходи на гулянья, воевода, — откликнулся Велеслав.  — Приду, — улыбнулся Дима. — Еще крепость ледяную будем брать. Покажу своим гостям как новгородцы праздновать умеют, да богов славить. Он бросил быстрый взгляд на волхва, но тот никак не среагировал на его слова. Словно не услышал их. Бояре что-то еще ему сказали, на что Дима и внимания не обратил и повели волхва дальше. Как воевода понял — с князем новгородским знакомить.  — Пойдемте, — Дима раздраженно потянул Лаувейю в сторону.  — А чучело? — она оглянулась и хмыкнула.  — Не последний день. Завтра будут гулянья. Будем крепость строить, с горок кататься… — Дима вздохнул. Но она вдруг погладила его по руке, и в груди у Димы сразу расцвело.  — Почему мы ушли? — бесхитростно поинтересовался Тор, когда они вернулись в избу.  — У тебя кольчуга еще недоклёпана, — ухмыльнулся Локи, но с любопытством посмотрел на Диму. — Кто это был?  — А шут его знает, — Дима сел за стол, притянул к себе недоплетенный лапоть. — Подождем вечера. Авось явится знакомится, черт залетный.  — Колдун это, Локи, — тихо сказала Лаувейя, уже устремившись к печи. — Темный колдун.  — А зачем его бояре выхаживают тогда, — растерялся Тор.  — А потому что мозгов у них, как у козлов по весне, — фыркнул Дима.  — За что ты так бояр не любишь? — поинтересовался Локи, прилаживая прялку и взбивая гребешком кудель.  — Да я не то чтобы не люблю их. Как-то у нас с ними все время стороны разные. Туда в поход не ходи, торговлю не порти. Сюда не ходи… А дружине тоже нужно и мастерство проявить, и соседей потеснить, и навыки не растерять. Вот и выходит, что ни вече малое, боярское, то мы в княжеской избе глотки рвем каждый за свое. А уж как дело до дочек доходит…  — Зато и чуть кто к их добру полезет, небось к тебе бегут? — усмехнулась Лаувейя выставляя в печь горшок с похлебкой на вечер.  — Бегут, — не стал отпираться Дима. — Да сыновей своих вторых да третьих ведут. Особливо коли прокормить достойно сами не могут. Мол, в дружине все пригодятся.  — Но это ж не сиротный дом, — Тор нахмурился. — Не из всякого парня воин вырастет.  — То ты знаешь, — хмыкнул Дима. — А они купцы-торговцы. Им мир другим видится. *** Стук в дверь был настолько настойчивым, что будь гость чуточку нетерпеливей, она бы упала.  — Входи, — крикнул Димка, откидываясь на стену. Локи сверкнул глазами из угла и проворно спрятал прялку под лавкой.  — Дима! Дима ты видел! — Костя влетел в дом, взбудораженный и веселый. — Волхв пришел!  — Видел, — сдержанно откликнулся Дима. — Вы кого, дурни окаянные, в город впустили?  — Ну как кого… волхва, — Костя растерялся. Огляделся, наткнулся на осуждающий взгляд Лаувейи и как-то весь сдулся. — Ты же сам волхва хотел.  — Так я волхва хотел, Костя, а не колдуна черного, — Дима поморщился. — Впустили в город оборотня поганого, да радуетесь.  — Так как так… — Костя почесал в затылке. — Он ну натурально волхв. И одет как надо. И говорит мудрено… Дима закатил глаза.  — Костя, я еще понимаю таких дураков как Петька можно обмануть переодев бабу в штаны, а мужика в юбку. Но тебя-то я вроде как сам учил и такой дурости за тобой не водилось. Мало ли что он на себя напялил. Колдун, он колдун и есть.  — А что ты тогда на площади промолчал? — набычился Константин, враз становясь шире.  — А что толку с дураками спорить? — Дима пожал плечами. — Бояре бы мне не поверили. А колдун бы злобу затаил, что мешаю ему честных людей облапошивать.  — Дима, я тебя не понимаю! Если он прохиндей какой или лихоимец, то давай его скрутим и, — Костя резко ударил кулаком о ладонь.  — Вечно ты торопишься кого-то бить, Костя. То жену в мешок, теперь вот колдуна… — Дима покачал головой. — Спешка, только при ловле блох нужна. Садись лучше к столу. Никуда твой волхв не денется. Погоди еще явится.  — Что ты имеешь ввиду? — не понял Костя, но к столу сел. Дима усмехнулся, оценив заодно и любопытные взгляды из угла где сидели Тор и Локи. Уже собрался было ответить, но услышал, как на крыльце заскрипели доски под шагами. Этот стук был совсем другой, тихий, но уверенный. Дима посмотрел на Лаувейю и та без слов пошла открывать, прихватив для надежности веник. На крыльце и правда стоял волхв.  — Здравствуйте, добрые хозяева, — он поклонился Лаувейе. — Впустите в избу для разговору?  — Ну входи, коли пришел, — ответила ему Лаувейя, чуть вскинув голову. — Будь гостем добрым.  — Да уж не обижу, хозяйка, — волхв вошел в избу, вышел к столу и поклонился хозяину. Дима рукой предложил ему сесть. Лаувейя тем временем крепко заперла двери.  — Ну, с чем пожаловал? — Дима усмехнулся.  — Ну как, — велеречиво повел волхв, стрельнув глазами на горшок с похлебкой. — Бояре переживания имеют разные. О том, что ты им рассказал, да о том, что они от других людей слыхали. Про жену твою сомневаются. Вот и упросили меня приглядеться к вам. Да слово свое сказать.  — И дорого ли твое слово? — Дима прищурился. Волхв мгновенно разулыбался и расплылся на лавке куда более свободно.  — Договоримся, воевода.  — Не знаю, не знаю, колдун, — тихо и твердо ответил Дима, почувствовав, как Лаувейя встала рядом с ним. Волхв мгновенно переменился в лице. Благость и умудренность куда-то исчезли. Черты стали резкими, острыми, почти хищными. А глаза засверкали в тусклом свете огня. Костя беспокойно заерзал на лавке.  — Вот значит, как, воевода, — протянул волхв совсем другим голосом, молодым и сильным. — Слышал я о тебе и такие слухи, мол дорога тебе ведома там, где ни одному человеку ее не найти.  — Может статься, так оно и есть, — Дима пожал плечами. — Так что повторю я свой вопрос: с чем пожаловал, колдун, в наш город?  — Услыхал что вам волхв нужен, да решил первым успеть, — усмехнулся колдун.  — Жадность, — понимающе протянул Дима, но одобрения в его голосе не было. Воздух между двумя мужчинами дрожал, еле видными вихрями крутился.  — Ну что же ты, — волхв быстро прикрыл сверкнувшие злые глаза ресницами. — Любопытство, воевода. Беда ваша ведь не сама себя придумала.  — Не сама, — вынужденно согласился Дима.  — А стало быть, мои умения могут тебе сослужить куда большую службу, чем речи волхва, — ответил волхв. Они снова замолчали, тяжело оценивая друг друга. И все в избе молчали, дыхание затаив, и ожидая чем кончится этот молчаливый поединок.  — Как ты хоть выглядишь по нормальному, оборотень, — фыркнул Дима, первым откидываясь к стене. Колдун хмыкнул, махнул рукой, словно покров с себя сдернул и обернулся. Тор и Костя ахнули громко и одновременно. Миг прошел, а перед Димой на лавке уже сидел молодой мужчина. Длинные черные волосы стекали по его плечам, словно вода. Колдовские черные глаза смотрели холодно и остро. А бледное лицо напоминало хищную птицу сокола.  — Я Дмитрий, без роду-племени, воевода новгородский, — Дима расправил плечи, раздался весь, выставляя себя хозяином.  — Я Кеша, без роду-племени, — помедлив ответил ему мужчина. — Колдун.  — Что ж, Кеша, будь гостем в моем доме. Чти законы гостеприимства, и я буду тебе добрым хозяином, — произнес Дима, и в привычной вежливой фразе вдруг зазвучала особая глубинная сила. Колдун видимо ее тоже уловил. Вздрогнул и снова опустил ресницы.  — Благодарю, хозяин. Не стесню тебя, не беспокойся, — ответил он. И с последним словом напряжение в избе исчезло, словно туман по утру на солнце. Лаувейя отмерла и пошла доставать угощения для гостя. Дима расслабился и улыбнулся приветливо. Кеша тоже, как-то перестал казаться мрачным.  — Что же ты, Кеша, боярам голову дуришь? — добродушно поинтересовался Дима, но ответить Кеше не дали.  — Люди добрые, да что же это делается! — Костя взвился со своего места, скачком преодолел стол и вздернул колдуна за грудки. — Ты что же это, паскуда, добрым людям головы морочишь?! Да я ж тебя в бараний рог сверну, да в…  — Константин! — рявкнул воевода, вскакивая на ноги. Костя вздрогнул, осекся. Посмотрел на свои руки, сжимающие дорогую ткань темной рубахи колдуна. На Диму, чье лицо вряд ли оставляло сомнения о его чувствах. И наконец на колдуна, который смотрел на него своими черными жуткими глазищами и сглотнул, медленно опуская Кешу обратно на скамью.  — Он гость в моем доме, — медленно и веско произнес Дима. — И коли ты себя в руках держать не можешь, то ступай вон да держи язык за зубами.  — Нет, но… — Костя встряхнул головой, понурился. — Да как же это можно, люд честной так за нос водить? Дима глубоко вздохнул и вдруг с удивлением понял, что колдун смеется. Тихим, но искренне веселым смехом.  — Хороший у тебя помощник, воевода. Молодой еще. Глупый. Но хороший, — Кеша улыбнулся и кивнул Косте на лавку. Тот вспыхнул, злобно раздул ноздри, но взял себя в руки и сел назад.  — Так и вожу, Костя, — ласково пояснил колдун, — что люди сами хотят в заблуждении быть. Вот взять твоих бояр. Так им хотелось воеводу обломать, что первого пришлого за волхва принять готовы были. Ну так за поспешность свою пусть и поплатятся. Мне прибыток. Им наука.  — Мы волхва не потехи ради звали, — буркнул Костя.  — Это верно, — кивнул Кеша. — Но видишь тут дело-то какое… Воевода твой прав. Кроме как пойти на север, да своими глазами понять, что там делается — и способа никакого другого нет. Вот ты, воин, готов идти на север?  — Готов! — запальчиво рявкнул Костя и смутился, под тяжелым взглядом воеводы.  — А ты, колдун, стало быть в попутчики мне набиваешься? — Дима нахмурился.  — А ты, воевода, без меня не дойдешь, — улыбнулся Кеша. — Думаешь тебя ведьма выведет? А хватит ли ей одной сил на все напасти, что на этом пути ждут? Дима нахмурился сильнее, как тучка на лицо набежала. Но тут его Лаувейя перебила.  — Есть правда в его словах, — она села к столу наравне с мужчинами. — Путь на север не легок. Втроем у нас больше шансов будет добыть удачу.  — Вчетвером, — вставил Константин. — Я вас одних с этим прохиндеем не пущу. И вообще, с чего это тебе Лаувея идти? Ты же…  — Что, я? — перебила его Лаувейя, нехорошо сощурившись. — Девка? И что же, думаешь мне это помешает?  — Не спорь, — Дима положил руку на плечо стушевавшемуся Косте. — Вчетвером, так вчетвером. Но я, колдун, за тебя не ручаюсь.  — И не надо, — ухмыльнулся Кеша и подтащил к себе горшок. — Я не добрый герой, воевода. И не благодетель. Я с тобой иду, потому что мне интересно. А заплатят мне за это ваши бояре. Потому что могут. Он с удовольствием зачерпнул ложкой варево и, одобрительно хмыкнув, заработал челюстью.