Равновесие

Дверь закрылась и автобус тронулся. — Прощай… — пробормотала Хот, провожая его взглядом. Она уже хотела пойти к машине, но что-то удержало ее на месте. Ее внимание за что-то зацепилось… В автобусе… Что-то не так… Она замерла, прикрыла глаза и закусила губу… «Что же, что же?» — она прокручивала картинку перед глазами. Вот Элис садится в автобус, он трогается, Николь скользит по нему взглядом. «Водитель? Нет, это Чак… Всегда на этом маршруте… Впереди человек пять… Тоже не то… Дальше пустой салон… Не то… На предпоследнем ряду один парень в толстовке… Капюшон сильно надвинут на лицо… Но можно рассмотреть… Вот оно! Карл!» — Николь вскинула голову. «Черт возьми!!!» Она никому не сказала, что его тело так и не нашли… Не хотела волновать… Надеялась, что гаденыша найдут позже в лесу… Что даже если он и успел выбраться со склада, то все равно не смог бы уйти далеко… Но он все-таки выжил! «Черт, черт, черт! Что же делать?! Попробовать его взять?! Нет, если у него есть оружие, то он может положить весь автобус… Да и нельзя привлекать внимание… Вообще его брать нельзя… Попасть в автобус, и тихо вывести под стволом… Вариант… Черт, нет… Он может поднять шум… Значит… Только один выход… Только как…» Как попасть туда, чтобы он не понял, что Николь его заметила? План возник в голове мгновенно, и он был неплох, но… «Вейверли… Проклятье… И нет времени объяснять… Хоть бы она поняла…» — Николь повернулась к пикапу и прошептала, глядя ей прямо в глаза: — Прости. Это в последний раз! — и рванула к машине. Через пару минут она обогнала автобус и стала оттормаживаться. Водитель быстро сообразил, чего хочет шериф, и остановился. Николь выскочила из машины и подбежала к открывшейся двери. На ступеньках уже стояла встревоженная Элис: — Ники, что случилось? Николь вздохнула, улыбнулась ей и распахнула объятия: — Иди ко мне! Элис нахмурилась. Она слишком хорошо знала Николь. Слишком хорошо знала этот взгляд. Тот самый взгляд тактика, продумывающего каждое свое действие. Что-то произошло… И сейчас самое лучшее: просто без вопросов сделать так, как она скажет. Элис прыгнула к ней в объятия, Николь приподняла ее и слегка закружила, разворачиваясь спиной к автобусу и прижимаясь губами к ее уху: — Просто подыграй мне, — прошептала она. — Ни за что не поверю, что ты решила сбежать со мной, Ник. В чем дело? — прошептала Элис в ответ. Николь прижала ее еще сильнее, и развернулась так, чтобы скрыть лицо Элис от взглядов людей в салоне. — Только не нервничай и не подавай вида, Эл, — быстро шепнула она. — В автобусе Карл. — Что? — Элис дернулась, но Николь удержала ее. — Прости, что не сказала, я не хотела тебя напугать. Мы не нашли его труп на складе. — Черт, — Элис закрыла глаза, и Николь почувствовала, как ее тело задрожало. — И что делать? Мы уедем? — Тсс, успокойся. Уедем. На автобусе. — Что?! — Элис. Просто доверься мне. Николь слышала гул двигателя приближающегося пикапа. Времени на сцены сейчас не было, и она потянула Элис в автобус. — Веришь? — шепнула она снова. — Да! — Элис закивала. — Тогда улыбайся как можно более глупо и просто иди за мной. И не смотри на него. — Хорошо. Элис и впрямь сумела изобразить максимально идиотскую счастливую улыбку и последовала за Николь в автобус. Они вошли в салон, и Николь услышала хлопок двери пикапа и рык Вайноны: — Хот, твою мать! — Гони, Чак! — повернулась она к водителю. — И не вздумай останавливаться!!! Тот понимающе кивнул, закрыл дверь прямо перед носом разъяренной Эрп и резво тронулся. — Ах ты сука! — заорала Вайнона и рванула к пикапу. — Ну ты сейчас огребёшь. Она прыгнула на водительское сиденье и выжала сцепление. — Какого черта?! — Эрп потянулась к ключам, но их не оказалось в замке. — Вейвс?! — Мы никуда не поедем, — тихо сказала Вейверли, крепко сжимая ключи в руках. — Что?! Да я прибью ее!!! — Нет. Хватит. Это ее выбор. — Малышка… — Вайн, я прошу тебя, — ее глаза были полны слез, и Вайнона устало опустила голову на руль. — Черт… Не понимаю, — пробормотала Вайнона. — Этого не должно было случиться. — Но случилось, Вайн. Видимо мы недооценили ее чувства к Элис… Или переоценили чувства ко мне… Вайнона упрямо покачала головой. — Ты сейчас не в себе… Этому должно быть объяснение… Вейверли повернулась к сестре, и в ее голосе прорезались стальные нотки: — Какое, Вайнона?! Что она решила все-таки плюнуть на меня и сбежать с бывшей?! Шепнуть «прости» на прощание и свалить?! Вот и все объяснения!!! — Сестренка… — Нет! Всё… — она отвернулась и посмотрела в окно. — Вайн, я хочу попросить тебя… — Что угодно… — Мне нужно побыть одной сейчас… Можешь забрать ее машину и оставить мне пикап? Вайнона подняла голову и внимательно посмотрела на сестру. — Конечно…

***

Хот наклонилась рядом с водителем и заглянула в зеркало заднего вида на уровне его глаз. Вайнона стремительно бежала к пикапу. Задние сиденья были видны как на ладони. Она поднялась, незаметно повернула зеркало чуть в сторону и потрепала Чака по плечу. — Спасибо, дружище. Тот хмыкнул: — Не за что, шериф… Но лучше бы Эрп нас не догнала. — Да уж… Николь потянула Элис на самый последний ряд, боковым зрением заметив, как Карл еще сильнее вжал голову в плечи. «Отлично, значит не сообразил», — удовлетворенно подумала Николь и села прямо за ним, пропустив Элис к окну. Она развернулась к ней и, подмигнув, сказала: — Малыш, прости… Я слишком долго думаю. — Очень долго, Ник, — кивнула Элис, косясь на затылок парня. — Я реально поверила, что ты просто отпустишь меня. Николь осторожно достала телефон и стала набирать сообщение, продолжая говорить. — Я и сама в это верила, пока этот чертов автобус чуть было тебя не увез. Она повернула телефон экраном к девушке: «Продолжай. И ни о чем не волнуйся.» Элис забрала телефон. — Самое главное, что все-таки не увез… «Что ты собираешься делать?» — Эй, детка… Я бы на краю света тебя нашла! — с улыбкой сказала Николь. «Я знаю, что делаю. Только не бойся» — Ммм, прямо на самом краю? — игриво промурлыкала Элис. «Что значит не бойся?» — Даже за краем, малыш, — уверенно заявила Хот. «Не бойся, что бы ни произошло» — Не хочу так долго ждать, Ник… Я соскучилась, — Элис удивленно посмотрела на нее. «Хочешь арестовать его?» — И я соскучилась, детка. «Нет. Опасно.» — Насколько сильно? «Тогда что???» — Очень-очень сильно! «Я не могу оставить его в живых» Элис оторвала изумленный взгляд от последнего сообщения и в ужасе посмотрела на Хот. — Ники… — она перевела вопросительный взгляд на кобуру у нее на поясе. — Милая моя, — Николь проследила за ее взглядом и отрицательно покачала головой. Потом повела глазами по салону, показывая сколько здесь свидетелей. Элис выхватила телефон. — Главное, что мы теперь вместе. «Ты хочешь вывести его отсюда и…» — Вместе, милая… «Нет» Элис недоуменно моргнула, заглянув в телефон, и Хот продолжила набирать: «Опасно. Никто не должен понять» — Ники… — Элис, — Николь красноречиво приподняла телефон к ее глазам. «Просто верь мне!» — Ники… Я… — Я знаю, детка. Я с тобой. Все будет хорошо. Она бесшумно отстегнула с пояса связку с ключами. Элис внимательно смотрела на ее действия, не понимая, что она задумала. Хот освободила небольшой брелок, когда-то давно подаренный ей Вайноной. Маленький шарик со скрученной металлической струной внутри. Вайнона тогда заявила: «Это чтобы ты хоть иногда играла не только на моих нервах, Хот», а Николь скептически отметила, что Эрп могла бы разориться и на целую гитару. Она медленно вытянула струну и с двух сторон намотала ее на пальцы поверх слегка спущенных рукавов куртки. Глаза Элис округлились до неправдоподобных размеров. — Ники, — она испуганно смотрела на руки Николь, уже понимая, что та собирается делать. — Я с тобой, детка, — пробормотала Хот и накинула удавку на шею Карла. Парень дернулся, захрипел и скользнул пальцами по шее, на его лице отразился искренний шок. За гулом двигателя возня на задних рядах была не слышна, и никто из пассажиров даже не обернулся. Николь изо всех сил тянула струну, впечатывая тело парня в сиденье. Он попытался руками дотянуться до шерифа, и она пригнулась за спинку, не позволяя ему добраться до себя. Струна резала руки даже через куртку, и Хот стиснула зубы от боли, но продолжала тянуть. Ее взгляд скользнул на Элис. Та сидела в ужасе зажав рот руками, по лицу катились слезы. — Эл, — хрипло выдавила из себя Николь. — Ничего не бойся. Карл изогнулся, непроизвольно запрокидывая голову за спинку, и Николь, воспользовавшись этим, мгновенно сползла на пол и практически повисла на шее парня. Тот еще несколько секунд хаотично шарил руками в воздухе за спиной, потом дернулся и резко обмяк. Хот затянула удавку еще сильнее и на несколько минут замерла, прикрыв глаза от напряжения. Наконец, она медленно отпустила струну и со стоном поднялась обратно на сиденье. Быстро окинув взглядом салон и убедившись, что все прошло совершенно незамеченным, Николь тихонько подтолкнула тело Карла, усаживая его ровнее на сиденье. Потом двумя пальцами проверила пульс и, кивнув, провела рукой по его лицу, закрывая глаза. Она устало откинулась назад, выдохнула и повернулась к Элис. Девушка все так же сидела в ступоре, не отрываясь глядя на Хот огромными заплаканными глазами, и слегка покачивалась взад-вперед.