Мир, в котором меня нет

Я впилась глазами в бумажку, сжатую моими пальцами. Там был цвет, подобный крови. Насыщенный красный, глубокий и томный. Наоми и Мори ахнули одновременно. А вот я стояла, не шевелясь, увлеченная этим цветом. До мозга еще не дошел тот факт, что я стала новоиспеченной невестой короля, тринадцатой по счету, которая словно зверек будет заперта во дворце. Стоп! Что?! Мысли начали перевариваться, и ошеломление наступало постепенно. Я повернулась к Мори и Наоми. Наоми прижалась к плечу мужа и тихо всхлипывала, а Мори с таким жалобным взглядом смотрел на меня, что дрожь пробежала по всему телу. Все, кто стояли рядом с нами начали глазеть, впиваясь взглядом в красный цвет моего листка. — Девушка, чей листок красного цвета, прошу, подойти ко мне, — проревел голос командира. Его глаза рыскали по толпе, пытаясь найти ту несчастную. Помедлив еще секунду, я кинула взгляд на Мори и Наоми, слегка улыбнулась им и направилась вновь в глубь толпы, пробираясь к командиру. Идти туда совершенно не хотелось, хотелось сбежать прямо здесь и сейчас, спрятаться, чтобы все эти взгляды были обращены не на меня, провалиться сквозь землю. Почему я такая неудачница? Сотни существ, а выпало мне! Черта с два, это просто фиаско. Руки пробирала дрожь, ноги становились ватными, но все же приближали меня к злосчастному фонтану. Я взглянула на руку, где красовалась отметина. В сердце проскользнула надежда, что если ее нет, то я могу сбежать и жить так, как жила эти пол месяца. В теплом и уютном доме Мори, в любви Наоми и вкусноте ее стряпни, с садиком и кованной беседкой рядом, великолепным и завораживающим видом на город, который так и манил своими ночными огнями. Все это было настолько спокойно и легко, что я наконец обрела себя. Но нет, мне надо было вытянуть эту чертову бумажку! И все испортить! Ненавижу такие незапланированные перемены в жизни. — Повторяю, девушка, чей листок красного цвета, прошу, подойти ко мне! — все неугомонно ревел командир. Я стояла прямо рядом с ним: — Прошу прощения, — произнесла я, но видимо из-за обсуждения и шума толпы меня не услышали. — Прошу прощения! — еще громче сказала я, смотря на высокого командира, стоявшего на бортике фонтана и возвышающегося над толпой горожан, как и остальные солдаты. Моя вторая попытка была тщетна. И тогда я увидела рядом с командиром того самого солдата, чья улыбка мне возможно показалась. Я упрямо уставилась на него, сверля глазами. И это сработало, он перевел взгляд на меня. И все, что мне оставалось, это показать бумажку. Его зрачки расширились, и в глазах можно было прочесть легкое удивление, но вот в целом его лицо не подало и виду. Правильно говорят, что глаза — это зеркало души. Они не поддаются дрессировке. Солдат тронул командира за плечо, тот повернулся к нему, а вот все остальное было уже сказано шепотом, что только командир мог услышать. Но было легко догадаться, о чем они говорят. Командир спрыгнул с бортика на землю и тут же оказался рядом со мной, смотря и оглядывая сверху вниз. Мне стало немного неуютно под взором его карих глаз, повидавших, видимо, многое в своей жизни. — Как тебя зовут дитя? — голос был тише и спокойнее. Командиру было около тридцати лет. Он был высокого роста в прекрасной физической форме, смуглая кожа и черные волосы выглядывали из-под фуражки. На лице запечатлелись и раскинулись морщинки, словно притоки рек, вперемешку со шрамами, повествующими о разных войнах и сражениях. Что касается рас, он, очевидно, представлял расы дренов — эта древняя, сильная и гордая раса. По своей природе эти существа имеют сильные физические возможности, у них с рождения присуща тяга к дракам и разрешениям конфликтам, так же они отлично проявляют себя в стратегиях, и непреклонны ни перед чем. Во многом их тело напоминает щит, они устойчивы к ядам, у них толстая кожа, словно броня. В общем, этот командир не мог быть ни кем иным, как командиром. Заключила я в своих мыслях столь очевидный довод. — Ари, — произнесла я, ощущая разницу в весовых категориях. Рядом с ним, я была словно мелкая сошка. Даже рядом с Мори и Наоми я ощущала себя более значимой. Вдруг меня резко подняли за шкирку и поставили на бортик фонтана, словно щенка. — Прости уж, но я ничего не расслышал. Так как тебя зовут? — улыбнулся командир. — Меня зовут Ари. Некоторые прохожие тыкали на меня пальцем и перешептывались. Мне становилось неловко и все больше хотелось провалиться сквозь землю. — Ари, какая у тебя раса? — Человек. — Так-с, — командир достал лист бумаги и начал записывать, видимо, мои данные. — Человек, значит. Хорошо, а где ты живешь? Среди толпы я смогла различить знакомые силуэты. Ко мне пробирались Мори и Наоми. — В доме мага-лекаря Мори и его жены Наоми, — отвечала я. — О-о, — знающие протянул командир, занося пометки на листок. — Ну что ж, хорошо, Ари. У тебя есть сутки попрощаться с ними и насладиться свободой. Завтра мы с тобой встретимся вновь, будь готова. Протяни мне свою руку. Я перевела взгляд с идущих Наоми и Мори на командира: — Зачем? — Не здешняя что ли? Интересная девчонка, — заулыбался мужчина, а затем сам взял меня за руку и рядом с красной меткой поставил каким-то прибором золотую отметину, изображающую лотос. — Ну, вот и все. Не пытайся сбежать или еще что в этом роде, эта метка тебя обережет от необдуманных поступков и будет твоей присягой тому, что завтра ты точно отправишься во дворец. До завтра, Ари-человек. Толпа с площади постепенно начала расходиться, увидев, как королевские солдаты последовали за двери территории дворца. К этому моменту Мори и Наоми стояли уже рядом со мной. Домой путь мы держали молча. Каждый, казалось, думал о чем-то своем, но с наших лиц так и не сходила тень печали, омрачающая этот солнечный день.