Огонь и Лёд "Сквозь пламя и тьму"

Девушка надеялась, что беседа с Алеком прояснит ситуацию, но на деле, создала вопросов еще больше, чем было. Внутреннее чутье подсказывало, что мужчина лукавил, и то, как он ловко увиливал от ответов и был краток, подтверждало ее предположение. Мерида не верила ему и не понимала, почему тайна завуалирована таким негуманным способом. Но все же, кое в чем он прокололся: «В склепе захоронены ее личные вещи…» — Личные вещи, значит? — выдохнула девушка и, не сомневаясь в своем решении, уверенно направилась обратно в подземелье поместья. Разгребая тяжелые камни, Мерида устало щурилась, ослепленная ярким светом прожектора, который безжалостно светил на нее сверху, освещая погром, что едва не похоронил ее под собой. Упорство придавало сил. Огромная куча была наполовину разобрана, но желанной подсказки до сих пор не было видно. Лишь грязь и сырые, постылые камни, расцарапавшие ее тонкие руки в кровь, но упорно не хотевшие раскрывать свои темные тайны. Девушка устало присела на расколотый камень, вытирая грязной рукой капли пота с лица. Она уже хотела оставить эту затею на следующий день, как ее расфокусированный взгляд зацепился за слабый отблеск в самом низу обвала. Мерида соскочила с камня, упав на колени, с неизвестно откуда прибывшей энергией, она стала быстро разгребать обвал, раскидывая камни в стороны. Через несколько минут, ее взору предстал разбитый, украшенный турмалином, яшмой и перламутром ларец. Мерида аккуратно потянула разбитый ящик на себя, опасаясь, что он может окончательно развалиться, но, несмотря на все испытания, он оказался крепок и девушка практически без труда вытащила его из-под груды камней. Некогда великолепный ларец был основательно подпорчен случившейся неприятностью. Жаль, такая удивительно красивая, тонко исполненная вещь имела право храниться в музейных витринах. Возможно, если потрудиться, музейные реставраторы смогут вернуть ему былую красоту. Дрожащими от волнения руками, девушка аккуратно сдвинула сломанную крышку и заглянула во внутрь. — Что это? — изумленно прошептала она, извлекая из ларца два кольта. — Оружие? Зачем класть его в погребальный ларец? Что за дикость такая? Мерида отложила кольты в сторону, протянув руки к стопке фотографий. Пусть попорченные сыростью, потемневшие и рассыпающиеся от времени, они явили девушке ответ, на вопрос, который не давал ей покоя. Сквозь мутную пелену времени, на Мериду смотрело улыбающееся лицо, как две капли воды, похожее на нее. От нахлынувших чувств, девушка едва не выронила фотографии, но крепко вцепившись в хрупкую бумагу, будто кто-то собирался ее отнять, она всматривалась в тонкие черты лица, будто под копирку срисованные с нее. — Как подобное возможно? — голос прозвучал слабо и растерянно. — В этом ли сакральный смысл нашей связи — сходство. Что общего между мной и женщиной пропавшей более двух веков назад? Почему мы так похожи, Селена? Как мне разгадать твою загадку? Мерида перелистнула фотографию. Испорченное изображение красивой женщины в свадебном платье больно кольнуло в груди. Она улыбалась. Была счастлива рядом с любимым… Девушка силилась разглядеть лицо рядом стоящего мужчины, но, увы, время и сырость так испортили бумагу, что попытки оказались абсолютно бессмысленными. — Кто ты? — выдохнула она, прикасаясь разбитыми в кровь пальцами к почерневшей фотографии. — И какую роль сыграл в ее трагической судьбе? Мерида внимательно просмотрела еще несколько фотографий Селены, с удивлением отметив, что несколько из них были обрезаны. — Значит ли это, что тот, кто был запечатлен на фото, не хотел быть увиденным? Почему? Возможно, кто-то хотел подстраховаться или все более прозаично, подобный поступок — банальное суеверие? Девушка положила фотографии рядом с кольтами, снова заглянув в ларец. — Не густо, — выдохнула она, обнаружив на дне лишь одиноко лежащее кольцо с огромным сапфиром, — но очень красиво. — и извлекла последнюю вещь некогда принадлежащую Селене. Огромный темно-синий камень призывно сверкнул в ярком свете прожектора: единственная вещь, не утратившая своего первозданного вида. Изысканная. Богатая. — Тот, кто положил сюда это кольцо, несомненно, тебя очень любил. В голове мелькнула мысль, что это кольцо, скорее всего, было обручальным, но подобные вещи передаются по наследству, а не муруются в склепе, тем более пустом. — У тебя, наверняка, были дети, почему это удивительно красивая и дорогая вещь не перешла к ним? Возможно, это был слишком личный подарок, поэтому после гибели он попал сюда, а не к фамильным драгоценностям нашего рода. Ну что ж, придется довольствоваться тем, что есть. — устало вздохнула Мерида, аккуратно складывая найденные вещи обратно в ларец и беря его на руки. — Надеюсь, ты не будешь против, если я на время возьму их себе?

***

Ночь медленно сдавала свои права серому, туманному утру. Но Мериду, казалось, вовсе не волновало то, что она не спала всю ночь и если честно, чертовски устала. Яркий свет настольной лампы архива больно резал глаза. Вооружившись кистью и лупой, девушка пристально рассматривала найденные фотографии. На всех была изображена только Селена. На нескольких, Мерида смогла разглядеть то самое кольцо, что нашла в ларце и еще одно, обручальное, очень красивое. И отчего-то ей казалось, что она уже видела нечто подобное на чьей-то руке. Но на чьей? Ее внимание снова было сосредоточенно на той фотографии, где был загадочный мужчина, стоявший рядом с Селеной, но, увы, как не силилась разглядеть лицо незнакомца, ей это так и не удалось. — Вот же гадство… — выругалась девушка, устало потирая режущие от напряжения глаза. Она положила лупу поверх фотографий и, сложив руки лодочкой, подперла подбородок. — Опять тупик. Прости, Селена, но у меня ничего не получается… Мерида шумно выдохнула, собираясь убрать все со стола и, наконец, отправиться в кровать, как ее взгляд зацепился за то, на что она раньше не обратила внимания. На заднем плане одной из фотографий стоял мужчина. В тени. Его практически невозможно было заметить, но мощная линза случайно положенная поверх изображения, помогла сделать неожиданное открытие. Девушка напряженно выпрямилась в кресле, пододвинув фото к себе, она взяла лупу и снова посмотрела на мужчину. Щемящее чувство тревоги и нетерпения быстро сменилось шоком, а через мгновенье испугом. — Этого не может быть! — прошептала она, сглатывая тугой ком в горле и снова припадая к фотографии. Но, нет, ошибки быть не могло, там, на заднем плане, в тени белой арки увитой плющом, стоял мужчина, до безобразия, как две капли воды, похожий на Вильгельма! Похожий? Или это и был герцог? — Но это невозможно! — изумленный возглас разрезал тишину архива, — Или я чего-то не знаю о нашей семье? Будто испугавшись, что кто-то войдет, Мерида торопливо собрала все улики и спрятала в дальний шкаф, при этом лихорадочно вспоминая, как часто в их семье появляется мужчина по имени Вильгельм. — Книга с семейным древом… — словно безумная бормоча себе под нос, вспомнила девушка. Развернувшись, она кинулась к противоположному шкафу, где хранился старый как сама семья Хелсинг фолиант, в котором, на сотни поколений были прописаны все имена людей некогда родившихся и присоединившихся к их семье. Родоначальниками их семьи числились король Вильгельм I и королева Лилит. В графе дата жизни четы значились цифры: 785 — 840 г и 810 — 855 г. У королевской семьи родились три сына, которые дали начало еще семи ветвям, но странным образом, будто из ниоткуда, между ними появилась еще одна: герцог Вильгельм и герцогиня Лили. Странно, откуда взялась эта ветвь и почему имена неизвестно откуда взявшихся родственников так похожи с именами их родоначальников? Но, увы, у этой четы не было наследников, и их ветвь угасла, едва взяв начало. Мерида снова заскользила взглядом по строчкам. С удивлением отмечая, что через поколение или максимум два, снова, будто из неоткуда, появлялся обладатель имени Вильгельм и рядом с его именем обязательно числилось имя женщины, подозрительно похожее на имя Лилит, это была либо Лилия, Лилибет, Лилу и так далее, и самое главное, у этих людей, живших в разное время, почему-то не было наследников, но неизменно оставался титул герцогов и ведущее место в семье. Эта странная закономерность, прекратилась лишь через целых семьсот лет, после этого, в записях всплывало лишь мужское имя, и так на протяжении более чем тысячи лет. Создалось ощущение, что это имя было хранителем рода, а человек, носивший его — ядром их огромной семьи. За последние, почти три столетия, имя Вильгельм всплывало трижды, с приблизительным промежутком в тридцать — пятьдесят лет. В том, что это случайность — девушка не верила, а подобная закономерность выглядела, мягко говоря, подозрительно. Мог ли это быть один и тот же человек? С точки зрения всех земных законов — нет. Есть животные, которые живут сто и даже двести лет, но, ни одно живое существо на планете не способно прожить более тысячи. Неужели, кто-то нашел чашу молодости или источник вечной жизни? Маловероятно. Но то, что это был один и тот же человек — сомнений быть не могло. Был лишь один способ проверить. Кольцо. Наверняка, эта роскошная вещь была неким символом, принадлежавшим исключительно Селене. И если Мерида, пересилив страх, осмелится надеть его, то Вильгельм, если он и в самом деле не тот, за кого себя выдает — среагирует неоднозначно. Пусть Селена и вычеркнута из семейного древа, но по несложным подсчетам, она жила приблизительно в одно время с одним из Вильгельмов. Наверняка, они были знакомы. Девушка устало посмотрела на часы. Почти полседьмого утра. «Ну вот, еще чуть больше часа и я смогу проверить свою безумную теорию». То, что эта теория и впрямь попахивала полным безумием, ей пока не хотелось думать, она хотела найти объяснение странным закономерностям в их семье, пусть для этого придется поверить даже в самые невероятные вещи. Вернувшись в спальню, Мерида бросила неприязненный взгляд на кровать. Артур все также спал в ее постели, раскинувшись звездой, абсолютно не смущаясь собственной наготы. У ее жениха красивое, рельефное тело, но такая открытая демонстрация своей неотразимости ее коробила. Подойдя к кровати, она укрыла Артура одеялом — еще не хватало, чтобы горничная увидела подобное непотребство. «Так-то лучше». — подумала она, равнодушно глядя на спящего мужчину. — «А теперь немедленно горячий душ!» Время было почти восемь, когда стоя у огромного зеркала в ярко освещенной гардеробной, девушка наводила последние штрихи в своей красоте. Темно-бирюзовое платье подчеркивало безупречность тонкой фигуры и идеально шло к ее медным волосам. Легкий тон, немного черной подводки и туши, и акцент на губах — превосходно. Мерида удовлетворенно посмотрела на свое отражение, находя свой образ очень чувственным и горячим. — И последний, самый важный штрих, — она протянула руку к лежащему на туалетном столике сапфировому кольцу. Темный камень, обрамленный россыпью белых бриллиантов, призывно сверкнул. Несколько секунд сомнений и на изящный палец, давя непривычной тяжестью, проскользнул тонкий обод перстня. Мерида покрутила рукой, со всех ракурсов любуясь украшением. Роскошное, дорогое, оно сразу бросалось в глаза, резко контрастируя на фоне нежной белой кожи. Его невозможно было не заметить. — Ну, что ж, надеюсь, моя маленькая афера даст положительный результат. Улыбнувшись своему отражению, девушка лукаво подмигнула и, взмахнув вьющимися локонами, направилась в сторону обеденного зала.