Огонь и Лёд "Сквозь пламя и тьму"

Они ехали молча, лишь изредка перекидывались парой кротких фраз. Мерида была подавленна и расстроена. Алек злился. Его бесило то, что девушка в силу каких-то причин боится сказать слово поперек. Он бросал на нее сердитый взгляд, и, судя по скептическому вопросу застывшему в глазах, прикидывал ее интелектуальне способности, вовсе не догадываясь, что оценивают как раз-таки его. Девушка давно заметила эти странные взгляды, и то, как он смотрит на ее безымянный палец. Понимая, что лучше момента и не найти, она поймала его очередной вопросительный взгляд, наконец осмелившись задать вопрос. — Тебе знакома эта вещь? — тихо спросила она, глядя на него из-под полуопущенных ресниц. — Какая вещь? — прикинувшись дураком, поинтересовался он. — Кольцо. Ты постоянно смотришь на него, или ты думал, что я не замечу твоих вопросительных взглядов? — Просто красивая вещь, с чего ты взяла, что она мне знакома? — Ага, а подавился ты от восхищения? — съехидничала Мерида. — Ты знаешь, чье это кольцо и где оно было последние двести лет, поэтому вы все среагировали, так, как будто увидели призрака. — Что ты еще узнала? — понимая, что отпираться бесполезно, спокойно спросил он. — То, что ты мне солгал. — как обвинение бросила она острую фразу. — О чем? — О ней. — тихо ответила Мерида, — ты сказал, что видел ее портрет, и что мы не похожи, но на деле, мы с ней словно две капли воды — одинаковы. — Я не хотел пугать тебя еще больше, поэтому солгал. — А что до кольца? Почему вы все позеленели от страха, когда увидели его на моем пальце? — С чего ты взяла, что мы отреагировали именно на него? — Вы бы видели свои лица. Алек почувствовал себя полным идиотом, только сейчас осознав, что это была четко спланированная провокация. Их всех развела, как лохов, простая смертная девчонка. — Мерида, то, что ты говоришь — абсурд. Никто из нас не знал Селены, потому что она жила более двухсот лет назад. А кольцо я видел на портрете, поэтому отреагировал подобным образом, хотя думал, что оно пропало вместе с ней. - тут он конечно слукавил, ведь Селена вернула ему кольцо, когда привезла документы на развод, а после смерти, он лично отдал его герцогу, чтобы тот положил его в ларец. - С чего ты вообще взяла, что мы должны были среагировать на это чертово кольцо? — Не вы, а Вильгельм, и для меня стало полной неожиданностью то, что вы все были обескуражены, увидев его. — Сейчас я вообще ничего не понимаю. — признался Алек, с досадой отмечая, что успешно вживается в роль идиота. — Вчера я нашла в подземелье ларец… — ответила девушка, опуская глаза. — Зачем ты опять рылась в подземелье? — Хотела докопаться до правды. — сердито бросила она, чувствуя, что Алек петляет словно заяц. — И что ты выведала? — пытаясь сохранит напускное спокойствие, поинтересовался вампир, хотя сжал руль с такой силой, что захрустели пальцы. — На одной из фотографий найденных в ларце, я увидела мужчину, как две капли воды похожего на Вильгельма. — Вот именно, похожего на него, но это не мог быть герцог. Мерида посмотрела на Алека так, как будто он нес полную чушь. Девушка рассказала ему странную историю имени «Вильгельм» в их семье. — Может это традиция, — пожал плечами Алек, мысленно коробясь от того, как близко девушка подошла к разгадке тайны. — А насчет сходства, ты сама похожа на Селену, но ты ведь не она, так что и мужчина на фотографии всего лишь очень похож на Вильгельма и не более. Девушка пожала плечами, но ничего не ответила, все равно оставшись при своем мнении, и сделав вывод о том, что Алек банально пытается разубедить ее, сбив со следа. Когда впереди показался коттедж семьи Эвансов, в машине давно висела напряженная тишина. Девушка выпрямилась, увидев, что почти во всех окнах дома ярко горит свет. Бросив беглый взгляд на часы, она недовольно поджала губы. — Позновато… — выдохнула Мерида, обувая туфли и, собираясь сразу же выйти из машины, как только Алек притормозит. Едва автомобиль остановился, девушка схватилась за ручку и, открыв дверь, выскочила из машины. Алек последовал за ней. — Мерида, постой. — схватив ее за руку, от чего вампира снова трухнуло током, но совладав с собой, он не убрал руки, продолжая крепко держать тонкое запястье. — Мой тебе совет, перестань копаться в прошлом — это принесет только беды. Лучше разберись со своим настоящим — оно важнее. А насчет Селены держи меня в курсе, я сделаю все, чтобы помочь тебе защититься от нее. Игры с ее демонами могут плохо кончиться для тебя. Предупреждаю. Мерида стянула тяжелое кольцо с пальца, протянув его парню. — Забери. Я все равно не собиралась его носить, эта вещь не принадлежит мне. Алек изумленно смотрел на сверкающее кольцо, лежащее на раскрытой ладони, не веря тому, что вот так, после двухсот лет небытия оно возвращается к нему таким странным образом. Он, было, поддался порыву забрать его, но переборов себя, просто закрыл протянутую ему руку. — Оставь себе. — Но это кольцо Селены, вдруг она будет злиться из-за него! — Мерида, это просто кольцо. Пусть оно будет у тебя, просто береги его, и возможно, когда-нибудь ты узнаешь его удивительную историю. Девушка хотела что-то возразить, но входная дверь открылась, и на пороге прыгая через ступеньку, появилась девочка лет десяти. — Мерида! Мама, папа, Мерида приехала! — прокричала она, несясь на встречу в цветастой пижаме и пушистых белых тапках с кроличьими головами, которые трясли длинными ушами. — Эмили! — воскликнула девушка, обнимая сестру и целуя ее в гладкий белый лобик. — Зачем ты выскочила? Но девочка не слышала заданного вопроса, она прищурившись, смотрела на вампира, удивленно переводившего взгляд с одного девичьего лица на другое, отмечая, что сестры совсем не похожи. — Кто этот красивый мужчина? — спросила Эмили, абсолютно не стесняясь открыто смотреть на элегантного парня, который выглядел словно бог. — Эмили, познакомься, — беря за руку сестру и сама поворачиваясь к объекту их разговора, улыбнувшись, сказала Мерида, — это Александр, он почетный гость Его светлости, и был добр отвезти меня домой. — А как же Артур? — с укором спросила сестра. Улыбка сползла с лица Мериды, что не укрылось от Алека. — Так получилось, что он не смог меня отвезти. — Что значит не смог? — раздался за спиной встревоженный голос ее отца. — Папа? Лорд Эванс подошел к дочерям, приветственно кивнув статному незнакомцу, молча наблюдавшему за всем происходящим. — Может, вы мне объясните, что происходит? — сердито спросил он. — Вильгельм сказал, что ты уехала с Артуром, но он давно уже дома, а ты только приехала. Где ты была? — Пап, я все объясню, но позже. — Эмили пойдем, — позвала мать, появившаяся следом за отцом и забирая младшую дочь. Женщина оценивающе взглянула на стоявшего за спиной Мериды мужчину и вежливо поздоровавшись, предложила: — Дорогой, не стоит выяснять отношения на улице, давайте пройдем в дом. — она снова посмотрела на гостя. — Я Сеймур Эванс, а это мой муж Роберт, — прошу вас, простите наше негостерпиимство, мы очень переживали за дочь, проходите в дом. Выпьем чаю и все обсудим. Алеку ничего не оставалось делать, как принять приглашение и проследовать в дом. Он шел плечом к плечу рядом с Меридой и та, чуть-чуть отстав от родителей, придержала Алека, тихо прошептав: — Прошу тебя, минимум правды. — Я чертовски зол, поэтому ничего не обещаю. — процедил вампир, забирая у девушки сумку и сам не отдавая себе отчета в том, что делает, положил руку на тонкую талию, помогая ей подняться по ступеням. Маленькая, но уютная гостиная освещенная мягким светом, по сгустившемуся напряжению была похожа на камеру пыток. Лорд Эванс сердито смотрел то на дочь, то на неожиданного гостя, сидящего по правую руку от Мериды. Мужчина с досадой отметил, что парень очень хорош собой, идеально воспитан и, если честно, обходит Артура по всем фронтам. — Значит это правда? — сурово спросил он, глядя в глаза Мериде. — Правда что? — дела глоток горячего чая, переспросила дочь. — То, что ты закрутила роман с итальянцем? Не ожидая подобного заявления, девушка подавилась чаем, громко закашляв. Алек же, принял это заявление более спокойно, лишь идеально точеные брови медленно поползли вверх. — Прошу прощения, — борясь с кашлем, прохлюпала Мерида, — Папа, с чего подобные выводы? — Артур сказал, вы поругались из-за того, что ты завела интрижку на стороне. — Так значит вот, как он решил прикрыть свой низкий поступок? — разочарованно прошептала она, — Все, что накрутил себе Уилтшер — абсурд, мы обсудили с ним этот вопрос и кажется, он все предельно четко понял. Для меня полная неожиданность то, что я сейчас слышу. Но уверяю вас, между мной и Алеком ничего нет. Истинной причиной ссоры был вопрос моей работы. Артур недоволен тем, что я увлекаюсь археологией и хочет запретить мне работать, когда мы поженимся. — Ну, возможно он в чем-то прав, ведь после свадьбы у тебя будет много других обязанностей и на твои увлечения попросту не будет времени. — резонно заметила мать. — Мама, дело ни в том, будет у меня на это время или нет, дело в том, какими методами Артур заставляет принимать решения! — возмутилась девушка, с обидой глядя на родительницу. — Хватит! — ледяной голос вампира, прекратил шумный спор. В его голосе было столько власти и силы, что все разом умолкли, посмотрев на молча наблюдавшего за происходящим гостя. — Неужели после того, что он сделал, ты продолжаешь думать о свадьбе с ним? Мерида где твое чувство собственного достоинства? Я не узнаю тебя! — Дорогая, — обескураженный смелым заявлением гостя, обратился к дочери отец, — мы чего-то не знаем? — Пап, ничего не произошло, все в полном порядке — поспешила замять конфликт Мерида, при этом желая заткнуть кляпом рот итальянцу, — Александр, прошу тебя, не вмешивайся. — Не смей прикрывать его, — подавшись вперед и глядя на нее горящими словно зеленое пламя глазами, прошипел он. — а иначе, его низкий поступок — это только начало, дальше будет хуже, и боюсь, в следующий раз меня не будет рядом, чтобы помочь тебе. Роберт перевел озадаченный взгляд на парня. — Александр, потрудитесь объяснить, прошу вас. Алек посмотрел на сидящую рядом с ним девушку и, встретившись с ее укоризненным взглядом, пожал плечами. — Прости Мерида, хоть мы и воюем с тобой с самого раннего детства и ты та ещё заноза, но то, что сегодня произошло, не лезет ни в какие рамки. Под осуждающий взгляд синих глаз, Алек вкратце пересказал то, что произошло этим вечером. Роберт был взбешен. Сеймур прикрыв ладонью лицо, боролась со слезами обиды за дочь и бурлившим внутри возмущением. Мерида же, молча сидела в кресле подобрав под себя ноги и демонстративно игнорировала обжигающий взгляд изумрудных глаз. — Это возмутительно! — выкрикнул Роберт, грозя невидимому негодяю указательным пальцем, — Я завтра непременно поеду в Уилтшер-Холл и поговорю с Артуром о том, что произошло. И если он не извинится за свой вопиющий поступок, то я завтра же расторгну помолвку. — Папа, — устало сказала девушка, — ты же знаешь, что мы не можем этого сделать. — Сейчас меня меньше всего волнует обратная сторона этого союза, я никому не позволю подобным образом обращаться с моими дочерьми! — Папочка, успокойся, я уверенна, что завтра мы во всем разберемся. А сейчас, я, с вашего позволения, отправлюсь спать, потому что адски устала. — Мне пора, — вставая с кресла, произнес Алек. — Время уже позднее, — также поднимаясь с софы, сказала Сеймур, — может останетесь? — Мама, боюсь это невозможно, — ответила за гостя девушка, зло глядя в зеленые глаза, — Александр несвободен и его ждут в другом месте. Его кривоватую усмешку заметили все, но поняла только Мерида. — Мерида права, меня, и правда, ждут. — согласился вампир, прожигая девушку взглядом, от которого вибрировало все тело, а в горячей глубине разгорался пожар и становилось влажно, — доброй ночи. Лорд Эванс пошел провожать гостя, а Мерида устало облокотившись на оконную раму плечом, наблюдала за тем, как мужчина ее мечты уходит прочь по мощеной дорожке. Она с жадностью смотрела ему вслед, пытаясь впитать в себя как можно больше деталей его совершенной красоты. Сердце больно кольнуло. Мерида не хотела его отпускать, но честь семьи была важнее детских чувств, которые по-прежнему горели в душе. Она с тоской смотрела на то, как изысканный красавец пожал руку ее отцу и, сев в машину, уехал прочь, так ни разу и не обернувшись на прощанье. Машина уже скрылась в темноте, а девушка все стояла у окна, вглядываясь в ночь, как будто чего-то ждала, даже не замечая, как пристально за ней наблюдает мать. — Он нравится тебе? — тихо спросила она, подходя сзади и ложа руки на напряженные плечи дочери. Мерида вздрогнула. Ее застали врасплох. Но взяв себя в руки, она спокойно ответила. — Да, мама, очень. — Тогда почему ты не дашь ему шанс? — Он о нем не просил, — ответила она, — да и нет смысла. Мы не можем отказаться от брака с Уилшером, это похоронит нас в долговой яме. — Девочка моя, — прошептала мать, целуя дочь в холодную щеку, — ты не должна приносить себя в жертву ради нас. — Мам, это разговор ни о чем, Алеку не нужны ни я, ни мои чувства, а я не могу гнаться за эфемерной надеждой, что он когда-нибудь снизойдет до того, чтобы полюбить меня. Увы, но мы не можем получать все, о чем мечтаем. Таков закон жизни. — И что ты будешь делать со своими чувствами? Как будешь мириться с ними? — Буду душить, как душила всю свою жизнь. Это была наша последняя встреча. После нее, их будет легче убить. Лорд Эванс услышав, о чем говорит дочь, не осмелился войти в гостиную. Он, понурив голову стоял возле двери, душа обжигающие слезы горечи. Его гордая, смелая девочка из-за долгов и ошибок вынуждена убить свои чувства к более достойному ее мужчине и посвятить себя тому, кто не достоин даже ее мизинца.